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这种粗工一定会找工人来做。”
“嗯。”莉雅白金色的指甲在咖啡杯上轻敲。“我承认这有点问题。”
“我关心的是那个鲜明的白色，那是一种象征，好像想拿最白的来盖掉最黑暗的。”
“我懂你的意思。”
侍者送来沙拉，乔依开始据案大嚼。
“不幸的是，他真的想雇用我帮他装潢。”她在咀嚼食物之间抽空说话。“魏海伦显然说了我很多的好话，我星期五还要见到他。”
“你可以取销啊？就说你手上的大案子使你忙到没有时间见他。”
乔依觉得好玩。“不错的藉口。你真是很厉害，你知道吗？”
“只是？”
“只是我感觉如果我拒绝，这位马先生会非常不高兴。他急着要重新装潢，也许他的下意识也感觉到卧室里不好的东西了，或许他的罪疚感使他认为重新装潢会改善一些什么。不管怎样，我就是感觉到我若拒绝接这个案子，会有很难看的场面出现。”
“他能怎样？去消费者协会告你？”
“说得也是，他能怎样？如果他心中有鬼，就更不愿意把事情闹大而吸引不必要的注意。”
“既然如此，你为何不拒绝周五的见面？”
“你知道的。”乔依吃完最后一口，靠向椅背。“万一他的妻子真是被他所害，怎么办？”
“你到目前为止所知道的，只是卧室里面发生了不好的事情。”
“是的。”
莉雅审视她良久，终于投降地叹口气。“你就是你，不可能不管。”
“要忘掉这种事情很困难。”乔依的口气里有些歉意。
“好啦、好啦，我了解。”莉雅吃着自己的沙拉。“我们先要想个彻底再作决定。”
“有一件事是确定的，我不能做最合逻辑的事情：报警。”
“那当然。”莉雅立刻同意。“想都不能想，如果你去找他们说，你在客户的家里感受到不好的能量，他们会当着你的面笑掉大牙。”
“我能不能匿名报案，假装我看到那房子有可疑的事情发生，请他们去调查一下马太太目前的行踪。”
“如果没有人去报案说马太太失踪了，警局也没有人会理你的。”莉雅回答。“你又不是她的家人，你甚至没有见过那位女士呢！”
“说得也是。就算我能说服警方去搜索马先生的住处，也找不到任何证据。这我知道，我自己今天早上就看过每一个房间，包括放毛巾、床单的柜子。”
“也有可能发生在卧室的事情跟马先生无关，也许是他买这房子之前就发生了。”
“当然可能。只是，马先生说他婚后不久就搬来了，而那是一年半以前的事情。可是卧室里的事件是最近发生的。”
“你真能确定？”
“倒也不能，”乔依承认。“真正强烈的情绪会存留很久。”
“所以也有可能是马先生搬进来以前的事。”
“不错，”但我不认为如此，乔依无声地加上这一句。她虽然说不出精确的差别，但是很久以前的事情会有不同的质感。她在马家这个房间里感觉到的东西很新。“嘿，要弄清楚马太太是否生龙活虎地健在着，应该不难。如果她正高高兴兴地在法国南部做上空日光浴，我就可以放心的相信她丈夫并未谋杀她了。”
“对啊！”莉雅多少松了口气。
“我需要一个私家侦探，”乔依说。“一个很有经验的侦探应该可以上网去查查找找，半个小时就可以给我答案。”她突然跳起来。“我立刻回来。”
“你要去哪里？”
“去里面找一本电话簿。”
她匆匆走入咖啡店，在柜枱；的电话旁边看到一本似乎很多人用过的电话簿。她向店员借，后者耸耸肩要她自己拿。
她拿着电话簿回到外面，放到桌上打开来。在“征信”这个行业底下只有两家公司。
第一家是“雷氏保全公司”，广告占了一整面，说明他们所提供的服务，包括代为调查
员工的背景与出勤状况、公司安检课程、公司与社区警卫，以及最新的网路调查技术。
第二家“杜氏征信社”小小的广告大概只有两寸长一寸高，只说明它在轻语泉执业已有四十年，并保证保守所有客户的机密和隐私，接着是电话和位于高柏街的地址。
“看来我必须在强调公司规模之大，和强调公司历史之久的两家征信社之间选择其一。”乔依研究着杜氏征信社的广告。“这可能是家一人公司。”
“挑大公司，”莉雅建议。“消息来源会比较多，也比较可能有懂得上网找东西的人才。不过，费用可能也会比较昂贵。”
“这么简单的找个人能有多昂贵？”乔依把电话从包包里挖出来。“我只想要知道马珍妮夫人最近有没有使用她的信用卡，或进出她的银行帐户。对任何调查员都是小事一桩吧？”
她拨了雷氏保全公司的电话，立刻有一位好像很专业的接待员接听了。她很快的查询费用，才刚得到答案就立刻挂断。
“怎样？”莉雅问。
“就算是马后炮吧，不过我真是天真得可以。看来这种调查其实很贵，不但以小时计费，而且最低起价是三小时？”
莉雅耸耸肩。“显然他们不欢迎小客户。试试另一家吧，也许他们比较饥不择食。”她停一下。“可能也比较不会把事情变得太复杂。”
乔依看着她。复杂这两个字不必解释，两人都很清楚这件事如果没有小心处理，可能会惹来她们很不希望得到的注意。
“好，我打给杜氏，”乔依再次拿起电话，尽量保持着积极乐观的口气。“这或许是对的，他既然开业四十年，想必会有不错的关系，更容易从警方打听到消息。”
“他只要记得，绝对不可以提起你的名字。”
乔依等着对方接电话，一边又看看那则广告。“他保证替客户保守机密，我相信他的名声也是靠这个建立起来的。”
“他哪有什么名声，我们翻开电话簿之前连听都没有听说过。”
“可见他多么低调。”可是一直没有人接听电话的事实，令她皱起眉头。她耐心地又等了一会儿，终于放弃。
“出去吃午饭了？”莉雅嘲讽地说。
“大概吧！高柏街离这里不远，我们吃完后，我过去找负责的人。”
“你确定要这样做？”
“对。”她合上电话簿，拿起没喝完的冰茶。一股满意感穿身而过，令她精神大振。不过那也可能是食物和咖啡因的功劳。“嗯，我感觉很好，雇用杜氏征信应该是正确的，我知道。”
“真的？”
“真的。”
莉雅摇摇头，涂着银色唇膏的嘴露出少见的、略带疲惫的微笑。“乔依，你的乐观总是让我惊讶。若不是对你一清二楚，我会以为你对宇宙这种不合理的观点，是因为嗑了药。”
“我是那种杯子半满的型。”
“而我则为凡事都朝最坏方向去想的人，真不懂我们怎会这么合得来。”
“因为我们合起来刚好平衡，而且我们是同一所母校毕业的。”
“敬我们那老好‘仙那度’（译注：比较负面的香格里拉，有逃避现实之场所的意思。）吧！”莉雅举起她的浓缩咖啡轻碰乔依的冰茶，短暂的愤怒在眼中一闪而逝。“但愿它被一座海底火山淹没，永远的消失。”
乔依收起笑容。“这句话值得干一杯。”
第三章
乔依转到高柏街时，乐观的泡沫已即将破灭。市容的变化怎会这么快，现代化的商业区只持续了几条街，高柏街好像位于另一个时空，充满了古老停滞的气息。
这儿的建筑物大部分是西班牙殖民风格的两层楼房屋，赤陶色的外部有着圆形的拱门和内缩的窗户，屋顶都是红色的瓷砖。幸好很多大树是市政府为了省水而禁止种树之前种的，在路边制造了很多遮阳的帐篷。
乔依走到街区中段，拿起抄了地址的纸片。没错，她正站在高柏街四十九号的门口。
她走过小小的天井，来到列出了这栋建筑有哪几家公司的玻璃说明柜前，杜氏征信社在二楼。除了一家位于一楼的“一心书屋”，其他的办公室好像都是空的。
她推开大门，在门槛上略作停留。毕竟她才刚得到教训，而且老旧建筑的故事或许更多。
幸好，没有任何可怕的情况发生。墙壁并未散发出锐利或残暴的情绪。眼前的走廊沈浸在阴影中，不过应该没有命案在这里发生过，至少最近没有。
她朝楼梯走去，首先经过一心书屋，她注意到店门关着，看来书店主人并不热中于鼓励过路客进去参观。
她爬上灯光昏暗、嘎吱作响的楼梯，有点紧张地走过略显阴暗的门厅。这儿有三扇门，其中关着的两扇都没有招牌，第三扇门处掩着、露出也是阴阴暗暗的内部，门旁的小招牌是“杜氏征信社”。
乔依开始迟疑，担心自己作了错误的决定。或许她终究是该去位于城里另一头的大公司，费用贵了三倍又怎样？一分钱一分货嘛。
可是，她毕竟已经来了；而且费用仍是必须考虑的因素，尤其是如果理想客户最后不如理想，她会少掉很大一笔理想的收入。
她推开门，谨慎的步入。跨过门槛之后，她立刻放下心来，这里的墙壁并未发出任何警告。从装潢和办公室的维修状况看来，杜氏征信社的财务状况并不是很好，不然就是业主认为不必在接待室花太多心思。
室内只有一张沈重耐用的木头桌和一张皮椅，在午后的阳光下有一种慵懒荒疏的感觉，若以黑白照片来表现，感觉应该不错。桌上有电话，但是没有电脑，这令她有些失望。她原本希望可以利用现代的科技很快得到答案。从缺的接待人员或秘书，又使它被扣了几分。
然而，真正让她担心的是，堆满三分之一室内面积的纸箱，大部分封着、有几个开了。她趋近过去，看见箱内是一盏枱；灯，和几叠尺寸不一的记事本。一半是适合放在男人衬衫口袋的小本，其他则是标准书信纸的大小。里面还有一些看来翻过很多次的旧书。
情况不妙，有人正在打包办公室的东西，杜氏征信社快要关门了。
她不知怎地就是抑制不了好奇心，伸手拿起一本厚厚的书，看向书背：《十九世纪晚期旧金山谋杀案的历史》。她把书放下，拿起另一本：《美洲殖民地之暴力与谋杀案调查》。
“多么叫人愉快的睡前读物啊！”她喃喃低语。
“是杰夫和席奥吗？我就说你们也该回来了。”
乔依吓了一跳，手上的书也掉回箱内。声音从里面那间办公室传出来，一个男人的声音──声音不大，可是低沈且带有与生俱来的权威。
这种声音令她心生警惕。
“我希望你们没有忘记我要的咖啡，今天下午还有很多工作呢！”
乔依清清喉咙。“对不起，我既不是杰夫，也不是席奥。”
一个男人出现在门口，强有力的手抓着门边。他从阴影中往外望，带着一种或许可以称之为有礼之询问的谜样表情，静静地打量着她。不过，他那对眼睛根本不可能做任何有礼的事，乔依心想。它们是一种有趣的琥珀棕色，她在自然频道和国家地理杂志上看过类似的眼睛，它们通常长在有着最锐利之牙齿的猛兽头上。
他穿着一件很合身的低腰卡其色长裤，和烫得笔挺的白衬衫。衬衫的领口敞开着，袖子卷到手肘之上，两处都露出黑色的毛。衬衫的口袋上方可以看见一本外面箱子里还有很多的、以螺旋状塑胶线装订的小记事本。
他的站姿显示出结实的肌肉，和从内心放射出来的自信。教她自我防卫课程的老师如果看到这个人，一定会说他已经是“万物归中”的人。他并不是很高，大概是中等高度，但是他的肩膀有一种流畅而内敛的威力，给人一种可以完全控制自我的感觉。也许太过自信，她想。
他的发色原来一定很深，因此在阴影中看来像是黑色，可是如今鬓边和其他地方已经出现银丝了；与他的眼角和嘴边的纹路，倒也搭配合宜。
那张脸与权威而平静的声音，也很相配──并不俊美，但是强韧，而且足以吸住旁人的目光。两者皆属于人们碰上灾难时会自动向他求救的人，可是在平常时候就会惹人不悦，因为他们总要求什么事都要听他的，而且不容反对。
他跟他的家具也很相配，都是耐用、常用，而且用到边边都磨圆了，不过他应该不会坏掉。就像外面的桌椅，要丢掉还得搬去废物场，而且重到让你很难搬动。
如果这位就是杜氏征信社的老板，那么电话簿里的广告真是失真到了极点。此人的公里数或许很高，但要报废还早得很。
“抱歉，我刚才站在梯子上，没有看见你进来。我能为你提供什么服务吗？”他问。
那深沈的声音把她拉回现实。她这才发现自己屏着气，好像此刻和此人将对她产生一种目前仍属未知的重要性。
嘿，专注一点，她想着。吐气，吸气。就算最近的社交生活比较少，你也不必盯着陌生的男人这样看啊！
“我来找杜先生。”她希望自己的声音还算镇定。
“我就是。”
她轻咳一声。“你就是杜氏征信社的社先生？”
“我那三天前才核发下来的执照，的确是杜氏征信社，我是杜艾森。”
“这我就不懂了，电话簿上说你已经为这个社区服务了四十年。”
“那广告是我叔叔刊的，他上个月退休，我接收了他的生意。”
“了解。”她朝那些箱子摆摆手。“所以你是刚刚搬来，不是正要搬走？”
“的确是刚搬来。”
“我能请教你在轻语泉住多久了吗？”
他想了一下。“一个月多一点。”
要求他在警局有关系真是奢望了，她应该还有时间找另一家。钱的问题当然不小，可是她或许可以要求分期付款。
她朝门口后退一步。“那么你是这行业的新人，对吧？”
“不对，我在洛杉矶开业好几年了。”
这应该让她安心了，可是她怎么没有感觉到？
“或许我来得不是时候，”她很快地说。“你可能正忙着开箱和整理东西。”
“还不至于忙到不能接待新的客户。你何不进来里面，告诉我，你为何觉得你需要人帮你调查事情？”
她注意到这真的不是一个请求，但也不完全是命令，比较像是诱哄她进入适当的距离，再加以击杀。
她必须赶快决定，时间和钱是她的底线；时间快到了，钱则不多。她用力握紧包包，想装出一副雇用私家侦探乃家常便饭的样子。
“你的服务怎么收费，杜先生？”
“进来坐下再说，”他退入办公室内部，以让人难以觉察的邀请、召唤她更深入他的陷阱。“我们可以进一步讨论财务方面要怎样安排。”
她没有任何不了解费用就走人的藉口。
“好吧！”她很快地看一下手表。“我的时间不多，如果费用谈不拢，我还要去找别家。”
“唯一的另一家是雷氏保全公司。”
“我知道，”她冷静地说。这是生意，她要对方知道，她也是做过调查才来的。“他们好像很先进，据说都使用高科技的方法。”
“他们的确有很多电脑，如果那是你的意思。我也有一部，只是还没有装设好。”
“噢。”
“另外我还可以向你保证，我的费用一定比雷氏便宜。”
“这──”
“另外可以列入考虑的一点是，”他的嘴角微微地上扬。“新开张的我一定比较饥饿。”
她很想朝门口逃去。“呃，这──”
“也会比较有弹性。”
她振作起来，朝里间办公室走入，只觉得自己好像是电视游戏中走进藏有神秘礼物的三号门。你可能得到前往巴黎的已付费旅游，你也可能输掉到目前为止所辛苦赢得的一切。
她在门口略停，想看看里面会有什么。房间内倒也没有什么可怕的，只有老房子那种难免都会有的情绪。有一点哀伤的低语、有些焦虑、有些愤怒──都是很久以前的事了，程度也非常的低。把它们摒挡在外，应该没有问题。
“有什么不对吗？”艾森问。
她吓了一跳，这才发现主人正专注地观察着她。大多数人不会注意到她在门口的稍事迟疑，杜艾森的观察令她有点担心。但她也立刻提醒自己，他是私家侦探，本该注意大大小小的事。
“没有，当然没有。”她答道。
她很快走到桌前那张巨大的靠背椅，觉得坐进其中的自己好像被吞没了。
艾森很快走到比外面那张桌子更巨大的橡木桌后坐下，椅子抗议地发出声音。
她想说自己是以室内设计的眼光审视这间办公室，然而其实是出自个人的好奇心。跟杜艾森有关的事情不知怎地使她着迷，而一个人所处的空间绝对足以透露他是怎样的人。
里间办公室和外间一样男性化，她得承认它们透出某种时代的气氛，也很明白的表现出一所私家侦探社该有的样子。不过，她觉得客人的椅子太大，让人不舒服。此外，杜先生的桌子位置不对，不能产生最好的能量气流。而且，墙上还有两面挂错位置、也不成比例的镜子。
后面的墙壁排了一些铁柜，既古老又不好看。可是一个私家侦探总需要一些地方收藏文件与资料。
门的两边有新的书架，只可惜杜先生所挑选的铁架并未使房间更为可亲。有一半的书架已经摆了书，大都是类似她在外面看到作学术研究的精装书。
难以想像一名私家侦探竟然有真正的藏书，看来她从侦探小说、电视和旧电影中得到的印象并不正确。
艾森的周遭环境未能回答她的问题，反而激起新的问题，使得她更加好奇。
有一件事倒是很清楚，空间由他控制，而非空间控制了他。
艾森拉开抽屉，取出一本黄本子放在身前。“从你的名字开始好吗？”
“路乔依，我开一家室内设计公司，‘家强室内设计’。”
“作装潢的。”他的声音平直。
“我是室内设计师。”
“都一样。”
“你对我这一行有隐藏的敌意吗？”
“我曾经跟一位装潢专家有过不好的经验。”
“噢，如果你想知道，我也正跟一位私家侦探在制造不好的经验，这可以使我在未来几年都对你的同行产生偏见。”
他把笔放在纸上，静静地打量她。
“对不起，”他终于道歉。“我们重新开始。请问你想要我为你做什么，路乔依？”
“我们不是要先谈费用吗？”
“噢，我差点忘了。”他放下笔，双臂平放桌面，十指交叉。“正如我说的，如果你要以价钱决定，是一定会挑上我的。我的单时收费远低于雷氏，而且最低起价只要两小时。”
这个消息使她振奋。“其他开销呢？汽油费、餐费，什么的？”
“事情若在市区，汽油费和餐费算我的。如果必须出城，凭发票实报实销。”
他认为我是一个白痴。她不悦地刻意交叠双腿，人往后靠，相信那张可怕的大椅子应该不会把她吃掉。然后，她挂上冷静的微笑。
“如果是这样，我希望雇用你两个小时，”她