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她抬眼，和他静静相望，默然间，接收到了他眼中释放的了解和善意。
“真是我误会你了啊？”她轻问。
“可不是！”
她别开脸，悄俏笑了起来，不久又微现忧容，难以言说的欣悦，心慌交织在胸口，她转移焦点，看向他手里那碗面，“瞧你煮的什么东西。”
她拿起筷子，拨了两下内容物，奇怪道：“青菜怎么是烂的？你煮了多久？”她趋近吃了一口，咬一下神情便有异。
“面好硬——”
“是吗？我尝尝。”他接过筷子，也吃了一口，嚼了嚼，“还好啊！”
“怎么算好？”她又吃了一口，这次皱了眉，“胡萝卜没熟啊！先生。”
“又不是生肉有什么关系？”他不以为然，拿回筷子跟着再尝一口，“很脆啊！不一定要吃烂的。”
“汤为什么是糊的？是高汤吗？”她喝了一口，质疑道：“你不会把所有东西都放一锅煮吧？面没分开啊？”
他耸肩，“泡面不也都全放进一碗？”
“……”她盯着这碗卖相奇差的面，不忍他苦心白费，在他的注视下，一口一口将难吃在嘴里、暖在心里的晚餐下腹。
第八章
“哎呀，麻烦来了！”胡茵茵暗暗咕哝着，低头疾行目下斜视，跟不上脚步的小男生拽紧她的衣角直唤：“哪有麻烦？等我啦！”
一大一小傍着电扶梯的扶手匆匆奔下，对面反方向的扶梯上，一名男子掉头追随，没几步便在转弯下楼前成功拦住他们，小男生仰头叫：“帅哥耶，阿姨。”
“茵茵，我正要去你店里找你，你这么快就下楼来了？”林启圣赶紧说明来意，马上俯首惊奇地看着小男生，“不是吧？你带着这孩子上班？”
“不碍事啊！”她随口答，一面找着脱身的借口。
“你真是鞠躬尽瘁啊！”林启圣摇头喟叹。
“关你什么事？”小男生大声反唇。
“成凯强！”她低喝，命令道：“你站在这里不准动，我和叔叔说完话就来。”
小男生不情愿地扁嘴。她拖着莫名所以的男人来到转角边，不等他开口，开门见山宣示：“你别再请我吃饭了，我下去了，谢谢您的好意。”
“还在生上次的气？”
她舒口气，“没有，你多心了，是陈绍凡先失礼的。”
他撑着下巴，眼中若有所思，并无不悦。“茵茵，你别担心，我都知道了，刘琪都告诉我了，你和陈绍凡没什么。”
“刘琪？”她楞住。
“是啊！她说你情非得己照料他们，和陈绍凡还在室友阶段，她不否认近水楼台的可能，不过起码我现在还有机会吧？”他拍拍她的肩。
“你今天就是来告诉我这个？”
“当然不止。”他递给她一张烫金色、设计简素大方的卡片，“特地请你参加我们新饭店的揭幕式，当天宴客是BUFFET模式，菜色齐全，你想吃的一定都有，怎么样？”他相信提出的邀请对她而言非常具有吸引力，届时人潮多，她不会介意赴会是否有特殊意涵而拒绝。
她随意浏览了一下卡片内容，低下头，揉揉眉心，疲累道：“林启圣，你听我说，我一点都不适合你，我们没有一方面是相同的，我没有令人称羡的家世背景，也没有傲人的工作成就，连最基本的美色都付之阙如，而且随时有可能戒烟失败。我喜欢过普通的日子，讨厌社交，最好没人认得我胡茵茵，一大早穿着拖鞋到便利商店买报纸也没人管，可以自由自在穿着睡衣在家里走来走去，偶尔吃顿大餐就很快乐，不需头疼买的名牌衣服会不会和其他名嫒撞衫，更不需发愁下一次度假到哪座无人岛才有意思。
你想一想，我们哪一样可以配合演出了？别替你爸妈找麻烦了。”
他一迳认真聆听，笑容的成份不变，心情一点也不受影响。“茵茵，这些怎么会成为理由呢？对我来说，你很有意思，样子也过得去，和别的女人不一样，这就够了。其实我们有个相同点，都喜欢自由自在，就这一点开始，足够发展一切了。”
她圆睁杏眼，干笑道：“林同学，差多了，我不需要游艇泛海就可以自由自在，你可不同，别再说了，我不会去的。”
“因为没有喜欢吧？”
“晤？”
脸上的笑意淡了些。“你对我的喜欢不及对陈绍凡的，这才是理由吧？”
她顿时语塞，不自在地往别处看去，低声道：“这是我的事。”
“你知道吗？我本来是很容易放弃的，我并不喜欢伤脑筋的过日子，这一次不知道为什么，总想再试一试我们的可能性。你放心，我也邀请了陈绍凡，到时带着那孩子一起来吧，你就不会老是心神不宁，可以放心大吃了。”
“不……不会吧？你也邀了他？”她差点结舌，这是在替她找麻烦吧？
“是啊，你就不必再辛苦打包了。”他说着不掩饰地呵呵大笑。
“……你——”她讶异地发现，林启圣也是不折不扣的怪胎一枚。
“太太，那不是你的孩子吗？”一名卖场店员走近她，神情古怪，指着远处聚拢着不少颤客的红豆饼摊位，“他刚才推着购物车狂飙，撞歪人家摊位了！”
“我的天！”
陈绍凡通常一专注起来就不易分心，时问过去多久毫无所觉，有时脖子僵了、手酸了，两眼依旧盯着解构图不放，眉头深锁，有时念念有词，身外的动静恍若未闻。
这一次，他不得不从图稿里抬起头来，十分不解地打量在他座椅四周已经绕圈圈好半天的女人。他的房间就算再脏乱不堪，经过她来回不停地拖抹，地板早已亮晶晶，房里每样物品也都安份地各就各位，刚折叠好的换洗衣物已摆放在床头，如果说还有未竟的部分，那就只有天花板上的吊灯灰尘的确不少，却是她的身高忘尘莫及的，那么，她到底像只无头苍蝇在忙活什么？
“够了吧？”他拉住她的拖把长柄，“你绕得我头都昏了，坐一下休思吧！”他抄了张圆凳强迫她坐下，狐疑不己地盯着满头汗的她。
“对不起，我打扰你工作了，我出去好了。”说着就要离开。
“不忙！”他按压她的肩回座，直勾勾瞧她，“有话想对我说？”
“没有啊！”她直摇头，心虚地笑嘻嘻，转问他：“你渴不渴？冰箱里有绿豆汤，我去拿给你。”
“不急。”他紧紧扯住她手臂，撑着腮思索状。“你有心事喔，什么心事呢？竟然不敢说。我猜猜，是不是——”眼眸斜瞟向她，“你终于想通了？”
“……想通什么？”她一脸茫然。
“愿意和我发展进一步关系了？”他不等她回应，凑上脸吻住她，大手紧压她的颈背，吻得随心所欲。她一阵错愕，门牙一合上，他猝然和她分开，手指摸了摸痛麻的下唇，装怒道：“你还真舍得咬下去啊！”
“不是跟你说了别随便动手动脚。”她擦着腰。
“动口也不行吗？”他忙不迭反驳，“真没意思，成天叫人干瞪眼。”
他忽然举起手，对着天花板煞有介事抗议道：“呼救呼救，这里有人虐待猛男，嫌犯是一名二十六岁的老处女——”
“陈绍凡——”她捂住他的嘴，“乱说些什么你！”
“我说的是实话啊！”他捉住她的手，嘻皮笑脸，“不用担心，我不会说出去的，因为人家会笑话的不是你，而是我，他们只会以为毛病出在我身上，近水楼台也捞不到月。”
“无聊。”她轻叱，但却不由得摸摸脸，神情疑惑，喃喃自言：“真的很明显吗？如果你都看得出来，林启圣也一定看得出来，他八成图新鲜，才锲而不舍，真是怪人……”
“怎么了？”他拧起眉，口气硬直，“那家伙是不是对你说什么了？”
“没有、没有，”她猛摇手，“你那么不好惹，他哪敢！”
“知道就好，别理那家伙。”他努努下巴，趁她不防又啄吻了她一下。
“最近你乖多了，没有偷抽烟，也没啃指甲了，要保持下去喔。”
她的确好一阵没抽烟、没啃指甲了，好似一旦停止无名的焦躁，就不再慌张无措了，但为什么停止了，因为眼前这个男人吗？
她安静地对着他的书桌发呆。这男人真喜欢自己了啊，为什么呢？她在他面前毫无形象可言，我行我素，不仅缺少女人的媚态，共同生活的两人几乎无私密可言，毫无想像空间，若说只为了单纯的欲望，对于她的坚持防线却又表现尊重，从不真正恼羞成怒，或强行求欢，这样耐性的包容就是喜欢了吗？
她不经意瞄到桌垫下压了一只公文封，露出收件地址的抬头，很熟眼的两个字，她停止了思量，拉出那只信封，定睛看完整个名称，很惊讶地转向他，“你们事务所和这家公司有往来？”
“伟辰？是啊！这次竟图的发起对象之一就是这家公司，事务所的大客户，老板姓骆，怎么，你也听过？”他扬眉。
她非常不理解为什么他会带她来这个地方；这里是东区一个安静的住宅巷弄里，街道并不宽敞，行人稀少，两排屋舍多有了不短的屋龄，特色是独门独院，经过了屋主的翻修，门面各有丰姿，此刻两人坐在停泊的车子里，静静往一户亮了订的宽敞庭院张望，他看得出神，她则是莫名其妙。
“看见了没？”他问。“有什么感觉？”
“唔……和我们现在住的房子有点像，不过比较旧，也比较贵，没办法，在这种地段。”她认真地回答。
“茵茵，我的愿望，就是把它买回来。”他平静的说。
“买回——”这用字有蹊跷，他说“买回”，不是“买下”，她张大眼瞪看他，他朝她温柔地笑了笑，握住她的手。
“从我出生开始，总共在那屋子里住了十八年。”
“嗄？”他的下文接得果然猛，她禁不住呆怔。
他回头又看着那户庭院，指着一株摇曳生姿的树影，“那棵老树，是我出生那年我父亲种下的，和我一样的年纪。我的房间在二楼，窗子一推开就摸得到它的叶子，我一直都很喜欢它，有一次顺着它的枝磴爬上去，树枝断了，我摔下来，一星期不能下床走路。”
“然后呢？”她小声问，内心震惊不已。
“是听过，大公司不是吗？”她垂眼沉吟，半晌不响，一会儿问道：
“这次竟图对你来说很重要吗？”
他点点头，“是很重要，难得的机会一定要把握，这关系到我的愿望实现的早晚。所以啊，最近我就放你一马，保持精力备战，把图交出去再说。”他捏捏她的颊，开笑玩地答。
“愿望啊？很重要的愿望吗？”她忍不住问。
“目前为止是。”他想了一下，突然执起她的手，一脸郑重道：“走，带你去一个地方。”
“现在？很晚了呀！”她讶然。
“你不想看看我的愿望吗？”
“呃？”这提议虽然很诱人，可是——“成凯强他在睡觉——”
“很快就可以回来了。”
他不由分说拉着她往外跑。
想当然耳，他曾经拥有过人人称羡的早年优渥生涯，学生时代，他也许和林启圣没两样，是贵公子之一，茶来伸手、饭来张口，如今全凭一己之力闯荡未来，那滋味必然五味杂陈，不是为外人道。
“然后……我父亲在我高三毕业那年，搞垮了我爷爷白手起家创立的事业，在很短的时间内收掉了所有的子公司，填补财务漏洞，没想到那漏洞几近于无底洞，为了免除债权人的追讨控告，能变卖的一件不留，到最后连这栋房子也没能保住，我们陈家差不多一无所有，败得很彻底。”
他的语调乎直，一点也看不出激愤，显然早己接受了命运的骤变，不凭吊、不挣扎，只向前看。
“你的父母呢？”
“住在我妈台南乡下的老家，那是她名下的唯一财产，值不了多少钱，债权人要了也没意思，所以保留了下来。”
“噢……要买回这栋房子，不容易吧？”她迟疑地说。
“那当然，不过有梦总是好的，我还年轻，一定有机会。”他乐观地笑。
“嗯，”她跟着用力点头，“那房子终究是你的，我看得出来。”
“喔？怎么说？”她无条件地配合令他失笑。
“你从小在那里吃喝拉撒睡啊！我看过一篇文章，说房子其实也有记忆，它的记忆里满满都是你，不会接受别人的，所以你一定可以把它要回来。而且那棵树还在，你弄断过它的手，它忘都忘不了，日夜等着你回去，也许动不动就落叶，搞得那家人烦死了，我想不用多少年，你就能搬回去住了，对不对？”
他默不作声，抬手抚摸她的颊。她这番话真把他当作成凯强一样哄啊！
但是听了如此窝心、如此快慰，仔细思量，那场人生的大变故之后有任何值得称庆的，那就是他变得坚韧无比，以及，他遇见了她。
“对，到时我们就一起住在有露台的那间房，我的房间不小喔，你也可以爬爬看那棵树，很好玩的。”他也回应得兴高采烈。
她抿着嘴笑，他将她纳进了他的人生计划里了？
“到时候成凯强就不需要我们照顾了，我也不必住进去了。”
“谁说的？”他沉下脸。“夫妻不住一起怎么像话！”
她别过脸，胸口胀得满满的，又甜又想掉泪。她很久没有掉泪了，那代表着她有许久没有感受过爱了，现在，就要真实去爱了吗？
他从后搂住她的腰，亲吻她的颈侧，慢慢地说：“高三下半年开始，一切都变了，常来往的亲友听到风声，渐渐冷淡不往来了；班上同学受到父母影响，交情再也不比以往，男生还能维持表面的礼貌，女生呢，大半都躲得远远的，如果有大胆要求交往的，一定是别班不知情的傻瓜。那段时间，才深刻感觉到，没有永远顺遂的人生，没有永远的人：
永远的事，所有为了吸引艳羡、维持形象的努力，根本是白忙一场，可笑极了。茵茵，我喜欢你，你就是你，我不需要费神猜测私底下的你是什么样的你，你让我安心。”
她偏头注视他。这原来是他所谓讨厌女生的真正缘起吧？他们相遇时，他一无所有，她却不离不弃，真正进入了实际的生活，未有粉饰过的假面。
他不在意她的素颜、她的随性，他要的是她的真性情、生活里培养起来的信任，而非美丽却不堪一击的脆弱表象，这就是他喜欢她的真巫原因吧。
她回吻丁他一下，“我也喜欢你，你就是你，你很努力生活，对那小子也很好，虽然你有时很迈遏，面也煮得很差，地拖得一团糟，胡子都不刮，可是真没办法，我就是喜欢你。”
“那太好了，”他听完放开她，发动引擎，打档。“我们快点回去吧！”
“怎么突然这么急啊？”她话还没说完呢，关于她的一切。
“我喜欢你，你也喜欢我，那就表示今晚你可以让我更进一步了。”
她傻眼了几秒，才恍悟他的话，发窘地捶了他一拳，“你想得美！”
他仰头放声大笑，笑声振荡了车厢内的空气，和她的心。
她非常庆幸自己一文不名，在这种冠盖云集、溢香鬓影的场合里，不必一路忙着社交，不需注意裙子歪了没、头发乱了没、鞋子和皮包搭不搭调，总之，镁光灯自动略过她，投射在那她百分之九十认不出个名堂来的主角身上。
饭店开幕式已结束，地下一楼宴会厅欢乐气氛正盛，她来的正是时候。
左右两手皆各捧一个圆盘，不花十分钟，只绕了丰富的食档半圈便堆积如小山，找个地方佯装吃了几口，在桌底俐落地完成打包，放进帆布背袋，起身再绕另一个半圈食档，重新填满两个盘子，再度以相同程序完成打包。她心情良好地走出宴会厅，此行的次要目的圆满达成，接下来，她要朝主要目标迈进。
在大厅电梯前等候，低调地注视电梯灯号，不随便东张西望，即便如此，还是有人热络地环上她的肩，情绪高昂地唤她：“茵茵，你终于来了！”
“嗨！”她勉强挤出笑容，一边把帆布包藏在身后。“是啊，我错过了开幕式，没参与你的重要时刻。”
据说新饭店未来将由林启圣接掌经营，走马上任之前先由两位老干部辅佐进入状况，今天照理说他应该走不开，所以她才大胆地在大厅现身，没有躲躲藏藏走楼梯。
“不是我，是我父亲的重要时刻，我只是配角，和媒体打过照面就可以闪人了。你呢？还没吃过吧？我陪你一道到地下楼去。”他略推着她的背，身体挨得有些近，轻而易举嗅闻到从背包逸出隐约的食物香气，他非常讶异，脱口而出：“你已经打包了？陈绍凡没来吗？”
“没、没来，他绝不会来的。”她红着脸，斩钉截铁地断言，“他对这种场合没兴趣。”
“是吗？那太可惜了，奉来想和他叙叙旧的。”
“叙旧？”一面之缘能称为“叙旧”？
“茵茵，看来你真的不太了解他啊！我稍微查了一下，我的印象果然没错，他是高我们一届的学长，当年是游泳校队，不少女生喜欢他的，你完全不记得吗？”林启圣对她的低等辨识力颇感讶异。
她呆视着他，不知如何做出回应。高中三年笼罩在愁云惨雾中的她，有着轻度近视，低调又离群，列入观察的视力范围不超过三公尺，公立学校班级数众多，别说高一届的学长，她连同班同学也非个个熟稔，校刊到手随意过目便抛进废纸箱，她不好意思说，其实校长的名字她也记不住了。
况且物是人非，十年前后人的外貌、气质差距可以相当大，相逢不识的情况很常见。
“我——不是很清楚，回去我再问他。”她搔搔脖子，此时才发觉，已经在昨晚突破亲密关系的他们，对双方的过去竟都一知半解，因为不很介意，从未细说从头，如果她和陈绍凡果真曾是校友，两人白目的程度恐怕无人能及。
“你确定他不会来？”林启圣再次向她确认。
“我确定。”
昨夜经过一番折腾，她和陈绍凡终于进入“密友”的状态了，过程不是很顺利，陈绍凡虽然秉持“耐心勤教”的态度放松她的紧张心情，仍然数度凄惨地被疼得恼火的她踢到床下，三次后，他又累又挫败，宣布放弃，疲惫的两人一合眼便一觉到天亮。在雾气未散的晨光里，陈绍凡睁眼醒来，想起未竟的大事，翻个身继续向睡意浓浓的她求欢，或许精神尚未恢复，神经敏感度降低了，她不再感到严重不适，让他成功突破防线，这精力一消耗，他又倒头大睡；她有要务在身，刻意不吵醒他，忍着如同被拆散过的一身筋骨赴宴。依她判断，不到中午他不会苏醒，等他想起有这么一回事时，宴客时间早已结束，对她而言，这是最理想的状态了。
“我、有一点私事要处理，”她指指楼上，“待会下来再找你。”
“噢，请便！”虽感到一丝古怪，他还是礼貌地让步。绝少涉足这一类高消费场合的胡茵茵，会和谁相约此地？而且是个新开张的饭店。
电梯门开，她迅速踏入，笑着和门外的林启圣挥