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我深受感动，即使原本不想说的话，也不禁脱口而出：“後来我曾去找过你。”
佩娟仍是点头，“我知道，我的室友告诉过我。”
我曾交待她别讲的，想不到她还是说了。
我再也憋不住心底的话，“那麽你和林志豪两个人，究竟去哪里？”
佩娟笑出来，“你终於还是问了，我以为你毫不介意我和别的男人在一起。”原来她是故意逗弄我。
我不得不承认自己的多疑、小气，“我很想知道答案。”
佩娟笑容一僵，“和你通完电话之後，我的酒也醒了大半，哪里也不想去，直接就回宿舍休息，隔天一大早就有人来找我，本来还以为你的动作如此迅速，特地连夜搭车北上看我，岂料得到会是林志豪；我本不想理会，可是他却告诉我他母亲重病的消息。”
“喔！”想不到事情竟是这麽单纯，我却想得太复杂，过份疑神疑鬼，“他母亲生什麽病？”
“乳癌，而且癌细胞已经开始扩散开来，恐怕……”佩娟情绪稍显激动，过了好一会儿才平静下来，继续往下说：“我从小是由林伯母带大的，她几乎就像是我的母亲一般，如今病危，我是无论如何也要回去照顾她，这一个多月来，我是三天两头在学校和医院间跑来跑去，几乎快要累垮，直到最近她的病情稍微稳定些，我才能够拨空南下来找你。”
“有复原的机会吗？”我是真心诚意的关怀林伯母。
佩娟摇头，“所有方法都试过了，医生全都束手无策，生死大概就在这半年之内，我已辞去报社兼职的工作，而且打算办休学，陪她走完人生的最後一程。”
“你……你当真要如此？”我不晓得要如何劝服她。
佩娟阻止我说下去，“我知道你想说什麽，太不值得，是不是？”
没错，如今她在事业上才正要起步，能否顺利完成学业将是一个重要的关键，对未来发展具有决定性的影响，岂可轻言放弃。
“你知道林伯母今生最大的遗憾是什麽吗？”
我静静听著她说。
“她遗憾不能见到我当他们家的媳妇，我跪在床边告诉她，那就让我尽一点女儿的心意吧！与她的养育之恩相比，我的事业与学业是微不足道，没什麽好在乎的。”
“然後呢？”我看出问题的所在，“这样一来你欠他们家的恩情便算还完了？”
林家对佩娟他们一家确有莫大的恩惠，但佩娟又何尝不曾为他们付出过，这笔账若要认真追究起来，恐怕已分不清楚倒底是谁欠谁了。
“目前我虽然还能坚持，将爱情及亲情的界线清楚划分开来，可是……”
我毫不留情的说出真心话：“只怕时间一长，你受不了亲情与恩情的压力，又要屈服，甘愿拿爱情来交换，嫁入林家。”我太佩服佩娟，她是如此善良的人，愿意不计代价为别人而付出。
“不会的，只要你陪在我身边。”佩娟一急，握住我的手，“我们现在就结婚好不好？”
我感受到极为强烈的震撼，她终於说出口了！
佩娟的语气诚挚感人，这是她第一次主动提到婚姻的事，同样的梦我不是没有想过，但我总是会不由自主的考量各种现实问题。
佩娟放下女性的矜持，恳切的再问我一遍：“请你……请你认真的考虑我这个建议好不好？”
我赞同当爱情发展到了某一个阶段，一切顺其自然、水到渠成之时，婚姻便是一个新里程的开始，我也希望我和佩娟间的感情，有朝一日能够走到那个程度，只是我深知自己还没有成熟到可以承担这样重责大任的程度，如果冒然行之，最後难保不以反目成仇，离异的结局收场。
“你要我在大庭广众、众目睽睽之下，跪下来向你求婚吗？”佩娟问完话，站起身子就要动作，简直要将我逼入绝境。
我伸手制止她，“求求你，请你别……别这个样子。”当情侣中的一方对一方提出结婚的建议时，那是极诚挚的邀请，绝对没有高下、尊卑之分。
佩娟热切而期盼的凝视著我，等候我的答案。
“你所计画的婚姻里，包括家庭吗？”我尝试告诉她我的想法。
“当然！”佩娟理直气壮的回答。
“以我们目前的状况，要拿什麽来支撑这个家庭？你我都不可能做一对全职且尽责的夫妻，我的学业尚未完成，还是一个穷苦的学生，凭什麽能照顾你？而你多年的理想也还没有实现，岂可轻言放弃？”我十分痛苦的为她逐一分析，并用委婉的口吻，尽可能不伤害她，“我现在仍只是一个浅浅的瓦盆，等我成为一片广博、丰饶的大地之後，才能任你自由自在的成长。”
我用譬喻的方式解释，佩娟似乎能够明白，“我愿放弃一切，安份的留在你浅浅的瓦盆里。”
佩娟还待争辩，我抢在她前头开口：“婚姻就像灰姑娘的金履鞋，必须完全吻合才能获得最终的幸福，削足适履是最愚昧的作法，如果为了配合我，必须限制你的发展，不能振翅高飞，反倒让你为我牺牲，那麽我和林家有什麽不同呢？”
佩娟仍不死心，“你是因为不能接受一个年纪比你大的女人吗？”
我耐心为她说明：“如果是这麽简单的算术问题，那我们便永远也没有结合的可能，因为任何时刻你始终长我三岁，这个差距是任谁也无法扭转的，”我拍拍自己的胸腔，“我说的是这里，心智的成熟，而非生理。”
“那要等多久？”
我仰头望天，长叹一口气，“谁也不知道，世上有些人是光长年纪却不长智慧。”又温和的对她说：“你现在会如此迫切的渴望与我组成家庭，其实不过是想逃避另一场无法接受的婚姻罢了，我或许可以充当暂时的避风港，却不一定是你最後的归宿，请你再仔细想想看，拿你一生的幸福在我身上下赌注，你能有多少胜算？”
佩娟不明白的问我：“为什麽你能如此冷静的分析？而我却做不到？”
“因为我了解你！”
“不！你是太了解我了！”佩娟不得不同意我的看法，颓然地坐下，“我曾想过我们的未来，有时候和你挽著手走在街上，恍惚间我会误以为时间过去多年，我们已经成为一对年迈的夫妇，携伴而行，不离不弃。”
“那大概是三年……”我考虑了一下，又改口说：“不！至少应该是五年之後的事吧！”
“还要那麽久？”佩娟露出失望的神情，“世上难道没有让人快速成长的方法吗？”
“有！”我郑重的回答。
佩娟重又燃起希望，“什麽方法？”
“据说，失恋能够使人成熟。”
“真是荒谬，你必须先失去，然後才能获得你想要的。”佩娟知我并非胡言乱语，只是不能接受这样的作法。
我同意她的说法，“这大概便是人世间的无奈吧！”
“上苍为何要如此作弄人？偏不让我们在适当的时机相遇。”佩娟感叹，又问我：“你有没有想过，如果我们是在多年以後才相识，而不是现在，那会是怎样的结果？”
我有些困惑，“时空背景都不相同了，我无法想像，可能我们会彼此相爱，也可能我们会对对方不屑一顾也说不定，无论如何，那都是另一个故事。”
佩娟建议：“让我等你，好吗？”
“也许你会等不到你所期盼的结局。”我从不轻易许诺，因为没有把握自己能否坚持到最後。
“我不在乎。”佩娟有一种勇往直前、永不回头的气势。
“让我告诉你一个故事，”我握住佩娟的手，“我曾经参加过校内一个叫做慈爱社的社团，我们经常利用星期假日到一所育幼院去陪伴里面的院童，却发觉这些小朋友对我们十分敌视，不论用尽各种方法，都无法获得他们的信赖。”
“怎麽会这样？”佩娟猜不透。
“後来我才知道，我们的服务其实都是有期限、有范围的，隔一段时间後，有人因为失去兴趣而退出社团，也有人因为课业压力而放弃，还有人因为其他各种原因不来参加活动，这些人都曾得到院童的真心，从此却不再出现，只留给他们无穷的等待，和无尽的折磨，上过几次当，院童们自然学精明，不肯再轻易付出感情。”我对佩娟说：“对你也一样，我不愿看你将青春虚掷在我的身上，结果却什麽也没有得到。”
没想到最後竟获得这样的结论，佩娟在不知觉中又掉下来泪来。
为了把气氛弄得轻松活泼一点，我故意指著她面前的餐盘说：“别再哭了，你的泪水会把饭菜弄咸的。”
“是吗？”佩娟拿起汤匙，故意在我面前大吃一口，皱著眉头。
我好奇的问：“怎样？和著泪水的咖哩饭是什麽味道？”
“有点酸酸的，”佩娟侧著头，仔细品尝，努力想形容，“而且很苦。”
是的，泪水是既酸又苦，我舌上的味蕾彷佛也被那股强烈的滋味所刺激，心中满是凄楚。
“对不起，真爱需要勇气，可是我偏又承受不了压力，每次遭逢困境便想退缩，无法你陪一起面对挑战。”我对佩娟坦承自己的胆怯。
“不！是我的爱不够，才无法激发你的勇气，我的要求的确太过强人所难，根本没有为你著想，虽然接受你的拒绝是件令人痛苦的事，但至少你肯真实面对自己的懦弱，没有欺骗我。”她真的是个善良的女孩，一味地为我开脱。
我忽然想到，“如果有一天将我们的故事成小说，我肯定要被读者咒骂。”
“你不会把它改写成一个完美的结局吗？”
“我不知道。”不到最後一刻，谁能猜得到将来会如何？
佩娟无法久留，我还得送她到车站，让她赶回学校。
我在售票窗口前为她购买回程的票，售票小姐见我们是两个人，便问：“两张吗？”
“不！只要一张就好。”
售票小姐有些讶异，又问：“要买来回票吗？”
“不用，单程就好。”我毅然决然的说，这将是佩娟一个人的单程旅途，我无法相伴。
我掏出皮夹子来付钱，售票小姐狐疑地看看我，又探头打量佩娟，我们却都面无表情，不露出半点情绪。
我将票交到佩娟手上，她没有接过，反倒拿走我的皮夹子，“可以借我看一下吗？”
我没有拒绝。
佩娟问：“这是我送你的那个？”
“嗯！”这是佩娟送我的第一个圣诞礼物，我一直贴身保存。
这个皮夹子并非高级品，长久使用下来已经略显破损，佩娟轻抚那些残缺之处，问我：“这个给我做纪念，我再买一个新的给你好吗？”
我心中一惊，急忙将皮夹子收回，无限珍惜的说：“不用了，这个旧的就很好，我不想换。”我所能保有的大约就只剩回忆了吧！
坐在候车室时，佩娟提出一个要求，“我可以请你帮我做一件事吗？”
“什麽事？”
“拍拍我的头？”
“你说什麽？”我难以置信的惊呼著。
佩娟重覆一遍，“拍拍我的头，把我当成一个小女孩。”
我终於知道佩娟是多麽渴望一个男人的呵护，我是何其有幸，能成为她愿意托付终生的人；然而她又是何其不幸，竟选到我这个羽翼未丰，尚且不能照顾自己的大男孩。
我伸手拍拍她的头，再也忍不住，俯首在她耳际轻唤：“我爱你！”
“你说什麽？”她的身躯轻颤。
对我而言，要向别人表示爱意是件极不容易的事，可是如今将这句话说出口後，才发现是多麽畅快淋漓的事，我再说一遍，“我是真的爱你。”
“我知道，”佩娟又要开始掉泪，“我一直都知道，但这是你第一次亲口对我说爱我。”
我搂著她的肩，劝她：“傻瓜，别哭了，难道让我爱你是这麽痛苦的事吗？”
佩娟破泣为笑，“别再逗我了。”
“瞧你，都这麽大一个人，又哭又笑的，不觉害臊吗？”
佩娟埋怨，“这世上也只有你能够让我又哭又笑。”
“车子来了！”我催促她。
车门打开，乘客鱼贯而上，我和佩娟在月台上话别。
佩娟问我：“我们会再见面吗？”
“嗯！”我不置可否，将来会如何，没有人能够预测。
“我们会再保持连络吧？”
“嗯！”
“我们……”佩娟拉著我的手，一时哽咽，说不出话来。
司机见我们俩还拖拖拉拉的说个没完没了，为怕延误发车时间，便猛按喇叭提醒我们。
“上车吧！”我轻推她的肩膀，让她脱出我的掌心。
佩娟走进车厢，车门迅速关上，我们只能隔著车窗对望。
车子缓缓驶出车站，她的脸贴近车窗，冰冷的车窗，很快便被她泪水形成的氤氲热气所晕染，成为模糊一片，薄薄的一层雾气将我们分隔成两个世界。
尾声
因为谁也说不出口，所以我和佩娟并没有明确地谈到分手这回事，但在彼此共有的默契下，逐渐失去连系，半年後，我又接到她的来信。
“我要结婚了！正如你当初所料，在林伯母临终前，我答应完成她最後的心愿，让她能够含笑而逝。
“你曾说过，要让我在不受拘束的爱情里自由飞翔，所以对我从不多加限制，结果我却反而掉入亲情的牵绊当中，很讽刺，不是吗？缺乏你的相伴，我一个人无法坚持下去，这并非埋怨你，要你承担目前做不到的事，未免太过强人所难，是我的任性，这是我自己的人生，我自己的选择，与他人无关。
“虽然我还是抱著希望，能像灰姑娘一样，有个善心的仙子来帮我解决所有难题，但在成人的世界里，童话故事早已结束，梦也该醒了。
“遭逢一连串的变故後，林志豪改变很多，打算重拾书本，回学校去当个“老学生”，而且他也极力赞同我在下学期办理复学，继续完成学业，或许我该对他能否成为一个好丈夫，多一点信心才对；再退一步想，如果肯忍让的话，没有爱情的婚姻，有时候也可以维持下去的，世上有很多的夫妻不都是这样吗？“桌前的仙人掌开花了，你会来看吗？”
在她的妥善照护下，混身布满荆刺的仙人掌，还是大受感动，努力绽放美丽的花朵来回应；但在面对她真挚的爱情时，我却让她的心千疮百孔、伤痕累累。
当初我们只是打算让这段爱情稍微平静，而不急著在仓促间做任何的决定，我没有承诺，她也没有守候，没想到如此悬宕的结果，最後竟是由时间给了答案。
事已至此，我还能如何？大闹婚礼？要她悔婚？或强行将她带走，放弃一切，从此与我浪迹天涯，相依相随？这戏剧化的一幕幕不时在我脑海中上演著，只可惜如果我有这股勇往直前、誓不言悔的勇气，我们又何须面对今日的种种？
我挑了张卡片，在里面写著：“坚守你的幸福！”我尊重她的选择，唯一的希望是她能获得真正的快乐。
附上最衷心的祝福，我想寄给佩娟，好让我们这段感情能够划上句点，不再空荡荡地悬在半空中，无边无际、没有著落，令人难受。
我站在邮筒前，考虑再三，来来回回走了好几趟，却始终没有将它投入的勇气，前尘往事，历历在目，实在不忍就这样亲手结束掉。
正在犹豫间，阿铭手里拿著几封信件，自我身畔经过，“这麽巧，你也要寄信吗？”
还未答话，阿铭顺势抢过我手上的贺卡，“我帮你。”然後便要投进邮筒当中。
我心中一惊，下手不知轻重，扯住阿铭的後衣领，大喝：“还给我！”又将贺卡夺回，而阿铭自己的信却散落满地。
“你干什麽！我是好意要帮你。”阿铭既惊且怒，脖子经我一勒，变的又红又肿，正用力的咳嗽著。
“不用你管！”我看著紧紧抓在手中的贺卡，不但已经皱成一团，而且由於刚才用力过猛，竟出现局部的破损。
我转身狂奔，任由阿铭在我背後呼喊：“你不寄了吗？”
回到寝室，我将贺卡塞入抽屉的最底端，就像埋在心底的最深处。
我反覆不停地问著自己，是否要坦然、成熟的接受事实，献上我的祝福，明明白白的告诉佩娟，我们的感情已近尾声，让她可以对我死心塌地，重新开始经营另一段感情；或是选择不将贺卡寄出，欺骗自己，从来没有接获这样的讯息，我们之间仍是保留在未完、待续的状态。
坐在书桌前，我竟犹豫不决。
明亮的阳光透过窗户，正暖烘烘地照在我的脸上，我闭起眼睛，感到两行冰冷的液体自两颊缓缓滑过，佩娟离开後的第一百九十九天，我终於第一次流泪！
（全书完）
后记 从教书、说书到著书
多年前我自大学毕业，走出校园，旋即又踏入校园中，只不过在身份上有着极重大的改变，由一个坐在台下听课的生，转换成站在台上讲课的教师。
由于教学经验的不足，当时的我教起学生来始终是战战兢兢、如临大敌，虽然自认在课前有着充足的准备，一旦真的在课堂中讲授时，其结果却又往往不如人意，使人气馁；经过不断的尝试与摸索后，我才发现一个极有用的技巧，能够吸引学生的注意，让他们完全沉醉在我的课程当中，而且屡试不爽、无往不利，这技巧说穿了其实不值半文钱，不过就是——说故事。
我深信爱听故事是人的天性，自幼及长、从小到大，不论多大岁数都是如此。因此，我将部份的课程内容分成章节，以说故事的方式呈现，逐周开讲，没想到这样一来，竟有始料未及的热烈反应；必须庆幸的是，我所任教的并非联考的热门科目，没有所谓的升学压力，所以才能够自由自在、不受拘束与干扰的任我发挥，同时也要感谢校长及学生家长们对我的纵容。
在我为学生所说过的众多故事里，“图书馆仙履奇缘”是最受欢迎的一个；当初只是本着要劝勉那群半大不小的学生，告诉他们“书中自有颜如玉”的道理，才以大学时代曾写过的一篇短文“第一支舞”（详见附录）为大纲，编成故事，说给他们听，没想到竟在校园内造成轰动，从这班传到另一班、从这届传到下一届，几年来我已经陈述不下五十遍，故事的长度也自原来的二十分钟拉长到可以说上半个学期之久（当然，我不是整节都在讲故事，该教授的正课内容都是如实跟上预定的进度），我由一个单纯的教书人，变成道道地地、不折不扣的说书人。
直到近几年，由于已将这个故事说过太多