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这晚就这麽叨叨絮絮，闹上大半夜才各自回房睡觉。
隔天晚餐爸本提议要到外面上馆子打打牙祭，妈却坚持要在家中亲自下厨。
“不要浪费那些钱，外面的东西又贵又难吃，还比不上我做的。”
我同意妈的说法，向来对她的手艺极具信心，从小就吃惯的味道，又隔了那麽久没有尝过，所以特别的想念，却又担心她为我而太过操劳，所以想要帮帮她，但看著妈忙进忙出，我却是怎样也插不上手，最後只能在一旁陪她闲聊。
妈从家里的大小琐事，聊到伯叔姨舅等亲戚，从左邻谈到右舍，从街头谈到巷尾，我长那麽大以来，不记得曾和妈谈过那麽多的事，但即使只是东拉西扯、言不及意、没有什麽重点的聊上整个下午，却一点也不感到疲累或烦闷，反倒觉得母子的感情更加亲密。
晚餐後我主动帮妈收拾碗筷，从事最後清理的工作，爸问弟：“怎麽不去帮忙？”
“平常都是我在家里做这些事，现在该换换老哥尽点为人子女应尽的孝道。”弟倒是理直气壮的回答。
这些家事我不若妈做得熟练，所以动作显得有些笨拙，不免“乒乒乓乓”作响，弟陪爸妈在客厅悠悠哉哉、舒舒服服的看著电视，还不忘说风凉话。
“哥，你是在里面打仗啊？小心点，可别把碗盘都弄破了！”
我还没来得及回嘴，家里的门铃声突然响起，爸稳如泰山，没有任何反应，妈开口要弟去看看，弟也只是随便答了一声，却丝毫不见要去应门的意思，最後还是得妈自己动手。
即使我正远在厨房中穷於应付那些锅碗瓢盘，却也可以清楚的发现，在来人近入客厅後，那里的气氛就显得有些诡异。
妈手忙脚乱，气急败坏的奔进厨房，“是……是找你的。”
“什麽人，瞧您慌成这个模样？”
“赶快出去看看。”
我放下手中的工作，走进大厅不禁也跟著吓了一跳，站在那里的竟是佩娟。
“你怎麽来了？”
“路经你们家就顺道来拜访。”
“还不请人家坐？”妈提醒。
各人随即就坐，然後便是一阵令人尴尬的沉默，爸、妈还有弟全都饶富兴味地望著我们俩，窘困的情况简直我无地自容。
“吃过饭了吗？”我居然只能问出这麽俗套、可笑的话。
“吃过了，我带了些水果来。”
妈几乎是立即跳起来，“怎麽这麽客气？我来切水果。”
“伯母，我来帮忙好吗？”
“哪有让客人动手的道理，你坐一下，我马上就好。”
“啊！”我忽然想起，“碗盘还没洗完。”
妈指著我身上还穿著的围裙，“赶快脱下来，看你这是什麽鬼样子？”
我这才醒悟到自己平常在家随便惯了，如今正是蓬头垢面、不修边幅的邋遢模样。
“我去换件衣服。”
等我再从房内出来时，却只见爸与弟在客厅中窃窃私语，议论纷纷。
“人……人呢？”
“在厨房，”弟奴奴嘴，“哥，直攻家里的心脏地带了。”
我没空去理会他，到厨房一看，只见她已削好水果，正准备端出来。
“佩娟真是太客气了，坚持要帮忙。”
“没有什麽，我平常在家里做惯了。”
天啊，才一转眼间，没两三下功夫，居然就将老妈给收服，看妈亲密唤著她的名字，我连为她们介绍的步骤都可以省了，这个女人果真不可小觑。
妈对我说：“佩娟待会儿要去办点年货，你就陪她去吧！”
“是不是现在就去？”我恨不得赶快逃出这个家。
“早一点去也好，人家女孩子不适合在外逗留太晚。”
我坐在玄观处低头穿鞋子，耳里听见爸和弟正没口地称赞水果好吃，看来这两个人的心也早就被那区区的一盘水果给收买了。
妈趁她没注意时候偷偷问我：“身上带钱没有？”知子莫若母，她知道我一向是不带钱出门的。
“是她要办年货，又不是我，带钱做什麽？”我不解。
妈硬是在我手中塞了一张千元纸钞，“说不准什麽时候会用到，还是带点钱好，如果真的没用，回来再还我就好。”
我还来不及推辞，妈已在对佩娟说：“有空要常来坐坐。”
妈送到门口，屋外正飘著很细微的毛毛雨，妈见状便问：“你们要不要带把伞？”
“不用！”我拉高毛衣的领口。
佩娟礼数周到，不忘对妈说：“伯母再见！外面很冷，您赶紧进屋去，别在这里吹风。”
才刚走出巷口我便後悔没听妈的话，这雨势虽小，但夹杂在寒风中的湿气，令人手脚一下子便冻僵。
“我回去带把伞。”我看著她红通通的脸庞，便决定往回走。
“不用麻烦！”她嘴里吐出来的气体迅速在唇边凝成白色烟雾，“等一下到闹市里，人潮一多自然就会暖和。”
正如她所说，农历年将届，最近接连几天都是典型的冬雨气候，又湿又冷，今晚的天气已算是不错，大多的民众正把握最後这难得的机会，出门采办年货，大街上果然出现汹涌的人潮，人声鼎沸，摩顶放踵，拥挤的状况几乎到了寸步难行的地步。
只是或许我在温暖的南部住太久，一旦返回自幼生长的故乡时，反倒无法适应这样湿冷的天气。
看见路边一个卖小笼包的摊贩，蒸笼里正不停冒出腾腾的热气，我灵机一动便向他买了几个。
“不是才吃过饭吗？又饿了？”佩娟问我。
“给你！”我将几个小笼包放在她手中，“这样会暖一些。”
“亏你想得出这种取暖的方式，我从来没想过小笼包可以拿来这样用。”
我得意的笑著。
佩娟是家中的独女，母亲已经去世，父亲年事已高，身体大不如前，所以这些过年时的一切大小事情差不多全靠她在张罗。
我猜是多年的经验，她早已被训练成一副精明干练的模样，买东西时手脚俐落、明快，三两下就解决，尤其是在和那些老板们杀价时的那股狠劲更教人印象深刻。
只是我没有料到，光是要过个年就有这麽多复杂、辛苦的事要办，不厌其烦地陪她逛遍大街小巷，帮她提著大包小包的年货，又背又抱，两手几乎都快不够用。
“等一下！”我叫住她，我看见路旁有个穿著红衣的小女孩，约莫只有十岁上下，长得粉雕玉砌似的，极为可爱。
“你要买红包袋？”
我没有工作，没有收入，只有接受父母长辈红包的份，自顾都不暇了，那有能力包压岁钱给别人，只不过是看见小女孩在这冬夜里还要向路人兜售红包袋，心中竟有不忍。
“像不像卖火柴的女孩？”我指著小女孩对她说，然後又问小女孩：“你还有多少红包袋？”
小女孩全都掏出，我一口气都买下。
“卖完了，赶紧回去吧！”
小女孩站在原地，正睁大圆亮的眼睛看著佩娟用来暖手的小笼包，透露出极度渴望的神情。
“能不能和你商量一件事……”
我还未说出口，佩娟像是已料到我的想法，早将尚留最後一点余温的小笼包送入小女孩的怀中。
小女孩脸上瞬间绽出满足与感激，猛朝我们弯腰鞠躬，指手划脚，口中“咿咿呀呀”的发出一阵含糊不清的声音，迫不及待的掏出一个小笼包塞入口中，然後便欢天喜地的离开。
“她是个哑巴？”佩娟在我身畔压低声调，小声惊呼，我们都没有猜到竟会如此。
“不好意思，把你暖手用的小笼包拿去送人。”
佩娟像波浪鼓的摇著头，“不，现在我的整颗心都是暖的。”佩娟对我说：“你真是一个好人。”不知觉间朝我靠近了些。
“我知道！”我有些不好意思，可是还是故意这样骄傲的回答。我又问她：“该买的东西都买齐没有？”
“等一下，还剩最後一件。”她转进一家百货公司。
“什麽东西要到这种昂贵的地方买？”我心中讷闷著。
只见佩娟靠近一个卖化妆品的专柜。
“我在学校读书时的注册费要靠自己打工，自力更生，现在上班的那家广告公司很重视员工打扮是否合宜，所以想买支口红。”她解释。
我的年纪虽然只比佩娟小上几岁，但在这方面比起她来却是大大不如，我读书是公费，不花家里半毛钱，平时也兼点家教，有笔外快可充当自己的零用钱，但经常还是有手头拮据，不得不向家里伸手请求援助的时候，一念至此，不禁觉得有些羞赧。
专柜的服务小姐穿著大红色的公司制服，虽是很切合现在年节将近的味道，可是看来仍不免令人有些俗伧的感觉，尤其是脸上过份夸张的妆扮，及身上浓重且呛人的香水味，使我忍不住要退避三舍。
这类专柜小姐一向眼光敏锐，嫌贫爱富，势利得很，而我此时一身朴素的服饰，东张西望的不安模样，再加上帮佩娟提著包括：水桶、拖把、南北杂货等事物，怎麽看都不像是会到专柜消费的人，所以她是索兴坐在原地，继续与邻坐的其他小姐东谈西扯，一点也没有要招呼我们的意思。
我有些光火，真想一走了之，以免受她这种鸟气，但佩娟大概是没注意到这种现象，又或者知道了也根本不以为意，反正就是耐住性子，客客气气的向她询问。
“小姐，对不起打扰你一下，我想买支口红，但不知道该怎麽选才好，请问你能不能帮帮忙，给点意见？”
专柜小姐头也没抬，只用眼角余光轻轻瞄一下我们，半晌後才确定我们似乎有可能会消费的迹象，突然便一跃而起，脸上立即堆满虚伪的职业笑容，故意显露出亲切、热烙的样子，前倨後恭，态度在转瞬间已呈一百八十度的变化，具有这种功力，当真令人咋舌。
“对不起，我刚才和同事有些事情要谈，稍微怠慢你们，尚请见谅，”然後转向佩娟问：“请问您以前有没有试用过我们公司的产品？”
佩娟摇头。
专柜小姐看见佩娟的回答後，眼中似乎闪著诡异的光芒，“那请容许我耽误您几分钟，为您介绍我们公司产品的特色……”然後便鼓起她那三寸不烂之舌，以训练有素的姿态，连珠炮似的自口中吐出一长串介绍词，想要说服佩娟购买其他产品。
才没听几分钟，我已是被她弄得头昏脑胀，根本无法思考，但没想到佩娟居然还能保持冷静与理智，仍是稳定且坚定的摇著头，表示不需要这些东西，一点也没有受对方蛊惑及影响，在这份定力的涵养与功夫上我不免又要佩服她，自叹弗如啊！
“谢谢你的详加解说，但今天我只想要买支口红而已，其他的下次再考虑。”
专柜小姐露出几许受挫的神情，後来终於定放弃，便乖乖地拿出几支口红供佩娟挑选。
佩娟则开始专注在其中，一一垂询相关的品牌、质地、成份、颜色……等问题，果然是一点也不含糊，专柜小姐这次是真的遇到行家，看著这副景象，我心中不禁大乐。
良久後，柜台上口红逐渐减少，可供挑捡的数量已经不多，看来即将进入最後决选的关键阶段。
“可不可以试一下颜色？”佩娟问她。
“当然可以！”花了那麽长的时间，费了那麽多唇舌，专柜小姐大概拼了老命也要做成这笔生意。
她用口红在佩娟手背上轻轻点上一点痕迹，然後讨好似的将佩娟的柔荑交到我的手中。
“先生您看看，您女朋友皮肤白皙，配上这个颜色再适合不过了。”
方才我一直是以局外人的身份在看这场好戏，没想到这一下竟扯到我我身上来了，手中握著佩娟光滑柔嫩的小手，一时间却忘了跟她解释，我们不是男女朋友的关系，至少此刻还不是。
这不是我第一次握佩娟的手，上次在舞会中已经有过一次接触，但当时还要顾虑到脚下的舞步，根本没能好好集中精神去注意到这件事。
“你觉得怎样？”
“你的手好瘦！”我一时忘神，竟回她这句牛头不对马嘴的话。
她有点不好意思，手虽是轻轻一颤，却仍是任我握住，没有要收回的打算。
“我是问口红的颜色！”佩娟提醒我。
“喔！”我这时才真正回神，“对这种事我不是很懂，但我只是以为这支口红的色彩太过艳丽，是不是……”我一向不喜欢看到女性的脸上有太多不自然的色彩。
我还待发表个人的看法时，却看到专柜小姐正在一旁虎视眈眈的瞪著我，彷佛恨不得要将我生吞活剥的模样，好不容易才要做成的一笔生意，竟又杀出我这个程咬金，从中做梗破坏。
我像是做错事的小孩，赶忙放手退至一旁，低著头小声说：“对不起，我真的不懂……”
专柜小姐打算亡羊补牢，做最後的全力冲刺，对佩娟说：“这个款式是今年最流行的……”
佩娟并不听她的解释，反又将我拉向前问：“你不喜欢我擦这种口红？”
“只要你喜欢就好。”这次是打死我也不敢再表示任何意见了。
我可以感受到专柜小姐的灼烈目光正注视著我，坏人生意、挡人财路未免有伤阴德，所以只好再劝佩娟：“其实也无所谓，你不妨再看看其他的样式。”
好不容易，她终於接受我的建议，再挑另一支口红，只是这次在颜色上则选择较为朴素、寻常的色泽。
“这个好吗？”她仍是煞有其事的问我，但我自然是再也没敢给任何意见。
“请帮我包起来！”我直接向专柜小姐要求，她的脸色直到此时才算稍显和气。
“多少钱？”当佩娟正当问她售价时，我已经在掏自己的皮夹子。
“现正是我们公司年终大拍卖期间，这个款式又正在促销当中，特别优待价只要一千一百九十九元。”专柜小姐笑咪咪的看著我。
我掏钱的动作才做到一半，心中却是一惊，暗叫：“不好，怎麽女人的东西会这麽贵？
小小一支口红竟值这麽多钱。”一边又默默盘算著自己身上仅剩的几个钱，我本是没带任何一毛钱出门的，虽然临出门前妈曾偷偷塞一千元给我，但方才买小笼包给佩娟暖手，又买下那小女孩所有的红包袋，现在身上余款已不多，根本无力付这笔钱。
不知是不是看出我的难处，专柜小姐摆出一副期待好戏上演，等著要看我出丑的样子，佩娟似乎也有所察觉，忙接著说：“我自已付就好！”
眼看我就要声名全毁，从此无脸见人之际，突然瞧见皮夹子里的一件事物，情急生智，连忙喊著：“等一下……！”
正当佩娟及那专柜小姐仍是如坠五里雾中，大惑不解，不知我还有什麽法宝可以逆转情势之际，我已从容不迫的取出我的秘密武器。
“我要刷卡！”
原来爸前几天办了一张信用卡，顺带分别为妈和我也各办一张附卡，弟因尚未成年所以没有他的份，只是我从没有刷卡消费的习惯，卡摆在皮夹子当中，竟也忘了有这回事，如今没想到在这紧要关头发挥作用，总算保住我的颜面。
专柜小姐料不到我居然还留有这一绝招，无戏可看，不免有些大失所望，不过毕竟顾客至上，她还是小心翼翼，仔细地将口红包好，恭恭敬敬的交到我的手上来，对於付出这笔不斐的代价我虽难免感到有些肉痛与心疼，却连看也不看一眼，便又随手交给佩娟。
走出百货公司时，佩娟在我身旁轻声道谢：“谢谢你，让你破费。”
“没有什麽，”我故做大方，“何况今年你特地将圣诞礼物送到我家，我却都还没有回礼呢！”心中却在思量，回到家中要怎样向父母报这笔帐？
“借我看一下，”佩娟取过我尚执在手中的皮夹子细细端详，“这是我送给你的那一个嘛！”她彷佛有著重大发现的叫喊。
“你送给我的，我一定会珍惜。”我很慎重的回答。
“我们回去吧！”她像个小女孩似的，雀跃地挽著我的手臂。
第二天则是换成大智在我家出现，将近四个多月没见，他是略显成熟，不再是从前那副吊儿郎当的模样，这也难怪，出门在外，一切事情均得亲力亲为，给予他磨练但又何尝不是给他成长的机会。
“什麽时候回来的？我找了你几次，你家人都说不知道你何时才会回来，怎麽搞到这麽晚才放寒假？真的有麽惨吗？”
“别说了！我是前天才刚到家的，”他一脸倦容，“别看我们学校平常没有什麽小考，想不到却在最後期末考时才来一次算总帐，为了要应付十二个科目，我有连续四天平均都睡不到三个小时的记录，回家後即使补睡这麽久，精神似乎还是没有恢复。”
“没办法，谁教你们学校一向是以严格出名。”大智虽然是才智过人，从小到大几乎不晓得什麽是失败的滋味，但是一旦到那种高手云集的地方，哪个人不是身经百战，一路过关斩将，历经大风大浪才能够脱颖而出的旷世奇才，和高中时代只要轻轻松松读书，考前随便翻翻课本，成绩就可以名列前茅的情况相比，自然是无法承受现在那种稍不留神，随时就可能会被超越的压力。
“你在学校里一切还好吗？”刚入学的时候我们还曾写过几次信，互有连络，但大智实在不是个勤奋提笔的人，有时候总要拖上好长一段时间，久久才回我一次信，而且内容经常只是草草的三两句话，明显是应付了事的样子，逐渐地我也就失去热忱，因此并不太了解他的近况。
“那里真是著名的风城，尤其冬天里寒风冷飕飕的，更是令人受不了，哪像你在南部，气候应该暖和一点吧？”
“这倒是真的，除了前一阵子寒流过境，我所带的厚重大衣还曾派上用场外，其他时候几乎都是束之高阁，毫无用武之地。”才离开不到几天，我便开始有些想念南部暖暖的太阳。
没想到这麽短短一段时间的居住，我就适应那里的环境，说来不好意思，回来这几天我反而因为气候的变化而得到轻微的感冒，已经连续咳上好几天，弟还笑我像是外地来的客人，发生水土不服的现象。
大智揶揄我：“我看你那乐不思蜀的样子，想必是在那里找到春天了。”他的话中有话，似在试探什麽。
我故意佯装听不懂他的含意，“什麽春夏秋冬的，还不如说说你和小慧的感情是否顺利发展、进步神速？”
“唉！”没想到大智居然是一声长叹，本来精神已略显不济的他，顿时又变得更加萎靡不振，满脸愁云惨雾，简直是完全换了一个人的样子，大智向来是个乐天开朗的人，即使遭遇什