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孙凝很有信心地说：
“不会。最重要是令消费者养成习惯，只要培养出他们对百惠的好感，我深信他们在急用时，不会等到该类货品的特销日，还是会去光顾百惠。”
“什么原因令你有这个看法？”
“因为我对人类有信心。人性虽然凉薄，总有宽厚的一面。人们是愿意忠贞的，问题是如何寻找值得他们不惜洒热血、抛头颅的效忠对象。为此，我们要朝这个意念发挥百惠的魅力。”孙凝稍停，再稍稍提高声浪说：“我重复，我们的魅力要建筑在用家的实际收益上，故此我的推广计划完全不在乎其他花巧．只全力在折头方面做功夫；这还有一个好处。”
这下孙凝卖了一个关于，没有解释。
稍等一会，将与会中人的情绪把握得好一点，才再说：
“吸引力在乎折扣，这可转嫁于各个供应商之上，这等于使百惠减少支出，亦能做到生意。”
另外一位百惠的头头说：
“孙小姐，你这样做，即是将自己的盈利建筑在供应商之上？”
“不。”孙凝断然否认：“如果供应商有此疑问，我们完全可以解释，因为百惠转手，会用一笔额外的宣传费，等于供应商的货品受到推广，折扣是用来津贴这个宣传计划的，只是彼此受惠。加上，做消费者的生意，数量非常重要，收十足价钱而只能卖出少量货品，赚极有限。而且，连锁店有利之处是让货品在极大的市场层面上有曝光机会，对货品的声誉极有影响能力。”
各人听了孙凝的解说，没有什么表示。
孙凝再竭力地补上最后一句游说的话：
“在商言商，我们是应该尽用自己的优点，让业务对手正视及承认自己的优点，是一个捷径。”
“多谢孙小姐，各位同事还有什么问题要问孙小姐的？”
寿川由一问，跟着用眼环视各同事。
全都是那副不言不笑的扑克表情，于是寿川由一说；
“我们会从十间公司之中选拔三至四间公司，再做最后决定。没有入围的公司，相信在一个星期内就会有通知了。”
结束了那次面试式的业务计划研讨会议，孙凝好像打了一场仗似的，累得不成活。
秘书顾采湄说：
“为了争取这单百惠的生意，你工作至废寝忘餐，可不能让别人也一样受苦受牵连，备受冷落，这有一点点的说不过去，你细想啊！”
真是一言惊醒梦中人。
孙凝向秘书小姐鞠了—个躬，说：
“多谢你提点，我立即去办。”
“这是我的责任。”
对的，一个好的秘书，关顾上司的层面由公及私，明显地，采湄是做到了。
孙凝回家去之前，上了一次超级市场，把一应食品饮料都买备，两只手挽住沉重至极的几大包东西，提回家去。
还来不及休息片刻，便拨电话到游秉聪的办公室去，说：
“是聪吗？我是孙凝。”
“啊，稀客。”对方的语气冷淡。
“聪，请别怪我，这段日子，实在忙。现今告一段落了，我们今天晚上一起吃顿饭好不好？”
“你那么肯定我会随传随到？现在已是下午四点。”
孙凝沉住气说：
“我刚上超级市场买了配料，打算亲自下厨，烧你最爱吃的辣味食品，你来嘛。”
“好吧！”对方说罢，就挂断了线。
孙凝叹一口气，想，做事辛劳，却精神愉快；做人呢．难，难，难，难完之后还惹一身的龌龊气。
一看壁上时钟，也不及再伤感下去，立即行动，跑到厨房去，洗瓜切菜，快快做饭，好让游秉聪一下班来到，就能吃烛光晚餐。
这天，为了要讨好游秉聪，企图带罪立功，孙凝是真的很用心做菜。又因为知道游秉聪是四川汉子，喜欢吃辣的，故而做出来的几味小菜都有辣味。那锅酸辣汤更是下足材料。
孙凝的厨艺其实是相当不错的，刚好赶及游秉聪出现之前，四菜一汤已经能上碟了。无疑，孙凝是香汗淋漓，劳累至极的。
她忽尔想，如果有一天，她嫁了，有自己的家庭，也有自己的事业，如何协调好？
游秉聪要她这样子不住以旧式妇女手段讨好奉承服侍的话，那时间与精神就捉襟见肘，长时间应付下去，人要一下子老掉好多年呢！
或者，到时要在事业与家庭之中挑选其一，才能维持美满的关系与幸福的生活。
二者，孰轻孰重？
孙凝细想，嘴角泛起了微笑，她心知自己的选择。
如果游秉聪支持她的事业奋斗，愿意在主妇的责任上减轻她的负担，那是最理想的。如若不然，只要游秉聪温言软语地给孙凝下道训令，要她当全职主妇，她还是千肯万肯的。
女人，最后的归宿是什么？自己心里最明白不过。
游秉聪在饭桌旁一坐下，孙凝就陈列她整个黄昏在厨房内所辛劳苦干得出的杰作。
“希望你喜欢吃。”孙凝这么对游秉聪说。
语调无疑是温柔的。可是，这对游秉聪而言，有点陌生。连孙凝都一下子感到有些微突兀，好像不大配合自己的性恪与身分似。
总的一句话，她是有欠自然。
举凡是稍有做作的意识在内，就叫人不舒服。
之所以有欠自然，显然是始料不及，那就是说，孙凝原以为最顺理成章不过的事，一下子说出口来，才发觉感受有异于前。
这个发现是并不妥当的。
游秉聪望了孙凝——眼，问：
“你很久不弹此旧调了？”
“对呀，手艺是工多艺熟，我恐怕今晚的菜烧得不符你的口味。”
“不相干，好坏也是一餐，我并不苛求，裹腹而已。”游秉聪说。
两个人一时间静默地吃了几口饭，游秉聪又开口问：
“何来这番兴致？是不是有预感要放弃工作，专职家务？”
这么一个问题出自游秉聪之口，是令孙凝震惊的。如果对方问话的态度是温柔而非如现在的苦涩，肯定孙凝会开心得难以形容。
问题的确可以是一种变相的求婚方式。
然而，对方的态度、表情、语气，处处都令孙凝不敢往喜悦的一边想。
他只令孙凝害怕，可能在挖苦的背后隐藏一些孙凝未知的不愉快事实。因此，孙凝问道：
“聪，为什么这么说？你认为我应该放弃工作？”
“女人如果在事业上头不如意，最好的解决方法就是放下公事包，改挽菜篮，不是吗？”
“你听到什么消息，让你有这个推测？”孙凝急问。
游秉聪先把一口饭吃完了，才继续说：
“百惠商场的那个户口，你肯定拿不到。”
“你怎么知道？”
“掌握到实际讯息以及照情况推断。”
“聪，请告诉我来龙去脉。”
“你是女人，日本人首先就不会喜欢在有选择的情势下跟女人交手。”
孙凝依然精神奕奕，信心十足地说：
“这是你的推断，还是听回来的讯息？”
“二者兼备。”游秉聪答，“不单这个消息，而且列基富有日本人的线路，他手中几个大客户都跟日本人有生意往来，好讲话。公司里的人对列基富赢这场仗，相当有把握。”
孙凝默然，一会，才晓得答：
“聪，公平竞争之厂，我是服输的，即使他另有特殊门路，也是他的一份力量，我无话可说。”
“你有这个心理准备就好。”
“可是，聪，我并不失望，仍认为列基富未必会把百惠的户口拿到手。”
“为什么？你不知道他亲自出马吗？”
“就因为他亲自出马，才不一定胜券在握。”
“我不明白你的意思。”
“东西方民族性不同，在营商方面的看法与手腕也有差异。不久之前，我们争取韩国公司竞投新机场非核心工程的顾问合约，我跟列基富在政策上的观点就不同。结果，我的想法跟韩国公司头头较为接近。所以，他的推广方针与营运哲学很可能跟日本人有距离。”
游秉聪稍稍吃厂两口菜，才施施然回应，说：
“我坦白告诉你，就算列基富输了这场仗，他也不会让
你赢。”
孙凝一听，心就冷了。
又一个人在她面前落实了列基富对自己的敌对态度。
游秉聪看孙凝没有造声，便又说：
“你老早就应该想到要承担这个挑战列基富的后果。”
“聪，你最应该明白我的苦衷，是他对我先不重视的。”
“他对你不尊重，可以。调转头来，你向他的权威挑战。
就是死罪，因为他是老行尊。”
原来没有长江后浪推前浪这回事吗？原来不容许后生可畏、不鼓励努力创业吗？
孙凝无辞以对。
“列基富已联手与其他两间公司以各种渠道去买百惠的欢心。他的几间盟友，其中一间赢，都是你输。”
孙凝点头，忽尔有种英雄感。
江湖老手，财雄势大，对付一位力争上游、白手兴家的小女人。她，孙凝，虽败犹荣，怕什么了？
最令孙凝难堪的不是外人对自己的欺压。老实说，在商言商，各出奇谋，争夺面子与生意，是很正常的一回事，谁又欠了谁什么心债情债，要手下留情呢？
就算是列基富，孙凝对他的失望也只是一掠而过。说到底，自己是离了巢，往外头闯，身分就跟其他一般业务对手无异，列基富要对付她，是天公地道的。就算他本人不介意赚多赚少，那公司里头的职员，总要加薪发粮，轮不到你不在商场上做龙争虎斗。
孙凝不怪列基富。
更不个怪其他业务上的劲敌。
她只怪那些应该站在她身边，让她有力量应付时艰的亲人。
孙凝一念至此，连鼻子都要发红了。
想来想去，自己的亲人又有多少个了？
父母早逝，无兄无弟，左顾右盼，除了两三个谈得来的朋友，就只有寄望将来的伴侣。
她稍稍地望了游秉聪一眼。
叙面了一个晚上，除了一盆盆的冷水照正自己的头淋下来之外，游秉聪没有说过一句半句鼓励她、安慰她的话
不要说是今晚，从来也不曾说过。
自从她决定创业以来，在游秉聪跟前他只给她一个感觉，似乎是孙凝干了什么见不得人的错事似的，这种心理压力日形沉重。
孙凝下意识地在这段日子里益发要迁就游秉聪，以弥补自己的什么过失似。
一旦洞悉这种情势，孙凝就浑身的不畅快。
游秉聪不是自己的终身伴侣吗？终身伴侣对自己的关颐与支持竟是如此的话，日后的生活将怎么过？
连亲人对自己的表现都与敌人差不了多远的话，那还是敌人好。
最低限度敌人对自己有积极性及建设性的一面，为了迎敌，会得抖擞精神，全力应付，生活上的种种进步即巾此而起。
想深一层，孙凝是毫不介意向她的敌人礼貌致谢的。
可是，亲人？
唉！真是无活可说。
这世界的残酷之处，偏偏就是自己的最爱，去糟蹋自己、为难自己、辜负自己。
如果游秉聪肯在今晚，对她说：“孙凝，别怕，今次失败， 下次可以成功，加油！”那会多好！
无疑，孙凝是失望的。
第三章
感情怕永远都不会是单程路，而是互相感应的。故此一顿烛光晚餐之后，并不能掀起情侣相叙的热情。
彼此的情绪都逗留在无可无不可的框框之内，跳不出那个闷局。
孙凝把咖啡递给坐在沙发上看电视节目的游秉聪，自己也坐在那张单独放在墙角的软椅之上，陪着他观赏球赛。
心里头，孙凝的不安越来越沉重。
那是一个并不乐观的自然反应。过往，孙凝或游秉聪总会有一个乘机坐到另一个的身边去，以便能一伸手就可抱着对方的肩，或可以一俯脸，就能脸脸相对，吻将下去。
有心人总是不会放过任何可以相亲相叙的机会，只会刻意制造，不会顺势回避，
如今，情况大异于前。
见微知著，往往是成熟人必有的伎俩。
孙凝瞒不了自己，也只能在心上轻叹了。
要她这就站起来，坐到游秉聪的身边去，她根本办不到。有种无形的对游秉聪的抗拒感，在暗地里滋生，她整个人正在受到控制。
游秉聪看来是相当沉醉于电视台播映的网球节目，每逢球手打出漂亮的一球时，他还是纵情地哈哈大笑，完全的旁若无人。
究竟他心里怎么想？他的眼中心内还有没有孙凝？真是天晓得了。
直至电视球赛节目播完了，游秉聪拍一拍大腿，就站起来，说：
“真精彩！”
精彩的只是球赛，而不是今夜，更非孙凝为他悉心预备的晚餐。
“我走了，忙了一天，人很累，要早一点休息。”游秉聪这样建议。
“好。”孙凝毫不犹疑，也不恋栈地说，并且走到大门前，把门打开，送客。
游秉聪轻轻地吻在孙凝的脸颊上，说：
“晚安！”
“晚安！”孙凝回应。
就这样，说了再见。门再关上了，关住了一层层的愁思困念。
孙凝把自己抛到床上去时，整个脑袋都被这些忧闷烦躁所充塞与骚扰，原本极为疲倦的身体，竟一下子被刺激得亢奋起来，抵抗着睡魔。
她，辗转反侧至半夜，才勉强入睡。
往下的日子也并不好过，孙凝老是为了是否能得到百惠的合约而担心。
在面呈计划书的会议上，百惠的行政要员说过，他们将选拔三至四问公司作为入围，其余的将在这十天八天之内得到消息。换言之，每—天的邮件都可能派送一个已然落选的坏消息。
孙凝主仆二人每日在收到大叠信件时，都异常紧张。
顾采湄轻叹：
“活到如今，心情仍如小时候派发成绩表似，生怕一打开就见了红字，不台格！”
孙凝苦笑，连日来患得患失，诉苦无门的境况，令孙凝这一辈子都记住了。
从庄淑惠传到她耳朵内的讯息也是不大乐观的。
她在电话里向孙凝通风报讯，说：
“列基富是交了计划书，与百惠的头头会议完回到公司来后，神采飞扬，胜券在握。且，孙凝，听说，列基富与里昂顾问公司、利达公关公司等的行政总裁都会过面，他们打算联手争取百惠。”
“淑惠，你不是说，敌人是抬高自己江湖地位的主要凭藉。如果我赢了．额外光彩；要是输了，虽败犹荣，你不必难过。”孙凝说。
“道理是我说的，我当然的明白。难过的只是今趟不成功，以后走的路就更长更远了。且孙凝，你不单是为自己而奋斗，连我的期望也一并负在背上了，你知道吗？”
“知道。”孙凝点头。
庄淑惠已没有了在此地江湖再闯天下，决一死战的心了，只能寄望于孙凝做代表。有点好像超越了参赛年的健儿，只能退出竞技场，瞪着眼睛看着可栽培的人材，替自己完成心愿。
孙凝能否一举成名，庄淑惠是感同身受。
出师不利，无论如何很折损英气。
能一开仗就占据地盘，是最能提高士气的。
站果如何，只好拭日以待。
等待一般又是极难受的一回事。
每天临到下班时，顾采湄必然为没有收到百惠通知败的讯息而抹—把汗，直至八天过去后，放在顾采湄桌上的一叠新信件，的一封就是百惠集团寄来的。
是吉是凶？
顾采湄紧张得不敢拆阅，她高声喊：
“孙小姐，孙小姐！”
孙凝应声抬头，看到了她手上扬着的信，知道什么事情发生了，便站起来，一手把信抓过去，咬咬牙，拆阅。
总要正视现实的是不是？
速战速决，是胜失败，是赢是输，都来个了断好了。
信抽出来时，孙凝的手是颤抖的。
以后回想那段艰苦创业的日子，孙凝永远不会忘记当她接到百惠集团那封信时的感受。
太太太刻骨铭心了。
对于一个现代职业妇女而言，事业上的一场胜仗抑或败仗，影响身心的程度怕不下于一段男女感情。
无他，世纪末异性之间的私情只不过时生活的一个环节，跟事业一般，同样是需要，而不是独一无二，难我独尊。
从前，女人的生命属于男人，女人的幸福是家庭美满，女人的寄托是疯狂的爱情。如今，女人的生命属于自己，女人的归宿是经济独立，女人的寄托是忘形的工组。
姑且论是客观环境的迫害，抑或是主观心理的意愿，总之，男人与工作在女人心目中的地位已在无可奈何之下成为均势。
孙凝“刷”的一声，把百惠集团的信封撕掉。
信展示眼前，飞快地瞧一眼，孙凝喊：
“天！我们过了第一关了。”
上面清清楚楚地写着，百惠集团现正打算从孙凝顾问公司、列基富顾问公司、里昂顾问公司、利达公关公司等四间公司的表现，再决定选取—间为他们服务。信上且写明：
“如果阁下对你所提的市场推广计划书仍有补充的话，还有一个星期时间，然后我们便会把结果相告。”
这就是说，四间入围的公司还可以在这场商业田径赛上，跟入直路一段，作最后的发力与冲刺，不论是本身有何最新建议，都可以再行让百惠知晓，也可以利用这段时间，竭力作各种关系的拉拢，去做成这单生意。
好戏如今才陆续上场。
孙凝、庄淑惠与顾采湄—同叙在小小的孙凝顾问公司总裁府第的小客厅内，盘腿坐在沙发上，商量大计。
庄淑惠感叹道：
“列基富果然是武林高手，他有眼光。”
“什么？”顾采湄不解。
“他老早看得到孙凝的潜质，才先有嫌弃的意念，继而有压抑的行动。”庄淑惠解释，“相反呢，你看他如何地对公司里头那几位才华干劲不过不失的同事，一直和颜悦色，
极力表扬，就可见他的聪敏。”
这等同事完全没有机会成功地自立门户，不能抢生意，只能鞠躬尽摔，发展他们有局限的才能，竭力服务，才是老板心日中至为理想的雇员。
这条道理无疑是残忍的，但现实。
孙凝觉得真是啼笑皆非。
不招人妒是庸才，此话原来有真理在。
可是，是宁愿被妒恨、被迫害好，还是自甘做庸才，过太平盛世的生活好呢？
也实在轮不到自己选择的。性格与遭遇都是命定的。更何况孙凝在心内苦笑，庸人未必一定福厚，被人瞧不起，肆意踩在脚下践踏，那味道也不好受。唯其庸愚，无力反抗，更惨。
故此，无谓胡思乱想，长嗟短叹，宜于挺身奋斗，直捣黄龙。
孙凝于是很认真地说：
“百惠请我们把要补充的资料，重新呈交，你认为如何？”
庄淑惠细想，说：
“你是行内高手，还来问我了？”
“淑惠，说到底你是前辈。”
“别互相谦让，来，我提议，三个人玩个测验游戏好不好？”颐采湄忽然兴高采烈地说。
“小鬼头，你打算玩