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我责备自己差劲，胆小如鼠，明天要还是这样的话，干脆就别进去丢人现眼了。
回去的时候，我妈妈李素清在门口等着我。她递给我一个手绢包，里面是一只绿油油的粽子，一块白生生的发糕。“明天早上，你就吃这个。记住，先吃糕，再吃粽，‘高中’！ ”
隔了手绢，摸到粽子和发糕还是热乎乎的，我的眼圈忍不住一红。
李素清拍拍我的手：“别紧张啊，明天正常发挥就行，不会做的难题绕开，能抓到的分数不要放，你没事。”
我没事。我没事。不就是一次考试吗？ 没事没事没事。临睡之前，我一直在默念这个词，诵经一样。
第二天上午考语文。题目不怎么难，作文更简单：改写《陈伊玲的故事》。我明白，不难的考卷其实更难，里面肯定暗藏机锋，不然考生分数怎么拉开？ 学校怎么录取？ 我交了卷子走出考场，艾早从走廊那一头飞奔过来，花布裙子鼓起了风，像只蝴蝶。
“艾晚，我没问题了！ 肯定能过了！ 肯定肯定！ 艾晚我太高兴了！ ”
她抓住我一只手，不由分说地拉起就走，冲下走廊，直奔校外。
“去哪儿啊？ 下午还要考政治呢。”我跌跌绊绊地被她拉着走，一边提醒她。
“去找陈清风，把作文题目告诉他，让他帮我估个分。艾晚你也可以说说，他估分很灵。”
这主意不错，花不了多少时间。谁不想早早地从别人嘴里吃到一颗定心丸？ 我们手拉手地奔进县广播站。看门老头儿已经跟我们很熟了，摘下老花镜，从报纸上抬起头，笑眯眯地看着我们进去。我从眼角瞥见他只穿一件汗背心，脖子和肩部的皮肤皱巴巴地像风干鸡。
陈清风的宿舍敞着门，门口一边一个倚了两个鼻涕娃。高的一个是女孩子，五岁还是六岁？ 稀疏的头发被牛皮筋绑得很紧，眼球都要勒出来了似的，绑出来的辫子又细又硬，分别朝两边翘着，活像戏台上武旦头上的翎。小的一个，男孩，鼻涕挂到了嘴边，光溜溜的脑袋上有几个生疮留下的疤，上身穿了一件带条纹的小背心，下面光着屁股，皮肤颜色和泥土相似，小鸡鸡上还沾着一些饼屑和石灰屑。门前不远处，我们曾经坐在那儿跟陈清风讨论各国风情民俗的地方，有一个农村妇女在洗衣服，用的是搓衣板，齐耳的短发湿漉漉披在脸上，遮住了差不多半个面孔，只看到一个发红的鼻尖，鼻尖下面粗糙发干的嘴唇。她身上穿了一件男人的汗衫，圆领，白色，但是已经洗得很薄，布缝里泛出带汗渍的黄，汗衫里面的内容几乎一览无余。因为用力搓揉，她的身子有节奏地往前一捣一捣，两只大而稀松的乳房顶着汗衫甩来甩去，黑色的乳头跟着蹦蹦跳跳，活泼而又蠢笨。
“你是谁？ ”艾早迷茫地发问，鼻头和两眼间皱出一个蚕豆大的鼓包。她又抬眼望向门框里的两个孩子：“你们是谁？ ”
洗衣女人抬起头，手在搓衣板上停住不动，也同样茫然地望着我们。大概她觉得这根本不是个问题，所以没法回答。
“你们是谁啊？ 怎么会在这儿？ ”艾早忽然提高声音。她的脸已经开始发红，鼻孔翕开，眼神收缩变得尖利带刺，一触即发的那种紧张。
陈清风急急忙忙奔进院子。他左手拎着一捆干巴巴失了水分的芹菜，右手托着几块酱油豆腐干，胳膊肘里挂了一个网袋，里面有一块五花肉，几根茭白，还有两个可以当水果吃的碧绿的水瓜。
“艾早！ 我女人，我孩子。”陈清风来不及放下东西，用空着的那个胳膊肘指着他的女人孩子，笑得有点腼腆，好像是不好意思。
“你说她们是谁？ ”艾早又问了一遍。
“我女人我孩子啊！ 昨晚刚从老家来的。怎么样你们？ 语文考出来了？ 作文题目是什么？ ”
陈清风放下东西之后，接过女人从洗衣盆里捞出来挤干的毛巾，擦汗。
艾早带着哭声：“陈清风，你为什么没有说过你有女人孩子？ ”
陈清风不知所措：“怎么啦？ 你没有问过我啊，这有关系吗？ ”
艾早呆呆地望着陈清风，脸色红得有些发亮，仿佛刚刚被蜜蜂蜇了一下，肿胀起来。她的额头上鼓出几条青筋，一跳一跳，眉梢处像蚯蚓一样打了个结，显得愤怒，又有点沮丧。
洗衣盆后的女人开始挺直身子，一声不响地紧盯艾早，手已经离开搓衣板，搁在盆沿上，随时准备站起来迎接一些情况。
我揽住艾早的肩，说：“走吧，回去看政治书，下午还要考。”说话的时候，我手里用了劲，要把艾早拖开。
艾早明白我的意思，她肩膀一缩，鱼一样从我手里滑脱，跑过去捡起地上的那捆芹菜，看了看陈清风，用劲地砸在洗衣盆里。“嘭”地一声闷响，灰白色的污水受惊溅起，子弹般四射，女人的头脸身子被扫个正着，头发湿答答地滴水，肩胛上沾着污糟糟的肥皂沫。陈清风恰好站在盆边，裤子倒了霉，湿淋淋裹在腿上。
夫妻两个都因为猝不及防，傻傻地张着嘴，半天没做出反应。
艾早回身就走。她把我扔在后面，肩膀端着，迈着大步，伤心决绝的样子。
下午我去小偏院ⅡLI艾早，她已经先走了。
李素清追出来问我：“到底怎么了？ 回家就绷着个脸，问什么都不说，好像还躲在房里哭了一场。是作文失了手？ ”
“不是。考完我没跟她对题，她生气了。”我撒了个小小的谎。
李素清有点怀疑，她知道我们之间从不为一点小事情小肚鸡肠。“看到艾早，跟她说，政治试卷答题不要哕嗦，一二三四写清爽，阅卷老师一目了然，不费劲，心情就好，容易给高分。你也是这样。别当耳旁风啊。”
我答应了她，急急忙忙地往考场奔。可是艾早不在候场的人群中，操场、厕所，哪儿都没有。我妈的口信没法儿带给她了。
考完政治，我特意提前五分钟交卷，而后到走廊东头教室外等着她。她一出门就看见了我，因为没法再躲开，干脆主动跟我打招呼：“我的钢笔尖毛了。有多余的吗？ ”
我赶快掏出备用的一杆笔，递过去。“感觉怎么样？ 还好吗？ ”
“就那样。”她淡淡地答。
“我有一道题没把握，就是倒数第二道，你答了哪几点？ ”
她好像没有听到我的话一样，一言不发地在前面走。走到闸桥，往东是广播站，往南是艾家酱园。她站着，愣了有半分钟的样子，下桥往南。
第二天，第三天，她不再躲我，但是始终沉默，不说她考得怎么样，也不问我考得怎么样。
我心里很急，不由得埋怨陈清风，之前不该把这么大的事情瞒着好朋友。可是话又说回来，陈清风把我们当好朋友了吗？ 也许只是我们的一厢情愿？ 我们和他之间毕竟差了十多岁。再说，人家有女人孩子，凭什么就该报告艾早？ 艾早又凭什么去过问人家的婚姻家事？ 考完之后的十多天，艾早每天睡觉，早晨十点多钟起床，吃过饭又哈欠连天地躺上床去。艾好放了暑假，赵三虎赶到合肥把他接回家，艾早没有如从前一样张罗着借书给他看，她依旧是躺着不动，睡意沉沉。胡妈来看了艾早好几次，心疼地念叨着，这孩子累坏了，考大学要考死人了。
终于熬到成绩出来。我的考分跟预估情况没有太大出入，艾早的分数却让大家目瞪口呆：比预估成绩少了差不多一百分。这样的分数，不说南师院，本地的师范专科都上不了。
李素清急火攻心，黑着眼圈站在艾早床边，一声接一声地问：“怎么会这样？为什么会这样？ 不可能会这样的！ ”
艾早坐在床沿，身子蜷起来，两条长腿交叉着摆来摆去，嘴巴里喀嘣喀嘣地咬指甲。她脸上非常平静，或者说是故意做出平静。我想她是早已经知道结果。那个下午考完政治从教室出来的时候，她已经心中有数。
李素清去艾家酱园里找我，当着李艳华的面，逼我说出真相。我供出了陈清风。我想这事瞒不住李素清，她是当老师的，知道好学生不可能无缘无故考丢一百分，编什么理由都哄不过她。
李艳华惊讶得眼珠都要弹出来：“怪不得那年他忙前忙后采访我们家艾好，写什么报告文学，原来他早就盯上艾早了！ 吃着碗里想着锅里，这是个什么人啊！ ”她皱起鼻子，做出嫌恶的模样。
我纠正她：“不是这样，艾早只是跟他谈得来。”
“那分数呢？ 分数呢？ 一百分丢哪儿了？ ”
我叹口气，不想再辩驳。对于一个唯恐天下不乱的人，说什么都是对牛弹琴。
第二天李素清是怎么找到陈清风的，他们之间谈了些什么，如何谈，我一一点都不知道。艾忠义也许知道，可是艾忠义嘴巴严，从他嘴里不会透口风。
晚上，李素清主持召开家庭会议，不光邀请我参加，还请了李艳华和张根本。她在小偏院的堂屋里摆满一圈凳子，桌上摆了凉好的薄荷茶，一字排开的细瓷茶杯，把会场弄得很有仪式感。在场的所有人中，她的神情最严肃，打击沉重还挣扎着不倒的那副样子。艾忠义坐在暗处，目光不停地在妻子和女儿脸上逡巡，生怕她们谈不拢爆发冲突，时刻准备救场。艾好茫然地看看这个，看看那个，压根儿就不明白是什么事情。张根本刚刚从李艳华口中知道大致情况，他显得惊讶，歪头看着艾早的脸，明显是关注。可是艾早的脸上却是风平浪静，没法儿猜测出来她心里此刻想些什么。她双手合十，有点别扭地夹在腿间，眼皮低垂，发辫软软地垂在耳边，恰好遮盖了耳道，看上去便跟我们大家都隔着一段距离，一段无声无息遥不可及的距离。
李素清当着大家的面，宣布了她反复考虑好的几点意见：一，暑假中艾早不准再去见陈清风，张小晚和艾好负责监督；二，艾早不得再睡懒觉，早晨七点钟必须起床，一天不少于八小时复习功课，不会的地方问艾好；三，开学之后上复读班，明年再考。
李素清朝艾早俯下身子：“你考成这样，出了大洋相，我和你爸爸一切都不再追究，只要你心思不再用到歪道上，明年好好考，你不会有问题。”
“歪道”？ 这个词我听上去有些别扭。跟陈清风交往不只艾早，也有我，我不认为这样的事情是歪道。
艾早头低着，有好长时间不动，也不发一言。艾早不作回应，别的人一时都不好插嘴，屋子里暂时寂静。
艾忠义大概觉得气氛太沉闷了，站起来端起茶壶：“有谁要喝茶？ ”
都摇头。谁也不要喝茶。艾忠义不无尴尬地笑笑，把茶壶放回桌上，又坐下去。
“艾早！ 小祖宗！ ”李素清开始气急败坏，“我本来不想伤你的心，可现在不能不告诉你，你为人家考丢一百分，太冤枉！ 你对人家牵心牵肺，人家对你根本没那个意思，他是个有家有室的人！ ”
艾早忽地站起来，把挡住她路的艾好往旁边一搡，绕过我和张根本，往门外走。
李素清大喝：“艾早，去哪儿？ ”
“我要找他。”
“不准你再去！ ”
艾早回头瞥她一眼，跨出了堂屋门。
李素清跳起来就追，在院子里抓住艾早，拉她回来。艾早用劲去掰李素清的手，脚蹬着地，屁股赖着，身子一点一点地往大门外移，两个人像拔河一样较着劲。
李艳华瞪大眼睛，手抚着胸口，不住声地嘟囔：“疯了，都疯了，都疯了。”
张根本这时候大步冲出去，做出了所有人都没有料到的举动：他抬手甩了艾早一巴掌！ 李艳华尖叫一声：“老张！ ”
我站在屋里，呼吸发紧，喉咙像是被人扼住一样，难受得想吐。我回头看艾好，可怜的男孩已经吓得眼泪汪汪。为什么会发生这一切？ 我父母千吗非遁着艾早考上大学不可？ 陈清风跟艾早之问到底发生过什么？ 张根本又为什么出手打我姐姐？ 他自己在外面拈花惹草，却容不得艾早对别人付出感情？ 我觉得这个世界都疯了，昏天黑地，混乱一团。
艾早不可能白白让张根本甩一巴掌，她急红了眼睛，像一头小母豹子一样回扑上去，抓住张根本的手，不管不顾就咬一口。血顷刻间流出来，把张根本的白色衬衫弄得花花点点。
李艳华惊叫不停，在屋里找到一块干净毛巾，奔出去绕着那两个人团团转，要给张根本包扎。张根本甩了甩那只手，哭笑不得的样予，干脆使出他的擒拿格斗术，不费劲地把艾早拿住，一只大手卡着她的两个手腕，连拉带拖把她弄进房间里，扔到床上，随即退出来，砰一声关上二房门。
“拿把锁，锁住她。”他朝李素清扬了扬下巴颏。
李素清赶快找锁，上去锁门。
房间里传出一声哀号，声音细长，夹着无尽的悲伤，让人头皮发麻。
李艳华已经找到了纱布碘酒，忙着给张根本清洗和包扎伤口。艾忠义在旁边看着，觉得不过意，结结巴巴解释：“她考砸了，这是发泄，这孩子从前不这样……”
张根本嫌李艳华动作慢，不耐烦地推开她，用牙齿咬着纱布，嗤地一声撕开，又用牙齿帮忙，自己给自己马马虎虎缠了个疙瘩。他回答艾忠义：“说这个干什么？我会跟她计较？”
第二天，李素清一天都没有给艾早开门。，我去了好几次，每次都见艾好无可奈何地守在门口。艾好告诉我：“姐姐已经不哭了。”我问他：“妈妈呢？ ”他说：“不知道。不在家。”
我凑近门缝，喊艾早的名字。艾早在里面擤鼻子，不搭腔。艾好提醒我说：“别喊了，她不会理我们。”
我一整天都在团团转，不知道干什么好。
李艳华上白班，中午我应该给她送饭，可我把这事忘了，一直到差不多一点钟的时候才想起来，急急忙忙烧了一个丝瓜鸡蛋汤，把前一天的冷饭用猪油和葱花炒了炒，盛到拎盒里，给她送过去。
“饭都馊了，你没闻出来吗？ ”李艳华骂了我一顿。
我只好又出门，给她另买一碗馄饨。
晚上，九点来钟的时候，张根本回了家。他脱下警服，换了家常的西装短裤和圆领汗衫，吩咐我：“小晚，去前面叫你妈过来一趟。”
我去小偏院叫来了李素清，很自觉地避让到自己的房间去。可我把门留了一条缝，能听见外屋的说话声。
张根本问我妈妈：“丫头怎么样了？ ”
“一天没吃饭。也不说话，犟着。”
李艳华插嘴：“艾早可不像我们小晚，主意大着呢。”
李紊清叹口气。
张根本说：“我到广播站问了问陈清风的情况。这个人的确有点才，但是思想很激进，政治上不成熟，不属于培养对象。广播站的汪主任说，他还经常纠集一帮人在宿舍里高谈阔论，像地下组织一样，很危险。”
李艳华夸张地惊叹：“天啊，这样的人！ ”
接下来张根本的声音低下去，我听得不是太清楚，依稀感觉是他要找人给陈清风调工作，弄到乡下去，到最远的江边小镇上。李素清问起，那地方交通怎么样？张根本回答，没有通公路，来去都不方便。李素清说，这样最好。
李素清走了之后，张根本推开我的门。“都听见了吧？ ”他似笑非笑。
我涨红了脸，嗫嚅着说不出话。从小到大我都不敢在他面前说谎。
“听见了不怕，别说出去，尤其不能跟艾早说。她是你姐姐，无论如何我不会害她，这点你一定要明白。”
我明白。我不会说。我知道这是为艾早好，为了她好。她曾经受过一次伤害，不能再受第二次了。我不能说，为了艾早，为了艾早……
不久，我接到了南京工业大学的录取通知书。不算太好的学校，可我非常满意。
李素清有点伤感，因为跟艾早同时参加作文大赛获二等奖的那个男孩，考上了山东大学中文系。李素清说，要不是出那个意外，艾早的南师院怎么跑得掉呢？ 李艳华那段时间满脸放光，走路都是一副趾高气扬的样子。我录取了，艾早还在家里呆着，这个结果让她万分满意。她在医院里慷慨请客，每人都发了糖。不是普通上海奶糖，更不是散装称斤两的本地糖块，是握在手中沉甸甸的金币巧克力。那时候，结婚办喜事的人家都舍不得买这种昂贵的奢侈品。李艳华真是花出血本了。
“我无所谓，只要你高兴。”李艳华讨好我。
我高兴吗？ 如果艾早同时录取了南师院，我会高兴，我们两个人又能在一起。可是我只能孤零零一个人去南京。我会高兴吗？ 转户口，转粮油关系，准备行装，从蚊帐凉席操办起……去年曾经为艾好筹办的一一切，今年又在我身上重复一次。一切驾轻就熟，但是一样一样办起来还是需要时间。暑假就在这些忙碌的琐碎的事情中过去了。
离开青阳前一天，傍晚，夕阳西下的时候，我们像小时候无数次做过的那样，坐在巷子里公共厕所的厕位上，在“六六六”药粉的呛鼻芳香中，掏心窝子说话。
“艾晚，我不想考南师院了。”艾早眼睛睃着门外，心平气和地说。“我什么学校都不想考了。没那个劲儿了。”
我吃惊地劝阻她：“千万别那么想！ 你如果心里不想考，就真可能会考不上，很灵的！ ”
“考不上又怎么样？ 赵三虎连高中都没有读，一样活得快乐。”
“可你不是赵三虎，我妈也不是胡妈。”
“知道，我就是这么说说。”
她沉默着，眼睛往上看，盯住气窗上一只飞进飞出的苍蝇。这只苍蝇红头，绿翅膀，身体有点笨重，脑袋似乎也有点笨，明明已经飞出去了，却又忙不迭地钻回来。也许它不是笨，就是无聊，自己跟自己捉迷藏玩。
“陈清风为什么是结过婚的人？ ”艾早突然问我，眼睛仍然盯住苍蝇：我张口结舌。陈清风为什么不是结过婚的人呢？ 他已经三十岁了，结婚不应该吗？ 艾早终于把目光收回来，转到我身上，眯缝着，瞳仁缩在很深的水潭中，忧伤地打着旋。
“我问你一句话，只一句话：人干吗都要结婚？ ”
我记得我当时没有能够答出这个问题。我是学理科的人，这问题稍稍复杂了。
我一点儿没想到，就连艾早自己也没想到，这句无意中说出来的话，会深深地影响了我。很多年之后，在我考虑跟贾铭的关系时，我仍然会轻声地问自己：�