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柔福盯着他瞧了一阵，忽然不禁地大笑开来。高世荣不解道：‘公主为何发笑？‘
少顷，柔福收敛了笑意，这才对他说：‘没什么。只是一下子明白了九哥为何说他为我作了最好的选择。‘
高世荣隐隐意识到什么，略有些羞惭地垂首：‘公主是觉得我愚笨，无甚见识么？‘
柔福摇摇头，没就此谈下去，只说：‘我听说朱胜非当初答我九哥的原话是：‘以时事言，还须吕颐浩、张浚这两人。‘玄妙处尽在短短‘以时事言‘四字上。‘
‘那么说，是朱胜非辞相实是形势所逼、迫不得已之举，或许还受过张浚明里私下的暗示讥刺，所以心有不甘，对张浚有抵触怨怼之意？‘高世荣再问。
‘这我不能肯定。‘柔福道：‘苗刘之变中朱胜非与叛将虚与委蛇，有助于缓解事态、为勤王之师争取了不少时间，可说有功。但张浚对他的确是颇有些不满的，大概是认为他为相不力，以至引发苗刘之祸，且与叛将有诸多来往，难脱干系罢。在呈给九哥的密奏上疏中提及朱胜非，遣辞用句很值得人细细品味。‘
高世荣诧异道：‘公主可以随意查阅这几年来大臣们呈给皇上的上疏？‘
‘不过是偶尔听我九哥说过一些罢了。‘柔福手托茶杯，浅抿一口，轻描淡写地说。
高世荣又问：‘吕颐浩与张浚当年曾在勤王过程中通力合作，此后也未见有何冲突，若朱胜非欲排挤张浚，吕颐浩就一定会与他联手？‘
柔福冷笑道：‘此一时，彼一时。亲兄弟姐妹到了关系个人私利时都常会翻脸无情，何况一朝之臣？再说，但凡女子，总不愿意与貌胜于己的美女并列于人前，想来男人也一样，较强的潜在对手，还是早些排除比较好。‘
其后事实确如她预料的那样，几日后，赵构下旨命观文殿学士、左宣奉大夫、提举醴泉观兼侍读朱胜非守尚书右仆射、同中书门下平章事。当时宣抚处置使张浚领军驻于川、陕等地，行事刚正，不徇私情，一些士大夫有求于他而不达目的，便开始造谣诽谤他，称他滥杀无辜、用人不当等等。朱胜非任相后听到诽谤张浚的言论，便上奏赵构，频频论其所短，于是赵构遣显谟阁直学士、知兴元府王似为川、陕等路宣抚处置副使，与张浚相见，和他一同治事，名为辅助，实为监视。张浚自然明白其中深意，不久后便上疏辞职，赵构不许，但下诏罢去张浚宣抚处置使之职，命其回临安，依旧知枢密院事，任徽猷阁直学士知夔州卢法源为龙图阁学士、川陕宣抚处置副使，前往川陕与王似同治事。
‘这知枢密院事张浚看来也做不长久，一时的失势是难免的了。但吕颐浩与朱胜非也不见得就算赢，指不定哪天又会被人踩下去……这帮人，国没治好，靖康前的朋党之争倒学了个十足，都以为自己有多高明，可惜他们遇上的主子不是父皇，是九哥。‘说到此处，柔福双目奕奕生辉，樱唇挑出一道骄傲的弧度，但又像是忽然想起了什么，两睫一垂，叹了叹气：‘唉，是九哥……‘
高世荣佩服她在政治上的见解，可这却并不是他希望她拥有的优点。他其实更愿意与她漫步花间、吟诗赏月，听她轻言软语地与自己聊些生活琐事，而不是目光犀利地与他讨论国家大事。无奈她像是根本不知道什么是为人妻者应有的举止态度和性情，或者，即便知道她也不愿意照此改变自己。她可以很干脆地拒绝他提出的泛舟西湖的建议，却不允许他在她问朝中发生之事时面露搪塞之色。
到后来，他被迫把与她讨论政事视为一大乐趣，因为除此之外他们之间再无别的共同话题。
这年十二月某日，赵构忽然遣内侍至公主府请柔福入宫见驾。此前每逢宫中有何节庆之事赵构都会宣她入宫，但柔福总是称病推辞不去，自己更不会主动去，这次也不例外，她冷眼看着内侍，说：‘我最近不太舒服，行不得远路，九哥也是知道的，请公公回禀九哥，说待我身体好了才能应召前往。‘
内侍躬身道：‘是，官家知道公主贵体违和，故特选了两名最好的御医一同前来，车马宫人也都备好了，一路上奴才们会小心伺候公主，绝不会出半点差池，请公主放心。这次官家宣召公主实是有大事要与公主商议，所以再三叮嘱奴才，要奴才一定要把公主请回宫。‘
‘什么大事？‘柔福问。
内侍压低声音答道：‘有一从北方来的女子自称是荣德帝姬，现已被送入宫，但官家与荣德帝姬并不熟识，一时无法辨别其真假，所以请公主入宫验视。‘
荣德帝姬是赵佶第二女，成年后下降左卫将军曹晟，曹晟早亡，她独守了几年寡，后来在靖康之变时亦随一众宫眷被虏北上。现被接入宫的这个女子也称自己是从金国逃归，这姐姐早早出嫁，赵构早已不记得她的容貌，现今临安宫中之人也无认识她的，问那女子一些宫中旧事，她答来倒也有些条理，不像是完全一无所知的样子，但事关重大，赵构终究不好断定，而荣德帝姬与柔福是姐妹，当年又一同北上，见面的机会理应不少，因此柔福显然是现在最有可能辨别出其真假的人。
听完内侍解释，柔福一笑：‘这倒有点意思。好，我去。‘于是命人请出高世荣，二人同乘一车入宫。
柔福未见那女子之前，先听赵构细说了一番她的相貌，然后赵构问她：‘如何？像是真的么？‘
柔福一沉吟，轻笑道：‘是真是假，我说的都作不得准，最好让她自己说罢。‘接着问婴茀：‘她见过你么？‘
婴茀一愣：‘我？我入宫时荣德帝姬已经出降，我并未见过她。‘
‘那么这次呢？‘柔福再问。
婴茀说：‘这次我只远远地看过她一眼，她肯定是没看见我的。‘
‘好。‘柔福随即一牵婴茀的手，说：‘跟我一起去。‘
那女子低眉敛目地独坐在安置她的宫室中，年纪看上去确与荣德帝姬相若，亦有几分姿色，态度温良和顺，见赵构带着柔福等人进来，便立即起身相迎。
赵构命她平身，和言对她说：‘二十妹瑗瑗来看你了，你应该还记得她罢？‘
女子抬首，朝他身后看去。柔福与婴茀并列站于赵构身后，高世荣未便走近，离他们略远些。
女子目光先落于柔福身上，渐渐移去看婴茀，须臾又移回柔福这边，间或瞬目，似在思索。
柔福不等她开口便先笑了，转首对婴茀说：‘瑗瑗，你怎么不过去唤姐姐？是不认识了么？‘
婴茀会意，走至女子面前，敛衽一福，轻唤：‘二姐。‘
那女子顿时双目闪亮，笑容绽现，十分亲切地拉着婴茀的手说：‘许久不见，瑗瑗妹妹越发美丽，与以前大不相同，姐姐都快认不出来了。‘
柔福当即忍俊不禁地引团扇遮口笑了起来。女子迷惑地看她，问婴茀：‘这位娘子是……‘
‘二姐，‘柔福揶揄她：‘你认吴才人做妹妹，那我真不知道我应该是谁了，叫人怎么回答你好呢？我记得上次见你是在三年前罢？我的变化就如此大么，竟站在你面前你都会认错。‘
女子刹那间面如土色，颓然跪倒在地，深垂着头无言以对。
‘贱婢。‘赵构冷道：‘胆敢冒充金枝玉叶，你有几颗脑袋？‘
那女子吓得全身哆嗦，不住流泪，拼命磕头却说不出话。
柔福笑笑地对赵构说：‘啧啧，九哥拉长了脸好吓人，吓坏她了。‘然后斜首看那女子，道：‘你为何要冒充荣德帝姬？讲来听听。‘
女子迟疑了半晌，终于断续道出真相。原来她姓易，是汴京人，嫁与一商人为妻，家境原本不错，但靖康之变时与家人在战乱中失散。她孤身一人流落在北方，后来偶遇一个昔日护卫宫眷的禁兵，带她南下，并跟她讲了许多荣德帝姬的旧事。建炎四年赵构迎回柔福帝姬，并待其异常优渥，此事已广传于民间。易氏听后便心动了，现下她找不到昔日亲人，那禁兵亦弃她而去，要生存下去甚是艰难。她知荣德帝姬身陷金国，归国无期，觉得自己已知道不少关于她的事，年龄又与她相仿，若自称是她，想必也无人能看破，因此才决定孤注一掷地试试运气。
待她说完，赵构再不看她，直接命身边内侍：‘拖下去。‘
两名内侍应声而出拉起易氏，再躬身问：‘官家欲如何处置？‘
赵构语气淡淡，只语片言却有如磨出利刃的冰：‘着大理寺杖毙，示众。
易氏闻言立时惊恐地哭喊起来。那是一种高世荣从未听过的诡异的声音，狰狞如兽鸣的嚎叫和悲绝哀恸、像被撕裂得支离破碎的哭声，全不似一个如此柔弱女子所能发出，激烈震耳，于深重的绝望中表达着她对死亡的抗拒和对被剥夺生命的不甘。
听得他心生寒意，不觉转目凝视柔福，担心她是否能承受如此情景。
柔福却像是毫不害怕，依然是悠悠的神情，适才的笑意甚至还萦于她唇边尚未隐去。待内侍把易氏拖出宫门后，她回看赵构，问：‘如果我也是假帝姬，你也会将我杖毙么？‘
赵构蹙眉道：‘我不作无意义的假设。‘
柔福朝他走近，莞尔一笑：‘你是不希望我是假的还是不想说你会杀我？‘
‘你现在还活着，所以你必定是真帝姬。这个答案满意么？‘赵构似笑非笑地说，但旋即转移了话题：‘你似乎瘦了许多。‘
‘嗯，‘柔福颔首：‘因为我不开心。‘
‘生九哥的气？‘
‘你说呢？‘
‘现在气消了？‘
‘没。‘
‘我看见你笑了。‘
‘我生气的时候也会笑。‘
‘呵呵，不说这些了。我带你去看瑗。‘
‘好啊好啊，他最近怎样？‘
‘我在亲自教他念书。他天资特异，俨若神人，所读之书过目不忘，领悟力也是极好的。‘
‘他现在在哪里？‘
‘在我宫中写字。‘
‘那带我去。‘
‘好，我带你去。‘
他们继续聊着，很自然地出门朝赵构的福宁殿走去，都没想起身后的高世荣。高世荣尴尬地留于原地，不知是否该跟他们同往。
细细品味两人的对话，讶异地发现赵构竟然完全放下皇帝的架子，对柔福以‘我‘自称，而柔福对他亦直称‘你‘，淡如花香的亲密流动于他们寻常对答间，那是他从未企及的感觉。
怔忡间有人走到他身边，唤他：‘高驸马。‘
第三章 驸马高世荣·蒹葭苍苍 第十一节 红梅
高世荣回首一看，见是婴茀，忙点头致意。
“公主与官家去看瑗公子了，驸马怎么不同去？”婴茀问。
高世荣涩涩一笑，没有作答。
婴茀微笑道：“驸马与公主是夫妻，出门应该形影不离才对。一会儿若公主想起驸马，四寻不见，紧张之下兴许会埋怨驸马呢。”
她几时曾为我紧张过？高世荣黯然想。低叹一声，道：“公主并未让我随她前去，我若去了，说不定她会不高兴。”
婴茀摇头道：“驸马多虑了。公主显然很重视你，已把你视作身边最重要的人，请你与她一起入宫，既是表明她喜欢与你多相处，一刻也不忍分离，也是为了告诉宫中人，她从此与你共同进退、一生相系、终生相依。刚才未出言相请，也许是一时忘记，也有可能是认为你随她去是理所当然的事，故而无须再说。”
“是么？”高世荣不敢作如此乐观的设想：“许是世荣过于愚钝，对下降一事公主一直……似有怨意。”
婴茀依然含笑说：“驸马不必妄自菲薄。女子的心事是很难猜的，有时故意冷对丈夫，不过是为得到他更多的爱怜。再说，公主个性较强，新婚女子也难免害羞，即便深爱驸马，也万万不会溢于言表，多半倒会与驸马保持距离，显得不十分亲近。但若驸马因此误会而远离公主，那可就当真违了公主本意，会惹她生气了。”
高世荣听得半信半疑，但想起婴茀以前是服侍过柔福的侍女，与柔福相处日久，必然是相当了解她的，她说的话想必有理，于是心底那缕晦暗许久的希望被她的话点亮不少，诚恳地请教她：“那我应该怎么做呢？”
婴茀道：“说起具体应做什么就很琐碎了。无非是多接近她，设法讨她欢心，多留意她喜欢的东西，然后不时找来送给她，也不必总选贵重的，只要做得别致精巧新颖，胭脂水粉、丝巾香囊之类的小物件也是好的。我记得公主小时候总想跑出宫去玩，驸马不妨常抽空带她出府游玩，荡舟游湖或登山踏青都不错……”
听到这里高世荣插言道：“这点我亦曾想到，可公主如今似对游玩之事毫无兴趣，终日自锁于府内，连自己房门都不常出，更不愿意与我一同出游。”
“那怎么会？”婴茀笑道：“大概是公主最近心情不好，她未出降前整天牵着瑗四处漫步，宫中每一角落都被他们游遍了……对了，公主很喜欢小孩，若与驸马早得贵子，有子万事足，性情必然会重又开朗起来，所有问题也都会迎刃而解。”
自己何尝不想如此？只是以现在与柔福之间的状态，如何能有孩子？此话高世荣无法说出，惟有呈出一丝苦笑。
婴茀见状略略朝他走近一步，声音比刚才低了一些，却仍然柔和而清晰：“驸马真是谦谦君子。在公主面前表现温文尔雅是没错，但一味恭谨守礼似显太过。驸马身为公主夫君，万事都毕恭毕敬不符常理，而且也未必是公主真正希望的。”
这真是个聪颖明慧的女子，仅从他与柔福的神情举止就猜出了他们之间的问题。高世荣诧异而感慨地看着婴茀，顿时明白何以赵构在众妃中特别看重她。再念及柔福，不免又有些感伤。他原本踌躇满志的人生已被与公主的婚姻裁得残缺不堪，却换不来一个有婴茀一半温婉柔顺与善解人意的妻子。当然，他不会言悔，但无法抑止自己为此深感遗憾。
绍兴三年正月初七午后，高世荣自外归来，进门时习惯性地问前来迎接的家奴公主在做什么，家奴答说在花园梅堂赏梅。那日雪后天霁，满府梅花均已绽放，尤以梅堂中各类佳品为盛，远远地便可闻见其清雅芬芳。高世荣亦有了些兴致，当即迈步穿过中堂回廊，朝后苑梅堂走去。
梅堂院中所植的泰半是红梅，均属福州红、潭州红、邵武红、柔枝、千叶等名品。深深浅浅的红色花朵或疏或密地簇于梅枝上，姿态千妍，映着一地净雪，红红白白地异常瑰丽，有风吹过花瓣便似片片彩帛飘飘而下，拂面生香，落在雪上，像积了一层的胭脂。
高世荣举目望去，不见柔福在院中，环视一周，发现她躺于梅堂厅中正对花圃的贵妃榻上。门上的锦帘绡幕半垂，她斜拉了一层有雪狐镶边的红缎锦被搭在身上，朝着门外侧卧而眠，睡意正酣。
走进去，侍侯在周围的喜儿等侍女向他行礼请安，他以指点唇示意她们压低声音，以免惊醒了她。
他和笑看柔福睡中的娇憨神情，轻声问喜儿：“公主赏花赏倦了么？”
喜儿答说：“公主先是漫步于院中赏花，后来乏了，便命人把贵妃榻搬到厅中门边，斜倚在其上继续看。觉得有些冷，又让人取了半壶内库流香酒，独自饮了三杯，渐有点醉意，就睡着了。我们本想送公主回房休息，但一碰她她就迷迷糊糊地直说不许。驸马看是任公主继续在这里睡好呢还是送她回房好？”
高世荣弯身帮柔福掖了掖锦被，温柔地凝视着她答喜儿的话：“她既喜欢这里，就让她在这里睡吧。”
喜儿以袖掩唇吃吃地笑：“那好。驸马在这里陪公主吧，我们退到偏厅去，若驸马需要点什么，再命我们过来。”
高世荣点点头，于是喜儿等人行礼告退离开。
他记忆中柔福的肤色呈苍白色时居多，而此时许是因饮酒的缘故，她如玉双颊上透出几许红晕，似晓霞将散，眉眼旁的颜色为淡淡荔红，像着了唐人仕女图中的“檀晕”妆，两眉横烟，不须再亮出她顾盼生辉的明眸，此刻已是妩媚之极。
寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌。苏轼这句咏梅诗悄然浮上心间，却觉得此诗本就应赋给此时的柔福，若用来形容那一片开得喧嚣的红梅，倒是浪费了。
有风吹进，依然间有零落的花瓣，有一片轻轻飘落在她的樱唇边。
这景象令高世荣想起寿阳公主梅花妆的典故。南朝宋武帝刘裕的女儿寿阳公主人日闲卧于含章殿，庭中梅花正盛，有一朵飘落而下附在她额上，五片花瓣伸展平伏，形状美丽，人拂抹不去，三日之后才随水洗掉。宫中女子见后觉得美丽，遂纷纷效仿，都在额间作梅花状图案妆饰，命名为“落梅妆”或“梅花妆”。
柔福唇边的花瓣有小巧的形态和娇艳的颜色，唇际原不是个合适的位置，可衬在她脸上就连这点不妥也被轻易化去。花瓣下她的肌肤和唇色显得魅惑莫名，若是被别的女子见了，也许也会效仿着在唇边点贴花钿罢。
高世荣一壁想着，一壁不禁地俯首下去，轻柔地以双唇自她脸上衔起了那片花瓣。
她肌肤之味尤胜于梅花清香，馨香而温暖，檀口中逸出的那缕淡淡酒香有奇异的醉人力量，令他一时心神恍惚。忽然想起，之前他似乎从来没有触及过她的任何肌肤，就连他以手扶她时，她都会小心翼翼地引袖掩好原本裸露的手。
他轻嚼含在口中的那片花瓣，渗出的花汁味道隐约苦涩。
他的目光复又凝于她唇上。饱满的樱唇弧线精巧，美如花瓣，并无施朱，但天然殷红，应该也有温暖的温度。
无可救药地为此沉沦。他再度低首，缓缓朝她唇上吻去。
她忽地睁开双目，在他触到她之前。
他一惊，所有动作就此停止，那时他