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朱炎明微蹙了眉头，却又见他眉稍眼角都含着笑，神色艳极，忍不住心神一荡，缓缓低下头，吻上了他的脸颊。
东袖一嫁，宫里的人与小周大多是生疏的。朱炎明便想把翠女召进宫来。小周却道：“翠女与严安情投意合，没由来拆散他们，时下正闲，倒不如给他们把婚事办了。”
朱炎明笑他道：“看你这做派，倒像是他爹。”
小周道：“就算是个奴才，也没有乱认爹的道理。”
说笑归说笑，事情却办的极周全。到大喜那一日，朱炎明下朝回宫，见小周依墙坐着，忽尔兴起道：“反正闲着也是闲着，不如去凑个热闹。”
小周却没什么兴致：“何苦去扰人好事。”
朱炎明道：“穿得轻便些，不惊动他们就是了。”
小周仍是意兴阑姗，被朱炎明硬拖了起来，换了一件月白的衫子。朱炎明比他高了半个头，双手一扶，就把他抱到了马上。
小周是文官，骑术不在行。朱炎明做势道：“只说骑马快一些，你却又不会，这该如何是好？”
小周道：“不去就是了。“
朱炎明笑道：“朕只好屈尊降贵，与你共乘一骑。“
小周道：“这可委屈皇上了。”
朱炎明大笑，翻身上马，一夹马蹬，嗖的就窜出了数十米远。
那千里宝驹有似利箭一般，小周只觉得两边景物飞掠而过，若不是朱炎明在身后扶持，早已跌下马去了。饶是如此，到了宅院门前两脚一沾地，仍觉得十分虚软。朱炎明一手揽了他道：“精神些，不然你府上的人却还以为朕是怎么欺负你呢。”
小周道：“那是他们不懂事，皇恩浩荡，是人人都能被欺负的么？”
朱炎明笑了一笑道：“你明白这个道理，那就最好。”
府上的家奴遥遥望见了小周，惊呼一声迎了上来：“少爷？”
正欲行大礼，朱炎明却拦住了他道：“不要声张，寻个角落，我们看一看就走。”
那家奴猜也能猜出朱炎明的身份，惊得手脚直哆嗦。挤进乱轰轰的人群里，替他们找了个清静的地方。好在人人都探着头看新娘子，也没人留意他们。小周见严安与翠女相携跪在地上，那边有人喊了一声：“一拜天地。”
两个人靠得太近，又被一群促侠的小子压着，头一低就撞到了一处。满院人轰堂大笑。朱炎明也不觉宛尔，微侧了头去看小周，他端正秀美的脸上却连一丝笑意都没有。
朱炎明轻声道：“这是怎么了，大喜的日子，弄了这么副嘴脸来吓人？”
小周静了许久才道：“看他们过得快活，我也就放心了。”
朱炎明道：“那又怎么不开心？”
小周抬起头来向他一笑：“怎么会不开心？”
朱炎明注视他道：“这一遭，总没有来错是不是？”
小周道：“是，皇上对臣的心思，是比臣自己还明白呢。”
朱炎明微笑道：“那要怎么谢朕？”
小周唇边的笑意一点点的散开来：“自然是皇上说了算。”
朱炎明见他笑得有如花绽，眉心间的小痣误点了胭脂一般，心里按捺不住，拉起他的手就往外走。小周有些吃惊：“皇上？”
朱炎明摇了摇手让他噤声：“带你去个地方。”
一了马一路东行，直到城东，被一座小山拦住了去路，朱炎明一提缰绳策马上了山，将近山顶处，放眼一望，小周不禁深吸了一口气。
朱炎明在他耳边轻声道：“朕自江南回宫之后，便加冕亲政，国事日渐繁忙，每一念及水乡的秀美景色，就到这里来看一看。”
开遍山谷的桃花嫣然如笑，一阵阵的暗香随风而至。小周也有些熏熏然了，听得朱炎明耳语一般的道：“其实，让朕念念不忘的，岂不还是那色如春花四个字！”
小周全身一颤。朱炎明扳过了他的脸道：“朕的心意，你明白么？”
小周却微微寒战着说不出话来。朱炎明道：“朕爱过你伤过你恨过你救过你，如今事事随风，时过境迁，就不要再纠缠下去了好不好？”
小周微启了唇齿，似是吐出了一个好字：“总该有个了结。”
朱炎明闻言一笑，紧紧抱住了他道：“这才乖。”
见他一直不出声，便道：“这么多年来，你对朕，可曾有过一分真心？”
小周眼望着他，四目相对，他黝黑的眸子深邃如海，仿佛要把人的魂魄都吸进去，不知不觉就应了一声：“有。”
朱炎明欣喜若狂，揽过他就是一气狂亲。小周也由着他摆布。朱炎明情难自禁，抱他上了马，回到宫里，天已有些黑了，红烛高照，罗帐低垂。烛光下只见小周的脸，盈盈然透出一春意。他本就生得极美，那一种似笑非笑的神情，更如锦上添花一般。朱炎明耐着性子解开他的长衫，正想顺手褪了裤子，小周却显出了几分畏怯，朱炎明柔声道：“别怕，不会弄疼你的。”
小周却仍是瑟缩了一下。朱炎明知道他在这种事上吃的苦头太多了，不忍心逼他，细微的狎弄着，想逗起他的兴致来。小周却觉得痒，蜷到了角落里去。朱炎明轻笑着将身子挤进他两腿间……
春深夜长，更鼓一阵比一阵敲的紧。小周缓缓睁开了眼，全没有夜里被惊醒时的蒙昧，黑暗里，越发见那双眸子亮得赫人，他悄无声息的坐起身，目不转睛的注视着朱炎明，他的脸是沉静的平和的，与平日里的张狂跋扈判若两人。小周似是想伸出手碰他一下，手指顿留在半空中，却毫无预兆的笑了。
***
许是积习使然，不管日间如何劳累，朱炎明依旧醒的早。隐隐听得窗外鸡啼声，他下意识的伸出手在身边摸索着，锦被间仍有余温，人却已不见了，朱炎明模模糊糊的思忖，这么早，却不知疯到哪儿去了。
天色仍然朦胧昏暗。烛火燃的欲尽，在冗长的夜里扑出了一个灰扑扑的影子。那一点光线是惘然的，斑剥的，像欲死的蝴蝶的，徒劳的挣扎着。光影拖出了一片黑影，铺在地面上，水渍一般的，隐约是个人形。
朱炎明仿佛是看到了什么，又仿佛没看到，仿佛是看到了也装做没看到，径自起了身。
福喜听得动静，进屋来服侍。熟悉而淫糜的气息，以及不熟悉的……他唧的怪笑了一声：“这……这……这是……什么呀……”
朱炎明厉吼：“鬼叫什么？这个人……”他回手一指，正触到他眉心间的痣。朱炎明冷笑：“好！好得很！”
一把将他掀翻在地上，抓过墙的鞭子，举鞭就抽过去。他愤恨之下使尽全力，横飞的血肉却仍然是沉滞的，溅到墙上，像一个大大的嘲笑。
他明知道他在笑，在暗夜里。悄然的，无情的，冷漠的嘲讽。
这个人，心机之深，用心之恶毒，举世无可比拟。他隐忍七年，步步为营，以退为进，诱敌深入，就只为今朝这致命一击！
像这种人，这等妖孽——朱炎明揪起他的长发一直拖到院中：“来人，架火焚尸！这等妖人，一根尸骨也不能让它留在世上！”
福喜急急忙忙的命人搬来了柴火，架在尸首之上，淡蓝色的火焰一点即燃，摇曳着扑向半空中。朱炎明瞪着那火势冷笑，他要他伤心，他偏不伤心，他当他是什么人，如此轻易的便如了他的意愿！
“皇上，这人死了，您耳根子也该清静了。”福喜搀了他笑道，“以后可再不用听诸位大人们唠叨了。这外面晨露重，您还是到屋里歇着吧。”
朱炎明随他转过身，忽然间脚下一踉跄。福喜吃了一惊：“皇上……”
朱炎明低着头，却见明黄色的袍子上染了一片血迹。他掩住嘴，明告诉自己这人恶毒到了极点，绝不能为他损一分心神，却只觉得喉头一阵腥甜，那血就关不住的闸门似的喷涌而出！
福喜吓得大叫：“皇上，您这是怎么了，皇上……”
“住……手……”朱炎明猛得转回身“让他们住手！”
“皇上，是您说这人连尸骨也留不得的。”
朱炎明一掌打飞了他，纵身向火堆扑过去，众宫人大惊失色，喊的喊，拽的拽，拼死拼活的拦住了他：“去不得，皇上，伤了您的万金贵体！”
“皇上，请以江山社稷为重。”
“皇上……”
朱炎明看着身前黑压压跪倒一片，数米之遥，火焰以那人的尸骨为柴，燃得正旺。不过是一念之差，一念之差！他大笑一声，一手掩住胸口弯下腰去，众人只见这以铁血冷面著称于世的皇帝，竟像个小孩子一样哭的蜷成了一团！
第十章
“死了？！”朱炎旭手指一松，金丝制成的鸟跌落下来，在地上滚了几遭。
“是。”景鸾词扶正了鸟笼，里面的鸟没伤着，却似受了惊吓，扑簌簌的四下里乱撞，“吊死的，在床栏上，一睁眼就看见这么副情形，他也真够绝。”
朱炎旭怅然：“原以为他是个明白人呢。”
“明白确是明白，只是命运多舛。”
朱炎旭回过头，怔怔的看向景鸾词，半晌，才轻声道：“那一日若让我得了手，你会不会恨我？”
景鸾词注视着他道：“会！”
朱炎旭微微一震，语气更见坚涩：“那……会不会杀了我？”
景鸾词沉默着，似是轻叹了一声：“我会先弄死我自己。”
朱炎旭笑了笑：“到底是——”
他欲言又止，缓缓别过了脸。不远处夕阳将尽，留下了色泽狰狞的一抹余辉。
***
福喜跟几个丫头把事情交待的差不多了，用指尖挑了一点帘子，偷偷的朝里面望过去。那侍女叫了一声公公，他忙竖起手指轻嘘了一声，把声音压得极低，吩咐道：“皇上难得睡个安稳觉，做事的时候手脚都要轻着些，哪个不长眼，奉香就是你们的前车之鉴！”
那几个人微微打了个寒战，悄无声息的点了点头，都散了开去。
福喜自门帘缝隙间窥视着，见朱炎明虽是睡得熟了，脸却仍冲着桌岸。红木制成的书桌，雕了龙戏九凤的漆画，被红绒桌布虚掩着，显得端坐于其上的那青蓝瓷瓶越发扎眼。
福喜往屋里看了总不下十回，次次都觉得那瓷瓶像是动了地方，暗骂自己又没做亏心事，也不知生得什么疑魅。但眼珠子就是不受管似的，滴溜溜的直往那边瞟，越看越觉得心寒，整个屋子灰蒙蒙的，仿佛笼罩了一层欲死之气。
福喜想那人生前不做好事，死了也是个不吉利的物件，总得想法子治他一治，不能平白的让他来害人，看朱炎明睡得踏实了，一步一步偷蹭进去。
离那桌岸老远却不知怎的就不敢迈步子，怎么看那青蓝瓷瓶都是个妖里妖气的活物，仿佛一碰它就会出声似的。脑子里乱轰轰的，又想起了无端惨死的奉香，不过就说了一句：“死了好，活着也是害人！”
偏生就让朱炎明听了个正着，当下里二话不说，拖出去就是一气乱捶，可怜她一个娇弱的女孩子，怎受得了那等棍棒之刑，奄奄一息的喘了两日，就把一条小命交待了。
宫里人越发的惊悸，每日里提心吊胆，只怕龙顔一怒怪罪下来，连个葬身的地方都没有。
福喜是近身太监，要论凶险，他是首当其冲的第一个，却隐隐觉得朱炎明心性大变，总与那化为灰烬的妖人脱不了干系。记得那一日朱炎明命人纵火焚尸，中途却又变了主意，哭成了一团。火尽之后，一个人跪在地上，将骨灰细细的收进了那只青瓷瓶里，从此奉在卧房中，日夜相对。福喜偶尔听得屋里怒骂声，又忽而轻笑，遍体汗毛都炸了起来。
好端端的男子被送到宫里来做太监，图的无非就是个钱字，若连小命都没有了，又到哪里去寻这个钱。福喜暗暗打定了主意，终于是一步一步挨近了桌旁，别的不敢做，只想拿个东西掩上它些，这手还没动，忽然身后大力一贯，整个身子就倒飞出去，砰的撞到了墙上。福喜惊怖欲绝，翻身爬起来，跪着爬到了朱炎明脚下：“皇上饶命——”
朱炎明冷笑，一脚踏了他道：“看你这几日鬼鬼祟祟，果真是没安好心思！”
福喜抱了他的脚道：“皇上，福喜一片忠心，只是为着皇上着想，您龙体欠安，整日里又对着这么个东西，福喜只怕……”
朱炎明勃然大怒，一脚踹飞了他道：“怕什么？怕朕死得不够早？你们这些人……哼，来人！“
福喜连声惨叫，几步又爬了上来：“皇上，皇上，念在福喜服侍您这么多年的份儿上……”
朱炎明负了手道：“跟了朕七年的人，念念不忘的，也不过是置朕于死地，你们……你们这些人……”
他抬手一指，连声冷笑道：“有哪个不该死！”
***
盛夏时节，屋子里却没开窗户，花木门紧闭着，全听不到其中的人声。
朱炎旭半躺半坐的倒在椅子上，一手在面前猛扇，极不耐烦的道：“想说什么，你们就只管说，别吞吞吐吐吐的闷煞人！”
在座不过七八个人，皆是朝中权倾一方的重臣，那长平候江上琴躬身道：“王爷，这其中的利害，您也听得明白了，到了不过一句话，官逼民反，民如何能不反？”
朱炎旭惊得眼皮一跳：“原来你们打的是这个主意，罢了罢了，我可不与你们凑热闹……”
江上琴按住了他双肩道：“王爷，事情既然到了您头上，您是应也得应，不应也得应，您倒想想看，从三月到八月不过短短半年，死在那莫须有的罪名之下的，总不下上百人，王爷您就敢说，您能逃得了这一劫？”
朱炎旭不以为然道：“总归是亲兄弟……”
“是亲兄弟才越发见疑，今日之事，我们怎就不寻那姓贺的姓唐的姓常的，偏偏要找王爷您，只因您姓朱，这天下，原本就该是您的！”
朱炎旭一怔，呵的笑了一声：“你们只在这里空口说白话，天下之大，张手就可要得来么？”
江上琴一指在座诸人：“您睁大眼睛看看，皇上，只要您占领个头，什么事，微臣给您办不妥当呢？”
朱炎旭随着他目光看过去，人人板着一张脸，庙里木胎泥塑一般，不自觉的就哆嗦起来：“皇兄他、他可是个精明人……哪就这么轻易瞒得过他……”
“这个就请皇上放心，如今众心所向，无不衔恨那狗皇帝的暴虐，所有人事都已打点明了，只等您一句话了。”
朱炎旭六神无主的四下里看了看：“那……小景他知不知道？“
江上琴微笑道：“景相是个迂腐之极的人，哪懂得世事变通的道理，等您坐上了皇位，他还不由得您摆布。“
朱炎旭砰然心动，眼巴巴的望了江上琴。对方却扶着他肩膀笑了。
***
明德统七年，据史书记载，德统帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宫。一时之间众侍卫与宫人乱做了一团，一面呼喝着救驾，一面招呼人救火。而在此时，大将军苏砚率六千精兵撞开了宫门，一路杀人如草芥，畅行无阻，团团围在了寝宫之外。长平候江上琴簇拥着朱炎旭站在了汉白玉石的台阶下，遥遥仰望上去，宫门略略敞开了一条缝隙，露出了深不见底的黑色内里。
朱炎旭轻咳了一声道：“那个……皇兄……我也没别的意思。你近来身子不大好，理应去歇一歇了。”
人声稍歇，忽然听得其间撕心裂肺的咳嗽声。江上琴略一挥手：“擒下暴君朱炎明！”
眼看着众人一零拥而上，朱炎旭忍不住笑道：“我……我这就算是当了皇帝了？”
江上琴俊秀的脸上泛起了一丝近乎嘲弄的表情：“是呵，皇上，您该自称为朕了！”
朱炎旭也笑，一手揽了他肩膀道：“那朕是不是该谢谢你？”
“谢倒不必了，只是——”江上琴语气稍窒，忽尔抬了眼帘惊恐欲绝的看向他。
朱炎旭拍了拍他脸颊道：“只是死在乱军中的人，谢又让朕从何谢起呢？”他不动声色的抽回了匕首，笑了笑道：“这还真是可惜。”
朱炎旭自幼是看惯了那金壁辉煌的宝座的，只是从来不曾坐过，年纪小的时候也想试试，却被朱炎明一掌打翻在地，指了他鼻尖骂道：“下作东西，这也是你沾得的？”
而今朱炎旭站在宝座旁，微笑着想：“世上本没有什么东西是沾不得的。”
宫变初始，自有一段混乱不堪的局面。偏生朱炎旭事事糊涂，全仗着几个臣子从中周旋。景鸾词自那日得了消息，便一直闭门不出，几次递了折子要辞官，朱炎旭却派人劝他道：“你且等一等，总得让朕有个喘息的机会。”
这一拖便是两个多月，其间朱炎旭又弄出了不少乱子，无非又要景变鸾词替他收拾，渐渐的也看出些国泰民安的端倪来了。忽有一日宫人来报，说是废帝朱炎明命悬一线，请皇上过去看看。
朱炎旭也没带人，自已遛遛达达到了当初小周住的那间偏殿，已是深秋时节了，月落乌啼，越发看得那间屋子破败。悄无声息的推开了门，就觉得一种陈腐之气扑面而来，往里一看，一人蜷在床上，正咳的喘不上气来。
朱炎旭倒了碗水端过去：“皇兄，我来看你了……”
忽然被大力一贯，整碗水全泼在了自己脸上，他也不恼，用衣袖拭了一拭，微笑道：“你倒生的什么气呢？皇兄？”
***
那景鸾词被朱炎旭左一句等等，右一句不急，拖了这许多日子，也渐渐得看出他的心思来了。景鸾词暗中叹息，与那云阳小候爷叶沾巾道：“这官我是辞定了，他拖着我，也没什么意思。”
云阳候生性腼腆，只与景鸾词交好，便劝他道：“王爷一直看重你，你不该辜负他的。”
景鸾词道：“事到如今，已不是你侬我侬的那点小家气的东西了，皇上有失德之处，我们做臣子的只该劝柬，哪能……哪能做之等不仁不义不忠不孝之事。”
叶沾巾道：“不是我说你，小景，皇上后来的所作所为，你也全看在了眼里，这文武百官也不过是人，是人就怕死，只伸长了脖子等着他来砍么？”
景鸾词怔了半晌道：“罢，即已到了这地步，我也不说什么了，只是要我与他们同朝共事，那是万万不能的。”
叶沾巾轻叹了口气道：“这也随你。”
景鸾词道：“我为官七年，身无长物，你看着这屋里什么好，只拿去留个念想，我……皇上对我恩重如山，临行之前，我无论如何也要去看他一看！”
叶沾巾大吃了一惊道：“你……你是活得腻了……”
景鸾词道：“人贵有心，这条命，本也算不了什么。”
***
朱炎旭在榻前坐了下来，淡淡笑道：“皇兄，我受了你这么多年的气，也不曾气成你这个样子，你这又是何苦？”
朱炎明声音粗嘎，冷冷的道：“你……你做戏做的好啊……”
朱炎旭失笑：“皇兄，这戏，还不是你逼我做的，虽说你还算待我不错，但人若装疯卖傻二十几年，这其中的滋味，皇兄你是无论如何也