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东袖道：“如此说来，这是你的故人了？”
小周道：“却也说不上故人，不过这份大礼却是我亲口向他要的，若不去拿，实在不合礼数。”
东袖没说话，静了许久才道：“走了也好。”
小周道：“脸肿的这么厉害，就不要噘着嘴说话了。”
东袖气的抹眼泪：“看我摔成这个样子，你开心的很是不是？”
小周道：“你这摔法倒古怪，竟是在地上结结实实的滚了两遭？“
东袖一时语塞，小周轻叹道：“何苦去讨人嫌。“
转眼便到了隔天的晚上，东袖总是有些惊悸，时不时的要到门外去张望一下。天色阴沉沉的，却是有点要下雪的意思，一直等到将近子时却也不下，越发的让人憋气。东袖服侍小周和衣躺下了，熄了外屋的灯，自己却在间地里坐着，怕人疑心，一动也不敢动。好容易熬到子时一过，窗口处便有人轻轻的敲了两下。
东袖一跃而起，到屋里唤起了小周，用忙脚乱的给他披上一件翻毛大氅，又替他整好了衣襟，一直送到门口处。门后果然藏了一个人，脸却隐在暗影里，一手拉了小周道：“快走！”
东袖一把抓住了小周的手，轻声道：“既走了……就不要再回来了，这宫里，哪里是人呆的地方。”
小周望着她，忽然间笑了一笑：“傻东袖，我怎么会拖累你。”
东袖一怔，心急火燎的还想再说些什么，他却轻轻拂开了她，随那人远去了。
天边隐隐传来了闷雷声，东袖一手掩住胸口，只觉得气也喘不上来似的。恨不能冲他背影大喊一声，却又没这个胆量。
他那几句话，也不知道是个什么意思，这样千载难逢的机会，难道就白白的放弃了不成？东袖双手合什，只盼他走的越远越好，就算是一生一世再见不到他，却也心无所憾了。
***
自那日东袖来过之后，朱炎明便觉得心神不安宁，说是恨极了那个人，恨岂不更是挂念，说是一辈子不再理会他，放他自生自灭，偶尔静下来，满脑子却都是他的影子，夜里做梦，也只见小周坐在河花池边，淡淡的冲他笑，一转瞬间，就又变成了鲜血淋漓的一张脸。朱炎明猛的惊醒过来，拭了拭额头上的冷汗，越发的神魂不定。起来披了件外衣，唤起了福喜道：“跟朕出去走走。”
福喜惊道：“皇上，这是什么时候了，明天早朝……”
朱炎明狠狠宛了他一眼道：“你这舌头是越来越聒噪了，莫非是想拿去喂狗？”
福喜吓得再不敢出声，乖乖的跟着他出了门。他状似随意，却步步都有门道，福喜心里也就明白个八九不离十了，越发小心翼翼的跟着他，听得天边雷声隆隆做响，忍不住哆哆嗦嗦的掩了耳朵：“皇……皇上……要下雪了……”
朱炎明抬头望了一眼天空：“阴的这么厉害。”
福喜道：“您万金之体，可千万要保重啊。”
朱炎明却似跟本不曾听他说些什么，越发加快了脚步，这念头一兴起来，油煎火熬一般的，不见到他竟是无论如何也不甘心了。
两个多月不曾踏进那间偏殿，如今一看，竟是破败中隐隐透出了诡秘之气。朱炎明跨过门槛，只觉得屋里竟比那地冻天寒的外面还要冷上几分，不禁蹙了眉道：“怎么不点火盆？”
蜷缩在门口榻前的黑影一跃而起，一眼望见朱炎明，竟吓得连话也说不出来了。
朱炎明道：“你那主子呢？”
东袖只望了他不应声，朱炎明道：“这一顿巴掌是把你打傻了。”
随手一挑棉帘，向屋里张望着，许久，才缓缓转过了头，轻声向东袖道：“人呢？”
第八章
小周随那行迹诡异的男子，一路畅通无阻，偶尔有巡夜的人问起，他也只是一举手中腰牌，那些侍卫便点头哈腰的笑道：“原来是皇上的差使，您请慢走……”
小周被他蒙的严严实实，连路也看不清楚，但在宫中常来常往，怎不知道他是那一个，心中暗暗诧异，傅晚灯竟有这样的门路。
忽然听到身后大门扎扎作响，便知道已是出了宫了，略略拨开了衣物，迎面而来的寒风刮得脸上一阵刺痛。小周伸出手，落在指尖上的是细碎的一点冰碴子，扎的手心也有些发疼。
那人脚步越发迈的紧，小周跟着他，专拣那阴暗隐蔽的小路走，渐渐的到了一座宅院前，小周抬眼一望，已是极熟悉的地方了，便对那人道：“大总管请留步。”
那人略微一震，旋即敛了眉道：“那严大人小心些了。”
小周回头看向他道：“恕严某还有一个不情之请。”
那人道：“严大人请讲。”
“请大总管在这里略等片刻，等事情了结之后，我依然会随大总管回宫。却也省得拖累了你，拖累旁人。”
那大愕然道：“严大人……这，这又是何苦……”
小周拱了拱手道：“还望大总管成全。”
那人叹了口气道：“严大人怎么说，崔某怎么做就是了。”
小周道：“多谢大总管。”
说罢转身踏上台阶。后院的门是虚掩着的，一推便入。院子里光秃秃的柏杨树丛，暗中看去，更显得阴森秘怖。小周走到一座凉亭前，轻轻扣了扣地板，那地上铺的方砖便空然蹋陷下去，露出了一条直通地下的台阶。
小周沿着秘道走了片刻，眼前豁然开朗，一盏豆大的油灯燃在秘室中，灯前端坐一人，除了傅晚灯还有哪个。
傅灯一见他来，便霍然站起了身，执了他的双手道：“严大人……严大人……”
哽咽数声，竟说不出话来。
小周道：“傅相河南一行，是把舌头也冻掉了么？”
傅晚灯失笑道：“冷却也冷不过京城，只是那边人物娇贵惯了，偶遭霜冻之灾，便都受不得了。”
小周道：“却也费了一番周折吧。”
傅晚灯道：“朝廷里的的哪个官员能干净的了，想抓他们把柄还不容易，何况这殷雪衣——”
他语气微顿，把桌上方方正正的盒子推了过去：“又是个极贪心的，杀他却也不冤枉呢。”
小周缓缓打开了盒子，人头用石灰镇着，双目圆睁，是个死不瞑目的光景，就淡淡的笑了出来。
傅晚灯不禁问道：“严大人你——莫非与他有什么结不开的过结——”
小周道：“也没什么，只是他死了，我便开心的很就是了。”
傅晚灯看他神色诡秘，全不像在说笑话，便以为必是有隐情深匿其中了，又见他似笑非笑的勾了唇角，眉宇之间春色无边，心神不觉微微一荡。
小周关上盒盖，把包裹拎在了手中道：“这份大礼深合我意，多谢傅相了。”
傅晚灯道：“严大人哪里话。”
见他这就要走，心中一急道：“严大人……”
小周回过头道：“傅相还有什么事么？”
傅晚灯欲言又止，踌躇着道：“我刚回京里，听到了不注和闲言碎语，严大人你……你如今……”
小周道：“并非闲话，七年前的旧事了，只是你们一直不知情罢了。”
傅晚灯吃了一惊：“七年前——”
小周轻应了一声，转身欲走，傅晚灯一把拉住了他道：“我知道你是个心高气傲的人，如此处境，又怎么肯甘心？”
小周道：“不甘心又能怎样？”
傅晚灯缓缓跪在他身前道：“我在河南日思夜，如今却也想清楚了，我……我一心恋慕着你，皇上那里，也不必怕他，你先在这里住着，等安排妥当了，我便带你走。”
小周低头看了他许久，一丝浅笑浮上了唇边：“傅相，你有恩于我，我不能害你。”
傅晚灯急道：“这怎么……”
小周打断了他道：“不用多说了，傅相，我心里自然有我的计较，你是个明白人，又何苦来趟这趟混水。”
“可是……”
小周略一挥手，不欲听他再说，便走出了秘室。一脚踏入凉亭中，天色仍然晦暗不堪，雨势未减，秘秘麻麻的落了一地碎冰。
隐约听得外面喧闹不已，夹杂在悉悉苏苏的落冰声中，越发显得燥动不安。小周心头微沉，一时意气，出来走这一趟，难不成运道就这么差？
迟疑了一下，想要折回秘室，但院外候着内务府大总管，宫里又有东袖，是无论如何也赖不掉的了。若是不躲，难免又要牵连傅晚灯。踌躇难为之间，院外众人已撞开大门涌了进来。
小周站在凉亭上，见为首一人跨骑汗血宝马，遥遥望了他道：“严小周，你是活得不耐烦了吧？”
小周淡然一笑道：“正是如此，肯请皇上赐臣一死。”
朱炎明大怒，策马跨上凉亭，一把揪起了他的衣襟。他是长年练武的人，小周哪里禁得起他暴怒之下的力道，一扼之下几乎背过气去。朱炎明把他按在马上，一路策马狂奔，小周头朝着地面，只觉得天眩地转，把胃里的酸水都吐了出来。
十几道宫门大开，只供一匹宝马绝尘而去，一直到永和殿前，朱炎明一提缰绳顿住了足，一脚把小周踢了下去。小周扑在地上，爬也爬不起来。朱炎明翻身下马，抓住了他的手臂，连扯带拽，将他揪进了屋里，一把甩在了床上。
小周刚喘了口气，朱炎明高大的身子便整个压了上来，狞笑着道：“真正没见过你这样恶毒的人，只为了殷雪衣一句色如春花，你整整记了七年，用尽了心机要他的性命！”
小周恨声道：“若不是他……若不是他……”
朱炎明抓住他的肩膀拼命摇晃道：“朕一片真心待你，你就这样怀恨，先是陈浩然，梅笑卿，乔淑妃，又有殷雪衣，下一个又该是谁？”
小周咬着牙从齿缝间挤出两个字：“福喜！”
朱炎明脸色大变：“好，好，好！连朕身边的人你都不放过，再往下是不是就该轮到朕了！”
小周望着他，忽然间展颜一笑。朱炎明抬手便一记耳光扇过去。小周被打的脸侧到一旁，微微冷笑道：“人不惹我，我自不会去招惹别人，偏生个个都不长眼！”
朱炎明气得周身发凉，揪住他的头撞向床栏，他咬着牙也不叫，朱炎明越发恼恨：“多少人盼着朕有恩宠，偏你就要弄出这副清高的嘴脸，你倒想跑，朕却要看看你怎么跑！”
说着话一把扯下了他的长裤，将他双腿压至胸前，小周只觉得下体一阵剧烈的疼痛，密穴被利器贯穿，他惨叫一声，痛的乌黑的眼睛一片水气。朱炎明压住了他的肩膀道：“你看看你，跟个死人一样，不知道这种事的快活么？还是等着朕来教你？”
掐住了的性器用力一攥，小周也不再叫，整个人哆嗦成一团。朱炎明冷笑：“果然是不快活，朕给你寻个乐子，来人，把人带上来！”
小周脑子里轰然一声响，挣扎着叫起来：“放手，放开我，不要……”
朱炎明恶狠狠的道：“想不要就不要么？你也把这世上的事情看得忒是简单了。朕今天就让你明白，什么是天命难违，什么是皇恩浩荡！”
小周惊怖欲绝，在他手下疯狂的挣扎，朱炎明死死的按着他。纠缠间两个宫人已扯着一个遍鳞伤的女子进得屋来，那女子抬眼一看，顿时一声惊呼：“严、严大人……”
小周羞愤已极，朱炎明把他抱到身上，拧着他的下巴让他看向东袖：“你不是很崇拜你这主子么，朕今天就让你看看他到底是个什么东西！”
小周被牢牢的固定在刑具一样的性器上，那撕裂般的剧痛也不觉得了，只感到东袖惊愕的目光落在自己身上，他紧闭了眼，朱炎明抚弄着他长长的睫毛道：“怎么不敢看了，这可是朕送你的大礼。”
他一声令下，那两个宫人挥起鞭子打向东袖。东袖惨叫着满地乱滚，一时间血肉横飞，全沾在了地板上。“
朱炎明拨开小周的眼帘，柔声说道：“这不是你最喜欢的么？你看——你只有看这种东西才有感觉不是么？“
小周略略张开了眼，那满地鲜血红的娇艳欲滴，怎么就会可了心意的那么红，完全没有道理，他呼吸渐渐急促。朱炎明在他耳边轻轻的笑了：“舒服了吧？朕早就知道了，你也应该明白才是，你已经是个怪物了，你想跑到哪去呢？谁能满足你呢？到哪儿——你也不过是个嗜血成狂的怪物，人渣！你却以为你是什么？”
小周骤然尖叫起来，声间凄历，朱炎明抱着他，不容他动一分半毫，小周的手指在他手上掐出了深深的血痕。他也只是冷笑着不肯松手。小周疯了似的咬他，拼命想挣脱他的桎梏，然而他的力量太强大了，就算了拼尽了性命他也不是他的对手，小周只觉得心头一阵尖锐的空茫，忽然间大叫了一声，两眼直勾勾的望着他，半晌，身子向后一仰，精疲力竭的昏了过去！
***
朱炎明轻轻扶起他的脸，见他紧闭着双眸，长长的睫毛映在眼睑上，意外的荏弱而稚气，一时间五味杂陈，也说不出到底是恨是爱。
朱炎明身为一国之君，不能不说是阅人无数，但这严小周——也只有这严小周让他如此夹缠不清。他只恨自己没志气，寻个法子弄死他也就算了，偏偏事到临头，却无论如何也下不去手。
宫人唤了御医过来，细细给小周上了药，又反复叮嘱，短日内切不可再同房。待人都散尽了。朱炎明也没什么睡意，坐在床边静静的守着他。小周夜里总是睡不安稳，朱炎明也是知道的，却总没现在这么真切，伸出手想拂开他紧蹙着的眉头，却终究是徒劳无功。
转过天来也不见小周有清醒的意思，朱炎明嘴上不提，心里却有些慌神，再传来了御医，御医却也束手无策，只是说病人受激过度，再沉些日子就好了。
这一沉就又是两天，朱炎明日间早朝处理国事，夜里便宿在永和殿里。这边毕竟不比那间偏殿，耳目众多，再加上前些日子那一番大闹，早已是闹得人尽皆知，便有不少臣子明里暗里的劝柬他，朱炎明本是个极明白的人，怎不知道此人留之无益，但明白归明白，真正做起来却又是另外一回事。
直到第四日晌午，有宫人赶过来禀报，说是人已醒了，但言词间却颇有吞吐之意。朱炎明放下手中的事情赶过去，却见宫里正乱成一团。一群人围住了锦榻，小周只窝在床角里，凭人怎么呼唤摆布，也全不理会。
朱炎明遣散了众人，刚凑上前去搬过他的肩膀，小周反过手来说给了他一下。朱炎明吃痛的掩住手，才发现他不知什么时候在掌心里攥了一片利瓷。
朱炎明又惊又怒，一把揪住了他，他也不出声，眼帘低垂着，异常乖顺的一副模样。朱炎明用力掰开他的手，他掌心已被血浸得透了，朱炎明怒道：“你是疯了不成？”
小周连看都不看他，用一种近乎痴迷的神色望着自已的掌心。朱炎明觉得不大对劲，拿手指在他眼前晃了一晃，他一直微垂着眼帘，却抬手又扎了他一下。
朱炎明心头微惊，也顾不得疼痛，硬从他手中把碎瓷抢了过来。小周也不吵闹，只又静静的缩回了墙角里。
朱炎明虽然知道这个人是顶骄傲的，但这么多年来宦海浮沉，多方折辱，却也从未见他有太过于失态的时候。朱炎明恨他却也恨在这里，明明心胸狭隘禀性刻毒，却偏偏要弄出一副正人君子的嘴脸来。但见他终于是被自己挤兑成了这副模样，心里却又大为不忍。
那御医三番两次的被唤来，自然也不敢有半分怨言。只是见了小周的情形，也诧异到了极点，踌躇了半日才对朱炎明道：“也不是什么大毛病，心神一时蒙敝，就是民间常说的失心疯，凡事顺着他些，养些个时日，大约也就好了。”
朱炎明道：“这个大约——却要大约到什么时候？”
那御医苦笑道：“皇上恕罪，微臣不敢妄言。”
朱炎明见小周像小孩子一样的，任谁唤他他也不理，倒觉得可怜可爱，想他是再兴不起风浪来了，只能乖乖的依附着自己，便以为这种时日，长些也没什么关系。
但实际做起来，却又全不是那么回事。小周湖湖涂涂的，整日里只知道睡，哄他吃东西简直难到了极点，他谁都不肯轻信，对朱炎明尤其戒备，但凡他稍一靠近，总能弄出些事端来。
朱炎明无奈，却又不想借他人之手，只把时间全耗在了他身上。初时还觉得有意思，渐渐的有些不耐烦了，小周一闹便用汤匙敲他的头。小周拿深不见底的一双黑眸一看他，他又笑着把他抱进了怀里。
偏生小周最不待见的就是他，旁人不过是不理不睬，对他却一定要见血才算甘心，朱炎明也不与他计较，一味的哄着他，一顿饭下来，手上总弄得伤痕累累。
福味喜看了心疼，带着哭音央他：“皇上，您这万金贵体，天下万民还都仰仗着您呢，怎就一点都不知道珍重。”
朱炎明看着自己的手道：“总也算是给他解了气了，这些年来朕欺负他欺负的狠，心里窝着一股怒气，全用在了不相干的人身上，如今寻到了正主，怎不好好计较一番。”
福喜道：“奴才实在不懂了，严大人好好的时候，您待他如此严苛，他成了副样子，您却不嫌弃他了。”
朱炎明叹了口气道：“世间情字最伤人，朕待他，他待朕……谁又能说得清楚，只是——只是——”
他欲言又止，似有愁肠百转，深深的拧了眉道：“朕这一世，只爱过一个人，只是这话说给他听，他也万万不会相信吧。”
小周被众人捧在手心里呵护了许多日，神智便有些明白了，明白也不是十分的明白，还是不大跟人说话，偶尔搭上几句，说了前面忘后面，人总有些痴呆呆的。
朱炎明怕他不听话，便把事情都拿到永和殿里来做，一面抱着他，一面批折子，见他总是昏昏欲睡的一副样子，忽然间心头一阵发痒，抬手就在他眼上画了两个黑圈，小周正困的厉害，觉得脸上湿漉漉的不舒服，却也没什么反应。朱炎明笑得几乎背过气去，猛得亲了他几口，他抬手就在他脸上抓了一下，朱炎明笑道：“这可真成了货真价实的小猫了。”
索性又给他嘴边添了三撇胡子，小周已睡过去了，朱炎明掰着他的脸端详了一会儿，越发的觉得得意。低下头看了一阵折子，就把这事又给忘了。
将近傍晚的时候，有宫人过来伟膳，一眼望见小周的脸，想笑又不敢笑，只憋的噗噗的露气，好不难受。
朱炎明正奇这般人怎么净出怪声，忽然忆起了自己做的好事，暗叫一声糟糕，忙唤人打了温水来，用布蘸湿了，掰过小周的脸，一点点的给他往下蹭。
哪知道小周的脸皮竟是比宣纸还吸墨的，黑黑的两个大眼圈似是就此就留在了肌肤上，朱炎明便有些急了，那些宫女也不敢抱怨他，只