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“千真万确，我从没骗……骗过你。”该死，它快爬进单衣里了。
在家变未酿成前，他根本不惧怕这类小虫子，偏偏剑魔师父为讨小奴欢心，不惜拿他来试验小奴的新药效用，狠心地将他丢在布满螂蝴儿的小黑洞。
虽然赤裸的身体涂满小奴特制的驱虫药，螂蝴儿不至于咬伤他，但洞底小到无法翻身，成千上百的小虫儿在他身上爬行。
十个时辰后，爱玩的小奴才想起她的小试验，而他早已吓晕在洞穴底，从此惧怕螂蝴儿。
“矣！你真没用。”吹了个短哨，螂蝴儿爬向她的手心。
她可不是良心发现放他一马，是怕他丢她的脸晕倒，怎么说他们也可算是同门。
一见螂蝴儿被放回竹筒内封好，恩天随不待她有所反应，眼明手快的抢过竹筒，扔给一旁目瞪口呆的柳膺月，谁教他爱看笑话。
不等她开口，有力的铁掌箝住也纤细的手臂，强行拉她入内。
“小随子，你出尔反尔，我咬你。”一张口，她狠狠地咬住捉住她手臂的主人。
她不是善男信女，不讲是非公理，总之谁得罪她，下场是十个惨连在一起。
恩天随皱眉，不去瞧泛血湿透衫布的伤口。“上寅，开仓放粮。”
“是，庄主。”愣了一下，江上寅忠心地奉命行事，心头却有挥不去的疑惑，庄主似乎认识全身脏兮兮的小乞丐，而且，怕他。
柳膺月更是一脸呆样，手捧竹筒地追上前。“大哥，你……”
“不许问，把它养肥，瘦了一丝一毫我切你的肉喂它。”他摆出一副冰冷的模样说道。
这么难堪的事，他决计不言。
“嘎？！什么？”养……虫？
天地一下子变色，柳膺月拙拙地眨了眨眼，目送失常的大哥拉着挣扎不已的小乞丐，往他居住的擎天楼而去，留下一节竹筒。
这……虫儿要吃什么？
他开始头痛了。
☆☆☆
“反了反了，你忘恩负义、忘恩负义，居然对你的救命恩人施以暴力，存心要折断我可爱的小手臂是不是？你说呀！你说呀！”季小奴得理不饶人地猛戳他硬邦邦的胸口。
恩天随没去理会她小孩天性的幼稚举动，拉她坐在花厅的大椅上，倒了杯茶让她润润喉，免得骂坏带着甜嫩的娇美嗓音。
“早知道就不救你，让你曝尸荒野被野狗拖去啃了骨，尸骨无存的当个孤魂野鬼，日日夜夜徘徊在山林沟渠哭泣。”
她越念越气。“你死人呀！不会应一声。”
看她骂累了，他才柔柔地拉高满是补丁的乞丐装袖口，他知道刚才的力道捉不伤她，但心里总是放不下，非要瞧上一眼才安心。
“我以为你再也不想理会我。”他真是这么认为。
“我是不想理你呀！”她不甘心地用指尖扎他的伤口，“你很没有良心耶！说走就走，连张字条都不留。”
心一痛，他眼微张。“我等不到你，你生气了。”
她很少生气，但一旦生了气，谁说情都不成，马上翻脸，他久候不到她的归来，只好黯然离去。
“我当然生气，我是你的救命恩人耶！你怎么可以不经过我的允许，随便和女人上床，一点都不尊重我这个救命恩人。”
咦！她的意思莫非……“你生气的原因是我没事先知会你一声，不是因为和女人上床？”
随着她的点头，一股莫名的气在燃烧。
“你不吃味？”
“吃味？！”季小奴讶异地看着他。“为什么要吃味？老魔头说男人不找女人做那档事不正常，我一直以为你不正常呢！”
忍耐。恩天随按捺着一肚子火气，她居然不嫉妒，那他这四年内疚个屁，连个女人都不敢碰，就怕她不谅解。
结果守了近十四年的身，小妮子竟当他不正常！
“师父的行为不能以常人论，有些男人会为了心爱的女子守身一辈子，这是一种至高无私的爱。”
“噢！你有心上人。”她不太理解，继而……“好呀！你有心上人为何没告诉我，我是你的救命恩人耶！”
不能期待，她真的不能期待。他无力的叹了一口气，扯掉她顶上丑陋的破帽，喜见她那双始终不变的清澈瞳眸，永远不带一丝杂质的明亮。
她太聪颖了，以至于看不见他眼底的爱恋。
四年前，十三岁的她太年轻，美丽的胴体已成熟到堪为人妇，但心智上仍是爱玩爱闹的小女孩，教他频频在夜里冲冰冷泉水祛体内欲火，生怕一个失控玷夺纯真的她。
曾经，他想以县令千金发泄体内欲望，所以当发现她在床上时他没及时驱赶，而以双掌罩住她雪白双峰。
不过，她毕竟不是小奴，这个卑劣念头很快被推翻，正要推开她时，小奴兴冲冲地跳着进房，然后一切就迟了四年。
这次，他要教会她爱，不让她再一次从身边溜走。
“你干么一直摸我脸，上面都是煤灰，很脏的。”莫名其妙，他摸个什么劲。
她一手拍开他，一时被他奇怪的举动分了心，忘了问他的心上人是谁。
“这四年你去哪里，我打听不到你的下落。”每隔三个月，他总会私下苏州去探寻。
季小奴是苏州来钱世家最宝贝的掌上明珠，所以他才会往苏州方面去查。
可是又怕查得太明显，她的气未消会不高兴，谁知全是自己作茧自缚。
“哼！你还说呢！人家只不过回苏州拜个寿，才一个月光景你就离谷私逃，一点也不把我这个救命恩人放在眼里，害我气得和二哥去了丝路一趟。”
拜……拜寿！他怎么忘了那几日是季夫人寿辰。“对不起。”
“对不起就成了吗？你知不知道我难过好久，要不是西域有好多蓝眼珠的金发人可玩，我就跟你断交。”
从救起他那刻，她就没和他分开过，长长十年里，她走到哪他就得跟到哪，不得有异议，他是她的私有财产。
像习剑吧！她一向很懒，偏偏剑魔师伯要教她独孤九式，她用了两天就学了两招式，实在没什么成就感，就叫师伯一口气将剑诀和剑招舞一遍。
然后再教给他。
可他太不成材了，明明她只用一天就学成的招式，为何他练了快半年呢！
所以没人愿意承认是他师父，一直到他苦练了十年，学会整套独孤九式，大魔头独孤轻狂才为难地认了徒弟。
“你没回苏州？”
季小奴好开心地拉着他的手猛摇。“关外好好玩，草原上策马狂奔，喝羊奶酒，啃羊腿，唱歌跳舞，我都不想回来呐！”
“怎么可以不回来，中原才是你的家。”还好她回来了。
“我讨厌咱们中原人的一些臭礼节，老是要人家学这个那个的，虚伪得很。塞外的人很自由，想做什么就去做，不受礼法约束。”
恩天随揉揉她比一般闺秀稍短的及腰发丝，笑着用下人打来的清水洗净她脸上的煤灰。“以后我带你去住关外好了。”
像她这般率性的女子，的确不适合正统礼教约束。
“好呀！好呀！”她兴奋的拍着手。“可是……”
“可是什么？”
“江南的东西好好吃！好多食物北方都吃不到，害人家嘴馋得紧，只好回来解解馋。”
“嘎？！你是为了吃才回来？”他为之失笑地摇头，真是孩子气。“没关系，请几个江南厨子一起去。”
不过，他不就是爱上她不加修饰的赤子之心？
正要点头的季小奴突然感到有丝不对劲，说不上哪里出了错，他好像有一点点变了，手老是摸来摸去。
“你……不要笑好不好，看起来奸奸的。”商人总是那德行。
“奸奸的？”她……不气、不气。“我这叫温柔，不是奸奸的笑。”
枉费他努力营造出一副深情男子模样，她笨得看不出也就算了，还在伤口上抹盐巴，把渴求的笑容当奸笑，她的感情线八成比桌脚粗。
看来他有得累了。
“你一定没有照镜子。”她起身找了面小铜镜。“你再笑一次，是不是很像我家那些钱精在数钱时的奸笑。”
对着铜镜，恩天随的笑容为之冻结，那副嘴脸真的很像季家人看到银子时的谄笑。
难道是太久没扯动脸皮生疏了，还是……看太多季家人的嘴脸而被同化？
“小奴，你先休息一下，一会儿我拨个丫环来伺候你沐浴。”
很无奈，他得回房找面镜子做练习，下回别再表错情，一定要让小奴分辨得清奸笑和温柔的不同。
☆☆☆
枭枭清香，观音堂上坐，慈目微微开，俯视众生百态，恩泽广披。
淡茶素果绕佛前，梵音轻扬，般若波罗蜜多心经混杂着大悲咒吟唱声，在十尺斗室内不断环伺，干净的木鱼声悟人醒道。
佛堂前，观音座下，有位身着素衣的肃穆妇人，手持天竺佛珠默祷着，虔诚地向天地诸神礼拜，庇佑一家大小无恙，还一份平静。
念完最后一个音，照惯例敲了铜钵一下，缓缓地从蒲团起身，一名年轻温雅的美丽女子立刻上前扶持，并送上新泡的清茶。
杯上冒着热气，淡淡茶香盈鼻，恩夫人愉悦地轻嗅，端起杯缘浅尝。
“姨娘，我炒了两、三道素菜，你要不要尝尝味道？”柔柔的浓声软语在老夫人耳畔响起。
恩夫人看了她一眼，徐徐地掀唇一笑。“好。”
任娉婷像个温驯的小媳妇，举止优雅地吩咐小厮布菜，恍若是当家主母一般，替丈夫略尽孝道，伺候长年茹素的婆婆。
“姨娘，这道是黄金富贵盅，我熬了很久的汤汁，你尝尝口味合不合你的脾胃。”
她舀了一匙热汤送上去。
圆型红桧雕花桌面，摆了好几道现炒的素菜，清淡不油腻，滑而润口，最适合礼佛的老人家食用。
恩夫人一边用着膳，一边回应着任娉婷的殷勤，回想起当年往事。
曾经她非常不谅解丈夫的再娶，一再排挤新妇进门、哭闹着折磨新嫁娘，使尽手段要她难堪，甚至逼得她打掉腹中胎儿，造成终身不孕。
丈夫知情后非旦不怪罪她，反而以更温柔的深情对待，一个月中至少有二十来天待在她房里过夜，陪伴新妇的时间寥寥可数。
后来她才知丈夫曾欠新妇父亲一个人情，在万不得已之下娶了二房以偿人情，其实心中最挂念的只有她。
二房入门后，对她言听计从，一点脾气都不敢有，乖巧得教人打骂都有些不舍，久而久之也释怀了，因为丈夫对她的宠爱因愧疚而更加疼宠。
反观入门多年的二房就显得不得宠，平里常倚门候不着夫君，再加上无法生育，丈夫在她房里过夜的意愿相对减少，常常三、五个月才去看她一眼。
由于二房的认命、体贴，恩夫人反而对她起了好感，虽未大方地将丈夫与她分享，至少和悦了许多，让她在尚书府有一定的地位，不再遭下人们冷落。
“姨娘，你在想什么这么出神，汤要凉了。”
恩夫人回过神，笑意中有一丝难掩的苦涩。“好快，都过了十几年。”
“姨娘是想起已逝的姨爹吧！”善解人意的任娉婷安慰着她。“姨爹若知姨娘十数年深情不变，相信他在九泉之下亦感欣慰。”
“你这小嘴哦！就是懂得挑好听话来讨姨娘欢心。”恩夫人拉起她的手，慈蔼地轻抚手背。
“姨娘待娉婷如亲生女儿，女儿孝顺母亲是理所当然的，绝非巧言搬舌。”她微露孺慕之情。
她母亲早逝，父亲妻妾众多，虽然深得父亲关爱，但总是少了一份慈母爱，内心空虚无人讲。
“女儿早晚得嫁人，还是当媳妇好，陪陪老太婆到阎王爷来点名。”
任娉婷温婉地挽着她的臂弯。“姨娘福厚寿绵长，一定会长命百岁，让娉婷伺候你到百年。”
这一番话不啻表明了愿做恩家妇，惹得恩夫人满心欢悦，笑不阖口。
“好，好，好孩子，改明儿我叫媒人到府上提亲去，早点娶你过门，生个白胖的小孙子逗我开心。”
“嗯――人家不来了，姨娘老是取笑人。”任娉婷粉脸一红，羞得头一低。
眉挑不胜情，似诏更销魂。
恩夫人瞧这娃儿一脸娇羞，难免打趣着说道：“难不成这门亲事你不想要？”
“姨娘――”她急得又羞又慌，两颊红如秋枫。
美人娇羞色，更胜梅花初绽，连身为女子的恩夫人都不得不叹为天人。
容貌减一分太淡，增一分太艳，冰肌雪肤，窈窕妍丽，微略妩媚的勾人凤眼，叫人不饮也醉，和她已逝的亲姨娘十分相似。
矣！希望别像她亲姨娘一般红颜多难。
要不是她恰好身染风寒，不克和家人回乡省亲，留下膺月那孩子与她作伴，恐怕也难逃恶劫，落得贞操不保，无颜见恩家宗亲。
可怜她的女儿们，平白遭受凌虐。
不过，她也看开了，万般皆是命，半点不由人，幸好老天在她残暮之年还她一个亲生子送终。
“瞧你这般急燥样，我看普天之下，只有你肯要天随那小子做夫婿。”真难为娉婷了。
不是她在抱怨，儿子这些年的表现确实非凡，但是却像换了个人似的，整日冷着张脸，不与人谈笑，连她这个娘都说不动他。
一位如花似玉的佳人主动示好她不见他动心，真不知他心里头在想什么。
任娉婷脸色一变，怅然的说道：“恩表哥似乎对娉婷无意，只怕是娉婷多情了。”
她从不隐藏真心，全山庄上下都知她深爱表哥，可惜落花有意，流水无情，表哥硬是当她如过客，冷漠得比陌生人还不值。
“父母之命，媒灼之言，他也老大不小了，这件事有姨娘担着，你等着做新娘子吧！”
微微一笑，任娉婷笑中带着泪和酸涩，她很清楚表哥不爱她，执着的只有她一颗不死心的痴恋。
苍天有情吧！护佑她得偿所愿。
第三章
日落西山，倦鸟归巢。
菊儿悄然推开擎天楼的客居，这间紧邻庄主卧房的客居一直未有人进驻，一度传言是未来庄主夫人的寝室，所以空悬着。
稍早庄主嘱咐她来伺候客人沐浴，骇于庄主冷厉的严酷，她兜着心赶紧生火烧水，生怕一个闪失怠慢庄主贵客。
此时房内静谧，真有人吗？
她随手点亮烛火，轻声地低唤着，心中有一丝丝惧意，突然一道黑影从眼前掠过。
“啊――”
杀鸡般的尖叫声后是连串的风铃笑声。
“你的胆子真小，和你的叫声快成反比。”好惊人的叫声，逼得季小奴捂着耳大笑。
菊儿的叫声引来一群慌张的仆从，包括江上寅和柳膺月，不知所以的在门外观望。
唯一缺席的是恩天随，他太了解她的不安份，在刺耳的尖叫声响起，依然故我的在大厅中品茗。
“你……你是谁？”一看是个乞丐装扮的人，菊儿定下心、口气恶劣的叉着腰。
“哪来的叫化子，你知不知道这是什么地方，快滚出去。”
以貌取人是人之天性，菊儿只是个不识字的丫环，当然也不例外。
尤其小乞丐还吓得她差点破胆，自以为比乞丐高一筹的菊儿自然没有好脸色，板起晚娘面孔赶人。
“我是很想滚啦！可是小乞儿三天没吃饭动不了，好心的姑娘行行好，赏我一口剩菜剩饭吧！”
佯装一副软趴趴的模样，季小奴头搁在桌上，双手无力地垂放两边，两眼无神像快死的饿鬼，存心戏弄旁人来娱乐自己。
“想耍无赖呀！你要再不走，小心我对你不客气。”菊儿一火大，卷起袖子指着她大喊。
听见菊儿在大吼大叫，门外柳膺月和江上寅便入内一窥究竟。
“发生什么事，吵得人不安宁。”
有人可撑腰，菊儿气焰更炽的告状，“二庄主，你快叫人把这个全身脏兮兮的小乞丐拖出去，你看他像个贼似的摸进庄，说不定想偷东西。”
“啐，你当我那么随便呀！”季小奴一跃，盘腿端坐在桌上，“一些破铜烂铁，求我扛都嫌重。”
谁家的金银珠宝有来钱世家多，她从小拿珍珠当弹珠玩，玛瑙、翡翠垫桌脚，古玩瓷器甩都不甩，金子、银子她拿来丢人用。
恨不得穷得两袖清风，才不会自找苦吃去“拿”，何况她只要开口，自有人来报恩，哪需麻烦身来动。
“臭乞丐才打哈哈，这里一个小碟小碗都比你贵重，快给我滚……二庄主，你怎么了？”骂得正顺口，袖口被人一扯，菊儿不解地瞅挤眉弄眼的柳膺月。
“呃！小乞丐是……大哥的……客人。”说到客人两字，柳膺月转得有些拗口。
“客人？！不会吧！”菊儿当下垮了脸，一副深受打击地瞠大目。
不会那么倒楣吧！小乞丐是庄主三申五令的“贵客”？她好想哭哦！
柳膺月