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“我猜还是指路。估计那人十分小心，在这里不方便露面，因此采取这种方法。”
“要是我们粗心一些，发现不了这竹叶，就发现不了这个暗示了。”
“嗯，……”芷蕾沉吟，“明知很难发现，还是做得如此隐蔽，就是说那人宁可我们找不到入谷的进口，也不打算进一步指示的了。”
“别管那人打什么主意了。”妍雪不耐烦，思索这竹叶的含义，“竹叶是紫色的，紫止同音，代表死门，那么走没有紫叶的路，就走的是生门。”
芷蕾同意：“我也是这么想。”
且行且认，一路顺利。不过百来步，两人轻呼一声，惊喜交集：已经出了竹林，转过山坳口，景物再变。
清云园精致典雅，美奂美仑，小至一亭一廊，不失豪门名园风范。可这里，完全呈现一派乡间气息，几分花田，两椽茅屋，花影摇曳，流泉潺潺，此情此景，清幽欲绝。
茅屋前后左右皆种满了鲜花，晚风中清香四溢。两人到了这里，忽然屏声慑气起来，连走得一步，都尽量避免弄出声音。还没走近花圃，茅屋门呀然开了，走出一个十六七岁的青衣小鬟，满面讶异之色，道：“你们是什么人，何故擅闯禁地？”
一见有人，华妍雪故态复萌，方才的小心翼翼一扫而空，抬眉笑道：“我们啊，嗯，是见这里风光甚好，进来玩玩，顺道儿歇歇脚，别那么大惊小怪的，怠慢客人哟。”
那青衣小鬟做梦都想不到有人说出这么无赖的话来，更加吃惊，隔了一会才说：“这里非寻常之地，两位既非许可而来，那就请回吧。”
“哈！”华妍雪正要胡闹，一个冷冰冰的声音在耳边说：“传闻前任沈帮主待罪而居，原来在此休生养息，真是闻名不如所见。”
说话的是芷蕾！不但那那青衣小鬟，就连妍雪都吓了一跳。芷蕾说话，一向有一句是一句，从不越过分寸，极有法度。这么肆意放诞的冷嘲热讽，倒象她的风格了。
“你……你们是什么人？”青衣小鬟更加戒备了，声音也严厉起来，“胆敢无礼！”
她忽然把眼光定在华妍雪身上，认了出来：“啊，原来是你！”
“谢夫人到！”
一对纱灯，照着谢红菁行色匆匆。
和刘、许、方等人全然不同，华妍雪一见谢红菁那张脸，就无端端的生出反感，与此相对，谢红菁对她似乎也是极之不喜，甚而有所厌恶。她竟如此迅速的赶到，华妍雪又是失望又是生气，负气别过脸去。
谢红菁自来不带感情的声音：“通报慧夫人，这两个女孩人都来了，施姑娘是故人之后，就请慧夫人出来见一面不妨。”
说了这么一句，转过头来，冷如冰雪的目光在妍雪脸上打了个转，面色之中，透出雷霆之怒：“你好大的胆子，必是你怂恿芷蕾擅闯禁地。”
华妍雪心下大怒，言下之意，她无疑就是那害群之马，造祸的主儿！表面上，只是歪了歪头，漫不在乎的笑道：“我们进来瞧瞧有没有蝴蝶可抓，嘻嘻，谢帮主这么快就赶到啦，是舍不得我们抓走蝴蝶？”
谢红菁怒道：“住口，不许你和我油嘴滑舌！华妍雪，我不给你些教训，你真不知规矩！”
便在此时，小鬟扶着一个女子缓步走出，突然之间，华妍雪好似傻了一般，浑忘了斗口使气，目瞪口呆地望着走出来的人。
那女子穿一件湖水蓝的家常旧衣，浑身上下毫无妆饰，扶墙站定，一种淡定的气质登时笼罩全场。她明明已不再年轻，可是绝世风华超过了任何一个清云园中年轻美貌的女子；她脸色苍白，容色间颇带几分憔悴，可是相比之下，那雍荣华贵的谢帮主、神采飞扬的刘玉虹、温柔若春水的许绫颜等也只得黯然失色。
她裣衽施礼，唤了声：“夫人。”谢红菁还了一礼，道：“慧姐，这两个孩子擅入幽绝谷，虽然无礼，但人已来了，因一个是故人之后，一个你也见过了，因此我冒昧请你出来。”
她点头不语，眼光扫过两个孩子，目光清柔如纯和之月色。
谢红菁说：“芷蕾的父母……都已过世，清云接了她来，眼下随着绫儿。”
那女子微笑，青衣小鬟搬了一张竹凳在她身后，欠身道：“夫人，属下告罪。”坐了下来。——这不合规矩，在任何场合，只要这位清云园内尊贵无双的谢帮主不落座，是没有人敢于当面坐下的。但看两人表情，似觉此事再寻常不过。
华妍雪抢上一步，叫道：“师父！”
这句话收到效果，那女子莫名其妙地朝小女孩看过来，谢红菁声色俱厉：“妍雪，你胡言乱语些什么？”
妍雪眼睛亮的出奇，却故意做出漫不经心来，笑道：“你们好罗嗦，整天要我拜这个做师父，认那个做师父，我一个也不要，早晚给你们烦死，这样罢，就让慧夫人做我的师父算了！”
那女子有些儿不知所措，只得看着谢红菁。
谢红菁脸色变幻，一开始是震怒，后来逐渐收回那样的震怒，转为莫测高深，末了，仅是负手而立，默不作声，表示置身事外。
她竟无意过问！妍雪一乐，忙自我介绍：“师父，我叫华妍雪，今年十岁，我是很喜欢你呢，今后一定会听你的话，好好学武。”
一面说，伸手拉住她的袖子。那女子动了动，似想推开，最终没这样做，咬着下唇，尴尬的道：“可是、可是我不收徒弟。”
华妍雪脑子里轰然一响，怔住：“你不收徒弟？……为什么啊？”
那女子再次求救的朝谢红菁看，后者只如不见。她似被激怒，轻轻推开十岁女孩的手，站了起来：“我发过了誓，今生不再收徒，你不用叫这样一个孩子来纠缠于我！”
她的声音一直很温和，此时带上了两分愠色。华妍雪心里一动：她误会了，她大约也想到了幽绝谷外的竹林奇阵，两个小孩自然靠着指点才能进来。
谢红菁道：“慧姐请留步！”她一震，停下脚步，扶住茅屋门，淡淡道：“帮主有何吩咐？”
华妍雪跑了上去，拉住她，嚷道：“为什么你不肯收我做徒弟？师父，我喜欢你，我也不是来纠缠你的，你不喜欢我么？我可以改的，我可以叫你喜欢我的！”翻来覆去是这样一句话，不禁气恼于平时的灵活机变都到哪去了，心头一急，两行泪水顺颊滚落。
她微微的笑了起来，拭去十岁女孩脸上泪痕，柔声道：“你是个可爱的小姑娘。可是我发过了誓的，我……”
谢红菁皱了皱眉头，不客气的打断她：“不，慧姐，我不允许你发的那个誓言。我能理解你的痛苦，可那不是你一生不收徒弟的充足理由。你要做任何事，我不敢来管你，比方说你执意住在这与世隔绝的幽绝谷。但收徒，今天这丫头是第一个，她也不会是最后一个。你执意不收，在很大程度上就关系到清云园未来的发展，我绝不可以答应你！”
那女子脸上僵住了表情，低下头，半晌，缓缓说道：“请恕属下违命，帮主可以责罚，但恕我不会改变心思。”
她慢慢走了进去，门在华妍雪眼前无声无息的阖上。
正文 第六章 光动绿烟隔岸竹
对于华妍雪拜师这件事，谢红菁的态度出人意料的暧昧。那女子据说是清云前帮主，因罪罢黜，平常原是遮遮掩掩，秘而不宣，提也不准多提。一旦被发现了秘密，倒反而恨不得把她塞给华妍雪做师父似的。那禁地也不再是禁地，甚至准许华妍雪堂而皇之的造访，第二天又专程派人把她送到了幽绝谷口。
华妍雪也顾不上细思这内中有何奥妙。见到那女子，竟象是见着了平生所无从想象的人，那样近，那样亲切，她是那样的仰视。有一股从未有过的暖流在心头竦动，——或者那便是“爱”，对至美至亲者出于天然的爱，发于内心的慕孺情怀。
当她再度踏上那山间小道，四周的风，轻轻卷起地面寂寞的落叶。她慢慢走着，脚步，如同变化多端的心情，一步步进前，一分分沉重。越近幽绝谷，一个事实便越分明的放在眼前。——在拜师这件事情上，肯通融的是谢帮主，而不是谷中幽居的那人。
探手入怀，捏住那块挂在颈中的星形玉珞，——重伤时她以为自己不活，把这件她视为物身符的东西送给了芷蕾，救回来以后，芷蕾又还了给她。——毕竟是她身世所留唯一念物：“爹爹，妈妈，你们一定要帮我，我要跟着慧夫人，拜她为师。”
穿过竹阵，着实费了一番心机。竹根下的紫色竹叶标记一点都没有了，昨天妍雪曾有意摘掉了一些，但今天一片叶子也不再留着。幸而她记性甚好，闯阵时又着力记过它的道路，一路走去尽闯生门，等到穿出竹林，方位和昨天有点不一样，但眼前还是那道屏风一样的山崖了。
她兴奋地跑了起来，一面扬声大叫：“慧夫人！慧夫人！”
花影里有人抬起身来。妍雪冲过去，因为跑得急了，胸口一阵疼痛，只顾喘气，一下子声音梗在喉咙里，说不出话来。
她正在料理花儿，坐在一张低矮的杌子上，正午的光照，使她苍白的面颊添了血色。静静看着远处跑来的小姑娘，有一如昨日那种平静详和的笑意，对于这孩子的出现，早在意料之中，又有些无奈。
“师父……”
她一抬手，阻止了这样的称呼，温和地说道：“你吃饭没有？”
华妍雪吓了一跳，她是做足了准备，准备接受再一次拒绝，哪知对方开口说的，竟是这么一句平平常的话。
“师父，我……你答应了？”
慧夫人微微笑了，华妍雪觉得她其实很是爱笑，而且那样宁静致远的笑容，令人看来无比舒坦。她从身边取了一枝小小的竹杖，站了起来，道：“我这儿只有粗茶淡饭，唯恐怠慢了华姑娘。”
“华、华姑娘？”妍雪觉得不妙，“师父，我叫小妍，叫我小妍吧。”
慧夫人不作声，竹杖点地往屋子后头走。
妍雪跟着她走到屋后，远处山壁流泉倒挂，飞溅如珠玉，泉边怪石嶙峋，点缀着几株老梅，折枝横斜，树无片叶，姿态古拙虬劲，在石与水的映衬下，宛入画中，不由赞了一声。
有石桌石椅，她已坐下了，听到赞叹，倒似有些不安。
妍雪走了过去，叫道：“师父！”
她有些苦笑：“华姑娘这样叫，折煞待罪之人了。”
“师父！”妍雪又发急了，一个只管叫，一个只管躲，还是一无进展，“师父你说什么呀？——我是你救的呀，你还记不记得？……你救了我，还写了文晗心法给我，那时我便想着，我要拜你做师父。刘夫人、绫夫人她们都同意，就是谢帮主她说看缘法，所以我老见不到你。可是我还是看到师父啦，这不是缘份是什么？师父，你明明都已教我入门，想不认也不成啊！”
慧夫人微笑道：“原来是因为文晗心法。嗯，它除了帮你疗伤，再无别的用处。练个一两年，就不用理它了。园子里刘夫人啊，方夫人啊，武功见识都远远较我高明，以华姑娘这样的人材，跟着我这个废人，实非上选。”
妍雪泄气地说：“说来说去，师父就是借辞推脱罢了。我要拜你为师，才不管谁的武功见识高低，你不要我，是嫌弃我太笨？”
青衣小鬟拎着一个木桶走来，盛两碗饭，只有一碗青菜，一碟子黄瓜，放于二人之前。
慧夫人见她只管注意那异常简单的菜式，解释道：“慧卿茹素持身，已有多年。”
妍雪点头：“难怪你脸色苍白啊，看上去身体很不好的样子。”
慧夫人失笑：“看上去身体不好么？我倒没有觉得啊。”
这一次是真正被逗笑，相见以来，还是头次见她放下心事的明朗笑靥，妍雪一下看呆了。她倒底是个怎样的人啊？为何她的举止形容，竟能如此端庄自然、优雅无极？小姑娘稚气地生出一股强烈愿望，恨不能摩仿她的神气，学她的动作，甚至是学她的声音和她的笑。
“不怕，我也吃得惯。”妍雪端起饭碗，急急表白，“师父，我是山里猎户人家的女孩儿，吃惯粗茶淡饭的啊。”
慧夫人点了点头，道：“华姑娘的口音，似是尧玉群山那一带的。”
她是没话找话，以使不冷场，妍雪可想说的紧：“我爹爹原来在秦州洪荒以打猎为生的，我三岁时，山林大火，一村的人都差不多烧死了。我爹爹带我侥幸逃了出来，一直逃到尧玉，仍干他的老营生。我现在的妈妈，是爹爹后娶的。”
“洪荒？”慧夫人眼神有一刻的恍惚，随即温柔地看着小女孩，“可怜……没娘的孩子……”
“有娘没娘都一样的啦。”妍雪笑道，巴不得把整个心儿都剖出来给了她，“我是爹爹在山里捡到的，所以我原先的妈妈，也不是我亲生的妈妈。第一个养我的妈妈我不记得啦，现在的妈妈，也很疼爱我的。”
慧夫人沉默，仿佛被触动了心事。良久，问了一句：“你今年几岁啊？”
“十岁，我的生日是八月初八。”
慧夫人叹了口气，道：“也是十岁。……唉，十年……十年了。”眉尖微耸，她那双美极、清极的眼睛蒙起一层晦涩。——坦率地说，妍雪不喜欢，非常不喜欢她现在这个样子。她心里埋藏了多少往事啊？她的心扉对人关着，甚至是对这个世界关着，在她身上，有着什么样曲折隐秘的过往，隐藏何种难诉的曲衷？
饭后，慧夫人小憩一会∶着这功夫，妍雪和翠合混得烂熟。
翠合九岁就到幽绝谷来服侍慧夫人，除了每月两次按例出谷以外，从不见生人。即使一起生活了八年，翠合对其感情，也还是极端的崇拜和仰望，怀无限虔诚。只不过，她所知的也实在甚少。前帮主获罪罢黜，在清云是第一隐秘要事，慧夫人的名字，在园中有不成文的禁规，但偶然提起，还是有着至高无上的声望。至于她怎么会被罢黜，又是因何住到幽绝谷，翠合推说一点不知。
“她走路柱着那根小竹棍，是为什么呢？”
“嗯，她武功很好，所以一般人看不出来的。”翠合一迟疑，“我告诉你，你千万别去问夫人，更加别说出去。”
“我不说出去！你放心！”妍雪举手发誓。
翠合压低嗓子：“她的脚筋都断了啊！”
“什么！”妍雪失声惊叫，用手掩住了嘴。
翠合瞪了她一眼，叹气：“也没什么，夫人对这件事没有保密的意思。只是我想她未必愿意有人议论吧。”
“那是怎么会断的啊？”妍雪低声。
“我真的不知道了，夫人不讲的啊。”
妍雪眼里又涌起了泪花，和慧夫人相识不过两天，竟变得如此的易动感情。她一生是不是尝过了很多很多的苦楚，才会变得和现在一样，看似亲切温和，实则拒人于千里之外？
这一日直到傍晚，妍雪始终不肯走。从慧夫人眼神里，几次看出了拒客之意，妍雪只当不懂，她在花田理事，便笑嘻嘻的在一旁作伴，打下手，扇扇子，递块汗巾送杯茶什么的，她这拒客的话就不好意思出口，倒是谈谈笑笑，说些全不相干的话。无论她讲什么，妍雪都是如坐春风。
但是，妍雪没有离开的意思，她居然也没有开饭的意思。
翠合忍笑把妍雪叫到一边，说，她一天饭菜是有限量的，中午两人份吃完了，晚上连她也会挨饿。“别说是你啊，从前象绫夫人来她也这么着，吓得绫夫人一次来再也不敢逗留很久。”
华妍雪哈哈一声笑了出来，这一招可真是够绝的啊！看她温文尔雅的，想不到也会出这种歪点子。
于是向她说：“师父，我明天再来陪你。”
慧夫人不语，笑着摇了摇头。话外音是：“你不要再来了。”
“等绫夫人回来，我叫她帮我去求帮主，我要住进幽绝谷来。这样，就能整天整天的陪你啦。”
她明显吓了一跳，忙道：“万万不可！”
妍雪笑道：“我决定啦！”
“不！”她是真的有点急了，“幽绝谷是禁地，向无人至，华姑娘，你不可常来。今儿你来，是帮主发了话，我不敢违拗。但你若固执天天来此，我只有去跪请帮主，责罚我不遵上命之过。”
这番话说得坚决无比，已无通融余地。
“你是看不起我。”妍雪带着哭音说道，“你根本就是看不起我！既然这样，从前给我文晗心法又干什么？你当初不要救我，我早就死了，也不会再来烦你了。你看不起我，大家都看不起我，……我爹爹妈妈不要我了，现在的爸爸任凭我在这里也不要我了。你也不要我，……我根本不要你来救我！你假惺惺的，压根儿就不想救我的，我不稀罕，不稀罕！好，慧夫人，你瞧不起我，我把你教我的，全都还了给你！”
这一天以来的大起大落，喜、悲、惊、疑、憧憬和失望，种种患得患失，终因慧夫人明明白白的拒辞而揉合到一处，不可遏制地暴发起来。口中胡乱嚷着，一面嚎啕大哭，扭头冲出山谷。
翌日不再提去幽绝谷。紧闭了房门，终日失魂落魄。从日出到日落，自清晨到夜深。晚上也不点灯，在黑暗里坐着。
“小妍，小妍，小妍！”芷蕾拚命在外头敲门，敲了有半个时辰，最后她道，“你再不开门，我可要把这门给撬啦！”
“你敢！”外面一顿，又笑道：“那么你开门吧。”
“我不开。”妍雪软了下来，眼泪汪汪地求恳，“好姐姐，你给我一个人呆着就好。”
芷蕾不作声了，过了一刻，窗子里飘进一股股香气，还有碗筷碰响的轻脆声音。门窗都关紧了，那阵阵香气却浓冽触鼻。
从幽绝谷奔出以来，她还没吃过东西。
门哐啷大开，妍雪气急败坏地瞧着芷蕾在庭院里，同丫头把一样样精致的菜肴摆放出来，甚至开了一小坛子酒。
“你做什么啊？”
芷蕾笑道：“很晚了，我想你也饿了，特地请师父的小厨烧的菜。”
妍雪赌气道：“我不吃。”
芷蕾抿嘴微笑：“何苦和自己身子过不去？你在这闹了一天一夜，人