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不久之后嘉覃五年之变，宇亲王篡政夺位，所颁废诏中，列举玉成朝不赦之罪，多为补凑无中生有之项，有些到今天已无足轻重，比如我父母便不再被视为“乱党逆臣”。但是，“破千年完璧”这项罪名，无论哪一朝哪一帝在位，都是决无疑议成立的。
慧姨也是在伪帝登基之后，无立足境，隐入幽绝谷。
清云与朝廷对立，慧姨尚能为清云庇护。即使今将修好，双方也必然会缓和模糊其中的一些矛盾，并不会特意来追究慧姨种种罪名。
可是我不能确定，清云不公开的收留那个女孩，究竟存何居心？有何图谋？――连我在穷乡僻壤都听说了清云暗援皇裔，今上不可能不知。这番“修好”，无疑是如履薄冰，暗湍急险。
而那个女孩子，如此年幼，便如此犀利，如此敏锐，明明觉着慧姨神情大异往时，偏偏不再追问，留着主动，尽可以在接下来每一时每一刻重拾余韵。难以想象，未来真相既明，教慧姨怎样去面对这玉成帝唯一嫡女，那女孩又会怎样来看待慧姨所负“破千年完璧”罪名？
怪不得，慧姨时时刻刻眉眼之间总有一股悲哀流露，她早知清云意图，她是早就在准备随时加诸其身的辱难了啊！
另一个疑惑又重重地压上心来。慧姨隐居幽绝谷，多年来步不出外，其意自是为了来日大难，保身避祸。清云自帮主以始，至十大星瀚及鸿风，无不劝我回园，可是，并没有她在内，她甚至未随书捎过一言半语。我万万想不到的是，在我回来的这一年，她居然也迁出幽绝谷了。
要叫她破誓，更早一步迎接命定中难以逃脱的灾难，自然是有一个重大的、不得不行的理由。――那么，她又是为什么？为了谁？
昨晚停云楼所见，以及萧鸿院灵堂她那令人不安的探问，反反复复盘旋于心。慧姨和小妍的脸，不断闪回于我眼前。
我烦乱不堪，且有无端恐慌。
雨到夜半，飘起雪来。这是最为令人厌烦的天气，雪不大，冷雨密集，淋淋漓漓，不止不休。翌日早起一看，雨雪混杂，拖泥带水，中间路面虽经打扫，而那一堆堆、一撮撮积在道路旁、角落里，以至屋檐树梢、山坡峰顶，到处是黏湿湿、烂绵绵的脏雪污水，既损景观，又失韵致。
天蒙蒙亮，我吩咐迦陵备马，悄然驰出梅苑。
咏刚住在座落于西边峡谷内的浮翠庭，是清云专门用以来招待重要客人的所在，从那儿走斜线出谷，很方便就可以出园下山。
林木葱郁中，水气和雾气缭绕互缠，山谷间充溢着挥之不去的迷？。他闲而无事，在廊下抱着双臂，百般无聊地望着雨珠自檐下淅淅沥沥挂落，见我自雨中匆促出现，吓了一跳。
“怎么一大清早冒雨来了？”
我笑道：“我放心不下，来看看你。”
随他进屋，脱去外面湿透了的外裳，让人烘干了来。咏刚舀来热水，给我洗脸。然后对镜坐下，解开头，用毛巾一点一点擦干，拿了梳子，一绺绺细细挑开，慢慢梳理，犀角木梳在间毫光微烁。
我十五岁以前，每因思念双亲躲在暗地里哭，哭完以后面湿乱，他总是寸步不离陪着我，总是在等我泄完毕之后舀来热水，洗脸整，继之以言语宽慰，必要哄得我解颐方罢。重温旧事，倍感温馨，他在镜中看着我，说道：“你有心事。”
我匆匆赶来，确是想把昨天的事情告诉他。但到了这里，又改变主意，人多口杂，恐多是非，那般重要隐秘的事，还是暂时不说为妙。
“咏刚，也许……我来错了。”我寻思着，慢慢地道。祖母在世，总是告诫我，不许和清云再联系。“你父亲立身清明，一时名誉蒙污，终久会还他清白。那个是非之地，你不许再回去！”支离病骨的老人家，在床上犹自叮嘱。但我这个素来听话、顺从的孙女儿，终在这件事上违拗了她。她生前我虽是绝口不提回园，然而她明白，只待她一阖眼，我便会离开那个与世无争的逍遥家园，踏上她绝不愿意我踏上的征程。祖母是怀着强烈的失望离开人世的。
咏刚温和地笑起来：“可你不来，不会安心。既走出了这一步，咱们就坚持着走到底。”他拍着我的肩，柔声道，“你看你，老是眉尖若蹙，眼睛里雾气茫茫。我希望你早一天了却心头大事，也好早一天真正开颜。”
“可是，万一这件事底下还藏着莫名凶险呢？万一也会连累于你，――你会不会后悔？”
他没回答，只反手握住我。我倚入他怀中，凄惶如寒鸦乱飞无枝可栖的心情，渐复宁定。
谢帮主派人找，叫我早些回去，说是有要事相商。我估量着，冰衍院生之事，尽管没有外人在，她也不会不知。
雨过天青，募地一轮红日升出，射出万道光芒，雾气消散弥尽，长空如洗万里无云，满山树木青翠欲滴。我不着急赶回，收着马缰，徐驰缓行，身后忽闻银铃般清脆笑声，有一骑如风从我身边擦过，马蹄踏起道上雨花飞溅，我纵马闪开。
马上之人回过头来招呼：“文大姐姐！”
是彭文焕，纵驰的身前还有一人，探出一颗脑袋，扬手笑道：“大姐姐！”
却是个男装少年，戴着束银冠，大红箭袖，墨绫长靴，晨风中梢飞扬，眉目胜画。我怔了怔，方才认出：“这是……小妍啊？”小妍甚是得意，咯咯笑着，做了个鬼脸。
我又好笑又好气，这小丫头，托言什么受惊、烧，传得沸沸扬扬，人人皆晓。原来，扮成男孩模样，跟着文焕溜了出来玩。
我不由笑道：“你们两个，就这样大摇大摆到处乱跑么？”
文焕笑道：“天气放晴，我带她出来遛遛马。这就送回去了。”
小妍不依：“文焕哥哥，不嘛，那里气闷得紧。你说要教我骑马的，不可食言。”
我心头不觉一动，笑道：“可你这样子不成体统，被谢帮主她们看到了，要挨骂的。”
小妍头一扬，嘴一撇，说道：“谢帮主日理万机，多少大事待决。再说大节下的，谁来管这么件枝节末叶的琐碎小事啊。”
这女孩，眉梢眼角悉堆秀气，一颦一笑意气风，我专注地看她，心下徐徐推想某种该当存在之印象，然而，丝毫也无。我轻轻地吁气，或是杞人忧天而已，但是，慧姨萧鸿院之语，究为何意？
小妍仍在央求文焕，文焕对她极是喜爱，道：“要不我先送你去梅苑玩，至于骑马，我还有事在身，今天不可得了。”小妍拍手叫好。
那两个是罕见的急性子，等不得我这样不徐不急，只闻得嘻嘻哈哈，笑声渐远。
回到梅苑，才把马缰交给弟子，迎面刘玉虹走了过来，倒象是专程在等我一样，搀起我手笑道：“出去过了？”
我点点头。二人在廊下走着，她道：“跟你一道来的辛咏刚，假如我记得没错，是你父亲的护卫辛中诚的后人？辛护卫是不是也跟着你父亲一起殉难了？”
我微微一凛，也不见她们打听在意过，却已对随我同来之人清清楚楚。我不很愿意和她们谈有关咏刚的事，凝思间，刘玉虹漫不经心地改了话题：“云儿，你昨儿见到质潜了？”
的耳目真灵。
她略有感慨，悠悠道：“记得小时候，清云那么多小孩在一起，我的儿子唯独最爱和你姊妹两个玩，是骂也骂不散，打也打不开。对小妹妹犹可说是照顾，你和他年龄相仿，却尤其亲密。”
我唇边浮起清浅笑意。
“我便与三姐戏言，我只得一个儿子，无法同时娶你两个女儿，但是瞧这情形啊，你总得有一个女儿，有一天得做了我的儿媳，哈哈。”
刘玉虹爽朗大笑起来，我垂了头，微感不快。她们说这玩话，不止一次，有几回我也在场，刘玉虹就指着我说：“我今儿就预定你这大女儿了。”我母亲生性恬淡，对于这些玩话素不上心，一笑而过。
戏语玩笑，犹在耳边，如今伊人早逝，妹妹夭殇。世事无常，从中窥见一斑。
“你和质儿，从小便有些缘份，两个生出多少事来。有一回你们两个偷偷跑出去，遇上凶险。质潜额上中了一记，血流不止。你吓坏了，抱着他的头只会哭。”
我免不得看了看她。难道平白无故的找我，就为说这些旧话吗？儿时旧话，即使重提，也该是质潜来说，她回忆这些则很不妥当。莫不是她会把当年的玩话，看成真有其事么？我只微笑：“少儿无稽，往事有趣。”
她叹道：“质儿这人，很让做娘的操心。年纪也不小了，成天在外拈花惹草，单单不论婚娶。我倒怀疑他，是不是在等着你呢？”
终于说到点子上了。但是很奇怪，以昨天情形来看，宗质潜和刘银蔷显然已经过了明路了，上至许方，下至丫鬓之流，无不深知。宗质潜对这种关系，也是默认的，她是看不出来，还是故意不认？许绫颜的女儿作宗家长媳，还有什么可不满意的？
“虹姨说笑了。”
她转目凝神瞧我，良久，叹道：“云儿，我这次见你回来，总是心事重重，郁郁寡欢。其实清云园对你来说，无一处不是伤心地，若非为了你母亲，你是怎么都不愿意回来的。”
我心里突的一跳，忍住眼泪。
“这些年来，半夜梦回独思，常自深愧，不能解怀。三姐之亡，说得冠冕一些，乃是为情势所逼，可何尝不是为我们这里每一个人所逼？”她神情间渐转激愤，语调也有些轻微地颤抖，我怔怔听着，“而我尤其罪不可恕。那年她被……她被锁住功力赶出去，唯一在她身边的只有我，我何尝不知她委屈。那时危险近在咫尺，我同样也不是不知。她求我替她解开被锁的穴道，我竟无动于衷……第二天，她就失踪了……”
我低声道：“虹姨，别再说了。”
我深心里，一千次，一万次，想要知道母亲失踪以至两年后被救自尽的根由。事到临头，听得虹姨逐渐接近了那个话题，我却害怕了，战栗了。――不要，不要说。但愿我一生一世，都不必知道那血淋淋的事实。
刘玉虹握拳击在亭柱，恍若自语：“我后悔，云儿，我好生后悔。我不怕告诉你，不怕你恨我。我誓，要给你，给她在这世上唯有的后人，一生幸福。哪怕是赎不得我万一罪孽，只望能略尽此心。”
我泪珠夺眶而出：“虹姨……”
她正想再说什么，忽见一玉面朱唇之俊俏男孩气喘吁吁跑来，口中大叫：“文大姐姐，快来看。那边又有一个你哦！”
话犹未落，一眼看见刘玉虹，急忙缩步。刘玉虹认了出来：“小妍！”
“刘夫人。”她吐舌娇憨而笑，做个鬼脸，拉起我的手便跑。绕回廊穿曲径，这梅苑玲珑的道路，这么一会功夫，她似比我还熟。
一径到了房前，人颇多，大家都围着在看什么，好奇又好笑地低低窃语。
“文大姐姐，”小妍拉着我，“快来看！宗哥哥，让开，让开呀！”
我立定脚步，不肯跟着她挤进人群里，但围观之人自然而然，便让出了道，众人脸上皆笑嘻嘻的。
质潜在房中，靠着书桌，眉头微皱，有些不满意目前的围观架势，不过还是一付满不在乎的神气，似笑非笑。
见是我，他自若的表情顿时有些古怪。但那仅是一瞬间的尴尬，很快便侧过身子，含笑道：“多提意见。”
我一眼见到墙上挂着的那轴画像，不由得红晕满面。哪里是什么辘轳金井纺线丫鬓？分明是我，执一梅枝，俏立于花影梅林间。望着前方，神情羞涩，又微觉喜悦。那是乍见故人、又正当他与别人调笑时，我的神情，不想被他一股脑儿卷入画中。
自是他早就看到了我，反装作毫无所见的样子；低头疾画，也就是在画我。如今这轴工笔画像已是成品，双瞳如水，唇若含丹，身段面貌皆栩栩如生，亏他花了那样多心思。画上半阙未完篇的《相见欢》词：“落花微雨？？，乍相逢，羞敛芳颜，惊入广寒宫。”――不曾写完，大概就被小妍闯入见到，闹将起来。
我说不出话来，突感有一道充满别样意味的眼光，仿佛喷着火焰。我一转头，望见银蔷一双火辣辣的眼睛。她穿着银红撒花百合裙，腰间褶裥密密层层，每褶都有一种颜色，微风吹来，飘飘转转，色如月华。清云接连三年的武魁，此刻站着，如随时可被风吹去一般。
“小子，画得不错嘛。”
我不用回头，便知刘玉虹尾随而来。
就连质潜，这一来也大出意外：“母亲。”
一向以性情急燥，办事严厉著称的副帮主刘玉虹出现在这极具私人戏剧化的场合，恰是她儿子的风流韵事，旁观之人，更添好笑，虽然怕她，纷纷散开，却躲在廊下柱后、苑中花傍悄悄儿等着看好戏。
刘玉虹笑吟吟地看看我，看看他，再看看画像，哪有一丝一毫的不满意？我暗暗叫苦。
质潜忽道：“仅是一轴画像而已。我一年到头，高兴起来，常顺手画个十幅八幅的。云妹妹，此画送你，聊表欢迎妹妹初回一点心意。倘若不满意，撕了也好，毁了也好，那都没什么。”
他说着这话，却看在别处。我微笑接过：“多谢。”
刘玉虹瞪着他，没好气道：“既如此，你改天坐下来，给你老妈好好画上一幅。――看我怎么被你气死的，死了以后，还有点用处，高挂灵堂。”
我忽记起了萧鸿院，灵堂内，挂着的母亲画像，心中绞痛。
正文 第三章 阅尽人间盛衰草
午后，我和文焕被召入静室。
静室是清云最为神秘的地方，也可以说，这儿是清云真正的权力中心。唯有掌握帮中最高机密之人方得踏入此地。
？？帮起初只在小县城，是为维护当地商业纠纷而产生的一个地方性势力帮会，展得却快，短短十数年势力扩张进入江南名城期颐。
一场豪赌，？？得到了位于期颐城郊的连云岭，那几年亦是？？最盛时期，财力势力极度扩张，不数年跃为离朝第一大帮，许多人才，如吕月颖、杨若华等原本都是别帮重要人物，差不多全是在那期间归于？？。清云园随之建造起来，僻静处建静室，专门用于帮中最高层人物会晤、决议要事等，年复一年，有关静室的传说便在帮内众口相传，神圣而不可侵犯。
儿时，我曾因好奇问母亲，静室究竟是何许模样？
“你以为是什么样的呢？”她反问。
我把听来的告诉她：“在一个隐僻的山谷里，三面利用峭壁直接凿成，对外的一面，浇铸成铜壁铁墙。山腹里藏满暗器，一般的人，走不进十丈以内就会被暗器射得犹如刺猬，即使侥幸闯过，房子里面机关更多，步步凶险，绝对有死无生。”
母亲莞而微笑：“那我在里面，岂非要时刻提心吊胆，万一它机关失控了怎么办？”
她的笑容，柔和明净，如秋月映澄沼。
那是六岁以前的记忆，六岁以后，我很少再看到她真正的欢颜。
任由无边思绪不受控制地滑过，跟随领路的迎枫，从东部建筑群的后面，穿过山谷，继之一片树林，时密时疏，人迹稀少起来。
两旁是奇峰峭壁，？岩怪石，中间仅留一条供一人通过的夹道。顺夹道转了两个弯，面前豁然开朗，野花杂树，空谷鸟踪绝。想不到，就这样突兀而平淡地步入了清云中枢。
一排水磨矮墙，围着依山而建的三楹砖房。清云园最神秘的地方，竟是个完全不起眼之所在。
彭文焕也是对静室充满好奇，一路走来跃跃欲试，颇为兴奋，及见此，不由愕然，伸手抓了抓脑袋。
还是有些与众不同的装置，门前悬着一枚约五寸来长的黑色铁簪，一头浑圆，连着可供手握的柄。木门上钉着一块散八卦形铁片。迎枫拿起铁簪，在散八卦上连敲五下，三长两短，有不同的声音。
木门随之而开，一个满头白的老妪立在门内，看着我道：“两位请进。”
院落窄小干净，居中青石板路一尘不染。我和文焕踏上石径，身后门扉关上，迎枫并没跟着进来。
老妪在前引路，她走在旁边布满苍苔之处，一夜雨雪之后，泥泞地滑，那老妪白头盈然，躬腰驼背，行动迟滞，可不知怎样颤颤巍巍的迈出一步，总是恰好离我们有两步之距，走在青苔泥地，半点足迹都未留下。
我暗起凛戒，此人我从未见过，也从未听过母亲或别人提起有这么一号人物，其装束是最普通的仆妇打扮，可是单从走路的轻如狸猫、片叶不惊来看，其武功在清云园内只怕屈指可数。
那老妪走到静室门口，方才转身：“姑娘们在里面等候，两位请进吧。”她还是按照从前习惯，称谢帮主她们为“姑娘”，可见是清云的老人。
房中有六人，谢刘而外，尚有许绫颜、方珂兰、赵雪萍，和杨若华。
那白老妪下去不久，又托盘献茶上来，到我面前，抬了抬头，我一惊，那双眼睛，透过混沌的外观，光芒一泄即逝，锐利深邃得惊人。谢帮主道：“菊花，没你的事了，下去罢。”
我猝不及防，骇然低呼：“菊花？！”
那老妪又看我一眼，屈膝为礼，悄没声息退了出去。
“云儿，不错，她就是菊花，三姐旧婢。”许绫颜柔声解释，同时安抚我震惊的情绪，“你孩提间她还曾抱过你。她为清云办事，一去经年，回来以后，三姐她……菊花就在静室住下，不见外人。”
菊花是母亲婢女，传有异禀，武功极高，对母亲忠心耿耿，后来不知因何故，消失不见。母亲常自提起她时，还略带怅惘。――只是听母亲言道，菊花比她仅长一两岁，怎会如此老态龙钟？头或可因故转白，但满脸皱纹如风干橘皮，腰佝背偻，那是七老八十的老年人才特有的体态特征。
谢红菁无意与我讨论这细枝末节，她双目炯炯向我看来，道：“云儿，你可知道我为何将你和文焕召入静室？”
“想是为了年后上京之故。”
“正是。我本来想着，时将年尾，大家不用太操心，安安乐乐地过完了年再说。没料到昨天冰衍院生了那样的事，我一天