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我加快速度，逼近与假甘十之间的距离。不能错过良机，我决定动手，抓住他，撕下他的面具，看一看，又一个会使用媚心术的人，利用甘十记忆的这个人倒底是谁！
他现有人尾随，身法加快，我提气疾行，忽然间眼前一空，失去了那人踪影。
我有点愣，这一带杂草丛生，人家稀少，连高大的树木也无一棵，他怎么可能象空气一样消失，定是躲藏于乱草丛中。
身前五六丈处，一丛黑黝黝及膝高的杂草急剧晃动起来，沙、沙、沙，出了怪异的响动。草丛后头亮起两点寒星，直愣愣向我瞪来。寒星越来越亮，幽幽闪着绿光。
旷野无声，连风都静止了，只有两盏绿油油的狼灯，残忍而狠毒，滴溜溜在我脸上打转。
一种妖？的感觉，冷然自心头冒出。
我反手拔剑，向着亮处刺去，喝道：“别装神弄鬼的了，出来！”
草丛里一蹿身，果然冒出了一个人，却不是假甘十！
他穿着虎纹黄黑相间的斗篷，纱笠遮住脸部，两盏绿灯从黑纱背后透出来，是这个人的目光！
我禁不住倒抽一口凉气，真的是被这个非人非兽的怪物吓到了，长剑向上掠挑，劈其纱罩，他向左闪开，沙哑着嗓子说：“快回去，我不想取你小命！”
我手中剑法霍然展开，开阖矫扬，清光流转，连出六六三十六剑，那怪物并不还手，我每出一剑，他退一步，直退了三十六步。
而我心头的恐惧，则一分分加重。我剑法初成以来，极少使用，这要算是第一次真正与人过招，便遇上硬手。无论多么迅捷繁复的一剑过去，他仅是向后退一步，即化解于无形，有若闲庭步月般轻松。
此人高我何止倍薮。奇怪的是，在我这样凌厉的攻击下，他始终不恼，更不还手。相反，透过纱笠的幽绿色目光，一点点黯淡下去，甚至，含着几分脉脉温情，我不能断定，是否听到他自胸腔内出的一声不易察觉的叹息。
脑后微有风声，我闪开，一柄剑自我鬓边划过，“甘十”赫然在我后面，嚷道：“玩猫捉耗子么？杀了她！她要坏了咱们的事！”那怪物哼了一声，好似打不定主意，反倒退开几步，作壁上旁观。
假甘十长剑一引，剑气破空呼啸而来，我不假思索挥剑抵挡。
一交上手，我胸口无端一痛，对方一招一势，优雅流丽，熟悉得便是自家同门拆招，我激怒交迸，骂道：“朱若兰，是你……你这……”
我平生没骂过人，眼泪不由自主地涌出。
精于易容，会使媚心术，模仿别人的声音惟妙惟肖，而一招一势，均是我母亲剑法，除了朱若兰，天下更有何人？
急怒攻心，神思乍分，她看准机会，一剑刺出。原本朱若兰的剑法我很熟悉，但这一剑诡异凌厉，角度刁钻，我从未见过，防不胜防，堪堪躲过一招，第二剑又如影随形。
千钧一，一枝长剑中途伸出，刺向朱若兰要害。朱若兰急忙回护，那人挡在我身前，我意外之极，叫了出来：“质潜！”
在这瞬间，那怪人出低声吼叫，虎纹大衣羽翼般张开，如一片黑压压的乌云，向质潜扑来。质潜和我双剑齐出，那怪人斗篷反侧一记斜挥，荡得质潜的剑头歪斜，伸出一只硕大无比的黑手，手上不知戴了何物，庞大得与身材不成比例。巨手一晃，直接抓住质潜剑头，“叮”的一声轻响，激起黯色光华，长剑竟尔折断。质潜身形一晃，不退反进的向前跨了半步，持半柄断剑，与我双剑合一，直指那怪人要害。
双剑碰着他那虎纹斗篷，象是被一种反弹的力量挡着，再也刺不进去，我们只能围住他游斗，那怪人在剑光穿织中从容进退，两点绿星盯住质潜，目光寒气凛冽，直非人所有。这种打法我们当然是有败无胜，他对我一直手下容情，但看这情形多半要向质潜下手，他身上手上皆有防护，唯一的易击部位还是面部，于是向他面部疾刺而去。质潜看我剑势，反撩而上，他剑断了半截，比我欺敌犹近，这一来又挡在我面前。
那怪人挥手挡开，嘎嘎怪笑：“好一个重情重义的臭小子，只可惜自不量力！”
朱若兰叫道：“杀了他们！你不舍得下手，我来！”
那怪人忽大怒，反手一掌，把揉身欺上的朱若兰打了个倒翻筋斗：“臭娘们，我让你动手的吗？”倏然跳出剑圈，叫道：“臭小子，看在你对文姑娘一往情深，今天暂且饶你一死。三个月后，我来取你性命。文姑娘，你现了秘密，有两条路可走，归顺我，或死，你选哪一条路，用这三个月好好考虑考虑吧。”
沙哑的叫声中，朱若兰被他提在手里，那怪物倏忽远去，消失。
我呆了一呆，奔近质潜，两人同时出声询问：“你没事吧？”
他一笑，低头瞧着我，他一向的额覆宝石为了夜行取下，替之以勒眉抹额。双目光华璨璨如星，我垂了头，嗫嚅着道：“你跟我来的吗？”
他不语，把我揽向怀内。刚才一战历时虽不久，无疑是在生死关口走了一遭，我所有的戒备，所有的顾虑，都一下子抛撇得无影无踪。天地旷野的漠漠寒烟之中我是如此无助，如此渺小，又是如此绝望，我伏在他胸膛之上。“质潜，”我失声哭了出来，断断续续，语无伦次，“质潜……那个人是朱若兰，是我大师姐！妈妈收她，养她，……她却怨她，恨她，非欲置她于死地而后快！……她人在这里，可我无法报仇……质潜，质潜……我这么无能，……你说，我该怎么办，该怎么办？”
他有点意外，手足无措的轻拍我背心，反复安慰：“云，会报仇的，我们一定会为妈妈报仇。不哭了，好么？”
“质潜……”他的胸膛温暖而宽阔，我霎时错乱，仿佛回到了孩提间，他在哄我，他在逗我，最后他呵呵大笑的抱我在怀，大我三岁的小哥哥呵，他的胸怀一直便是这样的……可以依靠。
“傻瓜，你真是一点没变呢……”他和我掉入了同样的记忆之中，轻轻叹息，“还记得小时候，我常惹你生气，有时是故意，有时是无心，你被我惹得急了，只会抹着眼泪哭，哭又从来不肯痛痛快快大哭一场，只抽抽噎噎没完没了，好象我怎么个欺侮惨你了。我没办法，只好来哄你，哄个半天，你才会慢慢点着头收泪，犹自委委曲曲的，泪珠在眼眶里滚来滚去。让人看了，我总是个彻头彻尾欺侮妹妹的大坏蛋。”
清锐的童音依稀响起：“不哭，不哭了，云妹妹，我再也不惹你生气了。”我抬起眼睛，看入他的眸心，他是否也听到自己孩提的声音？
他半浮起狡黠的笑：“看什么看，以为你很好看么？象只小花猫的脸。”
我转过脸，他却托住我的下巴，很严肃地说：“云，答应我一件事。”
“什么？”我讷讷地问，心里无端慌乱起来。
“不许再一个人冒险，小傻瓜。”
“我一个人冒险，比多上你好点。”我抢白他，“给人家下了三个月的生死状了，还不赶快想想应对之策。”
他没好气地说：“我和你说正经的，别岔题。你好让人放心吗？和人家生死相扑，也会说走神就走神，要是我不跟着你，不用三个月限期，当场就立见分晓了。”
我笑，软软地道：“你也别岔题啊，质潜，想想看，那个人是不是许瑞龙？”
“不想，就是不想！”他任性地答，“绛河清浅，霜月流天，良辰美景如斯，干嘛想那个丑八怪！”
“那……甘十呢？”我皱眉，真是信口开河，天低风急，星沉月暗，哪里来的良辰美景？但他抱得我越来越紧。
“十哥……”他凝滞了一下，才说，“我留下记号了，他们会来带走他的。”
“你不是说老夫人去了清云园吗？朱若兰怎会在这里现身？”
“谁知道！老夫人大概没带着她。”
“那么……”
他头一低，堵住我喋喋不休的双唇。
他的脸离我那么近，五官线条那样的俊朗，那样的温柔，他的眉，他骄傲的眉，他的眼，他明犀的眼，他的唇，燃烧着火热激情的唇，使我无处遁形……我的惊慌淹没在那电光火石的震荡之中，我闭上双目，微微颤抖着，回复了他的激情。模模糊糊的，勾住了他的颈项，抚摸他的头，他的背，他的身体，在他的气息中不住沉沦，身子变得轻飘飘的……
心底巨震，响起一记警钟，我猛然清醒，把他用力推开。他万万料不到我在这儿用上了武功，毫无防备的趔趄退出。我不敢接触他咄咄逼人的视线。
“对不起。”良久，他这样说，声音暗哑。
“……”我只摇头，哽咽着不出一丝声音，震荡，懊悔，惭愧，痛楚，甜蜜，一万种情绪相交织，死死纠缠着心怀，重重撞击我的良知。
难道我不曾用心回应他，难道我不曾故意去引起他的，他的热切。我是该谴责他呢，还是该谴责我自己。
“你放心。”他已开始回复以往冷静，重复着说，“你放心。以后不会再生了。”
“宗大哥，我这一生，除了嫁给咏刚以外，不会有第二个选择。他虽然走了，但在我是一样的。他一年不来，我等他一年，他十年不来，我等他十年。他一辈子都不来了，我也活不到太长久。”我低声说着，这是久要对咏刚说的话，久埋在心里，期待见到他时，告诉他，挽留他，恳求他，而临到头以这种方式一字字说出，心底的创口一点点撕裂。
“假如没有那一晚，假如没有那一刻的动情……”他身体僵硬着，这是他次含糊地提及与银蔷之事。然后低语，“我决不容许你心痛，我决不计较世人唾骂，而我现在已经没有资格。云，你是个好女孩，我却是个不负责任的登徒浪子！无药可救的混蛋！我早就堕落，早就不堪，早就配不上你。”
他低低诅咒着自己，说到一半顿止，回身便走。我明白，他是在说他和银蔷已有约定，情誓今生。但不是他配不上我啊，是我，是我对不起你，是我扰乱你，是我丢了一颗石子在沉静的湖心，却无所顾及的漫然走开。
他在前面走着，我一步步跟在后面。望着他的背影，高挑而骄傲得不容人看穿他内心软弱的背影，踽踽独行，长飘舞。
我和他，原是是彼此不相交的两道人生轨迹，只是因为一时需要而走到一起。春花谢尽，秋意零落，我们便自然而然分离，就象七彩雨虹，横空而出的惊世绚烂，抵不住飞逝毁灭无休无止的猝然绝望。
质潜在甘十那所宅子做了相应的标记。宗府现之后，迅速将甘十从酣梦中叫醒，天色未明即在议事厅集合。现弊端，他们自有要事商议，我则信步出了宗府。
一夜未眠，早春的冷风澈骨袭来，刺激得脑海一片清明。
那一阵跨越生死关头如潮激涌的情怀过去，我冷静得多了，这时放不下的，是那怪人所下的三月生死状。
几可断定那怪物就是许瑞龙，直到目前为止，他对我都无恶意。但他显然不会容忍质潜。
昨晚一战可知，质潜身边那些保镖护卫，当真较量起来，没一个接得下许瑞龙三招。
清晨的街市从些微的动静，开始变得喧哗，家家户户户启门张，小贩叫卖，各式摊点招牌纷纷充盈于市，我拐入一条相对幽静的小道。
这条街上少有人迹，没有茶坊、酒肆那样的小店，零零落落挂了几个幌子，也在此起彼伏的打开门扉。
我知道这条街，是京都有名的古玩集合市场，一路慢慢走去，随意流连。
目光落在一家古玩店面，细绢红绫，放着一块云叶型如意的玉，十分显目。
我令店家取来细看，雪梨橙黄色的上好黄玉，沁色自然华丽，表面如丝缎般光滑。玉由三璜相扣而成一璧，呈云叶形，身与尾短而弯曲，如灵芝茎短曲折，刀功细致见力。那店家不住在耳旁聒噪：“小姐真有眼力，这块玉色泽纯而鲜明，是件上好佩饰。原是书香世代所传，只因久居落魄，才拿出来卖的，昨儿才上的架。”
我心已取中，叫他派人去往宗府找迦陵。那店家听到宗府，满面笑容道：“小姐原来是宗府贵戚，这银子的事不急。”
我问他可会镶嵌，市井小店多兼加工，于是走入店内，解下冰凰软剑，道：“把明珠取下，换上这块玉。”
店家是个识货之人，猛见明珠吃了一惊：“这颗珠子乃是千金不售的夜明珠，何以要换去？”
我不答，只催他速速加工。
镶嵌未成，迦陵已赶了来，见我在这里做这等没紧要之事，又惊奇又好笑：“小姐，宗少爷到处找你，你怎地在这里买起玉来了？”
我问道：“有事？”
“是有紧要事，龙元帅回京了，请小姐和宗少爷过府。”
回府来，议事厅上已散，质潜一个人在书房，我走了进去，静静地端详了他一会。他现了我，笑道：“找你一上午，去哪了？”
我一笑走近，取出软剑道：“你围上这个。”
他接过细看，微现诧异之色，依言系好，外面以锦袍遮体，唯那块黄玉露出在外，式样奇古，很合他体。我微笑道：“君子佩玉，无故不离其身。”
他目光闪动，含笑道：“多谢，只是块玉么？我怕当不起这样重礼呢。”手指滑过錾口，剑身弹出，已掣在他手中，雪气竦动，眉皆凛：“这莫非便是……冰凰软剑？三夫人遗物？”
我避之不答：“许瑞龙杀机随时便来，你用它当保平安。”
这是我一早在街上寻寻觅觅之故，能如此轻易地在小店找到这块合他身份的玉也是巧合，换下女子所佩明珠，这把剑就成了他的护身利器。
慧姨转赠我以来，从未用过，是因这剑佚失已久，冰凰软剑，时为天下所重，一旦重出江湖，极易为人觊觎，我不愿意自找这样的麻烦。如今大敌当前，那是顾不得了。最重要的，我不愿意承认但那是事实，冰凰剑是母亲遗物，许瑞龙不可能不知，或可手下容情。
质潜还剑入鞘，脸上并无愉悦之意，相反，神色黯然。
我问他：“你们商量的结果如何，今次去龙元帅府，是否极力争取？”
质潜答非所问：“云，这把剑太贵重，我不能收。他日我若死在许瑞龙手上，就仰仗你替我报仇吧。”
我咬了咬唇，道：“你不会死的。”
他一笑，神色间萧索无限：“我有不祥的预感，这次对决，是我输多胜少，难望大成。”
我蹙眉道：“大战在即，理该打起精神才是，没的说这些丧气话。”
他微露自嘲笑意：“我们适才商量了半天，纵然知晓以前的纰漏可能出在哪里，但，除了八叔在重新改变全套联络方式以外，其余的，一筹莫展。以武力论，我们没一个是那人对手，即便侥幸杀了那人，以庶民诛杀丞相，事后朝廷会放过我？如此仅落得个挨打不还手的局面，落尽下风。”
我暗暗心惊，口中只得安慰：“总比先前我明敌暗的好么，一步一步来嘛。”
他眼望窗外，缓缓说道：“其实有关这一天，我早就百转千思，未尝不是因我做错了事，如今是报应到了。我做好了准备，将来结果如何，都未必是最糟的下场。”
在这当口，他竟这般消沉，我气急交迸：“质潜，你错了！”用力握住他手腕，感受着他脉搏剧烈有力地跳动，“质潜，如今已到短兵相接之时，你只管意兴索然，胜算何望？你要知道，你没有资格意志消沉！你死不要紧，留下宗家事业有谁承继，莫非你忍心你祖母和母亲，白头人送黑头人不成？留下银蔷，谁去照应？你不负责任，不顾大局，枉为男子！”
他被我推出，默然良久，眼神变得清明：“你责备的是，我错了。”头一昂，朗声道：“不错！现在是短兵相接的对决时刻！不到最后，谁知胜负！”
他大笑扬长出房：“我宗质潜就算要死，好歹也得多拉他几个陪葬的，这叫做死也死得风光。云，多谢你的宝剑和如意玉石，必将助我一战留名！”留我在当地呆若木鸡，无所适从，这算什么，前面说得好好的，后面又是死呀活的。
午后，应枢密使龙谷涵之邀，来到龙府。
龙谷涵三朝元老，德高望重。大离朝重文轻武，甚少良材，如非龙谷涵统领重兵，数十年如一日保疆卫国，大离在周边如瑞芒、农苦等国虎视眈眈之下，早就自身难保，遑论更起内争。如今见他，约有七十来岁，须眉皆白，精神矍烁，一见了面，不容见礼，哈哈大笑的搀起我俩，携同进府。拉着我打量一番，叹道：“想不到故人风范，十余年后又再见。令堂、这个……令尊有后如此，可喜可贺，老夫亦代为欣然。”
到了大厅，彭文焕赫然在座，原来他返京途中遇到龙谷涵，他父彭岳勖惊神一现，正是龙谷涵一手提拔，算来有师生之谊，于是结伴同行。
一番寒喧，大摆宴席。
我暗自盘算，文焕随他一路回京，那事多半露过口风，倒省了我寻机进言，我以目询文焕，后点点头，但又眨了眨眼睛。我会意，必是他提过了而龙谷涵尚未表态。
龙谷涵捋须大笑：“姊弟俩眉来眼去，在打什么哑谜，可否说给老夫一听？”
我大窘：“元帅见笑。”但见厅堂上人来人去，那事只能缄口不谈。
质潜不着痕迹的接过话题：“龙元帅，有关兵备权一事，晚辈年前与元帅论及，元帅十分认可晚辈的想法，但不知何以突然改变。”
他直截了当触及事端，龙谷涵不能回避，说道：“质潜啊，论你我两家数十年的交情，老夫也想交给你。不过关乎家国大计，老夫可不能掉以轻心。”
“元帅所言极是。”质潜步步紧逼，“老元帅高瞻远瞩，如此决定必有原因，晚辈诚惶诚恐，只是很想明白，输是输在了哪一点？”
龙谷涵轻描淡写：“老夫做事，只问结果，不论经过。”
质潜口气渐渐咄咄逼人：“元帅贸然做出更换决定，想必同时也很明白，这件事伤筋动骨，宗家在军资备送方面支持了几十年，如无宗家支持，蔡晴石想�