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“我躲在一方巨石罅隙之间，眼见若兰回转，在山洞里没见到人，惊惶大叫粤郎，疯狂般在谷间峰岭飞越寻找，我心下急怒交集，这样还不把敌人尽数引来？她找了一会，坐倒在地捧脸痛哭起来。月至中天，只见白影翩然，自冰峰上飞袂而下，我的预感竟是丝毫不差，来是三夫人……”
他语音渐微，似已融入当日冰天雪地的寒夜之中，怔怔出了一会神，续道：“师徒两人相视片刻，三夫人轻声道：‘跟我回去。’
“若兰向后退了一步，尖声叫道：‘不！我不回去！你杀了我罢，我死也不回去！’
“三夫人道：‘你所犯大罪，自有清云公决裁处。’
“若兰冷笑道：‘清云公决？紫薇堂三夫人执掌刑部，帮主对你言听计从，你的话，不就是公决？你想杀便杀，谁不知道你连师祖父也能下手，除掉一个徒儿，还需要惺惺作态么？’
“三夫人脸色一阵苍白，淡淡说道：‘若兰，你清醒一些罢，粤猊不会回来了。’
“‘他会来的。’
“‘他一直在利用你，若兰，这少年心机之深，我所未料到。’
“‘可我知道。’若兰抢着道，连我也大出意外，‘我很早就知道了。我甘心情愿被他利用，只要他能多看我一眼，只要我能最终杀了你！――可惜，没有机会了。’
“三夫人微微闭眼，似是克制着一霎时晕眩，低语：‘若兰，你十一岁我带你返回中原，自问从无亏待于你，我实不明白，你何以如此恨我？’
“‘我说他会来，不是因为我。’若兰冷锐的声音陡然拔高，静夜下充满了刻毒仇恨，‘而是因为你。只要你在，他岂会不来？你叫他死上一千次，他也会找一千零一个理由来见你的。师父，哈哈，师父啊，你究竟是不愿深思，还是装模作样假充白痴？’
“‘住口！’三夫人低喝，手中银光清浅万千，若有若无点在若兰眉际。若兰先前大逞口舌之利，待得一剑刺到，吓得尖叫起来，三夫人一点清光不时颤动，终缓缓垂下。‘你逆师叛道，不用我杀你，也已无路可走。’
“若兰定了定神，复又冷笑：‘呵，逆师叛道？师父，这世上只要有你，又何曾有过我的路可走？无论我走到哪儿，也甩不掉冰雪神剑无处不在的光辉，人人眼中只有你，吴怡瑾的弟子比一个影子犹有不如。这也罢了，你总是我恩师，直到小师妹满月酒的那天，粤郎望你第一眼，我便彻底绝望了！他口口声声恨你，可每晚魂梦缭绕，唤出声声皆你的名字！师父，你何以教我？何以教我？！……是你逼我到这一步的，这世上，注定有你没我，有我就不能有你！’
“对于自己徒儿刻骨的恨意，三夫人显得无所适从，黯然道：‘你既执迷不悟，我也无话可说。’再次扬手，我瞧她的手势，去向和力道，仍非着意取其性命，看来是打算带回清云。但见她月光下她的影子映在冰峰壁上，蕴藉无限离世的孤寂清冷，这次相见，她仿佛比从前更为意兴阑珊的消沉，我胸中一阵热血激荡，只觉得若能出去，胡言乱语讨她片时欢悦也是好的，长身立起，笑道：‘三夫人，真是人生何处不相逢啊！’
“三夫人不动声色，似是早已料到我藏身近处，淡淡说道：‘很好，你出来了，一起跟我走吧。’
“我这时对她的武功路数略有所知，一面登高窜低的避开，一面嘻皮笑脸：‘三夫人是神仙一样的人物，老是拿把剑杀来杀去的岂不有伤斯文？’三夫人愠怒，她平常看起来慢吞吞不温不火，当真出手，动作却是快捷无伦，我几次险难躲开，大声叫道：‘三夫人，你要杀我不难，可你的好师妹，就不免被活生生的闷死啦！’
“三夫人冷冷道：‘无论你将她藏在何处，我自能找到。’话是这么说，招势渐缓，我立即向后斜退一箭之地，笑嘻嘻地说道：‘三夫人，要我还是要她，在你一句话。吕月颖被我关在一个洞里，只供半个时辰可活，就怕三夫人纵然找到，只是一具被活活闷死的干尸而已。’
“她哼了一声，道：‘好，你交她出来，我这一次放你走。’我赞道：‘三夫人果决，粤猊好生佩服。’笑指若兰，‘吕夫人的性命安危，似乎比我们两个无名小卒更贵重些？’若兰被她师父制住，倒在地上动弹不得，听得我如此说法，眼中登时射出狂喜的光芒来。三夫人看了她一眼，和声说道：‘粤猊，我知你――也非主谋，你们两个，何苦如此自误？若能改过自新，将功顶罪，也许……尚非为迟。’
“我吃吃笑道：‘三夫人这番话，粤猊耳熟得很。你既已说过一遍无效，大可不必再重复。’她在文府外说过的一席话，几年来我时时刻刻记在心间，她却微微一怔，全然记不起来了，也难怪，清云园三夫人身在要位，诸事繁忙，对粤猊的怜悯，无非是兴之所至的施舍，哪里能记得那枝末小节？她无心与我纠缠，问道：‘我放你们离开便是，吕月颖究在何处？’我心里失望，冷笑道：‘三夫人片刻之前，还要打要杀的，万一我说出吕月颖下落，我怎么信得过你不会食言？’
“她微一蹙眉，不再多言，明明离我老大一截距离，募地身形微晃，莹莹剑气已然逼近，我连她剑势也未曾看清，情知她大急之余已挟真怒，忙叫道：‘喂喂，她就在那谷底，你当真要她窒息而死么？’当下在冰峰上刻下所埋地点，趁她入谷寻找，我带了若兰狂奔逃走。
“若兰对我危难不弃此举，简直是喜出望外，哪知我带她逃走，自己全然说不上理由，总之觉得这样做了，是能给三夫人一个未曾丧尽天良的印象。若兰那晚与三夫人的对话，使我生出疑忌，原来她跟着我，也未必是死心塌地，而是一种无可理喻的妒忌。这贱人能负她师父一次，何尝不会在危急关头负我？
“谁知此次逃脱极不顺利，我们重又折入沙漠，遇上风沙，食物清水尽毁，两人渐渐渴得神驰思竭，眼见得再找不到水源，不免活活干死在这千里荒漠之中。正午时分烈日如炙，我们挤坐在沙堆阴影下面，朱若兰搂住了我的脖子，说道：‘粤郎粤郎，我们死……也死在一起。’可是老天，我是一点儿都不想死，就算是死，也不愿这么窝窝囊囊地被渴死。我刚欲推开她，猛然间恶向胆边生，眼下的境遇，归根结底，全是这贱人惹出来的。如她听我安排行事，清云何以会察知我的底细？生死一线，我也不必做戏做给三夫人看了，还不如杀了她，饮其体血，挣几日活命，或能等来义父救兵也未可知。”
三月熙阳，融融地洒在园内，我背心俱是凛凛寒意，朱若兰固然是丧心病狂，可被他见弃得也太是无情，说什么“能负她师父一次，何尝不会在危急关头负我”，都是寻思除掉羁绊的借口而已。
“想到那丰满躯体内的新鲜流动的血液，我干渴的唇似有了一丝鲜活，我不愿多费力气，轻轻吻住那柔软的颈，牙齿轻轻叩击脖项肌肤。她早已昏昏沉沉，闭着双目，触痒轻笑了起来，象只猫般钻入怀中。……遥远处传来一缕细微笛音。空旷、清灵，在那被烤烈了的沙漠上，一点点跳跃出明艳闪烁的润泽，恍若闪耀着鬼魅的魔笛。
“有人！有人！我和若兰一起反弹似的跳了起来，相视对望，大喜若狂，想到的是同一点；这个人身处千里荒漠，居然有吹笛雅奏的闲情逸致，至少说明所处环境不差，他身上一定带得有水！
“笛声越来越是清晰，片刻之间，已见到一个人影出现，向这边迅速移动。
“没错，是在移动，我压根儿没看见她走路，纯粹是在一片浩瀚的黄沙地上快速平移过来。那是一个身材轻盈的紫衫少女，脸儿掩在纱巾之后，素手皓肤如玉，就唇吹笛。在如火烈日之下，那凌凌浅紫，清亮得宛如一股流泉。孤身一人，御风而行，难道当真是海市蜃楼中存在的仙子？我留神细看，见到她足下踩着一方织锦的金线毛毯，而她周围有着无数若隐若现的影子，不易察觉的蠕动。”
我一惊：“影子纱？”――在说到成湘一节时，许瑞龙便曾提起影子纱，我曾以为影子纱也是黄龚亭那边的人，自必早就相识，原来还有别情。
“对，影子纱。”许瑞龙展颜而笑，说出了另一个使我动容的名字，“那紫衫少女就是楚若筠。”
“她在我面前停下，笛声也停了，无缘无故的开口说道：‘我要杀吴怡瑾。’
“我心下大异，问：‘为什么？’
“她在面纱后浅笑：‘我是杀手，杀人还有第二个理由么？――有人出钱，我出工。’
“我道：‘计将安出？’
“她笑道：‘要靠你啊。’
“我感到有趣，由不得放声大笑：‘粤猊形如丧家之犬，居然天字第一号的影子纱杀手会想到来靠我，三生有幸。’
“她微笑道：‘丧家犬，不用疑心，我给你看样狗食，你就信我啦。’说着拍了拍手，她身边那模模糊糊的影子弯下腰去，锦毯忽然打开一层，原来锦毯之下还藏得有人，赫然竟是吕月颖！
“吕月颖明明被我埋在冰谷雪下，我画给三夫人的藏身地点也未作假，怎地她又会在此处现身？――三夫人并没救着吕月颖，为什么她没有再次追来？莫非，莫非……我越想越是惊骇，厉声喝道：‘妖女，你、你害了三夫人？！’
“她格格轻笑，道：‘三夫人，三夫人，叫得好生亲热，也不怕你身边的小美人吃醋么？’我大喝一声，揉身扑上。这女子既是杀手之王，必有过人之处，我这一击用了全力，哪知她慌里慌张的向后一退，绊在掀动的锦毯之上，竟尔摔倒。两个影子急晃在我面前，那一击再也攻不进去。
“她爬起身来，笑道：‘你放心，她还没死呢。小狗，你打不过我这手下二十二名影子纱的，想留小命的话，快别动手。’
“她口中叫着我丧家犬、小狗，不知如何，这微带侮辱性的称呼经她甜媚之极的一唤，平白带出几分挑逗。吕月颖伏于地下，生死不详，我追问道：‘她怎么到了你手中？’她笑道：‘人说你聪明万分，嘻嘻，闻名不如见面，原来是个大傻瓜。吕月颖么，自然是你埋了下去，我就把她挖了出来啊，顺便，把中了血魔的成湘放了进去。’
“她清脆的笑声，在我听来，全洒落成一片跳跃晶莹的水珠，咽了咽口水，我笑道：‘你要是再不给点儿水我喝，连我也巴不得变成血魔了，――恨不得撕开了你的小喉咙来喝血。’我一埋人，她就跟在后面挖人，自然跟踪我非止一日，我方才所起的杀心瞒得过别人，又岂能瞒得过这杀手之王，自无需避讳。一面说着，一面小心翼翼踏上那方锦毯，影子纱并未阻拦，我索性就抱住了她，挑逗的咬住了她雪白的耳垂。
“流风吹拂她的面纱，脸在轻纱底下若隐若现。心头不确定起来，这一切太过诡异，我究竟是不是在做梦？那柔若无骨的身子分明已融化在我怀中，然而刚是不经意的一垂，无巧不巧地避开挑拨的手指。我脸一沉，冷冷推开她：‘你在玩我！’
“她饶有兴致地笑，很清楚知道我指什么：‘你和我合作，又不是和我的长相合作？’
“我说：‘我连你本来面目都瞧不见，怎么相信你？’
“她手指影子纱：‘我把他们交给你，还不相信我么？’我楞了一下，她轻笑：‘影子纱只是心神完全受控制的血魔，只会听命行事，他们不得我命令会胡乱行事。一群无人管束的吸血鬼，你想想可有多么好玩。’
“我道：‘这倒不难，只是我和你素不相识，为何托我？’
“‘有人让我托你。’
“我不再追问，抱紧了她，笑道：‘你是杀手，无酬不出工。我比你还不如，我做事，先要酬劳。’”
淡淡斜阳照在他脸上，露出了浓浓杀机，我不由自主一颤。他捕捉到这一份害怕与厌恶，嘿的一声轻笑：“你不爱听这些罢？”
我颤声道：“许大人，我只想知道，――你不如痛痛快快地告诉我――我母亲，可是死于你手？”
“没有！”他眼中剧然转过一丝酸涩，废然低语，“然而……比害她的性命，我的罪孽更甚。”
他抬头看了看天边云霞，轻笑道：“也不早了呢，确实得讲得快些啦……”
不知何故，这简简单单一句话，却令我猛起凛凛寒意，未及深思，给他的感叹吸引过去，他跳过沙漠这段经历：
“那是一场离奇而荒诞的梦，于我而言，如从天而降的七彩祥云。此后两年，我武功、邪术均有大成，始终得不到这神秘女子下落，我按捺不住，加上义父催逼，带着二十二名血魔返回中原。其时，”他慢慢地说，“令尊迫于母命，纳了一名妾侍，我潜入文府，亲眼见着了这位小夫人，原来就是楚若筠，已怀得六七月的身孕。”
我苦笑。祖母原不喜我母亲，在连诞二女之后，父亲终于不得抗命而纳妾。母亲心性平和，她也未与祖母有一言交恶，只是，离开了文府。
楚若筠这个女子，那个杀手之王……我是一次也未见过，听人传说，心机好不深沉。她花了整整一年功夫，制造与我祖母见面的机会，并博得她的好感，又等了足足一年，有才动手的机会。
“那一晚，我记得……我记得……暮色四合，鲜花在晚风中摇曳，令尊、老夫人，还有若筠三人一家团圆饮宴，其乐溶溶，她来到了。
“一瞬间，那团圆合欢不复存在，文尚书手忙脚乱的迎出去，老夫人满是不郁，楚若筠目瞪口呆地望着自己的丈夫，眉开眼笑的陪着另一个女子走进园来。风住，云停，连得暮色也在那一刻凝聚不动。
“那真不是凡间女子，分明是天仙神女下了九天，偶而经过一遭而已。她白色的衣裙波澜不起，而随着她的经过，满园中花草，在微风亦轻轻摇摆，仿佛一同在见礼。清丽难描的面庞，如同玉石一般光华温润，看似并无笑容，然而再望一眼，隐约的笑意仿佛就在唇边，天生高贵，望之亲切，却又不可逼视。
“那时，她离开京城已有经年，这次来京是应自德宗皇帝旨宣。望见那园中团聚的一家三口，她平静的眼底闪过一丝震动，问：‘莲儿呢？’
“文尚书募地汗颜，讷讷无辞以对。老夫人出面解释，说是那孩子身子骨弱，必须早歇。
“三夫人不语，忽然目视树影丛叠的后面，快步走去，抱了一个女孩儿走回到灯影光亮之下。文尚书怔愕出声：‘莲儿？’
“场上气氛立显尴尬，这个被驱逐在一家欢宴之外的稚弱孩子，竟然是未如祖母所言，早去安歇休息，而是躲在暗处，巴巴望着她生身母亲回转家中。三夫人吻着这幼小女儿的脸庞，我看她抱着女儿的双手不易察觉的微颤，想是心下恼怒已极。
“楚若筠盈盈立起身来，笑道：‘姐姐难得回来，小妹不打扰姐姐和相公了。小妹服侍婆婆先行告退。’她嘴里说得客气热闹，可透着一股子说不出的慵懒倦怠之意，恰到好处地表明了她身怀六甲的事实，一双柔荑将老夫人一扶，那老太太立刻欢喜起来，笑道：‘好孩子，你这么重的身子，谁还要你来扶呢？’
“三夫人依礼送她婆婆离去，文尚书方走近一步，解释道：‘妹子，对不起，我……’三夫人淡然道：‘我知道，婆婆算出的命相，这孩子和你那小夫人怀着的孩子相克。’文尚书低了头，叹道：‘你的耳目真灵，早就听说啦？’三夫人说道：‘当初不让我带回她，如今又要嫌她。可怜她一个不会说话的孩子，不该承受这命运不公。’文尚书也有些激动了，说道：‘你一回来便和我闹别扭，我为这孩子所费的心思，难道还少了吗？命理相克，是母亲认定的，我从来也没当过真哪！’
“三夫人把那年幼的女孩放下地，看着她在膝下依恋玩耍，目中无尽温柔，一时不曾说话。文尚书握着了她的手，道：‘妹子！我知道你为我纳妾不欢，是我不好，害你这么不开心。这一年来，我向朝廷上了五本，要求外放，是皇上不允，你放心，我会继续上第六本、第七本，总要一家再团聚了，两个女儿全在身边，我们永远欢欢喜喜的，岂不是好？’
“忽闻府外一阵忙乱，太监持诏而至，令三夫人即刻携女进宫。文尚书在一边听着，脸色顿变，勉强招呼管家领那太监别室奉茶，他却向三夫人作起来：‘不许进宫！’……”
我皱眉打断许瑞龙：“许大人，你当时躲在哪里？”
许瑞龙愣了愣，哈哈笑道：“锦云不肯听你父母这些龃龉不快之事吧？”
我哼了一声，道：“无关紧要，何必说他。许大人，你这窃听本事堪称一流啊。”
许瑞龙微笑道：“嗯，你这是在变着法子骂我呢。也罢，这一段略过不提，但有一点必须说明，你父亲对你母亲既爱又敬，可又疑心甚重，三夫人怀上清莲之前，恰与中了血魔的成湘在一起，他疑清莲非己之女。三夫人被他一语气得落了泪。
“妻子一走，文尚书自怨自艾，留在园亭借酒浇愁。我无心再看，悄悄摸到了楚若筠所住的小楼，房中灯尚未熄，我学着文尚书的声音，敲门唤道：‘筠妹，筠妹！’
“她道：‘你还来干什么？去陪她呀。’我道：‘咳，筠妹，难道你还不知我的心？’若筠嗤的一笑，道：‘臭小狗的狼子色心，比起我那个不中用的丈夫，不见得高明到哪里了。’这下轮到我大出意料，我到京城之前，连她在哪儿都打听不出，居然她对我的行踪了如指掌。她叹道：‘蠢才！蠢才！你一身的血魔气味，瞒得住别人，还瞒得了我么？’
“说着开了门，她在水银泻地般的灯光里站着，披跣足，毫不在乎腆着个大肚子，可见心里烦恼之甚。我微笑道：‘想不到杀手之王改邪归正，嫁入豪门做起富贵少奶奶来了。’她啐了我一口，问道：‘我也奇怪呢，你当初又没瞧见我的容貌，怎地一来就认出我了？’我笑道：‘象楚姑娘这样天下少见的美人儿，任是隔在千里之外的一个影子，我便认出来了。’她笑道：‘胡扯八道！你那