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如烟笑道：“你放心，我自己有数，不会来讨大爷的嫌，这位是姑娘才讨的二房，昨日才成的亲，今日按礼数来拜见大爷哩，你且去通报一声，也累不着什么的，若大爷真的不见，也罢了。”
小童儿吐吐舌头道：“原来是二爷，那倒是贵客了，我且去回大爷跟前的彩依哥哥，瞧大爷今个儿心情好不好，便凑着回上一回罢。”说着便进去，照样把门关好，双喜不忿道：“到底是大爷了，连一个应门的童儿都这般神气，我们原是遵礼而来的，却连门都不叫进，也不说让个座儿，只在这大太阳底下晒着等！”江思急道：“快休要胡说！人是正房大爷，原比我高了一头的，平时便该早来侍候梳洗，这算什么，且休要乱讲了。”正说着，门又开了，那小童儿在前面，笑道：“那不是彩依哥哥来了，且听他说罢。”见后面花径之上，一个不过十三四岁的童儿款款而来，穿了银红素绫的衫子，神态活泼灵动，鹅蛋脸儿，未语先笑，到得跟前，便行礼：“蒙二爷光降了，我们爷说，不敢当二爷上门请安，今日有些事占住手了，不得闲，请二爷莫怪，先回去罢。”
见江思不识，那应门的小童儿便说：“这是彩依哥哥，大爷跟前陪得来的。”江思忙也作了个半揖，道：“原来是彩依哥哥，江思前来，乃是特特为了请大爷的安，既大爷有事，自然不好打扰得，便就在此等候一番也罢。”彩依笑道：“这说哪里话来，倒像是我们不给二爷面子了，大爷实是有事占着呢，倒不为避着二爷。这大热的六月天里，倒叫二爷太阳地里站着等，岂过意得去？万一中了暑气，我们可担待不起，还是请二爷回去罢，休为难了我们。”
江思笑道：“长幼有序，尊卑有别，江思既进了门，自当尊大爷为礼数，若按规矩，昨日就该来拜见的，今日已是来得迟了。平时那等人家的侍宠，纵使分了房，也该是服侍大爷衣食起居，才是本分，何况等上这么会子？原是该的，今日必要见大爷请了安，江思心里方才得过。”
彩依笑道：“二爷既如此说，我也就再去回大爷一声，凭他决断罢。”说着便抽身进去。君无双正在东厢书房里作画，看他进来，便问：“那人可走了么？好不讨厌的，便她娶上一百个，也不在我心里，偏生还跑到我眼前来，可是叫我有半点后悔的意思！”彩依笑着说了一遍，又道：“我看这二爷，倒不是那等轻狂恣纵人物，人也生得好，没些子势利模样，又懂礼，爷不妨见见，只完了礼数便罢，倒不用费些什么。”一边的琪儿也道：“既是来了，不见倒不好，像是咱怕了他似的，不如叫进来见见，若好了，赏脸多说几句话，若是不好，只管叫我们打出去，爷连这里姑娘都不奉承的，难道倒去敷衍个二房？”
君无双也没说什么，换了衣裳，往正室坐了，见彩依远远引着一人前来，腰身苗条，行动娇弱，衣衫首饰淡雅得很，心里倒有几分喜欢起来，及进的门来，见眉清目秀，弱不胜衣，隐隐有不足之态，腼腆得很，连头也不敢抬，又多了几分欢喜。一边的小童儿取过拜垫，江思怯生生跪下去，端端正正磕了三个头，莺声细语道：“江思来请大爷的安。以后还望大爷勤加教训，便是疼了江思了。”
君无双便含笑道：“起来罢，好说的，难得你还守礼，到我这灰心人屋子里来探探。”一边的琪儿最是伶俐，忙上前扶起，往一侧的椅子上让，江思羞道：“大爷面前，江思原只有站着侍候的道理，如何坐得？”无双乃道：“休论那些俗礼了，你想必也知道，我与这府里的姑娘，便似陌路旁人一般，何谈夫妻？既不是夫妻，你我之间，也不必拘泥旧例，说起什么正偏尊卑的话来，倒显得见外了，且坐着罢，我们也好自在说些话儿。”再三劝说，江思方才谦着坐了，琪儿亲自端上茶来，又慌站起来接，道：“劳动哥哥了。”
虽说全府上下，俱皆瞒着君无双弄玉纳宠的事情，但岂没有搬嘴弄舌地到处说出来？故无双耳朵里，也略听闻了一些，不唯不恼，反而合掌道：“阿弥陀佛。总算清静了，这下可是菩萨保佑，我的造化到了，成全我清清静静地过一辈子罢！”又听说江思本也是官宦人家，只是败落了，贫寒交际，投奔而来，又不是这府里正经亲戚，不过是出了五服的一个族里姨娘的叔爷，外三路来的。如今却与弄玉做了小，将亲生的爹都气去了住庙，可见的是个爱慕虚荣的人，故心里大不以为然。及至今天见了，却是个清秀腼腆的哥儿，混不似攀龙附凤之人，便也亲热起来，密密地问了话，原籍何处，家里还有什么人，江思一一答了，见他谈吐不俗，言语得当，挽了手问：“弟弟想必也是读过书的？”江思含羞道：“略读过几本，还是母亲在世的时候，把着手教的，后母亲去世，家计艰难了些，不曾另外延得名师，也从父亲读过几年。”于是两人又说些书文，倒谈得着实投契入巷，君无双不由叹道：“原来弟弟也是斯文人家子弟，可叹流落到此，竟与那等粗人为偶，实实的不般配。不知弟弟是如何想的，我躲她尚且来不及，为何却应允了？想来这府里也碍这些面子名声，这又是京里，皇帝脚下，不比别处可以仗势胡来，便是你不答应，谅来也不能奈何什么，无不出府去另居了。若嫁到外头去，自然贫寒些，没有今日的荣华富贵，到底两厢情愿，妻子疼爱，就算粗茶淡饭，怕也是愿意的。”
江思暗自悲伤，只是垂泪不语，君无双知他寄人篱下，父子无依，加上李府财大势大，便容不得他做主，心下更是怜爱，便携了手安慰道：“好弟弟，莫哭了，这原是命里的磨折，怨不得人的，我也知你的苦，但事已至此，多说无益，不妨看开些，此后你若是在外面受了委屈，无人诉说，便过来说与我听，也多少能替你排解一二，若是闲了，也只管过来走走散散，我这里上上下下，都是好的，关起门来，也自成一方天地，不管外面天翻地覆，这里是毫不相干的。你我既然在此遇见，又是际遇相同，自然是有缘了，以后却莫说那些俗话，只按兄弟相称罢。”慌得江思急忙站起，道：“这如何使得？大爷乃是名门子弟，太皇夫赐婚的正室，江思不过一个偏房，如何敢妄排雁行？”
君无双冷笑道：“休要提那婚事，提起来叫人羞死恼煞！我本干干净净一个男儿身子，被他们弄到这个没见天日的地方来，倒受尽折磨，从此在我面前，休再提这门亲事，也莫提那个人！我看弟弟也是清白男子，境况更堪可怜，故愿与你推心置腹，做个闺中知己，手帕之交，混忘了那世俗称呼，也扯得我们干净，可不好么？”
见难推却，江思也便红了脸，起身作揖，道：“那但凭哥哥做主就是，江思自幼丧母，家里父亲没多大精神教训得，今后便靠哥哥教诲，若有什么不对的，只管管教，方才是做兄弟的道理了。”君无双听了大喜，连忙上前挽住，笑道：“不料我今日在这里也遇到个弟弟了。”又去案上取了幅字画，递于江思：“那些子黄白俗物，弟弟想是不缺的，我也送不出手，便是堆山积海了，又有什么稀罕的，只这一幅字，却是我自己写的，方算是我自己的东西，便与弟弟做个纪念也好。”江思急忙接过，再三拜谢了，又对下面童儿说道：“以后在这院子里，你们便将思儿与我同等看待，一样的主子，不得怠慢。”众人齐声回答知道，也上来见礼。江思忙道：“不敢劳动各位哥哥叔叔们，改日江思再过来谢过。”
这里便重新入座，又上茶来，喝过两道，谈些天，江思喜君无双才貌出众，蕙质兰心，君无双喜江思温柔秀雅，谈吐不俗，越谈越真，到真做了个知己，眼看天已正午，彩依进来回道：“是摆饭的时候了，门口二爷房里的弟弟来请二爷回去。”江思不愿就走，便说：“麻烦哥哥替我回一声，就说我在这里吃了，便不回去也罢。”君无双笑道：“我也是这个意思，难得弟弟来了，多坐会不好么？一起用些饭菜，过后略眠一眠养神，再接着谈天不迟。”
彩依乃出去，过了一会儿又回来道：“二爷屋里有老爷赏下来的菜，想该去谢恩的。”江思方才起身，对君无双道：“不去怕是不恭，今日便不留了，改日再来与哥哥谈心罢。”君无双也觉依依不舍，便道：“横竖我这里无事的，弟弟若得了闲，只管过来玩。”便也送了两步，到门口命彩依好生送江思出去。
这里江思到得院门口，谢了彩依，慢慢走出来，见双喜正在那里东张西望，看见他出来，忙上前扶住，抱怨道：“好我的二爷！，如何去了这长时候！倒害我跑了几趟来瞧，如烟哥哥也担心的紧，打发人来问了好几次哩，只是不放心，如今可好了，且回去罢。”便扶着江思往回而去，江思则问：“才说的老爷赏下菜来在屋子里，该我去谢恩的，可真不真？莫诳的我出来，大爷为人最是和气不过，还为难了我不成？要你们在这里操心，这不是才送我的一幅好字儿。”双喜乃撇嘴道：“我们有几个胆子，敢拿老爷哄人哩！自然是真的赏下东西来了。又说大爷，家里嫁妆不用说了，便是府里下的聘礼，古董珍玩不知多少，莫非全留在了老家空身子来的？偏那一幅字儿来哄二爷，瞧这纸，也不是有年代的，也是我们二爷心实，便被哄去了真心，只道大爷是个好的，若真为了二爷好，便该拿出千儿八百两的银子来送人才是，免得二爷如今连打赏的钱都没有。”
江思不由羞红了脸，只道：“休要胡说！大爷清高端洁，岂是拿俗物送人的。”双喜从前也服侍他的，知他性儿倒好，不拿主子款儿，便回嘴道：“清高不清高，我是不知道的，为人矫情却是真真看在大家眼里，放着天大的富贵不享，倒守着个小院子，守活鳏哩！可又来，不是他拿乔，如何又有我们出头的日子了？我劝二爷，心上感激些倒是不妨，却莫与他走得太近了，倒染上了那等脾气，可不好！如今老爷喜爱，姑娘疼宠，咱们正在热头儿上，趁着这个机会，多多讨得上头喜欢，才是要紧的，我是为二爷好，可是不中听了些？”
一路说着，已经回了屋子，香桂家的忙出来迎住，一边拂尘一边说：“这大的太阳底下，二爷却去了哪里？没得叫人好生牵挂。”江思只低低嗯了一声，进了屋子，却看见云萝坐在一边，正和小童儿说笑，见他进来了，才站起来道：“好二爷，也太守礼了些，这时候没有老爷吩咐，也赶着去拜见大爷，去了这长时候，可受了什么委屈不曾？”江思笑道：“云萝哥哥说笑了，大爷本是个知书达理，再和气不过的人，岂有为难我的道理？我若不去，倒显得我不懂礼数了。”
云萝听了，似笑非笑道：“如此说，倒是我白担了心。老爷今日惦着二爷，怕身上不好起来，也没个好胃口，见中午有椒油芥兰丝和漳茶熏出来的笋脯，倒还清淡，便命给二爷送来，还吩咐说，二爷若想再用些什么，只管叫厨房里做去。”江思忙道：“蒙老爷厚爱赐下菜来，这就过去磕头。”云萝自在椅子上坐了，笑道：“免了罢，老爷早吩咐过了，不可使二爷过去，但有这份心便够了。中午正毒的日头，二爷走来走去的，倒不是老爷疼二爷的话了可是？”
说的江思也无言，只好笑道：“如此就不恭了，明日请安时候，一总谢过罢？”又道谢说劳动他跑这么一趟，命双喜倒新茶来，云萝拿在手里，也没喝，又应酬了几句，才款款站起身来道：“既是二爷回来，我的差事便完了，这就回去回话，二爷且用饭罢，虽说天热，冷了吃下去也不好。”江思又客气一阵，命双喜送云萝出门。
这里已有使唤的小童儿家人的，拿了食盒摆上饭菜，却是一碗上用的碧云粳米饭，嫩豌豆炒清虾仁，燕窝屑炖蛋，笋丝炒野鸡丝，一碗热腾腾的荷花豆腐汤，郡马赏下来的两份菜用描金小碗装了，可式放在前头，江思今日走动了一阵，倒觉得饿了，先吃了半碗饭，各样菜都尝了些，觉得到底豪门世家，普普通通几样菜做出来，也考究的很，比起平时客居所吃的，又是不同，胃口一开，便将剩下的半碗饭也吃尽了，喝了半碗汤，便对双喜说：“收了罢，或是你们有想吃的，便拿去不妨。”于是便收了下去，饭后又送上新鲜果子来，因江思怯寒不用，便照旧放在井里湃着，双喜便劝江思歇歇，因也着实累了，便依言到床上歪着，下面双喜捶着腿，觉得困倦起来，不一刻儿便睡着了。
第四回（二）
却说云萝，回去即对郡马回了话，说了江思言语，又说了下面人说的，倒招得郡马喜欢起来：“这孩子原来竟这么子心实的？还巴巴地去了大房那里，我原担心，大家子里头，常有妻子糊涂了心，宠起偏房来，一说一听，倒把那明媒正娶的正夫看作是个仇人了；虽说他进门时都说得明白，并不当偏房的，大房也着实不中用，我心里倒还有个影子，怕他恃宠生骄，见我们待的他好，便浑忘了自己身份，作威作福起来，其实又有什么趣儿呢。如今看来，倒是个守礼数懂规矩的，不消得我说，轻轻省省地自己去了，听口气，也相处得甚好，如此可是好极了，他既然识得本分，便不枉我提拔他一场，若能借机劝得大房回心转意，才是大造化哩。”说罢念佛不已，说了好一顿不住。
待没什么吩咐了，云萝便回后房，见小童儿叫冬儿的，正侍候着樱桃春云两人漱口，便笑道：“两位哥哥可偏了我去！走了这一路，又饿又渴，太阳晒的人头晕，这回子还眼花哩，冬儿且休急着替他们倒水去，先倒盏凉茶来我喝，再摆饭要紧。”
冬儿喏喏答应，便要过来，却被樱桃拦住，笑道：“且住！忙得什么！哪里就渴死了呢，不是才从二爷房里回来，难道那里竟没有茶吃？巴巴地跑回来要茶要水的？依我说，不过跟我们玩笑罢了，到了那里，还不知人家怎生奉承这上差哩，却做得什么样子，像吃了亏回来的似的。实对你说，今儿饭已经撤了，若是饿得紧，只怕还有些剩的，莫嫌弃就是。”
云萝冷笑道：“弟弟这是说我呢？不知今儿哪里受了气，却拿我来泄性子，本来倒也无妨，都是一屋子里的兄弟了，和气是要紧的，吃你说几句又有什么相干？只是莫岔到差使头上，都是老爷跟前侍候的人了，有差使也该轮着些去，我是不存心的，没料到还有人稀罕这个，既如此说，下次若有二爷房里的差事，我便装聋作哑，躲得远些，不沾包也就是了，拚着老爷骂我懒罢，也讨个清静，省得被人嚼。”
春云已换好了衣服，便走过来，扶着他的肩膀笑道：“罢罢罢，你们都住了口罢，兄弟之间，怎一句玩笑话就闹成这样？快别放在心上。”那边樱桃也笑道：“原来哥哥今日受了气了？怎的连句玩笑话都听不得，认真地恼起来？你一去就是小一个时辰，这里老爷饭都用过久了，我们想着，总在二爷房里，想必二爷盛情，留住了一起用饭也未可知，哪里想到连盏茶都没有得喝，竟回来喊渴呢？总以为是拿我们开心的罢。”说着便亲手捧了盏茶过来，又嗔冬儿：“耳朵聋了还是手折在袖子里了？没听见云萝哥哥传饭呢！快将刚才特地留起来的几样菜好生端过来。”
云萝忙笑道：“还特特地给我留起来的？真是难为弟弟想着，但有剩的，不拘什么，我吃一口就算了，可是呢，老爷一高兴，这热的正午天，便巴巴地叫人去跑一趟，府里这么大，连个遮荫的地方都没有，若不是吩咐下来，谁愿意呢，抄了手在屋子里纳凉可不好？可是巧了，偏生老爷吩咐的时候，你们都不在，只有我在跟前，若说不去，就是躲懒了，少不得，就去了罢。”
此时冬儿已令廊下侍候的家人将饭菜送了上来，乃是一碗红香粳米饭，香煎野鸡腿，嫩蒸白鱼，凉拌的三瓜丝，干烧鲤鱼，一碗火腿冬瓜湯，樱桃皱眉道：“吩咐他们留几样清淡的，如何留了这个？油腻腻的，又是大中午，谁吃这个？这起奴才，眼睛里有了水么？”便命冬儿：“站在这里立桩么？一丝眼色也没的，还不快去厨房里教他们再做些清淡的送了来？”云萝却笑道：“不必忙了，我今日走了一回，又错了饭点，现在正饿得紧，胃口也开了，就是这些好。你们莫顾我了，且忙去罢。”正好这时候郡马叫人，两人便联袂而出，云萝在桌前坐了，自夹些瓜丝送饭，见二人走得远了，方将筷子放下，一边冬儿忙问：“云萝哥哥怎的不吃了？到底不合胃口么？”云萝笑道：“哪有的事！不过热着了，下下凉再吃，今日老爷兴致倒好，平日里也不见用几口荤腥的，几位哥哥俱都吃过了么？”
冬儿乃去倒了盏凉茶端过来，笑道：“哥哥怎么忘记了？老爷今日，该是吃斋来着的，就是几位哥哥，也吃得不是这些，兰心哥哥嚷头疼，没吃例菜，厨房里葱汤下面，喝了半碗，其余两位哥哥，吃的是和老爷一样的碧云粳米饭，今日厨房里新进的玉兰片豆腐，罗汉上素，松仁拧汁蒸的黄芽菜，都是好味道，又有几样都是平时常吃的，本也留了与哥哥，因樱桃哥哥说，云萝哥哥已经出去那么久，怕是不回来用了，便散与我们吃了，才见哥哥回来，忙打发廊下的人，去厨房里另外要的。”
云萝听了也笑：“难为他了，还特特地为我去要了来，若是别人不知情，还道我这般轻狂，不过是晚了饭点便另厨房里重新做来，不知传到外面去，又传出什么话来。”说着又吃了几口，喝了半碗汤，便推碗不吃了，冬儿收拾起来，伺候着漱过口，正坐了饮茶，外面传话进来说郡马醒了午觉，正叫人呢，便随了众人一起出去。
却说郡马醒了觉，午后照例去佛堂诵经，命云萝与春云进去侍候，云萝笑道：“哎哟，我竟忘了老爷今日持斋，中午原忙忙的，吃了荤腥了，菩萨必不喜欢，还是不进去罢。”郡马倒是不恼，只笑道：“偏你乖！躲懒也想出这大的题目来，中午都是一样的饭菜，你又到哪里去偷了嘴来？也罢，樱桃进来罢，只我也偏不叫你称心，你也不许偷懒的，好生在外面坐着，若�