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和弟弟住了，老爷天天也有个人说话儿，岂不是好的？”郡马笑道：“虽是小孩儿信口胡说，也有几分道理，老远来了，又是亲戚，断没有个去住庙的相待法子，倒像是我们怠慢了，不若就住在府里，也有个照应，不怕你笑话，我老了，盼个热闹，偏生府里人丁少，一天没个人来，就想着有个人说说话儿才欢喜，你们不若住下，也是个亲戚走动的情儿。就只是日子长了，怕下面人服侍不周，有甚么差错的，你谅谅，只看在我的面子上，别要一般见识才好。”说着便唤兰心，叫他在附近收拾出房子来，兰心过来回道：“这是再巧也没有的事情，前几日为了给姑娘收拾房子，现收拾出西边那一溜儿精舍来，后来说地方小了，不够下面人住的，便另外收拾出姑娘现住的院子，那边倒空了，所用之物均已齐备，正要派人去守，如今可巧江大爷来了，正好住进去，一点事都不费的，便就是那里好，离老爷这里也不甚远，来往方便得很。”郡马点头道：“就是如此好了，里面铺陈可好？”兰心笑道：“都是齐备了的。”
说这话，又选了两个年小干净的童儿放在房里侍候，外面拨了看院子的粗使家人，江官人苦苦推辞，才收了一个，名叫双喜，却是个极其伶俐的娃娃。
这里樱桃引着二人去了，兰心去外面吩咐下人登记分例，春云便扶了郡马入佛堂念经，弄玉得称心愿，欢喜十分，见云萝进来给她倒茶，便笑着说：“好哥哥，有点心再端上来些，却是饿了。”云萝故意道：“才准备下的，都没了，向厨房里去要，又要花大时候，现在有那江家公子吃残的在那里，若是不嫌弃，便请用罢。”弄玉笑道：“又不是什么外人，难道吃残了的是不好的么？端来我吃也罢。”说着看云萝不动，便自己伸手去拿，云萝急忙拦住，嗔道：“罢呦，我的姑娘，说句玩话就当了真！虽说不妨，已是冷了，吃在肚子里存住，又发起病来，我这就去与你取热的来罢。”弄玉趁机在他手腕上一捻，道：“大热的天，取什么热的来，一时也到不得嘴里，就是冷的吃了才香。”
云萝不由冷笑道：“冷了的未必香，倒是谁吃残了的，只怕真的香得很呢，人说女子花心薄情，原是一毫儿都不错的，姑爷这般人才，天仙一般的人儿，才过门几天，放在房里，又嫌不足，现在看上人家了！”
弄玉正拿了块酥饼往嘴里填，听见他恼了，笑道：“好哥哥，你却莫这么说我，别人不知道，你还不知道么？玫瑰花虽香，却多刺扎手哩，你也休气，迟早都有你的。”云萝嗔道：“我生什么气？我也犯不着生气。姑娘愿意娶几个都是姑娘的事，我不过一个奴才，哪里来的这份子闲心，本本分分的，岂不好么？”便摔了帘子出去。
弄玉回了自己屋子，如烟恰好在，忙上来帮着宽了外头大衣裳，笑道：“今儿姑娘回来得倒早，素雨哥哥在后面给姑娘收拾夏天衣裳哩，热了好穿，绣雪弟弟去了催水，等会儿洗的清爽了，正好吃晚饭。”又亲手捧过茶来递上，弄玉喝了一口，便道：“今日府里来了远客。老爷叫见见，见过无事，就回来了，原住得不远，就在咱这院子前头过去向西那一溜房子里，你们有空，也过去走走，不必拘在房子里，我又不常在，岂不是个闷。”
如烟笑道：“不知是什么样的亲戚，可是我们得见的？如何住进府里来？”弄玉便详说了一阵，也叹道：“可怜的，父子二人，没了妻主，跟前也没有个女儿，便生生给人欺负了去，妻子也作过官，自己也受过封的，家里几亩田地，也是做官的留下的财，指望着养老的，无奈竟被人说成是绝户，不但不得享用，还撵将出去，险些与人为了奴，沦落千里，前来投奔的，你们说话也小心些，不要轻视了人家去。”说着笑道，“我竟是白担心了，你们几个都是好的，怎还要我嘱咐。”
如烟忙笑道：“姑娘吩咐，我没有不记住的，既是这么说，自当常去走走，就怕人家也是傲性子，宁折不弯的，我们不过是姑娘房里的人，能说得上话么？”弄玉一笑：‘莫当天下读书人都跟大爷似的，那江家公子温和的紧，断不是此等人，必比现在的姑爷好服侍的多。”如烟听了，心里已经知道几分，忙答应下来：“明日得了闲，必要去走走，便是邻居呢，也有个问候的情分。何况是姑娘特意吩咐下来的。”弄玉笑道：“不过看你们成日闷了，难得有个亲戚过来，也是解闷的意思，你却当起件正经事来，也罢，我知道烟儿是个老实的，便去随意走走罢。别失了礼数就好。”
第三回（三）
第二日，弄玉一早便跟了郡主出门拜客，这里左右无事，素雨和如烟二人便到了江家这里拜见，江官人见他二人穿戴俱是不同寻常，头上插的，也多是珠翠，虽自称是小随童，也知是有头脸的人物，便也恭谨以对，偏身受了礼，闻说是姑娘房里的，更加了几份小心，知是迟早的爷们了。素雨见江家公子果真腼腆可爱，怯生生站在一边，不问便也不说话，便上前拉了手道：“哥儿生的好相貌，不知今年青春？芳名为何？”江公子柔声道：“蒙哥哥动问，单名一个思字，今年十五了。”素雨笑道：“果真是个大家公子，料来也是个读书有学问的，我们府里，单就大爷是个饱学之士，着实的好才华，外面人都在夸呢，哥儿无事，去大爷房里逛逛，倒使得。”
江官人虽是才来，也听说这府里些事，弄玉与那姑爷如何不睦，不欲多事，便笑道：“他一个男孩子家，读得什么书，家境艰难，也没请个明师教导，不过跟我略识了几个字，不当睁眼瞎，也就是了，难道还指望他出去科举不成？”
正在这里说话，外面樱桃带了个小童儿也进来了，笑道：“哎哟，二位哥哥也在，可是巧了，姑娘出了门，你们无事，便出来走走散散么？”两人急忙赔笑起身见礼，樱桃笑道：“休怪我怠慢，且先完了差事，咱们再好好说话。”因向江官人说：“老爷怕尚有什么不周全的地方，叫我来看看。”又从童儿手里捧过一叠衣物，笑道：“这都是月前下面才做了送进来的，老爷还没来的大及穿，都收在那里，新新的没人动过，因想着江大爷来的匆忙，未必来得及置备下衣裳来，故捡出几身送来，莫嫌弃，屋里穿着罢，横竖这不又是添衣服的时候了，已经叫裁缝进来，量了尺寸，便出去作去，江哥儿的衣裳，也一并做了才好，不出几天，便送进来。这里若缺了什么，或对门外章大叔说，或对我说，必不让江大爷少了去。”又取了一封银子出来，笑道：“这个月的月钱已放过了，老爷另外拿了些来，给大爷和公子零用的，原和我们一样，每月二两银子，其余开销，都是公帐上出了，若短些什么用的，只管叫奴才们去要，莫拿钱自己添补才好，
那倒不是亲戚的情分了。”
江官人接了过来，不卑不亢，谢了几句，又道：“我父子二人，在这里闲居，左右没有什么事做，也没个本事，倒是有什么针线上的活儿，便帮着也罢，虽不敢说多精巧，只取个整齐。”三人同时笑道：“那可再好不过了，家里老爷脾气甚怪，若说着身上穿的，都要看得见的人做了才放心，外面孝敬上来的，便是再好，也不肯穿，便是姑娘也一样的脾气了，江大爷是客边，倒不好太过烦扰，若是有些什么小物件，我们一时忙不过来的，便劳烦江大爷和哥儿了。只是不恭的很，就当长天消遣罢，也不拘几日做出来的，随意些才好。”
樱桃又叫了双喜过来，外面粗使家人站在院子里听了：“既派了你们来服侍，却少不得尽心尽力才是，若是外面人不好了，只管寻我去说，若是你们自己先反起来，休怪我也不客气，别心里转错了念头，打量我不知呢，府里的这些大爷，哪一个是省事的，踢天弄井嚼舌头，眼里有谁！莫说是我们，便是老爷，又何尝怕过来？总是太平日子过得多了，老爷平时又待下极宽的，方纵容得他们这般，稍软些，已着人骑到头上去了，如今可不同寻常，江大爷和哥儿，原是客边的，若叫人受了委屈，说不得，老爷怪罪下来，谁还替你们遮掩呢？大家都没脸罢。”乃说了一顿，双喜和外面家人俱都磕头答应，才罢了。
从此江家父子便在园子里住了，衣食用度，果然不曾短缺了甚么，家人童儿服侍，也果然尽心，就是平日郡马见了，也甚是客气，每日里，江官人便去与郡马说些话儿，谈天解闷，闲了也做些针线活计，却着实精巧细致，休说与外面的市货不能比，便是家里几个童儿，或是针线上的尖儿，也都比不上，郡马欢喜的紧，倒老说不该麻烦了人，又劝着他歇歇，不必这么赶着做。公子江思每日也都跟着父亲做些针线，或在上房抄些经书，温柔乖巧，人又和气有礼，上下都喜欢的紧了，弄玉有时遇到，看江官人不在跟前，也说几句话，总是脸红低头避开，不肯搭腔的，越发勾引得弄玉心痒难搔，欲待硬来，到底不是府里童儿，怕唐突了去。
有一日，先探得江官人往郡马房里去了，便一人走到院子里来，见江思穿了件天青色纱衫，白色单裤，挽了青丝，只用支细细的玉簪别住，正在窗前刺绣，双喜一边帮着拈线，便走过去笑道：“这热的天，又是中午了，弟弟为何还不歇着，闷在房间里做活，不困么？”
江思见是她，羞得脸又红了，忙起身低声道：“因天长了，长坐无聊，又容易盹着，不如做做针线，也打发些时间，姑娘想是去老爷那里请安的？还有心顺路来看看，却是担不起呢。”
弄玉却笑着坐了，将手中折扇放下道：“哪里是顺路，是特特来看你的呢，双喜倒茶来，要凉凉的。”乃又在桌子上拿了活计来瞧，见是个精致掐边金线刻丝攒珠的卧云袋，才做了一半，因笑道：“这是给谁做的，这般精巧，大用心思，弟弟果然心灵手巧，旁人万不能及。”
说着便看了江思一眼，笑道：“不知何时有空，也替我做一个罢，只是劳烦了弟弟。”
江思退了步，眼睛只看着脚尖，低声说：“姑娘房里几位哥哥，针线上都是好的，那就看上我的了呢，姑娘若喜欢这样子，回头我便给几位哥哥送去，他们做了，必是更合姑娘心意的。”
弄玉见他羞涩，更是有趣，笑道：“他们不过是房里侍候的童儿，若说挑尖，比一般奴才好些是有的，那及得弟弟这般人才，将来不知谁讨了去，才是有福的呢。前儿才
听老爷说，要寻机给弟弟做媒，选一个标致的闺秀嫁了你去，可好不好？只是京里人也多，那些子豪门富户的，家里姐妹都是好，却挑不过来哩，不知弟弟心上怎样？待嫁哪一等的女子？若是怕羞，便悄悄儿地告诉我，我好向老爷说去。”
江思早羞得抬不起头来，见她一味问，只得勉强答道：“婚姻大事，自是父母做主，哪有自己主张的份儿，姑娘也莫说笑了，这是没有的事情，不过拿来哄我玩。”
弄玉笑道：“这是天下一等一的要紧事了，怎说是哄你的？”还要再说，见双喜端茶过来了，便停了嘴，接过来喝了一口，摇头道：“这茶不好，没有味儿，我那里有新进的瓜片，香溪，弟弟想喝什么，派双喜过去拿就是，到那屋子里寻你如烟哥哥，或是素雨哥哥，都使得的，这就去罢。”
江思忙拦住道：“我自由体弱，不饮茶的，这也是备着有客来的时候奉上，原没多大要紧，谢过姑娘美意了。”弄玉笑道：“不过是茶罢了，还跟我客气，岂不生分起来？难道吃了我家的茶，便该给我家做女婿不成？却怕的什么？”一头说，一头佯装失手
将扇子碰在地上，便伸手去拾，见江思一双纤足着了白色罗袜，踏着双蝠蝴蝶履，不觉心动，伸手在脚面上一捏，江思正羞得不知如何是好，忽然被她一碰，惊得身子连忙往后退去，险些摔倒，弄玉趁乱从袖子里摸出块白玉莲花佩来押在桌上，见他惊惶，一笑起身：“今日不得闲，改日再来扰弟弟的茶。”
说着竟出门去了，江思心惊胆战起来，急忙把玉佩收好，免得被人看见，被父亲知道了更是不好，又思自己本来也是官家公子，若是母亲不死，或是有个姐妹依傍，少不得也是平安茶饭，此时也必早早寻下亲事，做媒下聘，不过几年便嫁过去，将来终身有靠。如今千里投亲不着，寄人篱下，虽说府里相待甚好，到底非亲非故，不是长久道理，且顾眼前，自己终身大事，难道还要靠这里张罗嫁了不成？如今受了委屈，也无处诉说，不由悲从心来，倒在床上暗泣一阵，又怕父亲回来看穿，便命双喜打来冷水洗了脸手。
自此便存下了心，避着弄玉，白日与父亲寸步不离，江官人不知就里，还对他说：“你小人儿，不必拘着自己，从小也没个地方出入，成日关在家里，没个姐妹兄弟，只是与我做伴，好容易到了这样的府里，也四处走走看看，见些世面，算是没有白来一趟，将来再看了什么好的，也就心上撂过去了，不至于给人看了小家子气。再说，成天跟着我，有甚么意思？府里人也多，有些哥哥弟弟与你年龄相仿，平日里谈谈玩玩，也是极好的事情，不可说自己是公子，他们是童儿了，身份有差，便疏起来，咱们又是什么有体面的呢？还是小心下气的，万事当心才是。”江思心里苦楚说不出来，只是遮掩过去，依旧跟了他不提。
却有一日，上房里的云萝过来，道是郡马请江官人过去说话，江官人笑道：“我每日这个时候都要过去的，还劳你跑一趟。”云萝笑道：“原也不为特特来请江大爷，说起来可是呢，前几日江大爷给我们老爷绣的个手帕，出去见客的时候带着了，人人都说好，因姑奶奶府里的表少爷要，这本是外面的应酬，自然不好麻烦江大爷的，便使我前来，借了那四季花开的样子，好过去依样绣了，送到姑奶奶家里去。”
江官人笑道：“都有的，好好收在那边柜子里，思儿快去寻来，在这里描出几张，待会儿着双喜送到上房去，我便先过去说话。”江思却说：“这天也不甚热，便走走何妨？正好拿了去，在那边描了，或大或小，配什么色线，也好收拾。”江官人没疑心什么，便寻出花样子来拿着，跟了云萝便往上房去。
才走了一半，远远看见上房的院门了，云萝忽然惊道：“哎哟！我竟忘记了！还要三江水暖，寿比南山的两幅，好给表姨奶奶上寿用的，看我这记性，倒是热昏了头！江大爷和哥儿先进去坐罢，我回头寻了双喜再拿。”江官人便过意不去，笑道：“双喜还小，未必知道放在那里了，你也莫去了，让思儿走一趟罢，横竖没多远的。”云萝笑道：“这怎么好，大热的天，倒劳动思哥儿走来走去的，我如何过意的去。原是我没办好
差事的。”江官人道：“不碍事，既是房里急等着呢，原该叫思儿去，免得耽误了时候。若是找不到，回头还是我们回去，岂不更耽误时候？”
江思本不愿意去的，见父亲如此说，云萝又再三地下礼，便也笑道：“没有什么的，我去去就来。父亲和云萝哥哥先进去罢。”
他返身回去，一路上也不敢停留，不久来到自家院前，门前静悄悄的，家人不知上哪里去了，才进了门，双喜也不在房里，并未多想，刚要进内室，后面弄玉尾随而来，悄悄进了门，笑道：“才看见弟弟回来，故此进来瞧瞧，这般匆忙，哪里去？”
唬得江思脚下踉跄，连连往后退去，弄玉笑道：“你怕的甚么！我是老虎，吃了你不成？”说着更近身来，江思脸色煞白，勉强站稳了身子，颤着声音道：“原来是姑娘！老爷那里还等着我拿花样子过去呢，就不招待姑娘了罢。屋里的人也不敬得很，怎的都跑光了，也没人与姑娘上茶。”
弄玉斜了眼看了他笑：“才见他们几个出去了，想是有甚么事，喝茶甚么的，又打什么紧来。弟弟说是寻花样子。可是龙凤呈祥的？我知了！必是与弟弟说好了一头亲事，准备嫁妆的罢。”说着更近来，笑道：“我是个闲人，无事的，便与弟弟搭手寻了才是，免得误了弟弟的好姻缘。”
江思急得腿软，险险倒在地上，弄玉急忙上前扶住，笑道：“怎么这么不小心！可是碰到了什么？”却早已经抱了个满怀，趁机在腮边揾了揾，又道：“上次给你的玉佩，可收好了不曾？你没到老爷跟前去告我，自然是对我有情的，我又如何能辜负了你？”
说着便伸过嘴来要亲，江思扭头躲避，哭道：“求姑娘饶了我罢！孤男寡女同处一室，若被人知晓，江思唯有一死了！”
见他哭得凄惨，弄玉大觉没味，便将他放开了，自己移到一边椅子上坐下，笑道：“何需如此，要死要活的，难道是我害了你不成？若说是怕人看见，我这就去向老爷求了亲，想必你也是愿意的，也罢，我是知道你们这些人的，读了些书，便遵着那礼，不肯苟且了去，这原也是个道理，待我明公正道地去说了，万事过了明路，你也有那长久的好日子在后面呢，到时候只怕叫你死，你也是不愿意的。”说完一边笑着一边去了，这里江思惊魂未定，又惊又怕，狠狠大哭了一场，双喜进来问他，推说是中了暑气身体不适，早早睡了。
弄玉怀了心思，便去寻郡主郡马说话，要讨江思为二房，郡马听了，大是不喜欢，道：“休要胡闹了，你也长了些年纪，怎么还是个任性。一来，你才新婚，连月都没有出，自家房里挑了人，外面神不知鬼不觉的，也好掩些耳目，不叫人笑话了去，如何公然外面讨起人来？又不是买来的，还是清白人家的男子。二来那江家公子是个客边，落难了投奔来的，原是好人家公子，也曾经做过官的，不是母亲死了，也一般娇生惯养的官宦子弟，如何肯给人当小？三来他们是来投奔咱家的，就算是两情相愿地娶了，尚且怕被人说是寄人篱下，趁人之危，若是讨了小，岂不更给人说着了？树大招风，咱府里这么大的家当，太太做了官，宫里太皇夫的恩荫，正是上下哪起子小人不眼红呢，无事还要寻出事来参，何况这�