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“嗯。我们走吧。”展观风摇摇头，取过爱驹的缰绳，翻身上马，“老样子？”
刑軦；跃身上了马背，“嗯。我们走捷径。”
吆喝一声，两匹骏马拔蹄奔驰，转眼消失在众人的视线内。
“帮主！”守门弟兄被神出鬼没的咸化老人吓了一跳，赶紧问好。
咸化老人定定盯著门外人影消失的方向，神色诡秘，好似酝酿著一个大阴谋，“老三，你的时候到了！”他呵呵笑几声，消失在众人面前。
众人一头雾水，头皮直发麻，帮主不会是要取三师兄性命吧！？“时候”？什么“时候”啊！？他们在心中暗暗祈祷，希望三师兄平安归来，然后再平安地度过帮主的阴谋。
第二章
繁密的树林间，两条和马儿融为一体的身影纵骑前行，驾轻就熟地操控方向，急急奔向京城。
刑軦；和展观风离开领天帮已过四日，一路上风餐露宿，颠沛奔波，连休息的时间都省下来，只希望早日到达京城。
两人面带焦虑，一个劲儿地要马儿加快脚步。因为他们听说张锦童不是个简单人物。他白手起家，一手创立了宁远镖局，心思细腻敏锐，行事果决强悍，是条铁铮铮的汉子，他们之前不知道他的厉害，还真是见识浅薄了。
但愿他们能顺利取得他的同意，把蟾蜍新娘子带回帮里给师父祝寿，不然……
蓦地，前方传来兵器相接的清脆声响，停栖枝头的群鸟受到惊吓，纷纷发出尖锐的鸣声，振翅高飞，平和幽静的密林登时变得诡谲骇人。
两人相视一眼，有默契地策马往声音来源处奔驰而去。
林间深处，手持森然长剑的火红身影正与五个面露凶光的汉子对峙，为首的汉子不知说了什么，惹得女子火大，二话不说便提剑攻了上去。
刹时间，刀光剑影迅速闪动，林荫重重的黝暗空间添上阴森冷光。
五个大汉气焰嚣张，眉眼之间尽是邪佞残暴，下手十分狠毒，一边互使眼色，一边围攻怒焰冲天的女子。
红衣女子虽遭围攻，却不见慌乱之色，她手持长剑，俐落地驾开迎面劈来的大斧，随即旋身给伺机偷袭的胖汉子一剑，胖汉子腰肋中剑，捂著血流不止的伤口不支倒地，四人见同伴伤重，神色一凝，攻势更加猛烈无情。
刑軦；和展观风策马狂奔而至，正是见到这惊险万分的场面。
刑軦；勃然大怒，破口暴喝：“恶徒！光天化日之下，竟敢调戏良家妇女！”大掌抽出腰间大刀，准备上前助女子击退恶徒。
展观风观察眼前的情势，那红衣女子长剑使得奇幻凌厉，看来武功甚佳，而那票狂砍猛劈的大汉，虽然声势惊人，却是乱无章法，眼下，女子又砍伤一人，只剩三个气力渐失的汉子力挽败势，女子打退他们是早晚的事，用不著他们出手相帮。
但是，心地善良的师兄已经准备要冲上去了，他无奈地苦笑，刷地一声拔出随身佩剑。
激战中的红衣女子突听刑軦；不伦不类的喊话，不禁噗嗤笑出声。
这里林深光弱的，哪里是什么光天化日？而且这样的狠斗，怎能说是调戏？良家妇女嘛，……她考虑考虑。
“不许多事！”她柳眉一挑，娇喝出声，阻止来人上前。
刑軦；愣住，“可是—；”展观风拉住他蠢动的身子，慢慢收回无用武之地的佩剑，“师兄，这姑娘武功不弱，不会有事的。”
刑軦；细眼一瞧，女子挑剑一划，手持大斧的汉子腹间多了条红线，不敢置信地睁眼晕厥。嗯嗯……，的确不弱。刑軦；略放心，还是难免焦急，大手仍是紧握大刀，以防意外发生。
半炷香过去，女子击退最后一名汉子，舒口长气，看看昏了一地的汉子，画圆收剑入鞘，转身打量中途打岔的男子。
一个虎背熊腰、满脸胡子，一个清瘦修长、面貌俊雅，嗯嗯，都不认识，那好办。
“我警告你们！今天见到的事，不准说出去！”较一般女子低的嗓音挟带浓浓的火药味，横眉竖目的表情说明她是认真的。
刑軦；又是一愣，下意识回道：“喔。”
呆子！女子嫣红的面容、高张的火气和她一身红艳艳的装扮极为相称，听到这大熊似的男人没脑筋的回答，不禁在心中啐了一声。
不想理会呆子，女子偏头瞪向不发一语的清面男子：“你怎么说？”
展观风耸耸肩，“你怎么说，我怎么做。”他才懒得管人家的闲事！
“很好！”女子看看一脸茫然的大熊，刚才出声的就是他吧！呆子！
“后会无期！”话声未落，火红的身影已消失在林间。
“好悍的姑娘！”刑軦；终于找到自己的声音，脱口而出一句赞叹。
“哼！”母老虎！最好是真的“后会无期”啦！姑娘嘛，就该柔顺乖巧，像她这种火辣辣的性子，他还是头一回见到，真不知她以后嫁不嫁得出去！？
刑軦；了然一笑，“我知道，你喜欢水一般的姑娘。”师弟的红粉知己多不胜数，全是一掐就会碎的柔弱姑娘，自然讨厌那火爆姑娘。
“哈哈哈！还是师兄了解我！”展观风纵声大笑。给师兄一提，他还真有点想念催烟楼的柳儿姑娘。
“那还用说？我们是一组的嘛！”打小被师父组成的“三八二人组”可是默契十足。
展观风陡地止住朗笑，脸色转为正经，“我们快走吧！”方才耽误了不少时间，再不赶路就赶不上宿头了。
“嗯。”刑軦；收回手中的大刀，跟著跨上马背，继续未竟的旅程。
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京城，天子脚下的大城，经过规划的街道井然有序，宽阔笔直的大道两侧开设各式商店，熙熙攘攘的人群穿梭往来，一派热闹繁荣的景象。
“师兄，就挑这间‘高朋客栈’如何？”展观风打量身前两层楼的木造建筑。高挂门廊上的招牌写著「高朋客栈”，龙飞凤舞的笔势迭宕有力，想来是名家手笔，朴实雅致的布置让人见了就舒服。
刑軦；从繁华的街景中回过头来，拨开脸上的乱发，努力不去理会旁人的惊惧目光，颔首同意。
两人将马匹安置妥当，进入飘散食物香气、人声鼎沸的客栈。
正值午膳时间，十尺见方的饭厅坐满了客人，几个小二端著大小不一的杯盘在桌间快速移动，偶尔传来几声叫唤：“小二，结帐。”“我的青葱翠鱼呢？”“拿壶茶来！”，名符其实的高朋满座。
腰身圆滚滚的小二笑盈盈地上前招呼：“两位客倌用饭过夜？”
“都要。先吃饭，再给我们两间房。”
“是，这边请。”小二穿过几张桌子，带他们来到一张空桌。
小二拉过围裙揩揩油污的手，瞥瞥大胡子巨汉，咽了口口水才说道：“咱这儿的厨子手艺可好了，煎煮炒炸、各类菜色都有，不知两位客倌要点什么？”
刑軦；拧眉注视一长串的菜名，快速点了一堆，轰得小二应接不暇。
这位客倌庞大的体型果然不是盖的，一连点了……十一样！瞧他眉儿皱得死紧，一身脏污，活似土匪的气势，该不会打算等会儿连他一块儿吞吃入腹吧！？他不自觉地退后一步，“呃！总共十一样，清蒸黄鱼、红烧狮子头、西湖翠虾……”他赶命似地念了一串，一心想著快快离开这桌来历不明的客人。
“嗯。”展观风瞧瞧落荒而逃的小二，再瞧瞧一脸无辜的师兄。
刑軦；搔搔满头的乱发，“我可没凶他。”他好无辜啊！
“当然，是那小二太胆小了。”展观风轻声安慰再度受创的师兄，唉！师兄的模样真的很像从土匪窝里出来的，也难怪那小二跑得像飞了。
“唉！”他自己也知道是怎么回事，他又有何办法？天生一副高人一等的壮硕身材，配上一把大胡子，吓昏善良老百姓也不是没有过……，剃了胡子可能会好一些，偏偏……，唉！他不能剃胡子。
“张当家今儿个又接了宗大生意啊！”隔壁桌的客人不大不小的谈话声传到他们耳边，两人心一凛，相视一眼，偏头倾听。
“听说是陕北的大财主，叫况什么来著的。”说话的是有著一张马脸的年轻人，他一边夹起一块黄鱼，一边散播传言。
“况东成啦！人家可是陕北数一数二的有钱人，你这小子孤陋寡闻！”胖汉边啃鸡腿，边嗤了他一声。
年轻人满心不服气，拉长了本来就很长的脸，“那你知道他还向张当家提亲吗？”这可是他在宁远镖局工作的表兄告诉他的，他不知道了吧！
胖汉噎了一下，好不容易才喘过气，小小的眼睛闪烁著好奇，尖声问道：“咳！咳！提亲！？大小姐还是二小姐？”
“呃，这我就不知道了。”表兄没告诉他。马脸青年不禁泄气，本想给自己争口气的，这下又出糗了！
胖汉才没空理会他的沮丧，他急急转向另一桌熟识的客人，“老王，你知道这事儿吗？”
骨瘦如柴的中年汉子转过头来，咂咂嘴，迟疑地说道：“我刚才经过宁远镖局，是有听到仆人们在说这事儿，好像是二小姐。”他脸色怪异，好似这是多么匪夷所思的事儿。
“二小姐！”胖汉的惊叫声穿过人声嘈杂的饭厅，一厅子人全转头看过来。
“嘘！你忘了这儿是谁的地盘？”马脸青年拉下他，紧张兮兮地望望四周。
胖汉哽了气，连忙把脸埋进饭碗里，“唔！二小姐今天没来吧？”
马脸青年看看柜台、厨房，都没二小姐的踪影，“嗯，没看到她，看样子今天是不会过来了。”
“呼！”胖汉惊惧稍退，继续说人长短，“你听到没？况东成向二小姐提亲二小姐耶！”他脸上肥肉抖个不停，宛若听了个笑话。
“嗯，”他叫这么大声，连街上的人都听到了，“想不到她还有人要。”马脸青年轻笑不已。
小二将热气腾腾的菜肴搁到桌上，“客倌，给您送菜来了！”
刑軦；两人转回心思，看向香喷喷的菜肴。
待小二走远，展观风才对大口猛吃的师兄发话：“咱们得快点。”
刑軦；夹起红烧狮子头放入嘴里，“怎么说？”他们已经很快了啊！
“如果张当家答应了况东成的求亲，那他们接下来肯定要忙成亲的事，只怕没心思理会我们。”展观风轻蹙眉头，颇是担心。
“对喔。我们吃快点，下午再去张家。”刑軦；直觉应道，更是狼吞虎咽了。
展观风早习惯他恐怖的吃相，泰然自若地用饭，姿势优美有礼。
唉！师兄这副豪迈过头的模样，要如何吸引姑娘家啊？
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宁远镖局，宽阔的大厅中央，一抹红影傲然矗立，满脸的不以为然。
“爹，你真要大姊嫁给况东成？大姊受得了陕北恶劣的环境吗？”天生体弱的大姊，像极了过世的娘亲，一张花容月貌、一副纤细娇弱的身子，平日里大门不出、二门不迈，怎能适应陕北的沙漠？
端坐上位的中年汉子体型壮硕，刚毅端正的黝黑面孔散发不容侵犯的浩然正气，他两道浓眉高高耸起，“这事还没说定。你大姊跟你哭诉了？”他过世的妻子温婉可人，人人又说他沉著稳重，这丫头的火爆性子是像了谁？
红衣女子跨步走向大椅，旋身落座，“要真如此倒好办，”她拦著不让爹答应，不然就拦轿不给大姊嫁出去，偏偏……“大姊脸蛋红通通的，说什么婚姻大事全凭爹亲决定。哼！不想嫁就说嘛！何必来这套！”那欲言又止的模样看得她心火大起，干脆直接来找爹谈判。
张锦童满面春风，呵呵笑了几声，“莲儿，你大姊可不是不想嫁，她是害臊！”
“害臊？害什么臊？”那红通通的脸色是害臊？她还想是气恼咧！
“萍儿去年不是到苏州找你姨娘？”
“那又如何？”红衣女子哼了哼，卖什么关子嘛！
“她在那儿碰上况东成，两人看对眼了，眼下，况东成就来提亲啦！”想来萍儿这一年来魂不守舍的，就是为那况东成。
他见过况东成几回，长得人模人样的，家里又有钱，本事也不差，萍儿嫁过去不会吃苦的。
“真是这样？”她不太相信。害羞的大姊会和男人看对眼？
“当然！不过……”他摸摸下巴，沉吟一会儿，“我不知他性情如何，就怕你大姊看走眼，所以我也还没答应。”一顿，对满脸狐疑的女儿说道：“况东成现在也在京城，你去帮爹看看他为人如何。”多打听点总是好，萍儿身子弱，可担不起一丝风险。
红衣女子闻言，随即俐落起身，大步往门外走去，“我这就去，他住哪儿？”
“你的客栈。”他这女儿像个男人似的，十四岁便吵著要管那间高朋客栈，他只好买下来给她管，几年下来，竟还经营得有声有色，傻了众人的眼，想不到这火爆娃子本事挺大。
她往外的脚步一顿，回头望向张锦童，“这倒好，我干脆让人整日盯著他。”正待回头，却撞入一副硬梆梆的胸膛，她反射性地抬肘一顶，只听来人低哼一声。
“二小姐！”带人进来的小厮惊呼，生怕惹得二小姐不高兴。
“哼！”她瞪小厮一眼，调目看向不知打哪儿蹦出来的冒失鬼。
“是你！”那头大熊！他来干嘛！？来打小报告的？敌意刹时升起，凤眼瞪向昨日在林间碰到的两名陌生男子。
刑軦；被顶得莫名其妙，正抚著肋间止痛，忽听火药味浓厚的斥喝，赶忙望向身前的红衣女子。
“姑娘，我们认识吗？”瞧她火气挺大，他是哪儿惹她了？
“你—；”红衣女子张口结舌，他忘了她？
“呵呵，没事，我认错人了。”偏头斜睨若有所思的灰袍男子，“我们不认识，对吧？”话中的警告非常明显。
展观风怡然一笑，“是不认识。”母老虎！她就是张家二小姐？这可巧了。
她点点头，阴森一笑，“不认识最好。”伸手拨开挡在前面的大熊，几个纵身掠出张家大门。
刑軦；万般摸不著头绪，那红衣姑娘说是不认识，却有两分眼熟，是在哪儿见过她呢？
“师兄，我们进去吧，张当家还在等我们呢。”展观风跟著小厮往大厅走，心中暗自好笑。师兄性子耿直，只怕是服了那姑娘的警告，把她给忘了。
“喔。”刑軦；抛开在脑海里打转的疑惑，跟著步入大厅。
张锦童早接获他俩求见的通报，正等著他们，见两人进得厅来，吩咐下人备茶，起身迎上前去。
“两位是领天帮的弟子？”他略打量轻衣便袍的两人，看这架势不凡的样态，肯定有两下子，当下信了几分。
“请坐。”
展观风取出咸化老人的信物，递给张锦童，“这是家师的信物。”
张锦童取过一瞧，青铜打制的云状令牌在阳光下，折射出青绿诡异的流光，正是领天帮帮主的信物，“你们是咸化老人的徒弟？”
“是的。”两人同声应道。
“晚辈刑軦；，是咸化老人的三弟子。”刑軦；心无城府地自我介绍，对身量跟他差不多的张锦童颇有好感。
“晚辈展观风，是咸化老人的八弟子。”展观风依样画葫芦地报上名号，随即说明来意，“晚辈奉家师之命来向张当家借样东西。”
“喔？什么东西？”张锦童瞥两人一眼，取过瓷杯，轻呷一口茶水。
“一只红玉蟾蜍。”
张锦童一顿，“啊？那玩意儿？”几年前那桩莫名其妙的生意？
“是的。东西在张当家手上吧？”展观风见他脸色不对，连忙问道。
“在是在，”张锦童为难地搓搓下巴，“你们要那玩意儿做啥？”
“帮里下个月要庆祝家师八十大寿，我们奉命拿这蟾蜍新娘子当贺礼。”刑軦；心直口快，连浑称都说了出来。
“蟾蜍新娘子？哈哈哈！好名字！好名字！”张锦童想起那只玉雕蟾蜍的怪模样，不禁心有同感地哈哈大笑。
两人见他笑得开心，益发想看看蟾蜍新娘子到底是何模样。
“不过，咸化老人当初订下的契约有点麻烦……”张锦童招来管事，命他取来当年的那份契约。
刑軦；和展观风相看一眼，心中大叫不妙，师父干的事总不脱古怪，不知这回又有啥花招？为何张锦童一脸为难加无奈？
“而且…”张锦童面有难色，欲言又止，“我们看过契约再说吧。”
不一会儿，管事拿来一纸契约，恭敬递上，“当家的。”
“你们瞧，契约上说了，这蟾蜍新娘子是你们师父送我的，又是他托我们镖局保的东西，所以是我俩共有的物件。”张锦童摊开纸张，跟著他们使用这逗趣的名称。
“这我们听师父说过，张当家的为难之处是？”展观风不解，不就是请他把东西借他们一用，他为何一脸为难？
“依照契约，我们镖局必须时时保有这蟾蜍新娘子，不得离手，所以我没办法借你们。”
“啊！？”两人傻眼，这样他们怎么回去交差？
张锦童推开契约书，举杯再啜口香茗，“除非咸化老人亲自来解除契约，再把送我的东西要回去。”
师父要是肯，他们就不用面对这难题了！
展观风心思转了几转，“不如请贵局的人跟我们走一趟？”
“唉！这我也想过，难就难在……东西被我女儿拿去了，不知她肯不肯放手让你们带回去。”想到这个他就头大。莲儿一见那蟾蜍新娘子就嚷著要他给她，他只好把东西交给她收著，命她好生保管。
“那还烦请张当家跟小姐说一声，请她暂时割爱，待寿宴一完，我俩必定亲自送还。”展观风俊眉微蹙，提出解决的办法。
张锦童脸一皱，要是事情有这么简单，他还用得著伤脑筋吗？“你们刚刚见过我女儿了吧？穿红衣的那个？”也领教过她火爆的性子了吧？他可是瞧得一清二楚。
“是的。”突然提那母老虎作啥？不会是……
张锦童再喝口茶，悠悠说道：“东西在她手上，你们得说服她才行。”再叹口气，“只要你们能说服她，我就派人跟你们走一趟。”只怕莲儿不会轻易放手，她对那怪异的蟾蜍喜爱得很。
展观风脸色阴晴不定，要他去跟那只母老虎周旋！？杀了他比较快！他只对温柔的姑娘有兴趣，对这种呛辣椒般的女人没辄，何况她动起手来狠劲十足，师兄不就领了她一拐子？
刑軦；没这等复杂心思，只想快点把东西拿到手，“是二姑娘吗？她人现在何处？”
这小子不怕她？他看那拐子下得不轻啊！“你们知道高朋客栈吧？那正是她经营的，你们以后在这儿找不到她，往那里找就是了。”
“恭喜张当家要办喜事了。”刑軦；想起在客栈里听来的传闻，诚挚地恭喜张锦童。
“呵呵呵！这事还没说定咧！”张锦童毫不意外他们知道这事，反正流言传得快，他也不是不知道。
展观风一脸幸灾乐祸，不知要娶�