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“好！”崔平哈哈大笑，一掌搭住东方杰的肩头，眼望天际，“能与知已把酒谈心，也不辜负满天星斗的夜空。”一把取过酒葫芦，又咕叽咕叽喝了几大口下肚。
就这样，两人边酒边聊些风花雪月的琐事，直到葫芦酒已空，两人都有了一丝醉意，崔平这时突然冒出一句话来，而且神情异常肃然，他说：“我终于去找她了。”
“谁？”
“雪儿。”
东方杰顿时酒醒了一半，拉着崔平，不可置信的问：“你说什么？你上哪儿去找雪儿？”说着，就忍不住笑了起来，“你醉了，醉得开始疯言乱语了……”
“不！不要笑！崔平大喝”我是说真的，我真的去了马车坠谷的悬崖，我也想尽办法爬到了深谷底。”
东方杰怔了怔，望着崔平，仿佛想从他的脸上确定几分真实。
崔平对着他点头，“是真的，我真的找到了那辆马车。当然，你可以想像，那已是一摊支离破碎的腐木了。”
东方杰完全醒了，一把握住他的肩头迫问：“然后呢？然后你还发现了什么？”
怎知崔平微微一笑，颓然倒在瓦片上，有气无力的说：“没有，什么也没有，一根骨头也没有。”
一颗发热的心顿觉冰凉，东方杰丧气的躺在另一侧，没好气的说：“这算什么，还不如不说。”
崔平沉默了一会，然后开口：“其实，你是希望雪儿能平安回来的，是不是？”他问。
唉！东方杰拍了拍他，“算了，何必谈这些呢？你应该心里有数，他们的尸骨早给野兽狼群叼了去，又何苦让自己去面对那一切？
崔平又沉寂了好一会儿，最后道：“我父亲生前只交托我一件事……”
“好好照顾雪儿，是吗？”东方杰抢道：“别傻了，当年你才八岁，而且谁会拿这种事来责备你？”
“我会。”崔平立即接口，“这些年我心里没一日好过，梦里常见到雪儿对着我喊：“哥哥，快来，救我！”
“所以你不死心，硬是爬到深谷底探个究竟。”
“也许雪儿没死，雪儿还活在这个世上。”
“我也希望如此，但那是不可能的。”
崔平吁口长气，紧紧闭上双眼，深刻体会那段推心之痛。
“对不起……”
“不，”崔平低喃，“该说抱歉的人是我，这种事应该让它过去，谁都不该提起的。”
“但你始终相信雪儿仍活着，所以从不放弃希望。”
崔平无言，对一切表示默认。
“如果你觉得这么做能让自己好过一些，那就放手去做吧！若有需要随时告诉我，毕竟我和雪儿也有一层密不可分的关系，虽然我从未见过她。”
崔平看看一旁的东方杰，一个微笑，一切就已了然于心。
“东方杰。”
“嗯。”
“可以答应我一件事吧？”
“什么？”
“三年。”崔平沉稳的说：“这期限内，我仍无法寻回雪儿，那咱们两家的婚约就此作罢，从此，你东方杰娶谁为妻，讨谁为妾，都与我崔平无关。”
如果崔雪儿在世，三年后，她将是十八岁的大姑娘，这年龄刚好是双方家长当初约定婚配的年龄。也许，崔平是想守住这份承诺，也许，这正是崔平这些年来凭靠的原动力，总之不论怎么都好，东方杰也想做个信守承诺的男子汉，纵使这段姻缘源自他的父母。
“好！他诚恳的回覆，“我答应你。”
隔日，当东方醒来时，已不见崔平的踪影，他又消失得无影无踪，但不论他身在何方？东方杰总知晓他在为何而忙。
此后，每隔一年半戴，崔平总会不经意的出现，然后又悄悄的消失，大伙也渐渐习惯他这种神出鬼没的个性，但他的出现总令人期盼，比如一年半前，他带回一个冒牌的崔雪儿，至今还令人津津乐道。
也许崔平是思妹心切，他一口咬定是崔雪儿的女子，在大伙软硬兼施和威胁利诱之下，轻易就泄了底招了供，何况对方也拿不出信物？？金锁片，身份一经暴露，假的崔雪儿就连夜私逃了。
这件事给崔平的伤害很大，没多久，他也消失了，直到一年半后的今天，他再度出现在东方世家，再度提起崔雪儿这个名字时，崔平和东方杰都沉默了，也许他们心里都有数，即使再多个三年，甚至是三十年，那个叫崔雪儿的女孩一样是不会回来的。
第二章东方老爷官拜御史欲称左，经年累月在各地替皇帝办理重大事务，同时负责视察民情，弹劾不肖之官员，而东方杰的两位兄长东方白和东方洛亦随侍在侧。原本东方杰也有意跟随，好借机增广见闻，丰富阅历，但近年来母亲的身体抱羌，特别是这个冬季过后常咳嗽不止，身子显得更加微弱，于是长期在堂内念佛休养，并由御医按时诊治，几乎不再过问家中杂事。
于是，东方老爷安排处事分明，理智果断的三子东方杰来管理府中大小事务，除此之外，东方夫人最钟爱的也是第三个儿子，东方老爷是希望她在病中有子宽慰，而府中两名稚龄幼女与年龄相近的三哥哥较亲，也较听三哥哥的话——东方老爷出府后，东方杰即刻证明这绝非事实，再来就是为了崔平。
事实上，东方老爷在外的这些年里，从不间断查寻海贼的下落，一心想为有拜把之交却不幸惨遭灭门的崔家大小报仇雪恨，但，自从皇上下令剿灭并派兵严守海防后，近十年来，海贼几乎销声匿迹，能追查的线索是愈加渺茫，他常以此引为憾事。
也因此，东方老爷极力想栽培崔平，但崔平完全不受教，愈是需要守规矩的时候，他俞是造反；夫子在台上肃穆说教，他在台下嘻皮笑脸；师父教拳蹲马步，他满场打滚玩泥巴……搅得人人见到他无不叹息，无不摇头。
有一天，东方老爷终于忍不住，他将崔平叫到跟前来，捺着性子问道：“告诉我，你究竟想要我给你怎样的生活？”
“我怕说了，您会不高兴。”崔平安安静静的回答，这倒不像平常的他了。他蹙蹙眉头，心下有三分棘手的意识。“你说吧！或许我能够答应你也不一定。
只见崔平开口说：“我想游荡。”
东方老爷大震，激动得几乎跳了起来，瞠目结舌的说：“你…你说什么？你……你再说一遍。”
“是！您没听错。”崔平徐徐说，“游荡，就是我目前想要过的，我早料到您听了一定会很很不高兴，但是我很高兴您愿意您成全我的意愿，虽然您不一定答应让我去游荡。”
“我当然不能答应，身为男子，‘游荡’可不是什么光荣的事。”东方老爷严厉的责斥。崔平无所谓的耸了耸肩：“那我就继续过目前的生活。”
“你——”东方老爷指着崔平发怔，接着，一声长叹，颓然又坐了下来。
崔平见他长吁短叹竟一下子苍老许多，这才于心不忍将语气缓和下来，上前垂首低语：“我知道您想我好，这些年若不是您，至今我崔平还是废人一个。我不是不知好歹，不知感恩的人，就因为我知道我是怎样的一个人，所以很清楚自己想过的生活。”
东方老爷的眉头蹙得更紧了，“你是与众不同，但也不能偏离到乖张的地步呀！我要求你的也不多，起参与照个平常的人生活，念书，成长，结婚，生子，这样都很难吗？”
“目一家惨死之状，我还能过正常人的生活吗？”他的声音冷冷的低鸣。
东方老爷视了崔平好一会儿，眸里含有无尽的慈爱和怜惜，他哑声说：“也许是我给斧还不够多，还不够好，虽然我真心将你当成是我的第四个儿子，视你如已出，但显然你没有回到家的感觉。”
“不！不是这样的。”崔平忙喊：“您给我很多，对我也很好，我也当您是我的父亲，但是……这样优越无虑富贵生活我真的，真的不适合。”
东方老爷更是纳闷，不解的直摇头，他说：“富贵生活不是我给你的，而是你本来主出生在这样的家庭……”
“是！您说的是！但请您先听我解释。”他两眼直视着东方老爷说：“自小我过着养尊处优的生活，不知天高地厚，胡作非为，捅的烂摊子也有专人收后，养就成毫无责任心，任性的个性，遇上家中惨变，我也自私的把自己框在属于自己的天地里，以为这样就能不受干扰，以为这样就是自我保护，然我清醒了，发现自己必须坦然去面对事实，这完全是您拉了我一把，让我新生，但是现……”他轻叹口气，才说：“我发现我又开始过着和以往相同的生活，只是由崔平变成了东方林。”
东方老爷揉揉身子，“你是说，我不该给你富贵的生活？”
“不，”他摇摇头，清晰的说：“是我不能过富贵的生活，所以，您必须让我出去闯闯，接受磨练，并且不予以任何的支援，不让我有任何怠情的借口。”
东方老爷深深注视信平，而崔平也是，就这样，也不知过了多久，东方老爷终于开口，低喃：“虽然你的解释不是令我很满意，但是最低程度我还能接受……”
啊哈！话还没说完，崔平已兴奋得狂呼高跳。
“喝！可别高兴太早，倘若你让我知道你在外游荡的结果还是游荡，届时任凭你说烂了嘴，我也要五花大绑把你给绑回来，并且严加管教。”
“是！”崔平中气十足：“尊命。”
这场谈判就此结束，然后有一天，崔平就失踪了，而东方老爷还自责过自己，觉得自己答应得太过爽快，又老担心崔平在外颠沛流离，不得一餐温饱，当然事实证明，他的担心不过是多余的。
从此，再也没有东方林这个人，崔平还是崔平，还是东方老爷的第四个儿子。为了不让崔平有陌生的感觉，为了让崔平记得京城还有个家，每当东方老爷远行时，总把平日与崔平最谈得来的东方杰安排在府里，他希望燕鸟归巢时，感觉一如往昔。因此掌握东方家的责任，就整个落在东方杰的身上。
偌大的宅邸，掌管实属不易，然而东方杰将一切打理得井然有，条理分明，财物收入或支出皆帐目清楚，二十四岁的郎当少年郎，有此本事实属难得，他还经常招待赘士于府中居住，友助困难的异乡学子，有此气度实属可贵，莫怪东方杰虽是“京城四少”中所纪最轻的，可却是四人之首。
较费心的是府中仆佣众多，素质不一，常有龃鳃口角多亏总管和客事嬷嬷多方居中调解，而下人们也多守分寸，不敢造次冒犯主子，但是看在做母亲的眼里，总不忍心儿子为这种琐事操劳，三不五时就叮咛娶妻一事，盼未来媳妇能分担内务。
东方来听得多了，渐渐也不胜其扰，索性拿当初与崔平所作的约定当借口来搪塞，果然，东方夫人从此三缄其口，直到最近，三年之期将届，她才又记复萌的频频催促。
“娘算是给了你最大的宽容度，三年的时间，也算是对雪儿姑娘情至义尽了，这次，你说什么都不能再反对，娘要立刻给你物色一个好对象，一定要找户好人家的闺女给你做媳妇，明年娘就可以抱孙子了……”
千遍一律的说辞教东方杰每每听了，是又好笑又无奈，只能连连摇头。
东方杰实在找不出好来回绝母亲，再说此次傅正贤大婚轰动全京城，最何等的风光了得，老人家见了难免心生比较，就恨不得这婚礼是自己儿子的。
说起傅正贤的婚礼真是极尽奢侈之能事，光是场外的流水席就广开了六天六夜，府外戏台上的戏码不断更新上演，府内更是锣鼓宣天，而且早在宴的前两日就已开锣，大批贺客不断涌现道贺，贺礼也是一担接一担的被挑进府里，门庭若市，车水马龙，足足热闹了半个月之久，长达半年的时间还为人所乐道。
父兄皆不在，东方杰理当代贺，自己本想邀崔平一同前往凑个热闹，岂料他却意兴阑珊，宁可去龙涎居品尝那儿的特酿百花酒。
“虽是人生大事，但如此奢侈铺张，反倒像是在耍猴戏了。”崔平如此喘鼻的说道，挥挥手，就去了龙涎居。
东方杰身不由己，倒羡慕崔平，他和白灵，水灵分乘三顶轿子赴傅府贺喜，两个丫头长期深居内院，见什么都新奇，见什么都好玩，他忙着看管他们，忙着为她们解释，时间倒也不难打发。
倒是有一年事，实在教他纳闷。当喜宴开始不久，他就隐约听到琴声袅袅传来，叮叮咚咚，悦耳动听，但嘈杂的人声不时将它掩没，他定定神，全心去捕捉那音浪，忽然间，他听明白了，是曲凤求凰。
是谁如此风雅？竟绵绵不绝的弹奏这首曲子，东方杰倒想不出傅正贤会有这般巧具慧心的朋友，以这种独特的方式来向他宫圆，自己几次想问傅正贤，结果新郎官早已醉得开始胡言乱语，完全辜负了这位神秘朋友的美意。
最后，琴声在实风合鸣一曲中乍然歇止。
时间过得很快，一晃眼儿，便过了大半个月。这些日子，少了傅正贤两头的叨扰和滋事，东方杰生活过得既清闲又惬意。想必是新婚燕尔的甜蜜生活使得他乐不思蜀，这倒也好，是该有人来治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位夫人真能管束得了他才好。
这倒也好，是该有人来治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位新夫人真能管束得了他才好。
不过，这对路小瑶而言，她的未来就显得晦暗难明，路小瑶住进降芸轩的这些日子，东方杰再也没见过她的面，一些有关她的事，都是由总管或下人口中得知。
她刚住进降芸轩没多久，就开始为仆人治病。
这名仆人是东方家的长工，平时负责一些担柴、劈柴跑腿等等杂事，不幸在三个月产遭马车辕断双腿，虽请了大夫将断骨接上，但从此却瘫在床上无法行动，再请大夫诊治却也查不出毛病，就这样莫名其妙的成了残废。
路小瑶来了之后，替长工把了把脉，头一天，开了贴消灵活血的药材，煮成汤水让他服下；第二天，用金针扎顶，长工当晚就能坐起身子；第三天，金针所人六大神经穴位，长工例能下床走动；第四天，已能四处跑跳，开始干活。
人人见了，都当路小瑶是救命的活菩萨，凡是有病有痛不舒坦的，全都跑来央求诊治，而她一概细心探问，对症下药，霄时赢得众人的好评，再也没有人拿她半黑半白钟无艳的面孔来开玩笑了。
又有一次，路小瑶帮东方家解决了一个长达数年的困扰。
事情是这样的，东方家后院有个花圃，花圃里种满了珍奇花卉，景观令人赏心悦目，但修理到春末初夏时分，就会有怪虫出没，这些怪虫不过拇指般大小，但一旦被它瞥咬，伤口肿胀三天三夜不消还奇痛无比。
东方杰曾令工人翻土重修，也曾烃骂驱虫，但往往平静一阵子后，怪虫就又起死回生。今年尤其猖狂，春季中就已有怪虫出没其间，枉费花圃里开满了娇艳欲滴的花朵，即便芬芳扑鼻却也乏人观赏。
这天，掌管花圃的花匠拿了铁铲将种在圃中的十数抹馥仙棠全掘了起来，并且堆成小山放火焚烧。但这一来，可惹恼了东方家的大小姐白灵，要知道这馥仙棠可是她最钟爱的花种，是远从海南运来的珍奇贵品，春季长花苞，夏季纯放粉白的花蕊，朵朵几乎巴掌大，香气淡雅馥郁，偏偏栽培不易，花苞往往未开就已凋谢，因此往年能有一两朵长成就足以令白灵感到欣慰，如今花苞刚发芽却让花匠一把火给烧个精光，白灵大为震怒，一状告到东方杰那儿，要她的三哥哥作主惩罚花匠。
花匠是个老实人，战战兢兢的来到偏堂，问明原因后，赶紧解释说：“我不是存心和大小姐过不去，只是馥仙棠不除，那怪虫就灭不了哩！”
东方杰听了，也半信半疑，为免罚错人，只好静观其变。过了一周，原本猖獗的怪虫果真完全销声匿迹，东方杰大喜，立即又唤来花匠，想予以赏赐，并且问明心中疑虑。
“为何除怪虫得先除馥仙棠？”
花匠一躬身忙说：“回禀三少爷，怪虫不叫怪虫，它有个名叫丑虎，生长在阴湿的土壤里，喜食长在地下的根茎，特别是水分饱满又带甜味的，那馥仙棠正是如此，尤其在开花时期甜味更重。”
“原来如此。”白灵说：“难怪只长花苞不开花，原来养分全给怪……丑虎给食光了。”说着，她就嘟起了嘴，对丑虎感到恨得牙痒痒的。
东方杰瞧见了实觉好笑，伸手拍拍她的头，“现在弄清楚了，我们差点罚错人。
“那可未必。”她嘟嚷，“花匠大可翻土除虫，何必燃火灭根？糟踏本小姐辛辛苦苦培植的馥仙棠，我说该当罚才是。”
哎呀！花匠只当是大祸临头，咕咚一声就跪在地上，发抖的说：“小姐当真是有所不知，那丑虎的幼孵是寄生在馥仙棠的根茎上，若不放火烧是不能根除的。”
东方杰点点头，望自白灵笑着说：“明白了吧！还罚是不罚？”
白灵的嘴嘟得更高了，她跺了跺脚，没好气的说：“现在怎么说都成喽！反正死无对证了嘛厂说完，掉头就进了内厅。
东方杰无奈的摇了摇头低喃：“丫头，嘴硬。”接着他便把花匠扶起，又问：“你怎么会知道这么多？我该给你什么样的赏赐呢？”
“不，不敢！”花匠搔了搔头，傻呵呵的笑说：“我哪里懂得这些？全都是……都是路姑娘告诉我的呢。”
“路姑娘？”他一怔，随即恍然大悟，“路小瑶。”
花匠点头如捣蒜：“是呀！是呀！我见那丑虎怎么除也除不掉，就跑去问路姑娘，她到花圃看了看，就告诉了我这个除虫法子。路姑娘懂的可真多，又会治病，又会解难，还免钱替咱们下人写家书……”
东方杰听着也想着，缍有点明了傅正贤何以如此重视她，而这位贵客竟能在短时间内收服所有人的心，教府中上下都对她敬佩得五体投地，就连他的母亲和他两个宝贝妹妹也不例外，这个发现，实在让他吃惊也让他生气。
当他发现爱幻想且贪玩的水灵忽然转了性，成天大门不出二门不迈的待在闺房里，就实在感到纳闷和好奇，一经探询，才知道她这些日子都沉迷在书本里，他立即垮下了脸。东方杰并非食古不化的人，他认为女孩家读书识字是件好事，问题是，水灵看得净是些志怪小说，诸如山海经，封神演义，搜神记等等，这才是他不高兴的主因。
水灵是个很特殊的孩子，悟性很高，思想也很特别，常有一些离经叛道的言论，教过她的夫子都拿她当怪胎，虽然东方杰很明白是夫子的学问无法满足她的求知欲，但仍以尊师重道等等大道理来约束她不可造次，平常也尽量避免让她接触