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她脸色一僵，眼眸掠过一丝不安，但随即就笑着解释说：“妹妹当真有所不知了。端午生辰是父母所给，元宵生辰是养父母所赐，我为了报答养育之恩，又不想再想起灭门之创，所以这十五年来，都由着金陵池家在元宵为我庆生，我也当这天就是我的生日。”
路小瑶挑了挑眉，“哦！原来如此！”她语气颇为夸张。
“总之这不重要，重要的是，我得向你解释装病一事。”
她脸上堆满了笑，倩丽可人。
“那你为何要装病呢？”路小瑶接着她的话问。
“因为……”崔雪儿顿了顿，移动身子偎近路小瑶，热切的捧住她的手腕，和善的说：“真心想见你一面。”
路小瑶困惑的看着她。
崔雪儿的笑容始终灿烂，一如平常给人和蔼易近的感觉，她继续说：“我刚进府，就听人说起储中有位活菩萨，能治病，能解疑难杂症，甚至能未卜先知，我早盼着能见上一见，偏偏总有事情给耽搁。”说着她两颊晕红，羞涩的说：“我想你也知道的，这些日子三少爷领着我几乎游遍了整个京城，他的热情善意，实在教我难以拒绝。”
“是呀！你这一病，可把他给急坏了。”路小瑶脑海里正浮现东方杰那副焦急的模样，可真是百种滋味在心头。
崔雪儿咋咋舌。“哎呀！早知道这是个蠢办法，我说什么也不敢装的！”她懊悔万分，急急的解释着说：“我本想亲赴绛芸轩，又恐冒失唐突，想邀你来紫菱院，偏没个好理由，结果听了下头人的胡话，本想见到了你再好好解释一番，相信你看在仰慕之情的份上，必会原谅我故意装病的，却怎么也没想到竟会引起全府骚动，让大家为我担心不已……”
愈说愈手足无措，仿佛已被人逮了个正着，她心虚的说：“我瞄满屋子的人，心当真是慌得很，更加不敢说出实话，幸好妹妹你好心肠，是瞄出我身子没病，却没有在众人面前将我拆穿，还帮我说了谎，安抚了众人的心，我……我真是惭愧，不知该如何来感谢你才好？你……会不会因此而讨厌我呢？哦，”她低呼一声，热切的紧握住路小瑶的手腕，急唤：“你必须相信我，此刻我比谁都还要厌恶我自己，气我自己，心里懊悔极了，请你千万千万别生我的气，因为我是如此渴望见你一面呀！”
路小瑶在心底叹息，发现这个崔雪儿完全不是自己心里所认为的“心术不正”，她心存感激甚至请求谅解，如此的纯真，光明，坦率，不做作，相较之下，路小瑶反觉自己猜忌又多疑，不留余地的在东方杰和崔平面前拆穿她装病一事。
“你不说话？是不是认为我不可原谅？”崔雪儿小心翼翼的问。
路小瑶摇摇头。“正相反，你让我惭愧得无地自容。”她轻喃。
崔雪儿腼腆的笑，拉起路小瑶的双手亲热的说：“我想你的意思是，我们已经成为朋友了。”
路小瑶微笑，点了点头，这一刻，她真心愿意抛开一切顾忌，放弃原本属于她的。
然后她们两人就像多年未见的姐妹，聊得十分尽兴，直到小菊人屋通报东方杰在外等候多时，这才打断她们的交谈。
“看来他真的很担心你。”路小瑶说。
崔雪儿低下头，羞涩的微笑。
“我回去好了，免得扰了你们。”路小瑶很快的说，接着就急着往外走。
“等等，等等！”崔雪儿迅速拦下她，忙说：“他若问起我的病，我该如何回答呢？好妹妹，你就帮帮我的忙，开些补气的药材给我服吧，免得教人拆穿了我，让人笑话，我才真正是无地自容呢！”
路小瑶未曾细思就满口应允，她怎么也料想不到一时的心软，竟招来日后的灾祸。
辛紫眉
第八章离开紫菱院，路小瑶随意步到后在荷花池畔停了下来。夏日将至，荷叶满地夏意盎然，花苞朵朵争相竞貌，她无意欣赏，却为眼前的勾起了往事。
她记得从前最怕看见荷花，因为只要是与“荷”有关的事情，都会引发着养父内心的伤痛，想起他那下落不明的亲生女儿来，少不得长吁短叹一番。
“她若还活着，却过得不幸福，那都得坚我这个做父亲的没能好好的保护她，害她受这种苦！”每每思念起，养父就会说这样的话。
而路小瑶总安慰他说：“不会的，也许她和我一样，有个像你一样好的人在照顾着她。”
“但愿如此。”说着，他咳了起来，竟呕出—口血痰，他抽着气筒声说：“恐怕这辈子不能见她一面了，欠她的只好下辈子来弥补……”
“欠她的人不是你，是我。”路小瑶迅速的说，“如果让我遇着她，我愿把最好的全都给她，你只管安心。”
几年后，他们辗转来到京城，养父却积劳成疾，撒手长辞，但即使如此，路小瑶却始终未曾忘记自己所许下的承诺，就万万没想到她最好的竟是……
身子一个震动，将路小瑶从冥想中拉回现实，她抬起头迅速望向力量之源，不由得怔了怔，是东方杰。
“是你。”她望着她，喃喃的说。
“这会儿，你不在紫菱院照顾雪儿姑娘，怎么……”路小瑶顿了顿，忽然理解他来找自己的目的遂说：“你放心，雪儿姑娘的病并不严重，我已经开了几贴调理补气的药单给丫环小菊，待煎药服用，保你还一个康的崔雪儿。当然，如果你还是不放心，尽可派人台湾去谓御医，不过，恐怕雪儿姑娘不会希望你为了她，如此的劳师动众。”
他看着她，却不说话，那眼神像有穿透力使人浑身不自在。
见状她忍不住问：“干什么这样子看我？”
“我很想知道，是什么原因使你的说辞前后不一？”他说，两眼仍紧盯着她。
路小瑶撇开头，像逃避什么似的，“我说她装病，你不信，我说她真有病，你也不信，或者你该去问她本人，我想她的话你一定信。”她不疾不徐、不愠不火的说。
“你……该不会是在吃醋吧？”说明，他嘴角漾起一抹笑意。
猛然抬起头，路小瑶瞟了他一个白眼，生气的说：如果你存心来吵架，很抱歉，恕我不能奉陪。”语落，她侧身闪过他，迈步就要离开。
“不许走！”东方杰喊，同时伸手抓住了她，而脸上那抹笑意早已褪去，换上他惯有的严肃面孔，他命令的喝斥：“不许走！我的话还没说完。”
“但我已经无话可说。”她挣扎。
“我没要你说，你只要听我说。”东方杰紧抓住她的手腕，将她牢牢扣在他的胸前，瞅着她，粗声不客气的警告，“我要你离雪儿远一点，与崔雪儿有关的事都不许你再干涉，还有，从现在开始，不许你再违抗我的命令否则……”他加重手的力道，像借由此顺示他的决心，他郑重的说：“我会让你知道，违抗我会招致何种惩罚！”
路小瑶全身每根神经都刺痛了起来，血液加速，一股热气直往眼眶里冲，她抑制不了自己激动的情绪，声音颤抖的说：“你用不着处处防着我，时时警告我，我有自知之明，不会成为你和崔雪儿之间的阻碍，而骨子里也还有那么点傲气，所以，你不用烦恼，我不会成为你的负担。”
他睁大眼低喊：“你完全曲解了我的意思，其实我……”
“哦！是吗？”她含着泪，苦笑说：“我以为那才是你所擅长的。”
他惊跳，眼睛瞪得更大更高。“我要你离雪儿远一点是因为……”他正想解释，却忽然发现身旁有异，到了嘴边的话顿时煞住，接着他猛力推开路小瑶，用手指着她，大声粗气的说：“你若是再一意孤行伤害到雪儿，我发誓，我绝不饶你。”说罢，转身拂袖而去。
路小瑶闭上眼睛，泪水就由脸颊滑落，受伤的心再也无法止痛。
相同的，东方杰离去的步伐亦加沉重，踌躇着何时才能使她明白自己的用心和苦衷？然而日后崔雪儿的病况加剧，东方杰当下明白自己一直以来所顾虑的，终究防不胜防还是要发生的。
“这怎么好？不说只是累着罢了，怎么这会儿连床都不能下？脸色忽青忽白，身子忽冷忽热……唉！怎可好？”介兰喃喃自语，慌得在屋子里打转。
可想而知，崔雪儿猛烈的病势再度引发东方府上下所有人的关注，屋子里挤满了商讨对策的人，但任谁也想不透何以仅仅一夜之隔，崔雪儿竟会性命垂危，命在旦夕？这下子，真教介兰乱了方寸，再也不敢粗心大意，赶忙遣人诸来宫中御医为崔雪儿把脉诊治。
“娘，您不用太担心。”水灵走上前扶持，安抚的说：“这位宫中御医是出了名的再世华佗，他一定能治好雪儿姐姐的病的，您先坐下来定定神，否则治好雪儿姐姐又轮到您了。”说着便安置她坐稳。
介兰虽顺从了水灵的意思，但仍旧连连叹息。
就在这时路小瑶现身了，她因为上回治白灵的病，清早出门到附近小林里采集用尽的药材，由于是做惯了的事，所以仅知会紫鹃一个人，偏巧今早紫鹃又让上层的嬷嬷给支使到街上买东西，阴错阳差之下，路小瑶竟落了个失踪之名，这且先不说，就说她安然无事的出现在众人面前，少不得引起一番议论。
而介兰见着了路小瑶时几乎是跳了起来，忙不迭的问：“小瑶，你怎在这节骨眼莫名其妙的失了踪呢？你知不知道雪儿她……”
“我知道，我刚回来就听人说了。”路小瑶接口，脚步未曾停止。“先让我进去瞄瞧是怎么回事？”说完便直往内室。
“你站住！”一声喝令，只见白灵由众人之中冲了出来，展开掘臂挡在路小瑶的面前，她一脸傲慢和不满，尖声不客气的说：“这会儿用不着你假好心！”
白灵的举动让在场所有的人都吃了一惊，而路小瑶更是错愕，十分难堪。
“白灵，你使什么性子？退一边去！”介兰怒斥。
“娘，您怎么还信她的话，昨儿个您若是信我的，早点请御医来，也许雪儿姐姐的病早就好了。白灵非但不依，还振振有辞的说：“本来嘛，任谁瞧见雪儿姐姐的病模样，都会晓得雪儿姐姐身子骨不妥，偏她一人说没病，还什么只是累着罢了，哈！这下可好，病入膏肓，不知称了谁的心意？”
介兰怔了怔，心下有七分怀疑，却有三分当真，她喃喃的说：“你……你的意思是……”
“我的意思再清楚也不过，”白灵抢道：“我看是有人嫉妒雪儿姐姐不想她处处占上风，不想她得众人宠爱，所以……”她拖长尾音，阻住路小瑶，煞有其事的说：“从中做鬼，故意延误病情。”
“呀！”介兰低呼一声，忙奔至路小瑶的面前，抓着她就没头没脑的喊：“真是这样吗？你的心肠怎么如此歹毒？我平日待你不错，你怎么可以这样害雪儿？雪儿和你根本无怨无仇呀！你实在……”
“娘，别这样，根本没有的事。”水灵忙上前拉开母亲，用身子护在路小瑶的面前，她抬眼盯住了白灵，不满的说：“都已是什么时候了？还故意生是非？别在上回的病吃了点苦，就气恼路姐姐。乘机按她的罪名，这府中上上下下有谁不知道路姐姐的心地最善良，说她做出这害人的事，我第一个不信！”
白灵自鼻中发出一声轻哼，两手叉腰迎上前，也不甘示弱的说：“你别得了些好处，心就偏了！”
“你胡说！”水灵急得直跺脚。
“才没呢！谁少我的路姐姐会按时供你看些个志怪杂书的，你贪着这些好处，也不可怜，可怜你的崔姐姐！”
“胡说！胡说！”
“水灵，是真的喽？”介兰瞪大了眼睛，气呼呼的问，惊人的目光仿佛有穿透力，直射在路小瑶的身上。
“娘，”水灵委屈的嚷：“您怎么还信白的话？难道您当真听不出她的话全都是胡扯的吗？”
“哦，你真是大逆不道，敢嫌娘的不是，我看，八成就是那些志怪之书教坏的。”白灵伸手拉住站在一旁的母亲忙说：“娘，您瞧，水灵愈来愈没大没小，若没人在一旁教着，她怎敢！您要不信可以问三哥哥，他为了水灵这件事，还曾经和路小瑶大吵一架呢！”
“娘，不是这样的！事情不是姐姐说得那样子，是我……”
“那的确是有这么回事喽！”介兰断言疾呼。
水灵震颤了一下，战战兢兢的模样当下让介兰信以为真，她气得直喘，不安的喃喃低诉：“好！好，我当真是瞎了眼，失了心，居然把魔鬼当成了菩萨！好端端由着人破坏府中的安宁……我真是不中用，这把年纪竟会看错人，信错人我……”
“你们在外头吵闹什么？’’东方杰这声呼喝转移了众人的目光，只见他由内室走了出来，而崔平与御医也跟随在后。
“什么事？嚷得里头不得安宁？”东方杰蹙眉，再次问道。
“如何？我的未来媳妇究竟生了什么病？严重吗？救不救得了？”介兰急急问。
此刻，介兰的心全挂记在崔雪儿的身上，适才的事早抛诸脑后，就连东方杰的问话也置之不理，一心等待御医的回覆。
“这……”御医一副老学究的样子，几度欲言又止，最后才说：“崔小姐先前服用的药单可否给老夫看看？”
小菊闻言，立即拿来昨儿个路小瑶才开给自己的药单。
御医接过手却不看药单，反而直瞅着小菊看。“你就是崔小姐的贴身丫环？”他问，小菊点了点头。
“药是谁去抓的？”
她摇摇头，“不是我，我交给嬷嬷，嬷嬷交给管事，管事又交给东方府专事跑腿的人，由那人去药铺取回药来的。”
御医明白的点点头，又问：“那药是你煎的喽！”
小菊点点头。
“也是你服侍崔小姐喝药的，”他又问。
她又点点头。
“哦！那很好，那很好！”他喃喃自语，接着，就低头看视药单，好一会儿后他才又开口说：“这贴药是用来调整理补气的，都是些温和的药材。”
“是的。”路小瑶由众人之中走了出来，她说：“这贴药就是由我开给崔小姐服用的。”
御医张大眼睛看着路小瑶。“哦，那就是那位能起死回生的神医呀！真想不到，竟是一位年轻女子！”他抚着白须，赞叹的说。
“哎呀！御医你糊涂啦！我请你来是治病的，你怎么尽说些无关紧的事呢？”介兰家不住性子，忙着又问：“你倒说说，我的未来媳妇究竟生的是什么病？治不治得好呀？”
“病倒是没病，只不过……
“什么？没病？怎么你也这么说呢？如果没病，那我的未来媳怎躺在床上起不了身呢？”
御医抚着白须，笑咯咯的说：“原来路姑娘诊治的结果和我一样。”说完，忙掉头对介兰说：“夫人，您不必担心，照我的诊断，还是开同的药单，多服用几次应该就没事了。”
听御医也这样说，介兰当真松了口气，适才竟疑心路小瑶心怀不轨，在众人面前斥责她的不是，就觉得懊悔不已。
御医继续又说：“如果夫人仍不放心，我就留在府中几天，等小姐身子好些我再走，这样一来，我也可趁此机会向路姑娘好好讨教一番。”
“不敢。”路小瑶说。
介兰点赞同，“就这么办。”于是立即吩咐下头的人打理空房，又命人请御医先至偏厅歇息，然后再将其他不相干的人一一遣退，最后她走到路小瑶的面前，满心歉的说：“实在很抱歉，我一时不察冤枉了你，害你受了委屈，还请你看在我心急如焚没了理智的情况上，原谅我说的那些混话，别放在心上好吗？”
路小瑶点头微笑着：“我明白，我不会放在心上的。”她说。
唉，介兰一声轻叹，上前握住了她的手，宽慰的说：“你真是位明事理的好姑娘。”
“怎么回事？”东方杰纳闷着，走上前问：“你们在说什么？我怎么一句也听懂？”
介兰抬头看了他一眼，没好气的说“想知道，就去问你的宝贝妹妹。”说完又拍了拍路小瑶的手，然后才离开。
东方杰二话不说，立即来到白灵的面前：“说吧！你又闯了什么祸，”他直觉的问。
“我……，’白灵努努嘴，环视屋内，发每个人的眼光都在质问着她，她亏心得几乎站不住脚，偏又不肯主动认错服输，索性掉头就走。
水灵上前追了几步。“真过分，连句道歉的话都不说，没关系！我帮你去骂骂她。”说着就一溜烟窜出门去。
东方杰莫可奈何，只好走到路小瑶的面前寻求答案，他正想开口之际，她却抢先说：“我能不能要求一件事？”
他立即看穿她的心思，于是果决的回覆她说：“不能。”
她笑了，仿佛早料到他的回答。“或者，我根本不需要问你。”说时，她已转身走到御平的面前，问崔平：“我能够进里面看看雪儿姑娘吗？”
“当然可以！”崔平爽快的答应，还奇怪的看丁看东方杰，纳闷他竟为了这等小事刁难于她。
路小瑶的眼光飘向东方杰，脸上浮现一抹胜利的微笑，然后就跟着崔平进人内室探视崔雪儿。
而东方杰就杵在原地，脸色忽青忽白，为了路小瑶的不知好歹，也为了心中的忧虑。
当天晚上路小瑶俏俏来到紫菱院，在不惊动他人之下，躲进屋角暗处，静静观察崔雪儿的一举一动。
不一会儿，房门开启，是小菊，她手捧托盘，盘上朴着一碗药汁，走到床边轻声说：’、姐，药已经煎好了。，’“先放下，我等凉了再喝。要没别的事，你就先下场台湾省歇着吧！”崔雪儿柔声吩咐着。
小菊顺从的应声，放下托盘便走了出去。
小菊走后，崔雪儿依旧躺卧在床上，片刻没有动静，这时路小瑶仔细闻了闻气味，发现药味并无异样，正感纳闷之际，雪儿起身了，她下床走到桌前，突然从怀中取出两小颗黑丸投在盛药的碗中，用手指勾了勾便捧碗就口，路小瑶见状急忙跃出。
“等等！不要喝！”她叫道。
转瞬间，路小瑶已从崔雪儿的手中抢过药碗，近鼻一闻，那碗中本来淡香的药汁，这时却多了一股刺鼻的气味，刹那间，路小瑶心中恍然大悟，却也震撼不已，惊问：“为什么要下毒害死自己？”
“我……我……”崔雪儿完全未料到会有这番变化，吓得支吾难言，眼神闪烁不定，手足无措的说：“我不知道你在说什么？”
“你明白！我亲眼看见你从怀里取出药丸投在这药碗里。”路小瑶很快的说。
崔雪儿一怔，扯谎道：“是，我是放了两味药进去，但那是我平日吃的补药，不是什么毒药。”
“你说得没错，血竭草和透骨菌这两味药确实是有寂补之效。”路小瑶放下药碗，轻步走