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个念头，而这需要等她的大小姐传信决定。
尔玛很快消灭了食物，她顺着楚羽的视线回望过去，意外地看到了那人眼中的犹豫。
而那犹豫背后又似有更深的意味，尔玛恍然从方才的打闹中意识到，楚羽不止是个流氓气的武人，她还是楚家的当家人，掌管上万军马，背后站着她的王朝百姓。
她一时也安静下来，不知为何，心里生出害怕来。
尔玛把碗碟收拾齐整，好一会儿过去了，才慢腾腾地挪向楚羽。这幅小心模样在楚羽看来十分滑稽，竟是让她忍不住笑了出声。
“你笑什么？好没礼貌。”
尔玛看起来有些气呼呼的，但她的声音却不怎么刺人。
“我在想，该把你送回去，让你和托罗成亲，还是把你扣下，打到你们家服为止。”
楚羽调笑道，她在尔玛面前甚少严肃，反倒总像是个成天没事就爱到处调戏良家妇女的纨绔子弟，但这流氓腔调也总让尔玛没法应对。
“你父王近来焦头烂额得很。”
“那你还是扣下我吧，我情愿和你呆在一块儿，也不愿嫁给托罗。”
尔玛按着楚羽的肩头，极为认真地看着她的眸子。
论起长相来，楚羽要比尔玛美一些，媚惑或凌厉都更有风韵。但尔玛胜在，每每热情高涨时，不论她得意，或是认真，那一双眸子便都亮得动人。像是在最冷最栋的夜里，望挂在天上的星星，猛地吞下一口热马奶酒，太令人沉醉。
楚羽几乎要坦诚她这段日子的苦闷。
可她却是一笑，确信自己惑住了这个小丫头，才拉近她们的距离，含上她的唇温柔吸吮。尔玛不惊不恼，反搂住她的颈子，一面顺从楚羽的节奏，一面又企图把她引入更加热烈的境地。
“你可想好了？”
黄半夏正拿着一封信烧，南烛从窗口进了来，同行的毒蛇攀上黄半夏的腿，咝咝地鸣，却始终不下口咬。
南烛暗中瞪了五蛇好几眼，但它们还是忌惮着黄半夏身上的东西。
黄半夏见那信烧干净了，才回头看南烛。
她仍是如平常一般温柔和善，有如三月的茶梅，一身月白裙子立在房间里。明明窗户仍开着，冷风萧条，室内连一个炭盆也无，她却是一点儿也不受影响。
“她总不死心。我已经回了信，告诉她我主意不改。若是她还忠心于王氏，就好生过自己的日子；若是她想领兵起义，便用自己的名字来号召。”
黄半夏叹了口气，语气却冷冷的。
“对自己唯一的姑母如此狠心，可见你多么冷心冷血。”
南烛轻轻搓揉指尖，黑袍下她的动作隐蔽至极。
那是她精心调制的毒香，无色无味，起先不觉，一旦闻着超过一盏茶的时间，登时便死。
“她对我好，我记得，只是我若是表现得软了，以她个性非押着我造反不可。想来当年母亲临死的托付，比我这个活着的侄女要重要得多。”
黄半夏抚了抚蛇首，猛地抓住一条七寸，对着南烛温柔道：
“莫要闹了，解药给我。”
南烛咬了咬牙，其他四条蛇飞快地游回她身边，冲着黄半夏张开血口威胁。
“我平生所愿，不过你死而已。”
“我死不要紧，可王霁不能。南烛，你来不就是想问这件事么？”
黄半夏走近自家师妹，她微微笑着，一点儿也不恼，从容大方的模样让南烛更是生厌。
“她是我的表妹，母亲提过，是她年少与人私奔的妹妹所生。我不曾想过会遇见她，但她身上的香囊是一证，她的内疾也和我小时候如出一辙，不会有错。”
南烛默数着时间，黄半夏仍是不慌不忙。
她一向如此，在师父给她换血死去的时候，也是这幅温柔和善的模样。
令人憎厌！
“她是我王氏的血脉，不能轻易死了。南烛，我现在还不能死。”
黄半夏隔着黑袍轻轻地抱了她一下。
“我与你约好，待救治好王霁后，我们正式比赛三场，只要一场输了，我便死在你面前。“你要用谁的血给她？”
南烛仍没有松口，但她握了握掌心，对这提议颇为心动。
“自愿之人。”
黄半夏胸有成竹地一笑，腿一软，但她硬是站住了，而后放开了手中的蛇。
而那蛇狠狠地咬了她的脖子。
黄半夏只觉身子又是冷又是热，十分难熬，但不一会儿，她又恢复了平日的状态。黄半夏从怀里掏出锦帕擦干额上汗水，赞叹道。
“以毒攻毒的功夫，我不如你。”
第50章 暗谋（）
夜里很黑，半弦月牙凌厉的像是辩士的口，在天幕中硬生生地划出一个缺，扯出丝丝缕缕的温柔银光来，轻轻洒在女子的朱红暗纹外袍边角。那上面绣的红顶白鹤，光下有如活物真实，似是将随时展翅飞腾，伴着一声清鸣，奔向嫦娥，再不回头。
从树后传出赴约人足踏落叶的轻微声响，那朱袍女子听了，浅笑吟吟，道：
“尔玛公主。”
楚羽藏匿在阴影树丛中，被干枯的树枝箍得紧实，厚重的外衣挡去了大部分的寒冷与刺痛，但仍有几枝极为好客的钻入她的衣物缝隙打招呼，又痒又疼。
刚刚出冬，树林甚是凋敝，想来平日无人光顾，才会如此热情且缠人，就似她抓获的这个小刺客一样。
“盈王殿下。”
尔玛扬了笑，似是怕冷，她紧裹着楚羽的银白外袍，几乎要与月光融为一体。
“你可真美，比传闻中更令人心折。”
“时间不多，楚夫人警觉甚高，想来你早已领教过了。而束素还未到报告之时，不该在此地出现，或许我们该直接谈正事。”
明束素走近了一些，目光在尔玛脸上一扫而过。
“在尔玛公主你卸下假面后。”
“你们朱朝人都这么聪明？”
尔玛俏皮地冲明束素眨了眨眼，一手就要搭在她肩上，被后者闪过。
“而且漂亮。”
“束素已有意中人，不便与公主太过亲近。”
明束素摊开手，把那张假面随手扔进草丛，正覆在楚羽脸上。尔玛在假脸上涂抹的脂粉香气让楚羽十分嫌弃，她还是比较喜欢尔玛原本身上的味道，满满的春日里生长的野草香气，热烈而鲜活。
“我们剜族不讲究一生一世一双人，只求当下快活，盈王殿下何必拘谨？何况你是受了父王之托，救我于水火。只是不知你既看见了我的真容，心里满意与否？”
尔玛放低了声音，与她尚显稚嫩的外表相比，违和却刺激。
她是满意自己的长相的。
朱朝女子大多容貌寡淡，多以安静温柔引人，既是那夜里的白月亮，也是蓝澄澄水浪里翻起的白鱼。即便是较为张扬艳丽的明束素和楚羽，眉角眼梢总还存着浅浅的和煦，若她们愿意，那份柔雅仍是能醉死英雄的佳酿美酒。
而剜族人不同，她们十一二岁时，便有朱朝及笄后的人般成熟，且更有风情，是天上灿烂的群星，也是草原上绽放最美的玫瑰，壮士们见了她们，是忍不住跪下来，愿意洒了热血，只求同她们一夕温存的。
“束素满不满意不重要，但托罗王子必是满意的。”
明束素眸色清清冷冷，丝毫不受惑，尔玛极为不满地嘟了嘟嘴道：
“你的意中人想来是个极美的女子，罢了，下次记得介绍给我认识。”
楚羽扯了扯嘴角，尔玛的想象力真是丰富。
不是每个人都像她们一般好女色的。还是说，尔玛不愿意承认自己会比不上男子？怪不得有公主不做，有王子不嫁，非偷偷学了刺客的手段，傻傻地奔到敌军阵营去。
“以尔玛公主的个性，我是不敢让她与你多接触的，毕竟，我所求之人，世上只她一个。万一被公主看上了，于两族邦交不利。”
明束素递过一封写在竹片上的信，那上面的字迹深刻粗犷，一见便知是出于男子之手。
“剜族王知晓公主不愿下嫁托罗，只是大战在即，剜族内部团结为重，婚礼一个月后便要举行，他恳求公主还记得自己的父亲和族人，回去成婚。”
“由朱朝人递给我，还真是讽刺。”
尔玛抚摸着竹片上的字迹，那是她父亲的，做不得假。
“你为何要救我？莫不是，楚羽得罪过你？她性子那般无赖好色，见了你这般的美人，哪有肯放过的道理？”
“楚夫人洁身自好，为王朝子民生死不顾，是我朝先帝钦点的一品夫人，望尔玛公主注意自己的言辞。”
明束素庄重道，忽又扬了扬眉，语气上升：
“除非，楚夫人与尔玛公主之间，发生了些什么？”
楚羽想着回头一定要狠狠教训一番尔玛，她的城府也太浅，哪里像是个正儿八经出身的小公主。当年，她入苍平时，与年仅七岁的皇储明少沫说话时，生生被她惊出一身冷汗来，再对比十六岁的尔玛，楚羽忽而觉得，她和尔玛之间的协议应当作废才是。
她面前的明束素已经二十有六，就更不用说了。
“发生了一点有趣的事。只可惜，她对我来说，太老了。”
尔玛耸了耸肩，夸张地加重了“老”字，她有意无意地挡在树丛前，声音正正好好地落在楚羽的耳中，句读也不差一个。
明束素竟也轻笑出声。
楚羽只差一丝便要跑出来，撕毁和尔玛的协议，直接将她绑了送给托罗作罢。
但她的确是年纪大了，忿怒情绪压了下去，也不见一丝涟漪，心里只是冷静地算计着，并打算饿上尔玛三日回报。
新娘子总该瘦些好看不是？
“对公主来说，楚夫人的确是年长了些。束素倒是觉得夫人不准会追求一二。”
明束素顺着尔玛的话说，她知道尔玛现下内心交战，需要时间。
“公主或许不知，楚家有一条规矩，家主有合适的继承人时便自动让位，通常不过四十就会卸任。楚夫人虽没有子女，但楚家枝繁叶茂，也不差人选。待她卸下重任，不知有多少男女慕名求亲呢。”
尔玛的耳朵听得仔细，手里轻轻摩挲那竹片，似是思考。
那竹片是剜族的特殊通讯之物，以掌力刻写，故而身份易辨，而正面往往是半真半假之语，背面刻了只有剜族才知晓的记号，那才是真意。
而父亲想说的是，莫归。
正好，她也不想回去，起码要盘问清楚，楚佳人是不是到了四十岁就可以被人娶走。那般的话，协议可需重新商讨了。
楚羽听着“说不准会追求一二”之时，几乎要以为是明束素知晓她在这里特意激怒了。她与明氏绝不对付，更遑论明束素一看便知心机城府极重，那双黑眸不是每个人都驾驭得住，稍有不慎，就会被啃得骨头不剩。
不过说起年长，风清嘉同她年纪相差不大。。。。。。
莺儿忽啼，冷而缠绵的调子惊醒了两人的思绪。
明束素适时地出声道：
“夜深了，束素该回去了，不知公主可想好了？”
“我自是听父王的话。”
尔玛一语双关道，她们剜族人可不比朱朝的人笨。
“不知你打算怎么把我带回去，楚羽可爱我得紧，夜夜不肯放我安歇。”
楚羽的手指动了动，被树枝割得生疼。
她怎么觉得这小玫瑰极力在抹黑自己呢，她可没有蠢到真喜欢上自己的俘虏。
何况她们止于亲吻，界限画得清晰明白。
“再过几日，是例行向楚将军报告的日子，束素会来到军营。希望公主能偷出楚夫人的兵符当场毁了，在我这王爷面前，楚将军定然是要恪守军规，把你处死的。而后，我会派人将公主救出，换以死人。不知，公主可满意？”
明束素说出自己的计策，尔玛点了点头，却又摇了摇头。
“我是剜族的公主，是你们最重要的筹码，难道楚羽真舍得杀我？”
明束素紧了紧朱袍，夜更深了。
“自然。楚夫人是军人，是楚家家主，而兵符既是兵权象征又是她们楚家的家传信物，若是兵符有恙，即便那人是当朝皇上，楚夫人也会将他立斩。何况，尔玛公主并不是剜族唯一的公主，杀了你还可以挑拨剜族内部的关系。”
楚羽不由得内心点头，明束素看得清楚，计策也好，只是，她为何要和剜族交易。
是想借剜族之手打击自己，而后从中获利么？她自己的军马还不能掌握透彻，而楚羽手下的兵马才是绛雪甚至整个朱朝最重要的防线，若是丝毫不慎，便是引贼入室，这等于是在豪赌。不客气地说，明束素是太过自信了。
“若是你的意中人做了同毁兵符一般伤人的事，你会杀了她么？”
尔玛有些失意地问道。
她对楚羽也谈不上喜欢，只是听闻楚羽会毫不犹豫地杀了自己，仍是有些不大快意。或许，她是喜欢楚羽的吻和身上气息的。
“她不会。”
明束素笃定道，她的眸子在月光下水亮清澈，漂浮着轻轻浅浅的情意，难得温柔。
“若她做了，我会找法子补救。若她非死不可，我也断然不会独活。”
目送朱红鹤袍远去，尔玛叹了口气，走到楚羽藏身的树丛旁，轻轻踢了踢树枝。
“楚佳人，你真会杀了我？”
“会。还有莫要叫我的字。”
楚羽有些狼狈地爬出来，她伸展了身子，方才僵得太过难受。
她不看尔玛，也无意去思虑她的情绪。
“一你不是我意中之人，二你死于我也有利可图，为何不杀？换了是你，也该如此。”
“我们剜族可没有你们那么狠心。若是我欢喜的人伤了我，我再恨她也舍不得杀。”
尔玛低着头，瞧见楚羽的外衣沾了血。
“你受伤了？真能忍耐。”
“这算不得伤。”
楚羽伸出手指，那血迹已经干了许久，隐隐有些发黑。
第51章 番外六归家（）
我离开皇宫那日，明束素没有出来送我。
她当了我几年的学生，向来越礼过界的是她，忍让后退的是我，这一回竟也不例外。明子染走在前头，明子元走在身后，我在中间，受着常人享不到的尊荣，心里有一丁点儿失落。
枉我换了件朱色衣裳。
“先生，你回家，是为了准备嫁人吗？”
明子元轻声问我，染着好奇的黑眸闪闪发亮。
他是宫里公认的可人儿，生得俊逸是其一，天真和善是其二。就我看来，他是个不错的孩子，学业无比认真，比起明子染更有天赋耐心。
比起明束素么，小皇子更像个孩子。
新政惠极其宠他，宫里的黑暗他该是半点接触不到的。
“或许吧。”
我也像他一般压轻声音回答，明子染走在前头，只装做没听见。
“先生也不知道，世事多变，就像你皇姐也没料到偏偏今日她会生了急症，只能窝在楚宫里好好休息，是不是？”
“先生总是念着皇姐呢。”
明子元稍稍黯然，他远远地已经望见了宫门口。
“可惜子元不能多跟先生学习，父皇很是赞赏先生的渊博。”
我倒是不晓得皇上是如此夸赞我的。
当年入宫前，我年少气盛，写了几篇文章，朝中因父亲而捧我的多，便有了薄弱名声。而我后来再看，那些词句多少欠了些火候。
明子染礼貌地附和了一声，他的功课有其他学士教，只是偶尔会过来旁听，然后给皇妹皇弟带些小礼物。我听闻他于骑射上天赋很高，皇上就派给他苍平驻军督军的职位，意在锻炼他，亦算是给孔家吃了颗定心丸，补偿他们逝去的两个女儿。
明彰帝十分专情，同皇后伉俪情深，后宫妃子极少。
十二郡族中，而今还存在的，我风家早早退步，不送任何秀女进宫，避讳以往“后族”之名；治夏熊族向来自治，瞧不上明家这新上位的平民；而环岁范族和廪余新政家不对付，在新政惠专宠的时候，自然不会送女儿进宫受苦；只剩同廪余新政家一样，在明彰帝起义之初就支持他的孔家，连续出了两个后妃，分别就是明子染和明束素的生母。
只可惜，这两位妃子一前一后相继离世，明束素更是几经波折才受了宠。
而今剩下明子染和明束素互相扶持。
“皇上谬赞了。子元勤学好问，学士们对你极为看好，日后必有大出息。”
我笑着回他，心却无端端地凉了几分。
明子元也能看得出我待明束素不同，我这个先生，当真是失败极了。
家中派来接我的马车，同当年送我来的是同一辆，耀的我眼睛生疼。
我年少时颇爱出游，哪家的宴会，不管做东的是男是女，都不避讳，领着一帮子太学生便去凑热闹。祖母宠我，父亲亦赞成我多与人交游，便命人专给我备了辆马车。车身是鲜艳无比的金色，风铃挂在四角，连拉车的都挑的是浑身无一丝杂色的纯种白马。
我犹记得第一次以金车去接赵儿时，她也被晃着了，拿帕子遮住了眼睛，随即笑得像初开的梨花一般，嗔我是半点儿大族风范也没有，十足孔雀一只。
我极委屈，便气赵儿说将来她出嫁，新郎官恐怕连孔雀的一根羽毛也没有。
我同父亲说，觉得这车太过招摇，父亲却全然不理，只一笑。
“见此车之态，可窥其性。”
而后来，因在送别宴上一瞥，赵儿顺顺当当地嫁给了熊家长子。送嫁的花车惹得苍平上空飞来无数蝴蝶，轰动了整城的人，着实要比我的金车气派。
我也记得，赵儿那时候的笑，已经满是喜气得意，而不像楚楚可人的梨花了。
只是赵儿送我的手帕，我始终没有丢。
起先是舍不得，后来则是因为我有了自己的私心。
那私心写来写去，不过是一场桃花劫。
一路平顺，街边喧嚷皆不入耳，只风铃声叮当叮当。
在宫中的三年除了应对明束素外，都太过清闲，直养得我懒了不少。
回了家，我同祖母和父亲请过安，便去自己的院落安歇。
昏昏沉沉地一觉睡下，醒来已是隔天。