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禇不凡眯起眼睛，慢吞吞道：“你倒想得不坏。也好，你不查，我老人家亲自去找他们。还有，本帮失踪的那两人家中，真是一点线索也没吗？我看，嘿嘿，未必吧？”
魏纪东已是大汗淋漓：“张…张家……老八张桐……昨天也……也不见了，说是凹凸馆中有个什么叫杜若的女人……
把他缠住了。”
禇不凡道：“晤，是张八这小子！他平日里有什么狐朋狗友？”
魏纪东颤声道：“属下……属下不知。”
禇不凡眼皮往下一搭，冷冷道：“那么你这个分舵主，总该知道点什么才对呢？”
魏纪东两膝发软，差点跪倒：“属……属下无能……”
禇不凡怪笑道：“哪里哪里，你‘有能’，无能的是我这个当帮主的！比方说，我就根本不知道站在你背后的两个王八蛋是什么人，而你魏纪东当然知道，对不对？”
魏纪东这才想起，自己居然犯了这么严重的错误，忙道：
“这两位是属下新近招募的，也都是徽州人，早就想投靠本帮的。”
两个大汉双双跪倒，齐声道：“嘱下于狂、于放两兄弟，愿为帮主效劳！”
禇不凡懒洋洋地摆摆手：“罢了，罢了，你们都给老子滚下去！慢着——纪东，将来鸥阁收拾一下，让风少侠和柳姑娘住。了然大师和我住在一起。”
影儿恼羞成怒：“胡说八道！我们又没……，”
禇不凡笑眯眯地道：“又不是让你们同床共枕，你害什么臊？丫头，早晚你也是他屋里人。”
风淡泊连声喝止，却是无用。影儿羞急，跺跺脚，恨声道：
“我走！”
禇不凡大笑：“哈哈，惹急了一个！柳姑娘，来鸥阁是客房，阁里房间多得是，你担什么心？再说，你们两个住一处，有什么急事，也好互相照应。对不对，风老弟？”
*** *** ***
风淡泊正要解衣躺下，却听到门外影儿的声音：“大哥哥，开开门。”
风淡泊心中一动，打开了房门。
烛影摇曳，影儿已闪进房，拴上了门。风淡泊的心里有点发慌了。
影儿可是个敢想敢干的女孩子，这一点风淡泊知道得十分清楚。
影儿面上眼中满是蜜意柔情，一进门便偎进风淡泊怀里，轻声道：“大哥哥，我有些害怕。”
风淡泊搂着她的细腰，柔声道：“害怕什么？”
影儿道：“害怕这个地方。这里好像挺古怪的，我总感到心里不踏实，总好像有人要害你，害我。”
风淡泊心中一凛，忙安慰地道：“你这丫头，怎么也学会疑神疑鬼了？禇老爷子待咱们不是挺好吗？他要是听见你如此说话，肯定会不高兴的。”
影儿固执地道：“反正我害怕。阁子太大了，我一个人睡不着。大哥哥，咱们说说话儿，好不好？”
她这一说，风淡泊也觉得有些害怕起来了
或许恐惧本就有极强的传染性，正如伤寒和瘟疫，和谣言一样。
可影儿既已害怕，他就不能显出一丝一毫的害怕来。
风淡泊柔声笑道：“我知道你并不是真的害怕，你只是想大哥哥抱你亲你，对不对？”
影儿轻捶了他几下，羞嗔道：“才不是呢，咱们不干别的，只说话。”
风淡泊松开手：“好。”
影儿一下抱住他脖颈：“不好。”
夏天本就是容易出事的季节。夏天里男男女女穿得都很少，耳厮鬓磨之际，又怎能保证不越轨呢？
更何况，影儿香汗淋漓的胴体正在他大手的揉捏下变软变沉呢？
风淡泊已快要发疯了。
影儿已经闭上了眼睛，任由他的手伸进本已极少的衣衫里，任由他抚摸对她来说都很陌生的领地。
她不想拒绝，也不愿拒绝。
该来的总要来，一个女人迟早会有这一天。
但她对将要发生的事情，还是有一种莫名的恐惧和羞臊。
她忍不住颤抖起来，身子弯成了弓，喉中也已发出了痛苦似的呻吟。
风淡泊就在这时，忽然抽出了手。
就在风淡泊快要爆发，快要失去理智的时候，忽然似乎听到了有人在他耳边说了三句话：
“少碰我妹妹！”
“你要敢碰影儿，我就将你分尸！”
“你不过是个下贱的仆人！”
是柳依依的声音。
是柳依依在警告他，在千里之外警告他。
他还能怎么样呢？
风淡泊抱着头，紧紧咬住了牙关，他咬得那么紧，以致于他的全身都已在颤抖。
影儿缓缓地睁开眼，瞪着他抽搐着的肩头。
渐渐地，她眼中出现了怨恨，渐渐地这怨恨又消失了，代之而起的是一种痛惜、一种深沉的爱怜。
她慢慢爬起身，温柔地从背后搂住他，将自己的胸脯紧紧贴在他背上，喃喃道：“大哥哥，影儿是你的，不管发生了什么事情，不管以后会怎样，影儿都不离开你……”
风淡泊痛苦地道：“影儿，我不能，真的不能。”
影儿软软地将脸儿理进他肩窝里，小手软软地抚着他心口：“你能，能的，大哥哥，噢，大哥哥你能的……”
风淡泊渐渐地平静下来了，但还是没有动，他只是呆呆地坐着，好像身边根本没影儿这个人。
影儿慢慢地将他扳倒，极其温柔地亲吻他，吻他的眼睛，他的嘴唇，吻他的胡茬，他的脖颈，吻他的心口……
影儿的吻，就像一只柔软润湿的小手，在拨动他的心弦。
风淡泊重新恢复了信心，他感到了一种活泼的力量，正在体内疯长。
影儿晤了一声，不顾一切地吻住了他。
*** *** ***
影儿睡着了。
风淡泊痴痴地靠在床上，抱着影儿沉甸甸的身子，一动不动，生怕惊醒了她。
影儿只有在睡着之后，才像个漂亮又乖的好女孩儿。
风淡泊默默地俯视着她满是血丝的丰润的柔唇、凌乱的乌发、裸露着的胸脯和腿，脑中一阵阵迷惘，似乎不知道已发生了什么。
可影儿就睡在他怀里，他又怎么能否认呢？
如果柳红桥知道风淡泊和影儿之间已经发生的事情，他会怎样呢？暴跳加雷？无奈地默认？还是欣喜？
风淡泊不知道。
可风淡泊知道一点，那就是柳依依一定会想尽一切办法杀了他，将他“分尸”。
而且，如果柳依依分不了他的尸，他就得忍受各种各样的轻蔑和鄙视。
他后悔吗？
风淡泊不知道自己是不是后悔，是不是应该后悔。
但他知道，世上根本就没有治后悔的药。
那么，他该怎么办呢？
影儿动了一下，咂了咂嘴，缠绵不清地道：“大哥哥—一”
或许她已梦见了他。
风淡泊心中涌起了一阵酸楚和羞愧：“风淡泊啊风淡泊，世上有影儿这样的姑娘敬你爱你，而且把一切都给了你，你哪怕就真的为她而死，又有什么可遗憾的呢？”
他突然一阵猛摇，将影儿摇醒。
影儿不满地努力睁开眼睛，嗔道：“干什么嘛！让我睡，我要睡觉。”
风淡泊凝视着她的眼睛，喃喃道：“影儿，好影儿，影儿……”
影儿的眼睛渐渐亮了。
她猛地将脸儿理进他怀里，小手狠狠地捶他的肩膀，哭道：“你现在才……现在才喜欢影儿，现在才……”
风淡泊拥紧她，反复地念道：“影儿，影儿……”
泪水已不知不觉间流了满面。
门外突然一声异响。
影儿的身子一下僵住。风淡泊忙悄声道：“别害怕，我去看看。”
可风淡泊无法起身，影儿正压着他，面儿相贴，腿儿相缠。
又一声异响，似是夜鸟破空之声。
影儿轻轻支起身，滑鱼一般溜下床，飞快地扯起一条薄毯，裹在了身上。
风淡泊穿好衣裳，悄悄掩到门后，示意影儿准备好，影儿苍白着脸，点了点头。
风淡泊猛地拉开门，影儿双手连扬，六柄柳叶匕没入了门外的黑暗之中。
风淡泊也已随着冲出。
月华如水，小院里空无一人。
影儿那间房的门却开着，在夜风中晃动，一声声吱哑。
影儿偎过来，娇躯乱抖：“大哥哥，影儿怕……大哥哥抱影儿，影儿怕。”
风淡泊抱起影儿，回到自己房中，将房门拴好，他的心跳很快。
人总是怕鬼，虽然鬼未必存在。
但人害怕孤身一人置身于黑夜，却是千真万确的。走夜路的人喜欢唱歌，就是为了给自己壮胆。
影儿死死抱住他，不住颤抖：“大哥哥，影儿怕……”
风淡泊当然知道该怎么安慰她。
其实影儿平日里胆子很大，可今晚却似变了个人。
是不是因为她已找到一个坚实的肩头？
是不是每一个女孩子在有一个坚实的肩头可以依靠后，就会变得更脆弱、更胆怯、更娇柔呢？
影儿在他强壮的怀抱里呜咽：“大哥哥，欺负影儿呀，。”
于是他开始“欺负”她，他知道影儿是吓坏了。
但他的耳朵一直竖着，听着外面的风声。
长夜无眠。
风淡泊拥着影儿，默默靠在床上，等待着黎明。
影儿娇弱无力地偎着他，不时用小脸轻轻蹭着他的胡茬，用小手在他心口胡乱画着什么，柔唇不时微微颤动着，从胸腔不时发出低得无法听清的呼唤。
“大哥哥……噢……大哥哥……”
风淡泊听见了，但没有回答，影儿的呼唤是给她自己听的，不需要回答。
风淡泊又感到了那种茫然——就像在野地里迷了路一样。
他的手一直在轻轻缓缓地抚着影儿的秀发、影儿的额头、眉毛、鼻子、嘴唇、耳朵，抚着影儿的肩头，……他不是没有感觉到她胴体的温暖，不是没有感觉到她胴体的呼唤和响应，也不是没有感觉到自己如水的柔情在心中荡漾。
但他感到茫然。
他觉得自己是在梦中，而梦中的东西据说都不是真实的。
影儿虽然正实实在在地贴紧他，他还是觉得，这不是真的。
影儿就像她的名字那样，不可琢磨，无法把握，正如你想握一把月色，你握住的却是你手掌的阴影。
风淡泊感到一种淡淡的悲凉。他不知道，这时候感到悲凉，是不是忘恩负义。
第三章 疑云？暗波
黎明。薄雾。
李之问拉开门，深深吸了一口清新的空气，又重重吐出，这才缓缓走到庭中。
这一夜他根本没睡着。
他相信其他三家的人，也都没睡着。
李之问重重叹了一口气。
这口气刚叹完，李之问就听到“嗖”地一声，耳边掠过一阵劲风，随即又听见“咚”一声闷响。
李之问浑身僵住。
他定睛看看前方，静悄悄的，一个人影也没有，只有晨雾懒懒地在山石树丛和楼阁间飘动。
李之问回头，就看见了一枝箭。
白羽箭钉在他房间的门板上，他看见了绑在箭杆上的东西——羽书！
李之问的第一个念头就是：“总算来了！”
有了这封信，老爷子就有救了。
“之问先生台鉴：
日前令尊李公大驾光临敝园，原为消夏赏荷，孰料骤染急症，起动不易，先生当念李公老迈，病体沉重，速筹银两，亲于七月十四未牌时分，送到虎丘剑地，则令尊安然矣！药石之资，自然多多益善，视令尊病情而言，总以白银五十万两为宜。贵府世称豪富，区区五十万银，料不过九牛一毛耳！然事当缜密，先生一人知之可也，否则李公性命危矣！阅后即焚。”
李之问一颗心慢慢沉下去。
“五十万！”李之问喃喃道；“五十万究竟是多少？区区之数？”
李之问知道，五十万两白银绝非区区之数，李家虽称豪富，但要让他一下拿出这么多现银来，绝无可能。好在离七月十五尚有十日，李之问还有时间变卖一些家产。
他捏着信笺，愣了好一会儿，才苦笑着叹了口气，进了房，点燃蜡烛，将一纸信笺烧成灰烬。
不管怎么说，总算是开口了，父亲也有了下落，这总比憋着闷着强得多。李之问在房中踱着步子，开始盘算该如何打点这五十万两银子。
其他院子里渐渐有了动静，家中的下人们已经起床开始于活了。
李之问这才吹灭蜡烛，挥挥手赶开前来服伺他梳洗的两个婢女，走向母亲住的小院，那里已隐隐传来了母亲的哭声。
刚走到小院门口，一个婢女迎了出来，低声道；“公子，老夫人已经醒了，正问着公子呢！公子快进去吧！”
李之问三步两步抢进母亲房中，将几个婢女赶了出去，这才悄声对母亲道：“娘，你放宽心，爹有救了！绑匪提出要五十万两银子，孩儿特地来和娘商量一下。”
母子俩低声咕哝了好一会儿，李之问才走了出来，沉声道：“叫大管家来见我。”
大管家李长有恭恭敬敬地垂手而立，道：“公子找我来，有何吩咐？”
李长有是李家一门极远的远亲，但他之所以能爬到大管家的地位，却并非靠了这一层八竿子打不着的亲戚关系。
李长有精于理财，也很会管家。李家的生意账目，全都由他经手，甚至可以说，李家的一半财产，是由李长有赚来的。
李之问淡淡地道：“老爷子有救了，绑匪要五十万两银子。”
李长有又惊又喜：“啊，老爷有救了？！那可太好了……可这五十万两也未免……未免太多了一些。”
李之问道：“都这当口了，咱们已没有了讨价还价的余地。
五十万两虽然多了一点，但老爷子的性命更重要，绝对不止五十万两。”
李长有连连点头称是，顿了一顿，又问道：“只不知公子要几日办妥？”
李之问道：“六天。”
李长有一怔：“六天？”
李之问道：“来不及吗？”
李长有苦笑。
李之问缓缓道：“库房里还有多少现银？”
李长有马上答道：“加上前日收上来的那几笔，一共是二十七万三千六百两多一点。”
李之问点点头，道：“扬州城内的十几家店铺，这六日能收上来多少？”
李之问素来是不过问生意情况的。一来是老爷子对他不放心，二来李之问从来只会花钱，不会挣钱。但现在他问起情况来，倒也还似模似样的。
李长有想了想，答道：“多的不敢说，总有个七八万两。”
还是不够，而且离五十万两之数差得太远。
李之问又点头，问道：“外埠的呢？”
李长有摇头：“外埠生意一向是月底交账，现在去收不太好，而且也来不及。依我看，还是赶紧脱手几个铺子，价钱低些也顾不得了，救老爷要紧。”
李之问道：“你就尽力去办吧！这些事情，我也不太懂。
总之六日之内，你给我凑足五十万两的银票，要大钱庄的，每张面额不要超过一千两。”想了一想，又道：“人家若要问卖店铺的原因，你只说是最近周转不灵，活钱少，可千万别说出真相。”
李长有没料到这个花花公子居然还有两把刷子，是个明白人。李长有敬佩之余，也不禁暗暗警惕。
*** ***
李长有全权负责筹钱，李之问自然便有时间仔细考虑发生的这一切。
他当然能想到，相同的羽书已经送到了另外三家。至于所勒索的款数是否相同，交款地点是否一样，他就不知道了。
如果匪徒不希望目标太大的话，大约会分四个地方分别和四家接头。
单凭李家的家丁和护院武师，很难抢回款项。同时，李之问也不敢通知官府，否则老父就很可能被撕票。
如果要想在保证老父安全的条件下抢回这笔巨款，就需要求人相助，但这件事风险太大。再说，李之问又能去求谁呢？
李之问的兴趣并不在于能不能夺回钱，而是想查出是谁干的。
他思来想去，脱不了嫌疑的仍是在凹凸馆露面的各人。
或许凹凸馆遭劫和四家绑票案之间确实是风马牛不相及，也未可知，但李之问却不这么想。不仅是因为这两件事几乎同时发生，而且也因为张家的一个儿子——文武双全的张八公于张桐的突然失踪。
李之问虽对武学不感兴趣且一窍不通，但却相信张桐的武功不同凡响。李之问曾亲见张桐轻轻一跃便上了树梢，也曾亲见他很轻松地避开了赵氏双雄的联手攻击。
那么，那些绑匪是不是以杜若引出张桐，借机将其引开，然后再毫无顾忌地下手绑架这四家的主人呢？
如果真是这样，向自己透露杜若消息的，必然知道一点真相，最不济也该知道消息是从何处传来的。
李之问想了又想，沮丧地想起那个最先告诉自己“杜若”
这个名字的，却是凹凸馆中的一个妓女。当时李之问路过凹凸馆，那个妓女叫住了他，很不屑似的讲了杜若的事，然后他又跑去告诉了张桐。现在凹凸馆中已空无一人，这个妓女也八成已死，这条线就算是断了。
那么，下一个问题是——凹凸馆中的人全部失踪，是不是匪徒们怕她们泄露了绑票一事的真相而杀人灭口？
李之问打了个寒噤。
但他还是觉得继续思考这个问题是件很有意思的事。他决定不惜稍稍冒一点险，想办法解开这个谜。
*** *** ***
窗纸已白，烛光已暗。是黎明时分了。
风淡泊微笑道：“天亮了。”
影儿原先一直是睁着眼睛的，听了他这句话，却闭目“睡着”了，而且微微响起了鼾声。
天明对于相爱的人来说，岂非是一种折磨？
风淡泊拍拍她后背，柔声道：“影儿，醒醒，天亮了。”
影儿曼声道：“现在也不过寅时末，还能睡一会儿……大哥哥，让影儿睡一会儿好不好？”
风淡泊哭笑不得地道：“你躺好了，好好睡一会儿。你这么抱着我，根本睡不着。”
“谁说的？”影儿的鼾声更响了。
风淡泊无可奈何地道：“一夜没睡，咱俩总得打坐一会儿。
否则人家一看，就知道咱俩晚上干什么了。”
影儿吃吃一笑，道：“让人家知道了更好，反正……反正是真的，你就是以后想赖账都赖不掉。”
话虽这么说，影儿还是恋恋不舍地松开手，恨恨地捶了他好几下：“闭上眼睛！”
风淡泊只好闭上眼睛，听得影儿手忙脚乱地收拾着东西，心中止不住又是一阵激动。不管怎么说，影儿已把她最珍贵的东西完完全全奉献给了他，而他也已经接受了，他将对影儿负起一种责任。
影儿的身子突然又滑到他怀里，她的手抱紧了他，他能感觉到她浑身都在颤抖。
“影儿！”
“嗯？”
“影儿。”
“哥，别不管影儿了，不要嫌弃影儿，不要辜负影儿……”
影儿在哽咽。
风淡泊心中顿觉豪情万丈，他搂紧了影儿，在她耳边低声而坚定道：“影儿，我决不辜负你。”
影儿不再说话了，只是嘤嘤地哭泣，哭�