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“你……你怎么打上门来了？”混世星宿脸红脖子粗，跳脚大骂：“他娘的！你这混蛋真以为吃定我了？”
看热闹的人愈来愈多，堵住了街两端。
内围的一群人是燕子楼帮的弟兄，分持各式各样的武器，摩拳擦掌咋咋呼呼叫骂。却又不敢冲上递爪子。
“没错，我吃定你这混蛋了。”他的嗓门提高了一倍：“我离开没几天，你就吃到城外来了，派了些不三不四的货色，满街耀武扬威，连我的东主也受到你们的恐吓，你是存心和我过不去，存心向我挑战……”
“你算了吧！你又不是兴隆老店长雇的人，多臂猿沈如山是好汉，不需你替他挡灾。哼！你不要不上道，乖乖给我撒手不管，不然……”
“不然，你咬我鸟。”他粗野地怒吼：“闲话少说，揍扁你这混蛋再和你讲理。你是逞英雄和我单挑呢！抑或你一帮蛇鼠一起上？说！”
鸟，读吊。骂这个字，下流得不像话。
人被揍扁了，还能讲理？
本城的人都知道，打起架来，对方三五个人上，他是不会动家伙的。
单挑，他甚至不用脚踢仅用双手，他输的时候并不多，输了也禁受得起伤害，三两天伤便可愈，依然生龙活虎。
“他娘的，单挑就单挑。”混世星宿将铁棒交给同伴，拉衣掳袖吹胡子瞪怪眼：“先说好，爬不起来的人，永远不许管对方的闲事。”
“一言为定。”他拔出双怀杖，信手向人丛一抛：“你最好不要爬不起来就哭爹叫娘。”
沉重的双怀杖抛出，谁敢接？份量沉重，散开时每一部分皆可伤人。
一人群急让，一声怪响，被人按住了，一手巧妙地并握住双怀杖，似乎重量消失了。
是一位穿青衣长衫的英俊青年，脸上有奇怪的笑意。
青年身旁，站着一位眉目如画，穿了彩衣裙的灵秀少女，也用怪怪的目光盯着他的背影，美丽的面庞也呈现奇怪的表情，笑容十分动人。
两人的面貌有七八分相似，一看便知定然是兄妹俩。
“去你娘的！”混世星宿一拉马步，开始吸气提手。
“赶快运起你那什么狗屁混元气功，我可不能等你头发白了再动手。”
“你任何时候都可以上……”
话未完，人影近身，“砰”一声大震，肚子挨了一记重拳，接着后续的打击，有如狂风暴雨，拳打掌劈，打击着肉声像联珠花炮爆炸。
混世星宿的混元气功刚聚气，还来不及驱动发功的潜能，腹部便挨了一记重击，刚汇聚的气一泄而散，苦头吃大了，挨一下叫一声，东摇西摆，发疯似的双手乱封乱架，封不住长驱直入的拳掌，只感到浑身痛苦难当，满天星斗，不知人间何世。
“翻！”响起杨明兴高采烈的大喝。
“砰”然一声大震，他被杨明扣住右腕来一记大外挂，被摔翻出丈外，似乎地面也在摇晃。
一声咆哮，他爬起来一记莽牛头猛冲。
杨明向下一挫，身形半扭，让他像疯牛似的贴身冲过，右手奇准地拍中他的小腿，像用绊棍把人绊倒。
又是一声大震，他冲倒在丈外。
刚晕头转向跳起来，双踝一紧，身形一栽，接着飞升而起。
“看我的山东大擂。”杨明的叫声震耳欲聋。
他被扣住双腿摔起飞旋，眼前发黑已一无所见。
一圈、两圈、三圈……越旋越快，血往脑部冲，五脏六腑似要往口外挤。
“我……认……栽……”他含糊地狂叫，受不了啦！
旋的速度减慢，“砰”一声斜向贴地滚出两丈，被抢出的四个爪牙扶住了。
“呃……”他终于昏厥。
“还有谁上？”杨明拍手高叫。
没有人理他，爪牙们一哄而散。
看热闹的人也纷纷离去，青年兄妹俩却留在原地。
“逗这些九流痞棍，很好玩是不是？”青年将双怀杖递过，笑容怪怪地：“该找相等的对手对不对？打倒九流痞棍，决不可能被人尊为英雄。”
“哈哈！英雄你们项家才有。”杨明大笑，将双怀杖插入腰带：“我不会把你当成相等的对手。我这点点花拳绣腿，哪敢在你们面前撒野？而且，我对打倒英雄取而代之毫无兴趣。”
“你行吗？你不要以为打倒混世星宿，就可以……”
“项二少爷，可不要把混世星宿这种九流痞棍看扁了。”他掩上衣襟。举步走向街尾。“他敢在中原镖局和兴隆老店抢地盘，凭这点胆气就令人刮目相看了。飞枪将和多臂猿，都是名动江湖的人物……”
“那是凭放泼得来的胆气，两位成名人物不屑计较呀！”项二少爷说。
兄妹俩和他并肩而行。
“飞枪将董局主如果把地方的乡亲打一顿，他还敢在外面叫字号吗？”
“真的吗？叫两位镖师出面不行吗？真要拚起命来，董局主在百招之内也难操胜算。混世星宿之所以没入流，被看成混世泼混，问题出在他一直没离开本乡本土，没出去见见世面。只要他敢在外闯一段时日，江湖道一定有他的地位。”
“所以你经常出去见世面？”少女转螓首笑问。
“走走不至于是井底之蛙呀？”他回避少女的目光，脚下加快。
“也想出人头地？”少女追问。
“也许吧！”
“改行做镖师？或者做英雄？”
“哈哈！咱们徐州英雄已经够多了，还出了一位霸王呢！我配吗？我有事先走一步，少陪。”他往小巷子一站，溜之大吉。
笑益尝有两子两女，他本人武功出类拔苹，剑术名列宗师，家学渊源不同凡响。
青年是次子项家福，比杨明大一岁，已经成家，被尊称为徐州三公子之一。
少女是长女碧瑶，二八芳华恰是尴尬年龄，表面给人的印象是文文静静，但生起气来相当厉害。
本地的泼棍如果惹火了她，她伸一个指头轻轻一点，保证会让泼棍叫苦连天。
不过，她生气的时候不多，本城的泼皮喜欢逗逗这位本城的小美人项大小姐，可真不敢说脏话逗她生气。
算起来项杨两家是多年的老乡邻，杨明兄弟俩几乎与项家的子女在一起长大。
但项大爷是本城的豪绅，身分地位甚高。
在外地，是侠义道名宿，交往的全是江湖风云人物，有财有势，难免有点高不可攀的气势流露。
因此杨家兄弟可能不想高攀，一直避免与项家的人接触，见面客气地问好打招呼，其他的话能免则免，礼貌周到，保持距离。
项大爷是最近的两届粮绅，杨家正是辖下的粮户，因此每年缴粮赋时必须有几次接触之外，其他时间兄弟俩从不踏入项家的庄门。
问题出在杨明身上。
项大爷对他丢下庄稼不管，而在外游荡厮混不务正业的行为不满。
项家的子女，也少不了有时冷言冷语，双方难免有隔阂，能保持表面礼貌，已经难能可贵了。
其实，项大爷自己也不管田地上的琐事，不时离家与侠义道的朋友相聚，甚至朋友有事，也义不容辞拔剑相助。
总之，这两家人尽管有点貌合神离，仍然是表面和睦的好邻居，项家也没有强邻的恶劣嘴脸。
杨明是看着项大小姐长大的，初次见面时，大小姐只是七八岁的黄毛丫头，不时在田地里见面，对小丫头仅小有印象。
小娃娃们在冬季，见面的机会多。秋收时，地里作物上仓之后，便是放鹰猎兔的大游戏场，最为热闹，在一起疯狂嬉戏其乐融融。
直至杨明十八岁外出厮混，这才切断了童年的嬉乐岁月。
他不但忽略了小丫头的成长，也忽略了小丫头对他的看法和态度。
项家是武林世家，他从不和项家兄弟比武角力。
项家兄弟也不和他玩斗牛式的夺山争王游戏，因为知道他力大如牛不易抵挡。
兄妹俩目送他的背影消失在巷底，摇摇头苦笑。
项家在田地里有田庄，在山麓有旭园，在城内有宅院，所以能称富豪。
宅院在南门大街的幡龙坊，门前有广场，有院门楼，有角门。
院门楼在南房的左首，格局按左青龙右白虎开设，所以停车驻马的地方占地不大，其他地方是玩童们游戏的经常集会处。
已是午后时光，广场居然没有顽童游玩，广场中心站着一位穿紫色衣裙，明眸皓齿曲线相当夸张的年轻美妇。
说妇，因为她的一头秀发梳成双凤朝阳髻，那是大闺女们不可梳、禁止梳的发型。
腰带间系了一只精美的绣鸳鸯彩缎荷包，大得几乎可称之为革囊。
漂亮的女人如果手中空无一物，手便不知该往何处放，必定减去不少风华，所以她手中就有一条绣鸳鸯的水红色长丝巾。
江湖朋友如此颇有名气，该知道这条水红色、绣鸳鸯长丝巾的来历，绝对不敢用色迷迷的眼光调戏亵渎佳人，除非他甘愿牡丹花下死。
鸳鸯销魂巾，江湖上几位名荡妇之一、毒娘子卓鸳鸯的致命武器，即使不配合毒物使用，功注巾身足将人的脑袋勒断、抖飞。
兄妹俩踱入广场走向院门，广场中心的毒娘子也向左面的院门方向移动，柳腰款摆，罗裙轻飘，莲步轻移，神韵极为诱人，那双清澈的明眸，盯牢在项家福身上，异彩涌现，似乎颇感惊讶。
项家福也看清她了，剑眉深锁，目光落在那条飘扬的鸳鸯销魂巾上，涌起警觉的神情。
项二小姐也黛眉一挑，哼了一声。
“不愧称徐州三公子之一，果然名不虚传。”
毒娘子在丈外挡住去路，媚笑如花：“看光景，两位似乎知道我这号人物。”
鸳鸯销魂巾俏巧地向前飘拂，兄妹俩不约而同侧移两步。
“听说过。”项家福镇定地说：“在下少在江湖走动，毕竟对江湖的人物不算陌生。卓姑娘光临敝地，在敝舍现身不是偶然吧？”
“你猜。”毒娘子嫣然一笑，媚态横生。
“你说岂不省事。”项家福冷冷一笑：“据在下所知，家父与卓姑娘似无过节。”
“喀！有过节才能来吗？”
“如要作客，请移驾寒舍。”
“是这里呢？抑或到旭园？”
“彼此一样，同样欢迎。”
“不必了，敬谢盛邀。”毒娘子一口拒绝：“我是受朋友之托，向令尊致意的。但我改变主意了，希望和你另找地方谈谈。”
“在下没有谈的雅兴。”
“项二公子，不必急于拒绝，谈谈绝对有益尊府，可能会化干戈为玉帛，请不要辜负我的好意，我对你有十二万分好感。”
“好，我愿谈。”项家福拍拍乃妹的手臂，示意乃妹赶快进屋。
“我请你喝壶茶，到燕子接好不好。”
“燕子楼不容许平民百姓登临，连我都不许进去。到太白楼，我作东。”
“我知道燕子楼不许平民百姓登临，看守的人不多，那地方清静没有人打扰，所以……”
“不能去，我可不想被知州大人抓我法办。要去，就去太白楼。”
“我坚持。”毒娘子扭着小腰媚态十足。
“我……”
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第 七 章 鸳鸯毒娘
这时街上有个人影大踏步进入广场，脚步声沉重，有意引人注意，所以放重脚步。
“二少爷，何不请我作陪？”杨明的嗓音声震全街：“燕子楼只许官绅登临，是官方宴客游览之地，平民百姓不敢去，我敢。那几个管楼的老卒我认识，我吃得住他们。哦！这位……我该称你夫人呢？抑或称姑奶奶？”
他是向毒娘子说的，一双虎目显得色迷迷，流里流气嬉皮笑脸，目光在曲线玲珑胴体间瞟上瞟下。
毒娘子居然不生气，媚目中又现异彩，而且以巾掩住樱口，妖媚地噗嗤一笑。
他的衣襟半掩，古铜色的健壮胸膛半露，站在那儿英气勃勃，浑身充满活力，放荡不羁的形象极为鲜明，与项家福那公子哥儿的气质，相去十万八千里。
一个是公子，一个是泼皮，哪能比？
腰间的双怀杖不在，身上似乎没带有武器。
“你就叫我姑奶奶好啦！”毒娘子显然喜欢他这一类的人，声调嗲嗲地：“唷！你又是谁呀？”
“我姓杨，叫杨明，兴隆老店的管事，年轻力壮相当能干。我向店东主多臂猿学暗器，向中原镖局的局主飞枪将学弓马拳棒，武功是第一流的，只比项二少爷差那么一点点。姑奶奶，我配不配做陪客？”他信口胡扯，口沫横飞状极得意自负，说话嗓门大，像连珠炮喋喋不休。
项家福一皱眉，碧瑶小姑娘向他翻白眼。
“很配，很配，我就喜欢你这种人。”毒娘子笑得更媚了：“杨明，好名字。哦！你与项家……”
“同一个城的老乡邻。项二少爷是本城的公子，我是本城的蛇鼠，但并不影响我们的友谊。哦！你这条漂亮的丝巾……晤！用来吊人，一定可以吊断脖子。”
他放肆地挽起那条丝巾，双方略拉了拉，他随手放了：“好香，令人心猿意马。”
“放肆！”毒娘子笑唤：“你知道我这条丝巾的底细，居然不怕？”
“冤枉。”他怪腔怪调：“我看过把玩过不少姑娘的饰巾，各式各样都各有特色，怎么可能知道这条丝巾的底细？除非你送给我加以说明。我连你贵姓芳名也一无所知，怎么怕？姑奶奶，你贵姓芳名呀？”
“我叫毒娘子卓鸳鸯。”
“哎呀！”他大惊小怪，装得神似。
“你又怎么啦？”
“燕子楼去不成了。”
“怎么说？”
“你有同伴在兴隆老店投宿，那是一个时辰以前的事。”
“这……对，我有同伴。”
“有一位叫天杀星的人，和另一位旅客起了冲突。天杀星不小心挨了揍，正在召集出店的同伴。卓姑娘，天杀星是不是你的同伴？你不回去替他分忧？”
“哎呀！”毒娘子惊呼，裙袂飘飘飞掠而走。
项家福兄妹脸色一变，互打眼色。
“可能有二十四五个人，分批落店的。”杨明低声说：“他们要前往南京。但我听到他们的谈话，牵涉到令尊。所以我赶来报讯，你们家要小心提防。这些三山五岳的龙蛇，恐怕没有一个好人。我走了，注意提防意外。”
“他们……”项家福想加以解释。
他飞步离去，急于返店。
“天杀星，那天杀的杀手。”
项家福向乃妹示意：“你留在这里戒备，我赶回旭园向爹禀告。
“街上他们不敢行凶，我随后赶回去。”小姑娘匆匆奔向院门。
警卫派出了，大宅戒备森严。
项大爷笑益尝是侠义道名宿，有是非不足为奇。
兴隆老店生意兴隆，即使不是落店时光，有也旅客落店，这得靠军运频繁渡口拥塞之赐。
有些知道赶不上渡的旅客，及早投宿安顿，免得在五六里外的渡头枯等，甚至得在渡头露宿。
旅客陆续落店，店中十分忙碌。
东客院第三进的六间高级上房，已经被十余名衣着粗矿的男女包下了。
毒娘子拥有单间客房，在这些人中地位颇高。
天杀星钱森是江湖的名杀手，专替雇主杀死仇家，花红的价码甚高，是名震江湖的冷血杀手。
江湖朋友提起这个人，又恨又怕心胆俱寒。居然在旅店的院子里，被一个刚由店伙领入的旅客，两耳光加上一脚，打倒在地几乎要满地找牙。
旅客打消住店的念头，匆匆走了另找旅舍。
十余个人挤在天杀星的房中，七嘴八舌议论纷纷。
“找遍了六家客栈，没找到这个人。”
一个生了一双山羊眼，脸色阴沉的人说：“钱老兄，这个留了鼠须瘸了右脚的人，到底是何来路？没名没姓的，怎么找？”
“我怎知道那混蛋是谁？”天杀星的牙齿幸好没被打断，双颊紫肿，下裆发胀起不了床：“他居然骂在下好狗不挡路，我刚开口，掌便掴在脸上了。他是存心算计在下的，没错。”
“别胡乱猜测了，老钱。”毒娘子好言相劝：“如果存心算计你，那就表示他认识你这天杀屠夫，决不会掴你两耳光踢一脚了事的，一定会要你的命。”
“我没胡乱猜测……”
“是吗？有哪一个仇家肯轻易放过你？算了吧！光是城外四周，就有七八十家大小旅舍，怎么找呀！我跑累了，要好好歇息。”毒娘子曾经搜寻客店追凶手，跑遍南关外的客店，真有点累了，不再远留。
“信息传到了？”跟在她身后的豹头环眼中年人问：“有何反应？”
“哪有工夫把信息传到？刚抵达项家，天杀垦挨揍的消息便传到了，我只好赶回应变。”毒娘子含糊其词：“这是天杀星钱老兄的事，目下他还能办事吗？他如果不亲自处理，咱们替他办能得到多少好处？他会不会在用苦肉计？”
“什么意思？”
“要他的朋友，把他揍一顿。”毒娘子冷冷地说。
“鬼话。”中年人嗤之以鼻。
“这样，他就可以不出马，请咱们替他办事报仇了，可以坐享其利。”
“可能吗？”中年人眼有疑云。
“世间没有不可能的事。项老鬼剑术通玄，功臻化境，子侄众多，会接受他单挑决斗吗？不接受，就必须冒险行刺。届时，咱们能袖手旁观吗？他不出马，就得靠咱们全道义大举兴师了。老哥，咱们会有多少人遭殃？老实说，决斗他的胜算有限，所以……”
“我不信。”
“不信就走着瞧，看他是否要求咱们出马。他要求我送信息，我便怀疑他的用意了。”
“他要借咱们的势，所以……”
“是呀。咱们的实力，唬得倒徐州群雄？这家老店的店主多臂猿沈如山，就不会被咱们这些人的名号所唬倒。”
“依你之见……”中年人意动。
“咱们到南京的事要紧，让他自己处理私仇。给他三天时间了断，如无必要，咱们不必强出头，我要歇息，该怎办你拿定主意。先说好，我是不会自告奋勇出面的。”
“罢了，我得好好想想。”
“是的，你是主事人，真该好好想想。”毒娘子拉开自己的房门，不再多说。
杨明有自己的住宿房间，向店伙打听一问便知。
店内的事务与他无关，有人闹事才需要他出面处理排解。
小房间闷热，门与窗皆是洞开的。
他赤着上身，独自享受两壶酒两盘小菜，似有所待。
他心中有数，一定会有人找他的。
平时，他要在全店各处走动，随时准备处理意外事故，甚至防火防盗。
正确的说，他是店中的保缥打手，其他事务，他可以不管也可以管。
那十余名江湖高手名宿，有两位执事大爷负责监视，对付高手名宿他不够份量，没有人知道他身怀绝技，手脚快力气大，对付不了天下级的牛鬼蛇神。
他的见识与经验极为广博，早知来的是什么人。
喝了半壶酒，香风人鼻。
果然不出所料，