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毒娘子与刀被打飞的同伴，背起腿骨折的两个人，抓住机会逃之夭夭，黑夜中脱身不难。
毒娘子没受伤，总算够朋友，背了一个受伤的大男人，居然能灵活地窜走。
返回客店约有三四里，人分散逃命，谁也顾不了谁，不分东南西北，逃离现场再说。
仅窜出百十步，后面的同伴已经不见了，窜走处是草木丛，同伴失散平常得很。
钻出草丛，她骇然止步。
五个高低不等的黑影，一字排开拦住了她，星光下难辨面貌，对方手中的剑却清晰可见，反映着星光，似乎剑正放射出闪烁的光芒。
“把人放下，咱们给你尽情发挥绝学的机会。”
当中的人中气充沛，声震林野：“是你，毒娘子，你的毒巾。毒雾、毒剑、毒暗器，应该都在身上，好好准备了。”
不是可怕的瘸子，她脸气一壮，但随即心中一懔，暗叫不妙，对方不但知道她是谁，而且知道她所使用的武器，她已经输掉一半了。
毫无疑问，对方有必胜她的把握。
踱出一个身材修长的青衫入，收了剑接近至丈五六。
“在下千手准提李一元，玩了几年暗器，颇有心得，好不好是否见笑方家，在下不介意，只知不出手则已，出则有我无敌。”这人双手正常下垂，马步半挫一字一吐：“毒娘子，看你的了。”
她像是脑门挨了一棒，手脚发僵。
千手准提，天下十大暗器名家之一，千手是唬人的，暗器满天飞乱人耳目而且，真正致命的只有一枚，该称一手准提。
准提佛慈悲，这位侠义道暗器名家一点也没有慈悲味，一击致命，心硬如铁。
她的毒，必须近身施展。而对方已经知道她的底细，铁定会在丈外给她致命一击。
“我要和笑孟尝打交道。”她放下同伴，硬着头皮争取活命的机会。
不用猜，她也知道千手准提是笑益尝的人。
小山的那一边，就是笑益尝的旭园。
“你还有什么话说？”中间那人跨出一步：“我，笑益尝项世华。”
“那个瘸子是你派去的人？”
“项某坚决否认。由于你出现在项某城内的宅院前，说出天杀星的名号，在下才知道你们的来意，事先根本不知道兴隆老店所发生的事。”
“我相信你的话。我毒娘子与你毫无过节，前往贵宅替天杀星传约斗口信而已。”
“你们准备今晚袭击旭园，没错吧！”
“这……”
“不许抵赖。”
“我们是来对付瘸子的。”她必须抵赖。
“你还没回答我的问题。”
“那只是临时仓卒的意见，是否袭击还没决定……”
“那就够了。毒娘子，看你的造化了。”笑益尝退回原位。
“我叫数三。”干手准提大声说：“数尽各安天命，准备了，一……”
侧方人影幻现，瘤子形象看得真切。
“你们走吧！”腐子声如洪钟：“毒娘子是受牵累的人，她也没给项家带来任何伤害，放她一马，保持你们侠义道朋友的风骨气度。”
“这……前辈，纵虎容易捉虎难，纵虎归山……”笑益尝猛抓头皮。
“你不该说这种枭雄的话。”
“我抱歉，不该不该。前辈为何替这毒妖女缓颊？”
“因为她还没铸下错误。同时，我也是很坏的人，她也坏，难免坏坏相护。”
“前辈笑话了。”
“毒娘子，背了人快滚，项……笑孟尝，我领你一份情。”
“已经扯平了，在下还多欠了前辈一些情义。可否请示前辈尊号？”
“叫我瘸子不是很好吗？后会有期。”
黑影一闪，身影已远出三四丈外。
毒娘子像是见了鬼，将人掀上背撒腿狂奔。刚才瘤子如果追她，她逃得掉？瘸子会缩地术，除非她会飞。
笑益尝五个人，也自定口呆怔住了。
“这人是何来路？”笑孟尝惊问。
“瘸子。”千手准提苦笑：“我的暗器想射中会闪形术的人，还得下半甲子苦功。他瘸了一腿，怎么练的？”
“你算了吧！”笑孟尝举步动身：“再过三十年，你连杀鸡的小刀也拿不动了。”
“说得也是。”
笑孟尝的五个人中，有次子项家福和碧瑶姑娘。
他派在店中的眼线十分称职，毒娘子一群人的一举一动，皆在眼线的有效监视下，消息以灯号传给中途的连络人，也使用声号相辅。
毒娘子九个人出了街口，他们便盯在后面了，还以为他们要前往旭园撒野，岂知却料错了。
他们潜伏在旁，目击毒娘子的人和腐子打交道。
毒娘子毕竟是女人，背负一个大男人逃走，所以逃得最慢，被他们截住了。
瘸子即使没展露惊世的武功，他们也不敢失敬，心理上早就当瘸子是他们的恩人，恩人的要求必须应允，毒娘子总算保住了性命。
他们不动身返回旭园，仍然撤回街口的藏匿处，对其他的恶贼人保持最高的警戒，随时做反击的打算。
对方如果不向旭园袭击，他们便不能使用枭雄手段，不能先下手为强，不能籍口防患于未然而大举袭击。
侠义道一定要像侠义道，所以笑孟尝向瘸子道歉。只有邪魔外道，才能杀毒娘子，他不能。
“这个瘸子到底是何来路？”
走上官道，地方宽阔，五人并肩而行，便于谈话，笑益尝向身左的干手准提问：“早年江湖有几个残疾高手，一个比一个凶残。这个瘤子好像心不狠手不辣，无意将这些人置于死地，但却声称自己是坏人，岂不可怪？”
“有残疾的人，通常心理不正常，愤世嫉俗在所难免，当然自认是坏人啦！”千手准提说：“敢于承认自己是坏人，应该不会真的坏。”
“那个人的右脚并不痛，是装出来的。”碧瑶小姑娘接口：“我非常留心他的举动，他移动时快如闪电，的确是双脚齐动的，双手运拐根本不需拐助脚力。”
“你看清了？没错？”笑益尝问：“你很细心。”
“女儿不会走眼。”小姑娘坚决地说：“他一现身，我便全神贯注察看他的一举一动。”
“为什么？”
“女儿觉得，他很可能是爹暗中相助的朋友。他突然出现客店打伤天杀星，也许不是巧合，必定已得到他们不利于爹的消息，有意替爹解困渡危，所以想从他身上找出一些特征来。”
“找出什么吗？”
“没有。只是……只是……”
“只是什么？”
“只是在……女儿有种奇怪的感觉，似乎他……他与我们极为亲近，但说不出具体的感觉，反正好像很熟悉，是我们很亲近的人……算了，真说不出所以然来。”
“爹的朋友众多，有许多前辈看着你长大，抱着你逗你玩耍，所以有亲近的感觉。”笑益尝的分析甚合情理：“真可能是爹的朋友，我们欠他一份情。我想，事后他会来聚首的。”
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第 八 章 脱羁离群
有三个人起不了床。一个右胯也被打得骨伤肉肿，也行动不便。
客院的小客厅气氛不对，愤怒、悲哀、沮丧、恐惧……酸甜苦辣百味杂陈。
“还有谁赞成去旭园？”
毒娘子是最沮丧的一个，说的气话可以伤人：“我不去，我逃不过千手准提的致命暗器。要我和笑益尝拚剑，免谈。我承认我怕死，勇敢的人要去请自便，别把我算上。”
“卓姑娘，不要说气话了。”豹头环眼中年人一脸晦气，说话有气无力：“咱们是否能平安走出徐州地境，得看笑孟尝是否肯高抬贵手！当务之急，是该如何神不知鬼木觉远走高飞。我更担心那混蛋瘸子不放过我们，随时随地洗劫咱们的财物。那混蛋真可怕，我根本没看到他出招，我们的人就倒了，咱们拚得过他？”
“如果要走，定可平安离境。”毒娘子一语惊人。
“为什么？”
“笑孟尝是侠义道有声望的名宿，咱们大摇大摆走，不让他找到袭口。他不会公然截杀。那该死的瘸子既然放过我，应该不会再找麻烦。”
“天杀星几个人……”
“雇人抬走，愈快愈好。”冷煞吴霜知道害怕了，真犯不着替天杀星挡灾：“须防项老匹夫来阴的，他那些朋友一挑唆，咱们就走不了啦！老大，赶快拿定主意。”
“你们走，我随后跟上。”毒娘子不愿走，她要等杨明早上来店值班再定行止：“你们仍然坚持到南京劫珍宝？”
“是呀！”豹头环眼中年老大又说：“这是难得的发大财好机会，不可放过。咱们日后的成败，在此一举。”
“大盗太爷霍然，正把南京闹得烈火焚天，咱们硬着头皮闯入刀山火海，在数难逃。”毒娘子满脸沮丧：“我得着正确的消息，所以的牛鬼蛇神都逃离南京避免波及，咱们反而往里闯，风险太大了。”
她是从杨明口中知道的消息，徐州距南京并不远。
军队中的一些人，曾经被派出搜杀大爷霍然，在徐州宿营，夸大的消息传播得更快更广，那些败兵是传播消息的灵媒。
车船店脚牙，消息最为灵通。
杨明是店伙，所获的消息可靠性甚高。
“传闻怎能相信？”
“不信你们就去吧！我保证会随后赶上。我可以肯定地告诉你们，这传闻绝对可靠。你们去，我一定去，我毒娘子不是食言的人。老大，不要过问我的私事。”
“罢了，也许咱们真不该前在冒险。”豹头环眼大汉泄气地说：“又少了三个人，力量愈来愈单薄。”
“那……你又有何打算？”
“去找四海牛郎。如何？他的振武社已有基础，可以共襄盛举。”
“我赞成。”梳道髻的女人第一个响应。
他们本来打算到南京，劫得巨额金银之后，大举招兵买马，筹组帮会逐鹿江湖。
既然劫宝无望，哪有本钱招兵买马？筹帮组会初期，威迫利诱需大量活动的资金，没有资金哪能招人入伙？
与已有根基的组合联手，是可行的手段。
商量片刻，便决定了行止：去找四海牛郎合作。
天下大乱的这十余年中，玩命的亡命之徒大走鸿运，敢杀敢折便可出人头地，人人不择手段争名夺利。
江湖更乱，道义荡然，黑白难分，是非仅以利害论定，谁强谁有理。
受打击最深的是侠义道真正有所秉执的人，所以像笑益尝一类侠义道名宿，多年来珍惜羽毛，除了不时与朋友相聚之外，几乎不问外事，濒临封剑边缘。
现在，居然有他家找上门来。
是可忍孰不可忍，但却又不希望事故扩大，虽则不愿反击，防人之心不可无，必须严防后患。
毒娘子这些人准备动身，笑益尝早已组成防险人手，暗中跟蹑在后，严防这些江湖枭雄另生毒谋。
计划预定跟踪至凤阳附近，如无变故才正式撤回。
在枭雄们动身之前，防险的人已备妥行装。
通知朋友策应的信使，则立即动身。
道消魔长，侠义道人物日子难过。
想做英雄豪杰的人愈来愈少，要做枭雄豪霸的人愈来愈多，想做邪魔外道的人趋之若骛，取的绰号愈来愈惊世骇俗，杀气腾腾魔鬼味十足。
九州冥魔，就令人闻之毛骨悚然。
毒娘子，也令人闻之色变。
什么一剑愁、什么一笔勾、什么夺命萧……杀气腾腾令人心惊胆跳。
笑益尝这些人这次外出跟踪，如果打出侠义道旗号，日子必定十分难过，说不定凶多吉少。
他有自知之明，打定主意少管闲事。即使枭雄杀手秘密回头重临徐州，他也不能出面阻止。
缚手缚脚，侠义道的处境相当困难恶劣，完全失去主动，只能作消极性的应变。
官道绕过云龙山，笔直地从奎山与太山的中间通过。
这一带的山都不高大，也许该称丘。
两山夹峙，其实并无阻碍，毫无险要可言。
但这些山的草木一概禁止砍伐采薪，所以林深草茂，在这里打埋伏，打了就跑脱身不难。
南来北往的旅客，必须经过这里，好在距城仅五六里，治安良好，从没发生劫路翦径的事故，旅客可以放心大胆赶路。
毒娘子这些人，可不敢掉以轻心，惹毛了本地的天下级超级强龙笑益尝，必须防范意外。
笑孟尝本人也许不便出面兴师问罪，但他那些朋友很可能义愤填膺，制造藉口把他们埋葬在这里。
这就是自不量力，估错对方实力，所以付出的错误代价，失败后的恶劣情势很难扭转，结果相当可怕。
四海牛郎在顺德，就犯了相同的错误，结果是几乎全军覆没，断送了不少得力臂膀。
所以江湖朋友的口头禅是：强龙不斗地头蛇，如果没有把握，最好在过境时不要耀武扬威惹是非。
杨明已经答应伴同毒娘子至南京看风色，但毒娘子并没把众人协议，改投四海牛郎的计划告诉他，这是枭雄们的秘密，不会向外人透露；他就是外人，一个无足轻重的外人，正确的说，他是毒娘子的情人。‘他的武功也许可称第三流，三流人物在这些一流枭雄面前没有地位，做做跑腿也可能不胜任，做随从也不称职。
杨明是本地人，热心地张罗四乘小轿，空鞍的四匹坐骑也由他牵带，二十六个男女不再分开走，浩浩荡荡南下，名义上是直趋南京。
他本来反对前往南京，力劝毒娘子不要去南京，劫宝发财固然值得争取，但赔上老命这又何苦？
劝阻无效，他只好参与。
上了贼船，参加做贼是唯一的选择。
他知道南京的情势，那里正被大盗太爷霍然闹得烈火焚天，太爷霍然公然抢劫皇帝所搜刮的珍宝，更公然大闹中山王府向皇帝动刀。
目下全城的边军、锦衣卫、东西厂、内行厂、侍卫、治安人员……全在捉拿太爷霍然，戒严令一直没解除。
凭区区三五十个一流枭雄闯进去，不啻飞蛾扑火，珍宝没到手，命却丢掉了。
他喜欢这个叛逆性强的女人，那是无可置疑的。
毒娘子毫不掩饰明白表示是坏女人，让他平空生出认同感，因为他知道自己是坏人，好人应该行不越矩。至少，他是本城公认的混混。
好人决不会带了双怀杖，踢破混世星宿的大门挑战。
项家是好人，意识上便产生疏离感。
一个地方的混混，不会受到各方的注意，所以他活得如意，重大事故皆与他无关。
瘸于惩戒毒娘子天杀星这些果雄，当然与他无关，虽则那天晚上他不在店中住宿。
动身时已是日牌初，雇轿需要时间。“好在沿途皆有村镇可以投宿，不必按站头赶路。
半个时后后，山口在望。
杨明有自己的坐骑，后面牵了四匹空鞍马。
他走在最后面，毒娘子陪伴他并辔而行。
“你们的头头似乎对前往南京劫宝，信心满满兴趣极浓。办事信心十足是好现象，也是成功的要件。”他泰然自若找话题：“你们都叫他老大，从不提名道姓。落店登录的姓名是张三，大概不是真名实姓吧。”
三，可以说是排行，但那年头，以排行做名字十分普遍，所以这位头头老大，对外的姓名是姓张名三。
在家族中，也必定是第三个儿子。
平民百姓的姓名，愈简单愈好，叫猫叫狗，无伤大雅。等到发达以后，再改还来得及。
排行三，名三，这群人却叫老大，显然这种称呼表示是领头人，谁行谁就是老大，与排行无关。
“在外面闯荡称雄道霸的人，谁敢使用真名呀！你这次跟我闯天下，不能用真名。我会替你准备伪造的路引。”
“不必改名啦！我这个明宇平常得很，不会引人注意，取响亮的名字反而麻烦。我叫他老大，行吗？”
“应该可以，他觉得你很能干，虽然认为你的武功差劲派不上用场。”
“他很了不起？”
“阴雷豹张大胜，在江湖名号相当响亮吧！”毒娘子无意中透露豹头环眼老大的底细。
“哦！冀南的坐地分赃隐身大盗。九年前，他惹火了江湖四霸天的北魔、沧州魔鹰于天才——黑道朋友北地的司令人。北魔挖了他的根，九年来在江湖不时重拾旧业又抢又偷。鸳鸯，你怎么跟在这种人身后摇旗呐喊？”
“我也是黑道人呀！这年头，单枪匹马称雄道霸不时兴啦！必须拥有一些人，才能开创霸业。其实他的武功与见识，皆是超一流的，也具有不错的号召力，所以我愿意和他共襄盛举，口头上约定尊他为老大。”
“他又抢又偷，应该有万贯家财……”
“别说外行话了。”毒娘子白了他一眼：“又抢又偷，你以为容易呀？你去抢枪看，哪一家放有千儿八百金银让你抢的？有钱的人保镖护院一大群，普通小财主能搜出百十两银子，已经算是走鸿运发大财啦！你能天天抢得到这种小财主吗？你徐州这种小财主不会超出十个人。所以，他想到南京抢那些皇亲国戚的金银珍宝。他已经五十出头了，五十不发，不能再发啦！所以他要大干一场。”
“有志气，所以我不计较你们……”
“你说什么？”每娘子没听清他的话。
“没什么。咦！那些人……”
已经进入山口中段，对面七八七骑正小驰而进，掀起的尘埃像淡雾。如果加快些，就得吸尘土了。
一声哈喝，双方在第一骑相错而过时，对方的骑上发出吆喝声，双方的人都勒住了坐骑。
七骑士一式对襟骑装，佩刀挂剑，鞍后有长程马包，一个个雄赳赳神气得很。
“阴雷豹张兄，是吗？”那位特别雄壮，留了大八字胡的骑士高声问。
“哦！人熊曹霸曹老兄。”阴雷豹欣然挥手示意：“喝！鲜衣怒马，你老兄春风得意，发啦？”
“还过得去啦！张兄，你这些人……”
“都是道上的弟兄，名号响亮的朋友，要到南京……”
“好，咱们聊聊，到林中歇歇，兄弟有事商量。”人熊举手向同伴一挥，不管阻雷豹是否同意，策马驰八路右山坡的树林，下马整缰。
人太多，双方也无意为己方的人引见。
人熊曾霸拉了阴雷豹席地坐下，神色显得沉重。
“咱们过去曾是好朋友，恕我不多客套。你老兄带了这许多弟兄，想必有了可观的局面。”人熊曹霸说：“请问诸位前往南京有何贵干？”
“这……”阴雷豹有点不悦，这岂不是盘问吗？
“如果是前往看风色，不要去。”
“你的意思……”
“兄弟在某一位权贵旗下，有一份不算坏的差事，目下在南京有了困难，困难克服不了。假使你老兄在南京没有特定的目标，何不助我一臂之力？”
“助你？曹老兄，你知道你在要求什么不上道的事吗？”阴雷豹更不悦了。
“正确的说，不是助我，而是替官方办事，管官方对付一个逆犯亡命。以