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他们不怕笑益尝那些侠义道高手名宿，却怕他们一无所知的神秘瘸子。
迄今为止，侠义道的人还没正式和他们发生接触，瘸子已经打伤了他们四个人，有三个已失去活动能力，可说望影心惊。
“留下财物！”瘸子突然大叫，突然飞跃而进。
“有话好……说……”阴雷豹急叫。
来不及了，瘸子跳冲的速度骇人听闻，杖起处风雷俱发，“砰砰”大震中，大栅门崩散，条木乱飞。
“哎……呀……”有两个人被飞抛的条木砸得满地滚，条木粗如海碗，砸的力适凶猛沉重，挨一下保证肉松骨折，甚至送命。
瘸子随飞木疾冲而入，拐杖如闹海的狂龙，点打挑扫急如狂风暴雨，人与拐杖像已幻化成淡淡的虚影，所经处波开浪裂，刀剑一触便四面崩飞，木拐杖似乎已变成浑铁打造的铁器。
一眨眼，有八个人爬不起来了。
人群作鸟兽散，各找角落藏身，村舍是第一选择，小村街也是唯一的通路。
有几个人上屋脱身，毒娘子便是其中之一。
病子似乎知道他们借住的四家小店，追的速度也快些。“轰隆隆”连声大震。第一家小店屋柱被打断了。
这些以木为主的简陋街舍，没有坚固的土墙支撑，柱一断就向下崩坍，灾情惨重。
第一家小店正是毒娘子和杨明的住处，前进还有席地而睡的十名轿夫。
“救命呀……”被压住的轿夫狂号。
正打算跳落天井，促杨明逃命的毒娘子，刚看到前进的屋顶向下坍，天井下已传来瘸子的杖发风雷声。
“留下财物！”下面瘸子的喝声似沉雷。
“砰砰……”拐杖击中木柱声震耳欲聋。
房舍摇摇，她大惊失色，顾不了下面的杨明了，向邻舍的瓦面飞跃。
身后，屋顶向下崩坍。
夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞；何况她与杨明不是夫妻，杖打鸳鸯各自分飞，理所当然。
兵败如山倒，一哄而散。
□□
□□
□□天亮了，阴雷豹第一个先返回现场。
陆续返回的人叫苦连天，欲哭无泪。
所有的马包、鞘袋、来不及佩带的百宝囊，全被打开彻底搜查，金银珍饰财物洗劫一空。
倒坍了两家小店，其实只能算半坍，木造房屋不会一下子全坍崩倒，已不再适于居住。
十名轿夫有两名是备用换肩的人，需八名轿夫抬轿，却压伤了四个，缺少两名桥夫。
更不妙的是，栅口至小店的短短三二十步空间，有八个人受了程度不等的轻重伤。
这些人武功了得，内功火候也不差，禁受得起钝器的打击，拐杖就属于钝器，所以受伤不至于严重，但已失去与人拚命的能力。
杨明被倒下的木板墙压在下面，经毒娘子拼命带人抢救把他拖出。
毒娘子的心凉了一大半，甚至放声大哭。
杨明的腰脊红肿，外表伤势不算严重，至少没有碎骨头需要整理，没有伤口需要包扎。
可是，经行家的检查，他的下肢似已将近完全瘫痪。
这是说：背部的几条经脉，很可能有几条被压断了。
比方说，督脉经。
财物已被洗劫一空，瘸子大概不会再找他们了，有人受伤而没有人死，显然是腐子杖下留情。
一拐杖可以击断梁柱，人被击中而不死，绝非他们禁受得起，而是瘸子不想要他们的命。
偶然发生冲突事极平常，没有杀人报复的必要。
瘸子的威胁或许已经消除，笑孟尝这一关他们仍得过。
顺德四海牛郎几乎全军覆没的故事重演：自不量力估计错误，想吃掉地方强龙，反而被地方强龙反噬吃掉了。
可见豪霸们扩张势力的行动，成功的机会并不多。
轿夫打发回徐州，改请村民用担架，把受伤的人抬至凤阳。
他们必须及早远走高飞，脱出笑益尝的势力范围。
杨明被安置在一家村舍内，毒娘子一把鼻涕一把眼泪，向他依依不舍告别，祝他能早日康复。
毒娘子不可能照顾一个废人，即使这个情人是活宝。
她有她的前程，她可以再觅另一个春天。
在杨明之前，她到底有过多少心爱的男人，连她自己也弄不清。
一群残兵败将，像逃避瘟疫般加快逃离三槐集。
……………………………………………………
第 九 章 设伏截赃
阴雷豹这群残兵败将，财物被洗劫一空，百宝囊中只有一些应急的钱物，雇村民始人已所费不赀，哪有心情赔两家被打坍的小店？
小店的人，也不敢向他们索取赔偿，认了命。
没想到反而因祸得福，在村会养病的杨明，请来了两小店的主人，每人赔偿三十两银子重建费。
像这种小市集的简陋小店，拆掉重建，十余两银子绰绰有余。
那年头，三两银子可以买一亩好地。稍讲良心的江湖闯道好汉，身上有十余两银子已经不错了。
村舍位于集口的对街小巷内，残兵败将们走后不久，他满脸的晦气色一扫而空，躺在床上和村舍的主人有说有笑话家常。
打发走召来的两位小店主人，他居然能坐靠在床头谈笑自若。
“小哥，要不要请人抬你到州城医治？”村舍的中年主人坐在长凳上好意提供意见：“半天便可赶到。在州城有很好的郎中，有名贵的药材。在这里，我只能到土地庙，抓把香灰给你吃，那是不行的。”
“呵呵！大叔，不要撵我走。”他大笑着说：“该走时我会走。如果我现在走，何不让轿夫顺便抬我回城？那些轿夫都是我请来的。”
“小哥，但在这里养伤……”
“算不了什么啦！我如果现在走，就会引入怀疑。那些人是很精明的，说不定留下一两个人暗中留意动静，我就玩不出把戏啦！”
“小哥的话我听不懂呢！”主人猛抓头皮。
“听不懂最好。反正你只要知道，我这几天动不了就是啦！重伤下不了床对不对？”
“小哥还需要什么吗？”
“酒菜。”他说：“我不忌嘴，牛羊鸡鸭都好，来两壶一锅头更妙。”
“好吧好吧！能吃能喝就好。”主人直点头。
脊椎是人身的支柱，本身具有承受打击的保护作用，但一旦受到重大打击，身柱一倒，下半身瘫痪就成了废人，注定了一辈子缠绵床席。
老虎号称猛兽，据说是铜头铁爪豆腐腰意思是说，它的腰是要害。问题是，用什么打如何打这块豆腐。
普通大汉用拳头去打，手打断了，也休想打破这块豆腐；老虎也不会让人近身用手打它的豆腐腰。
人的腰虽不是要害，受了重伤可就不得了。
他受伤的消息，轿夫们当天便传回州城。
次日日牌时分，项家福兄妹带了两名随从，出现在他的病房中，神色充满关切。
人不亲土亲，兄妹两关切他是情理中事，但也令人感到不解，因为他与项家的仇敌走在一起，不是仇敌也算仇敌，项家兄妹不会对他关切客气。
小姑娘不避嫌，坐在长凳上把玩一根六尺长、儿臂粗、有托腋丫叉的柏木拐杖，下端有打击过的斑斑损痕。
是湿的柏木杖，从活树临时砍来作拐杖的，沉重坚实，用来揍人会出人命。
六尺长，怎样作拐杖？
真要做代步的拐杖，五尺已经不是平常身材的人所能使用的了。
但黑夜中心里已有瘸子，怎知瘸子是否用拐杖代步？
“伤势多严重？让我先看看。”项家福一团和气：“你知道我家的金创药非常有效，接筋续骨很灵光。”
他的下身盖在薄表内，但他拒绝检查。
“不算严重，我撑得住，过几天再说。”他谢绝顶家福的好意：“屋子垮下来，压着腰背而已。”
“那就回城就医呀！你……”
“不必了，我还得南下赶上他们呢！”
“什么？你还要跟着他们……”项家福不悦了。
“大丈夫一言既出，驷马难追，又说，干金一诺。我应诺他们前往南京，岂能食言背信？”他说得理直气壮。
“你算了吧！我知道你是人精。”项家福笑笑：“你故意危言耸听，催促他们远走高飞，避免他们再到我家行凶撒野，出了人命对我家有百害而无一利。你的心意我明白，你报讯的情义我家深深感激。不要再胡闹了，回去吧！那毒妖女不值得你眷爱，他们丢下你，便表明……”
“他们并没丢下我，是我催促他们赶快早离疆界的。我担心那个天杀星，他不死将是你们最大的祸患。我听到他发洪誓大愿，要请人来对付今尊。他们这次如果投奔四海牛郎成功，你们所要面对的……”
“四海牛郎？”
“对。那位未来的江湖霸主，未来振武社的社主，新败之余亟需加强网罗羽翼，双方必定一拍即合。汝宁距咱们徐州并不远，并吞地方强龙，是组帮结社的首要工作，明白处境了吧？”
“唔！的确严重。”项家福脸色大变：“老天爷，哪能日防夜防？只有千日做贼，哪能千日防贼？他们……”
“知道防范，危险便减少了一半啦！令尊与天杀星，到底结了些什么不解之仇？”
“说起来并不算什么呀？听说过河南开封的灵剑周元坤这个人？”
“听说过，河南开封的侠义道名宿。灵剑与开封的神拳电剑路武扬，同是江湖十大剑客之一。灵剑的振武镖局，兼承销官盐，与咱们徐州的中原镖局李局主有往来。令尊与灵剑交情不薄。四年前，天下九把刀的飞灾九刀，把河南黑白道群雄杀得鬼哭神号。令尊曾经前往助拳，幸好不曾与飞灾九刀拚搏。”
他的消息灵通，谈起江湖动静如数家珍。
这固然与他在客店干活有关，也表示他对江湖见闻十分留心研究，不时至外地走动，目的就是吸取经验充实见闻。
“飞灾九刀不再过问外事，在老家种庄稼。天杀星不知自量，得了某人一千两银子花红，在大相国寺当街行凶，用断魂镖从背后行刺周局主。恰好家父在旁目击，一掌拍裂他的左肩骨，断魂镖落空，他机警地钻入人丛逃掉了。这三四年来，家父一直不知道他的下落。”项家福把结怨的经过说了。
“难怪。”他笑笑：“江湖朋友再三强调：破人买卖，如同杀人父母。意思是说旁人千万不要干预他们的事。令尊破了他的买卖，难怪他抓住机会就报复。他们的计划是，由天杀星出面约定时地进行决斗，由其他的人届时乘机杀入旭园。毒娘子并不完全信任我，真正的行动计划我并无所知，只希望他们早离疆界，大事化小大家都有好处。日后，务必严防意外。”
“罢了，他已受了重伤，我们没有追杀他们的理由。”项家福叹了一口气：“所以我们仅出面示威恐吓，促使他们早离疆界，不想落井下石，让那位瘸子前辈处理，没想到反而连累了你，真抱歉。”
“那位瘸子前辈不是瘸子，是假装的。”小姑娘举起拐杖：“这是他使用的拐杖，就丢在集口旁的水沟里。杨二哥，假瘸子前辈没洗劫你的钱财吗？”
“没有，我被压在坍壁下”
“所以你有银子赔偿小店的损失。”小姑娘紧吸住他的眼神。
“算不了什么啦！我也算是这群好汉的一份子。你们知道我家相当富裕，百十两银子我花得起。”他的话有自嘲味。
“你见过那位瘸子前辈。”小姑娘追问。
“没错，在客店见过。昨晚毒娘子不许我出房，所以不知是不是那个人，也无法知道他是不是假瘸子。”
“这根拐杖，猎犬可以嗅出杖的主人，我要带回家，让猎犬……”
“大小姐，你在说外行话。”他笑了：“这根拐杖一定接过不少人，他们有不少人受了伤，杖上一定有好些人的气味留下，甚至有血腥。猎犬对血腥最敏感，会找得到真正的主人吗？就算假瘸子已经回州城，怎么找？牵着猎犬满城走？”
“这……算了。”小姑娘把拐杖丢至屋角。
“可以留给我做拐杖。”他忍住笑。
“做屋柱还差不多。”小姑娘白了了一眼，知道他在说俏皮话：“我们已经雇妥人，把你抬回家医治。”
“这……”
“不肯也得肯。”小姑娘一跺脚，嘟起小嘴：“杨大哥应该好好管你，免得你让那些恶贼诱坏了。这次幸而你受了伤，真是谢天谢地。看你的气色非常好，脊伤或许不会太严重。我爹是金创专家，一定可以治好你。来人哪！把他抬走。”
涌入两位亲随，两位村汉，七手八脚不理会他的抗议，连项家福也帮着替他拾掇，小姑娘像指挥若定的将领。
人熊曹霸急于赶路，不愿在徐州逗留，越过徐州驰向渡口，怔住了。
欲速则不达，过不了大河。
一大队从南京北旋的铁骑边军，也可能是御林亲军，沿河岸扎临时营帐，码头挤得水泄不通，车、马停满三里宽的河岸。
十余艘大小渡船，要渡五千多名官兵，两百余部军车，与七八千匹坐骑和驭马，一天能渡过多少？所有的旅客，皆望河兴叹叫苦连天。
人熊是特权人物，携有权贵的勘合军符。
但那些军爷被赶出南京，已经是怨天根地，满肚子委屈愤怒，对特权人上尤其反感，哪肯通融让他们优先过河？Qī。shū。ωǎng。几乎没收了他们的坐骑。
渡头距城约五里左右，位于城东北角，与运河（祖河）口相连，建有小浮桥，自然形成一处小市集，有几家颇像样的旅舍。
这是早些年大河北移之后，所形成的小市集，那条运河已经快要淤塞作废了。
七个人在渡头落店，眼巴巴地枯等。
一天、两天、第三天入暮时分，最后一辆军车才上了船。
天一黑，渡船停航，他们只能等待，明早才能动身。
他们根本不知道身后的事，不知道阴雷豹那些人的遭遇，似乎已经把这件事忘了。
地头蛇根本不想正式乘渡船过河，他们有往来的捷径，位于上游五六里的洪口村，有小船可以偷渡。
他们是外地的强龙，呆在渡头枯等。
大官道从丰县进入山东，从曹州贯入京师地境，北行直抵广平府。
七月天炎阳如火，大平原中热浪蒸人，即使有车马代步，也极为辛苦。
前面有军队占路，他们只好耐住性子慢慢跟，打算出了南京地境，改走山东或河南超到前面去。
这天午后不久，丰县在望。
在丰县改道比较有利，右走山东左出河南。
他们打算住宿一天，然后绕河南放马奔驰。
丰县，好地方，与邻县沛县合称丰沛，汉高祖的故乡。
汉高祖与老乡楚霸王争江山，用计唆使楚霸王在徐州建皇都，他自己却在关中建都城，结果东下吃掉了楚霸王。
这是说，徐沛根本就不适宜做皇都，平原无险可守，江山稳固不了。
丰县的县城，没有人把它看成可以死守的城，因此小得只有周围五里多一点，而且是土墙尚未砌砖，表示随时皆可放弃。
白衣神兵就曾经三度攻破这座城，目下仍是满目疮疾，元气未复，人民死掉十之七八。
南门外也有象征式的南关，没有关墙，建了一座具体式微凉亭似的南关门。
小市街以南关门为中心，像一座市集而不像城厢。
军队过境而不入，继续北行。
不想走的旅客，纷纷找城内城外的客店投宿。
官道绕城东而过，岔出的大道沿河堤直抵南门城外的街口，旅客纷纷直趋大道，表示不再北行。
有坐骑的人赶着领先，人与车后随。
但前面已有些徒步旅客走动，路两侧鱼贯而行。
偏偏就有不按规律的旅客，走路中而不走两侧。
路中是车与马的优先通行道，在这一段禁止驰马，只能徐徐放缓慢步，以免伤害行人与掀起尘埃。
一名留了大八字胡，脸色如古铜，粗眉大眼的大汉，手点一根问路杖，似乎眼睛有近视现象，点着问路杖在路中漫步，背了一只大包裹，风尘仆仆身材高大，一看便知是长途旅客。
七匹健马快步到了大汉身后，有特权的人特别神气，不理会只能慢走的成例，用的是小驰。
旅客纷纷走避，七匹马几乎横列占满宽阔的大道。
大汉不但眼睛有毛病，很可能也有点耳背，没听到蹄声，也没看清旅客走避的光景，仍走在路中，点着问路杖悠闲地一步步向街口走。
中间坐骑略为超前的人熊曹霸，大概大太阳晒得火气旺，被军队堵路也心中焦躁，认为旅客有意挡路，有如火上加油，怒火一冲便露出强者的嘴脸。
就在越过的瞬间，俯身一马鞭抽出，“叭”一声脆响，鞭抽中大汉的胸口。大汉背上有大包裹，所以马鞭是向后抽的，一击便中。
“哎哟！”大汉厉叫，仰面便倒。
糟了，右侧第二匹健马来不及收蹄，同伴没料到人熊会冒火揍人，马蹄疾落，踹中大汉的大包裹。
大汉幸运地没被踹中，滚了两滚。大包裹破裂，乱七八糟破衣裤杂物散了一地。
“救命啊……”大汉狂叫，爬起来就慌忙一杖扫出。
最右侧的一匹坐骑遭了殃，大汉根本不知东南西北，反正爬起来就一杖急扫，恰巧击中都匹马的左前蹄。
“希聿聿……”健马受伤，长嘶人立而起。
马上的骑士反应超人，先一刹那跃落，“噗”一声给了大汉一劈掌，落在左颈根力道甚重。
“呃……”大汉斜摔而倒，沾了一身尘埃。
有人大叫，有人上前救人，有人抢着管大汉捡拾包裹的杂物，喊打声四起。
但没有人真敢上前出手，人熊七个人不但长相狩猛，而且佩了刀剑，鲜衣怒马气势逼人，谁取上前兴师问罪？
有些怕事的旅客，干脆急急离开现场。
要存心生事，是非常容易的。
天气炎热火气大，一句话便可引发一场冲突。
两位年轻力壮的旅客，扶起灰头土脸的大汉。
七匹坐骑全勒住了，七双怪眼凶狠地向众旅客扫视，似在严厉警告叫喊的人，看谁敢管闲事。
“你们这些天杀的强盗。”大汉拚命大叫：“救命啊！抢劫哪！我的包裹……”
“不要叫了。”架住他的旅客好意地劝解：“有人替你捡拾包裹，不能乱叫强盗抢劫……”
“让他叫，太爷好再给他一顿马鞭，按他个半死。”人熊人高马大，嗓门像打雷。
大汉突然撑开两名旅客，站稳了，双目彪圆，狠瞪着高坐鞍桥的人熊。
“你是谁的太爷？你打人用马踹人还敢再行凶？”大汉的嗓门也大，哪像个眼睛近视耳背的人？
“咦！你这狗东西好大的狗胆。”
“你还骂人？”
“太爷还要再揍你……”
“你知道太爷我是谁？”
人熊一怔，即随怒从心上起。
太爷霍然在南京，袭击中山王府向皇帝挑战，皇帝被吓得秘密逃出中