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“哦！你要我丢掉饭碗？”他故作惊讶。
“你不会放弃争逐名利的大好机会吧？你会吗？”
“你的意思……”
“加盟九州会，我替你引介。”
“九州会？就是你们……”
“保证你可在最近的时日名利双收。”女皇蜂拍拍高耸的酥胸：“我保证。你能轻易地摆布雷火星君，江湖已有你该有的地位，在九州会的地位，恐怕会在我之上，足以胜任堂主以上的职务。”
“这……”
“机会必须及时把握，慢了就后悔无济于事，以你的才华，名动天下指日可待。”
“我……我得先看看风色，考虑考虑再定行止。”他欲擒故纵。
“先到颖州再说好不好？”女皇蜂的嗓音柔柔地。
“好，先到领州看看，合则留，不合则去。”他预留退步。
“我好高兴。”女皇蜂欣然娇呼。
女皇蜂再三劝他进城，至贤良坊孙家接受款待，孙家设有招贤馆，会受到热诚的招待。
他断然拒绝了，任凭女皇蜂使尽手段，他也不肯点头，理由是他并非前来投奔的贤士。
他在东关外的汝上客栈投宿，打算住三两天，等见到九州冥魔之后，再决定去留。
东关外的市街颇为繁荣，大街中段是沙阴驿，围绕驿站的客店、食店、酒访真不少。汝上客栈的规模不大，投宿的旅客品流也不高。
驿站对面的倩州老店，则是品流最高的大旅舍。
飞虎公孙成一群人，是大爷级的旅客，有自己的车马，当然要在高尚的信州老店投宿。
女皇蜂声称住在城内孙家，陪同他办妥落店琐事，便回城为他向负责接待的双头蛇先容，回头再替他安排见面的细节。
由于飞虎一群人的出现，城内城外气氛一紧，双头蛇手下的狐鼠，在东关外布下了绵密的监视网，不三不四的爪牙，在各处旅舍进进出出，侦查是否有可疑的旅客，与飞虎那些人有关连。
飞虎大张旗鼓站在明处，肯定会另有暗中策应的人。
他没受到干扰，大概女皇峰已打过招呼。
接待处在城内孙家，飞虎天胆也不敢进城撒野，因此只能在城外放出风声，等候九州冥魔前来打交道。
如果九州冥魔不见面，下一步的行动将是狂风暴雨。
等于是兵临城下，刚打出旗号的九州会，哪能不加理会置之不问？必须堂堂正正了断。如果撑不住，就得收旗关门宣告瓦解，旋起旋没。
双方都是有声望的人，在结算之前，保持江湖道应有的礼貌，不会立即采取暴烈行动。
负责保持接触的人，次日便双方客气地接触洽商。
风雨欲来，消息很快地向四方轰传。
九州会刚开始亮旗号招兵买马，登门讨债的人就打上门来，事属平常。不平常的是九州冥魔公然出面的消息，吸引各方的注意，九州冥魔的秘辛终于公诸天下了。
日上三竿，旅客们早已就道。
汝上客栈没有在颖州稽留的旅客，杨明是唯一不走的人。
客栈店堂一空，只有几位店伙仆妇，勤快地打扫房间。
他本来打算进城走走，顺便到贤良坊孙家门外转一圈，看风色首先要看看气势，这是江湖朋友的正常举动。
孙家不会犯了官方的大忌，把九州会的旗号悬在大门外，至少也会有相当气势的排场，大院门必定有标示，有担任接待的警卫，甚至有张红挂彩的信记饰物。
他心中雪亮，店中很可能有一两位狐鼠，留意他的动静。
所谓防人之心不可无，女皇蜂信任他，九州会其他的人，难免对他的身分存疑，很可能怀疑他是飞虎的暗中策应党羽，因此他避免至信州老店，察看飞虎那些人的动静，反正他不需要进一步了解情势。
刚穿着停当，虚掩的房门开处，迎风飘入一阵醉人的幽香，眼前一亮。
女皇蜂像是换了一个人，小家碧玉打扮，长及膝下的翠蓝小碎花外裳，同质长裤。
梳两根及腰油光水亮大长辫，没施脂粉天然国色，真像一位十四五岁小姑娘，清新活泼人见人爱，又长又宽的外裳，掩盖了曲线玲戏的体态，往昔妖艳女郎的形象完全消失了。
没消失的是洒了醉人的幽香，大概是爱洁女人的嗜好。青春小姑娘也喜欢使用花花草草熏衣，难怪长大后喜欢油头粉脸的公子哥儿。公子哥儿也在身上洒香，甚至脸上也傅粉涂朱。
像杨明这种混口食粗犷大汉，一辈子与粉朱绝缘，只有性格特殊的女人，才会对他发生兴趣。
“唷！你真会变。”他怪腔怪调：“大概接受我的建议，要丢掉女皇蜂的绰号了。不过，变得真漂亮可人，你那身女皇蜂打扮，我还真不配陪你在城里走动，像随从又像仆役，那能走在一起。坐，稍后到城里走走。”
“你少油嘴滑舌。”女皇蜂俏巧地拍了他一掌：“不得不变，城外有飞虎秘密派来的眼线活动。我曾经露过面，和他们有过冲突，碰上了大打出手，他们有理由对我大动干戈，不得不防。你要进城？”
“是呀！做贼也得先探道踩盘子，对不对？”他挽了女皇蜂，在唯一的长凳排排坐：“我对九州冥魔一无所知，至少得看看他的山门气势呀！我不是有家难奔，有国难投的绝路亡命，要投就必须投向有希望，有名利可图的明主。你何时可以带我去拜望九州冥魔？”
“这几天他哪能分身？调兵遣将决策筹画，够他忙的了，连我也不知道他身在何处活动，应付上门挑战的人，恐怕不止飞虎一群人。我是来促驾的。”
“促驾？”
“请你到城内孙家安顿，先与会中的弟兄见面。在正式宣誓加盟之前，所有来自各方的江湖朋友，都是本会的贵宾，可以随意走动，了解本会的内外情势。我的居室在宾馆左近，我欢迎到我那边安顿。”女皇蜂一面说，一面用手轻抚他的肩膀、腰背，绵绵的目光，像在欣赏一件珍爱的宠物。
“我已经表明，在了解情势之前，不便前往打扰，不要勉强我好不好？”他的手也没闲着，用掌背轻摸对方温润的粉须、耳朵、鬓脚、颈脖，轻柔细腻，毫无粗野急躁的神情：“九州冥魔的声威，具有强大的号召力，江湖高手名宿将闻风归附，但不知宾馆到了些什么英雄好汉？”
“反正不少，也许你认识几个，去看看不就明白了？可能有些人想见见你呢？”
“有人想见我？我根本不认识几个有名望的人。”
“他们不相信你能对付得了飞虎的五太岁，所以想和你攀交。”
“试试我是否招摇撞骗？”
“是有人这样想。”女皇蜂脸上涌起不悦：“尤其是魔怪，他根本不相信，认为我说谎，以掩盖他丢下我独自逃命的丑事。你不住宾馆就算了，去见见主持接待的孙大爷，也无损你的身分呀！走吧走吧！依我一次好不好？”
那撒娇的神情极为诱人，紧挽住他的肩膀扭着小腰肢，娇躯几乎偎入他怀中了，最后站起连挽带拉，拉了他的手往门外走。
他哪能再坚持不去？反正他本来就打算去。
他真该小心的，该感觉出可疑的征候。
女皇蜂实在没有改变装束，从艳冶的荡女改扮小家碧玉的理由。飞虎当然有可能派有眼线，便决不可能在双方首脑会晤之前，冒失地反客为主发动袭击，女皇峰在外走动毫无危险，光天化日大街公众活动的地方，一闹事那就铁定落案，灾祸临头。
飞虎一群人公然落店，就是公然表示来明的，大白天稳如泰山，不会有人敢公然撒野。
晚上出了事，不是他们的责任，那是匪徒入侵，他们有权自卫。
对方如果留下尸体，他们更高兴。
杨明之所以接受女皇蜂的挑逗，原因是女皇蜂所表现的艳冶风情，吸引他这个浪人，双方被同类气息所吸引。
一旦换了小家碧玉打扮，就无法呈现同类的气息了，所以女皇蜂实在没有易装的必要，必定另有用意。
一个粗扩豪迈，气血方刚有英雄气概的大男人，很难拒绝一个灵秀可人的小姑娘，在撒娇央求下所提出的要求，警觉心也将因应允而减弱。
他本来打算摸清底细之后，再入虎穴攫取虎子，不想糊糊涂涂便闯进去冒险，所以坚拒女皇蜂的邀请前往孙家。
现在，他只好走一趟了，好在没带行囊，表示不会在孙家的宾馆安顿，冲女皇蜂份上，作一次礼貌性的拜会，应该不会发生意外。
他一走，客房立即受到彻底的搜索。
他的行囊并没交柜，马包鞘袋都放在房内，里面没有任何岔眼的物品，一个浪人的行囊真不值得一握。
但搜的人都是行家，搜得极为彻底。
他住店有他的一套防险妙策，尤其是有危险性的地方，收藏重要物品自有秘诀，根本不在乎行家的搜索，他就是行家中的行家。
孙家大宅在本城可以算大，其实只有十余栋房舍。贤良坊是住宅区，整条街都是大宅，有庭有院，甚至有小花园。
这种大宅，比起顺德的见我生财田家大宅，相去远甚，根本防范不了高手的入侵。
宾馆的会客厅相当特殊，厅外的大院子是练功场，设有木人、沙袋架、梅花桩等等器具，甚至有练轻功的台架、坚竿、洞坑等等设备。
一侧，建有观武台，架有天棚，设有长案交椅供来宾欣赏武技。
不用猜，也知道是供贵宾露两手绝技的地方。没有两把刷子的冒充货色，最好不要妄想前来当贵宾招待。
主人双头蛇孙尚志一表人才，毫无蛇相，长衫飘飘笑容常挂，一派豪绅神韵，怎么看也不像一个阴毒狠辣的人，领了几个随从，热诚地欢迎毫无名气的贵宾，亲自陪同前往宾馆招待，给足面子。
宾馆安顿了二十余名江湖之豪，三阴手十一名男女也在其中，新宾旧客济济一堂，少不了客套一番颇为融洽，宾主之间水乳交融，互道景慕，其实往昔根本不知对方是何人物。
交际客套一番，有些人不便奉陪，小作寒暄后便告离去，似乎所有的人皆心照不宣，避免探询对方的根底，还没到彼此推心置腹地步。
双头蛇和女皇蜂也绝口不提涉及探底的话。四位随从一直态度和蔼，很少发言，极有耐心相陪。
一位小厮在旁伺候，勤快而能干。厢间的小客室设有炭炉，有精美的茶具，很快当场彻妥一壶茶。大热天喝热腾腾的茶，可以考验一个莽夫的耐性。
这也表示主人胸怀坦荡，茶水当场彻大家喝十分安全。
杨明暗中怀有戒心，不久便戒心渐懈，尤其是彼此喝了两杯茶之后，更为放心啦！当然，主人没有在茶水中计算他的任何理由。
“听王姑娘说，杨兄是紧蹑在雷火星君身后，把那位太岁扑倒打昏的。”双头蛇应酬了老半天，这时才提及正题，耐性超人一等：“可知杨兄的轻功造诣，必定超尘拔俗无与伦比。”
“孙爷夸奖。”杨明谦虚地说：“雷火星君与工姑娘是曲折追逐的，在下却是从侧方抄出，只是幸运地恰好截在必经路上而已。再说他用的是飞纵，在下用的是窜掠。轻功修为相等，窜掠是速度最快的，比纵跃要快一刹那，所以侥幸摆平了他。”
“我不信。”双头蛇笑笑：“应该是纵跃最快。你用窜掠，我用纵跃，我们来试试好不好？”
说试而不说比，客气不伤感情。
“在下岂敢放肆……”
“走啦走啦！客气反而显得虚伪。”女皇蜂拉了他向厅外走，显得兴高采烈。
“这……我在作客……”
“我对你有信心。”
女皇峰不理会他的抗议：“他们不相信你真的摆平了雷火星君，别和他们客气，让他们见识见识，直接影响你的名头地位，懂吗？”
观武台有一列长案，后面一排是十六张交椅，可容十六位贵宾观赏武技。案上有四把大茶壶，两盘茶碗。如果有贵宾，则改用茶杯。
台上台下都有人走动，练武场打手三三两两各别练武技，在烈日下苦练，一个个汗流夹背，光赤着上身，一个个高大魁梧，举动狂野灵活，歇息的人不时登台，自己斟茶解渴牛饮。
一切正常，毫无因强敌压境而流露紧张气氛。
这些孙家的打手练功时所呈现的劲力与气势，几乎可以说人人都具有一流高手的造诣，大概一个个信心十足，因此宅内宅外平静如恒，看不出任何惶然的征候。
前来加盟的英雄好汉，如想获得较高的地位，武功修为必须比这些打手高，不然休想出人头地。
双头蛇先登台，台上歇息的人已从另一侧的扶梯走了。
“我们的练功器材仍嫌不足，练轻功提纵术的走道不够长。”双头蛇在台口指指点点：“全长仅两百步，来回一趟四百。我们走一趟，如何？”
“这……”杨明实在有点感到不便，这分明是要摸他的武功根底，身在客中，胜负都吃力不讨好。
“下去吧！我司令。”女皇蜂拉了他移往梯口，不由他拒绝。
双头蛇将长衫下摆掖在腰带上，顺手倒了半碗茶喝了，拍拍快靴检查，信心十足地下梯。
走道的一端是梅花桩的预备起点，另一端是宽广的十八木人巷。
他们到了木人巷的走道口。在附近练功的人，纷纷停止活动，聚集在走道两侧旁观。
“脚沾梅花桩最外侧的一根桩木，便可用任何身法往回走，先返回终点是胜家。”女皇蜂的话就有欠婉转，明白说出是比而不是试：“各分左右，不能越过中线妨碍对手。两位就位，预备。我叫数三，声落起步。一！”
杨明用窜掠，首先便占了便宜，他在起线身形微挫，前倾，双脚半蹲准备弹出前窜。
双头蛇必须退后两丈，才能起步纵跃。
女皇蜂叫数声不徐不快，三字声出，双头蛇飞跃而起，远出三丈五六，似已打破体能的极限。左足沾地再起势急走五六步，第二次飞纵破空。
可是，杨明已双脚飞动，身形微挫，身躯像劲矢离弦，以平均的速度贴地疾飞，真有点像老鼠窜走，已难看清脚是如何动的，就这么一窜，便超前两步，一开始就领先飞掠，像是愈窜愈快，速度也逐渐加快，像是足不点地，身躯笔直地直射而出。
比，他就必须当仁不让，没有隐瞒真才实学的必要，而且输赢可以决定他在九州会的地位高低，因此展开所学全力卯上了。
两百步片刻可到，到达折回点脚一沾那根木桩，身形急旋，回头一窜便掠出二十步外。
两百步，双头蛇落后了二十步以上。
这位主人仍不服输，咬牙切齿全力施展，起起落落姿态颇为优美，纵跃的高度正逐渐下降。
接近折回点，每一次纵跃的距离，已不足两丈，每况愈下。
窜掠，是练武人的术语，其实就是从飞奔狂奔加以改进而来的。不同的是，身躯必须保持前倾，压迫双腿赶快运动以免栽仆，不可像奔跑一样拼命弹跳，所以像是挫低身躯掠地面而过。
不论练武朋友如何炫耀，如何巧立名目，纵跃、空翻腾、飞扑，绝对不比窜掠快。
所以逃命时，撒腿狂奔是唯一的保命金科玉律。直线飞奔，比起落有曲线的纵跃快些。连续前空翻更是浪费精力的蠢举动，中看不中吃。
到达终点，他已汗流浃背，喘息声表示他将要力尽，脸色也有点苍白。
后面，双头蛇远在六七十步外，依然认真地奔几步纵起、跃落。
旁观的人，暗笑不已，纷纷离开不再看终局。
“你已尽了力，赶快作大周天吸呼调息。”女皇蜂关切地扶住他，徐徐走动不让他停下：“真金不怕火炼，作证明给他们看了。”
“是吗？”他用衣袖拭汗，脸上似笑非笑：“孙大爷作弄我不知有何用意，但我知道决非好意把我虚捧上天，他的目的达到了。”
“咦？你的意思……”
“你看他是不是在练习轻功？”他指指即将到达的双头蛇，双头蛇仍在一板一眼起落：“再看看那些旁观的英雄好汉们，脸上暗笑的表情。”
“这……”
“我成了一件大笑话。”他呼出一口长气，转向气喘吁吁盯着他笑的双头蛇说：“孙大爷有意相让，可惜事先没准备有彩头，不然在下可能更快些。”
“这样才能彰显杨兄的才华能耐呀！”双头蛇似笑非笑往现武台走：“激将法是老掉牙的老方法，可是永远永远有效。”
“对极了，所以许多许多年轻人，拍胸膛夸海口赴汤蹈火，乐此不疲前仆后继。窜掠是长期性的脚力考验，纵跃是短期性的轻功提纵术，怎能比？在下很好笑是不是？”他也似笑非笑，登梯踏上观武台：“在下已不能算年轻，依然乐于上当，所以好笑。”
“杨兄，不激你，你会掏出真才实学让大家衡量高低吗？”女皇蜂替他倒茶，亲见地将茶碗送到他口边：“我知道你个性谦虚”算了吧！什么谦虚？连快进棺材的老朽，也不肯谦虚。“他接过茶碗一口喝干：”一旦涉及名利，谦虚能得到什么好处？“
“至少，你已经是日后内外堂的堂主最佳人选之一。”
双头蛇自己斟一碗茶喝干：“我留意你的脚法，三丈内你一窜之下，仅弹出四步，真正获得贴地掠走的神髓。三十步以内，只有绝顶轻功浮光掠影可以追及你；三十步以外，你可以任意纵横。杨兄，好自为之。”
“谢谢夸奖。”他保持谦虚的风度欠身致意。
他心中雪亮，双头蛇是行家，已看出他隐瞒了一两分实力，所以对他的评价，也保留了几分活动底线，加了些价码，把他与浮光掠影放在同一级水平线上。
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第十四章 险哉魔窟
回到宾馆的客厅，小厮重新生火彻茶。
按相处的融洽气氛估计，九州会招纳他已成定局，问题在于他是否愿意加盟，他必须在态度上给双头蛇明确的交代。
“本会将在最近宣布开山门亮旗号，外八堂所有人选大略底定，其中五堂皆由加盟弟兄中进选。”双头蛇郑重地说服：“每堂有两位护法，名义上与实质上，地位皆比堂主高，处理情况时可以要求堂主配合行动。因此荣任各堂护法的人，必须是声望武功，皆季人望的超拔高手名宿。以在下观察所得，杨兄正符合护法的条件，务必请杨兄迁入馆，明天是天德合日，正是开坛加盟的吉辰，杨兄有何高见，可否见告？”
“在加盟之前，在下希望谒见会主。”他也郑重地说：“也让会主看看在下是不是可雕之木。要技奔的人是谁都不知道相貌如何，这会被人耻笑的，被看成是丧家之犬，乱觅主人乞食。会主是否在尊府下榻？”
这才是他此来的主要目的，看看九州冥魔的庐山真面目。
九州冥魔即将现身组织九州会的消息，是最近