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连假九州冥魔神箭秀士，也对她刮目相看，一天中不但没受到苛待，而且受到大半看守的尊敬。
经过一整天的折腾，她已失去制造机会脱逃的兴趣。看守太严，两个看守寸步不离轮流盯牢她，她的一举一动皆无所遁形，一切要求对方一概不予置理，除了真正内急需要方便之外，休想离开堂屋活动。
她知道不会有人来救她，那位一直在暗中照顾她的老前辈已经不在了，可能受了骗赶到宿州去找九州冥魔，而九州冥魔却在这里。而且，这个九州冥魔是假的，她和那位老前辈都受骗了。
她被擒住之后见到九州冥魔，才知道那是一个冒牌货。
她，是唯一与九州冥魔打过交道，而且在斗智上占了上风的人。重要的是：九州冥魔曾经赞美她。
目下她落在假九州冥魔手中，为了自身的安全，她不能揭破对方的假面具，对方不会让她胡说八道，宰了她灭口是唯一的结局。
也许，那位老前辈仍在附近逗留。九州冥魔在这里，那位老前辈或许不曾受到愚弄赶往宿州。
这也许该算是一丝希望吧！人是靠希望活下去的。
“你们准备晚上押我走？”她草草填饱肚子，试图探口风。
“不知道。”中年女看守和气地说：“到底要如何安置你，以及我们下一步的行动是什么，坦诚告诉你，我不知道。即使知道，我也不会告诉你。”
“我知道你们的职责……”
“你不会知道，至少并非真的知道。”女看守收拾餐具：“你一个刚刚出道的孤身闯道少女，不可能了解结帮组会的内情。会有会法，帮有帮规，没规矩不成方圆。把一大群无法无天的牛鬼蛇神，组合在一起争名夺利，所用的凝聚力，决不是仁义道德。那种什么同心协力行仁仗义老古董，早就不时兴了。等再过一些时日，你才真正知道是怎么一回事。”
“但愿我还有日后。”她叹了一口气：“哦！捆了一天，我的手像要废了，能不能松一些……”
“不行。”女看守摇头拒绝，将餐具放在壁根下：“你只要不作徒劳的挣扎，就不会勒住血脉。小丫头，知道逆来顺受，活的机会要多些，痛苦也减轻些。”
逆来顺受，暗示些什么？这世间活得艰难，能打掉牙齿和血吞逆来顺受。也不见得活得容易些，痛苦也许反而剧烈些。
………………………………………………
第十八章 魔衣怪影
出来一名大汉，向女看守打手式示意，转身重行隐入内堂。
女看守一言不发，默默地往外走，向站在门口的男看守打手式，出门顺手掩上两扇大门。
只剩下她一个人了，心中一跳，知道即将有事发生。
挪了挪背捆的双手，打算挺身站起。
又听到脚步声，抬头便看到从堂后踱出的四海牛郎。
“你这畜生在这里，不在宿州。”她颇感意外：“这期间没找到近身的机会给你一针，委实遗憾。”
“彼此彼此。”四海牛郎居然没生气，更没咬牙切齿：“没能早些扭住你处治，反而断送了我好几位金刚大将，造成重大的损失，这是我平生最大的一次失败。你说，你要我怎样处置你？”
“杀死我，就可以向你的爪牙交代了。”
“这么简单？”
“生死的事说来非常严重复杂，其实十分简单。成功，就活；失败，就死，简单明了。”
“倘若我还不想你死。”
“你”
“我仍然打算到京都发展，在天子脚下大展宏图，稍有成就便可名动天下，所以四海盟不惜代价上京……”
“结果被百了刀杀得烟消火灭。京都有北地一大鹏，有天下十把刀的两把刀，有……”
“事在人为，各展神通。我的打算是从河南，经徐州，直抵京都，沿途分建一明一路山门，连成一线再向外扩张，把境内的江湖行业加以统合，各地豪杰皆为本社护法，期以三年，我一定可以成为江湖之王。你如果肯说眼你老爹，在顺德主持明的山门“你的野心与要求，已在顺德说过了。结果你也知道了，犯得着再浪费唇舌？家父不会为了我的生死而屈眼，更不会冒抄家灭门大祸而加入黑帮。我家是受到尊敬的有钱有势豪绅，你振武社还能给我家增加多少光彩？”
“至少，你家可以避免午夜屠家之祸。”四海牛郎凶狠地说：“你知道我可以有能力，率领三五十个超等高手，也许今天，或许明天，午夜光临你家屠门绝户。你不要怀疑我的能力，我的人愈来愈多气候已成。”
“我不信你那些爪牙，个个都是真正的亡命。”她挺身站起：“江西宁府造反，他的实力比你强一百万倍，结果如何？你就算夺得江山，把命送掉了又能得到什么？你为何不敢在汝宁公然建山门亮出旗号？我知道为什么，需要我点破吗？要不了一天半天，你凌家不会有一个活人，不会有一片全瓦。”
在这小小的灵壁县城，这些自诩超等高手亡命，就不敢公然行凶撒野，不敢向官府挑战。
在顺德惹火了飞虹剑客，几乎全军覆没。只要被官府抓住一个活口，三追两比，势将咬出主谋，一纸公文呈上府衙，命运就决定了。
民心似铁，官法如炉；真正视死如归的亡命。这世间毕竟不多，被杀与上法场，毕竟不是愉快的事。
“该死的泼妇，你还敢讽刺我？”四海牛郎恼羞成怒，爆发似的抓住她的胸襟，猛地扭身把她举起，“砰”一声摔落在八仙桌上。
“你这畜生……”她大骂，不想作贱自己逆来顺受，她才真有视死如归的豪气。
“我要剥光你吊起来，让所有的人看你受辱。”四海牛郎气疯了。
一阵裂帛响，她立即成了上空美人。
轰然一声大震，两扇虚掩的大门倒下了，灯火摇摇，人影抢人。
一声怒啸，四海牛郎拨落半裸的神针织女，一脚将八仙桌踢得向抢入的两个人影飞砸，剑与牛角结同时撤在手中，反应之快无与伦比。
事先早有防范意外的准备，反应快理所当然。
“不许插手！”他怒叫，及时阻止从后堂涌出的人冲入堂屋。
剑光如匹练，两个村姑打扮的人双剑发似奔电。
“挣挣”两声狂震，双剑同被震偏，右面的剑向下疾沉，猛地幻化为淡淡的一道激光。
这瞬间，滚落的神针织女一脚飞扫，壁根下的几件餐具，向四海牛郎飞砸。
“咦！”四海牛郎惊呼，疾退丈外。
“啪”一声响，碗碟在他的腹部开花。
而早一刹那，牛角档的盛羹，被突如其来的剑光，刺穿了一个洞孔。
这一剑来得神乎其神，被击中才发觉不妙，所以惊呼疾退，这一剑怎么可能被击中的？他的牛角裆分明把那把剑震开了的。
莫名其妙挨了一剑，再被神针织女扫飞的碗碟击中，这位不可一世的社主知道碰上了可怕的高手，也愤怒得失去冷静。
“毙了她们！”他不假思索怒吼。
“不要脸的恶贼！”击中他牛角档盛囊的村姑是项碧瑶，而半裸的神针织女气坏了，声出人扑上，剑化激光无畏地抢攻。
两名爪牙冲到，一刀一剑急截。
糟了！她不得不变招封架，真力大打折扣，“挣挣”两声狂震，她被震得向后飞退，“砰”一声背部懂中场空，只感到眼冒金星。
内外都有爪牙而人，来势如潮，肯定会把她俩堵死在狭窄的堂屋内。
另一位村姑是李小莹，已被三名爪牙缠住了。
“卸你的粉腿！”四海牛郎怒吼，剑光下沉射向碧瑶的右膝。
一声长啸与大窗被撞破的响声震耳欲聋，怪影随被窃撞入，“啪”一声巨响，怪影的三尺手棍击中四海牛郎的右外胯，被打倒向左冲，把三名爪牙撞倒，跌成一团。
怪影的手棍真可怕，飞舞中风雷乍起，刀剑著棍便崩飞，人体一触即摔倒。
“快走！”怪影拉起将倒地的碧瑶：“真笨！”
说话中手棍乱挥，三名爪牙又倒了一地。
地面已不能再堆人了，快撒满啦！
“去你娘的！”怪影到了李玉莹身侧，一掌拍翻了向姑娘助下送剑的爪牙，手棍也同时斜挥，另两名爪牙也狂叫着摔倒。
“谢啦！魔头。”李小莹惊出一身冷汗，居然苦中作乐向侯影道谢。
“你也笨，快走！”
“九州冥魔／终于有人狂叫。
这才是真的九州冥魔，怪衣衫不具人形，头罩也吓人，那根本就是一具碎破的烂布袋。
手棍左敲右扫，左掌直拍斜挥，所经处波开浪裂。悬在神案上的两盏菜油灯已熄了一盏，光度有限，那魔鬼形象不易看清，倍增恐怖。
前后人潮仍向内涌，用意就是以人墙把入侵的人挤在一团活捉，一个个踏同伴的身躯冲进，奋不顾身相当勇敢。
“走啊！”九州冥魔再次催促，扶起壁根下的神针织女扛上肩，手棍飞掷，灭了最后的灯火。
两女先一刹那钻出破窗，窗外共散布了七个昏迷的人，大概是负责堵死大窗的爪牙，被九州冥魔在进窗之前摆平了。
她俩听到后面有跟出的声音，扭头一看，九州冥魔的身影，已经升上了屋顶，一闪不见。
“跟他走！”碧瑶低喝，破空上升。
李小莹也飞跃而起，窗内已有人扑出。
瞬息间的暴乱，自开始至结束为期甚暂。
堂屋内人体堆了一地。
四海牛郎挣扎难起，被爪牙踩得愤怒地破口大骂，但堂屋黑暗，涌入的爪牙怎知是他？照踩不误。
手棍击中他的右胯，痛得他直不起腰来。
全村大乱，入侵的人已鸿飞冥冥。
四海牛郎对九州冥魔，怀有无边的恨意，恨之切骨誓在必报，也怀有强烈的恐惧。
这一棍力道相当猛烈，幸好他已经运功护体，抗拒的结果是身躯被打得斜摔出文外，总算禁受得起，不曾向裂骨绽，伤势轻微，但也痛入骨髓，仓车间爬不起来，被爪牙踩得晕头转向。
好不容易挺身爬起，愤火中烧。
“给我追！追他上天入地！”他在黑暗中大叫大吼，向微光透入的大门外冲出。
斜对面的假九州冥魔神萧秀士，带了爪牙到了。
“人上屋走了，快追！”神萧秀士大叫，稍一迟疑，一鹤冲霄跃登瓦面。
黑夜中难辨人影，反正屋上有人掠走，不会是自己人，望影狂追错不了。
总算不错，爪牙们跟上来了，人多胆气壮，追了再说。假使爪牙们胆小不跟上来，追上去岂不是白送死？
留在村中的人并不多，全集中在囚禁神针织女这家农舍附近，外围只有几个警哨，入侵的人突围而出，根本没有余力拦截。
望影而追，追入南乡的郊野。
四海牛郎毕竟根基深厚，追出村外之后，右胯的痛楚已逐渐消失，领了四名随从，超越神箭秀士全力狂追，一面发信号催促后面的人跟来。
追的到底是不是九州冥魔，谁也不敢肯定。
逃走的淡淡人影，终于消失在草木丛中。
追的人不死心，开始小心地分组穷搜。
人一分开，个个心惊胆排。
碰上了真的九州冥魔，胆气仍壮的人就没有几个了。
距西门三四里的一座看守田地棚屋，位于一条小河旁的林缘，村落远在五里外，比县城更远些。
九州冥魔坐在棚屋前的一株倒水上，搬弄着一根树枝，截去枝梢的枝叶，用小刀削制一根三尺长手棍，那古怪恐怖的外貌，真像一个可怖的怪物。
棚中漆黑，神针织女在里面更衣。
这是她的藏匿处，包裹白天藏在河边的草丛里。
“一股仇恨的力量支持着你，所以甘愿忍受这种花子般的苦日子。”九州冥魔专心地削手棍：“如果是男人，可以自嘲说大丈夫能屈能伸，你是千金大小姐，怎么说呢？徐姑娘，值得吗？”
“值得的。”神针织女早已到了他身后，跨过倒木傍着他坐下：“我如果不追蹑他，他会重新带了爪牙到我家行凶。”
“仍然要追蹑他？”
“唉！”神针织女失声长叹：“他的爪牙愈来愈多，我的处境一天比一天凶险。现在我……所有的东西都丢光了，你能帮助我吗？”
“我抱歉。”他摇头，停止工作面向神针织女：“他曾经伤害你，但在顺德他就付出重大的代价了，报过于施，不怎么合乎道义。我如果再继续帮助你，理不直气不壮，必定心中有负担，勇气与信心都会打折扣，我会吃亏的，别怪我。”
“该道歉的人是我。”神针织女低下头：“那个九州会主冒充你，你不找他？”
“呵呵！谁都可以自称九州冥魔，这并不是大圣大贤的尊号。我不找他，自会有人找他算帐，我乐得隔岸观人看热闹，而且有人挑冤担债，元债一身轻。”
“你那一根，该敲破那畜生的头。”
“那另一位姑娘，就得被他的剑击碎右膝。”九州冥魔露在头罩外的双目，在夜空下似乎可以反射星光，感觉中像是猛兽夜间猎食的怪眼，流露出浓浓的阴森然气：“我对某些人有承诺，不在这里大杀特杀，所以用棍痛揍他们。这些混蛋不曾残害本地的居民，所以某些人请求我放过这些混蛋。至于屠杀牛鬼蛇神的事，与本地人无关。”
“你所指的某些人……”
“那也与你无关。你又在用心机，聪明过度不是好现象。回家去吧！你还不足与那个牛郎周旋，早晚会重蹈覆辙，栽得比这次更惨。如果他这次不用你作诱饵对付我，恐怕昨天你就……认识回顺德的路吗？”
“我”
“放弃吧！姑娘，你不觉得，这段追蹑期间，活得多辛苦吗？我相信你不会是为了吃苦，才出生到世间来的，就算把他一针杀死了，消了一股怨恨，付出是否也太多了？我仍是一句话：“回家吧！
“我不甘心啊！”
“你该问那个牛郎是否也甘心。”九州冥魔站起挥动手很试劲：“你每件事都看不开，不甘心，非要报复一下不可，日后的日子是很难过的。好好保重，不要浪费生命。”
上次在见我生财田家，他勒索见我生财，那与神针织女无关，神针织女却强出头向他袭击。
因此他对这位工于心计的小姑娘，有了相当程度的了解。这种人活得相当辛苦，每件事都看不开不甘心，从报复上获取决意，日子哪能好过？
“也许，我该去找我需要去找的人。”神针织女黯然叹息：“把这个畜生忘了。”
“你需要找什么人？”
“那位管我家解危的人，杨敏。”
“你倒是恩怨分明呢！”九州冥魔打趣她。
“不报仇，报恩总可以吧！”她的心情也开朗了些。
“你如何去找他？”
“我也不知该如何才能找得到他。”
“有线索吗？”
“没有，我对他毫无所知。”她沮丧地说。
“灵壁城恐怕有一二十个叫杨敏的人。如果你像追蹑四海牛郎一样固执，人海茫茫，你走遍天下去找，会找得头发变白的。
再见。”
“我会回家……”神针织女高叫。
九州冥魔怪异的身影，已经消失在树林深处。
这表示她已接受九州冥魔的意见，放弃在外寻觅了断恩仇的行动，返回顺德做闺女，也放弃做武林女杰的念头，不再在打打杀杀中浪费生命；但也仅止于“表示”而已。
两位小姑娘的轻功，快得不可思议，纵跃时如脱鬼斧席，审走如灵蛇狡鼠。
夜色茫茫，野草丛生，正利于潜踪隐迹，轻功比她们差的人，想追及不啻痴人说梦，片刻间，身后已无人踪。
她们是向东走的，并不急于远遁。
要引人追，就得留下踪迹，但在天亮之前，追的人不可能循踪追赶。
钻入一处小树丛，领先的碧瑶停下活动手脚调和呼吸，整理凌乱透汗的衣裤，准备休息片刻。
“小莹相，我以为你真聪明机警呢！”她的呼吸逐渐稳定，开始埋怨：“却一起做笨事。说好了打伤几个人激怒他们，却一头撞讲去救人。”
“谁知道那是囚人的地方呀！我又不是未卜先知的神仙。”小莹分辨：“那是唯一有灯光的地方，也是唯一有人走动的地方。
要打伤人，必须先找得到人才行，对不对？该死的！他们真厉害，布的是陷讲，似乎料定我们要反击。”
“九州冥魔不在，等我们的却是四海牛郎……”
“谁说九州冥魔不在？他救了我们。”小莹打断她的话：“奇怪，到底是怎么一回事？”
“我也感到奇怪呀！救我们的人，扮相确是传闻中的九州冥魔，但穷追我们的却又是九州冥魔。而且……而且……”
“而且什么？”
“我觉得他的语音有点耳熟，有一种……一种熟悉……一种亲近……反正是一种奇怪的感觉。这种感觉，从前也发生过一次。我觉得……算了，我也说不出所以然来。”她有点词不达意，陷入沉思。
“我也觉得有点耳熟。”小莹也说出感觉：“如果救我们的是九州冥魔，那么，率领九州会爪牙，穷追我们的会主九州冥魔又是谁？孰真执假？这里面大会文章，我们今后得特别小心，不知其中有何阴谋。”
“我亲耳听到那些爪牙惊呼九州冥魔。”碧瑶肯定地说：“那么，他们的会主，为何反而帮助我们痛打他们？这怎么说？爪牙们能叫他们的会主九州冥魔吗？”
“问题也出在这里呀！如果他们的会主真是九州冥魔，应该不会帮助我们，所以爪牙们大感惊讶，弄不清会主何以神智错乱。依我看，他们的会主可能临时变卦，另行打算如何利用我们，达成他另一阴谋。所以，仅用手很痛打他们而不用杀。”
“那个使用牛角销的四海牛郎出现，完全出乎我们意料。我看，这个人不怎么样嘛，如果在空旷处施展，我不怕他。”
“报或计九州会联手已无疑问。”小莹郑重地加以分析：“等于是加了一倍强敌。九州会在明，振武社在暗。白卜又有具1臣胭辨的九州冥魔现身，情势变得扑朔迷离，所以我们必须特别小心，如无必要，决不可和他们缠斗，被缠住可就灾情惨重。走吧！天亮之前，一定要回到东乡的藏匿处等候他们。”
她俩有意将这些人引往东乡，缠住他们，让徐州方面的笑益尝，有充裕的时间应变。
神针织女已走过半壁江山，她已是相当精明的江湖女娇娃，脱身事外忘了恩仇回家，她知道该怎么走，知道往何处走才安全。
可是，她对情势不了解。
她知道的是，九州会振武社的一部分爪牙，仍留在宿州耀武扬威，候机北上徐州，控制大官道的江湖动静。她不能走大官道，宁可绕远些走山东，背道而驰，定可完全摆脱是非。
她并不知道破门抢人救她的两位村姑是何来路，更不知道两位村姑留下踪迹将爪牙往东引。
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