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四个爪牙有三个摔倒，碎了膝骨。一个折了有小臂，是砍断的。三个膝骨碎的爪牙，是被刀背敲碎的。
六个爪牙，幸好有三个仍可站立，捂住伤口狂叫求救，挣扎着向村口走。
村中家家闭户，像是空村。
他到了村中心的祠堂，那是指挥中心所在地，可以安顿三四十名爪牙。祠前广场的拴马桩，系有七八匹已备妥鞍的健马，留在这里的人，随时皆可利用坐骑出动，准备得相当周全。
祠堂内没有人留守，几个爪牙已见机从村后溜之大吉，奔向邻村与该处的爪牙会会。他搜了一圈，里面鬼影俱无，来晚了一步。
膝骨被敲碎的大汉，用木棍支撑躲入村口的一家农舍，由主人帮助他裹伤，这条腿算是完了。刚裹妥，堂屋出现杨明高大的身影。
“你进去。”杨明和气地将主人推入通向后堂的走道。
“你……你想怎样？”大汉惊恐地问，慌乱地抓起搁在身侧的剑：“在下受……受了伤，你……”
“我在地牢受的苦，你知道，对不对？”
“这……这是不……不同的”
“一样的，老兄，甚至更残忍百倍。”
“你……你想怎样？”大汉绝望地叫：“那……那与我无……无关，冤有头债有……有卞……”
“你们向我动刀剑，六比一，债上加债。”
“放我—……马，我……不关我的事……”
“有条件。”
“什么条件？”
“消息换你的命。”
“我……”
“冷面佛母与她那三个娇艳女徒天府三煞住在何处？”
“阁下，谁也不知道。”大汉心中一凉：“活剥了我，我也无法奉告。她们是振武社社主的心腹，不受任何人指使，住的地方恐怕只有社主与会主知道。”
“你对我没有多少用处了。”
“饶我……”大汉狂叫，以为杨明要灭口。
叫声倏止，张口结舌。
杨明不理他，掉头昂然走了。
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邻村相距仅里余，像是两村对门居，是一座无名小村，有三四十户人家，也是一座新建不久的小村落，由流落在本地的落藉人士所建立，属于多姓聚落。与唐村不同的是，没建有宗祠，因此借住的暴客，皆分别占住各家农宅，无法聚集在一起形成防卫区。
杨明出现在这座小村，逐户寻找留守的人。
他已经获得口供，知道留在这里的人十之八九是伤患，伤患人数相当可观，一会一社损失不轻，迄今为止，追擒项姑娘的行动并没真正成功，得而复失，引来好几个九州冥魔，被打伤了不少人，也死了好几个。
双头蛇受伤不算沉重，丹田的功能失禁，内功毁了十之八九。头不易经常抬起，颈椎骨拒绝支撑他的头，也许他另有一个无形的头，却有实质的重量，难怪颈椎拒绝支撑超重的两个头啦！
他住的地方很好找，本来就是地位甚高的主事人，住的地方是全村最大的宅院。
女皇峰也住在同一宅院内，右膝包扎得像巨粽，且用木板夹牢，走路需借助拐杖。治疗初期，至少一个月以内不能走动，以免让裂了的膝骨滑脱。愈合困难。
村民不敢管强梁们的事，避得远远的免招是非。
双头蛇仍有反抗的基本武技，结果被打得天昏地黑。
女皇蜂躲在内室里发抖，她作了最妥当的应变措施，左手有一把百毒摄魂蜂，右手有剑。当然，她知道很难对付得了死而复生的杨明，但她已别无抉择，有决心作孤注一掷；她本来就是女亡命。
“砰”一声大震，房门轰然倒塌。
她惊得跳起来，一枚寸大的摄魂蜂破空飞旋。
“不……”门外传来双头蛇惊心动魄的狂叫，身影也出现在房门口，正挡在百毒摄魂蜂的必经路上。
是被揪住背领推入的，用来描兵刃暗器。摄魂蜂飞旋而至，直射胸口。
一声怪响，百毒摄魂蜂在双头蛇的胸前三寸碎裂而坠。
杨明的右手有一根凳脚，及时一拂击落了致命的百毒摄魂蜂。
双头蛇已吓得魂不附体，浑身一软；双脚支撑不住身躯，像被抓住颈皮吊起来的小狗。
“女皇蜂，你真够情义哪！”杨明拖着双头蛇入房，脸上有令人莫测高深的笑意：“十几天不见，非常的想你，你想我吗？”
“你……你不要过来……”她将左脚伸下床，将剑伸出惶然叫：“你……不要怪……我……”
“没有怪你的必要，你也是奉命行事。”杨明信手将病狗似的双头蛇向她抛去。
“哎……”两人跌翻在床上狂叫，滚成一团。
杨明抢进，缴了她的剑和百毒摄魂蜂丢在床脚，坐在床口，把两人堵在床上。
“真的不……不关我的事。”
女皇蜂扶腿坐起，痛得泪水如链：“我……我是那么喜欢你，曾经郑重要求这条双头蛇，要他不要残害你……”
“我并没答应你。”双头蛇抢着说：“也由不了我作主。这混蛋不……不屈服……”
杨明一耳光把双头蛇打倒，再一掌拍在丹田上。
“女皇蜂，我来找你并无意报复，毕竟你我曾经相好一场。你的身分地位也主宰不了我的死活。”
杨明轻抚着她的沾满泪水的脸颊：“俗语说：有所得必有所失。你得到了些什么，也将失去些什么。组会结社争逐名利，固然人多势众容易达到目的，但也将失去可贵的自主自由，会供人驱策，身不由己。你的本意并不想伤害我，但你作不了主；所以，我原谅你。”
“杨明，我……我错了……”她哭了个哀哀欲绝。
“你已经替他们尽了力，可以毫无愧色地回家，找你下半辈子的幸福，不必在刀光剑影中浪掷生命了。”杨明挺身后退：“百日后你的伤可以复原，Qī。shū。ωǎng。但不可能再奔逐名利了，塞翁失马，焉知非福？我祝福你。”
“杨明……”
他消失在门外。他来，的确无意向女皇蜂进一步报复。
“你……你这混蛋为何不杀……我……”双头蛇拍打着床厉叫。
杨明那一耳光，把双头蛇的脸打歪了；再加的那一掌，震毁了膀跳经的血脉。所以，这条双头蛇不但头低脸歪，而且旦夕尿屎不禁。
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一群闻警快速赶回的人，集中在双头蛇的房中，七嘴八舌向他询问经过，进行了解状况。
“你一定看错了人。”那高年老道王屋丹士，用肯定的口吻大叫大嚷：“贫道的七星联珠锁脉术，是武林独一无二的绝技，就算把武当的祖师张王丰从坟墓里拖出来，也解不了贫道所制的经脉，七天过后一定经脉寸断而死。你在地牢已经用酷刑要了他大半条命，所以死得更快，你居然说他来找你……”
“道长，你不要嗓门大自以为有理。”双头蛇已经为了伤势沉重而痛不欲生，登时气得扭曲的脸更扭曲狰狞可怖：“众所共见，有些被打伤的人认识他。女皇蜂是他的女人，难道也看错了？我相信你的七星联珠制脉术，是天下独一无二的绝技。武当祖师张三丰已经死了几十年，从坟墓里把他成了白骨的尸骸挖出来，当然解不了你的制脉绝技啦！我当然一百万分相信他不如你，你活着，当然比一个死了的人强，这点我毫不怀疑。”
老道也气得吹胡子瞪眼睛，气虎虎地出室走了。双头蛇重伤成残，老道怎能找成残的人出气。
“好了好了，别生气啦！”一名爪牙打圆场：“这姓杨的是否真的厉害，其实你也不能证明呀！打伤你和女皇蜂的人，是自称九州冥魔的混蛋，跑来乘人之危揍你一顿而已，你并没正式和他交手。”
“我和他比过武功，当然知道他厉害。他如果不厉害，我会在茶水中用毒制他？他娘的！你厉害，你去找他好了，替我报了仇，我感激你，哼！”双头蛇拍打着床板，怒火愈来愈炽，没有人相信他的话，难怪他气得七房生烟快要爆炸了。
“咱们不去找他行吗？”爪牙苦笑，也不敢和他计较：“他打伤了咱们这许多人，会主不大发雷霆才怪，咱们谁也休想安逸。走吧！咱们分头搜寻。”
先后共有三批闻讯赶回察看的人，指挥中心受到袭击，接到紧急信号，当然得赶回应变。
总人数其实不多，仅有十二个人，而且都是负责在外围搜索九州冥魔的高手，十二个人足以应付像九州冥魔那种超拔的强敌。这些人，哪把一个江湖默默无闻的杨明放在眼下。
必须分头搜寻，十二个人仍然分为三组。人手一分散，实力就显得稍弱了。
他们的分组本来够坚强，自以为四个人定可对付得了九州冥魔，至少也可以从游斗术把九州冥魔缠住，让其他的人赶来合围。
王屋丹士与三位中年人，策马奔向里外的唐村，认为杨明可能在唐村潜伏，即使遁走，也须经过唐村，在唐村可能查得出去向。
距村侧的巷口不足二十步，健马缓下蹄，巷侧的大树下。踱出倒曳着二枝红缨枪的人，枪长六尺四，操练时颇为美观，却不怎么管用。碰上厚背薄刃的军刀，一刀可以砍断好几支枪，只有两膀有千斤神力的人，才可以使用浑铁枪。
“果然是你这孽障。”第一骑的王屋丹士脸上很难看，跳下马恶狠狠地大踏步逼近：“你死不了是不是？谁替你解经脉禁制的？”
三个中年人两侧一抄，四面合围，两支剑一把刀，堵住了他左右后三方。
王屋丹士不撤剑，似乎认为赤手空拳对付得了他的花枪，毫无顾忌地逼近，近身后花枪的威力减半。
他并没双手握枪立下门户戒备，仍然倒曳着枪冷然盯着老道不言不动。
“谁将你救出地牢的？招！”老道小看了他，直通至八尺内厉声追问。
他像个石人，屹立丝纹不动，双目放射出冷森的光芒，紧吸住老道的眼神目不稍瞬。
“该死的孽障！”老道无名火发，受不了他这种不理不睬的死人态度，踏进一步出手如电闪，食中两指有如枪尖，点向他的鸠尾大穴。
一眨眼，接触的人合而即分。
老道认为他会用枪招架，而且估计他根本来不及用枪自保，接触太快，枪不可能扫到前面来，枪倒拖在后面，唯一使用的扩式是扫出。枪招十之八九源出于棍，用枪扫理所当然。
谁也没看清交手的情景，两侧的中年人，只看到老道出手如电，杨明的左手一抬，如此而已。
一声厉叫，老道向右侧身形扭转，然后向右前方仰面飞起，肚子朝天，像在使用鱼龙反跃身法飞出，但半空无法翻转或扭转，“砰匍”大震中背部着地，急剧滚动。
是被杨明反扣住腕门，一扭之下旋身甩出的，技巧之圆熟神乎其神，力道之大更是骇人听闻。
其实是用不着甩出的，扣住腕脉反扭，人便被制住了，再加上一掌，定可劈陷老道的胸膛或毁了脸部。
又一声狂叫，右面冲上发剑攻击的中年人，被花枪刺入右大腿挑起，手舞足蹈掉落在两位外。
“轮到你……”花枪指向堵住后面那位挺刀而上的中年人，枪尖幻现刺目的血光。
单手将人甩飞，枪也把人挑飞，四个人在一瞬间倒了一半，其中有号称天下第一妖仙的王屋丹士，毫无施展的机会，这光景，足以让超拔的高手名宿心胆俱寒。
这位中年人心胆俱裂，扭头狂奔而走，坐骑不要了，一跃三丈，向邻村飞遁。
另一个也不慢，但却是向唐村的房屋丛中钻。
王屋丹士挺身坐起，但不敢再动，脸色因惊怖而扭曲变形，不住发抖。左手托住有腕，右掌软绵绵开始变红，腕骨部分已变成扁形，腕骨已碎裂成碎片，但皮肤肌肉并没破裂。
枪尖点在老道的丹田穴上，老道怎敢动？
“我这人得头愣脑，不会制经绝脉的技巧，简单明了直截了当，一枪刺破丹田一了百了没有后患。”杨明开始说话了，老道听得心底冰凉：“你炼丹，炼气更可傲世。你练的可能是无量神罡，所以腕脉可以抗拒宝刀宝剑。我那一抓一扣如果不全力施展，必定被你的神罡反震，五指尽折，手掌稀烂。现在，我给你运足神罡护身的机会，抗拒我的枪，刺不入你的丹田，我放你一马。”
“贫道的手……”老道厉叫。
“你的手是你的问题，我只管我自己的事。”
手腕毁了，等于是毁了四十九处经穴（经外奇穴不算），毁了手背三条阳经，和手掌三条阴脉，截断了三明三阳六条经脉的回流通路。无量神罡即使已练至化境，功能也仅能发挥一半。
“这不公平！”老道大叫。
“你曾经给我公平吗？”
“贫道认……栽……”
“杀人偿命，欠债还钱；这规矩不是我订的。”
“我的手已……已偿还了……”
“不够，只能算是利息。”杨明拒绝：“你这种修至地行仙境界的高手，不将你的脑袋砍掉，你是死不了的，你可能度得过五行大劫。枪属金，你准备度吧！我是相当大量的，交手时肯让对手发挥所学。快行功，你的元气正在加快地耗损，再拖就力不从心了。”
“贫道不服。”老道厚颜地抗议，争取生机：“你在使诈，隐藏所学，诱使贫道毫无警觉地出手，这与偷袭暗算并无两样……”
“去你娘的！原来你也是输不起的烂货。”杨明破口大骂：“你点穴的手，已远足无量神罡。死仇大敌交手，连对方呼口气你也得提防。使诈诱使对手疏忽，是人人必学的基本技巧。学拳千招，最少有七八百招是诱招。你这狗娘养的用这种狗屁理由责备我，真厚颜无耻混蛋加三级，非毙了你不可”住手！“老道狂叫，枪尖已压下肌肉：”贫道认……栽，你……你要怎样？“
“你知道四川的冷面佛母？”
“那老妖尼谁都不理睬。她是四海牛郎新聘到的护身符，贫道不屑与她往来。”
“她躲在何处？”
“在东乡搜捕九州冥魔。”
“我要知道她住在何处？”
“她不与其他的人往来，带了三个妖娆女徒，另有歇宿的地方，只有凌社主四海牛郎知道。”
“那么，你对我已经没有用处了，你没有交换性命的价码，在下抱歉，必须……”
“我告诉你……你……”老道崩溃了。
老道其实并没修至地行仙境界，妖仙的名号也是有心人替这妖道吹嘘捧场的。如果不贪狠，怎会接受重聘，替一个后生晚辈四海牛郎卖命？又贪又狠，也一定没有勇气视死如归。
听口气，便知老道对冷面佛母没有好感，狠狠一逼，老道便乖乖吐实，虽然表面上招得心不甘情不愿，其实心中高兴幸灾乐祸。令心中嫉恨的人跟着倒霉，是最愉快的事。
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在大举搜索的地区活动，是极为危险的事。两位老前辈救人心切，不得不冒险迫蹑冷面佛母四师徒。
李小莹落在妖尼手中，救人如救火，妖尼妖术可怕，救慢了，小丫头恐怕性情大变后果不堪设想。
但两人有自知之明，明救根本不可能，敌众我寡，两人也无法用武功对付妖尼，只能小心翼翼等候好机，强救必定同遭灭顶。
搜索的地区广大，人手不足，又不敢把人分得太散，每一组人必须有缠住九州冥魔的实力，可知真能遍搜的地区有限得很，根本就是不合实际的徒劳努力。
眼看要红日沉西，搜的人怨声载道。
所谓搜，其实与走马看花并无两样，策马通过一些树林野地，在各处村落向村民打听，任何一个草坑都可以藏人，任何一株树也可隐身枝叶中，怎么搜？除非能出动一万人，作地毯式的搜索。
两组人在草亭歇息，共有十个人、九匹马。
这座草亭，也就是昨天四海牛郎与神针织女会面的地方，也就是红面老人现身相助织女的草亭。
这老人曾经在顺德织女的家出现，因此四海牛郎咬定老人是九州冥魔。局势明朗化了，其他几个都是假的。但其他的人，却有不同的意见。
两组人马已累得筋疲力尽，马匹也快要跑不动了，正好乘机歇息，喝口水以解除疲劳。
四海牛郎与四随从是一组。冷面佛母与天府三女煞是一组，加上一个被捆了双手，制了穴道的李小莹姑娘，也是五个人。
亭子不大，首脑人物才配在亭里坐，其他的人，皆在亭旁的槐树下歇息。
“小丫头被九州冥魔救走了，一定会保护小丫头逃回徐州报信。”冷面佛母的面孔冷，说的话却没有多少冷昧：“你仍然打算到徐州建山门？”
“非去不可。”四海牛郎坚决地说：“要名动天下威震江湖，躲在汝宁那种小地方，绝难叱咤风云，毫无作为。既没有江湖群豪过往，也没有黑道行业可以经营，财源欠足，英雄豪杰不可能前来归附。天下帮会成百上千，有哪一个帮会把山门建在僻处的？徐州，正是四通八达的大埠头，是建山门最理想的所在，必须全力以赴。”
“笑孟尝如果有备，登高一呼……”
“只要抓回小丫头……”
“看来已经势不可能，小丫头很可能已远出数十里外了，我们却在这里穷找，毫无希望。”冷面佛母明显地承认失败：“宿州也不错呀！他当大官道要冲，也四通八达，市面十分繁荣，下南京也近些，扩张容易。”
“不行，距凤阳太近了，只能当作中途的接应站。”
“近岂不更好？”
“我打听过了，凤阳官府重任在身，所养的治安人员声势浩大，任何江湖牛鬼蛇神皆无害身之地。隔邻的中都皇城，更是刁斗森严。那几卫兵马的余丁，自己组成不少朋党，反而向过往的江湖牛鬼蛇神敲诈勒索，对任何外来的势力，采取雷霆手段对付，杀了人往卫田的地底埋作肥料，谁敢去查？他们有庞大的组织，有军方和官府做后盾，咱们这些草莽龙蛇，能禁得起几下斩杀切割？去不得，前辈。”
朱皇帝在故乡凤阳，建了天下第三大城，称为中都，把在凤阳城割出一半毗邻并立，迁十万天下富豪实都，皇亲国戚功臣的府第皆建在城内。共有十卫兵马，加上一个皇陵卫，把守着这座大而无当的第三都城。
卫田遍布中都周围，百余年来，卫军的家属恶性膨胀，早已无田可分。那些多余的子弟，无田无值称为余了，无事可为必须自谋生路，但又不能迁至外地转为民籍，便成了无数无业兵氓。
想想看，那有多糟？一个卫指挥使的第二或第三个儿子。是一群兵氓的头头，不足为奇，而且司空见惯平常得很。
平常百姓，见了这些兵氓，避得远远地如躲瘟疫，江湖牛鬼蛇神哪有立足之地？
“那就赶快动身北上吧！不要再迟疑了。”冷面佛母善意地建议：“兵贵神速，你多拖一天，笑孟尝就