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“你还有多少人？”她要知道实力。
“不太多，但都是高手中的高手，打埋伏算是委屈了他们，光明正大硬拚咱们也稳占上风。”
“人不多，能有多少胜算？你利用我们做引媒，存心要我们冒可怕的风险，你……”
“不会有风险，信任我，好吗？”四海牛郎安抚她：“我的人必须加紧追赶九州冥魔，所以不能多抽出一些人手对付杨小辈。”
“你真发现九州冥魔了？”她竟似不信：“在这里出现了好几个九州冥魔，你知道哪一个是真的吗？”
“我见过他，是一脸色红润的老人。在顺德我就和他打过交道，那时他和神针织女并肩站。”
四海牛郎不便将在顺德发生的事故详情说出，几句话带过：“现在那老鬼又和那泼妇走在一起，好像身边多了一两个人。老魔其实浪得虚名，真才实学有限，真要生死相拆，三十招之内我有把握摆平他，所以不足为患。我觉得这姓杨的小辈，反而比老魔高明，很可能是心腹大患，因此必须先除掉他。见了你师父，我再把埋伏的计划提出来商量。”
“你最好小心些，大姐很不谅解你呢！”
“我没走，表示我重视情义，对不对？为大局着想，她应该谅解，你也该替我美言几句呀！”
“哼！谁知道你怀有些什么鬼心眼？大姐认为你雄才大略，对你期望甚殷……”
“你呢？我是说你对我的看法……”
“你像楚霸王。”她冲口而出。
“呵呵！谢谢你的夸奖。”
“楚霸王是个彻底的失败者。”
“你……”四海牛郎笑不出来了。
“你自己进去吧！”她指指没有灯光的黑暗排房，自己袅袅娜娜循小径往偏殿走了。
楚霸王不在关中称帝，跑回徐州（彭城）建西楚霸王皇朝，就是没有远见的失败者。
所以当时有人骂这位霸王沐猴而冠，讽刺楚人没出息。
同一期间，杨明单人匹马，出现在西行的官道上，夜黑如墨，官道上鬼影俱无。
已远出三十里外，健马轻快地小驰，前面隐约可看到一星灯光，像吸引飞蛾的荒野星火。
这条路他熟悉，知道那是路旁的三家小店，前不沾村，后不近镇，旅客可在这里歇脚进食，赶不上宿头，也可以向店主精商暂住一宵。
他在五里外便策马驰入路右的荒野，不久便像幽灵般出现在三家小店的后方。
小店早已关门，夜间不可能再有旅客行走，最右首的一家小店居然是了盏气死风圆形门灯笼。
地头熟，他在地利上占了先。
店堂有灯光，三名大汉正面据桌品茗聊天。
门外侧的小广场边缘一株槐树下，躲着一个警哨，贴树而立不言不动，可以完全监视它道两端里内的动静。
三大汉身材特别壮实，四十来岁正壮年，一举一动沉着稳实，流露出名家高手的气势，一佩剑，一佩刀，另一位胁下有盛判官笔的革囊。兵刃不离身，表示他们随时皆有防范意外的准备。
“咱们这一组只有六个人，真对付得了姓杨的小辈吗？”
佩剑的大汉喝干杯中茶，一面斟茶一面说：“连冷面佛母四位巫门大师，也自认对付不了他。社主把希望寄托在咱们两组人身上，是不是有点倒因为果？”
“周老哥，你不要心虚好不好？”佩刀的大汉倒是信心十足：“咱们大才小用，明天要扮店伙旅客，茶水食物皆下了人喉即生功效的封喉毒药，再六人暗器兵刃出其不意全力一击，他即使真练成不坏金刚法体，在毫无防备下，同样禁不起一击。”
“咱们六个威震江湖的高手名家，被安排暗算埋伏，实在不是滋味。”佩判官笔大汉开始发牢骚：“我想斗一斗真的九州冥魔，不该答应留下的。老魔可能已经到达宿州了，但愿还有机会赶上去。斗一斗这种威震天下的魔头，才是出人头地的英雄行径；暗答姓杨的小辈，成功了也不光彩。”
“谁也无法证明那老魔是九州冥魔。”佩剑的大汉说：“社主硬指那人是九州冥魔，却又不积极图谋，与往昔操之急切的态度完全不同，可知连社主也不敢断定是真的九州冥魔。你真有意斗那个魔头，日后一定有机会斗他一斗的，咱们留在宿州的人不多，人都赶往徐州布置了，留下的人绝对奈何不了那魔头。社主说那魔头不足为患，我看靠不住，他就无法缠住那魔头，我们赶到时，魔头早就不知去向了，傍晚才发现魔头三男女西奔，想追已来不及了。”
“灭杀的！到底有多少个九州冥魔？”佩刀大汉大拍桌子：“可以肯定的是，打伤双头蛇女皇蜂的年轻九州冥魔，决不是一个白发老头化装假扮的。社主硬说那个红脸老鬼是真的九州冥鹰，我不相信。诸位，如果我说姓杨的小辈，是真的九州冥魔，你们相信吗？”
“社主说谁是，你们最好是相信。”佩判官笔的大汉大声肯定颁兑：“社主在顺德府，与九州冥魔交过手，在这里再次相逢，交手略占上风，应该不会有假。早些歇息吧！明天有得忙呢！等冷面佛母的小轿经过时，就得看我们的了，那混蛋一定会跟在后面，在这里也必定歇息饮马，咱们千万不要误事，务必按计毙了那杨小辈，如果失败，咱们的脸往哪儿放？”
“真得早些歇息养足精神，明天只许成功不许失败。”佩剑大汉喝干杯中茶离座。
自始自终，他们没发现堂屋左后侧的货架房，隐伏着一个体形缩小近倍的怪影。
次日辰牌未已牌初，两乘小轿八名轿夫，加上扮成村姑的二女煞三女煞四匹坐骑，在小店歇息片刻，不久便向西道赶。
始终不见有陌生的可疑单身旅客出现，表示没有人跟踪盯梢。
直至未牌时分，六大汉才撤走策马西行。
所有的沿途埋伏落空，一步错全盘皆输。
第二天午后不久，住进宿州北关外的兴隆老店，算是安全抵步，沿途没发现任何警兆。
断后的一组人，在傍晚时分赶到，也一无所见，似乎杨明这个人已经不存在了。
也许，已经伤重死在灵壁了。
一社一会留在宿州候命的人并不多，其他的人已向徐州走了，事先已有安排，不需留下太多的人应付意外。
几个九州冥魔在灵壁出现，就是意外之一。杨明的现身讨债，更可算是意外中的意外，把四海牛郎拖住，主将留下处理意外确是失策，没能把精力放在徐州开山门的大目标上，错失大好时机。
徐州方面，笑益尝正与紧急赶来声援的朋友，作了妥善的应变准备，严阵以待。
冷面佛母与大女煞的伤势，已受到有效的控制，不愿在宿州等候杨明前来报复，仍然催轿往徐州出发，有十余名高手名宿随同保护。不怕杨明兴师问罪。
在宿州仅停留一天，便动身北上，二三两女煞仍可派用场，四海牛郎需要她们助威。
一会一社仍有一些人留在宿州，而且有效地建立了联络站，连接领州与河南汝宁，形成一线势力范围。
其他的人，已陆续奔向徐州，预定一会一社的山门，在徐州建成中枢指挥中心，再向北扩张，务必有效控制这条南北大官道，完全掌握所有的江湖行业，广辟财源继续广罗羽翼，要在短期间形成势力最大的组合，作为逐鹿江湖霸主的根本，持续壮大志在号令江湖。
计划早已拟定，各路负责人分头进行，灵变的意外事故，虽然影响既定的计划，有所延误，但并不影响大局，两位主事人被这件事耽搁了几天，并没影响其他各路执行人的行动。
可是，主事人的耽搁，却影响了先到达徐州布局的人，无法如期展开大规模的行动，主事人迟迟不来，大规模行动没有主事人指挥，行动当然有顾忌，等于是没有强大的实力支持，谁敢冒险如期进行？
早些天先到达宿州的人，并没在宿州逗留，快马加鞭赶赴徐州布局，并不知道后来宿州所发生的变故。
最早住进兴隆老店的人，是美丽的妖饶的毒娘子卓鸳鸯，美丽而面孔冰冷的阴煞吴霜、漂亮丰满的散花仙子罗云装，另几个男的，首脑是阴雷豹张大胜。
男男女女一起落店的，共有十二个人。
早些天，这些男女都曾经在这里落店，闹了个满城风雨，地位甚高的江湖名杀手天杀星钱森，被一个刚落店的老病于，两耳光加上一脚，成了残废，无法兴风作浪。
店东多臂猿沈如山心中暗惊，知道大事不妙。这些江湖强龙，上次是来向笑益尝挑战寻仇的，失败逃离疆界，这次卷土重来，还会有好事？
其他客店中，也陆续住进一些不三不四的男女。
消息传入旭园，笑孟尝更是大感不安。
当天，便有人找上了燕子楼帮，把帮主混世星宿姚家驹，整得服服贴贴。徐州第一大帮的蛇鼠，成了外来强龙的忠心爪牙。
进展极为顺利，如期引起本地龙蛇的注意。
中原嫖局的局主飞枪将董君山，心中更是不安。
像局是白道行业，也是江湖行业之一，办事守规守矩，不可能出头和境内的强龙玩命，除非对方劫嫖或打上门来，不然决不可和江湖朋友刀来剑往惹是非。
对方卷土重来，显然早有阴谋，早晚会露出狰狞面目，后果令他不寒而栗。
风雨欲来，地主只能静候情势发展。
果然不出所料，燕子楼帮的狐鼠，当天傍晚便出现在南关。
混世星宿带了八个爪牙，神气地在街上大摇大摆走动，耀武扬威神气得很，正式放话收取常例钱保护费。
上次有杨明出面，把混世星宿修了一顿，燕子楼帮的爪牙，从此不敢出城。现在，杨明不在啦！一切承诺自动失效，不出城的承诺当然取消。
第一步踏出顺利，第二步立即跟进。
笑孟尝不怎么介意阴雷豹与毒娘子卷土重来，这些江湖梁雄纠众寻仇报复事极平常，再找来几个朋友前来报复是意料中事，他自信有能力应付这些江湖丑类，家中严加戒备，也派人侦伺这些人的动静。
次日一早，次子项家福带了两位随从，不乘坐骑步行进。
城，想到中原然局找飞枪将董局主，商讨当前的情势，以便策定率付手段。
刚踏入街口的栅门，右侧一家民宅的大门出现毒娘子俏丽的身影。
双方曾经打过交道，冤家路窄。
“项二少爷，没忘了我吧？”毒娘子的笑媚极了，停掉俏立轻拂着鸳鸯销魂巾，流露出无比诱人风情：“上次被你们赶离此地，思念殷切，所以回来再瞻仰贵地的人文风采？欢迎吗？”
话中有话，甚至带有文味，不但流露艳冶的风华，也表现出淑女的文采。
文采风流并不专指男人，用来形容女人同样适合；当然女人必须有才女的内涵。把一个荷锄下田上山采樵的女人，形容为文采风流，那会令人笑掉大牙，用错了典。
项家福早有心理上的准备，并没感到意外，对方态度友好，倒让他大感不安。
对付恶狠狠的强敌并不难，对付笑面迎人的漂亮女对头，还真有点穷于应付，他不是涉世甚深、胸有城府的老江湖，哪能与一个江湖荡女周旋裕如？
“徐州是大埠，人人都可来游览故地的风景文物。”他不得不流露出勉强的笑容应付：“卓姑娘，你是否把话说反了？”
“哦！是吗？”
“你们查出那位老瘸子的下落底细吗？”
真正赶这群凶果走的人，毫无疑问是那位神秘的老瘸子。上次的事故自发生至结束，双方都不曾正式交手拼搏，毒娘子甚至不曾把天杀星约会的口信，正式向笑益尝提出。
“咦！那老瘸子不是你们的人吗？”毒娘子故作惊讶：“那天晚上，他和你们同时出现，声势汹汹伤了我们的人，不会是凑巧吧？能取信于江湖同道吗？谁会相信这是巧合呀？”
反咬一口，这一口咬得结结实实。
“我们衷心希望那位老瘸子前辈，站在我们的一边，可惜对这位老前辈一无所知，至今仍然引以为憾。”他不想浪费唇舌斗口反驳：“你们如果大加张扬，说不定反而引起那位老前辈的反感，一怒再前来找你们算帐，那就有人要倒楣了。可以肯定的是，倒媚的人决不会是我项家。上次他向你们索赔，好像一文钱也没索到。这次，你们是不是带来不少金银财宝？”
毒娘子真感到心虚，脸色一变。
老瘸子脾气坏得很，一言不合就下毒手废人，再死缠不休，必定是气量狭小脾气暴烈的魔道人物，真要听到消息赶来兴师问罪，铁定会有损兵折将的大麻烦倒大振。
“那老鬼这次最好扮缩头乌龟，不然必死无疑。来者不善，善者不来；如无七八分把握，我们敢卷土重来向你们讨公道吗外毒娘子心中虚，口气仍硬：“哦！你们不打算先下手为强，出面赶我们走吗？”
“呵呵！我项家不是豪强匪类，没有赶人离境的坏习惯，也不配称雄道霸划禁区。在家或在外行走，宗旨是人不犯我我不犯人，但决不怕事畏事，必要时为了自卫，不妨以牙还牙。你们找来了多少高手名宿撑腰呀？收取一些城狐社鼠成不了大事的。”
“嘻嘻！你不必探口风。过几天，会有人趋尊府拜会令尊，洽商一些双方都有好处的事，生死成败，得看今尊是否有合作的诚意而定。”
“有这么严重？”他心中一跳。
生死成败，这可不是闹来玩的大事，显然与天杀星上次寻仇的目的不同，这鬼女人有意无意地提出警告，语意充满凶兆。
“是否严重，是吉是凶，决定权在令尊。总之，我们不会强求今尊办不到的事，所以令尊最好明时势识兴衰，不要愚蠢地放弃名望财富升上颠峰的好机。项二少爷，听说你和杨明交情不薄。”
“那怎么可能？”他一怔：“他从小就少与我家往来，长大后在城里鬼混，经常往外地游荡不务正业，我一年也和他见不了三次面，不打架已经算相当好的交清了。他在兴隆老店做临时店伙，根本不可能和我走在一起。你上次连累他成了残废，不会是怪我吧？”
“那……那是店东多臂猿说的。”毒娘子含糊其辞，脸色不正常：“听说他到外地找郎中医治，是不是到南京找名医？”
毒娘子这群从汝宁来的打前站人员，不但没在颖州逗留，也没在宿州参予行动，所以不知道后面所发生的事故，女皇蜂引诱杨明人会，被双头蛇整得半死，九州会的人，都没把杨明当成人物，把这件事忘了，也不便提起，因此连四海牛郎也不知道这件事。
直至杨明在灵壁重现，一社一会这才大起恐慌。这时，毒娘子这群人早就到达徐州展开预定的行动了，所以徐州的人，根本不知道灵壁与宿州所发生的事故。
显然多臂猿也不知道杨明的去向，杨家并没向外透露杨明回灵壁老家养伤的事。
项家是从杨明的兄长口中知道的，简简单单语焉不详，所以碧瑶小姑娘盲人瞎马前往灵壁碰运气，最后仍然直不出下落，几乎送掉小命。
“不知道，我也不便打听。”他不想把杨家拖下水，故意装出漠然的态度：“你们向我家寻仇，他跟你们走，因而受到波及，事故牵涉到我家，他怀恨迁怒我家理所当然，所以我不便打听。
你问他……”
“没什么啦！顺便问问而且，毕竟和他交情不薄，关心他也是应该的。”毒娘子有意结束话题：“请转告令尊，过两天准备接待我们的专使，心理上早作准备，千万不要动先发制人的蠢念头。我们同来的几位顶尖的高手名宿，性情都很暴烈，你们如果派人激怒了这几位名震天下的名宿，下场是相当悲惨的。话我已经传到，再见。”
毒娘子向他嫣然一笑，挥挥那条可怕的长长轻柔的鸳鸯销魂巾，袅袅娜娜从屋侧的防火卷走了，空间里仍留下淡淡的脂粉香。
顶家福不再往大街走，策马回头奔返逸园。
一连三天，燕子楼帮的帮主混世星宿，卖尽了死力，把城内城外大大小小的地方帮会狐鼠，用威迫利诱双管齐下，将之纳入统一指挥的系统内，成就斐然，第一步控制顺利地完成。
阴雷豹十二位男女，走动得最频繁，却避免与混世星宿一群蛇鼠直接打交道，显然志在吸引本城豪霸的注意，让暗中活动的同伴秘密进行胁迫收买事务。
笑益尝还没看出危机，并不重视这些二流江湖人物卷土重来，仅提高警觉加强戒备，等候情势发展。
天杀星已成了残废远适，这次住进兴隆老店的人中，没有这个残暴的滥杀手，卷土重来的人数反而少了几个，不成气候。
各处皆有半神秘的旅客滞留不走，似乎并没发现特殊的高手名宿隐身其中。
城狐社鼠被身分不明的人胁诱，事极平常。这些没皮地混混世痞氓，有奶就是娘，稍给予一些好处，再加压力整治几个首脑，杀鸡做猴，便可成功地网罗为羽翼。
各地的豪霸扩张地盘时，十之七八采用这种手段以达到目的，这种现象不值得忧虑，不可能成为心腹大患。
如果胁诱手段波及豪霸级的人物，那就会引起强烈的反弹了。城抓社鼠倒戈，豪霸们并不认为是严重事故。
本城的豪霸以笑益尝为首，他在等候情势的发展，等候对方的所谓使者前来表达来意与目的，等候对方发动兴师问罪的行动。
一等再等，等得心中焦躁，始终不见使者登门。
而每娘子那些人，却优哉游哉到处乱逛，甚至不曾与本城的狐鼠接触，表示胁诱狐鼠的事与她们无关。
终于，侍女小秋仆仆风尘逃回报讯。
笑益尝慌了手脚，乱了方寸。宿州还有毒娘子的大批党羽，一旦大举光临，那还了得？
召请朋友助拳已来不及了，失去了主动。
死守，是他唯一可采用的手段。项家的子弟不再在外走动，以避免被劫持。庄院与旭园的警戒，不分昼夜皆有四分之一的人担任警戒，随时准备奋起自卫。
日子难过，地方强龙并非真的强，碰上更强的过江强龙，也就必须迎接生死存亡的严酷考验。
徐州确是四通八达的大埠，真有八条官道通向八方。西南角的官道通向萧县，县距州城仅五十里左右。
腿快的人，要不了半天便可赶到，一天来回轻而易举，而且有足够的时间在州城办事。
应召来得最快的人，肯定是萧县的侠义道名家。笑孟尝是侠义道的仁义大爷，前来助拳的，也是侠义道颇负时誉的豪杰。
这天日牌初，七匹健马向徐州急驰，即将接近柳条沟集。该集距州城仅二十里，快马可在一刻时局内到达州城，是州城外围最近的一座小市集，集期是一四七。
距集口假里余，由于不是集或，平断集期日中为市