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“我给你三天工夫。”四海牛郎虎目怒睁，杀气腾腾：“你必须出面说服贵地的群豪，帮助振武社九州会，在贵庄建山门。
你，必须荣任总护法。”
“你这是一厢情愿……”
“闭嘴！”四海牛郎沉叱，声如乍雷：“你如果拒绝，三天之后子夜时分开始，便是一社一会大举锄除贵地群豪的时候。我可以保证，一夕之间满城血腥。不要怀疑在下的实力，阁下。大屠杀表示一社一会不可能再在贯地立足，咧〔阿以转赴顺德府，在京师地面谋发展，而你们却不在人间，将失去一切去见阎王。你走吧！三天后再见。”
不等他再有何表示，六个人转身昂然离去。自始至终，那个戴鬼面具的九州会会主九州冥魔，一直就冷眼旁观不言不动，象个冷漠的局外人。
九州冥魔的声威，比四海牛郎高，现在九州冥魔似无发言权，已呈现明显的主从形象。
口气中血腥杀气之浓，浓得化不开。这是最严重的可怕威胁，任何人也不敢忽视掉以轻心，不敢当成虚声恫吓，必须面对研要发生的严重后果。笑孟尝听得心底生寒，也感到热血沸腾咬牙切齿。
所谓“地方群雄”，涵盖面甚广，认定的标准也各有不同，有些豪强根本就不是江湖人，谁知道一社一会的认定标准？
这些群雄，应付一些二三流江湖人绰绰有余，应付四海牛郎这种爪牙众多的超等强龙，可说毫无自保的实力，注定了被消灭的厄运。
以南关的多臂猿来说，连三两个二流高手也应付不易。
旅店是公众活动的地方，出了事那就一团糟，事先根本没有预防对方闹事的权限，所以连城狐社鼠也穷于应付。
巾州摆目的飞枪将，更不可能在嫖路全线戒备。
紧张的气氛，突然松弛下来。在这段时日里，主题外的冲突变化万干，份量时轻时重，情势时松时紧，高潮起伏令人莫测。
局势总算突然明朗化，情势降至低潮，酝酿更凶猛的浪涛，即将爆发震世的杀戮事故。
三天，决定性的时刻即将到来。生死存亡，决定权名义上操在笑益尝手中，其实并非如此，他根本没有选择权。
一旦落入对方的控制，在他来说，简直在用一生的声誉作赌注，从名满江湖的侠义道英雄，贬入黑道组合的匪徒行列。
如果他拒绝，就会冒全家沉沦血地炼狱的可怕绝境。
除了放手一拼，他没有第二条路可走。聊可告慰的是，有过命交情的朋友，以及侠义道有担当的高手名宿，正陆续赶来共患难。
多臂猿与飞枪将，也豁出去了，而且是主张全力反击的激进主战派。
………………………………………………
第二十四章 势夺飞虎
经过群雄协商，人人都感到奋起反击，才是图存的最佳选择，必须众志成城才能渡过难关。
第一步便是在四乡，组成机动的反击队，每队必须不论昼夜，备有三十匹健马备鞍以待，接到警讯立即出击，以弓箭为先，不用枪改用烧钩捉人。然后是利用各村里的警匪通讯网，建立不分昼夜的传警姑，声、光、旗号、烟火指示方向位置。
第二步便是建立封锁断路的警备队，策应机动队反击，彻底封锁每条道路，有警时擒捕可疑的陌生人。
碧瑶能及时逃回，争取到宝贵的时间，让本城的人士，知道要对付的是些什么人，促成空前的大团结。
她这才明白，救她的九州冥魔，要她火速赶回徐州的用意，让她爹爹有时间全力应变。
事实上她赶回之前，她爹爹根本不知道要对付的是何方神圣，把阴雷豹和毒娘子一群人，没当成真正的威胁，并无积极防变的准备。
次日一早，她带了侍女小秋，以及两位堂兄，四匹坐骑南下。
眼线已经查明，大群匪徒在五十里外的桃山驿逗留，有些人已潜抵二十余里外的村落，借住乡村民宅待机而动。要了解情势，最好能与对方的人接触。
艺高人胆大，她敢四人四剑前往看风色。
南下走上大官道之前，她顺道统向杨家庄。返家的这几天，情势险恶，全家忙了个人仰马翻，哪有机会前往拜会杨明的大哥杨大爷？今天，正好顺道走一菌。
灵壁的杨庄已经废弃九年，杨明为何全回老窃调兼？可能的是，杨明有意隐瞒逃世的隐居处，不再与乡亲往来，年纪轻轻瘫痪成残，生不如死，何必受人怜悯？
她希望杨大爷能告诉她，杨明到底在何处隐性调养。
说巧真巧，在通向杨家庄的岔路口，恰好看到杨大爷车了一头小妒，驮了两箩食物进城送亲友。
今年农产丰收，牲口家禽六畜兴旺，猎获的野兔又多又肥。
杨大爷人缘好，经常将一些自制的肉脯、果蔬，携入城送给亲友分享，他才是纯朴殷实的地方老好人。
她策马向前急迎，跳下马在道口含笑欠身打招呼。
“杨大哥你好。”她不称杨旭为大爷，亲见地称大哥，称杨明杨二哥：“这些时日我家忙得一踢糊涂，没能专程向大哥大嫂请安。有件事很急迫，应该向大哥禀告。”
“晴！大小姐，干嘛这么客气呀：“杨旭笑吟吟牵牢小驴，以免小驴与马发生冲突：“什么事急迫？”
笑孟尝是地方豪绅，身分地位甚高，所以杨旭把项家的子女，客气地称少爷小姐。
“大哥可记得引诱二哥去南京的女人吗？那女人绰号叫毒娘子，一个很坏很坏的江湖浪女。”
“记得呀！杨明和我说过，他喜欢那个女人。他已经可以自主，所以我不便干预他的事。上次……罢了，他受了伤，只能怪命该如此，不能怪那个女人。”
“那个女人又回来了，这几天躲在南面的乡村里，曾经打听二哥的消息。杨大哥，二哥到底在何处调养？我一定要知道，请告诉我好吗？”
“这个……”
“灵壁那座杨庄，被白衣神兵焚毁之后，并没重建，我白跑了一趟。”
“哦！你去灵壁走了一趟？”
“我去找他。他出事我恰好在场，我心里不好过。”她眼前朦胧胧，嗓音也变了，“从小我们在一起玩，一起长大，我……”
“杨庄虽然不曾重建，但在北乡另建了村庄，但不叫杨庄了。
是劫后余生的人，合建的多姓村。”杨旭含糊其词：“他的伤势已经控制住了，早些日子派人传回口信，说已经可以起身坐起，他正在努力使自己能站起来。你在忙些什么？带了剑往南走……”
“我家与毒娘子那些人，可能……算了，这不关旁人的事。
杨大哥，回头再拜望大嫂，再见。”
“不要往南走，大小姐。”杨旭向前面一指：“榆林沟那一带；有不三不四的人，鬼鬼祟祟出没，一个个贼头贼脑带了凶器，有男有女，要被他们弄伤坐骑埋伏行凶，实在危险，何必让他们得逞？不要去。”
榆林沟距此约五里左右，附近没有村落，大官道白天旅客多倒也安全，赶夜路的旅客，很可能受到歹徒的袭击，甚至会丢命。
“哎呀！那表示他们三天的期限靠不住，随时都可能发动袭击。我得去看看……”
话未完便匆匆上马，策马飞驰急如星火。
杨旭淡淡一笑，牵着小驴仍然往州城走，似乎任何事也不需他担心，打打杀杀不关他的事。
飞虎公孙成放弃神气的马车，但并没有放弃华丽的豪强服饰，带了六名随从偷偷摸摸行动，五名是淮河好汉威震江湖的太岁，另一名是他的军师阴司秀才许彪。其他的爪牙，则远远地跟在后面相机策应。
他一点也不介意九州会主冒充九州冥魔的事，而且心中相当高兴，只要可以把真的九州冥魔引出来，其他的事懒得过问，有九州会主这些实力雄厚好汉相助，更可以提高他的声望，何乐而不为？
但他不想和九州会的人走得太近，以避免受到利用，一旦形式上出现受对方指挥的局面，影响他的威望，所以他一直避免与那些人走在一起，好整以暇地慢慢推近徐州，到徐州去等九州会开山门，把九州冥魔引出来。
结果，他很少从九州会的人得到讯息，也可能九州会的人不想将消息告诉他，因此灵结出现几个九州冥魔的消息，他毫无所悉。
九州会的人在宿州逗留，迟迟不肯北进，他不以为然，好在事情并不急。
他早知九州会先遣布局的人，已在徐州展开活动，急急前往露面并不恰当，所以慢慢向徐州接近，通常昼伏夜行，找到合适的宿处就留下等候。
已经接近徐州外围，他的行动愈显得神秘，不再找村舍安顿，辛苦些找茂林郊野露宿。
榆林沟浓荫蔽天，正好隐伏待机。在这些为非作歹的好汉们来说，露宿平常得很。天气炎热，露宿反而舒适些，需要食物草料，可以到村落去张罗。
他们是昨天午后抵达榆林沟的，看上了这一大片高大的榆树林，西南角三里左右有一座小村，购买食物马料片刻可以来回，相当方便。
在树林露宿，可以看到半里外大官道的景物，少不了得，四处走动，察看地势也为了防范意外，因此被往来官道的人所发现，邻近的村民更感到诧异和不安。
他们无意完全隐下行踪，也估计不会有人注意他们。在这里，他们是全然陌生的外地人。
一早，两个太岁牵着坐骑，驮来从村落购来的食物，与马的草料麦豆，在林旁的小溪边露营处，闲暇地进食，一面商讨行止。
“老大，咱们不能再等了。”大太岁钱管熊娄义，拍拍盛满食物的大肚皮表示满意，说的话却流露出不满：“迄今为止，还不见九州会主率领主要人手赶来，似乎并无积极的企图心，到徐州开山门的意愿并不强烈。再拖下去，开山门的事将愈来愈困难，山门如果开不成，哪能把真的九州冥魔引出？不如咱们先赶去，或许可以助那些先去的人一臂之力。哼！他到底在等什么？”
九州会的主力逗留宿州不走，的确令他们生疑。当然，他们不知道后面所发生的事故，也不知道九州会主碰上了些什么困难。
九匹健马来自南面，分两行小驰人林。负责了望的一位太岁颇感讶异，发出一声信号传警。
对方不赶路而策马人林，显然冲他们而来的，对方怎知道他们在林中逗留？可知对方早就知道他们的举动了。
这些人在林中拴妥坐骑，非常准确地疾趋他们的歇息处，神情显得轻松，毫无敌意流露。
是熟人，难怪没渡露出敌意，领先到达的人，赫然是九州会主。
“你就带了这么小猫小狗三五只，大摇大摆闯来徐州？虽说你有一些眼线在徐州潜伏，也发挥不了多少作用呀！”飞虎从树后踱出现身，忍不住出言讽刺：“要不是你老兄真的武功冠盖天下，就是欺徐州无人。你们在宿州逗留不进，到底在弄什么玄虚？”
“公孙老大，你不要说话带骨带刺。”九州会主笑容可掬，说的话其实也带骨带刺：“当然有重要的事故耽搁了，有不得不逗留的理由。你们在这里停止北进……”
“我能先到徐州？你们才是主将，开山门是你们的事，与咱们淮河的好汉无关，你老兄希望咱们替你打先锋？想得真妙。”
飞虎打断对方的话：“你们在宿州发生了些什么变故？”
“九州冥魔现身了。”
“什么？他现身了？在宿州？”飞虎大惊小怪。
“不知是真是假。”九州会主有意吊胃口，说话的口气要死不活懒洋洋。
“说来玩的？”
“因为出现了好几个九州冥魔，所以不知是真是假。”
“胡说八道。”飞虎嗤之以鼻。
“我就是假的一个。你和他交过手，打过交道，应该可以分辨真假，所以想请你出面确认一下。”
“跟你回宿州分辨？”
“不，他们就要到了。”
“他们？”飞虎听话倒是相当细心。
“跟来了两个，很可能有一个是真的。公孙老大，咱们到路边去等好不好？”
“可能吗？”飞虎大表怀疑。
“天下没有不可能的事。走吧！他们快到了。”
“你说得像真的一样。好。看你的。”
两老一少三村夫，坐骑居然相当雄骏，不徐不疾从南面悠闲地问北小驰，仆仆风尘并不急于赶路。宽边遮阳帽戴得低低地，遮住了面孔，可能是避免露出面目。
大官道穿越茂密的榆林，路两旁林内的视野有限，是埋伏的好地方，躲上千人也无法发现。但大白天，不可能有强盗埋伏，大官道不时有车马行人往来，徐州的治安良好，不可能有人劫路。
偏偏就有人拦路，奔出五个大汉一字排开，四剑一刀出鞘拦住去路，刀剑伸出防备健马冲出闯阵逃走。
“哈哈哈哈……”堵在路中间的大汉仰天狂笑，拂动着长剑气势慑人，树林似乎枝叶籁籁而动。
坐骑勒住了，真不便用马冲险。三人扭头回顾，很不妙，后面也有三个人堵住退路，不能回头。
三人不得不下马，脱下遮阳帽挂在鞍上，由小村夫牵了三匹坐骑驱至路旁。
小村夫是李小莹改份的，顺手从马包内抽出连鞘剑插在腰带上。心理上已有准备，露了行藏不可能善了，化装易容术瞒不了行家法眼，出了事，就得有用武力解决的准备，是祸躲不过。
两位老村夫是夜游神和掌里乾坤，各带了一根枣木棍。他们是游戏风尘的老怪杰，不便佩了刀剑在外招摇，棍就是他们的兵刃，非必要不用刀剑招惹是非。
“距徐州不足十里地，居然有大群强梁劫路，罕见罕见。”掌里乾坤笑容可掬上前打交道，说的话有骨有刺，豪笑中中气充沛，声震林野，练气将臻可御音伤人境界：“佩服佩眼。诸位，老夫所带盘缠不多……”
“闭嘴！老鬼，不要在嘴皮子上逞能。”大汉沉喝，怪眼彪闸，“你一代老魔，必须保持尊严。”
“一代凶魔？”掌里乾坤恍然，心中一镇：“好家伙，你们赶到前面来了，人在宿州招摇，用的是明修栈道暗度陈仓妙计，似乎老夫栽了。呵呵！你们八个人前后一堵，吃定老夫了。”
“咱们还有人，埋葬你绰绰有余。”
一声呼哨，路右八个人穿林而至。
看到领先出林的九州会主，掌里乾坤心中又是一震。
夜游神对飞虎公孙成不算陌生，也脸色一变。
“师兄，咱们真的栽了。”掌里乾坤向夜游神低声说：“明明看到这个会主，在宿州的客店进进出出，毫无动身北上的意思，咱们只好先走。。。。”
“结果，这混蛋却在前面堵住去路。”夜游神接口：“那个社主四海牛郎，把你看成九州冥魔，计设暗度陈仓在这里迎头堵截，咱们确是栽了。如果我所料不差，那混蛋可能连夜跟在后面来了。”
“可能的，那混蛋不会放过你的，就算你不是九州冥魔，他也要把你埋葬掉。”
九州会主与飞虎七个人，取代了拦路五脚的位置。
“那个红睑的老鬼，就是九州冥魔，真是他。”九州会主得意地说：“凌社主和他交过手，这凶魔如此而已，真才实学不怎么样，难怪他只敢夜间活动撒野。”
飞虎哼了一声，冷冷一笑。
二大岁夺魂一钻沈忠，更是嘿嘿怪笑。
“狗屁！”三太岁雷火星君朱信，收了五雷火筒，表示无意动手。
“你们怎么啦？”九州会主看出有异。
“你说这人是九州冥魔？”飞虎向掌里乾坤一指：“开什么玩笑？哼！”
“咦！你……”九州会主脸色一变。
“你想借刀杀人？”飞虎也脸一沉。
“什么意思？”
“这两个老魔，的确相当可恶讨人嫌，但他们还不配威胁我，我也犯不着与他们这种江湖怪态结怨。哼！你居然说他们是九州冥魔，简直欺人太甚，有意耍我，去你娘的！”飞虎冒火地骂人了。
“公孙老大，他们……”九州会主也气往上冲。
“他们是师兄弟俩。”飞虎不屑地接口。
“咦！你认识他们？”
“我认识。”雷火星君拍拍胸膛：“咱们老大虽然不曾见过他们，但听说过他们的相貌。”
“他们是……”
“你也该听说过。”飞虎大概看出九州会主真的看错人，火气消了一大半：“那红脸老鬼，是大名鼎鼎的掌里乾坤张平。另一个是他的师兄，夜游神李浩。张老鬼已多年没在江湖现世，夜游神仍在行侠仗义，以神明自居。阁下，你愈混愈回去了，把侠义道怪杰看成魔，你配开山门逐鹿江湖？胡搞。”
“真的呀？”九州会主脸上一阵红一阵白。
“你去问问不就明白了？”
“呵呵！”掌里乾坤怪笑：“他还有什么好问的？在颖州宿州，甚至这条南北大官道州县，谁不知道他是即将在徐州，开山门的九州会会主九州冥魔？这时问我是不是九州冥魔，这笑话闹大了。我掌里乾坤。造世养老十几年，但声望犹在，要我老来变性，以九州冥魔面目在江潮现世重新做人，未免太残忍了吧？跳一丈高的围墙，也可能摔断腿。能扮魔吗？”
“呵呵！我液游神可不是偷偷摸摸活动的神，而是名号响亮白天公然游戏风尘，夜间执法的正义神抵，如果扮魔，那算什么呀？”夜游神也大笑：“叫神魔呢！抑或称魔神？江湖朋友认识我夜游神的人多得很，那位玩火的太岁就和老夫两度冲突，他没赢，老夫也没输，所以公孙老大敢于声称，老夫对他们没有威胁。这表示他们重视九州冥魔，那恶魔才对他们构成威胁。但是，你们到底在弄什么玄虚呀？”
“你少给我胡说八道。”雷火星君怒叫。
“公孙老大公然到颖州，向九州冥魔寻仇报复，众所周知。
九州会的会主是九州冥魔，也众所周知。”掌里乾坤嗓门提高一倍：“现在，你们两方并肩站，居然遵指老夫是九州冥魔，到底是怎么一回事？九州会主，你能为老夫指示迷津吗？”
“凌社主已从泼妇神针织女处，证实你在顺德府，确以九州冥魔面目，干预他北上京都的事务，你想狡赖？”九州会主挺身而出，因为对方指名答复：“凌社主不久便会赶来，本会主必须留下你和他了断。你们赶来徐州，显然意在襄助笑孟尝，咱们决不许可有人与笑孟尝联手，这也是必须留下你的理由之一。阁下，咱们要勾消你帮助笑益尝的计划，不管你是否愿意。”
“你这混蛋……”
“咱们上！”九州会主怒吼，举剑一挥。
不能再让掌里乾坤再和飞虎打交道，以免引起飞虎更大的疑心，人多势众发动攻击，飞虎的人肯定会被拖入混战恶斗中，脱不了关系。