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“杨兄，我没弄错，这两个人确是二而一。我昨天晚上……”
神针织女将九州冥魔至见我生财田家勒索的经过简要地娓娓道来，把躲在小巷反击的经过，以及料定九州冥魔去找她，设局作弄九州冥魔的事概略地说了。
最后道：“我跟踪到这一带，才失去了他的踪迹，恰巧遇上天凶星、老凶度也对九州冥魔有成见，所以一同前来搜客栈，可惜连老的魔也禁不起他一击，没有将赃物搜出的机会。现在他要到我家行凶，杨兄你总不能见死不救吧？”
“哈哈！你以为捉贼捉赃是万灵丹，找到人就一定可以找到赃？”他大笑：“只有最笨的贼，才将赃物藏在身边。孔州冥魔敢向强梁勒索，你以为他必定胆大包天，把赃物随身携带？显然你们对四海牛郎所知有限，所以把他看成九州冥魔的化身。这也难怪，这位不可一世的英雄头头，从没在北地露面，这次游京都身边带了不少不世之雄，你这织女引起他的兴趣，牛郎找织女他是理所当然，得其所哉。”
“你还说风凉话？”神针织女白了他一眼。
“你把他当成九州冥魔，其实他心中非常高兴。”
“怎么说。”
“牛郎找织女，固然是他找你的原因。另一原因是，他可能也对九州冥魔有成见，英雄除魔卫道，肯定可以名利双收。你大可放心，他不会向你大展雄风，只想要你听他的和他合作，他一定拍胸膛帮助你搜捕九州冥魔，一石两乌他高兴得要死。但你如果拒绝他，那就……”
“那就怎样？”
“那就有大麻烦。这五年来，他在江湖大展雄风，一帆风顺所向无敌，广罗羽翼壮大自己，收眼一些名号响亮的高手名宿追随他。要不了多久，很可能组成一个什么会或什么门，打出组合的旗号，顺我者生逆我者死，向江湖之王的途径迈进。你追随他，成为江猢女杰的愿望必可早日达成，好事呀！”
“他……他真有许多爪牙？”神针织女脸色一变。
“不惜，各地都有尊奉他为主的人。他身边可见的，我知道有六个！”
“监视客店的……”
“两个。”他措若说。
“在你这里？”
“对，邻房。”
“他们是……”
“夷陵双凶。”他应指右邻房：“天狼公羊毅、飞豹孙陵。湖广三峡口夷陵州两个亦白亦黑的凶悍高手。两人都用刀，刀法神具辛辣，据说可与天下九把刀争雄长，曾经再三声称要和天下九观刀一决雌雄。你可以对付一个四。”
“你不怕他们？”神针织女盯着他笑，表情怪怪地。
“我能不怕？”他也怪笑：“这两个混蛋的武功修为，比四海牛郎其实低不了多少，两把刀一堵，会把我大卸八块。”
“废话连天。喂！你到底帮不帮我呀？”
“织女请我对付牛郎，像话吗？哦！你不是有天凶星帮助吗？”
“他？他早就溜之大吉了，腿都快要吓破啦！我有了困难，你曾经帮助我度过难关，何况他们也把你列为目标，你我正好并肩联手挫一挫他们的锐气。杨兄，你似乎相当了解他们呢！”
“在江湖邀游玩命，多一分了解，就多一分存活的机会。对这些风云人物，我不能不留心他们的动静。”
“我很少在外走动，所知有限，除了在旅客流水簿上，查出你们各方人士的姓名之外，其他毫无所悉。你的大名一定不是真的，想必是江湖甚有名气的高手名宿……”
“也想打倒我？”他笑问。
“我除了感谢你之外，其他就是羡慕了。”神针织女诚恳地说：“我知道成名不易，也知道向高手名宿挑战十分危险，可是“可是，这毕竟是成名的捷径。有志在江湖问道扬名上万的人，十之七人会采取这条路走。成功是需要付出代价的，危险便是须付代价之一。今晚我会在场助你一柱之力，但没有任何承诺，更没有保证。而且除非有其必要，不然我不会出面。我说得够明白吗？”
“我坚信我双目不盲，看出你是一言九鼎的大丈夫。”神针织女庄严地说：“今晚，你一定会在现场出现。杨兄，可否把真名号见示？”
“萍水相逢，你知道我叫杨敏就行了。惹上四海牛郎这种雄心万丈的风云人物，我得为自己的日后安全多作打算。”他婉言拒绝，略加分析利害：“如果你对牛郎配织女的感情方面不同意，我会设法把他的注意力转移在我身上。不过……我怀疑能否有效。”
“你的意思……”神针织女脸红耳赤。
………………………………………………
第 四 章 牛郎吃瘪
牛郎配织女，仙配。这是说，江湖朋友不会苛责四海牛郎行为不当。
其实，四海牛郎迄今为止，所表现的英雄形象极佳，风度也令人激赏，人才一表，武功出色，如果与神针织女连袂出现，谁也会同意他俩是郎才女貌，天造地设极为匹配的佳侣。
神针织女想起那天九州冥魔称说四海牛郎的话，所以脸红耳赤。
由于九州冥魔的话，所以仍然认为四海牛郎是九州冥魔，虽经杨敏的分析解释，否定四海牛郎是九州冥魔，仍难改变她先人为主的看法。
“英雄豪杰无不好色。”
杨敏微笑着碰碰她的手臂，有伸手抚摸那吹弹得破、红艳艳光彩四射粉脸的冲动：“四海牛郎也不例外，你很美很美，知道吗？”
“你……淬……”她的睑红到脖子上了，狠狠地白了杨敏一眼，眼中有另一种光彩焕发，却不回避杨敏投送过来的目光。
通常，牵涉到男女感情，大姑娘必定感到羞怯，不敢热烈回应的。
四目交投，一根无形的感情之线，把他们牵系在一起了，陌生感已完全消失。
“我本来准备今晚前身北上的。”杨敏反而感到有点局促，离座到床尾拍拍整理妥当的马包：“希望在一两天之内，把你的问题解决。至少，我有信心把这位英雄，引他向北追赶我。要激怒这种英雄是十分容易的，一句话就可以引他追至海角天涯找我。”
他的确感到有点局促，因为他毫无接受神针织女这种女伴的准备。
而神针织女的美丽形象，却逐渐加深地吸引着他，接受与否，他心中大感难以取舍。
在情感上，他得承认喜欢这位织女；在理智上，他必须远离这位具有扬名立万野心的大姑娘。
在情感上是相吸引的，在理智上他必须互相斥拒，以免回后是非多，双方极可能发展成积不相容的仇敌。
“你要上京都，我陪你走一趟。”
神针织女显得兴高采烈：“皇帝目下在江南，京都群龙无首好玩得很。早些年百了刀大闹京都，我和三姨正好在京都游玩，那时我年纪小，不知道观赏皇宫禁苑。这时前往游玩，正是大好机会。”
“我哪敢在京都冶游？也没有工夫浏览皇宫禁范，办完事就走，免惹是非。”他一口拒绝：“你如果想去京师，最好小心些。”
“哦！你的意思……”
“六七年前，天下九把刀之一的百了刀，大闹京都的事迹，我颇有所知。目下造反失败的江西宁府的爪牙，早年成为京都的主宰，现在失败了，爪牙四散，有一部分逗留在京都的余孽，树倒猢狲散，等待机会另投明主。这位四海牛郎……”
“怎么扯上这个人？”
“他的爪牙中，认识江西宁府神龙密谍中的一些人。这次上京，就是有意把那些人罗致在身边替他卖命。神龙密谍最得力的外围爪牙中，以四海盟最出色。目下神龙密谍瓦解，四海盟也冰消，那些漏网的高手余孽，正是各方有心英雄争取罗致的对象。四海牛郎正是各方有心英雄之一，他不是前往京都瞻仰皇宫禁苑的。如果在京都你再碰上他，结果很难想像，如果我是你，最好近期内不要接近京都。”
“这……这次但愿能平安打发他离境……”
“他不会在这里逗留。”他肯定地说：“其实他心中明白，如果在这里出了难以收拾的事故，势必影响他在京都的活动，所以他不会笨得在这里大开杀戒。”他拉开房门伸手示意：“你走吧！那位仁兄，很可能在打你的主意了，你必须小心身后暗算，尽快进城。”
“咦！他们敢白天在街上行凶？”神针织女不想早早离去。
“夷陵双凶没有什么不敢的。”他郑重地说：“闹出大事，他们一走了之，谁能在仓卒间拦得住他们？谁抓得住这种无所不为的凶手？到何处去抓？注意，小心身后。”
“好的，我会留心在身后暗算的人。”神针织女知道情势严重，不敢再逗留，出房匆匆走了。
杨敏关上房门，心中好笑，这位大姑娘毕竟嫩得很，经不起吓唬。
夷陵双凶是监视他的人，怎么可能擅自离去转而打神针织女的主意？更没有必要跟踪在大街暗算。
四海牛郎也不聪明，实在没有派夷陵双凶监视他的必要，双凶没有阻止他做任何事的能耐，徒然浪费人力与时间而已。
地方豪霸之间，平时勾心斗角巩固或扩张势力范围，免不了发生明争暗斗的事故，大致保持平衡。
如无特殊变故，互相维持表面的均势，不至于发生你死我活的大事故。一旦受到外力侵扰，就会联合一致对外。
府城四霸自然而然地结合成自保的阵营，各派了可派用场的人，聚集在徐家共商对策。
其中有些人对四海牛郎的底细不陌生，已经意识到风雨欲来的大变故要发生了，胆气不足的人，产生了强烈的恐惧心理，纷纷提出主和的妥协建议，认为除非已到了生死关头，最好不要走上以武力解决的血腥道路。
不是强龙不过江，四海牛郎是超级的强龙，其实在所有的人心目中，并无与四海牛郎生死相拚的打算。
用武力解决，是最后的一步行动，能和平解决，当然求之不得；因此，他们没有积极备战的准备。
天一黑，徐宅灯火通明，但极少有人在各处走动，气氛随时光的飞逝而渐趋紧张。
日落城门关闭，夜间赶路的旅客，必须绕城外大道而过，住在城内的旅客如想夜间赶路，必须在日落之前出城。
悦来老店的旅客已经先后就道，但杨敏并没动身，他已经住了四天，并不急于北上。
监视他的夷陵双凶也没动身，留意他的动静虎视眈眈，大概如果他想有所行动，便会现身阻止他。
晚膳后，他的客房门窗都闭上了，熄灯睡觉毫无动静。
双凶也没采取进一步行动。
风雨欲来，城内城外同样紧张。
五里亭是官道分岔处，不需在府城安顿的车和马，须走绕城大道，不必穿城而行。
天黑后不久，官道行人几乎绝迹。
北来的健马蹄声得得，以不徐不疾的小驰接近五里亭。亭中的两个灰衣人，站在亭口向北眺望。
健马接近至三十步外，两个灰衣人举步到了路中，拦路的意图明显，而且将佩剑挪至趁手处，有动剑的准备，大概已看出骑上的底细了。
健马速度减至最低，一步步徐徐接近，在十步外止蹄，人与马像黑夜出现的幽灵。
人与马丝纹不动，夜间视力有限，隐约可看到骑士画了大花脸，真像个鬼。
佩剑，右胁下有盛牛角档的革囊，除了脸成了大花脸之外，穿着打扮确是四海牛郎。
两位灰衣人并肩挡在路中，黑夜中依然可以感觉出浓浓的敌意。
“你一定要在本城闹事吗？”右首的灰衣人声如洪钟，字字震耳。
“阁下，你们要阻止在下吗？”四海牛郎也声震四野：“英雄不但要利用时势，也要创造时势。贵地的强龙招惹了在下，是有目共睹的事实。横行江湖的恶魔九州冥魔在贵地作案，也是不争的事实。在下帮助贵地的强龙，对付九州冥魔，这是两蒙其利的大好时势，天下英雄皆会为在下喝彩。不要用另一种眼光，批评在下的义举不当。”
“九州冥魔作案之后，还会在本城逗留？而且，田家并没报案。阁下的藉口理由不充分，你也不可能对付得了九州冥魔。阁下从河南穿州过府，沿途藉故生事，ｑǐζǔü不断制造事端，对付各地有头有脸的人物，是不是太过份了。”灰衣人的态度愈来愈强硬，指出对方的野心：“本城毕竟仍有一些人物，咱们正打算阻止你前往徐家闹事。”
“原来你两位是本地的地头神，这条路的仁义大爷顺德双太岁，果然挺身而出，为保护你们的地盘而抛头颅洒热血，可敬。”四海牛郎下马，一步步向两人欺近：“事先在下对这条路上的风云人物，派人调查得一清二楚。贵地的四豪霸尚可交朋友，有利用价值。你们双太岁武功虽然勉强可列二流，尚可派用场。但固执桀骛，排外性强，在下不能用你们这种人。既然你们要逞英雄，在下就成全你们。”
“听你的口气，阁下果然正在着手网罗羽翼，恩威并施要筹组一个什么组合，江湖传闻并非空穴来风了。”
一灰衣人独自迎上，手按上了剑把：“难怪阁下说不能用我们这种人，我们这种人是不会受人驱策的……”
“所以你们这次强出头，注定了被除名，接剑！”四海牛郎抢着说，声落剑出鞘化为激光，快得令人目眩，似在同一瞬间声落剑发，如何拔剑，灰衣人根本就没看清。
霸王手段，勇悍有如扑向猎物的猛兽。
灰衣人大骇，声与光突现异象便知不妙，已来不及有所反应，总算武功与经验超人一等，惊恐地飞退，放弃拔剑的念头，以手助势暴退，在激光乍现时倒飞而起。
激光如影附形，破空追逐速度更快些。半空中身形无法控制闪避，按激光的速度，灰衣人脚一泊地，激光便会同时贯体，在数者难逃，命运已经决定了，身陷绝境无可挽回。
另一灰衣人早已全神戒备，手按剑把随时有冲出策应同伴的打算，同时看出危机，大喝一声从侧方切入，剑化电虹射向四海牛郎的左肋，围魏救赵逼四海牛郎闪避或变招封架，以免两败俱伤。
“铮”一声暴震，不知何时已经出囊的牛角铛，奇准地震开攻及左肋的长剑，剑向侧扬，把主人的身躯也带动得随剑震开，几乎摔出丈外，抢救的打算落空。
激光仍然前射，丝毫不受阻滞，锋尖直指发衣人的胸口，眼看要贯心透背。
一旁黑影幻现，罡风怒发，谁也来不及有所反应，这黑影像是平空幻现的，太快了。
一声问响，四海牛郎直进飞跃的身躯，突然像被狂风所刮，向左飞掷而下，剑尖间不容发离开灰衣人的胸口。
右肋挨了一掌，力道相当猛烈。
四海牛郎骤不及防，这一掌来得太突然，护体神功的抗拒力居然只能发挥三两成自保功效，几乎被拍得气散功消，“砰”一声摔落在路侧，滚了一匝飞跃而起，惊出一声冷汗，幸而发觉并没受伤，仅滚了一身尘埃。
“混蛋！你偷袭……”四海牛郎愤怒地用剑一指，叫骂声震耳欲聋。
九州冥魔那魔鬼形态屹立在路中心，夜间显得特别恐怖，仅有一分半分像人形，真会把胆小的人吓昏。
“嘿嘿嘿……”九州冥魔阴笑，声如鬼哭：“你一个有志威震天下，要在江湖称雄的所谓英雄人物，乘双方打交道的机会，突然发起致命的一击，比偷袭更可耻十倍，你还敢骂我？你混蛋！”
“九州冥魔……”四海牛郎终于看清形态了。
“你没眼花。”九州冥魔身躯丝纹不动，直挺挺地飘前三尺像在飘浮：“你一听本魔头在此地出现，便动了利用本地人物，以便夸耀自己的英雄行径，打倒本魔头让他们畏服。你这混蛋昏了头，本魔头不找你，已是你祖上有德，你居然打起我的主意来了，简直混蛋加三级。你好好准备，本魔头要替你除名。”
“你配说这种话？狗东西……哎……唷……”四海牛郎本来起马步冲上的，脚刚滑出，突然下裆传出一声怪响，一块拳大的小石，震散成十余块碎屑。
这一石相当绝，恰好击中耻骨。
挥剑冲出发招，马步是右脚在前滑进。
这是说，身形是左偏的，怎么可能被对面的人击中小腹耻骨？除非这块小石会拐弯；当然小石不可能拐弯。
这一击也相当沉重，滑进的身形反而后挫。
又传出三声怪响，又是三块小石鱼贯及体，右肩、左腹、右膝。
“哎……狗养的混……蛋……”四海牛郎这次苦头吃大了，挨一下退两步，最后“蛋”字出口，人往后栽。
原来脚下踏空，跌落半人深的排水沟内。
“要你好看……”九州冥魔高叫，疾冲而上。
四海牛郎学聪明了，怎敢站起？贴沟急窜，远出两丈飞跃而起，再跃起便上了马背，兜转马头鞭声乍起，健马向来路狂奔。
“前辈……”两灰衣人高叫，趋前道谢。
一声怪啸，怪影一闪、再闪，墓地失踪。
路两侧是茂盛的粗大行道树，非榆即槐，显得特别幽暗，目力在这里大打折扣，限一花便毫无所见了。
两人目定口呆，乖乖回城。
徐家的大宅，比田家大院的规模小些，有势的人与有钱的人，是不能相比较的。
田大爷的见我生财绰号，以及隐身大盗的身分，只有几位知交洞悉。
在顺德，田大爷只是一位大善人大财主，飞虹剑客徐庆大爷，却是府城四豪霸之一，有势，财却相差甚远。
田家大宅内建有戏台，徐家连一座小花园也没有，所以神针织女到田家看戏，碰上了大麻烦。
徐家的大院子并不太大，但足以让百十个小孩玩耍捉迷藏，也可以当作演武场练功场，也栽了些花木，夏天可以乘凉。
子弟们都隐身在南房、两厢。
助拳的朋友，则与徐大爷在大厅品茗枯候。
三座大厅门洞开，灯光明亮，等于是开门迎客，客却不知何时才能到来。
三更天，全城寂静。
徐家大宅灯火明亮，却反常地寂然无声。
一声低啸传出，监视的人发出了警号。
第一个黑影出现在大院子，接着是第二个。
人是从南房的屋顶跳落的，表示来客直接由大门方向侵入，毫无顾忌飞檐走壁登堂入室，不需偷偷摸摸，所以监视的人能早一步发现。
九个人，半弧形列阵，占据了院子中心，面向灯光明亮的大厅，还真像一群登门索债的鬼魂。
画了大花脸的四海牛郎，就是鬼魂的领队头头。其他八人，也画了花脸穿夜行衣，高高矮矮有男有女，一个个鬼气冲天，杀气却令人不寒而栗。
没有人能指证他们的身分来历，所以出了血案，谁也无法指证他们是凶手，除非能在现场活捉他们。
如果是死的，也不易查根底。
江湖朋友对四海牛郎不陌生，毕竟他是闯道五载，声威仍在节节升