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他们微笑着满心欢喜地登上军舰时，嗓子已经几乎完全发不出声音了。不过等他们喝完两小桶淡水，他们的代言人捕鲸主炮手站在甲板上，用嘶哑的低声，夹杂着沙哑的大笑；讲述了他们的经历。他们从属于伦敦的“勇敢狐狸”号，船长是詹姆斯·赫兰德。“勇敢狐狸”号出海正好有两年了，虽然一直不算太成功，但在到达加拉帕戈斯群岛之后，他们觉得可以有指望满载而归了，因为他们发现这儿的鲸鱼很多。第一天他们就杀了三头，又杀了三头天就降雾了，于是小艇都被派了出去。他们这条小艇一直在紧追一头年幼活泼的四十琵琶桶大小的雄鲸鱼，它带着他们一路跳荡，来到了雷东度巨石北面很远的地方，远离了自己的船伴们。船伴们因此既看不见他们，也不能给他们带去新的捕鲸绳。最终，鲸鱼带着鱼叉和捕鲸绳逃走了，留下他们逆风逆流行驶了严酷的一天一夜，他们没有一滴水喝，更不用说吃的了。等他们回到原来的地方，他们看见了什么呢？唉，他们看见可怜的“勇敢狐狸”号让一艘美国人的护卫舰差不多拆散了架，不但崭新的前桅中桅杆给拆走了，而且船上所有的鲸油、鲸蜡——前仓，也许还有半个中仓都装满了，不会再多了——都被转移到另一艘捕鲸船“阿美里亚”号上去了，“阿美里亚”号也是从伦敦河来的。幸好当时是晚上，他们沿着海岸驶过去，被陆地遮挡着，所以没有给发现。捕鲸主炮手到过这片水域——他熟悉这个岛——他们驶进一个狭窄的小湾，把小艇藏在浮木下面，爬上了岸，爬到一个老海盗的棚子里。那儿多少还有一点水，不过水是咸的，而且正在飞快地蒸发掉。
那儿有海龟和陆生蜥蜴，鲣鸟也开始生蛋了，所以他们总的来说过得不错，不过就是口干舌燥。他们马上就看见“阿美里亚”号起程了，美国护卫舰在为它欢呼。它升起了美国旗，朝南稍微偏东的方向航行。然后第二天美国人把两三百头海龟运到了海滩上，用小艇把它们载到了军舰上，又点火焚烧了“狐狸”号，起了锚，离开了海峡，朝西面笔直地驶走了。他们匆忙地赶下山来，想把火扑灭，可是没有用，五六只装鲸油的琵琶桶给凿破了，鲸油流满了甲板，火势很旺，他们一点也没法靠近。舰长要是沿着海峡继续向前的话，还能看见它烧焦的船身呢：“狐狸”号就搁浅在班克斯湾以北的一片暗礁上，凿破了船底，那地方就在锚地过去不远。
“美国人离开海峡的时候，是不是笔直向西？”杰克问道。
“嗯，阁下，”捕鲸主炮手说，“可能向南偏一个罗经点。摩西·托马斯和我一起又回到棚子，我们一直看着它消失到海平线下，笔直向西，只有一丁点偏南，前桅杆和主桅杆都扯着上桅帆。”
“是去马尔盖萨斯，捕鲸主炮手？”
“说得对，伙计。那儿有我们的五六只船，还有一些美国佬的船，因为现在三明治群岛已经不像从前了，新西兰也没什么指望了，要是你敢踏上岸，人家就会把你吃掉。”
“好，很好。莫维特先生，把这些人编进军舰的名册。我肯定他们都是出色的水手，可以定为二等水兵。亚当斯先生会发给他们吊床、卧具、衣服。开始一两天，免去他们的一切职责，这样他们可以恢复体力。艾伦先生，等变潮的时候，我们要离开海峡，制订一条去马尔盖萨斯的航线。”
“不抓海龟了，阁下？”莫维特问道。
“不抓海龟了。我们对舰上的食物储备一直很节俭，海龟的美味我们也可以放弃。不了，不了，它比我们早动身了十八天，我们不能为了海龟、鱼子酱或者茶里的奶油浪费一秒的时间。”说完这些，他走下了甲板，看上去完全心满意足。几分钟后，斯蒂芬匆忙赶到了大舱。“我们什么时候停船？”他叫道，“你答应过我们会停船的。”
“我的承诺从属于海军的要求。听着，斯蒂芬，现在海潮、海流、柔风都对我有利——敌人比我们早出发了很长一段时间，所以我一刻也不能浪费了——难道我凭良心可以为了一只鬣蜥或者一只甲虫耽搁时间吗——毫无疑问，它们确实很有趣，可对战争没有直接的作用。坦率地说，不是这样吗？”
“人家把班克斯载到奥塔海特，去观测金星的运行，这也没有直接的实际作用啊。”
“你忘了班克斯是自己付钱雇的‘努力’号，你还忘了那时候我们碰巧没有和谁在交战。除了知识以外，‘努力’号并没有在追踪什么别的东西。”
斯蒂芬并不知道这一点：这些话要是有什么效果的话，那就是让他更加愤怒了，但他克制住了自己，说道：“我知道你准备绕过左边这座长岛的顶端，然后开始航行，从岛的另一边离开。”杰克不置可否地点点头。“这就好了，要是马丁和我步行穿过去，我们到达另一头的时间会比军舰早得多。岛的长宽比例是十比一，千真万确。一只小艇就可以把我们轻易地送到岸上，再把我们从岸上接走。我们会走得飞快的，只会停下来做一些重要的观测，我们几乎肯定会在淡水泉、矿石、抗坏血病植物等等方面获得有价值的发现。”
“斯蒂芬，”杰克说，“要是柔风和海潮对我们不利，我本来是应该同意的，可情况并非如此。我只好表示反对。”穿过碎浪把他们送上岸是困难的；在西边把他们从岸上接走或许几乎是不可能的；再说，两个沉迷的自然哲学家，横穿一个偏远的海岛，岛上又充满了科学所未知的植物和生灵，很可能等到护卫舰在锚地沉没，或者等到它搁浅在自己的牛肉骨头上，他们“飞快的步行”还没有结束呢——在此之前，杰克就见过马图林在岸上，仅仅为了一只马德拉木虱子，就完全丧失了时间观念。不过他还是为自己朋友的失望而感到遗憾。马图林失望的程度，比起杰克从这些岛屿极端荒凉的样子所估计出来的，要强烈得多。看到斯蒂芬通常冷静呆板的脸上升起愤怒的红潮，听到他的回答所用的严厉语调，杰克就更加感到遗憾了。斯蒂芬说：“那好，阁下。看来我得服从上级的命令。我必须满足于仅仅在军事远征中充当一分子，它匆匆地错过不可估价的珠宝，忽略所有的发现。一心一意只想着毁灭——不想在发现上花费哪怕五分钟。我不想提权力的腐败和滥用，我只想说，我一直把承诺看成是有约束力的，直到现在我都没想过你会对此持不同意见——我没想到你会食言。”
“我的承诺必定是有条件的。”杰克说。“我指挥的是皇家海军的军舰，不是私人游船，你健忘了。”然后，杰克更温和地笑着说，“可是我告诉你，斯蒂芬，我会尽量靠岸边近些，你可以用我最好的消色差望远镜来观察动物。”— —一边拿出一架精美的五镜的赫兰德。因为斯蒂芬有把东西掉进海里的倾向，杰克以前是从来也不肯让他用这架望远镜的。
“你可以把你的消色差望远镜……”斯蒂芬止住了自己，停顿了一下，又说：“你非常好心，可我自己也有一架。我不想再麻烦你了。”
他感到极端地愤怒：他的解决办法——相对于三角形两条非常长的边，取其短边——在他自己看来无可置疑地合乎情理。令他感到更加愤怒的是，现在舰上几乎每个人都对他格外友善、特别关心，不仅他的老朋友们，比如邦敦和基里克，以及享受特殊待遇的乔·普赖斯（他简直把这个给他开颅的人当成了自己的私产，而且和只丢了一条胳臂的罗杰斯处在永久的敌对状态中），就连帕丁，还有新近加人的“保卫者”号的水兵们，甚至连候补生队伍里的小孩子们，都对他关怀有加。因为觉得自己比大多数人都更能保持volto sciolto， pensieri stretti，①一直感到自豪。他可以发誓，自己的苦恼完全无法察觉，可现在就连大字不识的戴柏油帆布帽的水兵们都安慰起他来了。
①意大利语：展开的面孔，封闭的思想。
怀着充满愠怒的满足感，他观察到，尽管海潮变更，事实上“惊奇”号在这两段水路航行得还是很慢，这是因为，柔风有两次变得对航行不利了。他们缓慢地驶过两片绝妙的岸滩，一条小艇本来是可以在那儿送他们上岸，再把他们接回军舰的，第一片岸滩就在捕鲸船黑色残骸所处的暗礁往前的第一个小海湾。他很清楚，他和马丁本来就算四肢着地爬过岛屿，也会有多余的时间。“只要一半的时间。”他嘟囔着，极端沮丧地敲打着栏杆。
他注视着昏暗的、乌云笼罩的加拉帕戈斯群岛在船后消失，随后就早早上床睡觉了。他的一连串祈祷词的最后一段，本来并不是为像他这样充满怨恨的头脑而准备的。然后他服用了两盎司的鸦片酊，躺在自己的小床上，拿起了博修斯的《论哲学的安慰》。
但即便如此，在午夜两点帕丁把他叫醒的时候，他还是非常恼怒。帕丁用英语和爱尔兰语，非常缓慢，极其困难地告诉他，布莱克尼先生吞下了一个四磅的葡萄弹。
“这种事情是完全不可能的。”斯蒂芬说，“那个可恶的小畜生在撒谎——炫耀——充能人——想引人注意。等我给他一剂药，让他吃点苦头——他就会懊恼的，相比之下蒙斯特的悲哀都算不了什么。”
不过等他看见那个小畜生之后，他了解到所谓的葡萄弹，原来只是游艇四磅大炮所用的一颗小炮弹，九颗小炮弹才组成一发。小野兽脸色苍白，惊慌失措，连连为自己辩解，人们已经把他安置在了半甲板的灯笼旁边。他马上叫人抓住他的脚倒提着，自己跑去拿来灌胃唧筒，朝他的体内灌进了大量温和的掺朗姆酒的盐水。在痛苦的干呕声中，他听到了铁球掉进盆里的当啷声，他高兴地想到，他不仅治好了可能致命的消化道堵塞，而且也戒除了病人在今后很长一段时间里对酒精饮料的爱好。
虽然如此，虽然这次他在肉体上和道德上都大获全胜，但第二天他的情绪仍旧不佳。亚当斯说起舰长今天会出席下级军官室的午餐——而且午餐会特别精致，简直就是市长大人的筵席，可斯蒂芬只是说：“噢，真的吗？”他的声调里找不出一丝的高兴。“我知道那家伙以前是怎么在港口滞留的。”他从背风面的跳板上看着杰克，对自己说。现在“惊奇”号在广阔的南海平稳地航行着，从海洋的一边到不可想象的另一边都是纯粹的蓝色。“我知道这家伙以前是怎么在港口滞留的，只要事情和女人有关——还有奈尔逊，还有很多舰长、很多将官，只要事情和通奸有关——到那种时候，就把所有的顾虑都抛在脑后了，哪怕是对皇家军舰一丝一毫的顾虑。不，不，他们的顾虑只留给自然哲学，或者随便什么有用的发现。他的灵魂都给了魔鬼，这条不诚实的、伪善的狗，不过他可能没有察觉到自己的虚伪——pravum est cor ominiume①——心首先是背谬的，而且还捉摸不定。谁会知道心是什么呢？”
①首要的一点，心是背谬反常的。
可虽然斯蒂芬性情阴郁，报复心很强，他从小所受的教育，却让他非常注重待客之道。舰长是下级军官室的客人，舰上的军医是不可以心怀固执的怨恨，沉默地坐在那儿的。用了相当大的自制力，斯蒂芬说了四句礼貌的话，过了适当的间隔，他又深深地鞠了一躬，说道：“阁下，和你干一杯。”
“我必须最衷心地祝贺你，大夫。祝贺你保全了年轻的布莱克尼。”杰克回敬了他的鞠躬，说道，“要不然我真不知道怎么去面对我的老船伴，去告诉他说，就为了一颗葡萄弹，我们让他的儿子阵亡了。我的意思是说，这种情况下的葡萄弹，而不是法国人的或者美国人的炮弹。”
“他怎么会吞下那样的东西？”马丁问道。
“我当候补生的时候，谁要是说话太多，我们会往他嘴里塞上一个。”杰克说。“我们把它叫作棒头糖。大概事情就是这么发生的。”
“我可以给你一片狐鲣吗，阁下？”霍华德从餐桌的中部说。
“请吧。这种鱼是一流的，狐鲣，一流。我可以整天不停地吃。”
“我今天早上抓了七条，阁下。我是坐在后桅链台上，在尾波旁边下的钩。我送了一条到伤病室，一条送给候补生们，三条给了我的海军陆战队，留下最好的给我们自己。”
“一流，一流。”杰克再次说。确实，这是第一流的午餐：最好的绿海龟、晚上飞到船上来的鲜美的飞鱿鱼，还有各种各样的鱼，还有海豚馅饼，最精彩的是水鸭做成的一道菜。从味道上说，加拉帕戈斯群岛的水鸭和克里斯蒂安岛的水鸭不分上下。霍华德的中士以前是个偷猎者，水鸭是他网上来的。斯蒂芬不无恼怒地注意到，随着吃喝的进行，他的礼仪也变得越来越不做作了，他刻意的彬彬有礼的表情越来越接近于自发的微笑，他已经险些在放松自己了。
……
看那破旧褴褛的风帆，
迎着蠕动的无形的风，
把顶着滔天巨浪的大船，
拉过沟壑纵横的海洋。
玻璃酒杯重新添满的时候，莫维特在片刻的安静中说——他和马丁讨论诗歌已经有一段时间了——“这就是我说的那种东西。”
“这是你写的吗，莫维特？”杰克问道。
“不是，阁下。”莫维特说。“那是——那是另一个家伙写的。”
“蠕动的无形的风。”麦特兰重复说。“我听说猪可以看得见风。”
“等一等，先生们。”霍华德叫道，他举起一只手，满脸通红，用闪光的眼睛环视着大家。“你们得原谅我，可是我很少临时想得起好的笑话。大概这次出航以来还没有过，不过在普赖特河附近，有次就差了那么一点。所以，要是你允许的话，阁下，”——他向杰克鞠了一躬——“有一个科尔克湾的老太婆，她住在一个小木棚里，只有一间屋子；她买了一头猪——一头猪，呃，这是笑话的关键，不然这个笑话就不会这么妥帖了——因为它只能和她住在同一间屋子里，你们听明白了吗？那头猪只能和她住在同一间屋子里，所以大家就问，‘那臭味怎么办呢？’她说，‘噢，哎呀，上帝啊，它只好慢慢去习惯了，’ ——你懂吗，她还以为……”
霍华德的解释淹没在狂笑的大风里，站在杰克椅子后面的基里克笑得最欢。杰克自己也说：“它只好慢慢去习惯了。”他仰起头大笑起来，脸色深红，蓝眼睛比往常更加明亮了。“哎呀呀，哎呀呀。”他终于说道，他用手绢擦了擦眼睛，又说，“在这个眼泪的深谷里，时不时大笑一场对人很有好处。”
他们安静下来之后，军需官越过他的邻座，盯着第一副官说：“你刚才念的是诗吗？在猪的笑话之前。”
“是啊。”莫维特说。
“它不押韵。”亚当斯说。“我自己又念叨了一遍，发现它不压韵。要是娄万在的话，他会把你的诗人教训一顿的。他的诗总是押韵。我还记得他写的一首，就像是昨天的事： 航船倾斜着，龙骨咯吱咯吱地尖叫， 在异常的抖晃中，水兵们摇摇欲倒。” “我看诗的种类几乎就像缆索的种类一样多。”航行官评论道。
“确实如此。”斯蒂芬说，“你还记得那个阿麦德·史迈斯吗？他是斯坦厚普先生的东方秘书，我们去坎朋时见过他。他跟我说起过一种奇怪的马来诗歌，这种诗歌的名称我记不起来了，可我还记得一个例子：森林旁边长着一棵菩提树， 在渔人的岸滩上鱼网散乱； 我坐在你的腿上，千真万确， 但是你不要以为， 你因此可以对我动手动脚。”
“用马来语念它押韵吗？”在一阵安静的停顿之后，军需官问道。 “押韵的。”斯蒂芬说，“第一句和第三句……” 布丁的到来把他的话打断了，那是一个异常豪华的布丁，把它端上餐桌的水兵神态自豪，大家都鼓起掌来。 “什么，这是什么？”杰克叫道。 “我们料到你会惊喜的，阁下。”莫维特说。“这是一个浮岛，或者更准确地说，是一个漂浮的群岛。”
“这就是加拉帕戈斯群岛啊。”杰克说。“这儿是阿伯马尔岛，这儿是纳尔伯罗岛，这儿是洽罕岛和胡德岛……我不知道舰上还有会做这种东西的人，我敢发誓，这是一件杰作，配得上一艘旗舰。” “是一个捕鲸人做的，阁下。他当水手之前，是但泽的糕点师傅。” “我加上了经线和纬线，”航行官说，“是用棉花糖做的；还有赤道也是，可我把赤道加粗了，还用葡萄酒着了色。” “加拉帕戈斯群岛，”杰克说，“完全吻合，就连雷东渡巨石和考里的迷岛也在，方位也都安排得很准确。不容易，想想我们从来也没有踏上过哪怕一个岛屿……我们的职业有时候是个要求很高的职业……”
“上帝之声的严厉女儿！噢，职责！”莫维特说。但杰克注视着在军舰的起伏中摇晃的群岛，没有听见他的话，杰克继续说，“可是我告诉你们，先生们，一旦完成了任务，要是我们还原路返回，我们要在詹姆斯岛上艾伦先生的小港里停泊几天，每个人都可以尽情地漫游。”
“你要一些加拉帕戈斯吗，阁下，不然它要漂走了？”莫维特说。
“要破坏这样一件艺术品，我有点犹豫，”杰克说，“可是，除非我们不吃布丁了”——带着心照不宣的表情，他把勺子放在糕点厨师的赤道上——“我看我必须越过赤道。”
赤道，赤道，每天沿着赤道，或者稍稍偏南，他们向西航行着。他们几乎马上就远离了企鹅、海狮，远离了所有的内陆鸟和几乎所有的鱼；他们也离开了忧伤的氛围、寒冷的海水、低垂的乌云；现在他们航行在天穹下一个不断更新着的深蓝色圆盘上，而淡蓝色的天穹，间或被非常高的卷云点缀着。然而他们航行得一点也不快。尽管“惊奇”号展开了辉煌的晴天轻帆——上上下下的补助帆、甚至所有的最上帆和第三层帆，连同第三层帆上的三角帆——可在两次观测之间，它航行的距离很少超过一百英里。几乎每天下午都有两三个小时，柔风要打瞌睡，或者甚至完全睡着，让风帆的众多金字塔处在凄凉的松弛状态，而同时广阔的死寂铺满了海面，只被偶尔会经过的鲸鱼和抹香鲸的队列所打断。鲸鱼们彼此间隔很远地排成一队，数目超过两三百头，它们朝秘鲁方向游去。每天晚上，在安排值班岗哨时，“惊奇”号