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“我也在想这件事，”马丁说，“而且现在我有时间读一些他这方面的书了。开颅的通常理由是凹陷骨折，虽然我没有发现凹陷骨折，但恐怕在受到碰撞的地方，颅内会有淤血块，这也会引起同样的症状。”
“你是否该尝试手术呢？那样的话是否会减轻脑部压力？”
“我不敢做。”
“普莱斯动手术的时候，你转过把手的。”
“是啊，可那时候我身边有个专家。不行，不行，还有其他的考虑——我还有很多书要读——很多事情我还不清楚。不管怎么说，船晃动得这么厉害，一个外行是不可能做手术的。”
杰克只好承认他说得对，但他的脸色还是变得严峻起来。他用饼干轻轻地敲起了桌面，过了一会儿，强作微笑地说：“我答应过你的，等我们有机会喘口气，我就会给你解释这种天气。看来，我们是在台风的南面，靠近它的尾巴，台风是朝西北方向移动的。这就可以解释为什么有旋风和各种方向的海浪了，你同意吗，莫维特先生？”
“我同意，阁下。”莫维特说。“我们现在想必是在相当不同的水域了。你注意到了吗？军舰周围有很多又长又瘦的灰白色鲨鱼，我们在主链台下面拖着一块阉牛皮，想把它泡软，有头鲨鱼还把它拖走了。我下去看霍格的时候，他说他在靠近马尔盖萨斯的地方经常看见这样的鲨鱼，而且他说天气还没有完全好转，还远远没有好转呢。”
午餐就这样结束了。马丁离开的时候，说他下午要读书，还要非常仔细地观察病人的症状，或许还要在他和马图林收集的海狮头骨上练习使用开颅环钻。
那天深夜，他说他越来越相信必须动手术了，这首先是因为斯蒂芬的呼吸变得稍微有些鼾声；他引用了珀特和拉法耶书里的段落来支持自己的观点。但是，他问，军舰这么颠簸，增长的信念又有什么用呢？在这样精密的手术中，只要稍微有点倾侧，稍微有点失去平衡，失去准确的控制，就都意味着病人的死亡。有可能顶风停船吗？
“顶风停船并不能改变绝对运动。”杰克说。“事实上，它反而会让颠簸和摇摆来得更快。不行，唯一的希望是海浪变得平静，但除非出现奇迹，这样的事情不会在三四天里发生的，另外的希望是我们可以泊在某个暗礁或岛屿的背风处。可是从航海图上看，一直到马尔盖萨斯群岛都没有暗礁或者岛屿。当然，还有另外的选择——怎么说呢？——你该硬起心肠来。毕竟海军军医是不能坐等好天气的；而且要是我没记错的话，普莱斯动手术的时候，风就大得必须把中桅帆的帆篷收起来。”
“你说得很对，不过那时候海面还是很平静的。可是我们得把胆怯和卤莽区分开来；而且不管怎么说，就算我对手术的必要性相当肯定，考虑到我没有经验，考虑到我还有一丝疑虑，没有大白天的亮光，我当然还是不能做手术。”
但即便等到有了大白天的亮光，马丁还是没有十足的信心，他仍旧被迟疑不定的心绪撕扯着。
“我不能容忍看着马图林因为缺乏医疗——因为缺乏大胆的行动——而慢慢死去。”杰克说。在他专注的手下，脉搏是如此地微弱，隔了五分钟他才明确感到了一次。
“我不能容忍马图林因为我缺乏技术，或者因为我脚下甲板的突然晃动而被杀死。”马丁说。他临时准备的拉瓦锡开颅环钻在练习用的头盖骨上造成了很多令人震惊的穿透。“蠢人往往蜂拥到天使们害怕落脚的地方。”
在同样暗蓝色的剧烈翻腾的海浪中，在布满高高白云的耀眼的天空下，“惊奇”号向西急驶，一边在重新安装索具、重新穿绳人孔，用夹箍撑夹折断的后桅杆。它迎风面的大桅支桅索，原先被棕榈树干捣碎了，而现在已经换了新的，又安装了起来，扎好了梯绳。它的舰长也恢复了通常的散步。后甲板只有五十英尺长，甲板上有个特定的环端螺栓，已经磨得很薄，而且像银子一样发亮，要是他每次在这儿停下，他转五十圈就相当于陆地上的一个英里。伴随着军舰忙碌的声音，伴随着平稳不变、无所不在的巨大风声，伴随着非常强劲的海浪声，他来来回回地走着。后甲板上的其他人，看见他表情严峻地低着头，好像陷人了沉思，于是他们说话都压低了声音，并且走到背风的地方，但实际上他完全意识到船头发生着什么。第一声“陆地，嘿”的喊叫刚从大桅楼传出来，他马上就跳上了支桅索。他爬得非常困难，因为大风把他吹向侧面，他的衬衣也吹开了，在耳边翻腾着，他很庆幸嘹望没有被派到更高的地方。“在哪儿，辛姆斯？”他问道，一边通过桅楼升降口钻进桅楼。
“右舷船头方向偏三个罗经点，阁下。”辛姆斯指点着说。确实，军舰在海涌中升起时，可以看见陆地——很高的陆地——带着一丝绿色，这个岛屿差不多有十一二里格远。
“干得好，辛姆斯。”杰克说，他随后重新穿过洞滑了下来。还没落到甲板，他就开始吼叫，把在船首楼里忙着的掌帆长叫了出来。“先不要管那些，霍拉先生，”他说，“给我往桅顶上系大索。”
“是，阁下。”霍拉微笑着说。这是舰长的老伎俩了，这伎俩看上去很可怕，却神奇地有效。毛茸茸的、野蛮的大索和左捻三根三股索可以让船张起更多的风帆，否则那些风帆会把桅杆折断，这伎俩在以前已经让护卫舰赢得了很多捕获，也让它逃脱了很多性能优越的敌船的追赶。
“莫维特先生，安排四个最精干的人掌舵，每半个小时替换他们一次。我们要满帆快开。艾伦先生，请你指挥操舵；航向西北偏西，偏西角度减半。”
半个小时之后，他看见霍格被他的同伴扶着走在跳板上，他走上前去说：“捕鲸主炮手，你能看得出来吗？”
“是啊，伙计，我能看得出来。”霍格说，“要是你看那片不动的云，在云底下，你是不是可以看见有发亮的一圈，中间还有点暗？”
“我大概看到了。是啊，我肯定看到了。”杰克说。
“亮的是碎浪和珊瑚沙，暗的是树，没有多少泻湖。”
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“你是怎么知道的？”
“哦，当然，因为我们靠近的时候，泻湖会慢慢显出绿色来。”
“从云的多少来看，这是个很高的岛。我奇怪你怎么一直没看到，比尔，” ——最后这句话是对扶他的人说的，“再明显不过了。”
“一切准备就绪了，阁下。”掌帆长说。
“很好，霍拉先生。”杰克说，然后他又提高了声音，“所有水兵扯帆。”
新的航线让大风几乎直对护卫舰的船侧后部，而他井井有条地开始了升帆。他们早就已经扯起了中桅杆，不过当然上桅杆还没扯上去，他首先给了船一个风暴时用的高高的小三角帆，然后是大桅支索帆，然后他没有扯起帆篷收缩的大桅中桅帆，而是扯起了大桅中桅杆的支索帆。每一次他都停顿一下，好让“惊奇”号完全承受新的推力。带着令他心动的巨大活力，带着轻松活泼的优雅，它也正是这样做的——世上从没有过这样好的船。而等它的航速达到前所未有的高度，等它背风面的锚架深深地浸在船头波的泡沫里，他把一只手放在船舷的转折处，感受起它船身发出的低音，就像他感受小提琴的振动那样，又把另一只手放在后支索上，揣测拉力的确实程度。
他们对舰长早已习惯了。几乎所有人都见过他这样满帆前进，他们几乎肯定他还没有结束。不过没有人预料到，他会下命令升起前桅最下大横帆，于是面带严肃焦虑表情的他们投入了工作。需要五十七个人才能把前桅最下大横帆拉到船头来，再拉好帆脚索，拴在系索桩上；随着风帆负担的增加，“惊奇”号开始倾侧，露出一条列钣，又一条列钣，再一条列饭，直到在迎风面的船舷，它露出一大片的黄铜包底，而索具的呼啸变得越来越尖锐，几乎到了崩溃的极点。然后军舰稳定了下来，穿过海面，把船头浪高高地抛向背风面，以致太阳送下来两条彩虹。谨慎的欢呼从船头开始发出，又传到了船尾，在后甲板上每个人都咧嘴微笑起来。
“注意你桅杆上的风向指示器。”杰克对舵手说。“要是你让它转到背风面，你就再也见不到普特茅斯点了。霍华德先生，请让你的人排队站在迎风面跳板上。”
四遍钟。伯伊尔拿着测程板和测程线，小心地走下倾斜的甲板，后面紧跟着手拿小沙漏的舵工。
“留出双倍的冗余线。”杰克叫道，他要精确的测量，在清点节数以前，他要测程板远远地离开尾波。
“留出了双倍的冗余线，阁下。”伯伊尔用他瘦小的身躯所能做到的尽可能低沉的声音回答说。红色的饰穗漂移了十五英寻之后，他站到栏杆旁边的岗位上，问道：“你的沙漏空了吗？”一听到回答说：“沙漏空了，阁下。”他就把测程板向外远远地投出去，把测程线圈高举在左手。冗余线的尽头过去之后，他叫道：“转沙漏。”沙流了下来，测程线圈呼呼地旋转着，结一个一个飞了过去，有空观看的所有水兵都目不转睛地看着。舵工张开嘴叫道“掐住”，但在最后的沙粒流下去之前，伯伊尔发出了一声尖叫，测程线圈从他手里射了出去。
“我非常遗憾，阁下。”在一阵慌乱之后，他对莫维特说，“我松开了测程线。”
莫维特走到杰克跟前，说道：“伯伊尔非常遗憾，阁下，他松开了测程线。全飞出去了，我猜是测程板上的木栓不灵活，他没有防备。”
“不要紧。”杰克说，虽然他心里极端焦虑，但他还是被这精彩的测速感动了。“让他用十四秒沙漏在六遍钟的时候再试一次。”
到六遍钟的时候，甲板上的人已经可以很清楚地看见岛屿的上半部分，那是个多山的小岛，云紧紧地飘在上面；从大桅楼里，可以看见巨大的碎浪拍击着它的海岸。在迎风的一面，没有泻湖，不过，看来有暗礁从东北和西南方向延伸出去，暗礁后面是浅颜色的海水。
风现在变小了，“惊奇”号没有测到令人惊异的结点数，但拥有了一段不可磨灭的、对所有人都珍贵的记忆。在沙漏漏完之前，一百五十英寻的线从测程线圈上飞走了。不管怎么说，每隔四到五分钟，风还是在把他们朝陆地推近一个英里。
“马丁先生，”杰克在伤病室里说，“大概你也听说了，我们看见了一个岛，再过一个小时我们就可以到它的背风面了，也许我们还可以登陆。不管是哪种情况，我都恳求你做好手术准备。”
“我们去看看他。”马丁说。帕丁·科尔曼双手撑着头坐在那儿，他摇摇头，没有说话，他的意思是“没有变化”。
“这是个难办的决定。”马丁说。他们随着军舰摇摆着，朝下望着船尾挡板。“首先是因为他的症状和随便哪本医书上写的都不太吻合。”他再一次解释了自己对病情的理解，这一次他说得更详细了。
他还在解释的时候，莫维特来了，轻声说：“我求你原谅，阁下，可是岛上传来了信号。”
杰克在军舰下层的这段时间里，岛屿靠近了很多，用他的望远镜可以相当清楚地看见信号：那是一面撕破的蓝白旗，挂在一块高高的岩石上。杰克和他的第一副官爬上前桅楼，从那儿看，海岸线已经再清楚不过了：东面是峭壁，海浪高高地在上面进溅，一条暗礁伸向南面和西面。他朝下面叫出了命令，把军舰转到顺风方向，把大一接帆和前桅最下大横帆的帆篷收缩起来。军舰切过暗礁的尽头，沿着暗礁的边缘迎风转向，到达了岛屿背风处的边缘。暗礁在这儿围起了一个很大的泻湖，泻湖靠岛屿那边的岸滩，在耀眼的天空下泛出强烈的白光，他看见了岸上的几个人，从裤子和偶或的衬衫来看，他们可能是白种人。一些人在跑来跑去，但大部分人朝北面做着强调的手势。
“惊奇”号现在差不多减慢到不够使舵生效的低速，小心翼翼地沿着暗礁的外沿移动着。它离暗礁相当近，不过仍旧在很深的水里。链台上的人一直在叫着：“这线没有底，没有到底，没有，没有。”
尽管仍有强大的海涌，风在这儿变得非常非常小。近乎沉默的风给他们缓慢的滑行添上了一种梦幻的感觉。暗礁在他们身旁滑过去，有时候暗礁露出水面，形成长满椰子树的小岛，椰子树常常是倒卧的，或者是拦腰折断的，而暗礁后面就是平静的泻湖；泻湖后面是闪光的岸滩，岸滩背后首先是椰子树林，后面是升起的一大片绿色，只有从望远镜里，才可以看清它们被狂风摧残后的状况。在岸滩上，白人们奔跑着，雀跃着，指点着。他们离军舰不过一英里，可是岛屿背风面游移不定的空气，无法传达他们的声音，只能零星地听到微弱的“嗨，船，嗨”或者混乱不清的叫嚷声。
“我看这儿是个缺口，阁下。”莫维特说，一边沿着宽阔的暗礁朝前指着。前面的一个小岛上，有三棵连根拔起的椰子树，另外三棵椰子树仍旧站立着，紧靠小岛的背后确实有水道通向泻湖。
“朝后收紧前桅的支索。”杰克叫道，一边目不转睛地盯视着。“惊奇”号渐渐靠近缺口的时候，他听到岸滩上传来协同一致的吼叫，那无疑是警告，因为一艘沉船横贯着躺在水道里。不管怎么说，这警告是不必要的，因为海水清澈，又在退潮，可以清楚地从它的船头看到船尾。它的船头恰好在水面以下，卡在小岛的珊瑚礁之间，它的船尾深陷在水道另一边的石头里；它的牙樯和桅杆都倒在甲板上，它的龙骨断了，它船腰的炮门被挤破了；从它右舷主链台到它船尾看台有个深深的大洞，长长的浅灰色鲨鱼在游进游出，被涟漪和海涌变得模糊不清；不过完全可以认得出，那就是“诺尔福克”号。杰克马上喊道：“升起短三角旗和舰旗。”
看来这引起了岸上的一场震惊。大多数人都朝北面跑去；有几个仍旧站着瞪眼观望。嬉闹停止了，也没有了任何手势。杰克回到了后甲板上，军舰沿着暗礁缓缓地向前驶去。海岸向内弯转，前面出现了一个小海湾，这儿岸上搭着很多帐篷和棚子，一条小河从树林里伸出来，流过沙地。这儿的人更多了，因为泻湖更开阔，人就显得更远，几乎听不见他们的声音，但现在他们都用右手指向北面，显然是有人在命令他们这么做。沿着他们手指的方向，可以看见小河流过暗礁中长而弯曲的水道，暗礁在这地方的宽度大约有四分之一英里。
这是海岸最受遮蔽的部分，因此没有细碎的浪花，但即便如此，海涌还是高高地升起，淹没闪光的珊瑚礁，又在宏大的叹息声中退下。“正在退潮，又没有测水深，我可不愿意冒险把军舰驶进去。”杰克看着浅绿色的水道说，随后他下命令叫一只小艇下水。
回到军舰上的贺尼说，勉强可以做到，不过低潮的时候，肯定会磕磕碰碰；而且水道两边和底下的珊瑚礁都像剃刀一样锋利。现在没有大的水流，很接近平潮；但海潮冲过水道的速度肯定极大，水道的底下才会这么干净，除非这些确实是暴风的后果。要是军舰真要穿过水道，或许最好在一两个最糟糕的地方用浮标指示一下。
“不用了。”杰克说。“这些都并不重要。我们是在四十英寻深的水里，可以清楚地看见水底；要是不行，我们总可以抛锚。莫维特先生，我在这儿来回行驶，你乘我的驳船，带上一个海军陆战队卫兵，到岸上去——当然还要带上休战旗和舰旗——转达我对‘诺尔福克’号舰长的问候，要他不耽搁时间上军舰来投降。”
自从自普拉特河以来，驳船还没油漆过；驳船手们也没时间更新他们的宽檐扁索帽；上尉、候补生和海军陆战队员的制服，在经历过南极的寒冷和赤道的炎热之后，都不像以前那么新鲜了；但即便如此，“惊奇”人对他们三个人的装束还是感到相当骄傲，毕竟这儿离家那么远，又刚刚经历了这么不寻常的野蛮的狂风。他们看着驳船穿过水道，越过宽阔平静的泻湖，而在漫长的靠岸过程中，下层的很多值班水兵把一架私人小望远镜递来递去，搜寻起岸上的女人来。虽然他们在帕希上有过惊人的经历，但他们还是在寻找女人，事实上他们还非常急切。到过南海的水手们都拥有专心安静的听众：“她又漂亮又情愿，就像我吻自己的手一样简单。”霍格在说他认识的第一个，那是在奥阿华岛上的事。“其他的也都一样。我们只好把有的水手绑起来，吊在木杆上，抬到船上来，不然他们四五十镑的分红也不要了，不想跟船走了。”
“根本没有女人，”普莱斯瞪大眼睛搜索了半天之后，对一个年轻的大桅楼水兵说，“连男人也没有。这是个荒岛，只有这些波士顿大豆在走来走去。可是，看看小河边那个最大的帐篷，大概旁边是棵面包果树。”
“你可以——你的面包果树。”年轻的大桅楼水兵恨恨地说。
“他论年纪可以做你爸爸，你不可以这样对他说话，耐德·哈里斯。”船首楼领队说。
“没礼貌的小杂种。”另外两个说。
“我是开个玩笑，”哈里斯涨红着脸说，“我是随便说的。”
“你的屁股想要吃鞭子。”信号员说道。
“这儿有很大一群鲨鱼。”哈里斯改变话题说。“又长又瘦又灰白，很不寻常啊。”
“你不要管它们是灰白色还是粉红色带橙色条的，”船首楼领队说，“你只要管好嘴巴，耐德·哈里斯，这就够了。”
“他们和美国舰长一起动身了，阁下。”基里克在大舱里说。
“给我解开这该死的扣子好吗，基里克？”杰克边穿制服边说。“我肯定在变胖。”
他走进自己的餐室，为了欢迎“诺尔福克”号的舰长，里面准备了冷茶点，他吃了一小块咸饼干，然后佩上了军刀。俘虏已经在上路了，他不想显得急不可耐，在后甲板上趾高气扬地走来走去——不管怎么说，就算别人没有得意洋洋地向你示威，投降也总不是件非常愉快的事情，这从他自己的经历就可以知道——话又说回来，他也不想显得随便，显得好像一个舰长的投降对他无足轻重。
他一直等到自己看来出现得尽可能合适的时间才戴上�