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“您好！”两个年轻的英国人早已起身，脱帽向江忠源微一呵身。那个叫汤姆的西装革履，还握握江忠源的手，用纯熟的汉语含笑道：“很高兴见到您。您是绥靖地方治安的专家。或许还不仅如此，您在军事上的才能我们总督也是很钦佩的——我敢肯定，现在大英帝国伟大的女王陛下已经知道了阁下的大名！”
江忠源还是头一次直截和外国人渎面谈话，听了他的话，既惊讶他的汉语精当，又奇怪对方竟这般情报灵通。他看了看巴夏礼，燕尾西服下两条精瘦的腿，戴高筒礼帽，苍白得刀刮过的骨头似的脸剃得精光，瘦削的颧骨上一道刀痕，左腮边还有一块暗红的枪疤，一脸桀做不逊的神情，崩着翘下巴，仿佛随时都在表示对任何人的轻蔑——一望可知是个惹是生非的无赖，便不理巴夏礼，只向汤姆说道：“我也知道，阁下出自英国古老的名门贵族。用我们中国成语叫书香门第。不过，我和阁下是第二次见面了。”
“是吗？”汤姆碧蓝的眼睛闪过一丝惊讶，“我有过这样的荣幸吗？”
江忠源定住了神，摆手示意同坐，微笑道：“在茂升酒店，阁下临窗而坐斟酌沉思。我就在您不远的地方坐。当时我在想，这个年轻人是英国人、法国人还是美国人？为了什么来到这里？此刻面对窗外潇潇风雨是在去国怀乡想念家人，还是在沉醉中国的良辰美景，在作诗？”他顿了一下，转脸对巴夏礼，“嗯？巴夏礼先生，你想必也有同感？”
“噢？”巴夏礼和汤姆谁也没料到他这样一个开场白，目光一对视都哈哈大笑。汤姆道：“您的语言很美，是东方人的思维。风雨窗下杜康独饮，是很富有诗意的。”鲍鹏在旁凑趣儿，笑道：“也许是那位葛花姑娘迷住了您这位王孙公子。”
汤姆的目光熠然一闪，惊异地问：“葛——花，她叫葛花？葛花是什么意思？”“看来我真的是猜中了。”鲍鹏笑道，“自古英雄爱美人，葛花姑娘是长得可人意儿。”因用英语翻译了葛花意思。汤姆微笑听着：“噢！——紫藤萝上的鲜花。她配得上这样美的名字。”胡世贵忍不住在旁陪笑道：“汤爷爱她，这是她的福分！茂升酒店的老板是咱们十三行的人，她爹是我的属下，要她过去侍候，一句话的事！”
“No，No！”汤姆连连摇头，“我知道这是不可能的，从她的眼睛里可以看出她并不爱我。按你们中国人的思维，她也不可能爱上我，一个洋……洋鬼子！我很爱她，所以天天去，看着她出来出去忙着工作，给我倒酒端菜……”
巴夏礼像咬着牙，说道：“用中国话说，书归正传吧——我们不是来讨论爱情、美酒和诗歌的！”江忠源见这小子一脸狂气，冷冷顶了一句：“现在两国和平，你们是到督署衙门来的客人，谈一谈美酒诗歌和爱情有什么不好？难道谈凶杀决斗和吸鸦片？”巴夏礼神色狰狞，冷笑一声，说道：“英国人的利益在广州不能得到保证。你的总督宁肯像个巫婆神汉每天算卦求签，不肯出来见我们！我们总督亲笔给他写了那么多的信，叶名琛的几封回信都只有核桃大的四个字‘信收到了’！这样的人——”他煞白着脸，呼呼喘着粗气，尽可能搜寻着文明语言来譬喻，竟是思量不来，半晌才道：“——白痴不像白痴，无赖不像无赖。对了，像你们中国厕所里擦屁股的——石头！”江忠源听了，也被噎得咽了一口气，巴夏礼虽粗野，说叶名琛的话却正是他自己想的，也真无可据实辩驳。
鲍鹏在旁见气氛紧张，放缓了口气说道：“叶总督和贵国文瀚总督有条约，都签了字的。英国人不进广州城。黑字白纸不容置疑。你们来是为了进城，总不是来侮辱我们的总督的吧？”汤姆在旁神色严肃地顶了回来：“根据《南京条约》第二条的规定：‘准英人带家眷寄居沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口。’地方官无权更改中央政府的决议！”江忠源抓住话中把柄，立刻说道：“难道现在你们没有住在港口？”
汤姆被他顶得一愣，迅即说道：“其余四处都已经允许英国人居住，广州难道和那里有什么区别？阁下的意思，连我们国家的领事馆都设在港口？您是在玩弄，对，在玩弄文字游戏！”“其余四处没有三元里，而广州有。”江忠源想起南京条约，心中一阵悲哀，咬了咬牙道，“这里的人民和贵国积怨很深。我要提醒阁下，假如您的周围邻居和街上的路人都是你的敌人，政府怎样保证您的安全？”
“那就用枪和炮来说话！”巴夏礼一听三元里就一肚子无名火，血色的刀痕枪疤胀得发紫，“我的炮舰泊进珠江，十五分钟可以把广州轰炸成一片废墟，像人山掩埋古老的庞贝城一样，让它永不复存！”
“那你和谁贸易？”鲍鹏冷冷说道，“既然如此，贵国何必还要订这个《南京条约》，你又何必在这个将要变成废墟的地方和我们谈判？”
汤姆见双方唇枪舌剑到了这个份上，冷静了一下，说道：“巴夏礼冷静一点。江先生、鲍先生，也希望你们理智一点。巴夏礼先生说的是‘假设’，而广州的城防确实是不堪一击的。我们来不是为了吵架。还是请二位转告叶总督，要作个像样的政治家和外交家，理智而客观地面对现实，接见我们，进行实质性的交涉。”
“叶总督军政民政诸凡事条冗忙，还要请二位鉴谅。”鲍鹏换了笑脸，“现在要到晚餐时间了。作为个人，我们是朋友。怎么样？请二位吃饭，到天津饭馆，给你们换换口味……”
汤姆和巴夏礼不约而同站起身来，巴夏礼怒气冲冲扣上礼帽，提起文明棍，威胁地晃晃挂在小臂上。汤姆从衣袋里取出一封信交给鲍鹏，郑重地说道：“这是包冷总督给叶总督的亲笔信，请叶总督务必认真回答。作为朋友，我要忠告你们，这样的敷衍拖延迟早会引发出残酷的后果。上帝给你们的时间不多了，而且上帝的忍耐也是有限度的。唉……您的饭我们不吃了，每次您都是这一套。我已经被您喂饱了！”
巴夏礼等他话一落音拔脚便走，汤姆略一点头便跟了出去。江忠源和鲍鹏目送他们出去。远远在二堂东山墙边传来巴夏礼的怒吼：“汤姆！你那一套可以和法国美国人打交道——对付这些浑身钮扣留着猪尾巴的小丑，应该把他们吊在军舰的桅杆上，像对印地安人那些生番一样用鞭子抽！然后开枪把他们打得像蜂窝一样……”汤姆的声音要小得多，但也很清晰：“女王陛下会有英明的决断的。中国不同印度，更不同于印地安人……你应该读一点书……我很怜悯这些愚昧无知的中国政府官员……”
江忠源心一动，看鲍鹏时，鲍鹏没有翻译他们的话，以手加额叹道：“总算又混过去一次……”江忠源道：“这些畜生真是欺人太甚！”“我和他们打交道太多了，已经惯了。”鲍鹏叹道，“他们是见利就上，寸利必得，得寸进尺。连喝酒行令，都是赢了的喝，朋友一处吃饭各算各的饭钱，什么仁义礼智信温良恭俭让统统是个不讲！唉……谁叫我们是弱国呢？弱国外交勾当，真不是人干的……”
“汤姆，”巴夏礼道，“我知道你在法国、瑞士和比利时都当过大使，是个出色的外交家。你的汉语和东方文学这样高明，也使我惊讶和钦佩。但中国不同，也不是你描述的那个曾经强大得令人震惊的时代了。所以我要请你理解原谅我的不文明行为。”
回到十三行英国驻港口码头的办公室，巴夏礼已经平息了心中的怒火。在自己人面前，他有时也显得文明和高雅。两个人吃了几片烤面包，喝着咖啡，坐在沙发上抽雪茄。玻璃窗外是漆黑的夜，可以想见暗夜中无声的秋雨在幔帐似的降落，烛架上七支蜡烛发出明亮柔和的光，屋里显得格外安谧。见汤姆神色阴郁，他似乎有些不安，诚挚地又道：“我要请你原谅。在我的眼睛里，中国地图有点像一块牛排。对，一块冷冻了的大牛排！怎么吃呢？要用斧子、用锯一块一块地切开，放进壁炉里去烧、烤。我们这样做了，美国法国德国比利时也这样做。说明我们做得是对的。你瞧着吧，俄国人日本人也都要这样做！”
“他们只是技术上落后。”汤姆望着殷红的雪茄焦首，“这个国家曾被蒙古人占领过。蒙古人用武力征服了他们，野蛮地统治了近百年，又被他们打败了。现在是满族人，也是用武力征服了中原，统治了中国，而在文化上他们又被汉族人征服。满族本民族的语言文字，现在只有满族的专家才会使用。巴夏，我是尽了最大的努力研究过他们的。这不是一块牛排，这像是陷进了地下迷宫里的民族，又像是被注射了麻醉药。很遗憾，连我们伟大的女王也不能清醒地看到这一点：迷宫终究是能走出去的，麻醉药是有时间期限的。一旦他们走出来，醒过来……”他打了个寒颤，“他们会像拍苍蝇一样把我们打得无影无踪！”
巴夏礼孩子气地一笑，说道：“汤姆，你描绘了一幅多么可怕的图画给我看！不要忘了我们是日不落帝国！我对我们的炮舰和文明是有十足的信心的。政府已经下了决心，相机用武力占领广州。趁这个被麻醉的人没有醒过来，我们要像整治印度人一样整治他们！好得很，林则徐已经被伍绍荣他们弄死了，唯一一个像样子的中国政治家也去见了上帝。我们可以放手放心做我们想做的事了！”
“这就是我们的‘文明’。”汤姆寅嘲地一笑，“伍绍荣、鲍雕——他有个可笑的绰号叫鲍大裤衩子，是遮盖生殖器的内裤——还有胡世贵。他们做这样的事，若被广东人知道，会把他们的皮剥下来做鼓面！”巴夏礼得意地笑起来：“林则徐的起复对我们英国人是不利的。这些中国人和我们有相同的心理——他们要贩鸦片，林则徐东山再起，是要拿他们‘正法’的。这就是杀人动机。但我不能承担这种罪名，我只是庆幸他的死亡。这并不是我的心特别残忍，而是东印度公司的利益需要林则徐不存在——也许伍绍荣他们是接受公司的命令这样做的。就我个人而言，我和你一样尊重林则徐的人格和他的魅力，虽然我有点怕他——你不要笑，义律和我是朋友，他也是个勇敢的冒险家，可是有一次他告诉我，他每次见林则徐之前都要深呼吸三次，而见面回来腿部肌肉都要痉挛几天。”汤姆想着，突然一笑：“那是因为潜意识里你们觉得自己有罪。比起你来，我更希望天主和基督能在这个国度传播，希望我们的纺织品、煤油和所有的机械制品……我可以送给林则徐一匹最好的呢绒，而得到他送我一套景德镇瓷器。我不会对他有恐惧心理。罂粟花如果作为药品，还是一种美丽可爱的植物。东印度公司的鸦片如果向国内倾销，女工陛下和国会会把他们统统都送上断头台。向一个国家强行倾销毒品是丑恶和有罪的——不是吗？你自己就在抽雪茄，而不是抽鸦片烟！”
巴夏礼沉默了，汤姆也停住了口，两支雪茄交换不定地闪着红色的微芒。外边的雨似乎大了一点。传进来浙渐沥沥的声音，玻璃窗上的雨水像泪一样纵横迷离向下淌落……见汤姆拧熄了雪茄，起身穿外套、取雨伞，巴夏礼问道：“汤姆，又要去茂升酒店吗？”
“不，”汤姆看看表，“今天太晚了，我要给爸爸写信。”
“那就是说明天，还要去看葛……花？”
“怎么，不可以吗？”
“啊不，我没有那个权利。我已经向你道过歉了。”巴夏礼笑道，“你要她嫁给你是不可能的。而要是需要她，胡世贵可以把她弄到你的身边，那——一切都是可能的。”
汤姆用忧郁的目光盯着巴夏礼：“我知道你的意思。她不可能爱我，为什么那样？我爱她，也不希望她勉强或者痛苦。”巴夏礼笑起来，指着桌子上的花瓶，说道：“就像这瓶月季，插在这瓶子里，她并不受委屈。”汤姆道：“不，这并不好。”
“为什么？”
“这花，很快就会枯萎的。”汤姆道，“而如果在花圃里，恐怕比瓶子里要好得多。”
“你真是个怪人！”巴夏礼耸肩摊手，摇了摇头。
三
汤姆和巴夏礼两个人都太大意了。十三行这处码头，是道光二十三年才过手给买办伍绍荣的。伍绍荣自三元里之战后吓破了胆，移居香港深居简出。他的几处货栈货仓店面码头都委了自己的亲信跟班，自己只跟港英总督和英国高级职员打交道。鲍鹏是中国官面上吃洋饭的人，侄儿鲍雕是他的“秘书”，见《南京条约》订立，“吃码头”的徐虎徐彪被官府缉捕追拿，好大一个码头落到英国人手里，缺人管理，便央挽鲍鹏向伍绍荣说项，当了码头总管。但这是乱世时节，英国总督来回换，不依不饶一定要进广州城。几任两广总督也像走马灯似的来回换。码头工人几乎人人都恨伍绍荣。鲍家爷们在他们眼里也是汉好。什么青洪帮、天理会，暗地里各伙工人有分有合。徐虎、徐彪武艺高强，讲义气，又是三元里抗英首领人物。所以尽管十三行是个日进斗金的地面，鲍雕只是靠了英国旗，又在“教”，依势作威而已。这里办公室，工友们叫它“工所”，两层楼下五上三的房间，周匝回廊，中间全用楠木隔起，虽然考究，陈设豪华，但却不隔音。这里侍候的人耳濡目染，人人都是半拉子懂得英语的，因此他们说话都被听了去。第二日下午便传到了高保贵耳中。高保贵是一见鲍雕、胡世贵就直动杀心的主儿，形格势禁勉强在码头混饭。现在徐虎回来，心里咬牙叫劲儿要把这几个假洋鬼子“大班”塞麻袋里丢进珠江，听见这信儿，耐着性子等到下班，布衫子往肩上一搭便赶回茂升酒店。
广州人吃饭讲究个一早一晚。早是早茶，晚是晚餐。白天忙，中午饭是马虎的。晚饭吃罢，趁凉风儿回家，打水冲凉然后睡觉。这时分不到六点，店中稀稀落落没几个客。高氏正在指挥伙计们搬柴洗菜捅护子升火，葛花儿绾袖端盘擦抹桌子。高保贵进来扫视一眼，果见汤姆独自坐在南窗者地方喝茶等菜，也没说什么，对高氏道：“你进来一下。”扬长便进后店。高氏从不见丈夫这样的，丢了手上账簿子便跟进来，直到内卧房，觑着他脸色问道：“你怎么红头涨脸的，吃了炮药似的？”
“二虎兄弟呢？”高保贵问道，“他这会儿在店里不在？”
“在呢！昨晚江道台回来，和他说了办团练的事。今上午他又去了一趟总督衙门，把三彪也带回来了，现在还在西厢那边商议拉队伍设营盘的事。”高氏道，“——你神气不对，别是又和人生气打架了吧？”
高保贵喘了一口粗气，端起茶壶就嘴咕噜咕噜吸了一通，说道：“我得马上见他们——丢那妈的，果然是戏里有戏，是他们害了林大人！”因一长一短将听来的消息告诉了她。高氏立时苍白了脸，叫了声“老天爷！”见高保贵掉头就走，忙喝叫一声：“回来！你忙什么？说说清爽，烫脚水烧不糊的！”
“你还得想想，这是多大的事体。”高氏坐了椅上，放缓了口气说道，“胡世贵上头是鲍大裤衩，再上头是伍绍荣，这根筋是洋鸡巴，朝廷都惹不起！——这是一条。
“再条是你们拼了命，也救不转林大人。这个叶制台爷，我怎么瞧都是罐子里的屎壳螂——愣充黑老包过阴。你们立功劳，他兜着；你们惹出事，他杀你。指望他保你，别想。
“你还得想想，你和二虎他们一样不一样？两个光棍，三刀六洞，出了事上山当土匪，奔洪秀全，扔崩儿一走完事。你上有老下有小，中间还有我和葛花儿。你叫我们怎么过活？”
高保贵怔了一下，立刻掂出了妻子的话的份量。徐虎是个文武双全的厉害人物，他要砸十三行，自己是拦着还是跟着？鲍鹏鲍雕是叔侄，又通着官，自己竟是谁也惹不起！他捶了一下大腿，蹬在床沿上低下了头。
“你也别那么熊包势。”高氏思量着，说道，“听我说，我也是胳膊上走得马的人，只是事件太大，我们背不得。这个江大人我看也是个有种的，就要怎么的，你不要上台面，由他们折腾，咱们助着他们，也不丢了你的义气，岂不四面净八面光？”
高保贵思量着，沉吟道：“你想的倒是周全，只是怎么个办法呢？”“你是个木瓜脑袋！”高氏手指顶了一下男人，“明晚上叫局，码头上那群朋友都来。你就装任事不知道，是给二虎三彪接风压惊的。酒筵上三杯一过，你不说他们也收不住口！”高保贵一听便笑起来，说道：“就照你的主意办。”正说着，葛花儿进来说道：“嫂子，彩云姐在前头等着，她要裱糊房子，前头咱们账上还有钱，问能支用一点不能。”高氏笑道：“这是要和二虎成亲了。我这就给她！”说着挑帘出去。高保贵见葛花儿也要走，叫住了问道：“你别忙出去——那个英国佬是怎么回事？”
“他是食客，常来咱们店的。”葛花儿起先没在意，禁不住哥哥这样的看自己，脸一红低下了头，脚尖跳着地说道：“你和嫂子背后说这个？别听他们嚼蛆……”
“是每天都来的吧？”
“差不多……有时偶然也不来的。”
“他对你有意？”
葛花儿良久才摇摇头：“我……不知道。”
“你呢？”
“我没有！”葛花儿一下子扬起了脸，说道：“哥，你别这么审贼似的盯着我。这个汤姆先生，虽说是外国人，我看是个君子。倒是你手里那班朋友没安好心，动手动脚说风话儿，那副嘴脸叫人恶心——还要告诉你一句话，如今码头上人心变了，和三元里时候大不一样。你那些个狐朋狗友暗地里和鲍大裤衩子……勾扯套近乎的有的�