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弥难忙上前将他扶起。
祖大富回身示意两副将把将印和城守之印奉上。
“弥元帅！”车中响起的严厉语声似有不悦。
弥难微微一愣，忙道：“祖将军且慢！”抬手冲马车一拱手，“敝国君王亲临，便在车上，还请将军一见。”
祖大富身形一怔，这华丽马车中的竟是花国君主弥政！原来此次花国举倾国之军进犯龙国，竟是御驾亲征的！自己身为主帅，至今未得一丝消息，看来此次花国对龙国是志在必得了。这样想着，心里不禁一阵惶急。
车前的流苏和车帘被两名白衣侍者轻轻掀开，车内明黄襟袍的王者斜倚着，王冠下是络腮胡的脸，古铜的肤色衬着君王的威严，看起来年岁不大。
怔愣间，这国王瞳中精光暴涨，如利刃般从三人脸上划过，在扫过周子卿时微微一顿。
祖将军心内一紧，这花国的王居然有如此锐利的双目。他心念电转，抢步上前，双膝跪地，恭声道：“花国祖大富、燕成林、周子卿前来归降。”
两名副将见祖将军如此，也跟着跪下了。
第四章 花国王者
“起来说话。”声音沉沉的，浑然天成的威严里略带着磁性，很难将这磁性的声音与络腮胡的脸连在一起。
花国君王弥政坐正身子，细细打量眼前的降将。
眼前这位祖大富将军未着戎装，清淡的面容略显憔悴，一身青色儒袍，身形纤瘦，文文弱弱的，书生一样，怎么看也不像一位运筹帷幄、征战沙场的大将。
“祖将军今年贵庚啊？”这样的问话令在场的人都愕然了。
“回大王，祖大富年二十有五。”恭谨有礼的回话。
“弥元帅，三年来守着边城令你不能前进一步的便是这位祖大富将军么？”
“祖将军用兵如神，末将确是不如。”弥衡谦逊地躬身答道。
祖大富心中冷笑，面上却平静如恒，“败军之将，何能言勇！”
“本王以为天下知名的祖大富将军是怎样一位威风八面的男儿汉，今日见了，可与传言不符啊。”弥政语气中透着失望。
“祖大富空负薄名，自不及弥元帅之万一。”他心下略感欣慰，但愿花国君臣都瞧我不起，便有机会潜回聊城，那数万精兵，自能再与花国一决胜负。这样想着，态度更加谦卑。
却不料这花国君王蓦地大笑起来，笑声浑厚洪亮，震得祖大富心头一颤，“祖将军名满天下，今日能归我花国，是本王和花国之幸啊！本王能得祖将军，于愿足矣！本王赐你黄金万两，安置你的将士和家小。”
祖略微有些诧异，原本开城降敌，就存着必死之心，便受万般折辱，也要为着全城百姓、为着全军将士谋一条生路。周子卿和燕成林便是为此甘愿陪他同生共死。却不料花国国王对自己竟如此礼遇。他心念一转，暗暗有了主意。
“小臣多谢大王的厚赏。那个，吾王，弥元帅前些日答应小臣的，这个，花国大将军之职——”说着，面上露出贪婪的笑意。
燕成林有些怔愣地瞧着这与平日大不相同的祖将军，不知他这番话是何用意。难不成祖将军竟忽然对花国大将军的职位感兴趣？
周子卿了然地斜睨了他一眼，眼眸深处不禁浮起淡淡的笑意。
倒是这花国君臣听了这话面面相觑，这位镇北将军乃是龙国的忠臣良将，弥衡对他推崇备至。为了让他归降，他们君臣可是花了不少功夫，用了不少计谋，甚至不惜动用隐藏十多年的龙虎暗卫，才能令他兵败至此。可今日一见，着实——弥政满脸的笑意渐渐冷了下来，狠戾地瞪了弥衡一眼，“我花国大将军之职，以祖将军之才，自然当得。”
弥衡也满心迷惑，见大王冷了脸，忙给他介绍燕成林和周子卿。
弥政转头上下仔细瞧着周子卿，“银盔银甲银面具，这位便是骁勇善战的银甲将军了？”这位传言中祖大富的入幕之宾果真举止娴雅、飘逸出尘，一袭素白衣衫也掩不住骨子里的清傲之态。
据说祖大富与他一刻也不离身，夜夜与他同眠。周子卿甚至还亲自照顾他的饮食起居。他不禁急于想知道那银色面具下是怎样的倾国倾城。
“回大王，小人只是祖将军的侍从。”周子卿微微躬着身子，淡淡说道。
“哦？”弥政面上更是不悦。
祖大富插言道：“大王，卿确是小臣的侍从。”这既是卿要的，祖大富自然由着他。
“据闻无人见过周公子真面目。不知今日周公子可愿取下面具，让本王一睹真容呢？”
众人听了，俱都瞪大了眼睛，这银甲将军闻名已久，人人只盼看到他摘下面具的样貌。
迎着弥政热切的眼眸，周子卿躬身一礼，低声道：“请大王见谅。小人因相貌异于常人，自小便遵父母之命，带着这面具，不曾摘下过。”
“难道卿的相貌见不得人么？”弥政眼瞳一紧，玩味地盯着卿，眸中竟阴冷起来。
周子卿的心微微一凛，心头涌起不祥的预感，明知是给祖惹来祸端，仍是躬身答声“是”。
弥政心下大怒，目中的杀气一闪而过，“既如此，本王也不强人所难了！”这降将竟敢当面拒绝自己的这个小小要求，不留些许情面。今日事急，暂且忍下，在君王面前，哪里能容周子卿一人这般放肆。
他勉强压下怒火，不再理睬周子卿，命弥衡挥军入城。
城守府如今做了花国元帅的帅府。
议事厅内，花国君王弥政端坐正中，一言不发。元帅祢衡坐在下手，与聚集着的花国诸将商议军情，分派任务。
祖大富等三人也被邀在座。作为花国大将军的祖坐在弥衡的下手。
弥衡不愧是一国元帅，处事果断利落，接收城守，布置城防，遣散龙军，安抚百姓，井井有条。一个时辰下来，大多已经分派就绪。
祖大富在一边瞧着，竟没有发现一丝不妥，自己亲为，也只能做到这些，心里只有赞叹的份。这弥衡身为三军统帅，一员武将，竟内可治国，外可拓疆，真真有宰辅之材。怪不得花国国君弥政事事由得他自己作主。这花国之中，定是尚有许多经天纬地之才，辅佐朝政。看近年花国日盛，四邻臣服，便知其理。想想龙国朝野，竟没有这般人才，人人紧守旧规，以大国自居，以致如今国力衰退，日渐式微。自己惟有尽心力，守边卫国而已。如今这边疆也已落于他手，难道是天要亡我龙国么？
令祖吃惊的是，祢衡竟将遣散、重编龙国降军的重任交给了他，祢政竟也无一言反对。花国君臣居然对自己深信不疑，令祖心内有着些许的不安。
周子卿心里暗暗替祖高兴，眼光流转间，忽然对上弥政玩味的眸子，看到周子卿瞧他，嘴角勾起一抹笑意。卿怔然间忽略过他的视线，和大家一样将目光停留在弥衡面上。
第五章 附骨之思
花国国王弥政的行宫被安置在城守府内院，内院原是前任城守的居处，自祖大富来到边城，住了偏院，内院这几年便一直空着。
弥政得侍卫分白羽和黑翼两队，各有十八人，白羽负责起居，黑翼负责护卫。祢衡安排了大批军士将城守府层层守护起来，全然不用祖大富安排，他便也乐得呆在偏院，眼不见心烦。
城中百姓大多不愿迁走，龙国军士倒是多半都愿意遣散回乡。祢衡果真按照原先的约定，严令对边城秋毫不犯。祖大富带着周子卿在街上溜了一圈，见百姓渐渐开门上了街，小店小贩也开了店，花国军士竟无一人劫掠民物，可见弥难治军之严，想想便也放下了心。
偏院很小，只有几间居室，院内一角稀疏地种着几株竹子。祖大富和周子卿各居一室，没有什么丫鬟仆役，只有一个煮饭洗衣的老妈子伺候着，日常起居多是自己动手。
夜已深，欢宴过后的花国将士想必已各自安枕了。此时的偏院也和往日一般宁静。清冷的月倾泻在院中，祖大富负手立在阶前，仰着头，遥望苍穹，一任月光在他面上流淌。
良久，他喃喃道：“瑞，你在那里也天天念着祖儿么？瑞，告诉祖儿，我该怎么办？又是一个十年了，瑞，当年你从长云山接我出山，可曾想到我会有今日？”那血染沙场的七年，历历在目，仿佛就在昨日。
是的，祖大富将军就是十年前女扮男装从军的易祖儿，就是朝中前左相易铭之女。
瑞王是镇国大将军，他的职责，只为了龙国四海安定，国家安乐而南征北战。十年前，师父上官离让她随了瑞王爷走，女扮男装，做他的军师，做他的麾前战将，去展她平生抱负。
七年征战，终换来了边境的安宁，与龙国换了和书，大军即日还朝。终于要回祖儿向往的京城了，瑞王陪着她来到边城外的岐山，再看一眼数年征战的沙场。
瑞王紧紧拥着祖儿，柔情无限：“祖儿，你可愿意做我的王妃么？回京之后，我就去求皇上赐婚。永远陪着我，好么？”
祖儿浑身战栗，七年征战，生死相依，她对瑞王早已是倾心相爱，她记着父亲的叮嘱，护着瑞王一生一世，便是为奴为婢也在所甘愿，可今日，瑞王妃，她能受得么？
她望向瑞王，眼前灿若星辰的眸中，满是柔情，满是爱怜，满是期待。祖儿慎重地点了点头，道：“我愿意。”这是一个承诺。
突然而来的冷箭，如雨般射向瑞王和祖儿，瑞王瞬间扑倒祖儿，用自己的血肉身躯挡住了大半的利箭。一只墨黑的狼牙羽箭钉在后心，那血，蔓延——。
身后环过一双温热的手臂，易祖儿身子一颤，回过神来。
月色寂寥，如水般轻柔。周子卿走出房门，便看到这样的易祖儿。
带着微醺的酒意，静立于明月之下，满身是无尽的寂寞和忧伤，面上是形于色的倦意。
周子卿怜惜之意大起，将她轻柔地拥在怀里，轻轻道：“祖，都结束了，跟我走吧！”
“走？到哪里去？”易祖儿喃喃答着，满目茫然。
周子卿眸中一暗，他轻轻扳过易祖儿的身子，纤长的手指轻触她略显粗糙的面颊，心中一痛，“龙国气数已尽，再无转圜的余地。祖，你已经尽力了。”
易祖儿浑身一震，“不，卿，我不甘心！我，要去聊城！”
“祖，在国事战事上我不能帮你分毫。”周子卿抬起头，幽幽地望着月儿，每到此时，他心里便会想到瑞王，如果瑞王还在，他会怎样做？这次，瑞王会让祖儿去冒这样的风险去聊城么？瑞王会让祖儿为着几无战胜可能的战争去以命相搏么？
“卿，你帮我的已经足够了。这次，我要去聊城，这是我最后的机会。卿，帮我，这是，最后一次，为了瑞！”易祖儿看向周子卿的眸中充满了热切，仿佛她要的只是他的赞同。
“好，我们去聊城。”周子卿的心沉了沉，在祖儿的心里，瑞王才是第一位的，自己为她做的再多，也换不来她完整的心。在三年前救她的那日，他就应该明白。可是，对于祖儿的请求，他又怎么能拒绝呢？他又何时拒绝过呢？至少，祖儿从未排斥过他，他是这俗世上唯一知晓她的秘密，唯一能伴着她的人。
“我能为瑞做的也只有这么多了。除此，也就只有一条命而已。”易祖儿得了他的允诺，放下了心。周子卿答允的事情从来没有做不到的。她知道卿会陪他去聊城的。
边城的龙国降军在易祖儿的安排下半数去了聊城，她对聊城之战有信心。现在，只是要寻找机会而已。
“瑞！不要走！不要走！不要留下我！”梦魇又一次袭来。
浅眠的周子卿听到熟悉的声息，从隔壁房间飞身过来，他轻轻坐在祖儿的床头，俯视着她大汗淋漓的面庞，眼中满是爱怜和伤痛。他用衣袖轻轻拭去祖儿额角的冷汗。祖儿仿佛知道卿在身边，翻身搂住他的腰身，不再有梦魇，慢慢沉沉地睡去。
已经习惯了祖儿的动作，周子卿没有起身，更没有些微的移动，他怕惊着祖儿，任由她抱着，凝视着她，直到天光微亮，才起身离开。
易祖儿醒来时，日头已出了。周子卿端来早餐，与她同食。
易祖儿看了看周子卿如常的表情，低声道：“我昨夜又梦见瑞，满身的血——又惊着你了。”
周子卿过来，用力揽过祖儿的肩，道：“祖，万事有我。”祖儿这般呕心沥血，他的心也日日痛着，他暗暗决定，无论如何，也要让祖得偿所愿，让她还了瑞王的情债。
机会第二日就来了。
议事厅内，祢衡开始布置聊城攻略。易祖儿等三人仍然列席，看来，祢衡已经把他们当成自己人了。
易祖儿主动请缨去聊城劝降，说道聊城与边城唇齿相依，城守是自己的学生，此去定可兵不血刃取了聊城。
弥衡准她所求，弥政仍是淡淡地不发表意见，咪着眼，盯着她，眼中仿佛有着一丝明了，令她心里有着些许的不安。
明日就要去聊城了，易祖儿叫住要回房的周子卿：“卿，今晚，陪我。”
周子卿一笑，温柔地服侍她睡下，躺在她身边，轻轻搂着她的腰。
午夜梦回，易祖儿睁开眼睛，看了看身边熟悉的身影，感受着周身环绕着的恬静气息，满足地闭上眼。不知道从什么时候起，只有在卿身边，她才能安心沉睡。
第六章 聊城之乱
天色微明，易祖儿便带着周子卿和燕成林将军骑马出了城，也没带护卫和军士。
到了聊城城外，燕成林在紧闭的城门外喝叫开门。守城的将领认得三人，忙开了门，一边飞马去报信。进了城守府大门，也没见到城守。易祖儿怒道：“易静羽哪里去了，叫他来见我！”
这时副将刘海跑了进来，行礼道：“参见祖将军。易大人巡查去了，末将已经派人去找了。”说完命人赶紧给镇北将军等人上茶。
易祖儿坐在正位，呷着茶，询问聊城守卫和龙城遣散来的军士的情况。刘海支吾着勉强应对着，最后实在回答不出便道待易将军回来便可详细禀告。祖儿听得面色越来越沉。
“啪”的一声，易祖儿的手掌重重拍在了桌上，震得茶盏也翻了。刘海惊得跳了起来，“唰”地拔出腰刀指着易祖儿前胸。燕成林和周子卿也站了起来。
易祖儿纹丝没动，看了看胸前闪厉的刀尖，盯着刘海冷笑道：“刘副将，敢问你家易大人现在何处？”刘海握刀的手轻轻抖着，脸色发白。“我看多半是在牢里了吧！”
易祖儿话刚出口，身子一晃。刘海忽然大笑道：“祖将军果然好本事，这么快便猜了出来，易将军就在地牢里。那么将军可猜出这茶水之中加了什么？”
“天香丸！”周子卿淡淡道。
“哦？倒是周将军见识不凡，居然识得天门密制的天香丸。”刘海语气中对周子卿很是钦佩，“天香丸可让内力减弱，不能凝聚。此时几位将军的内力恐怕剩不下两成了吧。”
易祖儿转头看了看周子卿，他伤势未愈，内力本就剩了两成，这药不知对他身体有否损害。周子卿感受到她关切的目光，微笑着摇摇头。易祖儿心下略感宽慰。
刘海高声唤军士进来。在他转头的当儿，易祖儿起身、夺刀、斩敌，一气呵成。待几名军士进来，副将刘海已身首分离，倒在了血泊之中。
燕成林呆愣了片刻，在周子卿疏散的掌声中回过神来。
易祖儿狠狠踢了刘海尸身一脚道：“便剩一分功力也可斩了你项上人头。”转回身寻问两位副将身子可有大碍。
周子卿微笑摇头。燕成林看了看他，道：“只内力不能聚集，行动倒是不妨。”易祖儿点点头，吩咐进来的几名军士速速带路去寻易静羽大人。
在地牢见到易静羽，易祖儿倒吸了口气，紧缚的铁链镣铐、遍布的鞭痕烙印、血污碎裂的衣衫、低垂的头颅，这文弱的书生竟被折磨至此。解了束缚，易祖儿将他轻轻抱在怀里，唤道：“易大人！易大人！静羽！”
易静羽缓缓睁开眼睛，看到易祖儿，眼睛一亮，咧嘴一笑，又昏了过去。
旁边的副将张驰恨声道：“刘海这狗贼，大人也不过骂他两句卖国求荣，竟对大人下这狠手！”
原来，聊城副将刘海早就勾结了花国，在那日周子卿走后便挟持了城守易静羽，迫他投降花国，易静羽自是不从，副将张弛追随易静羽多年，也不愿降，两人便被关进了地牢里。那刘海招了骂，记恨在心，得了空便来折磨易静羽。
刘海虽然伏诛，他的党羽却要一一铲除，龙城遣散来的军士不知去向，这些事都交给燕成林去办了。
周子卿脸色煞白，易祖儿板着脸命他下去休息。
军医给易静羽上了药，细细包扎了，然后告退。
守在榻边，易祖儿凝望着面前清减的面庞，心痛不已。
两年前，一次偶然的酒楼相逢，把酒畅言，意气相投，这位新点的状元郎，竟投笔从戎，自动请缨，追随自己，来到聊城，视己为师，誓死相随。这亦师亦友的相知，令他们配合得天衣无缝，让龙国北疆固若金汤。可这数月来的变故，却是为何？
急促的脚步声将她从沉思中惊醒，到了门口，脚步放缓，燕成林进来轻声道：“将军，城防已布置完毕，张弛已带两万人在距城十里的清峡谷设伏。探子报，花国五万大军已往聊城而来，快到清峡谷了。”
易祖儿目光一凝，喃喃道：“来得好快！弥衡终是不信我。”一撩袍角，起身道：“去北城。”北城外一马平川，易攻难守，是离边城最近的城门。
周子卿在北城城头已站立多时，猎猎朔风将他未加束缚的乌发拉扯起来，漫天飞舞，他拧着眉，眼神幽远。最近数月，情势总是出乎意料之外，总有说不清道不明的疑惑在心头闪现，却又抓之不住，令人忧虑暗生。看着周围的军士忙碌备战，自己不是行军打仗的将才，更是不知要如何做才能帮到祖儿。
温热的手掌轻轻搭在肩头，温润的声音透着关切：“卿，让你好好休息，怎得又来了城头？小心再着了凉。”
周子卿回过头来，看着易祖儿疲惫的面容，心里一沉，这聊城，恐怕也难以守住啊。可他什么都没说，只静静地转身站在易祖儿身后。
燕成林问道：“将军可是担心张弛将军不能全歼了那五万敌军？”
“天时地利，以清峡谷之利，瓮中捉鳖，以火攻为主，全歼敌军当是无碍。此时若是能倾聊城之兵，反攻边城，也是一个机会。可惜你我三人皆不能出战，静羽又——聊城已无将可用，错失了良机。”
周子卿开口道：“祖，我可带兵出战。”
易祖儿摇摇头：“你先时受的伤还没好，此次又中了毒，我都不能动用内力，你哪里还能出战。”
周子卿无言。
忽然，旁边有军士叫道：“着火了！不知是哪里！”城内某处浓烟滚滚，直上云霄。易祖儿面色一沉：“燕将军，是粮仓么？”
燕成林默然片刻道：“正是。”
“还不去救火！”易祖儿怒喝道。
偌大的粮仓，竟烧得干干净净！数处同�