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相合元纲站在阵前，怜惜地望着自己刚刚被乱箭射杀的爱马。那是一匹产于北国的良马，与自己相伴已有太多年。甚至忘掉了终有分手的一天，还以为会永远陪伴下去。
“毛利元就！你这个胆小鬼，为什么不敢前来见我？”元纲的吼声，听起来如同一阵春雷咋响。
然而敌军阵中回应其声的，却是一通划空而来的乱箭。元纲身后几个武士抢将上来，用身体护住元纲。
“主公，您快撤退吧！桂广澄大人、坂广秀大人、渡边胜大人已经得到消息，他们的援军即刻就到。请主公无论如何也要……”
无数乱箭刺穿了挡在前面的那几个武士的身体，他们一个接一个的倒了下去。然而元纲身后又有武士扑了上来，忠诚地护卫着他们的主人。
“你们都给我退下！”
元纲的喝声毫无用处，不管是敌人的乱箭还是己方的前赴后继，都没有停止。
“天啊，你们这些蠢材！我要援军做什么？叫我活下去，活下去为了什么呀？”
元纲用力推开忠心的武士们，大步向前踏去。
“主公！”“主公！”听得到身后的呼唤声不断。可是元纲不再理睬，他的脚步越跨越大。
“元就，我来找你了！”就在元纲这样叫嚷的时候，无数乱箭从空中落下，插入了他的身体。然而，他竟然身子晃也不晃一下的继续前进着。
狰狞的战场上，所有人都呆住了。不管是敌人，还是忠于元纲的武士。
“毛利元就！”
元纲前进着，在他踩踏过无数遍的安芸国土地上。
相合元纲，也称毛利元纲。他口中所呼唤的毛利元就，是他平日相亲相爱的大哥。两兄弟曾经肩并肩共驰于沙场，生死与共的经历过无数次苦难。没有想到，这样的兄弟也有反目的时候。
原因是元纲的武名，实在是太响亮了。在年轻的时候参加无数战役而无败绩，其武勇品格被国人赞为‘今义经’。义经，是古代义勇双全、至性至情的武士。这个异名起得好！元纲最后想到的，是义经同样死于兄长之手。他和自己的结局，是何其相似呀！
一团云彩突然映入元纲的眼帘。定睛而视，原来是一匹急驰而来的战马。这傻小子，终于还是来了。元纲努力挤出一个笑容，朝地面栽了下去。
“叔父，叔父大人！”直奔而来的是吉川元春。他奋不顾身的，用身子护住元纲。
然而元纲在倒下去的时候，无数箭杆已经往腹部深处插了进去。被吉川元春抱起来的他，眼见是活不成了。
“父亲大人，为什么要做这种事情？”吉川元春悲痛的吼声，竟比元纲刚才的叫喊还要响亮。“诬蔑元纲叔父叛乱，那是尼子家的奸计呀！”
因为吉川元春的出现，毛利家的士兵纷纷垂下了持弓搭箭的双手。他们都知道，吉川元春口中的父亲大人，正是下令追杀元纲的毛利元就本人。
元纲身边剩下的十几个武士，齐齐跪在了死去的元纲前面。西国的春风，如同刀割一样刺人。
这一年，安芸国的毛利元就杀害了自己的亲弟弟。然而可笑的是，乱世中的悲剧不只演出一幕。
几乎就在同一时刻，策划毛利这出悲剧的尼子家，自家也正在上演同样的剧幕。只是在规模方面，毛利家的这一出算是小打小闹了。
尼子家，和陶家并列为目前西国地区的两个最大势力。以出云国的月山富田城为据点，现任家主是逝世英主尼子经久的嫡孙晴久。
烈焰腾飞。月山富田城下的町民惊恐地望向不远处地狱般的火光，他们认得被烈焰包围的地方，那是月山富田城北麓的新宫谷。这景象可能比月山富田城门沦陷还要可怕，因为新宫谷中的新宫馆，乃是号称尼子第一强兵的，新宫党的居馆。
是敌人的进犯？魔鬼的施威？不知情的町民们纷纷猜测，却无人能够猜出到底是谁在进攻新宫馆。连尼子第一强兵的居馆都受到攻击，西国称霸的尼子家难道就要灭亡了吗？
新宫谷中，果然正在进行惨烈的战斗。忠于新宫党的卫士已经退到最后一层防线，指挥防御战的是新宫党尼子国久的第三个儿子，尼子敬久。
“你们快去禀报，说我们这里就要守不住了，请几位兄长速速进入后山。一旦撤离，可以再兴我族。”尼子敬久对身边的武士如此叫道，又转过头去面对其他士兵，“要逃命的就自己丢下武器，我尼子敬久在此地死守，一步也不会再后退了！”
“我等皆愿为国久大人、敬久大人而死！”士兵们齐声叫道。
“那好，弓箭手上前！”
尼子敬久所守的，是一个狭隘的关口。弓箭手一阵乱射，地上顿时多了无数具尸体。攻上来的敌人受到了强力的阻击，哄然败退下去。
然而令人侧目的是，那些敌方尸体的背上竟然插着同样的，尼子家纹的军旗。
领命入内禀报的武士，飞奔而向居馆的主殿。
“诚久大人，馆前已经快要守不住了，请几位大人速速从后山撤离！”
汇报完毕的武士迅速退了出去，显然是急于再次回到馆前的战斗中。
“终于走到了这一时刻。”尼子诚久的叹息声，虽不响亮却让周围的武士听得真切。“女眷孩童，都已经撤走了吗？”
新宫党的首领是尼子经久的次子尼子国久，而尼子诚久则是尼子国久的嫡子。两父子武名昭彰，如果说尼子国久曾经是尼子家第一猛将，那么尼子诚久就是比父亲更加勇猛的，尼子家现役头号猛将。
诚久向殿中扫了一眼，只见同坐在殿上的，他的兄弟尼子丰久、尼子吉久、尼子季久等人，脸上均是既无惧意也无离念。
“家眷们已经撤走多时，此时大概进入后山树林了吧。”尼子吉久道。
“大哥，最后一次恳请您，也一并从后山撤退吧。新宫党无论如何，也不能就此灭亡呀！”尼子丰久跟着说了一句。
“那么你们有人打算逃走吗？”尼子诚久反问道。
尼子丰久、尼子吉久、尼子季久三人，齐齐的摇了摇头。
“所以我也是不能逃的。”尼子诚久惨然一笑，“既不愿和敬久一起与晴久主公作战，也不想背负叛乱的罪名逃走。我们的归宿，大概只能是随父亲大人而去吧。”
新宫党首领尼子国久，是在上午进城晋见尼子晴久的时候，以叛乱之罪被即刻处死的。可是尼子兄弟都知道，父亲大人怎么可能会有叛乱之心呢？一切诬蔑的起因都只为新宫党勇名太盛、功高盖主，才被心高气傲的尼子晴久冠上了莫须有的罪名。
说起来，按辈份尼子晴久也是他们的兄弟之一……
恶魔的火焰已经燃到了殿上。立柱受不住重压，吱呀呀的发出催促般的声音。
尼子兄弟纷纷拨出了胁下的武士刀。在他们面前，大量敌人已经涌进馆来了。
“丰久、吉久、季久，我们的兄弟敬久大概已经先我们而去。对于武士的归宿，你们有谁感到害怕吗？”
“大哥，我们永远追随您。”几兄弟齐声喊道。
尼子四兄弟互相对视着，发出畅快的大笑。他们一齐将手中武士刀掉转过来，刀尖抵住自己的腹部。
“严松亦枯朽，山塞海水情。”（尼子诚久绝命诗）
第三十三章 伊贺忍者（上）
第三十三章伊贺忍者（上）
一场暴雨过去，野外道路上的空气变得异常清新。这时候，有一辆牛车通过中山道，经近江国摇摇晃晃的向西边行去。牛车本身没有什么特别，可是几位高头大马的武士跟随其后，却衬托出一种特别的气氛。
是某位武家老爷的车辆吧。路旁的民众意识到这一点，纷纷远远躲开。
“素戋鸣尊就这样退治了八岐大蛇，救了奇稻田公主。他从大蛇的尾巴里得到天丛云剑，把它献给太阳女神。”
坐在车内的是光秀的阿国。阿国有一搭没一搭的，讲着各种出云神话故事。实际上，如果不是这样，她会因为车内空间的狭小而感到尴尬。光秀似乎在俯耳倾听，也可能在想别的事情。这一场战争让他感受良多吧，阿国心想。这种经历对一般的武家少爷来说不是坏事，但唯独对光秀却也不一定是好事。
牛车就这么缓慢平稳地，通过近江国而向京都行驶。在经过六角家领地的时候他们听到一个有趣的消息，就是六角家同时拒绝了斋藤道三和斋藤义龙两父子的联姻请求。父子两人同时向一个女子提亲，又同时遭到拒绝，这是成为趣闻的主因。六角家认为斋藤父子皆不是可信之人，看来美浓国微妙的政治平衡还将持续一段时间。这使光秀感到欣慰，同时也让他做了一个决定。
“阿国，请你告诉我一件事好吗？”
“什么事？”
“我们是怎么认识的？我是想问，两年前的明智光秀为什么要跑出城堡，跟随你到处流浪？”
“你说这个呀，你自己也记不得了吗？”阿国带着责意的浅笑，“我想应该不是跟随我，而是跟随疋田大人吧。”
“疋田丰五郎？”
夜晚降临的时候，光秀一行人到达了京都的四河原。
“光秀，你的目的地在哪里呢？是在出云吗？”龙姬的声音在他耳边回荡。
光秀翻开紧紧攥在手中的书，那是阿国交给他的，新阴流剑法的手描本。据阿国说，是疋田丰五郎临走时托她转交的。
“当年你离家而走，目标不是我而是上野的疋田大人。后来你知道疋田大人在我身边，就又跑来纠缠我。说实话，最开始的时候我还有点讨厌你呢。”想起往事，阿国似乎很快活。
“我找疋田大人做什么？”
“还不是求疋田大人教你新阴流剑法嘛，你真的都忘记了？”阿国一脸讶然，“明智家过于崇文，你说那是一条灭亡之路。”
“原来那家伙，也想找到自己的生存之路呀！”
“那家伙？”
“啊，我是说，求了两年疋田大人也不肯教授的剑法，为什么会突然将这本书送给我呢？”
“疋田大人说，”阿国的脸上露出一丝羞涩，顿了一顿才模拟疋田丰五郎的口气说道，“明智家的小子，从此以后要代替我保护阿国。如果学不好剑法，那可是不行的哦。”
阿国的最后一句话，光秀恍恍惚惚的没有听清楚。有好多谜团，不过慢慢搞清楚也不迟。现在最重要的，是一种生存的实感、对于生命延续的渴望使他心情澎湃。
生命之钥就在手上，微笑的阿国就在身边。他要活下去！无论如何，他也要在这混乱的世界找到自己的存在之路！
第二天，光秀把所有护卫武士都赶回了明智城。
“你疯了吗？或者说，你已经不再珍惜生命了？”阿国不理解地问道。
“你正好说反。我曾经有过一次死亡的经历，因此知道凭借外部的力量，终归是不可靠的。我想要做的，是重新锻炼自己的力量。也许会在路途中遇到危险，但是人类和其他生物的区别何在，你知道吗？”
阿国不太明白地摇头。
“我们在危险中，探索到了更辽阔的生存空间。”
对于光秀的话，阿国并不完全能够理解。可是随后她也渐渐了解到了部分意思，遣走护卫，目的之一是更好观察周围的世界。护卫武士的存在，使光秀无法靠近附近的民众，因此无法了解乱世的本质。
繁华的京都风貌，也不能让光秀满足了。他向阿国提出建议，想曲道前往伊贺国看看。伊贺，是京都以南的一片山区。那里的山道艰难、土地贫瘠，向来是人民生活最困苦的地区。可以说不去那里，对周围世界的了解就只是片面。
虽然有这样的思想准备，可是光秀实际踏上伊贺土地的时候，他还是惊呆了。
赤地千里，路有尸骨，这就是真实的伊贺。生死边缘上挣扎的贫民生活，是城堡里待惯了的、京都住惯了的少爷小姐们所无法想像的。欧洲的医生不关心非洲的瘟疫，并非因为非洲人不属于人类，而是距离太过遥远的缘故。人们会说，如果近在咫尺，那么尽一份医德也无所谓。
然而这一景像就在光秀眼前，近在咫尺。
“龙姬，这个世界上真的有出云之国吗？”光秀不禁困惑地，朝向空中喃喃问道。
龙姬不知为何，最近很少出现在他的面前。
光秀带着疑问和探求的心情，跟随阿国在伊贺境内的某个小山庄里住了几天。和奇异的伊贺国一样，这也是个奇异的村落。至少对光秀来说，他是第一次见识所谓的，‘忍者的村落’。
换句话说，村庄里的男男女女、老老小小，全部都是以忍者为职业的。在伊贺或者甲贺地方这样的村落很多，人们称之为‘伊忍村’。
（作者：日本的忍者村，到现在仍有一些作为观光地存在。参观忍者训练场，大致可以了解到古代忍者们艰苦的生活光景。）
事实上在此之前，光秀基本没有弄懂忍者和武士的区别。这两者都是受到雇佣，可以为主人效命乃至战死的人。可是他们的待遇差别，却未免过于巨大了。武士位于士、农、工、商四大阶级之首，他们无论生还还是战死都是一种无上的光荣。忍者是卑微的、不能被排入四大阶级的‘差别民众’。不对，在这个时代，他们甚至没有被当成是‘人’。当忍者为某个君主雇佣并战死，他们就象灰尘一样消失在宇宙之中，仿佛从来都没有存在过。
阿国却很喜欢这样的地方。也许是舞娘的身份同样卑微，阿国在这里显得更活泼，更快活。
“也许光秀并不知道，忍者和武士一样，并不是自古就存在的东西。因灾害失去了土地的人、因战祸背井离乡的人，他们的活命之路只有两条。要么行劫为盗，被官府剿灭；要么成为忍者，被官府廉价雇佣。无论哪一条，都是艰苦的生存之路呀！”
阿国说的话，光秀似懂非懂。
“给我的感觉武士象是生活在白天，而忍者却属于黑夜。这个国家古怪而森严的等级制度，实在是令人费解呢。”
“是呀，”阿国轻淡答道，“武士的子孙永远是白天的统治者，忍者的子孙永远是黑夜中的隐匿者。村子里的小孩看到光秀，也知道要躲得远远的。所以光秀永远也接近不了，所谓真正的忍者吧。”
阿国的这句话听上去很对，光秀也表示认同。
不过，她言之过早了。
第三十四章 伊贺忍者（下）
第三十四章伊贺忍者（下）
阿国每天都很忙碌。在明智城里，光秀见不到这样快乐忙碌的阿国，那仿佛不是阿国本人。现在，她每天都忙着教村庄里年轻的女孩子跳舞。阿国的舞蹈并不艰涩难学，很快她的身旁就聚集了许多女孩。
光秀有时候就忍不住会问：
“为什么要教她们跳舞？舞娘的生活难道比忍者要好吗？”
“这个我可不知道，大概好不到哪去。可是，对于稍有姿色的女孩来说，身为忍者也很不幸。”
“什么意思？”
“就是……”阿国找不到合适的用词，随后这样答道，“反正光秀是不会明白的。对于女人来说，生存是多么辛苦的事情。”
确实如阿国所说，光秀完全不明白。他只知道阿国忙得起劲，陪他说话的时间就少了。觉得有些气闷，于是无事可做的光秀整天东游西逛。村庄不大，也没有观光的所在。唯一让人觉得神秘的地方是忍术训练场，可惜那里不对游客开放。这样一来，无处可去的光秀只好离开村庄，在附近的山林里晃悠。
小村庄被群山包围着，越过森林还是森林。这里让光秀想起非洲的丛林，虽然生长的树木不同，带给他的感觉却是同样难受。他越是想抵抗这种感受，这种感受就越加强烈。
“啊，有什么令人讨厌的事情要发生了吧。”他轻声向龙姬问道。当然，没有得到任何回答。自从他和阿国一起踏上西国之路，龙姬就很少和他说话了。
不过谁能猜得到龙姬那家伙的心思呢？她也不是人类呀！
“呀～～”
光秀听到林中女性戚绝的尖叫声。
有强盗吗？这是光秀第一个闪过的念头。可是这里离村子并不太远呀！
他迅速向声源奔去。待看得清楚，光秀愣住了。
没有强盗，至少不象是强盗。在一棵粗壮的大树底下，一个四十岁左右的中年男人将一名女子压在身下。
中年男人服饰华丽，不可能是村庄里的人物。至于那个女子，被男人肥硕的身体压住所以看不清楚。
“放开我！”
女子的声音幼雏而娇美，光秀猜测她的年纪不大。可是压住她的男人，却没有半点放开她的意思。
“被雇佣的忍者反抗主子，难道你连基本的规矩也不懂吗？”
“我不是……”
“你不是什么？不是妓女？你可听好了，我给你的钱比玩妓女要多得多。要不是和别人打赌今天怎么也要把你弄到手，你以为我跑来这种偏僻的地方干什么？百里家的小姐，既然我出了钱就要享受。要是不想在秋天以前全村一起挨饿，你给我乖乖的不要乱动。”
男人这么说着，手掌就毫不留情地游动起来，油肥的嘴唇也向女人压了下去。女人似乎被这些话震住了，一时间忘记了挣扎。男人撩起她那短裙般窄短的黑色忍者服，让女子把两条白润的大腿打直。
从光秀的方向，可以看到两条不够丰盈、有点瘦削的腿儿。可能是女孩的年纪幼小，再加上有些营养不良，总之诱人虽然是诱人，却肯定是未成年少女的纤细腿儿。
男人得意的淫笑了几声，陶醉地闭上眼睛，然后向女子的薄唇贴去。
男人有些奇怪，女人的嘴唇与想像中不太一样，冷冰冰又阴恻恻。感到不对劲的男人，受惊纵身向后猛的跳了起来。可是那嘴唇却如影随形……不对，他这下看清楚了，自己吻上的并不是女人的嘴唇。
如影随形追上来的，是一把阴森的武士刀。
“什么人？”男人怪叫一声。那声音多少有些奇怪，仅仅因为无情阴冷的武士刀贴在颈部，就变得如此轻微而不足道吗？
不，不仅如此。因为被武士刀架住脖子而无法弯下腰去，男人的双手痛苦地抱住下裆部位。
男人的面前多了一个少年。俊美的面容宛如晶莹雪花堆积而成，深邃的眼睛里放射出一种可怕的光芒。在夏日般炎热的阳光照耀下，男人竟然情不自禁地打了个冷战。这个年轻人，他的年龄绝不会超过二十岁。
“臭女人，竟敢踢我那里……”
少年有些好笑地朝地上的女子看去。一张伶俐聪慧的小脸还略显稚气，却充满少女特有的明艳。女孩的单腿弯曲，从地上一跃而起。原来，她刚才把双腿打直，是为了寻找机会向男人的裆下进行致命一击。
“算你运气好。”女孩笑起来很好看，象一朵刚刚在春天开放的玫瑰。
一朵带刺的玫瑰。少年有些懊恼插了进来，如果不是自己迫得男人后跳，那么她曲腿的一击……
男人亦是脸上冒汗，暗自庆幸。
“臭丫头，你竟敢反抗我，咱们走着瞧。”
少年将手中宝刀舞了个花，插回鞘中。男人没有再多说话，似乎也�