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元璋答礼，问道：“恰才听见读书声，一个读的是《孙子兵法》，不知前一位读的是甚书？”
青衣人道：“读兵书的是小弟冯国胜，小可名叫冯国用，读的是西晋潘安的《秋兴赋》。”
元璋道：“夏天读《秋兴赋》，先生不是一个俗人。”
冯国用道：“将军见笑了。小可兄弟都是农家人，家住山下冯家湾，颇有几百亩粮，因见天下大乱，不时有盗贼来掠，与同乡人在妙山结寨自保。山中无事，日日读书为乐。”
元璋给冯用引见同来的几人，冯用道：“想不到秦将军与缪将军也在这里，我们兄弟久闻你们的大名。”
元璋道：“元璋今日在妙山与二位先生相见，真有一见如故之感。元璋仰慕先生文武双全，如二位先生不弃，请同归郭主帅帐下，共图大事，不知意下如何？”
冯国用没有想到缪大亨几万人都投了濠州郭子兴，自己寨小人少，说不定哪日就为其他山寨夺了，目前濠州城中豪杰甚多，乱哄哄的，不及朱元璋手下人马的整齐。他近日听了朱元璋招了横涧山，就有了投濠州之心，没有想到在山中与朱元璋邂逅。于是说道：“在下愿随朱将军，不知小弟其意如何？”
冯国胜道：“我也愿意。”
冯国胜请元璋到亭中小坐，令人取来许多竹杯，令喽罗从山寨中抬来一坛酒，给元璋几人都斟了，说道：“山中无物相待，一杯山醪，聊解暑渴。”
“多谢。”元璋饮了一口说道，“我在濠州被围了数月，如今出了濠州，便觉天地茫茫，今日不知明日，愿冯先生指点在下一个良策？”
冯国用指点山外，说道：“金陵龙蟠虎踞，自古以来是帝王之都，先打下它做为根本，然后四面征伐，倡仁义，收人心，不贪子女玉帛，不图一地一城之利，招天下豪杰为已用，平定天下，想必不难。”
元璋听了先取金陵，心中一惊，顿时神思爽迈，大有登高眺远之感，很怪自己为什么不曾想得这么远，于是说道：“冯先生这几句话，让我片时便解开了一年的困惑。”
冯国用兄弟与喽罗们到寨中收拾细软，带着两百喽罗与元璋等人下山。元璋领冯氏兄弟与营中众头领一一相见，众人皆道是奇遇。次日清晨，元璋传命起程。走了一天，远远望见定远县城。元璋令人安营，商量攻城之计。
黄昏时，元璋与冯氏兄弟在帐中说话，徐达来元璋帐中，说道：“公子，营外来了一个自称是定远人，前来求见。”
第九章
第九章
郭子兴坐得滁州城 朱元璋义救六合县
元璋听徐达说有人来见，心里惊喜。这一路招了许多豪杰，有人亲自来军门求见却是第一回，忙说：“请他进来。”不多时，徐达领着一个二十六七岁的人来了，面皮微黑，一身儒士冠带。来客唱一个大诺，说道：“在下定远李善长，表字百室，久闻朱将军声名，前来相投。”
元璋忙起身相迎，冯用、冯胜都告退了。元璋与李善长分宾主而坐，喽罗送来茶水。元璋道：“现在正是用人之际，李先生来投十分好。李先生想必是读书人，必有教我。”
善长道：“草野之人，岂敢言教，小人想给朱将军说一个汉朝故事。”
元璋笑道：“呵呵，汉朝故事？在下愿听。”他心想莫非这个李善长是一个说书先生，想来军中取一闲职，不觉笑了起来。
善长道：“秦末之时，天下大乱，与方今之世差不多。汉高祖刘邦本是沛县一介布衣，位不过亭长，当时年纪与将军相当。那刘邦知人善用，不嗜杀人，豁达大度。他自谓不擅治兵，但擅治将，用张良、韩信、萧何等文武大将，五载就成了帝业。他灭了暴秦，废秦苛法，与关中父老约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。以仁心治天下，天下归服。当初，西楚霸王兵多将广，却不会用人，终为汉高祖所败。今元朝纲纪不振，天下土崩瓦解，将军居于濠州，距沛不远，山川王气，将军当受之，取法汉高祖所为，一举平定天下，何足道哉！”
元璋正色道：“哦？先生请细细为我说一说。”
李善长于是将汉高祖挥剑斩白蛇的传说，楚汉相争的故事说了一通。元璋听后，心里激动，站了起来，抓住李善长的手道：“先生之言，深得我心。”忽觉得自己有些失态，坐了下来，整了整衣冠。
善长从朱元璋的举动中看出了他的思虑与抱负。此人书没有多读，但天性聪慧，从汉高祖的身上发现自己。他们都生在乱世，皆出身微末，彼能成帝业，自己为何不可呢？
元璋与善长促膝谈了一夜，到了天明，二人兴致不减。元璋道：“百室，你来得真是及时呵，古人说得好，与君一席话，胜读十年书。从今日起，你就替我掌管军中书记罢。”元璋不想过于尊宠他，因此，不再称他为先生，而直呼其字。
元璋不知善长底细，就托以机密重任，还是不放心。他想将一些事先与他约定，但他初投帐下，说得严厉些，又有些不安。他想了半天，还是要给他直说。元璋说道：“百室，我有几句话不知当不当说。”
善长道：“将军请直言。”
元璋道：“方今群雄并争，非有智者不可与谋议。我看群雄中掌文书以及左右谋事的人，自恃多读些书，与军中将士不合，因而将士不能竭尽其能，至于败了自己的羽翼，羽翼既去，主者安得独存？自然相继而亡。你可要看到那样的疏失，协助诸将以保成功，万不要学他们的样。”
善长怔了，半晌才说：“在下一定记住将军的话。”他没有看到朱元璋第一次与他长谈时的谦和，而是真切地感受他的话里有一种震慑人心的威力。
元璋问：“定县城中兵马多么？能不能打下？”
善长道：“定远县城小，官兵不过一两千人，百姓也不多，城墙不高，取之易如反掌。”
朱元璋领兵马来到定远县城下，在城池的四周安下营来。因他从来不曾打下一座城子，未知虚实，并不敢轻敌。他在城外察看后，发现定远果然是一座小城，城内不过一两千官兵，多是老弱者，一千余户人家。县中有一个叫毛骐的乡绅，四十多岁，颇有学识，在城中有名望，见朱元璋来打定远，就到县衙门求见县令。县令是一个六十多岁的老者，一身病痛，早吓得浑身无力。毛骐劝他道，如今天下大乱，许多城池都失了，定县小城守不高住，为了城中军民，不如开城纳降算了。县令在城头一看，城外几万人，为了自家性命，只得允了。毛骐便致书朱元璋，约好时日献城。元璋按约定领人马来到城门前，毛骐着扶县令，与城中官吏父老出降。
朱元璋平生第一回不动刀兵得了一座县城，大喜过望，也增加了无限信心。他见毛骐是一个读书人，就留在身边，与冯氏兄弟、李善长等人一起筹划兵事。
冯氏兄弟深知古礼，得知朱元璋的表字国瑞，主动将名字中的国字去掉以避讳，以示尊重。平时在文书中只有冯用、冯胜，后来一直用此名。
元璋收了定远的兵马，安抚百姓后，下令大攻滁阳。以花云为前锋，徐达、汤和、邵荣、吴良、吴祯、顾时、周德兴、耿再成等为中军，费聚、秦把头、缪大亨等为殿后，冯用兄弟、郭氏兄弟、李善长等侍立元璋左右，以备顾问，兼做护卫。
花云头戴铜盔，上撒一朵火样红缨，身披黑铁甲，手执一条长枪，背上背一柄宝剑，骑一匹火枣马。他自投濠州之后，空有一身本领，都没有使出来，此日作了先锋，意欲展现平生手段。他从前锋兵卒中选出数十骑勇悍的人，早早走在大军前面。滁阳城门外有数千骑兵，正准备入城，见花云只有数十骑前来，大军相距尚远，列阵相待。花云左手持枪，右手持剑，驱马向前奔去，数十骑紧跟在后，花云冲入官兵阵中，左冲右杀，枪挑数将，剑砍数骑，官兵近他身不得，吓得有人大叫：“那个黑将军太厉害了，快快入城！”说时都往城内去，那里还来得及，花云等数十骑马快，立即追了上来，冲入城门中，砍倒许多官兵，尸盈城下，血染濠间。徐达见花云与官兵交接时，挥师继进，兵如潮水，花云在城门内又接连砍杀十数人，无人敢近，徐达领八千人马冲入城中。才半个时辰，攻克滁州，城中三千多官兵尽数归降。城中人无不知道黑脸花将军，连小孩啼哭听了黑脸将军的名字都不哭了。
入城当日，元璋将军中总营设在城内官署里，他想到的第一个人就是汉高祖，于是效法他的约法三章，即口述意旨，令善长撰写安民文告，抄写十数份，贴在城中，并向三军申明纪律，违令者斩。城内只驻二千人马，其余二三万人马都驻城外。一时城池整肃，兵民无犯。
第三日，喽罗来报元璋，说有一个大汉带了几个人来投军，在城门下被拦下了。元璋骑马到城门外，见到一个身量高大，铁面冷峭的汉子，头戴竹笠，身披粗布衣，衣上有些血迹，脚上着一双多耳麻鞋，腰上夸一口刀，手中持一条朴刀，牵着马，人与守门兵丁说着话。元璋下马道：“兀那汉子，是你要来投军么？”
那汉子道：“正是，我要见朱将军，这几个大哥不让进城。”
元璋道：“在下便是朱元璋。”
那汉子唱个诺道：“小人姓胡名大海，字通甫，虹县人。久闻将军声名，带了九个同乡来投，愿将军不弃。”
元璋道：“如今是用人之际，兄弟来得正好。——敢问你衣上为何有血迹？”
胡大海叹息道：“过了和阳，在山中遇盗，为首的叫刘聚，领着一伙喽罗来剪径，被我几个人打退。谁知下了山，路上有一个后生拦住了路。我们有八九人，欺他年少，且他只是一人，众人都去打他，那后生枪法了得，连刺死我五个兄弟，小人左臂也被他挑伤，只得逃了，那这厮也不追来。”
元璋大惊，问道：“我多次往返，并未见那个后生，他叫甚么名字？”
胡大海道：“他名叫常遇春，怀远人。”
元璋记下了常遇春的名字，请胡大海等人进了城，领到军营中安置，找来郎中给他们疗伤。
元璋攻滁州之时，赵、彭在濠州也不愿意闲着，发兵东攻盱眙与泗州，既而夺下六合县。赵均用得知战报，欢天喜地，可彭早住却放声大哭，因为他的父亲彭大战死盱眙城下。彭大本想图半生富贵，却化作南柯一梦。
滁州城门外来了两个人，一大一小，风尘满面，衣裳褴褛，大人胆怯地跟城门下的兵丁道：“借问大哥，朱将军是不是住在城里？”兵士道：“你是他甚人？”大人道：“小人叫李贞，盱眙人，是朱将军的姐夫。”兵士将信将疑，在军中未曾听说过朱将军还有一个姐夫，不敢延误，说道：“你们稍候，我就去禀报。”元璋听兵丁说出李贞的名字，十分惊讶，不论真伪，立即骑马随兵丁到城门下。一眼就看见了那个瘦骨伶仃孩子，大约十三四岁，元璋问道：“你不是保儿么？姐夫，真的是你？”
那孩子哇地哭了出来，大呼：“舅舅。”李贞也跟着流泪，说道：“重八，是我呀，想不到你真的在滁州，这就好了，我们都不会死了。”
元璋道：“姐夫，如何说般说哩？”
李贞道：“两年前，你姐病了一场，无钱吃药，就病死了。家乡连连遭荒，我携着保儿到处乞讨，各地兵荒马乱，好几次都险被官兵当作盗贼杀了。我在路上听过你投了郭元帅，如今夺了滁州，两人走投无路，前来相投。”
“姐啊，你的命好苦。”元璋流泪道。李贞哭得伤心。元璋安慰姐夫道。“姐夫不要难过，来了滁州，我们就是一家人，如何也不会再让你们去讨米。”
保儿牵着元璋的衣襟，生怕元璋不收留他。保儿瘦骨伶仃，脸上无肉，眼睛突显，又大又亮。他眨着眼睛，乞求地望着元璋。元璋知道保儿那么小就跟着爹爹流浪，吃了不少苦，手抚着保儿的头，说道：“好，好，你见了舅舅就象见到你娘。保儿，从今日起，你有饭吃，有衣穿，还有书读哩。”保儿听舅舅这么说，才笑起来，露出一口黑黄的牙齿。
元璋道“我几年前云游时，路过你们家，想来看姐姐，那时我衣不遮体，又是一个和尚的模样，怕姐姐姐夫见了难受，不敢进门。我隔着池塘看到姐姐的家门，姐姐在门前晒衣，保儿你那时还小，背在姐姐背上，姐姐好象看了我一眼，见是一个要饭的和尚，也没有理会。我心想，等年成好了，还了俗，再来看姐姐姐夫，不想那竟是见到姐姐最后一面了……今日与姐夫和保儿在滁州见着了，不会是在梦中罢。”
李贞只是哭，说道：“你为何不进门？”保儿也哭，城门兵丁听了也擦眼泪。城里围来许多百姓，都跟着他们流泪。元璋道：“此地不是说话处，到我营中去，洗一洗，换几件衣服，吃一顿饱饭”。
李贞与保儿都洗了洗脸，元璋找些衣服给他们换上。令人备了饭菜，几年来二人第一回这么饱餐。元璋陪在饭桌看着他们吃，说：“我二哥离开家已经十多年了，至今不知下落，倘他还活着，听到我的消息，也许不久就会找到”。
李贞说：“这事我忘记给你说了，你二哥那年流浪，得了一身病，没有一个依靠处，就来我家，不多久就病死了。”李贞掐指算了算时间，“你二哥故世也有八九年多了。”
元璋放声痛哭。他一直等着二哥有一天会意外地出现在他面前，如今元璋心死了。一家兄弟姐妹六人，只有他一人还活着，如何让他不伤心欲绝。
没有过几日，城门口来了一辆马车，下来一个妇人带着一个十四五岁的孩子，说是来找朱将军的。兵丁禀报元璋，元璋想又会是谁来了，莫非是大嫂和二侄儿？元璋骑马到城门边来迎，一看果然是他们。大嫂看见元璋，道了万福，元璋向大嫂施礼。大嫂接着就哭，将小孩向前推，小孩怯生生地看着元璋，唤了一声：“叔叔。”羞怯地站着不敢向前走。元璋过来握着孩子的手，上下看了看他，说道：“你还记得叔叔么？我记得你离开家时，路还走不稳，话也不会说，小名好象叫狗儿罢，如今却恁般大了。”元璋又问大嫂道：“嫂嫂，你这些年来还好么？”
大嫂头一直不敢抬，说道：“还好还好。”
元璋知道大嫂是为当年不辞而别的事愧疚，就说：“嫂嫂，当年你离开朱家，也不能怪你。我们朱家命苦，无钱无粮，没个活法。你与二侄儿走后，我就到皇觉寺出了家，二哥外出，一直没有音讯。早些日子，我盱眙的姐夫带着外甥到滁州来投我，才知二哥投了他们家，九年前就病死了。你这些年能将二侄儿抚养成人，实在不易，他是大哥唯一的血脉。”
大嫂说道：“重八，奴家对不起你们朱家。你如今出息了，奴家就将你侄儿托付给你，他跟着你也会有出息的。”
“抚养侄儿，自是做叔叔的本份。”
“重八，家中还有些事，奴家这就回去。”
“嫂嫂，你这是说哪里话，这么远来滁州，也不坐一下就走，不是道理。”
元璋接着狗儿，领嫂嫂到营房中，安排饭菜。狗儿悄悄给元璋说：“叔叔，几年前，嫂嫂改嫁同村的王家，如今已是别家人了。”元璋这才明白了嫂嫂为何急于回家，但对狗儿说：“即使嫂嫂嫁了人家，嫂嫂总是嫂嫂。”
嫂子吃了饭，又向元璋告辞，元璋不再挽留，拿出几锭钱钞，几件衣服，八两盐，结成一个包袱给了嫂子，说道：“嫂嫂，你家中有事，我也不多留，日后方便，来滁州看望狗儿和我则个。”
嫂子抹了一回眼泪，背上包袱，元璋看嫂子小脚，走不得长路，托喽罗在城中牲口店买了一头驴给她骑上。元璋与狗儿送她到城外十里长亭，让嫂嫂回家去了。
元璋将保儿与狗儿当成亲子，还在城中收了十几个死了父母的小儿，其中有一个小名柴舍后来取名沐英的，长得聪明伶俐。元璋让沐英与狗儿、保儿一起玩耍，情同兄弟，请了城中的儒生教他们读书习字。
徐达、汤和、郑遇春、郑遇霖兄弟等人一直出兵在滁州附近，攻打大小山寨。十日之间，他们取了铁佛岗，攻下三河，收全椒、大柳二寨，招得人马三千。
赵均用见朱元璋夺了滁州，又招了许多人马，心中不安。濠州城内的兵马眼下不过三万多人，滁州的人马与濠州差不多，加上郭子兴的人马，显然自己的兵马不及。他与彭早住令郭子兴往泗州，同时遣人令朱元璋去守盱眙。赵、彭想独得濠州与滁州。元璋觉得赵、彭粗暴浅谋，不可与共事，给来人说，朝廷官兵即将来攻滁州，兵将不能脱身，且容日后再计。元璋很委婉地忽略赵、彭二人的将令，他们也明白元璋的用心，但他如今兵马，奈何他不得。
元璋忽略了赵、彭的将令，心里还是有所顾忌，妻子及子兴全家皆在城内，如果赵均用拘了妻子及子兴一家老小相挟，自己也不知如何应付才好。濠州来使回去七八天，滁州没有得到那里半点音讯，元璋很担心，令徐达、汤和到濠州打探情况。徐、汤二人走了才半日就回来，与子兴的部将任天和一同回来，元璋惊问：“你们在半路相遇？莫不是濠州出了事？”任天和说：“昨天濠州城打起来了。”元璋听他细说，吓了一跳。
原来一城难容二王，赵、彭二人因时常因小事争吵，谁也不服谁，双方部将也在城中时有争斗。先是小打，后来便是大打，昨天上午，赵、王各领五千人马打了起来，先在城内打，后来打到城外。兵马死伤无数，彭早住被城上冷箭射死，手下兵将见早住死了，才收了兵，都投了赵均用。如今城中人马全归赵均用节制。他性情日益狠戾，动辄打杀部将。子兴虽然有几千人马，没有赵均用的许可，调兵不动。元璋听了，心忧如焚，他估计赵均用下一个要对付的人一定是自己的岳父。
李善长说道：“将军不必过于忧虑。滁州如今有两三万人马，濠州却只有两万多人，如若赵均用想挟迫夫人及郭主帅，必有顾忌。”
元璋道：“但长久下去，我心总是难安。”
“小可有一策，不知将军接受不接受？
元璋道：“百室有何良策？”
善长道：“赵均用是一人读书人，我用将军的口气写一封信，着人送到濠州，让他明白利害，或许也暂解将军之忧。”
元璋不信一封信能说服赵均用，说道：“你就写罢。”
善长下笔如飞，不多时，善长将书札递与元璋，元璋细看：
淮鲁王左右：
方今海内淆乱，正收揽英雄之日。公昔窘于元兵，奔趋濠城，约与郭公共守以抗官兵。郭公开门延纳，推诚相待，既不见疑，又屈已以事王，郭公�