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杨宪按朱元璋的意旨，拟了一封信，支取一些盘缠，唤了一个随从，各骑着一匹驽马，向平江城迤逦而去。张士诚听说朱元璋让一个儒士前来送信修好，心里欢喜，觉得大有脸面。杨宪进了平江城 ，城门下有许多兵将，个个如熊似虎，言语举止十分粗豪；又见街市繁华，车水马龙，熙熙攘攘，市容整饬，与应天城相比，别是一番繁华。几个喽罗引着杨宪去见张士城。张士诚坐在承天寺的佛殿里。殿中早搬去了泥佛，安放龙椅，他高高地坐在上面。杨宪进殿时，门槛太高，不及提起衣裳，迈不开步子，绊了一下，俯身于地，难堪极了，双手忙支撑地面，站了起来，说道：“应天府杨宪拜见吴王陛下。”阴阳先生李行素阴阳怪气地笑了，说道：“宫门高了些，让杨先生行此大礼。”两边文臣武将大笑，杨宪左右怯怯地看两眼，也讪笑着。他掸了掸身上的灰，抬头看了上方张士诚一眼。士诚浓眉大眼，面方唇厚，肌肤黝黑，骨格粗大，微有些络腮胡须，象是一个粗憨之人。杨宪从包袱里拿出一封被挤得皱巴巴的信，双手呈于头顶，说道：“这是我家上位致将军的信。”殿头佩剑侍卫接了，转递给张士诚。士诚大模大样打开信，许多字不认识，装着看了一遍，将信放在几案上，说道：“朱元璋的信我已看了，他说的事暂时不义，给杨宪看坐。”左右搬来一杷椅子，让杨宪坐了。
张士诚就问：“那个朱元璋听说是和尚出身，如今能吃酒肉么？一餐吃几个菜？”
杨宪道：“实不相瞒：我们的朱元帅已经还了俗，酒肉能吃得。他平常节俭惯了，每餐二晕一素一汤，行军时与将士同吃豆饼，渴了喝山泉水。”
张士诚笑道：“那他可不及我了，我一餐少也得吃十道菜，有时还找不到下筷子的地方。朱元璋有几位夫人？”
杨宪道：“眼下只有四位。”
张士诚道：“他又不及我了，我有七位夫人哩。”
杨宪道：“大王地广人多，物产丰饶，不比太平、集庆小城。”
张士诚得意起来，说道：“我们地是大，人马也不少，不过，朱元璋的集庆也不算不小啦。他改集庆为应天，这是为何？”
杨宪道：“应天者，应承上天之命也。”
张士诚笑道：“看来，朱元璋这一个和尚，手下也有些读书人哩。”
杨宪道：“我家主公一向神武不杀，礼贤下士，军中有许多读书人。”
张士诚道：“你们的读书人能比我的好么？我手下人才尽东南之美。我且给你引见一下，这是王先生，这是蔡先生，这是叶先生，都是才高八斗，学富五车的人，做诗的有高青邱，做文的有杨铁崖、施耐庵，都是平江城的名士，你们军中也有这样的人物？”
杨宪道：“我们军中没有黄、菜、叶这三位先生，可文有冯用、李善长、陶安等，武有徐达、汤和、常遇春等。他们文能治国，武能安邦，都是天下一流的人物。”杨宪偷眼看左右的人，站在张士诚座下的想必是阴阳先生的丞相李行素，此人面色焦黄，骨多肉少，嘴边有三绺小须。身穿道袍，手执羽扇，小眼微合。右边依次站着的三人想必是有名的王敬夫、蔡彦夫、叶德新三人，据说平江人说得顺口，且乡语中王字音若黄，将王、蔡、叶省称为“黄菜叶”，因此名声远扬，许多人都知张士诚手下有这三片“黄菜叶”。他们都穿着大禅衣，戴着幅巾，背着手，神情倨傲。王敬夫体胖，面上肉多，将眼挤成两条缝，上唇微有两道髭须。蔡彦夫清瘦，衣裳象裹住一捆柴，三绺胡子也象人一样瘦。他是三人中脸上唯一有些菜色的人。叶德新矮小，眼睛却大，高鼻头，白面皮，上在有许多痣，象白面上粘着芝麻。
张士诚问道：“以先生的才学，在朱元璋那里位列第几？”
杨宪道：“小可不才，在那里居末。”
张士诚道：“杨先生过谦了。你说我的地广人多，何不留在我这里？”
杨宪道：“朝三暮四，反复无常，见利而忘故主，此小人也，杨宪不为。”
张士诚笑道：“你倒会说话。”
王敬夫见张士诚说了半天废话，便启奏道：“陛下，杨先生远道而来，想必辛苦，不妨让人领他到客舍休息，吃些酒饭，我们来议一议信上所说之事，不知陛下意下如何？”
张士诚道：“好好，杨先生，你先到客房休息，有事便来唤你。”
杨宪道：“请吴王尽快商议，给小可一个答复。”说毕，他跟着两个值事官出了殿门。杨宪一出门，张士诚示意王、蔡、叶三人拿信去看，士诚道：“先念一念。”
王敬夫于是念信。朱元璋的信全文如下：
士诚吾兄足下：
近闻足下发兵，起由通州，遂有吴郡，雄居东南，一时文武才俊尽归，盖慕足下之德也。
昔隗嚣据天水以称雄，今足下据姑苏以自王，吾深为足下喜。吾与足下东西接境，睦邻守国，保境息民，古人所贵，吾甚慕焉。自今以后，吾欲与足下通使往来，毋惑于交恶之言，以生边衅，徒使人得渔翁之利也。
朱元璋顿首再拜月日
张士诚大致上听明白了，觉得朱元璋的话说得有理，微微地点头，问道：“三位先生有何高见？”
王敬夫道：“当年三国时，孙吴联手以抗强曹，时势使然。今日之事，与三国略同，睦邻守国，实为上策。”
王敬夫话才说完，蔡彦夫便说道：“王先生说得好呵，今日之强曹便是官军，如与朱元璋相处不和，连年开战，折损兵将，他日官军前来征讨，必为剿灭。当回书一封，以表我们交好之意。”
叶德新说道：“二位先生说得极为有理，交好便是上上之策。朱元璋被我们打败几回，损了人马，便怕了，此信是来求和的。不如就此交好，共抗官军。”
三人相互一致附和，说得条条是道，张士诚问左边的丞相道：“李先生，你意下如何？”
李行素掐指一算，摇头晃脑，半晌才说：“以臣所算，三位参军所言不假，当与朱元璋联手抗敌。”
殿上忽有一老人手捻白须大笑起来。那人从班部后面徐徐前来，向张士诚长揖，众人惊愕，都转头看他。此人年过六旬，而骨格奇伟，神貌朗畅。此人是平江城外施家巷人，姓施名彦端，字子安，长大后自号耐庵，意谓耐得住寂寞和冷落。张士诚起事后，苦于手下无谋士，于是遍访读书人，听到了施耐庵在元至顺年间，赴大都应试，中过进士，曾在钱塘做了两载小官，因不合当道权贵，弃官归里，闭门著述，在当地颇有才名。张士诚派人请他四次，他都不愿意来。这个施耐庵据说正在写一部演义，人道是《江湖豪客传》，他自己并不如意，一时找不出一个好书名，只是暂用，已经写了四十几回。张士诚向来敬慕读书人，亲自去施家巷来请，这个施耐庵才慨然而来。耐庵性情豪爽，不会曲意奉迎，且才识过人，在张士诚军中的儒生中有鹤立之态，不是城中那些读腐了书的人能比的。施耐庵向来瞧不起“黄菜叶”，少不得在人前冷嘲热讽，“黄菜叶”常在张士诚面前说起施耐庵“恃才傲物”、“情性乖张”等种种不是。日子久了，张士诚渐渐不去答理施耐庵。耐庵也落得清静，与一个叫罗贯中的弟子一起著书。
杨宪进殿后，施耐庵一直在细听他与张士诚的谈话。王敬夫念了朱元璋的信后，他又听了“黄菜叶”与李行素四人的主意，心中有话，如骨鲠在喉，不吐不快。如若是平时“黄菜叶”与张士诚议论些琐碎小事，他都会一笑了之。耐庵心想，既然张士诚请来了自己，一日三餐，有酒有肉，安排清静居室给自己住，不出一些计策，心中不安。
张士诚见耐庵笑着出班，忙问：“施先生可有何高见？”
耐庵走到王敬夫眼前，问道：“王先生，你且说说，我家主公今日是何名号？”
敬夫道：“号吴王。”
“那个朱元璋何号？”
“至多是一个元帅。”
耐庵道：“郭子兴死后，朱元璋自号元帅。可近来小明王给他升了官，唤作江南等处行中书省平章，岂有一个行中书省的平章对我家主公以兄相呼？”
“这个我倒不曾细想……”敬夫语塞。耐庵道：“依这等说，这便是朱元璋不恭敬处。若来求睦邻之好，那得这等口气说话？”
蔡彦夫忙说：“称呼不过是虚应礼节，当以事理为要务，施先生何必计较哩。”
“称呼上便可看出朱元璋的用心，此处为何不得计较？”
张士诚听施耐庵的话十分在理，挥挥手说：“施先生，请尽管说，我乐意听闻。”
耐庵又来到蔡彦夫眼前，问道：“蔡先生以饱学闻名，人称行走书袋，既然称呼不必计较，可先生知隗嚣的故事？”
蔡彦夫眼睛一翻，说道：“我如何不知？隗嚣是后汉天水人，《后汉书》有传，内中又有个甚么计较处？”
耐庵笑道：“内中可大有计较了。我且问问蔡先生，朱元璋将我家主公比作隗嚣，可是称誉么？”
蔡彦夫不大高兴，沉吟起来，不知如何回答。耐庵问道：“隗嚣故事，我到略知一二，不知陛下愿不愿听？”
士诚因不识字，最爱听人说书，平时听人说施耐庵颇知古今掌故，忙说：“施先生请说。”
耐庵说道：“那个隗嚣，字季孟，后汉天水成纪人。早年为王莽所重。后来有豪杰为了举事，议论立一个首领，都觉得隗嚣素有名，好读经书，就共推他为西州上将军。隗嚣占有天水、陇西等郡。后汉时的天水在今大元的甘肃行省。那时天下大乱，豪杰并起，形势如同今日。众豪杰里有一个真英雄，便是刘秀，日后开了东汉的帝业，俗称光武帝。最初，他占地不多，军马也不是最强。几年争战下来，因刘秀知人善用，将士归心，势力越来越大，终于做了皇帝。隗嚣与刘秀通好，还出兵助刘秀平了赤眉军。刘秀待他甚厚，言称季孟，曾亲手写信给他。信中有‘慕乐德义，思相结纳’的话，还有‘而苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝隅’的话，将天下盗贼比做一只苍蝇，将自己比做千里马。但隗嚣并不真心想归顺刘秀，想与他分争天下。若隗嚣是真俊杰，便当识时务，归顺了光武帝。隗嚣手下有一员大将名唤王元，一番巧言，坏了隗嚣一世英名。那王元的话说得也好了。他说，从前更始帝刘玄建立西都，四方响应，天下嚷嚷，谓之太平时节到了。可不久天下仍是震荡，大王几乎无所安身。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，而欲牵儒生之邪说，弃千乘之基业，羇旅危险之国，以求万全，这是跟随覆车之轨，计之不可者也。今天水完富，士马最强，北收西河、上郡，东收三辅之地，因秦旧业，表里河山。元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。若计不及此，且畜养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变，即便王业不成，最差犹足以称霸一方。总之，鱼不可脱于渊，神龙失势，还不是同于蚯蚓。这话说得天花乱坠，那一句‘一丸泥为大王东封函谷关’真个是极尽夸饰之能事。那隗嚣本是一儒人，写得一手好文章，哪得不被这等好语打动，于是执意走险，与刘秀交恶，聪明的人都渐渐离开他。隗嚣与刘秀打了几战，见势力不足，不得已向另一个叫公孙述的人称臣。公孙述那可就远远不及刘秀了，此所谓英雄失足，退而求其次。公孙述封隗嚣为朔宁王，又增兵援之。但隗嚣已是强弩之末，势不能透鲁缟。隗嚣与刘秀军马交战，将死兵散，隗嚣带着妻儿，慌不择路，逃往西城县。因连年战乱，隗嚣的日子一日不比一日，经常连饭都吃都不饱。到后来，饭都没有吃， 又病又饿，还得亲自出城找糗糒。糗糒是何物？糗者，熬大豆与米也，近于今日的粥。糒者，说文上说，糒，干饭也。堂堂大王，说不上锦衣玉馔，竟寻些粥与干饭胡乱吃了，可悲可叹呵。如早归了刘秀，哪会有今日！后来，隗嚣又悔又恨，贫病交加，郁郁而终。——诸位且说一说，朱元璋将我家主公与隗嚣相比，是赞还是讥？”
满殿文武交头接耳地议论起来，“黄菜叶”三人相互看着，面有难色。耐庵的故事说得显浅晓畅，张士诚差不多都听明白了，不由得拍椅大怒道：“直娘贼，朱元璋那厮自比光武，竟将本王比做隗嚣，叵耐欺人太甚了。速速将那个杨宪捆绑过来，我要一刀砍了他，将他的人头送给朱元璋，就当做本王的回书。”
耐庵摆手道：“不可不可。既然陛下知道朱元璋的本意，那便好了，来使不宜杀，信也不必回复。今日时势与三国并不尽同，天下豪杰纷纷，岂只是三分？如若我们与朱元璋连年不战，暂修一时之好，他便四处攻城掠地，一旦势众兵多，到了那里，我们不去惹他，他会来打我们。因此，必趁他今日势弱于我，一举平之，然后再平其他城池，夺了大元的天下，这便是陛下根本大业。”
张士诚怒气稍消，喜上心头，说道：“施先生一席话，说得我茅塞顿开。先将杨宪拘下，不日便派大军与朱元璋开战！”
第十九章
第十九章
朱元璋拜谒夫子庙徐寿辉辗转汉阳城
朱元璋见杨宪一去二十多天不归，音讯全无，十分担心。元璋派出的细作从平江城来，说杨宪已被张士诚扣下了。元璋心里纳闷，冯用平素用计都中了，为何这一次出了意外，问冯用道：“杨宪的那封信为何不能说服张士诚？”冯用摇头叹息道：“小可失策了，惭愧呵。想必张士诚那里有高人，看破我们的计策。”元璋说道：“快快着人到平江城去，再打探一下。”几个探子扮着客商，潜入平江，回来禀报元璋，张士诚几年前在平江请来了一个叫施耐庵的人，当时说破了计策。元璋大惊道：“我记下他的大名了，他日破了张士诚，定要寻找此人，看他有何等能耐，能坏冯先生的妙计。”冯用低着头，在一旁不语。
朱元璋因张士诚不愿交好，令徐达、汤和等领兵一万去攻常州。徐达打了四十余日，总攻不下，请火速增兵，元璋派大将张彪领五千兵马前去相助。徐达军驻于城西北，汤和军驻在城正北面，张彪驻军于城东南方向。张士诚见朱元璋必取常州城，命大将张德与汤路领两万余众来援。施耐庵劝张士诚道：“主公不可。张、汤二将向来以力战知闻，不善机变，徐达是朱元璋的大将，颇知兵法，且从未败北，我军当用大将严再兴、苏同佥、李伯升之辈前去，方为相当。”可“黄菜叶”担心三员大将出城，城中空虚，便说：“张、汤有勇有谋，胜战无计，有何不可！”张士诚也怕城中无大将，被朱元璋远道来袭，说道：“张德、汤路皆我大将，正与徐、汤相当，令他们去无妨。”
徐达曾听朱元璋说过，张氏兄弟的将校多起于盐贩，向来狡猾，生性好斗。不可正面交锋，当以计取胜。徐达在常州城外十八里，安排汤和作伏兵，命总管王均用率铁骑骑为奇兵，他自己则领兵马用作正兵，引他们前来。计定之后，徐达督师赶去与张德大战，刚交锋时，王均用几千铁骑横冲张德军阵，张德、汤路大惊，人马相乱，惊惶后退，半路遇到汤和一万多伏兵，张德的战马受惊，失了前蹄，将张德掀了下来，汤路背上中了两箭，受伤落马。汤和手中有两名先锋大将名唤刁国宝、王虎子，领兵追上去，活捉张德、汤路二将。徐达大喜，将张、汤二人送到应天，元璋久闻二将的姓名，亲自解开绳索，设酒食相待。二人不敢再回平江，就归降了。谈话之间，朱元璋听说他们平时与陈保二有些往来，多次出城打猎，元璋便问：“你等可知那个陈保二为何叛俺？难道是张士诚人多势众么？”张、汤二人道：“保二性情豪爽，不象是朝三暮四的小人，他说平生最恨头领们不知约束士卒，他降了后，詹将来和李将军贪财好财，抢了他在山寨时聚积的金银财宝，保二一气之下捉了那两个人投了吴王。”元璋道：“原来恁地，保二那厮为何不给俺说，他若直说，俺必为他主持公道，他也不会反叛了。”朱元璋这回真的生气了，詹、李二将是元帅徐达的部属，元璋下令自徐达以下，皆降一级，并致书徐达：“虐降致叛，常州劳师无功，此吾所以责将军，其勉思以补前过，否则，必罚无赦。”徐达因此愧疚不已，终日惶恐，上书三次向朱元璋谢罪。
李善长见天下豪杰都争着给自己封王，小明王给自己主公一个行中书省平章的名号，好象很轻，他与冯用、陶安、李习、宋思颜等人商量，也要尊奉朱元璋为吴王，众人十分赞同。元璋得知此意，心中高兴，但自己的人马比不过张士诚，名份上称王有什么益处呢？他似乎不太愿意。冯用明白朱元璋的意图，眼下他不想称王，又不甘心只做了中书省平章，建议朱元璋称公，位次于王。朱元璋十分欢喜，假意谦让一回，文臣和武将接连上书，朱元璋推辞不得，半推半就做了吴国公。朱元璋因身价高了，便将应天城中各衙门等级相应拔高，大多仿大元官制。以应天城中的元御史台为公府，置江南行省，朱元璋亲为总事，以李善长、宋思颜为中书省参议。以李梦庚、郭景为左右司郎中，以陶安、李习、侯原善、杨原杲、阮弘道等为员外郎。置江南行枢密院，以元帅汤和摄同佥枢密院事，置帐前总制兵都指挥使司，以冯用为都指挥使。置左右等翼元帅府，以华云龙、唐胜宗、陆仲亨、邓愈、陈兆先、张彪、王玉、陈本等为元帅。还设置五部都先锋、省都镇抚司、提刑按察司、兵马指挥司、置营田司。好一番忙碌。
朱元璋在应天城中日子久了，想到城外去游观一回。陶安说：“东南多山水佳绝处，如新近得取的金坛、句容之间有一茅山，相传说西汉时咸阳人茅氏兄弟慕名来此采药炼丹之处，自古即有‘秦汉神仙府，梁唐宰相家’之称，是道‘第一福地，第八洞天’哩。山上有看不尽的名峰奇洞古泉。徐达所据的镇江有金山、焦山、北固山，也是好景色。那里还有一座招隐山，山上有一座读书台，相传说梁朝太子萧统读书处。主公不妨登临。”
元璋笑道：“你所说的奇山异水，俺很想看一看，可眼下四方未定，登山临水的时，俺的心思总不会在山水上面。——但俺却要去一个好去处，你们不妨猜猜。”
常遇春说：“主公想必去句容。”
元璋问道：“你如何知我要去句容？”
遇春笑道：“那里有一座千年古刹光明寺，据说是唐朝所建，香火很盛。”
元璋笑道：“和尚的寺