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杨崇勋听皇太后对他赞不绝口，便略显歉疚地道：“诸葛亮在其出师表中坦言：他将鞠躬尽瘁，死而后已。老臣何尝不是这样？只是老臣才疏学浅，难同孔明比拟罢了。但臣对皇上、皇太后的忠诚，决不亚于诸葛亮。甭看老臣有时亦发发牢骚，但对自己所负的使命，一向一丝不苟，豁出性命以求成功，就此次为例：昨日接皇太后密旨以后，臣当即便作了部署，并当夜付诸了行动。而且还于昨夜的三、四更之交，在赵元俨的后花园，发现异常情况。”
“哦！”刘娥惊喜地叫出了声儿，忙夸奖道，“果然是打虎亲兄弟，临阵父子兵啊！杨卿父子初战即有所获，实乃可喜可贺啊！何不说说，发现什么异常？”
杨崇勋略加思考，便把他们父子发现白眉道姑，杨威、杨风两兄弟双双尾追道姑，并为白眉道姑逃脱最终不知去向的前前后后禀报了一遍，最后又道：“看那白眉道姑的轻功，不仅在杨威、杨风之上，怕是在皇宫大内，亦是数一数二的高手。甚至，老臣说句不该说的话，甚至年轻时的张耆和夏守赟，亦得甘败下风。”
杨崇勋绘声绘色所描摹的白眉道姑，难免又引起刘娥的遐想：当年，太宗皇帝曾召见过青城山女道长清宁，二十八太保曾收清宁道长的年轻女徒道真为小妾；在成都府军中，九姑山庄的女庄主香姑，曾扮作道姑，匿身于王继恩的军府；老河口行刺先帝的阴谋未发之前，恰恰又是一位年轻道姑送来了匿名密函，从而帮助先帝摆脱了老河口之劫；宋辽大战中，亦曾数次发现有一红衣道姑来宋营窃取情报，那时张耆的轻功何等了得，竟追不上近在咫尺的红衣道姑，最终只能眼睁睁瞅着她飞身遁去……几十年之后的今天，居然在万籁俱寂的后半夜，从荆王府的后花园里，又蹿出一个白眉女道姑。此白眉女道姑与此前那几个神秘兮兮的女道姑是何关系？她夜访赵元俨的目的何在？凡此种种均像在她眼前腾起十里浓雾，令她难测难猜难以窥视其中的秘密。于是刘太后便问道：“汝那两个虎子，最近时离那白眉女道姑仅十余步，就没看清她的模样儿？”
杨崇勋摇首：“夜色朦胧，加上那白眉老道姑又极力掩饰自己，实在看不清楚。”
刘太后不满足似的又问：“亦没看清她的确切去向？”
杨崇勋颇为遗憾地又摇了摇脑壳：“白眉老道姑确实逃得不知了去向，但在此后，杨威、杨风却又发现了一个目标，即长庆殿的太监总管卞玉……”
“原来在林中小道上，从背后监视卞玉者，是杨卿的儿子杨威、杨风啊！”
“是的。正是犬子。”
刘太后不无遗憾地颔首，正欲点破真相，就见保圣宫杨太妃的贴身宫女尤凤仙杨柳拂风般地踱进殿来。尤凤仙常来常往于保圣宫与宝慈殿之间，频繁地传递着皇太后与皇太妃之间的缠绵思念与深情厚谊。因此，刘太后每见到尤凤仙，就由衷地感到格外亲切。今见尤凤仙进来，还未待尤凤仙下跪，她便先行报之一笑，问：“皇太妃是不是又要约吾一叙？”
尤凤仙忙跪禀道：“皇太后这次没有猜对：皇太妃说，如今的御花园春风荡漾，花香四溢，湖水明澈，杨柳垂拂，正是春游的最佳季节。为此，皇太妃特命凤仙前来请旨，问皇太后哪天有时间，皇太妃好同皇上、皇太后一起，到后苑的翠绿湖泛舟！”
刘娥闻言分外高兴。她何尝不欲伴同义妹到御花园一游？便吟吟笑道：“汝回宫转告皇太妃，就暂定为后天吧！如若后天风清景明，春阳明丽，就约定未时正刻好了。”
待尤凤仙秉旨而去了。刘太后便又同杨崇勋叙谈起来……
3泛画舫姊妹怀异议 窥宫禁清宁藏祸心
隔日的未时，御花园映霞亭亭台下的平地上，一顶四人抬小轿，颤悠悠地停稳下来。贴身宫女尤凤仙近前撩开轿帘儿，始露出皇太妃杨紫嫣神采奕奕的一张面孔。她未踏出轿门，先向映霞亭打望一眼，见亭台上没有皇太后身影，便心安了似的怡然一笑。她已是五十七八岁的老妇人了，但其皮肤依然白皙红润，行动举止依然轻盈伶俐，只有略显发福了的腰肢，微现出些许的龙钟来。她从上到下，是清一色的春日装束：天蓝色的绣花霞帔，罩着绯红色的短衫长袍，潇潇洒洒地沐浴着清风丽日，通体都透着清爽与靓丽。她下得轿来，谢绝了宫女的搀扶，在一群宫女的前呼后拥下，一阶一阶地登上映霞亭，迎着稍微偏西的日头，极目向远处望去。
映霞亭位于御花园的西南一隅，顾名思义，此亭为赏晚霞而建。春秋夏三季向晚，伫立亭台远眺，这里确实是欣赏晚霞的绝好去处。然而，自前年仲春始，除欣赏晚霞之外，若站在亭上俯瞰，目光所及之处，还可尽览另一番景观，享受另一份惬意。
居映霞亭向西向南几十步之遥，便是皇城的宫墙。高高的红墙虽将皇宫与外界隔成了两个世界，但在这里，宫墙内外，却同时同样地奔腾绽放着金水河清凌雪白的浪花儿。
金水河，是洛河的支流。洛水由西京洛阳奔腾东流，但在它将近京畿时，又调头北去。这使得东京开封难享洛水之利。开宝年间，宋太祖兴修水利引黄河、运河、洛河入京，这便形成了蔡河、五丈河、汴河和金水河四大河流汇于京师，从而让京都汴京变作了四通八达的水路漕运中心。这其中导洛河而入开封的一条支流，宋太祖赐名为金水。金水河除漕运之外，还有另外一大使命，即向皇宫内的御花园供水。
皇宫御花园内的翠绿湖，乃由金水河河水汇集而成。它的源头，就是距映霞亭仅有百步之遥、位于宫墙之外的车水台。
车水台，是高出金水河河床数丈的一个由砖石砌就的高台。它的一侧，几挂不停转动的汲水车将一排水斗径直伸向金水河里，水斗将清亮的河水汲至半空，然后倒进高台之上的蓄水池里。清凌凌的河水从巨大的蓄水池涌出，形成一道淙淙歌唱着的清流，清流穿过宫墙流进御花园，经由映霞亭的脚下潺潺注入碧波荡漾的翠绿湖……
杨太妃登上映霞亭，举目向园内墙外极目远眺了一会儿，仍不见皇太后到来。就问尤凤仙：“皇太后有口谕么？是不是传下话来：她今儿个不来了？”
尤凤仙将浓重的眉毛蹙了蹙：“没有哇！昨儿个，皇太后一副挺高兴的样儿，答应得十分爽快，奴才想：皇太后一向板上钉钉儿，说一不二，再说呢，又是皇太妃您老约她，她老人家不会爽约不来的。”
杨太妃又将目光放开了去。但她的那颗心显然已不在赏景上了。她向湖岸边的船坞瞟去一眼又问：“皇上那里，不会也爽约吧？倘若两个主角不登场，光我一个配角儿，早早登场亦没戏呀！”
杨太妃一不留心，将心里想的全说出口来了。在旁边听着的几个宫女，均瞪大眼睛，不知怎么回事了。还是凤仙机灵，她凑近了说：“皇太妃请放心——皇上那里，有雪娟姑娘替您老催促着呢。况且，皇太妃是谁？您老既约了皇帝和雪娟，他们敢不心里想着嘴里念着呀？”
杨太妃相信凤仙这话。自打张雪娟六岁做了受益的伴读，她对睿智机敏、能歌善舞、面相不俗的张雪娟已是另眼高看了。后来，受益被封为皇太子，张雪娟又随去东宫住进了太子妃的寝宫以后，她就更像疼爱自己的女儿一样，无微不至地关爱着雪娟。在她看来，雪娟和太子是青梅竹马，情投意合，两小无猜；雪娟现在虽还不是太子妃，但那只是个时间问题。既然皇太后早早就有暗示，不论今日的太子妃还是明日的皇后，哪样还不都是雪娟的？但从上次与义姐的谈话中，她突然发现皇太后有征兆要改变初衷，这使她异常震惊，觉得这不论对皇帝还是对张雪娟，都是异样残酷和难以承受的。所以，自上次她们姐妹交谈至今，她一直惦记着这件事，如芒在背，如痈在心，总想找机会敞开心扉，同义姐好生叙谈一番，劝姐姐莫做棒打鸳鸯之事，莫聪明一世糊涂一时，为自己留下终生遗憾。但姐姐是什么人？姐姐是一言九鼎的皇太后，她若对姐姐板起面孔来一番论理说教，岂不是班门弄斧？圣人面前卖文章？于是，她冥思苦想想出一个招儿——让皇帝和雪娟奉陪皇太后泛舟游春，以皇帝与雪娟之间的融融之情来激发义姐心头的纯真情愫，使之不改初衷，尊重和珍惜一对少年男女之间的感情旅程，重新选择张雪娟为皇后……
杨太妃正凭栏伫立怔望远方想着心事，就听身后的尤凤仙惊喜道：“皇太妃快看，皇太后来了！”
杨太妃回身观看，果见御花园的入口处，八名太监八名宫女导引着一顶敞篷的明黄凤轿，不紧不慢朝映霞亭走来。敞篷凤轿渐近，站至亭台上一直盼望着皇太后一行的皇太妃忽然笑了。那笑容就像一朵牡丹花儿，香甜美丽，雍容华贵。
“看皇太妃高兴的！”最能取悦皇太妃的尤凤仙，指着杨太妃笑对宫女们说，“说亦难怪：老姊妹相见，分外温馨。更何况是皇太后和皇太妃这样的姐妹呢！”
其实，尤凤仙是自作聪明罢了。杨太妃是笑皇太后的那身装束。她见皇太后除了袍子是绛紫色的，其他的穿衣打扮均与她相同，便心想：难道一对心灵相通的姐妹，其穿衣打扮的嗜好亦近同？不然，皇太后为何连足下所穿靴子的样式，亦同我的一模一样？……她为自己的发现而惊喜，而凤仙却文不对题地空发起了议论。她便佯嗔地盯了一眼尤凤仙：“就汝个丫头会讨好主人——光拣好听的说！”
言毕，杨太妃不待宫女们搀扶，便要自行走下亭台。尤凤仙等宫女哪里肯依，她们蜂儿恋花儿似的拥上去，搀架着杨太妃往亭下走着。其实这样走更慢，待她们下得亭台来到亭前的平地时，皇太后的轿子便近在咫尺了。杨太妃趋步近前，未等刘太后下轿，便屈膝挽手对义姐拜了三拜：“臣妹杨紫嫣，拜见皇太后姐姐！”
刘太后咯咯笑出一串脆响：“在姐姐面前，几时亦学会虚礼儿了？”
刘太后拉住杨紫嫣的纤纤玉手，旋望一下周匝道：“妹妹约姐姐出来泛舟，缘何选定这么一个僻静所在会面？”
杨太妃意味深长地指着身前不远处那条从宫墙外边潺潺流进御花园的溪流道：“姐姐不是常教诲妹妹饮水当思源，谋事求因果么？妹妹约姐姐来这里面晤，是欲重温姐姐的教诲，先浏览来自宫外的涓涓细流金水溪，然后再泛舟翠绿湖。让我等姐妹都牢记：一碧万顷的翠绿湖虽美，它的源头却是一条不起眼的细流。”
刘太后惊奇地审望着义妹的面容，心想：紫嫣今日怎么了？口气怪怪的，表情亦不似平时那般恬静坦然。但她一时还猜不出义妹葫芦里装的何药，便装傻道：“妹妹所言极是。姐姐亦好久未登临映霞亭了，未俯瞰翠绿湖的源头金水溪了。要不今日就忙里偷闲，奉陪妹妹再俯瞰一次？”言毕，她主动挽住杨紫嫣的一只胳膊，径直向亭顶攀去。
在映霞亭极顶，杨紫嫣触景生情，忽然想到她们姐妹相倚相携，同登凤仪楼俯观皇太子享太庙的情景，便扭脸望着刘娥：“姐还记得么？淳化五年，我们姐妹同登凤仪楼俯观皇太子享太庙的风采？而今回想，好像就在昨天。”
刘娥从红墙外收回目光，轻轻叹口气：“是啊！人生如梦，世事如影。转瞬之间，几十年过去了。那时候，先帝新册为皇太子，少年英俊，仪表堂堂，意气风发，风流倜傥，是何等的富于魅力哟！那时我们姐妹亦正值豆蔻年华，风姿绰约，国色天香，秀色可餐。可如今，我们均已是先帝之垂垂遗孀了。”
“我们姐妹垂垂老矣，可我们的皇儿……”说到皇儿，杨太妃下意识地猛然回首观看。她这一突然动作，亦引得刘太后回过头来。
“那边，是不是皇帝他们？”刘太后顿现惊讶状，指着傍翠绿湖的船坞问。
“是臣妹让他们来的！”杨太妃坦然解释说，“我约姐姐来御花园，原本就是雪娟提议的。她见皇太后太苦太累，怕损着了皇太后的健康，曾多次对我讲，叫我千万提醒姐姐：国事军事再重要，亦比不上皇太后的健康重要，求我多陪姐姐到御花园内散散心。那丫头看我老答应没有行动，前几日就又对我说：‘御花园内春光明媚，杨柳拂风，鸟语花香，碧波荡漾，皇太妃何不陪皇太后前往一游？’我对她讲：偌大的御花园，风物万千，异景纷呈，汝让我陪皇太后玩什么呀？于是，她便选择了要我陪姐姐荡舟。待我同姐姐约定了荡舟的日子以后，那丫头便又跑来对我讲：太后、太妃都上了年纪，划桨摇橹多有不便，就提出由她来替我们划船。姐姐您说，雪娟丫头这么有孝心，我能忍心拒绝她么？”
刘太后闻言，春风拂过的面上荡漾着欣慰的笑容。但她此时忽然想到皇帝，便惶然提出：“妹妹不该约了皇帝。大好的春光，皇儿一不在乾宁宫览阅朝臣们呈上的奏疏，二不去资善堂攻读圣贤之书，他来御花园，凑什么热闹？”
“姐对皇儿，亦太苛刻了吧？”杨太妃不无怨艾地说，“皇帝虽然已近大婚之年，毕竟还是个童心未泯的大孩子，孩子贪玩，乃天性使然。是无可厚非的！当他得知我要陪姐姐来御花园荡舟时，就向我提出亦来尽一份孝心——要亲自登船为皇太后划桨呢。姐姐您说，皇儿难得的一份孝心，我能拒绝么？”
刘太后无奈地摇摇头：“姐真拿汝没办法！”
这时，就见湖畔船坞方向疯跑过一个内侍。内侍喘吁吁攀上映霞亭跪禀道：“启禀皇太后、皇太妃：皇帝口谕，皇太后、皇太妃所乘的画舫已经备好了，敬请皇太后、皇太妃前往登舟。”
这时，杨太妃亦正好趁坡儿下驴，慌忙吩咐小太监道：“汝去禀告皇帝：就说我们这就前去！”
内侍应声跑了回去。刘太后和杨太妃相拥相扶着走下亭台，信步朝翠绿湖畔的船坞走去……
翠绿湖的万顷碧水，在春日阳光的辉映下，波光闪闪，烁金耀银。一叶画舫在数只扁舟的护卫下，在湖心打着旋儿——左转了又向右转，旋来转去，就是不肯破水前进。这时，并肩坐于甲板之上的刘太后和杨太妃，竞相拊掌爽朗大笑，阵阵笑声竟至使她们笑出了眼泪。在笑声中，为画舫摇橹的仁宗皇帝更加面红耳赤，手忙脚乱。他手里的两只桨尽管上下翻飞交替忙活着，而他身下的画舫还是不给面子——他越是奋力划桨，那画舫越是左旋右转不肯前进。于是，通天冠下那张稚嫩的面容上，汗水在两颊上形成了潺潺小溪；特意更换的紧身窄袍，亦在不经意间濡湿了后背与前胸。见此情形，在周匝护卫着的几只太监船，竞相靠近过来，两个身轻如燕绰号猴子的年轻太监，欲纵身跃至画舫，前来代替皇帝为皇太后和皇太妃划桨，却被太后用手势挡了回去。但有两只靠近了的太监扁舟，仍是不肯离开。他们生怕画舫有个闪失，危及了皇上、皇太后和皇太妃的安全。刘太后见此，霎时面呈不悦。她站直身子向太监们乘坐的小船挥了挥手：“汝等统统退至五十步开外！”
见两只太监船离远了，皇太后这才正色对仁宗道：“皇儿将至大婚之年了。连一只小小画舫都端正不了航向，将来何以驾御大宋这只大船？”这话声音虽不算高，却异常有分量，直说得赵祯满面羞愧，顿陷窘迫与难堪之中。
这时，坐在皇帝对面的张雪娟，向坐在前甲板上的刘太后送去一个带有乞请意味的目光。见刘太后一时没有反应，认为是默允了，便慌忙起身欲接皇帝左手间的一只橹，助皇帝一臂之力。孰料，她不动皇太后不动，她刚欲动，皇太后便对她向下压了压右手，示意她稳坐下来。她不明白皇太后何以如此？但皇太后的懿旨谁敢违拗？她虽不大情愿，亦只能乖乖地坐下身来。
今日之御花园春游泛舟，虽是杨太妃棋盘上的一颗棋子，具体操持者却是雪娟——她先哄高兴了杨太妃，让杨太妃向资善堂的老师为皇帝请假，又仰仗杨太妃的金面，请刘太后高抬贵手，莫拒绝了皇帝的从游。可是，她作为促成这件事的功臣，并未受到刘太后的赞赏，相反，一上画舫刘太后便拒绝她和皇帝合作摇橹，非让皇帝独自摇橹泛舟于湖上，致使画舫旋转不前，将皇帝陷于欲罢不能欲前不得的尴尬境地。她知道这是皇太后故意给皇上出难题，自己却又难以相帮，只能无限同情地注目着皇帝的窘迫与尴尬。但恰在这时，汗流浃背的仁宗向她投来了求援的目光。她将如何是好？帮忙？皇太后不允；不帮？皇帝的眼神偏是那样的无奈与急切。情急之下，她灵机一动，居然在皇太后的炯炯目光下，悄无声地向赵祯比划着正确的摇橹动作。于是，赵祯霎时心领神会，茅塞顿开。他按雪娟比划的样儿连试了几下，画舫居然前进了一截儿。于是，赵祯备受鼓舞，他挥汗紧摇一阵儿，画舫居然顺波逐流地快了起来。
见此情形，杨太妃暗自高兴。此前，她曾数次带赵祯和张雪娟来这里泛舟。亲眼目睹了雪娟手把手地教赵祯划桨。她亦曾稳坐画舫，亲身体验过这一对少男靓女两桨左右配合的划船速度。正基于此，她今日才邀了义姐来这里泛舟，意欲通过泛舟，画龙点睛，指出雪娟对于皇儿的不可或缺。令她难以预料的是，赵祯心神一紧张，划桨的动作全变了形，致使画舫寸步不进。她当时正想命雪娟接桨相助，却被义姐占了先机——阻止了雪娟。她心想：这样更好——雪娟不出山，船儿就寸步难行。亦叫义姐切身体�