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江浪道：“不过，你那义父要给我一份什么差事，我是否能够胜任还不知道呢！”
夏侯芬一笑道：“还会有什么干不了的？不过是‘武教头’职位罢了！”
“武教头？”
“就是武术教师！”夏侯芬说道，“我义父最看重这个职位，目前我们金沙郡一共有十位武术教师，可是，真正使他老人家满意的，只有两个人！”
江浪心中一动，老实说这才是他最关心的细节。
“你们为什么要聘请武术教师？”
“当然是教授人们武功！”
“为什么要教他们武功？”
“这……”夏侯芬一笑道，“你问得多滑稽！”
“不滑稽！””江浪一面说，一面继续锉着链子，他尽量作出一种旁观者的样子。
“你们要人们会武是为了什么呢？是为了抵御外侮，还是抵御官兵？”
江浪的话，倒把夏侯芬问得怔住了，一时难以作答。
江浪笑了一下，又道：
“要说抵御外侮，据我所知，尊老大爷如今声威远震，昔日沙漠里的一些强汉豪客，不是望风披靡，即已俯首称臣，金沙郡方圆数百里早是老太爷的天下，那么他又防些什么？”
夏侯芬尴尬地笑了一下，道：“这个我就不知道了……”
江浪一笑道：“我猜想是抵御官兵！”
“抵御官兵？”夏侯芬皱了一下眉，“为什么？”
“因为尊老太爷早年出身不正！”
夏侯芬秀眉一挑，道：“你胡说！”
她蓦地站起身子来，大有一言不合，即将动武的姿态。
江浪苦笑道：“姑娘不要动怒，尊老太爷其实一直是我们这群流浪汉心中的英雄！”
夏侯芬的气好像消了一点，微嗔道：“那你干嘛说他出身不正？”
”我说的是事实！”
夏侯芬道：“好汉不怕出身低，历史上有多少地痞流氓，甚至杀人放火的强盗，都还当了皇帝呢！”
“不错，所以尊老太爷也就效法他们的作为！”
“你这是什么意思？”
江浪微微笑道：“如果我的猜测不错的话，尊老太爷的最后目标就是称帝边陲！”
“啊……”夏侯芬怔了一下，道：“你为什么要这么想？”
“因为小小的金沙郡，已经不能满足像他这种有野心抱负的人。他所以要属下居民会武，正是为着那一天到来，以备宏图大展！”
夏侯芬听后没有说话。
她静静地坐在石头上，把下已支持在膝盖上，心里不禁想到：这可能是真的，为什么我以前没有想过这些呢？
义父褚天戈早年的作为，她实在不清楚。她懂事的那一年，正是父亲遭受部将曹金虎陷害的时节。
她还记得，乳母方氏带领着她骑着一匹马，在全家人相继被下旨擒交的那一夜，落荒于沙漠，亡命地疾奔狂驰。
毫无目的地奔驰着！
那一年她大概只有九岁，方氏带着她狂奔一夜之后，直到拂晓时分，才发现当地仅有的一个蒙古包。
方氏带着她上门求救，才知道蒙古包里居住的竟是汉人。她还记得一共是七个人—
—七个彪形大汉。
七个人对于方氏的来临似乎很欢迎，他们殷勤地招待二人吃喝，却想不到就在方氏入睡之后，他们现出了狰狞面目，竟然像野兽那样，放纵地轮番对方氏施暴奸淫！
夏侯芬紧紧地咬着牙，直到今日为止，她每一想起那件事来，还心有余悸。
对于一个只有九岁的小女孩来说，目睹着那般比野兽还暴虐、无耻的行径，她的惊吓情形是可想而知的了。
她犹自记得，那个漂亮而年轻的奶妈方氏被他们轮番施暴、痛加蹂躏的情形。
直到方氏痛苦凄惨的尖叫声惊动了过路人，那件卑鄙绝伦的无耻行径，才为之中止。
那个过路的人就是在这荒凉地方令人闻名丧胆的黑道魁首——“独眼金睛”褚天戈。
当时情形是这样的：
褚天戈正单骑路过，为的是追寻七名叛离他卷银而逃的手下！
那七个卷银而逃的手下，不用问就可想到，正是眼前这七名恶汉。
“独眼金睛”褚天戈愤怒之下，施展出巨灵金刚掌力，当场将七名叛徒震毙掌下，方氏含羞自戕，褚天戈便把那个孤苦无依的小女孩夏侯芬救回金沙郡。
夏侯芬的聪明伶俐、活泼可爱，很快得到了褚天戈的眷爱。他老年无子，把这个孤苦无依的小女孩视同己出，遂将一身武技倾囊相授。
就这样，这个将门虎女一变而为沙漠称王的褚天戈膝下爱女。
她十五岁那年，褚天戈自封为金沙郡王。他正式收她为义女，夏侯芬也就成了金沙郡王的美丽公主。
她丽质天生，又承褚夭戈传授了一身武功，是以在金沙郡声名大噪。于是，人人都知道这位金沙公主是金沙郡第一美人，也都知道这位公主武功了得，更得褚天戈的百般疼爱，哪一个不仰慕她如当空的明星一般？
夏侯芬却有一份属于她自己的悲哀！
随着年岁的渐长，她也就不再天真烂漫，开始想到她的身世，自然也就想到了仇恨。
总算是皇天不负苦心人，在褚天戈全力帮助下，为她查访到了曹金虎的热河之行，于是有了那一夜手刃元凶的复仇行动。
这一切，像是一丝轻烟，由眼前掠过。
在一阵抽筋似的感伤之后，夏侯芬从回忆过去的思潮里回到了眼前的现实！
这时，江浪已把足铐全锉断了，开始锉紧紧箍在他两只手腕上的铁箍。
夏侯芬默默地打量着他。
自从那一夜，他由赤峰大牢里把她救出来，第一次看见他的时候，在她心里就留下了深刻的印象。
那一夜，在墓园与他比划了一下功夫，证实了他不凡的身手，对他的良好印象更加深了。
以后的日子，她虽然返回到金沙郡，却常常想到他，心里开始不再安宁。这一切，也就是激发她今天有勇气大劫法场的原动力。
——他似乎有一种很特殊的气质，能够在第一次见面的时候，就给她留下很深刻的印象。除了他丰逸的神采以外，那种忧郁和较为含蓄的性格，也是金沙郡的男人身上所不具备的。
江浪锉开了手上的一只铁箍，只剩下最后一只了！
夏侯芬静静地看着他，道：“你一直是住在热河？”
“不是。不过也差不多！”
他微微笑了一下，给人一种爽朗的感觉。
夏侯芬道：“这是说，你一直居住在热河附近？”
“对了！”他抬了一下眼睛，道。“跟姑娘一样，我一直住在察哈尔！”
“那你一定去过金沙郡，是不是？”
“没有！”他笑了笑道，“那里的人都很厉害，我可不敢去！”
夏侯芬颇似不悦地脸着他，道：“你干嘛要这么说？”
江浪一笑，为了让对方认为他的话不是由衷之词，于是说道：
“是人家这么说的。”
“他们说什么？”
“说是早年来自鲁省的一批垦荒者，辛辛苦苦地开垦出来了的一片田地、花园，竟被尊太爷所率领的一干马贼强占了去，人也全被杀光了……”
“有这种事？”
夏侯芬显然吃了一惊！
她想着，摇了一下头道：“不会的，我义父不会是这种人。”
她脑子里立刻联想到两件事：
金沙郡有一位鲁省垦荒时候来的老太太，无依无靠，据说她的丈夫儿子都死于马贼的侵害。她一直忘不了这件事，脑子里一想到昔年事，就会状似疯狂、语无伦次，很多人讨厌她，要把她赶出金沙郡去。但是，义父褚天戈独排众议，亲自把这个老太太接到家里奉养，晨昏亲侍，看待她有如自己母亲一样。
第二件事是义父褚天戈路过盘石沟，忽然发现了露出上面的大堆人骨。
经他查问之下，始知是当年一批垦荒者遗下的尸骨。他老人家伤心之余，特别拨了钱购买棺木，埋葬了这些野道白骨……
这两件事，得到了整个金沙郡的赞扬！
以此为证，义父褚天戈怎会是江浪嘴里所说的杀人者？
她顿时否定了心里的疑惑。
江浪也并不坚持自己的话，他只是淡淡一笑道：“这只是道听途说而已，姑娘不必认真！”
夏侯芬笑道：“我才不会呢，倒是我义父如果听到这些话，一定会很生气。”
“为什么？”
“因为我们郡里那些早年来自山东的垦荒者，我义父都待他们很好——正好与你听到的相反。你想想，他怎么会不生气？”
江浪陡然一惊！
“姑娘你说金沙郡里，目前还有当年到这里垦荒的人？他们还没死？”
夏侯芬点点头道：“据我所知，至少还有三个人。”
江浪心里一喜，正想开口询问，可是话到唇边又忍住了。
因为这样问下去太露骨了！
他不希望自己一上来就让对方把自己的底细摸清楚，所以采取了旁敲侧击的问话方式。
“这三个人，一定都很老了吧？”
“不！”夏侯芬道：“两个老的，一个年轻的。”
“怎么会有年轻的？”
夏侯芬道：“她父母兄弟都死了，只剩下她一个人还活着。唉！他的确怪可怜的，一个女孩子孤苦无依……”
夏侯芬由这个女孩子，联想到自己的身世，脸上呈现出一片伤感与同情。
江浪一怔道：“这个人是个女的？”
“不错，我们很要好，她名字叫小苓。”
“小苓？”江浪像触了电似的，惊了一下！
这个名字，他是记得的——她梳着两根小辫子，前面老爱围个圆兜儿，有一对大眼睛……她是郭大爷的女儿。郭大爷一直住在自己家隔壁，过去在老家是如此，到了察哈尔开垦的时候也是如此。
“老天！”他心里叫道，“她居然还活着！”
这真是出乎意料的一件事。
江浪很久很久没说话——最后的一只手铐也锉开了。
他舒展了一下身子，顿时有一种舒畅的感觉。
夏侯芬站起来道：“总算松开了，走吧，该回去了！”
江浪却坐下来，喘了一口气，道：“如果姑娘不介意，我想再休息一会儿，”
夏侯芬道：“可是你身上还有伤，前面不远是郭家屯儿，那里有我们的一个马场子，我想丁老七他们一定都到了。你可以到那里先歇些日子，等把伤养好了再去金沙郡，好不好？”
当然是好，但是江浪心里已激起了轩然大波——在沉默了将近十六年之久的岁月之后，第一次听到了有关家乡族人的消息，并且听到儿时的玩侣至今还活着的消息，他哪能不惊？哪能不产生悲凄感触？哪能不心血潮激荡？
但是这一切，他都不希望让对方看出来。
他站起来，走到池塘边。
池水如镜，映出了他昂然的身影，身上的衣服都破了，染满了一块块血渍！
他弯下身子来，掬着池子里的水，好好地洗了个脸。
夏侯芬见他洗得舒服，也走过来洗了洗手脸。
江浪洗去了各处的血污，觉得身上清爽多了！
夏侯芬回眸打量着他道：“你伤在哪里啦？”
江浪撩开上衣小褂，现出了右面肋后的一处刀伤。血还没干，伤处大概有半尺长，肉都翻了出来。
“哎呀！这么重！我还以为伤得不厉害呢！”
“这不算什么！”当然比起。“杀家之痛”差远了，江浪现在所感觉到的也只是“杀家之痛”！肉体上的任何痛苦，好像没什么关系了。
夏侯芬匆匆找出了一包刀伤药，把一块洗得很干净的头巾撕开，为他裹伤。
江浪轻叹了一声道：“姑娘这般待我，真不知如何来报答你才好！”
夏侯芬笑了一下，脸上略略飞红，道：“哪一个要你报答！”
她一面说，一面把刀伤药细细往伤口上敷。那伤处原经江浪将附近穴道封闭，所以并不见多少血溢出来。
江浪趁机重拾起刚才的活题道：“姑娘说到那个叫小苓的姑娘，她也会武功么？”
夏侯芬点点头道：“岂止会，功夫好极了，也是我义父教她的！”
江浪愣了一下，心里忖道：“褚老儿明明知道与她有杀家之仇，何以还要这般待她？”
可是，他马上就想到了所以如此的原因。
这个原因是褚天戈晚年对于当年所作所为，或许已经心生忏悔，这么做一来能收买人心，再者是求取自己心灵上的安慰！
有了这一层原因，他才会这么做。
夏侯芬一面为他身上缠着布带，一面道：“小苓这个人很怪！”
“怎么怪法？”
“她呀……”夏侯芬看了他一眼，接着道：
“等你见了她以后就知道了，她最不爱跟人说话，一天到晚板着一张脸，脸上连一点笑容都没有！”
她说到这里笑了笑，道：“大概全郡上下，只有我一个人跟她处得来，别人她都不爱搭理！”
“你义父呢？”江浪道，“莫非连你义父也不搭理？”
“真的，你信不信，有时候我义父跟她讲话，她也是一副爱理不理的样子！”
“她为什么会这样？”
“这个我也不太清楚！”夏侯芬道，“她脑子里只是拼命的想过去的事……想那些杀害她父母的人，每一次她想到这些的时候，就像变成了另外一个人……”
“难道她还不知道仇人是谁？”
夏侯芬道：“她怎么会知道，那时候她才四岁！”
“这就不错了！”江浪心里想道，“郭小苓，一定是她！”
夏侯芬道：“大概就是因为这个关系，她脑子里一直忘不了杀她家里的那些土匪马贼！”
江浪道：“难道她一点也想不起仇人的样子？”
“她想得起一点点。”夏侯芬一只手掌搓着下颚，眼睛微微眯着道：
“好像她只记得那个为首的马贼头子，头上裹着一块银色的头巾，一脸大黑胡子，用的是一种奇怪兵器……”
“褚天戈！”江浪差点喊了出来。
他当然不会真叫出来，只是心里面这么想而已。这个显明的印象，非但那个叫“小苓”的姑娘记得，就是江浪，也是清清楚楚的！
不过，江浪到底比那个叫小苓的姑娘大上好几岁，所以他不但记得这些，而且连褚天戈的模样，至今也没忘记！
小苓所说的那个奇怪的兵刃，不用说就能想出来，那是褚天戈所用的兵器“独脚铜人”。想来，褚天戈早已不用了，大黑胡子如今也变成了大白胡子，这些自然再也勾不起小苓的回忆了。
所以她是那么的痛苦，日夕沉缅于不可解脱的痛苦幻想之中。
对于这件事，江浪心里已经有了主见，不必再多提，于是又转了另一个话题。
“你刚才说，一共有三个人，除了小苓以外，应该还有两个。”
“那两个都是老人，两个人差不多都疯了！”
“是疯子？”
夏侯芬道：“一个姓乔的老太大，一个姓洪的老头子。乔老太大一天到晚吃斋念佛，姓洪的老头子则是一个残废，断了一只手，两个耳朵也被人割了，唉，真可怜！”
“乔老太大……洪老头……”江浪心里低低地叨念着，却想不起这两个人的样子来了。
夏侯芬似同情地道：
“这两个人，本来可以帮助小苓想起仇人来的，只是……那件事对于他们太残酷了。
每一次想起来，这两个老人家就会像疯子一样，语无伦次地乱说一通！”
江浪的眼泪几乎要滴了出来。
他强自忍着，长长地吸了一口气，站起来道：“姑娘，我们走吧！”
夏侯芬忽然想了起来，道：“光顾说话，把时间都给忘了，赶快走吧！”
她说完，就急忙走过去牵那匹“卷毛青”。
她之所以这样做，是因为马上只有一副鞍子。
鞍辔整理好了，夏侯芬羞涩地道：“你一个人骑吧！”
江浪道：“姑娘，还是你骑吧！”
“不，你骑，你受了伤，还是你骑好了！”
江浪道：“如果姑娘不介意，我们俩人一块儿骑吧！”
夏侯芬微微一笑，道：“好是好，就是难为我这匹马了！”
说完，她掠了一下长发，很大方地上了马鞍子。
江浪一笑道：“我可以坐后。”
他边说边飞身上马，跨骑在坐鞍后面马股之上。夏侯芬一抖缰索，这匹卷毛青即扬开四蹄，飞也似的向前奔驰而去！
月上中天的时候，二人来到了“郭家屯”。只见静静的一弯河水，在月色之下泛着一片银色……
这时候，尚有一大群牲口在河边饮水。
放牧的孩子坐在一块大石头上，手中拿着一根短笛，有声无韵地信口吹着。
夏侯芬勒住了马，舒了一口气，道：“我很少在夜里骑马，你看看这附近风景多美呀！”
那匹马缓缓走过去喝水，月亮把他们骑在马上的影子映在了水面上。
不知什么时候，江浪发觉到夏侯芬的身子已经自然地倚在他的怀里。
她全然不自觉。
他却是心里有数！
事实上，他早已承担了她全部的重量，如果这时候他猛然闪开身子，她必然会因为重心骤失从马背上掉下来。
对于江浪来说，这还是生平第一次与女孩子这样相处。当然，像这种“软玉温香抱满怀”的滋味，更不曾感受过。
河水湍急，水面上跳动着万道银蛇，小鱼儿不时地蹿着波儿，气氛显得那么宁静！
江浪首先打破了沉默。
姑娘说的马场到了没有？
“晤！”夏侯芬忽然警觉地坐正了身子，道：“到了，你看，那就是！”
顺着她手指处，江浪看见江水对岸，有一大片高高围墙的影子，看见一些零散的灯光透了出来！
江浪翻身下马，夏侯芬也跟着下来。
“这是滦河最宽的一段。”夏侯芬说道，“以前我义父常常在这里教我练习轻功！”
“这么说，姑娘轻功已达到‘登萍渡水’的境界了！”
“不，你太把我看高了，这门功夫我只学成了一半。”
“为什么不继续学下去？”
夏侯芬微微一笑，道：“义父说女孩子能有这种成就已经够用了，你说气人不气人！”
她笑了一下，转过脸来看着江浪道：
“我义父说我剑技领悟力强，适宜在剑道上发展，而小苓身子轻，适宜在轻功上发展，所以如果以轻功来说，小苓比我强多了……”
江浪心里愕然一动！
他静静地打量着眼前辽阔的河水，思忖道：“这条河最少有六七丈宽，而江水湍急，势如奔马，凭自己的轻功造诣，或许能渡完全程，不过会很吃力的，难道褚天戈那个老儿也会有此功力不成？”
“你义父轻功怎么样？”他指着水面道，“我是说这道河水他能不能渡过？”
“他老人家可以不换气地一去一回！”
“你是说来回各一次？”
“嗯！”夏侯芬点着头道，“最多也只能这样，有一次他坚持要想再来回一次，却不慎失足坠水，全身都湿了。”
江浪呆了一下，半天没有说话。
不须动手相搏，仅仅从夏侯芬的口气里就可以知道，如以轻功而论，自己是低于褚天戈一筹的！
一瞬间，他心里产生了无限的懊丧。
夏侯芬道：“在我们郡里，能够施展轻功渡过这条河的只有三个半人！”
“三个半……人？”
夏侯芬道：“三个人是我义父、小苓和崔平，那半个人即是我。因为我只能渡过一大半，所以只能称半个！”
“崔平是谁？”
“这个人你不认识。”夏侯芬哈哈笑道，“是我们郡里的一个武教头！”
提起崔