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但王直的第四鞭迟迟没有落下，他的手颤抖了。
于谦：老大人万勿迟疑，快快打吧，于谦经受得起！
王直却一下扔掉马鞭，翻身下马，突然对着于谦跪下：于大人，请恕罪了。
于谦大惊：老大人，你这是干吗？折煞于谦了！快起来，起来。
王直坚跪不起：不不，我打了你三马鞭，现在该轮到你鞭打老夫了。
于谦：老大人何出此言？
王直：王直身为吏部尚书，置朝廷礼法于不顾，罪有应得，甘愿受于大人处罚！于大人，请吧。
于谦被王直感动了，热泪盈眶地扶起王直：老大人！
王直也是热泪盈眶，含笑点头：于大人！
两人的手紧紧地握在一起。
于谦和王直坐在亭内，促膝谈心。
于谦：于谦为人愚直，此次令老大人告老还乡，实出无奈，请老大人恕罪。
王直开朗地笑了：于大人哪，你有所不知，老夫还得谢你呐。
于谦一愣：哦？
王直：朝廷乃是非之地，祸福难测，老夫早有退隐之意，只是怕皇上不允，才不敢贸然提起。今日你为老夫成全了一桩心事，老夫感谢你都来不及呢，岂会怪罪于你？
于谦：老大人所言似太过了，当今皇上英明，这朝廷……
王直连连摆手：于大人啊，不是老夫说丧气话，这满朝文武，有几个是忠心耿耿？那天李侍郎在廷上，分明是要置我于死地，我今躲过了灭门之灾，还能安度晚年，说心里话，我已够心满意足了。
于谦默然无语。
王直：不过，有一件事，老夫可不得不说。
于谦：老大人请示下。
王直：我走之后，这朝廷里真正支持你的人，恐怕就没几个了。所谓唇亡齿寒，于大人，你可曾想过？
于谦一愣，心情沉重地：是啊，往后于谦在朝廷里，再也难觅知己了！
王直：新法正在推行之中，朝中大臣对你多有不满，如此下去，于大人哪，你就是个孤家寡人了！何况你还要整肃吏治，这得罪的人，就更多了。
于谦：这个我倒不怕。
王直：老夫思来想去，心里最放不下的就是这件事。你要重振大明，造福百姓，可于大人哪，这重振大明，是要付出代价的啊！今日是老夫，明日说不定就是于大人你自己了！
于谦又是一愣，决然地：老大人放心，于谦就是交付性命，重振大明绝不半途而废。
王直真诚地：老夫知道你的性子，只是想给你提个醒。
于谦：我已打定主意，一条道走到底，为我大明的江山社稷，黎民百姓，鞠躬尽瘁，死而后已！
王直感动地朝于谦拱手行礼：于大人，老夫替百姓们谢谢你了！
于谦动情地看着王直：老大人，大明同样也离不开你啊，等过段日子，我当面奏请皇上，请你再度出山，咱们好好干一番惊天动地的事业！
王直叹了口气，拉着于谦的手：于大人，我算是彻底想明白了，往后的日子，我只希望归隐湖山，独善其身，逍逍遥遥，享享清福。何况我也老了，没有精力了，不想东山再起啦。于大人啊，我倒有一句话要劝你。
于谦：老大人请讲。
王直：你要好自为之啊，于大人！
于谦一愣：老大人――
王直：有一句话，叫水至清则无鱼，人至察则无徒。于大人清白耿直，眼里容不得半点灰尘，在这半清不浊的朝廷当中，虽有皇上宠信，但如来一场意外变故，情况恐怕就难说了，弄不好，还将祸及自身！
于谦：我明白。唉，我也知道我这人就认死理，天生如此，只怕是改不了了。就算落得个孤家寡人，性命不保，我于谦也在所不惜！
王直的眼眶湿润了，叹息地：于大人主意已定，舍生取义，老夫也就不再相劝了。老夫还是那句话，好自为之吧。
于谦认真地点点头：于谦心领了。
女贞躲在不远处的一座石碑后面，把于谦和王直的对话全听在耳中，不由感动得热泪盈眶。
黄昏落日，夕照满目，芳草凄凄。眼前的景色，似有说不尽的苍凉。
十七 痛失盟友（11）
三里亭内，王直徐徐站了起来：于大人，送君千里，终有一别。天色不早了，我俩就此别过吧。
于谦：好，老大人请一路保重了。
王直点点头，两人走出亭子。
王直：自古多情伤离别，今日老夫听于大人吐露心曲，壮怀激烈，这离别也算得上悲壮了，不知日后是否会成一则佳话？哈哈哈哈。
于谦淡淡地：史书均是后人所写，是非得失，毁誉荣辱，让它去吧！
王直：于大人还是个洒脱的人啊，倒是老夫多虑了，哈哈哈哈。
于谦突然地：老大人，我还有一事请教。
王直一愣：哦？
于谦：老大人追查刺客，是否真查到了什么线索？
王直面色平静：于大人，依你看呐？
于谦：我一直在怀疑，李侍郎弹劾你，乃是另有目的。
王直点点头：于大人确实见识不凡，其实行刺一案，并非针对于大人一人。
于谦：真对着我一人，我倒放心了。
王直：凶手不除，真相不大白于天下，朝廷的安危恐怕就……
于谦：老大人的意思是……
王直却又摆摆手：老夫也没真凭实据，只有一些蛛丝马迹。何况老夫走后，行刺一案恐难以再查，于大人自己也不好出面啊！
于谦默然。
王直：老夫有一句话，请于大人记在心里。
于谦：有何吩咐，老大人不妨直言相告。
王直肃然地：请于大人留意你那位结义兄弟。
于谦一愣：老大人说的是……
王直：武清候！
于谦再次一愣，似乎不敢相信：石亨虽有私心，可对我未必……
王直连连摆手：于大人且别忙相信老夫说的是对是错，老夫只要你记住，留意老夫说的这个人，啊？
于谦点点头，还想再问什么，王直已长叹了一声。
于谦：老大人――
王直又一声长叹，拱手向天：唉，苍天哪，从今往后，这朝廷上谁来帮于大人啊？
于谦大为震动，拉住王直的手，潸然泪下：老大人！
王直也是热泪盈眶。
王直翻身上马，扬鞭绝尘而去。
于谦伤心地跪倒在地，目送着王直越走越远。
一直等到王直的身影完全看不见了，于谦还长跪不起。
他的眼泪又流下来了。
他仰望苍天，悲哀地：苍天在上，请你回答我，为什么做一个正直的人这么难哪？
他的泪水模糊了视线。
一直躲在一边的女贞，此时冲动地奔过来，轻轻抱住跪在地上的于谦：正因为难，才需要你于大人啊！
于谦浑身一震，抬起头来，他看见了女贞一下子变得成熟的充满爱怜的面容。
一霎那，女贞的面容在他泪水模糊的视线里，幻化为兰心的脸。
他心里一阵激荡，情不自禁地握住了女贞的双手。
女贞一脸温柔，也静静地握住了于谦的双手。
两人默默呆立着，一动不动，如同一尊雕塑。
十八 追查私钱（1）
1、三里亭
于谦握着女贞的手，沉浸在幻觉里，似乎他握住的是兰心的手。
两人都一动不动，如同雕塑。
过了好一会，于谦似乎清醒过来了。
他眼前的兰心又变成了女贞。
于谦打了个激灵，赶忙站起来。
女贞的脸蓦然一红。
于谦：女贞，是你？
女贞温柔地：是我，于大人。
于谦下意识地放开女贞的手：对不起，女贞，我刚才……
女贞却大大方方地按住了于谦的嘴：别说了，我知道，我什么都知道。
于谦看着女贞温柔的样子，突然找到了一种被理解的感觉，他的眼泪又快要流出来了：是，女贞。
女贞含泪点点头，轻轻笑了。
2、郊外道上
于谦牵着马，与女贞一块回城。
女贞一路有说有笑，显得非常快乐。
于谦的心情也好了许多。
正是暮春时节，京城郊外的树木已抽出新芽，树枝上绿茸茸的，路边的野花也开了，烂漫一片。
女贞：于大人，你瞧，花儿都开了，真好看啊！
于谦也被这美丽的景色吸引住了：是啊，春天了，万物复苏，一年的农时又要开始了。
女贞：于大人，你怎么看见什么，都要想起庄稼啊，农时啊什么的？
于谦：民以食为天，一年之计在于春，啊？
女贞嘟起了嘴巴：亏你还是个诗人呢，一点都不浪漫！
于谦：诗人也要吃饭嘛，何况我还是……
女贞：好了好了，就此打住。
于谦认真地：为什么？我说的可是大实话。
女贞调皮地一笑：你这大实话再说下去，就不怕本姑娘跑了吗？
于谦一愣，随即笑了：鬼丫头，你这是骂我……
女贞：骂你不敢当，只是向你提个小小的建议。
于谦：什么建议？
女贞：跟我一路缓缓而行，遍赏这京城郊外的大好春色，如何？
于谦笑了：行啊，平常没时间出城，今日有这机缘，何乐而不为？啊？
女贞大喜：于大人，你心里该不是巴不得吧？嘻嘻。
一条小河从路边流过，河水清澈，景色迷人。
于谦不由停住了脚步，若有所思。
女贞：于大人，你在想什么？
于谦：哦，我在想，这时节，江南的油菜花都开了吧？
女贞：那当然。哎，于大人，你怎么想起油菜花来了？
于谦：这你就有所不知了，百花当中，我最喜爱油菜花。
女贞：为什么？
于谦：油菜花盛开时，金黄一片，灿烂生辉，最是动人。
女贞：文人都爱梅兰竹菊，喜爱油菜花，我倒头一次听说。
于谦：油菜花不光开得好看，对百姓来说，它还是一份好收成哪。以前在杭
州，我每年都要出去好好观赏，可惜在京城无缘得见了。
女贞：于大人今日也触动乡愁了？
于谦感慨地：白居易说，最忆是江南。我这个杭州人，哪能不想念西湖啊！当年我在吴山三观堂读书，天天俯瞰西湖，六桥烟柳，一湖碧波，当真如诗如画，现在想起来，都历历在目。
女贞：我也是江南人，可惜没到过西湖。杭州人杰地灵，出了你于大人这个大人物，我可向往得很呵！
于谦拉下脸来：哎，你这话……
女贞已指着前面叫起来：哎呀，好漂亮的花啊！
原来她看见河边长了一丛野花，早已飞奔过去。
女贞采来了大把野花，五颜六色，煞是漂亮。
她抱着野花回来，乐坏了：瞧，这么多，嘻嘻。
于谦：好漂亮！
女贞：我们带回家去，夫人一定会喜欢的。
于谦听女贞突然提起兰心，颇为伤感：那倒是，她以前最喜欢这些野花了，清明时节去上坟，一采也是一大把，宝贝似的带回家，插在花瓶里，养好几天呢。
女贞认真地看着于谦，若有所思。
女贞把一朵野花插在发髻上，沿着河边，边走边唱起歌来：
三月河边花正开，
河边望船郎未回。
燕子来时春又去，
河边日日等郎归……
于谦吃惊地看着女贞：女贞，你也会唱这支歌？
女贞一笑：以前跟夫人学的，好听吗？
于谦点点头，眼前却不由出现了兰心的身影。
女贞动听的歌声在随风飘散：
三月河边花正开，
河边望船郎未回……
3、女贞卧房
女贞在对着镜子梳妆。
那朵野花还插在她的发髻上。
她脸色绯红，目光朦胧，嘴角挂着甜蜜幸福的笑意。
她终于梳妆好了，对着镜子中美丽的容颜，端详良久。
然后，她取出兰心送给她的那付耳环，小心翼翼戴了上去。
4、于府厅堂
兰心的灵位前摆满了女贞采回来的花束。
于谦亲手将几支野花扎成花环，套在兰心的灵位上。
他默默注视了一会，刚转过身，突然发现女贞就站在他的身后。
女贞细心打扮了一番，比平日更显娇美。
十八 追查私钱（2）
她深情地凝视着于谦，目光中闪烁着火一般的热情。
于谦见此情形，不由一愣。
女贞：于大人，我有话要跟你说。
于谦：哦？什么话？
女贞却光看着于谦，并不回答。
于谦好生狐疑：女贞――
女贞笑嘻嘻地：你先看着我。
于谦仔细看着女贞，并没发现有什么异样之处。
女贞扑哧一声笑了：你啊，还没看见？
于谦这才发现女贞戴上了兰心的耳环，又是一愣：这是……
女贞娇羞地：好看吗？
于谦的脸色已微微变了。
女贞：这付耳环是夫人临终前送给我的，现在我把它戴上了。
于谦却愣在那儿，一时不知说什么。
女贞的脸色突然变得庄重起来，她取过几炷香点燃，然后对着兰心的灵位拜了几拜。
于谦只是默默看着她，不知她要做什么。
女贞对着兰心的灵位，喃喃地：夫人，你临终前曾嘱托我，要我好好照顾于大人，这几年，我无时无刻不按你的话去做。我心里明白，就算女贞我做得再好，也不及夫人万一啊！可我对于大人是真心的，我愿把终身托付给他，夫人地下有知，定会替女贞高兴了……
女贞又拜了几拜，将香插在灵位前。
于谦见女贞以如此方式袒露真情，倒惊呆了。
女贞已转过身来，红着脸，微微低着头：我刚才的话，你都听见了，我的这番情意，你可……
于谦的心情极为复杂：女贞，你别说了，这件事……
女贞忽地抬起头来：你答应了？
于谦却摇摇头：不，我是说，这件事，我……我恐怕不能……
女贞大惊：为什么？你难道不喜欢我？
于谦万分痛苦地：女贞，你对我情真意切，人非草木，孰能无情。这几年，你为我做得太多了，是我亏欠于你。
女贞：我做的一切，都是心甘情愿的。只要我能为你尽一份自己的力，我……我是多么高兴。
于谦动情地：女贞，你别说了，你越说，我心里越痛苦啊！这辈子，我欠夫人和你的情，一生一世都还不清了！
女贞又是一惊：于大人――
于谦摆摆手：夫人的病情因我延误，终至不治，我的愧疚至今难以平息。何况，我对夫人有誓言在先……
女贞：你……你发过誓？
于谦沉痛地：夫人因我而去，我于谦今生再也不娶了。
女贞顿时目瞪口呆。
于谦：女贞，你能体谅我这番苦心吗？
女贞的眼泪流了下来，她拼命摇头：不，我不！
于谦：女贞――
女贞一下子扑上来，抓着于谦的肩膀，摇撼着：为什么？你为什么要这样？
于谦的眼眶也湿润了：女贞，我只有一句话，对不起！你的一片痴情，我无以回报了！
女贞听着于谦的表白，倒冷静下来：你是打定主意了？我再怎么说，你都不会答应，是吗？
于谦痛苦地：是！
女贞心如刀割：你……你好无情，你对我原来都是假的，假的！
于谦只是痛苦地看着女贞，默然不语。
女贞终于哭出声来：我真傻，是我一厢情愿，我……我高攀不上你于大人！
于谦：女贞，我说的是心里话，就算你因此恨我，我也不能再隐瞒你，你还是快快打消这个念头，啊？
女贞跺着脚，冲动地：不要听，我不要听！
于谦：女贞――
女贞：我恨你，恨你！我再也不要见你了！
女贞说着，一咬牙，终身冲向卧房。
于谦则呆在那儿，想叫女贞回来，却终于没叫出来。
女贞已踉踉跄跄跑进卧房，砰一声关上了门。
5、女贞卧房
女贞扑在床上嚎啕痛哭，伤心欲绝。
她哭了好久，泪水把枕头都沾湿了。
好一会后，她止住哭声，抹抹眼泪坐起来。
她再次坐到镜子前，胡乱将脸上的妆给卸了。
当她的目光落在戴着的耳环上时，她的眼泪又流下来了。
她几近绝望地将耳环摘了下来。
与此同时，她的表情变得决绝起来，似乎下了某种决心：你不领我的情，我……我还呆在这儿干什么？
可这个念头一起来，她马上又伤心地哭了。
6、于府厅堂
于谦还坐在厅堂内，神情近乎麻木。
女贞的抽泣声隐约传出来，让他心如刀绞。
有好几次，他内心一阵冲动，想站起来，来到女贞门前，敲开她的门。
可他还是忍住了，只是默默咀嚼着自己的痛苦……
7、女贞卧房
女贞已站起来了，砰一声将桌子上的镜子反扣过来。
她的眼里已经没有了眼泪。
她轻轻捏紧了拳头，发誓似地：好，你不理我，那我就走！你会后悔的！
8、慈宁宫琴室
女贞在孙太后门前垂泪，哭得伤心之极。
孙太后：女贞，真是太委屈你了。
女贞听了，哭得更厉害了。
孙太后：唉，于爱卿这人，就是太死板了，朝廷上的事，他是一根筋，这自个儿的事，他还是一根筋！
十八 追查私钱（3）
女贞：太后，我……我的命为什么这样苦啊！
孙太后：快别这么说，你是个好姑娘，会好起来啊，啊？
女贞又哭了。
孙太后：女贞啊，这种事得慢慢来，急不得。哀家是过来人，当初是哀家让你去的，你难过，哀家心里也不好受。你万不可操之过急，或许有朝一日，于爱卿他回心转意了，也说不准。
女贞难过地：不，我太了解他了，他已说到这个份上，是绝不会接受我的。
孙太后：女贞，哀家本不该说这句话，哀家是看你对于爱卿情真意切，万难改变，所以哀家劝你，心头有多少苦楚，都忍住了，这也是你的命啊！
女贞浑身一震。
孙太后：我们做女人的，要学会一个忍字。忍过了，就好了。
女贞顿时无言以对。
孙太后沉吟着：这件事，是于爱卿对不住你，什么时候，等哀家见着于爱卿，得当面问问他。
女贞急了：太后的心意奴婢领了，可太后千万别跟于大人说。
孙太后：为什么？
女贞：不瞒太后说，奴婢今日来，不是求太后劝说于大人，奴婢是另有一事相求。
孙太后：哦？
女贞：奴婢已打定主意，离开京城。
孙太后大吃一惊：什么？你要走？去哪儿？
女贞：从哪儿来，还是回哪儿去。奴婢已想好了，就回当年我爹他们呆的地方。
孙太后：桃源县？
女贞点点头：奴婢自从来到京城，还没回过桃源县，心里时常惦念。再说，爹也葬在那儿，我这个不孝之女，是该去他的坟头祭扫祭扫了。
孙太后一时愣住。
女贞：奴婢今日来，就是请太后恩准。
孙太后叹了口气：女贞啊，你已不是哀家身边之人，哀家按理管不了这事了。
女贞恳切地：太后，奴婢的心都碎了，你就让奴婢离开京城一段时日，等奴婢……
女贞泪流满面，说不下去了。
孙太后沉吟片刻，终于点头：你和于爱卿两人都是犟脾气，唉，哀家劝你不得。既然如此，你出去散散心也好，让于爱卿再认真想一想，回头你们……
女贞：以后的事，奴婢不敢多想。太后能体谅奴婢的苦衷，奴婢先谢过了�