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瓦岗成为这股反隋浪潮的主力。李密在杨玄感失败后，投奔了翟让。李密的雄才大略彻底改造了瓦岗的规模，瓦岗的势力越来越强大，终于到达了自立王国的阶段。翟让主动让贤，瓦岗建国西魏，李密登基为西魏王。山东，窦建德先称长乐王，又改称夏王。江南，杜伏威称王。
这段中原异常动荡的时期，罗成很清闲。高句丽没有异动。突厥畏惧铁骑军的威名，也表现得比较老实。边境的安宁和中原的巨变形成了鲜明的对比。幽州的军队安静地等待在边境，像一只打盹的老虎。
罗成知道父亲在观望，观望中原的形势。他也知道父亲在等待，等待的是自己的建议和判断。罗成躲在边境的军营里读书，他很久没有这么悠闲地看书了。直到表哥的书信过来时，他才知道：张须驼战死，表哥和罗士信、裴家父子都投降西魏了。表哥在信上慷慨激昂地说：我们等着你，西魏大元帅的位置正等待着你，给焚烧隋朝的大鼎烧上最后一把火焰。
罗成微微地笑着，他想起这么多年没见到表兄了，他还是那么冲动又大胆。他推开窗户，阳光下，边境的白杨树长得繁茂挺直。多么美妙的景致，他想。桌上还有另一封信，是父亲叫他紧急回北平的通知。
罗成回到家，北平王道：“杨义臣驻守荥阳，这是大隋通往洛阳的关键隘口。如今西魏军连下五关，洛阳危在旦夕。杨义臣向皇上请旨，调你去协助防守。你自己考虑一下，带多少人马过去。”
罗成想了想：“您希望孩儿做什么呢？”
北平王摇摇头：“如今烽烟四起，大隋的命脉迟早要断掉。但是幽州的军队没有必要参与到这种内耗中。军队一动，只怕突厥会趁虚而入。我希望你去荥阳帮助大隋，顺便看清楚天下大势，谋定而后动。实在守不住，就全身而退吧。”
“明白了，孩儿想带八百铁骑军精锐就足够了。”
“你不在这段时间，和怀交接一下军务。”北平王又想了想，“不要轻率行动，保全自己最要紧。”
罗成来到二娘的房间，见罗怀似乎为了什么事情在生气。见兄弟进来，罗怀收住了话头。罗成道：“二娘，我马上要去荥阳了，特地来向您告别。”杨氏抚摸着罗成的头发，似乎想说什么，又不好开口，见女儿要和他一起出去了，便迟疑着道：“成儿，有件事情……”
罗怀截住母亲的话头：“等弟弟回来后再说吧。”
姐弟二人来到罗成的房间，罗怀笑着道：“你老不在家中，雯儿她们要寂寞死了。”
罗成仰躺在床上，懒洋洋地说：“我不躲到外面，父王就会天天逼我，怎么重新布防，怎么挥军西进，怎么灭杀四方，最后他就会说，你，罗成，想办法打下一个姓罗的王朝。你以为他发怒的时候，鞭子是吃素的？我又不是铁打的金刚。”
“我就不明白了，你为什么就是不如他的意呢？你明明知道他的心思。”
“杨玄感是怎么死的，我不希望他也去重蹈覆辙。别以为幽燕的军队很强大，稍有风吹草动，突厥的硝烟就会烧到中原。”
罗怀眼睛有些潮湿：“我总觉得自己对不起玄感，我甚至从来没有喜欢过他。”
“别傻了。杨玄感死于自己的野心，与你何干？你不会为他守一辈子活寡吧？看着谁顺眼，嫁了算了。李世民上次给我来信，他已经和长孙小姐完婚了。李建成也和崔小姐完婚了。长孙和崔家都是关西的大家族，这种政治婚姻是根深蒂固的。”
“你和庄容呢？你们为什么一直不完婚？”
“父王装着忘记了这事情，我估计他想把我的婚姻当筹码呢。譬如娶一个什么反王的女儿，或者娶一个突厥的公主都有可能。解除了后顾之忧，幽燕大军就可以进军中原，逐鹿天下了。”罗成悠悠地说，“军队的防务，我已经写了一个小册子。你要特别当心窦建德，他一直虎视眈眈这里。知道我离开后，他一定会攻打幽州的。紧急状态怎么处理，我另写了一个简册，你好好保管。我不在的时候，孝敬爹娘和二娘的事情，就全靠你了。”
罗怀震惊：“你是什么意思？难道一去不回头了？”
罗成笑了笑：“鹰的翅膀长硬了，自然会飞得很远很远。父亲当年从一个穷小子起家，打到现在这个江山。我不会输给他的，我也要靠自己去打开一片新天地。”
“疯子！”罗怀道，“放着现成的军队、地位、权势不要，偏偏要去白手起家。”
“姐姐，你错了。幽燕的一切都是父王和母亲的。其实我现在每做一件事情，都受到他们的制肘。我要的是完完全全属于自己的权力。我是不是也很有野心？”
“父母的不就是你的吗？”
“哈哈，”罗成扮了个鬼脸，“如果他们突然多出一个儿子呢？”
罗怀缄默不语。过了一会儿，她望着窗外道：“你什么时候知道的？”
罗成脸色很平淡：“罗纯这小子，品行恶劣，父王偏偏宠爱他。你当心，别把军权交给他。遇到危险的情况，和母亲多多商量。她什么风浪没经历过，罗纯再狡猾，也斗不过她的。庄容，你多多照顾她。铁骑军将领当中，爱慕她的很多，让她挑一个也嫁了吧。不要等我了，真的，我是把自己的命从此绑在战火当中，我不能给她任何承诺和保证。”
他起身，长长地伸了个懒腰：“我终于要离开家乡了。”
夜晚，罗成躺在床上，久久无法入睡。黑暗中一个娇俏的身影闪进他的房间，她躺在他的身边，柔声问：“爷，您这次要去多久？”罗成温柔地搂住她。她的亲吻如密雨般落到他的面庞上。他心中有些茫然，有些激动，又有些惆怅。
小坏
北平府，罗成带军像往日一样出了府门，北平王夫妻并没有特意为儿子送行。在他们看来，这不过是一次普通的离别，儿子一定会平安回到北平的。罗成站在城门外面，心中忽然一阵酸涩，熟悉的城头，熟悉的旗帜，以后不知何时才能重温这种熟悉。他翻身下马，身后的铁骑军们也齐齐下马，随他一起跪倒，对北平城拜了九拜。罗成重新上马，罗心眼尖，道：“爷，您看，城门上有庄小姐和雯姑娘呢。”罗成微微抬头，庄容的身子略略侧在城头，笑容中有些哀怨。罗成心头一痛：难道自己注定要辜负她吗？难道自己终究无法完成庄先生的重托吗？可是前途坎坷，乱世浮萍，也许让她留在幽州才是最好的选择。
铁骑军将出幽州之时，一个满脸倔强之色的少年拦住了队伍：“爷，我堂哥和您一起走了，小的也想和您一起走。”
小薛大声道：“万彻，不许胡来，你还小呢。”
罗成一怔：“你是薛万彻？我听小薛说过，你非常优秀。你满十五岁了吗？”
薛万彻昂头道：“我明年就满十五岁了。爷，我刀枪剑戟样样精通，昼练马术，夜读兵书，求您收我到您麾下吧。”
罗成想了想：“既然如此，我给你一块铁血牌，你带着去北平府见王爷，就说是我推荐你到他麾下。王爷也很需要人才！”他心道：尤其是我这个不肖儿子走了之后。
薛万彻大喜，跪下磕了几个响头，接过铁血牌蹦蹦跳跳地走了。
罗成见他走远，对手下道：“你们，八百铁骑军精锐，将和我一起去闯天下了！”众人神情振奋，一起道：“愿和爷共生死！”
荥阳是洛阳最坚固的屏障，或者说，荥阳之战关系到大隋的根本命脉。胜利，隋王朝可以继续支撑下去；失败，龙脉尽断。 杨义臣已经没有什么可用的将领了。隋军的将领们死的死，降的降。剩下的精锐，有的把握在地方势力手中，譬如关西军团、幽燕军团；有的则在保护南下江南的皇帝。天知道为什么皇帝要在这个时候沿运河直下江南，也许这是他最后的狂欢吧。
杨义臣要皇帝调罗成过来守卫荥阳，用意很明朗。幽州在边陲，以罗艺的谨慎肯定不敢轻易和朝廷公然为敌。毕竟大隋义成公主现在是突厥的太后。罗成，年纪虽轻，却威镇边陲，以他的才能对付气势汹汹的西魏，应该旗鼓相当。杨义臣相信自己能控制这个年轻人，并通过他进而扭转隋朝的颓势。姜春和东方朗是自己手下的得力干将。除了儿子杨元，杨义臣最欣赏的就是这两个年轻人。东方朗是老友东方白的儿子，胆大心细，勇猛善战；姜春是东方朗的好朋友，使得一手出神入化的枪法，身世不明。他们的英勇加上杨义臣的权谋，迫使西魏大军面对荥阳进退两难。
“大帅，罗成什么时候到？”姜春问。
杨元不客气地说：“爹，您为什么一定要找个娃娃将军来呢？辽东的时候我见过他一次，听说他胆小如鼠，根本不敢和宇文成都应战。”
东方朗皱着眉头说：“胆小倒没什么。万一罗成困在这里，北平王一定会发兵支持我们。我所担心的是，这个人以前和杨玄感过从甚密，只怕他有什么异念就糟糕了。”
杨义臣捻着胡须微笑：“第一，以前和杨玄感过从甚密的很多，不可能一一追查。他带来的军队人数不多，绝对不敢有什么异动。第二，他是罗艺惟一的儿子，一旦遇险，幽州一定发兵。第三，你们不要小看他，边境这么安宁与他的才干密不可分。我只希望这次能彻底打退西魏军。”
罗成的八百铁骑军行进的速度很快，他们在最短的时间就靠近了荥阳。荥阳是个水陆交汇的地方，运河的枢纽也在荥阳。来来往往的运粮的船只通行于荥阳的大河上。罗成没有立即进入荥阳城，他带军在离城六十里的地方驻扎下来。罗成对罗心道：“你帮我约见本地的水龙帮舵主。”
晚上，罗心来到罗成的帐篷：“爷，水龙帮的三护法小坏在这里，他同意今晚在水龙帮的分部见您。”
“水龙帮这几年发展很快，这个小坏是个怎么样的人？”
罗心取出一个本子，翻到水龙帮一页，道：“水龙帮原来只有徐竟一个护法，梁二收了一个女弟子叫李清的，直接提拔为二护法。他又从南诏带回一个年轻人升为三护法，别人都叫他小坏。小坏，有人说他二十岁，有人说他三十岁，擅长易容，深通各门各派各种武功，用一种奇怪的武器，叫恶斩。主要的工作就是除恶。除恶的意思是：有人违反帮规，他负责清理败类。帮中无人不惧。”
“李清是支持徐竟还是小坏？”
罗心神秘地一笑：“爷，您这次可估计错了。是小坏支持李清。李清是个年轻女子，擅长医术。自从加入水龙帮后，行医有道，帮中刀头舔血天天都有，因此李清的威望日高。天下战乱，水龙帮成员难免良莠不齐，曾有不良弟子专打逃难之人财宝的主意。李清接管运河水运，肃清不良，信守承诺，不但各方反王信任她的船队，连逃亡难民也相信她的船队。”
“如此有趣的女子，真想见见她本人。”
“徐竟对她虽然嫉妒万分，但有小坏维护李清的命令，双方刚好势均力敌。只是不知道梁二本人怎么想。”
两人来到水龙帮分部。所谓分部，其实是条小小的船只。罗成看了看船的造型，知道这种小船外面坚固，划行速度非常快。小船内灯光昏暗，内舱坐着一个年轻男子，他眯着双眼，笑容散漫不羁：“小王爷有什么要求？请直接说。”
罗成想看清楚小坏的面孔，但灯光摇晃着，看得很模糊。他道：“听闻您的武器叫恶斩，我很好奇，能否一观？”
小坏把身边一个黑黝黝的东西拎起来，随意地放到灯下。原来是一根用西域寒铁打造的棍子，前端尖利，似剑尖。下面一半又是刀的弧型，非剑非刀非棍，着实古怪。罗成仔细地看了一会儿，大笑起来。罗心不知道小王爷为何发笑，暗自担心，见小坏似乎也不生气，好像在等着罗成说话。
“我当年有个很好的朋友，她说她想造一种奇特的兵器，前端用无机剑的头，后端用圆月弯刀的形状，”他抽出弯刀，平放在灯前，“您看，是不是很像？那时我笑话她是胡思乱想，不料今日得见恶斩，如见故友，实在惊喜。”
“什么都有可能发生，对吧？”小坏还是眯着眼睛，“你还没告诉我你的目的。”
“我想交您这个有趣的朋友，不管尊驾怎么想，您这个朋友我是交定了。”
“交朋友也可以如此霸道？”小坏懒洋洋地说，“你来荥阳的目的不是交朋友吧？”
罗成笑笑：“现在是了。”他一拍桌子，弯刀跳起，他挥刀，小坏的恶斩迎面斩来，两件神兵相碰，小船巨震。小坏叫道：“得了，朋友就朋友。有北平府小王爷做后台，水龙帮真是天大的面子，占不尽的便宜。说吧，你要做什么生意。再折腾，俺这条船就被你给毁了。”
“我要借你这条水线，所有的船，届时听我调遣。你现在有多少条船？”
“一百条。”
“我要两百条，你想办法筹集吧。”
“两万两白银，少一两不借。”
罗成示意罗心打开一个包裹，里面放的是罗成的鹰翅黄金头盔，中间那只雄鹰口中含着一颗硕大的明珠。罗成小心翼翼地取下明珠：“这颗珠子夜能放光，白日驱邪，是西域波斯进贡的宝物。突厥和波斯的商人都愿意出价两万两黄金购买，就抵你的船资，可好？”
小坏接过珠子，“嘻嘻”一笑：“战乱时节，珠宝都当破铜卖。算了，马马虎虎吃亏收下吧。不过我还有一个要求。”
“请讲。”
“无论你做什么，不许屠城！”
罗成道：“我们击掌为盟！”
双掌一震，小船内真气流溢，罗成拉着罗心飞身上岸，但见小船“喀喀”作响，慢慢下沉，小坏站在船顶，忽地跃入水中，水波荡漾中，转瞬消失。
罗成心情舒畅地说：“走，咱们去见杨义臣！”
荥阳
“爹，罗成已经到了。”杨元急急忙忙来报告杨义臣。“这么快！不愧是幽州铁骑！”杨义臣点头赞叹，“他带了多少人马？”
“只有八百人。”
“才八百人？”东方朗道，“带来送死不成？西魏的军队有十万人，我们城中只有五万人了。”
杨义臣也有些失望：“不管怎么说，元儿，你和东方朗带人去迎接他吧。我今晚设宴款待他们。”
杨元远远就看见了罗成，比起在高句丽的时候，他个子又长高了不少，穿着便装，骑在马上，左顾右盼。加上后面的八百骑也是个个身着便装，不像来打仗，倒像来春游的。杨元大声叫着：“小王爷，杨某特奉父命前来迎接您！”
罗成春风满面，拱手回礼：“杨兄好，自高句丽一别，多年不见，杨兄风采依旧。”
东方朗探询的目光凝视着罗成：“末将东方朗，见过小王爷。”
罗成拱手致意。旁边的罗心眼睛偏开了，直盯着大街上的一个姑娘，直到那姑娘羞涩得躲进旁边的商铺，他才收回目光啧啧赞叹：“中原的女人果然漂亮。”
罗成敲了他脑袋一下：“你的眼光越来越差，这个小姑娘长相平平啊。”
“爷，您没注意她的下巴，长得好可爱。”
身后的史大奈接口：“心将军是好久没开荤了吧。他娘的，我们也浑身发软，得找几个女人解解乏，不知道荥阳的娘们够不够味道。”其他人齐声大笑。笑声中，罗成剔剔自己弯刀刀鞘上的穗子：“我想肯定不如绿眼睛的波斯女人有味道。”
杨元强压住心中涌起的厌恶之感，客客气气道：“各位先到城中馆驿安顿，今晚我父亲设宴款待各位。”
待到安顿好铁骑军们，杨元回到军衙，急忙向父亲报告：“爹，来了一群色鬼。”
东方朗回到自己的住所，这样告诉姜春：“也许你不相信，我从来没见过像罗成那么优雅的男人，在那群粗鄙的铁骑军当中，不但不突兀，却像天生的主人那般从容。他的眉眼和你长得有一点点儿像，特别是眉毛。”
姜春道：“第一，我没有两条优雅的眉毛。第二，我也不是贵族。”
“对不起，大哥。我忘记你的话了。”
夜晚的宴会不算丰盛，新鲜的牛羊肉几乎没有，更多的是储存的干肉和一些干涩的菜蔬。荥阳因为抵抗西魏的大军，粮食储备略显不足。杨义臣治军严谨，席上也无营姬。几名铁骑军将领枯坐了一会儿，纷纷找借口退席。酒未过三巡，席上只剩下罗成、罗心和荥阳的将领们坐在一起。杨义臣叹道：“西魏大军气势很盛，看见他们队伍中有不少大隋的将领，实在让人痛心啊。”
罗成举杯向杨义臣致意，双方一饮而尽后，罗成才道：“请问伯父，为何不给西魏军迎头痛击，而一直闭城死守呢？”
东方朗冷冷地接口：“小王爷难道以为西魏军是吃素的？他们良将骏马，样样俱全，荥阳守到现在，已经不易。”
罗成语气带些惊诧：“我本来准备早日击退贼兵，早日回幽州，如此看来我们还要在这里过冬不成？”
杨元道：“能够过冬天也不错，如果荥阳坚守到冬天，运河结冰，贼兵粮草不济，必定大败。”正在这时，有士兵跑来，悄悄对杨元说了几句话。杨元怒气上涌，对罗成道：“你的铁骑军一来就直奔娼寮，单是今晚已经为了抢女人斗殴不下二十起了。”
罗成淡淡地道：“都是血气方刚的男人，找个把女人也是正常。阁下放心，他们不会骚扰良家妇女的。”
杨元见他如此平静，气不打一处来，声音都提高了几分道：“良家妇女多数都投奔洛阳了。剩下的只怕不多。但是他们不单斗殴，还在酒楼吃霸王餐。小王爷，这里可不是幽州。荥阳被围，不等于城中全无次序。”
杨义臣也面带不悦之色：“贤侄，带军不是这样带的。”
罗成只是微笑，旁边的罗心已经大声道：“帅爷，铁骑军都是提着脑袋来为帅爷卖命的！帅爷如此婆婆妈妈，不如打开城门，让大家杀退贼兵，早点回幽州也好。围城，围城，这般乌龟，围得嘴里淡出鸟来！”
众人哗然。东方朗语带讥讽道：“好大的口气！铁骑军真这么本事，那就演练演练！”
罗心霍地起身道：“好，谁敢来和我比枪！”
姜春听见比枪两字，嘴角露出一丝神秘的笑容：“让末将来领教吧。”
杨义臣斜眼看着罗成，他神色如常道：“反正坐着喝闷酒也无益，看看比试也不错。”
一行人来到院子中，姜春和罗心各执长枪站在两侧，两人略一拱手，两条枪就如蛟龙出海，纠缠在了一起。月下枪头闪光，红缨飞舞，人影时而清晰，时而旋入枪影中。杨义臣赞道：“果然好男儿！贤侄，姜春是我们军中枪神，不料你的这个手下也是武艺一流。不用再比试了。”
两人瞬间分开。罗成鼓掌道：“好枪法！枪乃百兵之贼，被姜春兄如此一用，直如海贼之王。只是，这个枪法看起来有几分眼熟，好像在哪里见�