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我笑道：“我与立春兄一样。不过小弟善用银子平事，既是长处也是陋习。”
张立春点点头，说了句言之有理，慌忙去应付身旁的姑娘。
我嫌她们闹腾，掷了两锭元宝在桌上。哐当二声，满座寂然，无敢哗者。我满意地喘口气，随意指了个姑娘问道：“你叫什么名字？”
那姑娘五官端正，与其他女子相比倒是少了几分媚态，只是妆容太重，不免失真。
“公子是问我？”她一脸受宠若惊。“奴家叫珊瑚。”
我“嗤”一声笑了起来，“敢情老鸨都用石头给你们起名儿？”
珊瑚羞涩地点点头：“倾城楼的姑娘除了花魁暖菱外，姿色越好，名里的石头越宝贝。”
我奇道：“那次劣的岂不是要叫沙子泥土了？”
珊瑚神色惊讶，“不瞒公子说，从前却有一位叫沙泥的姑娘。倒不是她姿色差，只是从不打扮。不过她跟老鸨有干亲，长年住在倾城楼里，只打杂不接客。”
我点点头，又问：“那我如何才能见到暖菱姑娘？”
珊瑚正欲回答，忽地一声惨叫。只见一身着褐色短衣，满脸胡渣的男人将她头发一扯，便向另一桌拖去。珊瑚疼得呲牙咧嘴，我大叫道：“你干什么？把她给我放开？！”
那人回头喝道：“竟然有人敢管爷的闲事？！”
我一怔，定睛看去，只见这男人三十岁左右年纪，身长胸廓壮硕无比，粗眉大眼瞪得格外慎人。我心中颤了颤，又回头望了望张立春，相比之下，简直是雄鹰跟小鸡。
我心中暗道不妙，决定先探虚实，继而笑道：“这位爷何许人也？”
野男勃然大怒：“竟然有人敢问爷的来路？！”说着抡起一张椅子朝我扔来。
还未等我反应，身后一人痛呼：“霍弟小心！”
张立春将我往后一拽，义愤填膺冲了出来。那椅子不偏不倚砸中他脑门。他身子晃了晃，倒地前，半睁起双眼道：“霍弟，大……大哥说过，要保、保护你。”说罢，双眼一合，咚一声栽倒在地。
我怔在原地，啼笑皆非地望着张立春，哀道：“立春兄，你又何苦如此积极地冲锋陷阵，那张椅子，明明就砸偏了。”
倾城楼的嫖客□们见闹出了事，纷纷乱作一团，或是上前围观，或是躲起来围观。
那边厢，又是一句怒喊：“竟然有人敢阻爷的飞椅？！”
我吸口气，不耐烦地抬头道：“行了我兄弟都被你砸晕了，同样一个句式爷用了三次，就没点新词儿？”
野男额冒青筋，正欲开口，我大喊一声：“停——！我帮你说。”又吸了口气，我学着他的语调大叫：“竟然有人敢说爷没有新词儿~~~~？！”
趁野男被我气得头发昏无法动作，我招来老鸨，道：“地上晕着这位是当朝四品太常卿的二公子，麻烦妈妈找人用冰给他敷敷，再送他回去。”
老鸨听了赶忙点头，略微犹疑，又凑到我耳边道：“公子还是以和为贵，这位爷是红晓镖局的洪软软爷。手下还有几个打手，若惹急了指不定会出来。”
我道了声谢，立马换了张笑脸道：“原来是红晓镖局的软爷，久仰久仰。”
洪软怒气未消，摆出一副为他独尊的架势，吼道：“别跟爷来阿谀奉承这套，爷见多了！”
我听了此言恼羞成怒，随即轻蔑笑了两声，“这世上需要我霍回箫阿谀奉承的人还没出生呢！你算老几？”
“你、你说什么？！”
我抬眉一笑：“哟，结巴啦？”
“你——”他气得脸色发蓝，“都给爷出来！！”
一声令下，楼里顿时窜出四五个身着藏色劲装的打手。我顿时汗如雨下，后悔自己没事逞英雄，偏偏此刻叫天不应叫地不灵。
再抬眼，几个打手正哼哼笑着朝我走来。我心底发凉，哀叹一声，想我堂堂妖怪一只，关键时刻竟连几个江湖小喽啰都收拾不了。真是枉为妖啊。
就在这千钧一发之刻，忽然一人大喝道：“住手！”
但见一人身着灰布补丁长衫，腰间扎了条土棕色布腰带的男子走了出来。他长发蓬松地用一条棕布胡乱束起，个头不算高。看那模样，倒还眉清目秀。
他看看我，又看了看几个打手，怒道：“你们简直仗势欺人！恃强凌弱！”
我听那雄浑声音中，带着三分因为怒极的尖柔，顿时浑身直冒冷汗，立马抹泪感念上苍：当妖好啊，总好过人妖。
第二章踏歌行（三）
5
倾城楼里剑拔弩张。
人妖男站在我身旁，缓缓道：“软爷，打狗还要看主人，你来了倾城楼便是客，这般闹法莫不是想楼里的生意做不下去了？”
我不由上下打量人妖男，虽说他穿得土里土气，衣衫上还有几个补丁，但说起话来，颇有些气势。
洪软一脸轻蔑笑容：“我道是谁，原来是个打杂的，老鸨！”
一个哆哆嗦嗦的身影从我身旁窜出，拉了拉人妖男的袖口，小声道：“苦离，算了。”
人妖男皱起眉头，低声回道：“不可，若不治治他，有一回就有二回。”
老鸨神色微有迟疑。我心想此刻孤身作战绝无胜算，立马窜到人妖男身后，煽风点火道：“说得好！斩草还需除根！”
人妖男被我一鼓舞，势如破竹，三下五除二将涌上来的几个打手抡倒在地。
洪软见状，怒不可遏，又叫道：“剩下的也全给爷出来！”转眼又有七八个打手从二三楼跳出，身着白衣，手持短刀，步伐身手都比刚才的矫健许多。
我心道不妙，安插这么多打手，这野蛮人分明就把妓院当他镖局分号。
我直冒冷汗，挪到人妖男身旁，小声问道：“怎样，你能搞定么？”
“开玩笑。”他迅速应了一声，“你当我是绝世高手？”
洪软笑得呲牙咧嘴，喝道：“来啊，把他，还有他，都给我做了！”
我吞口唾沫，错愕道：“这人也太耿直了，光天化日杀人，说话也不懂婉约。”人妖男也吞口唾沫，附和道：“怎么说也得找个僻静的地方。”
我朝四周望去，老鸨的身影早不见了。我与人妖男背对着背，几个白衣打手将我们围在中间，举起短刀，砍了上来。
“停——”我大叫一声，决心用招缓兵之计，“大哥，咱们就不能谈谈么？”
“你今日管我闲事！阻我飞椅！更加言辞讥讽我！我不除你，誓不为人！”洪软声若洪钟，震得地板直颤。
我抹了抹汗，小声对人妖男道：“你去找几个帮手，我来拖延时间。”
人妖男转头望了我一眼，欲言又止。
我笑道：“大哥啊，从今天第一次与你交谈，小弟就发现大哥说话全用感叹句，肝火烧得极旺。”
“你想说什么？！”
“其实大哥想过没有，有的时候，换一种语气说话，换一种方式思考，换一种态度生活，会更加延年益寿？”
通常脾气越暴躁的人，思维方式越直接，这洪软是典型中的典型。被我这么一绕，他的脑筋果然打结，呆了半晌。
我抓住空隙，迅速催促人妖男：“你怎么还不去？”
人妖男又回头看我一眼，“倾城楼所有的打手，全在这里了。”
我惊愕道：“就你一人？”
人妖男指了指穿白衣的人，小声说了句：“反了。”
我悲从中来，遂知大限将至，哀声道：“大哥，我错了。”
“为时已晚！”又一声怒吼。
我荒凉地抬起头，忽见洪软身后的珊瑚正手舞足蹈地比划。定睛细看，她食指与拇指蜷曲，左右合在一起，分明是个元宝状。
有钱能使鬼推磨，我怎么忘了。
“大哥，我们商量一下……”
未等我说完，洪软打断道：“早干嘛去了，我今天就是要定你……”他的“的小命”三字还没说出口，我大喊道：“不就是想要吗？我都给你！”说着，手便向腰间摸去。
还没掏出银票，忽觉气氛不对，仿佛安静得连呼吸声也没了。我环顾四周，见人妖男目瞪口呆地盯着我，白衣打手张着嘴，望了望我，又望了望他们老大，好一会儿，有人说道：“老大，这白嫩小哥，原来是个断袖……”
过了片刻，又有一人颤巍巍地说：“老大，原来……原来你好这一口啊……”
轰然一下，倾城楼响起私语之声，众人交头接耳，好不热闹。我低头见自己一身男装，浊世佳公子，灵光蓦然闪现，将计就计道：“你……你莫要生气，上次的事，我不跟你计较就是……”边说边咬了咬嘴唇，双目含泪地望着他。
“你你你你想想要干嘛？”洪软面色惨白。
我娇嗔道：“软哥，这句话该我问你不是？”
伴着洪软喉间一声巨大的吞咽声，周围私语如春蛙秋蝉般越发生机勃勃，时而爆发几声努力压但没压住的笑声。
“我要杀了你！！！”片刻之后，倾城楼里发出一声惊天地泣鬼神的呐喊。
一炷香的时间后，呐喊之人被一群人架了出去。那群人边架边劝：“老大，冲动是魔鬼，冲动是魔鬼啊。你今日杀了他，明日后悔要杀我们如何是好？”
6
热闹看完，倾城楼众嫖客□各归各位，饮酒作乐十分快活。
我长吁口气，浑身毛孔如同吃了人参果，无一处不服帖。抖了抖衣袍，对人妖男拱手作揖：“小弟承蒙兄台出手相救，不甚感激，还望兄台告知姓名。”
人妖男一句“好说”好没说出口，笑容顿时僵住。好一会儿，他的声音从牙缝中透出来：“你刚才……称呼我什么？”
我错愕道：“兄台可是哪里不舒服？”
人妖男的目光顷刻如遇上杀父仇人一般。我浑身打了个激灵，正欲劝，却见老鸨笑盈盈地迎了出来：“苦离，还不带霍公子去后院的喜鹊间压压惊。”
人妖男看了老鸨一眼，又回望我，冷哼一声，语气像带了刀子，“跟我来！”
后院错落几株樟树，翠华如盖，碧绿生凉。草丛中开着细碎花朵。有一株樟树下星黄点点格外可人，我欣喜万分，快步走上去，问道：“这里也种茴香花？”
人妖男冷眼瞧了瞧我，没做回答。
我只顾着惊喜，蹲下上去抚那花叶。却听身后一阵闷响，转头见人妖男倒在地上。一个人影一闪而过，还未等我反应，脑后被重重一击，也晕了过去。
醒来时，发现身在一个黑呼呼的屋子里。借着从高开的天窗透进的月色，看了看四周，柴火两三处，稻草两三处，还有一些破破烂烂的锅碗瓢盆。角落里时而传来几声鼠叫，偶尔一两只蟑螂悠哉乐哉地爬过眼前。
我吞口唾沫，再往身旁一看。人妖男目光如星，正盯着我，我吓了一跳，忙道：“你早醒了，干嘛不叫我？”
他讽刺说：“你不是睡得正香？”
我又环顾四周，沮丧道：“睡在这里，不如给我一刀痛快。”
人妖男冷哼一声。
我见他态度恶劣，本欲回敬两句，但此人现下与我是一根绳上的蚂蚱，切不可起内讧，于是笑道：“小弟不知何处得罪了兄台，还望兄台海涵。”
谁料被我这么一说，人妖男本来如星的目光着了火，越发凶神恶煞。
我又勉强笑道：“不如等我们出去以后，小弟亲自给兄台办桌酒席赔礼道歉？”
人妖男从鼻子里哼出三个字：“不、必、了！”
我一下子火冒三丈，怒道：“我霍回箫还是第一次对人这么低声下气，有什么意见你就说出来！怎么跟大姑娘似的，你是不是男人啊？！”
人妖男眼中的怒火顷刻间燃遍了全身，整个屋子里杀气腾腾。
良久，柴房里爆发出一句惊天怒吼：“我本来就不是男人！！”
我呆了许久，晃晃头，又晃晃头，小心翼翼地问：“那你为何要女扮男装？”
人妖女浑身发抖，说出的话都跟上了弹簧似的，一个字一个字蹦跶进我耳朵，“我~~本~~来~~就~~没~~扮~~男~~装~~。”
我愕然，指了指她的身子，道：“奇了，你若不是刻意装扮，怎会一马平川到完全看不出来？”
人妖女哆嗦着，浑身力气仿佛被抽走一般，手抬了抬，径直落下。好一会儿，她的身子也不抖了，面如死灰。
见此状，我又试探地问了句：“你真的是女的？”
她靠在身后的稻草上，目光慢慢移过来，又慢慢移走，没有说话。
我凑近了些，见她眉毛浓密却并不粗犷，眼似柳叶，眸子滢澈，鼻口清秀，若换件衣裳装扮一下，应当是位飒然清丽的姑娘。我又问：“你果真是女的？”这回我的语气中带了七分肯定。
她的目光又挪到我身上，无力地点点头。
我大喜，遂叫道：“太好了，你居然是个女的！”
她皱了皱眉，看着我：“你有什么意见么？”
我喜上眉梢，拍拍她的肩，乐道：“真巧啊，我也是个女的。”
人妖女呆滞片刻，抽了两抽，双眼一阖，似昏死过去了。
过了一会儿，旁边传来均匀的呼吸声。我见她睡去，自己也找了个干净点的地方，闭目养起神来。
又过了半个时辰，旁边忽然有人淡淡问道：“你叫霍回箫？那个玉面公子？”
我睁开眼，喜道：“你不生气了？”
人妖女皱皱眉头，“我不是那么小气的人。”
我又喜道：“好！耿介大方，女人就要这样才可爱。”见她狐疑地望着我，我又道：“霍回箫是我伴男装的混名，我的真名叫霍小茴。”
她“哦”了一声，“苦离。”
我点点头，“听老鸨好像是这么叫你的。”我朝四周望去，天窗加了铁栅，门被关死，想来是上了锁，又问：“你可知道这是怎么回事？”
苦离摇摇头，撇嘴道：“跟你一样，一无所知。”
我回想起白日的事，忽然闪过老鸨的笑脸，悚然一惊，蹙起眉头。苦离见我的模样，于是问：“你也想到了？”
我抿抿嘴，道：“今日那几个白衣打手出来前，老鸨明明与我们一起，后来却不见踪影。洪软走了后，是她让你带我来后院……你先前说，那几个白衣打手，本是倾城楼的人？”
苦离点点头：“这些白衣打手武艺高强，前几个月忽然来投靠倾城楼，干娘说只是养着以备不时之需，今天却忽然跳出来与倾城楼反着干。”
“可老鸨并未阻拦，事后也未加言辞。”
“你的意思是……”
“养兵千日用兵一时，这群白衣人如此光明正大地窜出来，颇有些虚张声势。”
“你是说……他们是故意的？”苦离低头略一思索，恍然悟道：“听说红晓镖局的软爷也是肝胆豪杰，今日你不过喝斥他一句，以他平日的侠义风范，怎么也不至于闹到杀人的地步。”
我苦笑道：“这就是了。他们的根本目的，不过是为了把白衣人引出来，做一场戏。我不过是被赶鸭子上架，倒霉透顶当了个幌子。”
“把白衣人引出来？”苦离皱起眉头，“是了，白衣人出来不久，你一句戏言，他们就信以为真草草收场。只是他们做戏给谁看？”
我耸耸肩：“这就要问你了。洪软是红晓镖局的人，倾城楼后面是谁的台子我不知。引出白衣人，让白衣人听洪软的使唤，是为了让明眼人看出两家同气连枝。”
“倾城楼背后的人……”苦离又思索一番，“如此大费周章，定然也为了避人耳目。”
我想了想，忽然脑中灵光一现，问道：“这些白衣人，可是从姬州而来？”
苦离道：“这我不知。不过干娘的确与姬州姬家走得近，姬二公子又是暖菱姑娘的常客。”说着，她又略微担忧地看我一眼：“只怕干娘与这件事也脱不了干系。你如今知道了内情，恐怕……”
我抿嘴笑了起来，指指她：“你不一样被关了起来？我看你那干娘狡厉得很，怕是要六亲不认了。”
苦离望了望窗外，月色冰凉，连夏日朗空也沾了些许寒气，“我本就与她不亲厚。”
第二章踏歌行（四）
7
夏夜静谧，只有蛙虫时断时续地叫着。夜漏点滴推移时辰，不过多久便有晨光若雾，浅约淡至地从天窗透进来。
柴房外传来开锁的声音，我与苦离互看一眼。门吱嘎一声开了，老鸨带着两个白衣人站在门口，瞥我一眼，对苦离道：“莫说干娘没劝过你，当时刀光剑影的，我可是冒着自身安危上前让你少过闲事。”
苦离冷哼一声，“做贼的喊抓贼。”
老鸨也不生气，瞧了瞧我，笑道：“玉面公子霍回箫？”
我回敬一个笑容：“正是在下。”
“你运气倒好，把软爷给忽悠了回去。”
我抬手指了指屋顶，又笑道：“善人天佑。”
“谢老天不如谢我。”老鸨冷嘲热讽，“本来你就是个幌子，瞎掺合一通就算了，我也没打算取你性命——”她拖长尾音，又斜眼瞟着苦离，“偏偏这丫头要出来救你。柴房里关你们一夜，改明儿弄出去也就算了。你俩倒好，敲晕了醒得早，一聊把知道的不该知道的全聊了个遍。”
苦离咬咬嘴唇，“我早该想到，你定然支人在门外偷听。”
老鸨甩了甩手里的丝巾，啧啧叹几声：“干娘也舍不得你。莫说你爹去世后，你一人在这倾城楼也算出劳出力。可是吧，天有不测风云，人有旦夕祸福，你撞上这桩子事儿，就别怨干娘无情无义了。”
苦离面沉如水，竟有些凄清。我心中气不过，慢条斯理地念道：“硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女，莫肯我顾。”
老鸨顿时气得满脸胀紫：“你含沙射影说谁呢？！”
我指着角落里恰巧窜出来的一只耗子：“它。”顿了顿又笑道，“倒是跟你挺像。”
老鸨双目圆睁，猛吸几口气，方才冷笑着对苦离说：“你倒是交了个好友，把你往死路上逼。”说着又走近几步，斜睨着她道：“干娘早就教过你，女子要谨言慎行施妆戴粉，你成天穿着这破烂衣服，说话做事好逞强，这下好了，到死都没有一副好模样。”
苦离面色铁青，愤然道：“宁为玉碎不为瓦全！我就交定了这个朋友，怎样？！”
老鸨神情一怔，笑道：“这可是第一次见你主动跟公子示好。不错，临死还能看上一个。我以为凭你这大大咧咧的个性……”
我冷然打断她：“大大咧咧怎么了？如你那般做作，成天嗲声嗲气阿谀逢迎，充其量也就从□升任到妓院老鸨。”
老鸨登时气得浑身发颤，又猛吸几口气，一边抹胸一边喝道：“来啊，把他们俩给我扔进湖里喂鱼！”
白衣人正欲上前缚住我和苦离。我站起身来抖了抖衣袍，淡淡道：“我自己走。”
苦离也跟着站起来，余光落在我身上，我微微点了点头。
走至门口，我一摸腰间，“咦”了一声：“怎么不见了？”
老鸨皱起眉头看我，苦离问：“什么不见了？”
我慌忙四下望去：“我爹给我的家传玉佩。”
趁老鸨与白衣人未反应过来，苦离回头一看，指着那堆稻草问：“是不是那个？”
果然有一块白如凝脂的玉佩在稻草之上，我喜道：“就是它。”转身便去取。
我弯腰去拾玉�