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他蓦然爆出一阵狂笑。“我的老天！”紫秋茹摔然间激莫名，连他的笑声都像在取笑她的痴妄，她昂起头来，眼睛裹冒着火。“卫紫衣……”
“哈哈……我不是在笑你，只是好笑男人不爱风流也是一种罪过，怪不得天下多的是搏蝶逐莺的采花之辈，就怕不风流便落个断袖骂名。”
紫秋茹的眼睛须臾前还满是羞愤，现在却只剩下羞惭。“你……你对秦宝宝不是那种爱？”他不做正面回覆。“你想，我若是那种人，展熹、子丹他们肯服我吗？”
“我很抱歉。”她的气势立刻弱下来，这便是失言的代价。卫紫衣趁机表明立场。“紫姑娘是女中英雄，人中之凤，若不是我早巳心有所属，断乎抗拒不了你的仪态与风采，只是江海深阔，我也‘独取一瓢饮’，不愿亦不忍朝秦暮楚，有伤阴德。”
“原来你心里已经有了对象，”她垂下眼睑：“怎么从来也没听人提过？”她一时心乱如麻，将信将疑。
“这是藏在我心底的一个秘密，她——是不是对我也有意，我还没有十足的把握，因此不愿公开。”他温和且节制的微微一笑。“一来这是我的私事，二来万一日后结局不如我想的美，我所处的地位很受人瞩目，只怕流言太过不堪，有伤她的清誉。”“她不爱你吗？这怎么可能？”瞧他愈说愈像真的，她的心转眼又陷入漆黑的泥洼中。
“我相信她的心里也有我，只不知……唉！”只不知她今日爱的是大哥，往后是否能转变为对丈夫的爱？那个迷糊的小家伙，不知要害他操心至几时。
紫秋茹不得不停了。以卫紫衣之自负，也毋需杜撰出一位意中人。但是，她又有点不甘心，不愿相信自己出现得太晚了，何况一切仍是未定之数呢！“
她无语问明月，他亦缄默。他的沉默犹如他的言语，同样使她折服。恋情的发展怎会急转亘下呢？原来她的心里有他，他的心里却藏着另一个“她”。是自作多情吗？多情自古空余恨，怎按捺明箇独坐，我共影儿两个？世间最可怜的莫过于痴情女，眼见明朝镜里朱颜改，身边犹没有一个知心人，彷佛那留不住的春光，惹得花落满阶红。她，一代红颜紫秋茹，也要伤心人独对伤心人吗？不，不，现在还不是认输的时候。“卫大哥，我接受你的诚意，不过，我仍不退缩。”她想，他把话挑明了也好，至少她不必苦在心里，一再想法子暗示，只要转换另一种心情，反倒可以坦荡荡的面对他。“我可以等，等你的意中人现身，我要看看她比起我又如何？若能教我自惭形秽，自不敢再厚颜相扰；若是比不上我，我非与她一争高下不可。”卫紫衣险些失笑。“姑娘仍未成熟长大。”
何谓条件论？男女相爱主要是彼此看对了眼、顺着了心，未必条件较好的就能打败情敌。不过，他深信他的宝宝是绝对不输给紫秋茹。
“才不呢！”她爱娇的横了他一眼。“我是成熟的大姑娘，且是‘紫竹宫’的宫主，不许你取笑我还没长大。”
可不是，万一他又以“不成熟”作藉口婉拒她的情，就太冤了！愿只愿他和她是佳偶本天成，月老巧牵倩，红线得系之。
若能沉醉在温柔的美梦里，一生一世也不醒来，多好！“魁首！”战平无声无息的走来，恭恭敬敬的向两人见礼，打碎了初发着芽、梦幻地、愉快地美梦”她几乎恼他了。“如何，有消息了吗？”卫紫衣板起脸问。“刚得到消息。”战平快人怏语：“南京城里的、楚国公。府邸四周，发现有多名少林弟子在轮流监视出入的人。”“莫非，”他低语：“宝宝隐身在‘楚国公府’？”“可能性极高，以‘楚国公’的权威势力，少林弟子亦不敢轻言冒犯，只放在宜一四周监督，宝宝果若躲在府中再安全不过。”“宝宝当真能混，混进爵府里去？！”这未免有点匪夷所思，卫紫衣深思了一下，又觉得在宝宝身上是没什么事不可能发生的。人的命运就是这样奇妙的东西，你永远不可能摸透它或控制它，只能够诚实的、勇敢的面对它。“这是何时传来的消息？”“一柱香之前。”
“混帐，怎不及早来报？”战平把视线投往紫秋茹，寓意甚明。紫秋茹在夜色中微微红了脸，以战平之身分自不敢大模大样的打断他俩的谈话，或许，战平也看穿了她的情思。这个战平是卫紫衣的身边人，卫紫衣是很难在他面前有秘密，他九成九知道卫紫衣的心上人是谁，她不妨从他口中打探、打探。素性成稳安静的战平不似马泰喳呼，他可能守口如瓶，不过除非他不知道，否则她一定有办法打听出来的。
若问：公爵府里头的第一禁地是哪里？答案是：妙高楼。在幽静的院落，“妙高楼”代表着一种不可冒犯的权威。
这地方原是九炎之小时候读书用功的所在，进进出出忙于伺候他的男仆女婢少说有一、二十人，他是“楚国公”一门的希望，名正言顺的继承人，能够服侍他彷佛是一件很光荣的事。曾几何时，这儿成了禁地，除了姚弦和一位哑妇陈嬷嬷可以进来打扫以外，连窦太君都不愿侵入“妙高楼”。
府内的人都畏惧仇炎之的权威而不敢多有好奇，但对一名外人而言，这无疑成了值得冒险的有趣地方，愈是严厉的声明不准靠近，心中的疑团反而更加扩大，绞尽脑汁也非溜进来一次不可。秦宝宝正是这样的怪小子。“这算什么神秘所在嘛，跟大哥的书房也差不多。”
宝宝的心里好不失望，原以为这附近门禁森严，必须经过一番刺激的躲猫猫才得以轻手蹑足的进入，不想这院子竟没派人轮流守卫，可以大大方方的打量清楚地形，与内院相隔的有一个月洞门，另一边则是有通向水榭那边的正式门户，而且，这院子离“梨香院”最近二日一发觉“妙高楼”左右无闲杂人等出入，公爵正好方便在此召幸他看上的歌舞伎，不虞被宣扬出去。或许，这是窦太君爱惜儿子的一片私心，所以将歌舞位全安排住在“梨香院”。
“过去听蔷薇姊姊哀叹公爵不曾召幸她们任何一个，恐怕今生前途无‘亮’，心里还取笑她们浅见，当一个没名没分的姬妾有什么好？死后也进不了家庙。后来听得笼沙姊姊的心声，才明瞭她们境遇的可怜，想嫁出门当人家的正室，无疑是作梦，而同样是以色事人的小妾命，还有贵得过、楚国公。的吗？自是将一生的梦想全寄予公爵，偏偏他这人不贪美色，无怪乎怨声四起。”宝宝对她们抱以无限同情，却也帮不上忙。不过，听她们形容，以公爵的地位与家风，身边没几个美妾妖姬伺候，才真是一件怪事，加以他未娶妻，没理由说为了专宠夫人而摒弃纳小，更加使人议论纷纷，深感不可思议。
“这有什么？大哥也是这般洁身自爱的好男儿！这班人见惯了贵族风流，偶尔出现一个里一胎，反倒啧啧称奇。”
基于这点，宝宝对仇炎之好奇中又有一点可怜。可是，他还是决定今夜私离爵府，只因他再也受不了仇炎之和他老娘。。
话说十八天前他打断了窦太君的巧计献美人！教仇炎之逃过一劫，事后也不知价炎之说了多少情，窦太君才没派人打杀了他，但可想而知也不会给他好脸色，总算他灵机一动，献上三帖养颜长寿的秘方，使窦太君转怒为喜。当时窦太君将信将疑，他曾道：“江南是丝绸故乡，取得蚕蛹极为容易，每日以二两蚕蛹加油略炒，兑以五两核桃仁，隔水炖服，连续吃上半个月！就可发觉肌肤变得较为细腻光滑，而且可以通经脉、润血气，使头发更为鸟亮。”
仇梦雅年过三十，正当惶恐丈夫籍机寻欢去抱小妞的年纪，否则也不会将丁笼沙送过来。她在一旁将这话听了，默记在心，回去使依样画葫芦的照办，不过十来天，已略见功效，喜得将秘方献给婆婆以讨欢心，又过府来向窦太君卖弄孝心：“娘，我怕您场身体，自个儿先试用一阵，果然是好的。”窦太君就此对宝宝另眼相看，直觉这孩子不仅仪表出众，而且不是俗人。其实在此之前，仇炎之已是一日不可无他，常将他带在身边，觑得无人时便不住打量他的脸，将宝宝看得心头发毛，巴不得打肿他两眼好清净一下。只有仇梦珂十分不服，只因她正当花样年华，是女人一生中肌肤最润泽动人的美丽阶段，还不知养颜之重要，对坏事者秦宝宝竟然因祸得福，得到母亲和大哥的赏识，内心不悦，鸡蛋里挑骨头：“唔，蚕蛹我可不敢吃，又该怎么办？”
秦宝宝喝着太君命丫头端给他口叩尝的西湖龙井茶，润润喉，说道：“以爵府的富贵，不妨日日服用珍珠粉，到老亦容颜光润，比超同年纪的人年轻得多。一般普通家境的，时时以红枣熬粥或煮汤喝，日子一久亦见功效。”“哦，”仇梦珂斜睨着他：“你是什么出身，能懂这些？”
“我嘛，”宝宝的眼珠子转了转。“我爹生前是位游走四方的大夫，一生医人无数，对养生之道亦喜钻研。我曾随家严四处讨生活，荣华富贵是没享过，却多了不少见闻，虽然家严去世得早，但耳濡目染之下，我多少学了一些。”“你见闻多广？哼！我且考你，你手中捧的茶是出于何地？”
“产自西沾的龙井茶。”宝宝悠然道：“元朝的虞集在《游龙井》诗中曾道：‘徘徊龙井上，云气起暗画。澄公爱客至，取水握幽窦。坐我檐葡中，余香不开唤。但见瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黄金芽，不取穀雨后，同来二三子，三咽不忍嗽。’说的便是西湖龙井村的龙井茶。不过，这只是上品，直孟的极品是产自狮子搴的狮搴茶，尤其是在清明前采制的更是极品中的珍品，其形状小如莲心，尖似雀舌，形似兰花，可谓十分珍贵。”“不错，不错，你小小年纪果然见识不凡。”宝太君连连点头，下次来便请他喝狮搴茶、吃兰香饼，要他多讲些旅游见闻以排遣寂寥。宝宝生性好动，在威严的窦太君面前不敢放肆，一个上午端坐如仪，好不辛苦，何况他不喜欢每天拘束的陪一个老太太说上半天话，到了下午又给仇炎之叫去伺候，这一对母子可将他烦得够了，所以非逃不可。
“可笑有人嫉妒我在太君面前说得上话，我却觉得不如做小花匠比较逍遥自在。”天性如此，自己也无法勉强自己，况乎他人？
一日与唐蠡、丁笼沙计议定，便感觉一日也待不下去。此刻，他满足了好奇心，顺利走入“妙高楼”，楼下是书轩，从藏书中看得出公爵是极饱学的人；楼上则是画堂和一间小套房可以留夜。“奇怪，这样一栋比大哥住的略微华贵些的书轩加画堂，一点儿也不特别嘛，怎会成为府中人人不敢随便提起的禁地？”
秦宝宝有那样一位古怪邪气的父亲，所学颇杂，知道一点机关之学，可是，他一再检查也瞧不出这里暗藏机关。“那究竟是为了什么因素？还是此楼中藏有秘密？”
他的眼睛盯在多宝隔上，古董室书画不少，或许价值不菲，因此成了禁地？不对，若为此因，理当重兵把守才合理。
他身子尚未长成，个子不高，视线刚好平视多宝隔的中层，然后往下游移，随意挑几件来欣赏，又顺手放了回去，不觉有何稀奇；逐渐的，将视线往上移，目光盯住一点，那是一个黑檀木匣，瞧着顶贵重的，似乎收藏着宝物。他见猎心喜，连忙取了下来，打开来，里头藏着画轴，不免有点失望。
“又是画！这屋里的画也未免太多了些。”他撇撇嘴，本想不看也罢，又禁不住好奇，因为别的画都没这样慎重藏之，终究还是解开系绳，将画轴摊开了来瞧，忽然惊叫：“我的娘啊！”画中少女其飘逸出尘之美，几乎使四周生辉，定睛一看，还真是他的娘哩！秦宝宝不曾见过慈颜，只在懂事后，常见爹对着一幅画像长吁短叹，一问才知是他的生身之母，等他慢慢长大，秦英不只一次看着他的脸叹道：“你愈来愈像你娘了，她若能见到你巳长这么大，不知有多高兴。”结果反惹得宝宝眼泪鼻涕全来，哭着要限。秦英便收起画像，不再说那等言语。他的外貌与生母冯香蝶有七、八分相彷佛，也不知是字还是不幸，同时也遗传了生父秦英的六分脾性，满脑子的古灵精怪，在气质上就缺少冯香蝶那种羽化天仙般的出世之美，彷佛不该是这世间的人。秦英可能见亡妻寿夭而心生警惕，宁愿宝宝俗世些，对他的恶作剧睁一眼闭一眼，反倒欣慰孩子有脾性。久不见慈颜，不想却在此地无意息撞见。“我娘的画像怎会在这里？”
他一时也想不明白，匆匆将画卷起，放入黑檀木匣里，不必考虑就决定带“娘”一起离开，不愿留她在陌生男人家里。“我的娘是我和爹爹的，岂能受你们公爵府拘束！”
说不出来的惶惑与不安的感受彷如潮水，一波波地涌上心头，这景致幽静华美疸得人流连忘返的一等爵府，转眼间成了不堪入目的阿鼻地狱，只想快快离去。
只不知，他今夜的行动早已落入“铁血公爵”仇炎之的眼中。
※※※一支叫化鸡撕开来，浓香四溢。
宝宝开心的啃着鸡腿，行旅之时，胃口最好，只因活动量大，容易饿，闻到香气扑鼻的美食，自然食指大动。不用说，好吃的叫化鸡乃出于唐蠡手艺，丁笼沙在一旁帮忙里泥。
他吃的满意，也肯帮唐蠡小子吹嘘两句：“笼沙姊姊，嫁给唐蠡别的好处没有，但至少地有能耐把你贵得白白胖胖的，这一生的口福可好了。”
“这也算是恭维？”唐蠡没好气的横他一眼，又温柔体贴的撕一支鸡翅膀给笼沙。这小子偏心，翅膀肉是最好吃的。
“怎地不是？我自和你相处以来，就看不出你凭哪一点吸引美人青睐？若论外貌，你是人模人样的，但与我相比可又天差地远，笼沙姊姊会看上你是因为我年纪还小，这才便宜了你。你说对不对？笼沙姊姊。”丁笼沙笑得春花朵朵绽放。“宝儿的嘴真甜，还真亏得你年幼，否则可找不出几位含苞待放的少女不教你迷了去。”
“还是姊姊的眼光好，以后唐蠡就有劳你费心改造。”“这是当然。”“喂，喂。”唐蠡唯恐未来的爱妻“近墨者黑”，他可吃不消，连忙警告：“你别教他蒙蔽了去，其实，他是‘她’，她……”“什么他是他？会不罗唆！”宝宝一口截了他尾语。“男人爱罗峻可是最糟糕的毛病，笼沙姊姊要不要再慎重考虑一下？”
“你……你……”唐蠡气愤地怒目而视。宝宝还他一个鬼脸。“好啦，宝儿。”丁笼沙居中调停。“唐大哥是老实人，你何苦老是逗他呢？”
“老实？老实人会诱拐良家妇女？才怪。”她红了脸。“这也是他一片挚情，所以我才……”一颗头似有千斤重的垂了下去，是娇怯，是示爱。
“笼沙。”唐蠡含情激动的握住她的手，两人的视线彷佛胶着了，舍不得分开。好啦，这一对有情人算是凑合成功，不虞惨遭退货，宝宝着实替笼沙高兴，祈愿苦命女就此否极泰来，不再自叹命薄。不过，也该差不多一点吧，他一整支鸡腿都啃完了，那两人还像是被点了穴道似的一动也不动，凝眸相望何时了？光看就会饱啊！
他清了清喉咙，很大声地，那两人才不好意田心的分开一点。女儿家面子薄，唐蠡觉得自己该说点什么以打破沉寂，一瞥眼间留意到宝宝搁在身旁的行李，随口问道：“那长长的东西是什么？我记得带你进府时，你身边不过两件衣物随身……”说着说着，脑子已冷静下来，想通问题的严重性。“你顺手牵羊？！”一句指控重重落到宝宝头上，炸得三人脑门开花。宝宝竟敢从老虎嘴里偷东西？这小子说话真不客气！宝宝眼光有些惊讶地瞟向丁笼沙，似在问，这种货色你确定要忍耐同他过一辈子？当然啦，他说的也有几分真实性，只是宝宝绝不承认。“你少胡说八道！这可是属于我的东西。”“怎么我从没见过？”
宝宝瞪着他。“你一心全想着如何勾引笼沙姊姊，自不会注意到我。”唐蠡微窘。“你才是信口胡言！”他觉得只要宝宝不离开他身边，他对宝宝就有一种对待子姪的义务，不能眼看他一错再错。“你坚持那是你的东西也行，你能说得出里头是什么？可敢取出供我等一开眼界？”“没想到你也对我娘大感兴味。”宝宝嗤鼻冷笑。
“你娘？”“这里头装着我亲娘的画像，你信也好，不信也罢，休想见上一见。”话声刚落，忽闻得马蹄声响，一人一骑威风凛凛的驰至，竟是“楚国公”仇炎之！他单枪匹马的追来。丁笼沙吓得慌，面上的血色不知流向何处，一片惨白；唐蠡保护性的站在她身前，准备为她遮风挡雨，为心爱的人不惜一战，但，仇炎之竟似没瞧见他们，只把一对桐桐目光投注在秦宝宝的脸上。“把东西还给我。”
宝宝把用蓝巾包里的黑檀木匣抱在怀中，朝他呸了一声。“堂堂公爵大人竟也干下流勾当，偷窃我娘的画像，今朝物归原主，绝无送还你的道理。”在他想来，这画像定是他爹所绘，不知何故落入仇炎之手中。“果然，你是香蝶的孩子，”他翻身下马，高大的身影直逼至宝宝面前，宛如今日重新认得他，将他从头打量到脚，又从脚打量到头，直看了好一会儿，然后，一种热辣辣的感觉浮现眼眶四周，一日证实了心中猜想，内心激动莫名，他凝视着宝宝的容颜，这朝思暮想的一张睑啊，竟再一次活生生的出现在他眼前。涩涩的泪水滑下他的眼眶，他突然将宝宝拥进怀中，哽塞地说：“老天垂怜，教我找到了你，你是香蝶的孩子，太好了！太好了！你娘呢？你娘又在哪里？”作梦也想不到，铁血男子竟然有泪可弹。宝宝差点呆掉了。
“你说啊！你娘现在何处？为何没跟你在一起？”“我娘早已成仙，是难产而亡的。”宝宝震