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「呵！『天不言自高，地不言自厚』，一个人著是不晓得虚怀若谷的道理，迟早会受人鄙弃，对姑娘家而言尤是。」元宝出口成章，亳不犹疑，显然姊妹之间时常有机会「训练口才」，反应快得很。
「不必你猫哭耗子假慈悲，有空嚼舌根，不妨多烦恼一下你的下半生，有道是：才子配佳人，瘸驴对破磨。」明珠面不改色，眼睛都不眨。
元宝却得意起来，嘻嘻而笑。
「太好了，你都承认自己是『瘸驴』，正好配上陈菊如那个又老又色、早已被掏空身子的『破磨』矮冬瓜。」
「你说什么？」明珠喃喃的摇头。元宝向来消息灵通，但也不该灵通到使她突然心中一紧，莫名其妙的害怕起来。
元宝那晶亮的、狡狯的、邪气的眼光，可有些幸灾乐祸？
「陈菊如世居湖州，在杭州也算得上是一号叫得出名的人物，你是知道的，不过，详情如何还有待我来解说。」元宝眼睛发亮，颇为得意似的。
「陈菊如，湖州人氏，今年五十有二，湖州第一大织坊『锦织坊』就是他的。此人性喜渔色，纳妾的速度比咱们老爹快上十位，儿子、女儿一大堆，去年元配去世，如今正缺一位填房，于是派王媒婆来说媒，意图迎娶金金家最值钱的那颗明珠，需要多少聘金、礼数，任由老爹开口，只求明珠小姐肯作他的继室。」
「我不答应。」明珠忘情的叫道。少女情怀总是诗，谁愿嫁一个糟老头子？
「那可由不得你。」元宝有些同情她，只有一点点喔！
「爹会拒绝的，」明珠努力镇定自己，夸张的掩饰内心的悲愤。「爹知道，我值得更好的。」
「老姊，你都高龄十九啦！」元宝似笑非笑的。「如果早两年，老爹可能会拒绝，不过也只是『可能』而已啦！爹的毛病你也知道，有人要任由他『予取予求』，别说女儿，老婆他都肯卖。」
「你太邪恶了！」明珠狠狠的说道。
「你高尚、你矫情，可也别想老爹会感动。」
「我压根儿不相信你对我所提的每一个字。」
元宝笑了，笑得好不屑。
「等著吧！很快会有人请你去前厅走一趟。」
她漫不经心的抛下一团谜题给明珠，没事人似的伸手在竹篮里挑了一个又大又漂亮的桃子，一抛，「香儿，接著。吃吧！别客气，反正你家小姐是不屑吃我的东西。」元宝自己也拣了一个来吃，很甜嘛！蔡头那老贼就是欠人教训。
「多谢五小姐。」香儿生性机灵，知晓五小姐是有本领的，万一金明珠的婚事属实，唯一有能力挽救金明珠免遭不幸，能教金乞儿改变主意的人，唯有眼前这位五小姐，所以香儿颇为明珠著急，心知断不能开罪五小姐呀！
偏偏金明珠是外柔内刚的性子，今生取不屑与金元宝同流合污。
同流合污？多么严重的字眼。不错，金明珠就是对这个小自己一个月出生的妹妹，左看不顺眼，右看直揪心，不屑之极。也难怪，像她这样道德观严谨、有点拘泥僵化的标准千金小姐，对于一个突变异种，自然是无法交心了，那太污蔑她高贵的心灵。
元宝才不甩她哩！吃桃子吃得津津有味。
不多时，果然有一名仆妇送茶叶给元宝，顺便请四小姐去见老爷。
金明珠临走之前瞪了元宝一眼，她看到元宝手中把玩著一包上等茶叶，还吩咐巧云拿银罐子装好，并叮咛她锁好；明珠忍不住又瞪上一眼父亲为何专宠金元宝？把她宠坏了，对谁有好处？
假使她晓得父亲也是受人威胁，心里就会好过多了。
要说元宝有多不良？那也未必。她只是比较懂得生存之道，勇于表现自我而已，这归功〈或归咎〉于她小时候的男性教育。要怪，就怪大人的心眼太多，老爹的重男轻女，老娘的现实功利，成就了今日的金元宝。
「石头明珠，多保重啊！」元宝在她背后放风凉话。
金明珠不知是真没听见还是置若罔闻，背脊挺得直直的，头也不回地走了。
「嘿嘿！我等你哭著回来。」
「小姐！」巧云小小的脸儿严肃极了。「你不应该幸灾乐祸，最好也别多管闲事，还有，你早该去向夫人请安了。」
「我说巧云，你还真是管家婆一个耶，我娘是派你来管我的吗？」
「我娘和十三姨太的作战还没结束，哪有时间管我？」元宝嗤笑著，投给她谴责的眼光。「我要去看好戏了。我娘若问起我，说我有空再过去。」
巧云阻止不了，感伤的自语：「她迟早会闯祸！不过，她本人是不要紧啦！只是专门连累身边的人，未免太教人伤脑筋了。」
然而，元宝却是神采飞扬的直奔前厅，她很安静，一点也没有闯祸，而是光明正大的偷看、偷听，简直不知羞耻为何物。
金乞儿神色自若的向四女儿宣布她的婚事，那位自愿当冤大头的四女婿正是湖洲「锦织坊」的主人陈菊如，此人痴长几岁，却懂事得很，聘礼给得很大方。哈哈哈！这样的人合该给金家作女婿。
「可是，爹」金明珠长这么大，第一次反抗父亲，「他太老了！」
「老？有什么关系？又不是要你煮来吃。」金乞儿道。
噗！一旁的十三姨太冷不防的把一口茶全喷出来，咳咳的猛咳不已，听老爷说的是什么话呀？
「哎呀！瞧你这女人多浪费。」金乞儿眼睛发赤的夺过她手中的茶，自己喝。
「爹，我不要嫁陈老板。」金明珠极力装出庄重严肃的样子，声音却很软弱。
但，如此的挑衅－－
金乞儿粗鲁的么喝，「告诉你一声，是因为你娘死了，否则，哪里轮得到你来我面前罗唆。下去！你自己准备、准备，下月初六陈家会来下聘。至于嫁妆嘛！看在你是最不会让我赔钱的一个，就比照大妞的身价。」言外之意是老子看得起你，把你和正室生的女儿一样看待，可别寸进尺，不知轻重。
金明珠咬住下唇泪走了。
「真没用，这样就打退堂鼓。」元宝看戏看得不过瘾，也就懒得去同情石头明珠。「在我面前的伶牙俐齿藏哪儿去了？没三两句就败在老爹手下，真不像爹的孩子。」她本来还心存一丝善意，只要金明珠很努力、很努力的反抗，压倒老爹的声势，她可以免费声援她。
「软骨头，欺善怕恶，没救了。」
元宝转身走到母亲住的地方报到，不但拐带了几样好东西回房，顺便还捉弄一下金富国，才又像一阵旋风般的走了。
薛姣和金富国则是同时松了一口大气。
那天夜里，却发生了一件耸人听闻的大事－－
金明珠上吊自杀！
幸而抢救得早，没死成，但却足以让金乞儿跳脚。
金明珠枉活了十八年，到今天才显示出她的重要性，搅得金家上下人仰马翻。
金乞儿在外头大骂：「你嫌老爱少，老子就把你许配给年轻的乞丐，免费奉送。哼！赔钱货就是赔钱货。」
金明珠听了，只有暗自垂泪。
这门亲事到底还是算了。金乞儿再狠，也忌讳家里多一名冤鬼，那太伤体面。
谁也没料到端庄贞娴的金明珠会采取如此激烈的抗争手段，使人大开眼界。
「这可不足以效法。」薛姣不忘提醒女儿，「一哭二闹三上吊，太老套了，你爹是没碰上才给她吓一跳，再有下次，她死她的，你爹的聘礼照收，让人将牌位娶回去。」
元宝搜出老娘私藏的高级蜜饯，边吃边说：「她没哭没闹，是直接上吊。」
「这样闷声不响的人才可怕。」薛姣皱眉。「哎哟！元宝，你可不可以细嚼慢咽，像我这样一颗含在嘴里可以吃上好久，而且吃得乾乾净净，一点渣儿都不浪费。」
「呸！」元宝吐出核儿，她学不会老娘的特异功能，难免留下一点肉渣在果核上，再丢一颗入嘴，看得薛姣心疼不已。
「怪不得你爹总是说你浪费、败家」
「你别提爹，一提到他，我就有气。」
「你说什么神经话？」
「老爹太狠啦！把石头明珠配给陈菊如，白发红颜，难怪她想不开。」元宝同情地说：「你想想，大姊嫁给张师涯，那人虽然沉闷无趣，足以将老婆闷成木偶人，但他好歹年轻力壮，夫妻可以共白首；二姊、三姊许配的都是世家子弟，江南有名的才子，夫唱妇随，甚为美满。相比之下，石头明珠哪里甘心嫁给糟老头？」
「谁教她没有亲娘呢！」
「正因为她没有娘，她更想争一口气，更不愿意输给其他姊妹。」
「有志气是好的，但也要有智慧去衡量局势。」薛姣的语调中含著某种嘲讽的意味。「她是『织女』，织出美丽的布匹是她的天职，肯来求亲的必然是江南有名的织坊，付出昴贵的代价，来换取她终身的奉献。那些人算得可精了，没有做赔本生意的道理，必然要从明珠身上赚回十倍、百 的回馈啊！」
「她也真笨，做什么织女嘛！不如像二姊、三姊只会吟诗、弹琴，成天无病呻吟，就吸引一票风流才子慕名来求亲，轻松多了。」
「『人尽其才』，要你吟诗、弹琴，你做得来吗？」女儿不长进，薛姣倒也没什么好夸口的。
元宝的光像利刃般盯住母亲，灵敏圆滑的接下去，「你不会也在打主意想把我嫁出去吧？」
「我哪有这么大的本事呀？我上哪儿给你找一个丈夫？」薛姣微微一笑，同时耸耸肩。「那是你爹该头疼的事，不是我。」
「漂亮的一招。」元宝以揶揄的表情说。
「或许，你自个儿也该留意一下你的终身大事？」
「我可没发疯！男人没一个好东西，三妻四妾，天天引爆女人战争，这个女人拚了命去伤害那个女人，只为了一个色鬼丈夫，太可笑了。」
薛姣一脸恐怖的表情，她赌咒她可从来没有教导元宝这些偏差观念。
「我也不欣赏你的幽默感。」薛姣软弱地说。
「我可是认真的。」
她们彼此对视著，而薛姣输了。
这真是奇特。金乞儿对元宝最感棘手，长久以来，绞尽脑汁想摆脱她，却没一个男人有胆来提亲，害他叹不只一百次，可是没用，元宝偏偏最像他，除了不够爱钱之外，他俩个性上颇为神似，一样的教人伤脑筋。他们晓得他们想要什么，知道自己有办法得到，并著手去得到，从不担心会冒犯到别人。
说来很玄，也很无奈，通常被父母嫌弃或讨厌的那个孩子，身上必然遗传了父母本身最多的「劣根性」。只是大人们绝不肯承认自己有不是之处，只怪上苍捉弄，害他生下这个不肖子或不肖女。
金乞儿又岂能例外？
他天生冷血。所有的人都这么认为。
他天生是个独裁者。所有的人都不敢否认这点。
一个冷血的独裁者，适合住在冰窖里，吸食倒楣鬼的血液而活，然后抱著一块大冰块睡觉。而不该突然说要结婚，那真会吓得人血液逆流。
不过，也正因为他的冷血又独裁，周围的人没一个肯冒生命危险向他提出善意的忠告，那太不智了，反过来同情即将上任的「郭夫人」还实在些。
欺善怕恶是人类的通病，不如付出虚伪的同情心，聊可自我安慰一番。
郭冰岩毫不在乎别人的看法，这点无庸置疑，他甚至连想都不肯想一下别人或许有其他意见。反正他的决定就是圣旨，身边的人只须照办，不必多嘴。
跟随他最久的「黑白双珠」冷慧凡与姬水柔，对主人忠贞一二，但是，听到他说要向金家下聘时的惊异仍是颢而易见的。
如果他允许有人爱上他，也绝不可能是金家的千金，尤其是那位恶名昭彰的五小姐－－杭州出了名的不良少女。
可是老天明监，他是一个一切依自己的喜怒为标准的人。
就是如此，自他成年以来就没有人能在他的生命中做一个引导者，即使一手裁培他的义父「鬼王」谷天尊也不能，从来不曾有谁能成为他生命中的一部分。
冷慧凡和姬水柔算是最亲近他的人，但她们心知肚明，在他那无人能触及的内心深处，她们一样什么也不是，只受命于他的部属罢了。
可是，人的性格存在某种难以克服的弱点，男人追求千秋大业，女人 于情爱的醇美，即使明知无力飞天摘月，仍陷溺其中而痛苦乃至不堪。
冷慧凡以为，如果他孤独一生，她也就伴著他一生，噬人的现实也有凄美的一面，既浪漫又绝望。
真的，每个人都以为他这辈子是与女人绝缘了。
事实上，又有哪个女人比得上他的容貌出众呢？
他是人世间的 秀臻品！
他那张完美的俊颜简直是鬼斧神工，老天最杰出的一件作品。然而，他痛恨自己那张连男人看了都目瞪口呆的美丽杰作，遂用青面獠牙的鬼面具覆盖住，化身为「厉鬼」郭冰岩，杀手组织中杀人最不眨眼的一员大将。
如此极端的一个人，有谁能在他心湖激起一丝丝涟漪？
没有。冷慧凡如此深信著。
「为什么是金元宝？」她壮起胆子问了一句。打死她也不信他爱上了金元宝，乃至于任何一名女人。
「因为我要她。」郭冰岩冷声冷气的道。
「我不明白，为什么是她？你们之间应该是毫无牵连。」虽然已有心理准备，冷慧凡还是惶然起来，害怕即将加在她身上的严惩。可是，她内心纷乱的感触只有自己能懂，她需要一个交代。
她止不住千头万绪的猜想，冷若冰霜的外表下有著他人看不出的汹涌激荡的情丝。与她情同姊妹的姬水柔或许已看出些许端倪，也因而担忧地注视著她。
郭冰岩没有发怒，也没有一句解释。面对色美质艳的冷慧凡，以及秀逸动人的姬水柔，他似乎不懂得欣赏，即使她们对休俯首贴耳，恭敬顺从，也从来不能感动他什么。连他的义弟石不华都觉得奇怪，他这个人到底有没有一点感情？
可是，谁都没有去想他的冰冷无情不是天生的，是环境养成的。
他的父亲、他的母亲、他的恩师兼养父，还有那个天杀的吝啬鬼和假少爷
他跌回过去不愉快的漩涡中，不愿重来一遍的生命历程－－
郭冰岩打一出生就注定得不到父亲的欢心，郭瘦铁甚至厌恶这样的儿子！试想，有著一副倾国倾城的容颜，若生为女儿岂不甚美，将来一家的富贵荣华不都有了指望？偏偏他是儿子，难道还能去当变童？简直是老天爷在开他玩笑！
当然，外貌的俊丑是父母所生，实在怪不到孩子头上，但郭瘦铁只是一个颟顸的乡下农夫，遇有不顺心，自然是指天骂地，可是，骂天天不应，骂地地不睬，只好怪老婆怪儿子，活像他受害多深似的。
不用说，郭冰岩的那一张出尘绝美的脸蛋，完完全全是他母亲田晚晚的复制品。她首当其冲，成了郭瘦铁口中的「罪魁祸首」－－难为他大字不识得几个，倒说得出如此有学问的成语，这得归功于他农闲时看过的两出戏。
田晚晚这妇人也奇怪，她一生的命运都应在闺名「晚」字上。她出世得晚 田老爷和一班姬妾儿女使了劲大撒银两吃喝玩乐的时候，她人不知还在哪里；等她出生，田家已家道中落，姬妾一个个各觅生路，及至田老爷花完最后一块银锭，然后鸣呼哀哉，各房的子女们自然作鸟兽散，田晚晚只有跟著母亲四处流浪。
习惯茶来伸手、饭来张口的母亲，如何有办法养活两张嘴？她只好心一狠，把女儿卖入勾栏院。那时田晚晚才六岁，已看得出是个美人胚子。可惜，被卖的那家「喜春院」不是位在京城或南京、苏杭等风流快活地，遇上一个目光远大的鸨母，教以琴棋书画，不出十年，必能名动公卿，铁定是一名花国状元。
然而，「喜春院」只是黄河两岸随地一处小乡镇上的一家普通妓院，有点脏，鸨母还嗜吃大蒜，口臭得厉害，想想，连鸨母都这般没水准，底下的妓女会有出色的吗？田晚晚固然艳冠全镇，却也不曾培养书香气质，未免美中不足。连做妓女都时运不济，实在该找命运之神理论一番。不过，对乡下人而言，她够好了，真要是「花国状元」来，此他们反而自惭形秽。
到了十二岁，鸨母将她从打杂工正式升格为雏妓，公开招标开苞者，郭瘦铁也是其中之一，可惜实力不够雄厚，被一个做酱油的小老板捷足先登。
郭瘦铁也算痴心，顽固地认定得不到的就是最好的，而田晚晚也确实是全镇最美的姑娘。苍天不负苦心人，被鸨母压榨了五、六年，帮鸨母赚足棺材本，田晚晚自己却忽然得了怪病，这一病不仅形销骨立，眼看要去见 王，鸨母急了，怕她死在妓院里晦气，正想找人将她拖出去，这时，郭瘦铁却登门为她赎身，要娶她为妻。鸨母心一乐，马上点头如鸡喙米，将她贱价出售。
田晚晚总算挣得一个有尊严的身分，算是晚来的幸福，如果她此时死去，人生也将画上一个不错的句点。
郭瘦铁娶了一个病得快死的妻子，固然是他的痴心，也有赌一赌命运的味道。
这时，命运开始站在他这边了。
一位云游四海的神医来到小镇，郭瘦铁一听说，马上登门求医。等见了神医，他心中情不自禁打了个突，神医居然是位身著白衣的俊秀年轻人，不但姿容高贵，神态潇洒，但也太年轻了一点吧！会有真本事吗？
可是，小镇上的大夫老早对鸨母判了田晚晚死刑，反正左右是个死，不如死马当活马医。
那神医果真神，田晚晚死里逃生，居然被他医好了，还姿色不减。
郭瘦铁喜得坐不住椅子，连忙跑出去买鞭炮大放特放，顺便宣告他和田美人正式结为夫妻。等这一套忙完了，想到该请神医喝一杯喜酒，人家早已离镇三十里，大概是嫌他的酒有掺水不够香醇，可是，郭瘦铁丝毫不以为意，因为他刚巧忘了先付诊金。
人就是这么奇怪，得不到的永远是最好的，一旦弄到手，把玩一阵，又开始嫌东嫌西，觉得自己上当了。
刚开始，郭瘦铁的确很开心以最便宜的价钱得到如花美眷。
才十七、八岁就能脱身勾栏院，田晚晚心底也是怠泪的。但感激不是爱，她在这镇上是人人皆知的名妓；她的名气太响了，使得郭瘦铁无时无刻都无法忘记她「千人枕头」的过去，走在路上随便遇上一个男人都要疑心是老婆的老相好，若是人家再对他点头笑一笑，那就不得了了，彷佛那笑容有多暧昧似的，他恨不能打掉那笑脸。
郭瘦铁这老疙瘩左右都不快活，那�