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公子随行的一个侍从忽然喝道：“喂，那厮鬼鬼祟祟的干么？”立见廊檐下郑七的身影缩了回去，那侍从暴喝一声，电射而出，伸手抓郑七肩膀。郑七一矮身，掣刀反刺，侍从避开刀锋，扫他下盘，同时也掣出刀来，只数合，郑七被一刀砍中大腿，踉跄着逃开。那侍从正欲去追，厢房中又跃出一个大汉，手中万字夺打来。另一个侍从来截郑七，忽从拐角处现出二人，把郑七抢了回去，那侍从立即扬手，两枚铁莲子分打二人，其中一人被打中小腿，立足不稳，翻身倒地，另一人把铁莲子抄接在手，说道：“哪位的宝贝？”看也不看人，向后掷出。那侍从接在手中，立觉手心奇痒无比，忙将铁莲子扔去，见手掌肿大起来，才知那人接过铁莲子再掷回时，已在上面下了毒，便道：“阁下好本事，不知是那个山头的？”那人正是钱二，当下打个拱道：“靠山吃山，靠水吃水，一场误会，就此罢手吧。”
那公子斜睨着他，道：“你是十三太保中的钱二？居然还没有死，徐鸿儒呢，是不是也在里面？”手一挥，他带来的二十来个汉子立即冲上前与十三太保打斗起来。却见徐鸿儒跃上墙头，嘿嘿笑道：“要抓我徐鸿儒，可没那么容易。”话才毕，闪出一名白衣女子，一条丝巾飞上墙头，缠住徐鸿儒双脚，把他拖了下来，跟着匕首向他当胸刺到。燕十三双叉短戟递上去一挡，才把徐鸿儒救下，跟着赵大、钱二也跳过来夹击出手的那白衣女子，几招间便把她打了个跟头。少冲见是美黛子，忙飞身上前挡开赵大、钱二，把她扶起。美黛子眼见徐鸿儒溜去，急叫少冲道：“快，别让他走了。”少冲追到观外，见赵大、钱二护着徐鸿儒向山下逃走，那公子的十几个侍从仍是紧追不放。
少冲不明白美黛子何以非杀徐鸿儒不可，但想去追又不放心美黛子一人留在此处，便在此时听那公子道：“她是妖女白莲花，抓去有赏。”他闻言一惊，立即翻身跃过墙头。半空中三个方位劲风袭至，他长手一伸，在其中一人肩头一按，借势从三人空隙中穿了出去，落地时已见美黛子被一个汉子用刀架着脖子，忙道：“她不是白莲花，你们快放了她！”
那公子道：“你这淫道，竟在观里收藏女子，可知她是朝廷钦犯？来啊，把他也抓起来！”立有执刀的两个汉子欺了上来，其中一人斗过郑七，一手八卦刀法倒也了得。少冲不敢大意，在二人刀光中来回穿插，一个旋风急转，竟绕过了两人，跟着又有四人围上来，把着四个方位，少冲的“流星惊鸿步”施展不开，使出大开大阖的随心所欲掌，顿将前面两人推倒，后面两人拳头刚碰着少冲后背，却如撞上一道无形气墙，立被弹得倒退数步，两人你看着我我看着你，甚为吃惊。
侍从中一个声音道：“好俊的掌法，我来接你几招！”话声中那人跳上来一掌向少冲推到，少冲只觉劲风贯胸，不敢贸然相接，一错身避过，那人连绵的掌法跟着递来，招势虽慢而力道甚猛，少冲在他掌影间错步游走，心想：“也不知这公子是谁，竟有这等高手作保镖！此人武功甚为了得，我要打败他当在百招之上。”此时哪有工夫与他纠缠不休，便虚晃一招，使了个“鹤云纵”向美黛子立身处纵去。架着美黛子那人忙退后一步，叫道：“你再过来，我把她杀了。”
那公子微笑道：“除非你打败这位贯忠兄弟，我便放了白莲花。”少冲道：“这是你说的，大丈夫一言九鼎，可不得反悔。”大步上前，双掌齐出，拍向贯忠。贯忠见少冲双掌来得突兀，这掌势真是从所未见，也只是一怔之间，举掌挡拒时，被少冲如潮涌来的掌力逼得退了一步。不禁心生佩服，道：“这是什么掌法？”那公子道：“贯兄弟少见多怪，这是铁拐老的‘为所欲为掌’，为人既一塌糊涂，招势也乱七八糟，并没什么稀奇。”贯忠道：“在下素来仰慕铁拐老前辈，你这泼道是谁，居然也会铁老前辈的功夫？”他口上说话，掌下丝毫不停，掌挂劲风，轰轰然有声，隐有风雷之象。
少冲心知那公子故意把“随心所欲掌”说成“为所欲为掌”，不免着恼，心绪不宁，便违了“随心所欲”这四个字，真气稍有滞碍，立被贯忠的掌力逼了回来。美黛子在一边叫道：“少冲君，你快走，不用管我……”少冲心道：“黛妹，相信我，我定能救你。”立即屏去杂念，随手一掌发出，与贯忠的掌碰在一处，两人均被震退了数步。少冲一瞥眼见美黛子正被夹着带走，那公子也跟着离开，忙道：“喂，说好我打败了他，你们便放人，怎么就走了？” 正想冲上去，贯忠的双掌按了上来，过了几个回合，再去追时，又被三个侍从截住缠斗。少冲心下大急，瞧着美黛子被越带越远，忽从草丛中冒出一个蓝衣蒙面人，一刀向押着美黛子的那汉子当头劈下，那人突施偷袭，出手又干净利落，立将那汉子砍倒，背起美黛子向山下如飞而去。林间转出数十名衙役快手，领头的捕头叫道：“这里有人强抢民女，都抓回州衙治罪。”把那公子及其侍从团团围住，贯忠便弃了少冲，冲上前道：“你们是哪个衙门的？”
少冲突围而出，飞身向携走美黛子的那黑衣人追去。那灰衣人脚下使的不知是何门派轻功，步伐飞快，猛然间一个急转弯，在荒野山间飞窜若狐，纵然少冲轻功过人，也好几回差些跟丢。那黑衣人不住的回头，似对少冲的紧追不放甚感忧虑，约摸奔出五六里地，他另一只手向地上大把大把的撒出尖棱铁刺，在他身后一路铺去。少冲急行中险些踏中，硬生生收回前腿，后足使劲一蹬，腾身半空，足尖在路旁的树干上一点，人已前跃了丈远，跃上另一棵矮树。这一带半身高的矮树甚多，少冲足尖只在树冠上一带而过，但如此自不及蓝衣人实地奔行，渐渐落后了一截。但不久蓝衣人的铁刺撒完，少冲脚踏实地，步伐加快，又渐渐追近。
少冲心系美黛子安危，眼见着还有三尺之远，一掌向地上挥出，借反弹之力合身向前一纵，另一手已向灰衣人后背抓去。忽然左右都有刀斩来，他连忙缩手，向地下一扑，从刀间滚了过去，站起来时，手中只抓下蓝衣人一片衣衫。却见眼前多了两人，与那蓝衣人打扮一般无二，布罩蒙住头脸，只露出两个眼孔，都是双足叉立，下身下沉，双手紧握刀柄，不但握刀之势怪异，两人手中的长柄弯刀也是少见的兵器。
那蓝衣人开口道：“首领说了，这人若能生擒最好，生擒不了杀了便是，日后小姐怪罪，自有首领为你们作主。”执刀的两灰衣人点头“嗐”了一声。少冲见美黛子动也不动，似被点了昏睡穴，听先前那蓝衣人声音好熟，突然想起当日两次逃出跛李魔爪，都因此人带着一干黑道杀手出现，心想：“莫非有人雇他们带走美黛子？但听他口气，似乎他们的‘首领’还要对美黛子礼敬几分。那时美黛子与徐鸿儒尚未合谋，他们的首领自然不会是徐鸿儒。”见他带着美黛子欲去，忙叫道：“喂，你们究竟是谁？快放下她……”灰衣人哪里理她，扛着美黛子如飞而去。两名执刀灰衣人举刀过顶，摆起门户挡住少冲去路。
少冲心知这二人不是易与之辈，但要救美黛子，只有尽快解脱纠缠，当下使出流星惊鸿步法，向二人迎过去，却突然斜跨一步，欲绕过二人。那二人也是反应奇快，闪身到少冲前面，比少冲快了半步，少冲收足不住，头竟向一人的刀撞去，情急下双掌一合，夹住刀刃向一边弯折，正好把另一人的刀挡了回去。但刀锋相碰一震之时，也在少冲掌缘肉厚处勒出一道伤口。此人膂力之大，也是出乎所料，他忙退开一步，瞧着蓝衣人越去越远，心急如焚。两个灰衣人不容他有丝毫喘息余地，凶猛绝伦的刀招跟着逼了上来。
少冲突然想起师父的教导，本门武功最忌心浮气躁，欲速而不达，忙屏去杂念，脚下施展轻功闪跃腾挪，想看清楚这二人的刀招破绽。二人的刀法直下直下，变化不多，招势看似毫无章法，内中实则大含微妙，少冲的双掌竟递不进二人锋芒之内。二人身法虽不及少冲的流星惊鸿步迅疾，但诡谲有过之而无不及。有时明明在眼前，也不知如何一错身竟转了身后，再转头年看时，那人却又换了个方位，有时二人化作了四个影子，真假莫辨。少冲行走江湖多年，身经百战，见识也广，这般打法却是从所未见，更不知如何破解，好比一个汉人初到胡地，耳中所闻眼中所见俱截然有异，自是无所适从。他起初还能避开二人的刀锋，终因挂念美黛子，杂念渐起，待得一刀劈到了脸上，才骇然惊避。好在他快活真气护体，震开了刀锋，只脸庞留下一道口子。
少冲心想：“难道我少冲今日要葬身于斯？”便道：“在下自知不是二位对手，但死前能积压知道你们是谁，要把美黛子如何，也算死而无憾了。”两个灰衣人对视了一眼，其中一人做出许多古怪的手势，口中念念有辞道：“临兵斗者皆阵列在前。”单腿纵起，屈一腿护裆，手中挥刀向少冲斜劈而下。来势之猛，逼得少冲连连倒退。眼见就要被他的刀劈中，说时迟那时快，有人在少冲肩头一推，少冲向旁跌去，再看来人时，见一个直身打扮的汉子正挥刀与两名灰衣人斗得甚烈，那富家公子及一帮侍从也跟着到了，贯忠走过来道：“小兄弟，你没事么？”伸手欲扶少冲。
少冲翻身跃起，再想去追带走美黛子那蓝衣人，却见荒野茫茫，已失其踪影，心下一沉，转头向贯忠一拱手道：“多谢相救，便请缠住这两人，在下身有要事，这就告辞了。”转身欲走。却听那公子道：“兄台请留步，听我一言。”贯忠道：“贯某与少冲兄弟不打不相识，对少冲兄弟的武功十分佩服，当然不愿你就此丧命，但没有我家公子的允可，贯忠也不便救你。”言下之意是公子叫他相救，要谢也得谢他家公子。少冲见那公子脸现关切之色，不便无礼，只得耐下性子，听他有何话说。那公子道：“兄台这么漂亮的脸蛋，要是留下了疤痕，讨不着老婆，可不是玩的。我这里有治伤灵药。”叫丫环翠儿取出一帖止血生肌的膏药，为少冲的伤处贴上。贯忠微笑道：“少冲兄弟能得到我家公子垂青，赐与灵药，当真是福份不浅，何愁无妻？”他一句戏言，那公子听得面红耳赤，微嗔道：“贯忠，龙百一以一敌二，你还不去助他？”贯忠道：“龙副统领深通忍术，对付两个毛贼绰绰有余，我去助他，反倒惹他不高兴。”
少冲一惊，道：“这两人使的是东洋忍术？”他曾听武太公提过，日本国有一种人专事刺探、暗杀、谍报、保镖，名为忍者，个个身怀绝技，面目不为人知，行踪诡异，甚难对付。贯忠点头道：“不错，也难怪兄弟不是对手，换作了我，初逢乍遇之下，也不知如何招架。”少冲又想起当日镇元道长曾言，那些黑衣杀人使的是东洋忍术，却故意掩饰，怕人识穿，如今想来，他们怎会来得那么凑巧，美黛子与他们本来就是一路。他一念及此，跟着想到她时常吟的那首歌，还有蓉香小筑里的陈设，那两个丫头的语言，美黛子也极可能是东洋倭人，听那蓝衣忍者称她为“小姐”，可见她在忍者中大有身份。倭寇袭掠江浙，少冲虽未经历其苦，但在归来庄听起太公、黄管家说起倭寇如何毁坏汉人的家园，无恶不作，他耳濡目染，也是恨之入骨。忍者在中土出现，自当有所企图。这时想到心爱之人竟是倭人，且是居心叵测的忍者头目，一时如何接受得了？少冲虽不知这公子的来头，但想多半是官府中人，这会儿不想旁生枝节，他毁约背信带走黛妹，害得黛妹被人掳走，对他也无好感，便欲离去，道：“我可以走了么？”
那公子道：“兄台又何必着急？你要救的人被她自己人救走，这会儿怕是到了安全之所。”少冲道：“你怎么知道？”那公子道：“我还知道她冒充白莲花，她来自东洋扶桑，倭姓丰臣，真名便不知道啦。”少冲担心之事经那公子证实，顿时呆了一般，低声念道：“丰臣，她叫丰臣美黛？她真是东洋女子？……”
这时龙百一挥刀砍中一个灰衣人咽喉，鲜血泉涌而出，他双腿跪地，已然绝气，却并不倒下。另一个灰衣人自知不敌，撒刀便走。龙百一叫声：“哪里走？”如影随形，如响斯应追上。少冲想从灰衣忍者口中获知美黛子下落，也施展轻功紧跟而后。
这一带林深草密，重山险阻，那灰衣忍者迂回快奔，似对地形也甚为熟谂，三晃两晃突然背后散起一团烟雾，待二人追上前时，那灰衣忍者竟似消失了一般，已失了踪影。少冲四处查找了一圈，更无一点蛛丝马迹，疑有土遁隐身之术，大感不可思议。却见龙百一快步走到一块大石后，招手要少冲过去。待少冲走到近处，龙百一低声打手势让藏起来，少冲见他探头向一处偷望了一眼，立即缩回来，示意少冲禁声。少冲正自奇怪，却听有人低声痛叫一声，龙百一喜道：“逮着猎物了！”立即现身出去。
原来那灰衣忍者事先在此隐蔽之处挖好一个地洞，适才逃到此处趁着烟雾掩护跳入地洞，龙百一见他放烟便知他欲施此忍术，俯耳贴地，探出他出口所在，当下在出口附近暗设了三个捕熊钢夹，快步走远，让他误以为二人已去。灰衣忍者从洞口探出头不见二人身影，便跳出洞来，左脚随即踩中一个钢夹，被紧紧夹住。他立知上了当，眼见龙百一、少冲现身过来，当即挥刀砍去左腿，单脚纵跃而逃，鲜血一路撒去。
少冲见他单脚而走竟然不比双腿慢多少，心中亦感惊异。约摸追了里地，那灰衣忍者终因失血过多，体虚难支，眼见追来的人越来越近，知道自己没有希望逃脱，便索性站定，指着少冲和龙百一大声辱骂。少冲于他骂的什么却是一句也不懂，正想请教龙百一，却见灰衣忍者用刀自毁面容，然后砍断自己的脖子，双腿跪地而死。少冲见其死状如此之惨，不忍再视，转头走开几步，心中兀自砰砰而跳。
龙百一道：“小兄弟，你害怕了？樱花神社万分诡异，这还是管中窥豹，只见一斑。”少冲又是一惊，出口道：“樱花神社？”想起昔日在归来庄时曾听太公提过，樱花神社刺探大明机密，妄图伺机作乱，不过已被戚少保派兵剿灭。龙百一点点头，眉头微皱。少冲问道：“樱花神社不是早被剿灭了么？莫非死灰复燃，又在哪里生根盘踞？”龙百一道：“樱花神社老巢被毁，其十大首领却不知所踪，自会另谋生聚。可是神社中人行踪隐密，一被抓住便即自杀，坚不吐出神社内情，因而朝廷空耗了不少精力，仍未能予以铲除。不是前年京城出了一件大事，谁也不知道樱花神社不仅余孽尚在，还打入了皇宫大内。”
少冲翻那灰衣忍者身上，想查出一些樱花神社的蛛丝马迹，见他上衣里有许多口袋，放着火药、缝衣针、药瓶之类，腰带里则放一些日用杂物，手套、绑腿里藏着暗器。龙百一坐在一块石上，道：“你不用找了，他们连面容也要毁去，身上更不会留有线索。你若想查出樱花神社的所在，不妨坐在这里耐心等候。”少冲不解，道：“在这里坐等，便可查出樱花神社的所在？”龙百一道：“龙某未得公子允可，其中详情不便向你透露。小兄弟，你想救那白衣女子是不是？我看你要失望了。番邦女子非我族类，其心必异。她是东瀛来的忍者，本来就是樱花神社的人，打入白莲教兴风作浪，冀我大明天下大乱，倭人便好混水摸鱼。”
樱花神社助徐鸿儒争夺教主之位，意在借白莲教之势弄得天下大乱，徐鸿儒与樱花神社两相利用，各取所需，这一层少冲自然也想到了，但他寄希望这只是猜疑不是真的，这时经龙百一印证，心下更是痛苦万分。问道：“你家公子是什么人？如何知道樱花神社这么多秘密？”龙百一道：“我家公子姓朱，乃朝中贵人，至于如何知道这么多隐密，说来话长，小兄弟不妨坐下来听龙某细言。”
少冲暗自纳闷：“此人是朝中的什么副统领，来头不小，何以对我如此亲近，连樱花神社这等机密大事也说与我听？”但想知道更多内情，便坐到了一边。
龙百一道：“那是前年三月下旬的一天，我等陪朱公子在御河桥一个酒肆喝酒，听到隔壁包厢内有人嘀嘀咕咕说话，龙某心中起疑，看那壁是纸糊秫秸隔的，便用簪子挑个孔张进去，见三个人共饮，一个是本京人，有些眼熟，却想不起在哪里见过，一个是外乡人，还有一个黑衣人头戴草笠，笠沿遮着面孔，喝酒时也不除下，正以右手中指蘸酒在桌上画了个圈，恰在此时店小二端菜进去，三人立即截住话头，黑衣人将圈抹去，外乡人道：‘南路麦种刻下涌贵，若是装到临清去粜，除盘缠外还可有五六分利息哩。’本京人道：‘我正有两仓麦，不如周兄顺带装去，得了银子，再买两箱皮货回来……’店小二放下菜，问道：‘小的就在外面侍候，几位爷儿还要点菜，叫一声便是。’那外乡人向他一瞪眼道：‘谁要你侍候了？还不快滚！’那店小二受了惊吓，不慎把那黑衣人的草笠撞落，也只是一眨眼的工夫，黑衣人又将草笠戴了回去，那外乡人大声呵责，把店小二骂了出去。龙某也是吃惊不小，怕被他们发觉，不敢再窃听偷窥。那三人酒足饭饱后出了酒肆，分作三路而去。朱公子命我等也分作三路追踪，龙某追的是那黑衣人，时已天黑，那黑衣人发觉有人尾蹑，便拿出忍刀逃走。那忍刀乃一条长约丈长的绳子，绳子一头接有倒钩，翻越城墙时，可以当踏脚工具，他在树上、屋顶及墙头上下攀援，行走如飞，龙某追到十三里铺，还是给他逃去了