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红衣人抢了一匹马，向少冲道：“有位贵人命贫僧来救你，他还想见你，跟贫僧来。”少冲寻思：“也不知那位贵人是谁，既蒙相救，也该当面言谢。”便向陆鸿渐及众散人道：“诸位先行，我走了。”说罢跃上马背。红衣僧一揽缰绳，那马长嘶一声，冲开重围，溅起飞雪，如飞而去。刀梦飞叫道：“唉，教主等着见你呢……”
少冲心想：“玲儿没事就好，这会儿见不见已不要紧。”便不理会。后面三骑锦衣卫追赶上来。到了一个三岔路口，两人跳下马，红衣僧一鞭打在马臀上，那马撒开四蹄，向左边的一条道狂奔而去。红衣僧拉着少冲的手藏进路边的牌坊下。不多久三骑追至，当中一人指着地上的马蹄印道：“向左边逃了，追！”
两人听三骑的马蹄声去远，再等了一会儿，不见后面再有缇骑追来，才从牌坊后出来，投右边的大道而行。
正值寒冬时节，大雪纷飞，街上行人稀少。红衣人带着少冲穿胡同，过小巷，走到一座拱桥下，从涵洞中取出一个油布包和一个走方郎中的药箱。打开油布包，让少冲换上里面的衣衫，贴了一撮胡须，扮成一个走方郎中的的模样。他自己也换了一件黄色喇嘛袍，这时面罩已去，少冲见他骨格雄奇，猿肩鸢背，不似中原人氏。二人进了一家酒馆，拣一暖阁坐下。黄衣喇嘛点了一盘蚕豆、半斤豆腐干，温了三角素酒。待酒保去远了，低声道：“贫僧法号萨迦坚错，因贵人怕事体泄露，因而乔装。待会儿见了贵人，有外人在时，无论贵人说什么你都点头称是。”
少冲道：“为何如此行事？大师若不明言，请恕晚辈不能从命。”便欲起身。萨迦坚错道：“少侠稍安毋躁。此处说话之所，难以详告。但贫僧敢以人头担保，这位贵人是要少侠做造福当代，功在千秋的大好事。”少冲见他言辞恳切，不似说假，心想：“不知他说那位贵人是否便是救玲儿的那位贵人，去看看也无妨。”便道：“你家主人是谁？”萨迦坚错道：“少侠不必多问，见后自知。”
二人食毕，穿街过巷，进了一所宅院。这宅院甚是阔绰，却少见人影，偶有几个下人走动。远远瞧见廊下立着三人，正相携密语，一人便是那日险遭行刺的信王爷，一人正是朱华凤，此时作仕女打扮，广袖峨髻，气度雍容，另一人是个宫装妇人，穿戴华贵，可见地位也非同寻常，但眉间蕴着愁苦之色。少冲心想：“原来贵人便是信王，但他又如何知道我要救玲儿？”见萨迦坚错肃然垂手立于一旁，便也听着。只听信王道：“儿昨夜做了一梦，梦中儿独行至东宫后，忽遇一井，汲得一五色金鱼，又见金龙蟠于殿柱，伸爪来抓儿，儿陡然惊醒，不知是吉是凶，现今仍是心神不定。”那贵妇微笑道：“我儿不必害怕，龙飞九天，此乃异日吉兆，但不要泄漏为是。”语至此，忽呜咽道：“可惜娘不得相见了。”朱华凤道：“娘娘不必苦恼，吉人自有天相，咱们尽人事听天命罢了。”信王道：“儿每日晨起祷天，祈上天感念儿这份孝心，让阿娘康复。”安慰了一回，扶庄妃娘娘进屋休息。朱华凤也陪着进了内屋。
信王再出来时，萨迦坚错上前道：“恭喜王爷，贫僧在陈家桥遇着一个走方郎中，说有祖传密方可医王爷顽疾，故此召来。”信王“嗯”了一声，问少冲道：“真有如此奇药？”少冲不知他二人弄甚玄虚，还是点头称是。信王脸上顿显愁苦之色，道：“本王此病由来已久，皇兄曾召太医疹视，俱言面唇赤紫，乃三焦升火所致，但诸般汤药下去，仍是无治。近来又得一症，腹内时感剧痛，便中有血，病象日危。本王自料难久于人世，江湖偏方也权且一试，治岔了也不怪你。”说着话将少冲迎入客厅待茶。信王又道：“以大夫之意，本王此疾莫非便是痔疮？”
少冲不会医术，哪能诊出，但还是称是。信王却喜道：“阁下不用诊脉，仅凭望、闻便能诊出，真乃神医也。请内室叙话。”又对萨迦坚错道：“诊时要看大小便，甚是污秽，你守在门外，不许外人擅入。”萨迦坚错合掌称是。
少冲随信王进了他的内寝，只见室内陈设陋旧，哪似一个王爷的内寝？恐怕连个寻常的县吏也不如。信王一进内寝，脸上愁苦之色顿无，英气焕发，道：“上次多亏壮士相救，请受小王一拜。”说罢向少冲躬身一揖。少冲急忙让开，道：“王爷言重了，路见危难拔刀相助，此乃武林中人份所当为之事。在下两位朋友得救，还得多谢王爷才是。”
信王道：“若不是姑姑言及，小王还不知你有两位朋友为阉贼所害，身陷囹圄。举手之劳，何足言谢？”少冲才知朱华凤是信王的姑子，心想：“她向信王求情救人，这一回算是信守了然诺。”
信王道：“小王早就打听过了，少侠是前户部侍郎朱丹臣的徒弟，武林中近来一后起之秀，你师父的金钤黄绫袋可还在么？”金钤黄绫袋少冲一直带在身边，见物如见师父，当下拿出给信王看了。信王又道：“你那日救小王、护义仆的一言一行小王都看在眼里，知你任侠尚义、嫉恶如仇，乃可堪大用之材，特召你来为小王做事。”少冲道：“小民不擅为官之道，亦不愿受拘束，只怕做不来，有负王爷厚望。”信王道：“你不必急着推辞，小王问你，倘若有人想扳倒魏忠贤，铲除阉党，你可否愿意助他一臂之力？”少冲心中狐疑，不知他是否在试探自己，说道：“那人可是王爷您？”
信王道：“正是小王！”少冲仍未深信，又道：“那日在积水潭，王爷……？”信王切齿道：“小王素嫉魏忠贤乱政，有志铲除阉党，无奈皇兄甘受他的摆布，六部九卿又多是他的亲信，连小王身边也有他的心腹，一举一动皆受他监视。小王孤掌难鸣，只好装病卖傻，韬光养晦，以去其戒心，缓作计较。那日喝斥二仆，褒赞魏阉，都是做给阉党看的。”少冲道：“大丈夫能屈能伸，忍常人所不能忍之辱，吃常人所不能吃之苦，成常人所不能之事。王爷吃苦了！”信王点头道：“皇天不负有心人，勾践卧薪尝胆，十年生聚终灭吴。总有一日，小王要将今日之辱十倍加之于魏忠贤。”说到最后一句，信王眼中射出怨毒的目光。
少冲道：“王爷要在下怎么做？”信王道：“你至今行的侠只是铲强扶弱，除暴安良，可谓之小侠。侠之大者，为国为民，外御强侮，内安百姓，方为大侠。小王也不要你随时听从差遣，只待万事酬醪，时机一到，自会请你干一场大事业。”少冲听他一席话，原来“侠”也有大小之分，当真闻所未闻，没想到眼前的王爷年幼体弱，城府如此之深，见识也是如此之高！
信王又从枕下取出两部书来，一部是《天鉴录》，一部是《点将录》，说道：“此乃魏忠贤私藏秘本，小王派人偷抄而来。这部《天鉴录》是崔呈秀所撰，里面书明阉党五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等一班小丑的名号；这部《点将录》乃佥都御史王绍徽所呈，书明与阉党不合的忠良，统列入东林党，共一百单八人，每人名下，系以宋时梁山泊群盗诸绰号。你带上两部书，逢阉贼便杀之，遇东林党人罹难便救之。你在江湖上行走，凡事多加小心，万一身陷囹圄，小王自会派人营救。你我之事，千万不可让他人知晓。”少冲把书收好。信王又拿出一件汗衫，让少冲穿上，道：“这件汗衫内缝了十两黄金，算是小王的见面礼。嘿，古人筑黄金台招贤纳士，为酬知己不惜一掷千金，相形之下小王不免寒酸了些，不过小王有此诚意，他日功成后莫说千金之赏，便是封侯晋王也无不可。”小王惶恐道：“不敢有此奢望。”信王笑道：“倘能扳倒魏阉，此乃你应得之报酬。好了，你也该走了。”
临走时，信王又想起一事，道：“若有人来找你，他说‘人言一十一’，指的便是小王，你须问他‘日月光照’，他若答‘委鬼难存’，便是自己人。这暗语你记住了！”
信王送少冲到门口，萨迦坚错躬身合十，神态异样。少冲刚出厅门，忽听信王惊叫道：“大师，你干什么？”回头看时，只见萨迦坚错右手紧握匕首，插在自己胸口上，鲜血流了一地，眼看是不活了，嘴里言道：“贫僧已为阉贼识出，本可以……战死一报王爷知遇之恩；但如此便无人带壮士带府，贫僧有负王爷重托，此时不死何为？……”又叫信王附耳过去，低声说了几句，头一偏，就此升遐西天。
信王紧咬嘴唇，将匕首抽出，看着上面滴落的鲜血，说道：“大师，你好好的去，小王来日再为你做一场盛大的法事。”
便在此时，只听嚷声大作，王府闯进两名东厂校尉。少冲还道是来缉拿自己，忙闪到女墙之后。校尉直奔入大厅，向信王见礼毕，道：“皇上口谕，着我等来贵府捉拿行刺厂臣的刺客。”信王道：“二位来得正好，刺客已被小王杀了。”两名校尉遂架起萨迦坚错的尸体去了。
少冲从王府后门出来，心绪久久难以平静。昔日追随铁拐老行侠江湖时，曾听师父说过两个士为知己者用的故事。一是信陵君窃符救赵，二是荆轲刺秦王：战国时天下大体由七国分治，是为‘战国七雄’，其中以秦国最为强盛，阴谋吞并六国，一统天下。魏国信陵君礼贤下士，食客三千，听说守夷门的门监侯嬴修身洁行数十年，是一位隐于闹市的隐者，便置酒亲自驾车相迎，连侯嬴的市屠朋友朱亥也得他礼遇。及秦国攻赵都邯郸，魏将晋鄙率兵十万救赵，魏王畏惧强秦，令其坐壁观望。信陵君急人之困，万般无奈之下自率车骑赴援。路过夷门，向侯生辞行。侯生笑他以肉投馁虎，无济无事，并献上一计：让魏王的宠妃如姬窃来虎符，假魏王之令夺晋鄙十万大军，又荐朱亥相随。信陵君如计而行，得符后单车至晋营，晋鄙疑而不受，朱亥挥出袖中四十斤铁椎击杀之，遂得将军击秦，为赵国解了围。而侯生自谓年迈不能相从，于信陵君将军之日便即自刎。
燕太子丹为国家计，阴谋刺杀秦王嬴政，遂筑黄金台招天下贤士。从秦国叛逃至燕的樊於期自献人头，又得志士荆轲。太子丹在易水上设饯送行，高渐离击筑，荆轲歌曰：‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。’遂飞车入秦庭，以樊於期人头及燕城地图进献，以图接近秦王，图穷匕见，震惊雄主。但因屡击不中，功败垂成，死于秦庭之上。这几人都是燕赵豪杰，侠义之风流传千古。
他之前虽痛恨魏阉，却不知如何为民除害，一人之力毕竟弱小，如今有信王作主，铲除阉党便有七八分的把握，只觉豪气干云，身上有使不完的劲，真想一下子就能扳倒魏阉，功成圆满，报答信王知遇之恩。但想阉党盘根错节，根深蒂固，信王之事不能急在一时，眼下第一要务当是找到美黛子，再到燕云客栈与帮中众兄弟会合。
念及美黛子，才想起上一次见她已是月前的事，也不知她是否安好，心中牵挂，三步并作两步赶向寓所。将近寓所，远远瞧见窗前挂着一个扫帚，屋中也未点灯，心里一紧：“不好，出事了！”他曾与美黛子商议好，若美黛子遭遇不测，便在窗外挂一扫帚示警，以免少冲回来时落入敌人陷阱。
少冲自知屋中有伏，但就此去了，却到何处去找黛妹？也说不定黛妹便在敌人手中。当下潜到店伙儿房中，偷了一套衣衫换上，再打了一个包裹，提着来到所居的屋前，敲了两下，不见有人应门，便捏着鼻子叫道：“客官，有人叫小的送来一个包裹。”仍无人回应。门虚掩着，他轻手推开，屋里黑洞洞的，隐隐听见两个粗重的呼吸声。便在此时后面有人攻来，少冲侧身屈肘顶他胸口，那人闷哼一声翻滚倒地。又听金刃破空之声，黑暗中听声辨位，将身一矮，一个倒踢，后面那人穿破板壁，邻室的灯光照进来，瞧见一黑衣蒙面人拿刀架着美黛子，叽哩呱啦的说了几句东洋话，不用猜也知是樱花神社的人。
少冲怕他伤了黛妹，忙举手道：“你放了她，我投降便是。”那黑衣人道：“你的良心大大的不好，我要你的撕拉撕拉的。”少冲知这“撕拉”便是杀死之意，一时手足无措，只得学着他的口气道：“我的良心大大的不好，她的良心大大的好，我的撕拉撕拉的，她的撕拉撕拉的不要。”他连比带划，生怕那东洋人听不懂。
那黑衣人又说了两句东洋话，少冲没有听懂，问道：“你的说什么的干活？”那黑衣人便打手势，意即让少冲自缚双手。少冲假装未能会意，说道：“我的不明白。”黑衣人扔来一条绳子，又打了一回手势。少冲正要引他分心，当下手一扬，一枚铜钱飞出，“当”的一声将他手中的刀震落，随即飞身而上，一掌向他头顶拍落。
黑衣人弃了美黛子，落荒而逃。少冲也不追他，伸手去扶美黛子，猛觉寒气逼来，两指间夹住袭来的匕首，同时一掌推在她肩头。他只使了三成掌力，已将她推到角落里，呻吟不已。原来她不是美黛子，而是她的剑婢荷珠。因她穿着美黛子的衣服，适才又低头侧脸，少冲先入为主，误以为便是黛妹。
少冲认出荷珠，惊道：“是荷珠姐姐，你没事么？”点亮灯烛，又问她道：“你小姐呢？”伸手欲扶。荷珠挣扎着自行站起，道：“都是被你害的，劝你死了这份心，别再打扰我家小姐了。”少冲见她蹒跚着便欲离去，书忙跟上前问道：“还请姐姐告知她的下落。”言才毕，却见荷珠猛向门框上撞去，他忙伸手一带，荷珠打个转坐在地上，喘着粗气道：“就算你杀了我，我也不会说的。”
少冲不敢过分相逼，说道：“我不会杀你，你走吧。”荷珠半信半疑，还是扶墙离去。少冲再看那两个偷袭的倭人也去得无影无踪了，床头还有黛妹的衣物手饰，拿在手中，虽知她不会有性命危险，但必会吃不少苦头，这一别又不知何时再见，也许就此不再见了。正自心绪烦乱，忽听有脚步声响，听出是名女子向这边而来，心中一喜，尚未呼出声，忽然感觉不是黛妹的脚步声，便在此时，那女子走到了门前，见是黛妹的另一名剑婢雨萍，叫道：“雨萍姐姐！”
雨萍探头四处看了看，走进来低声道：“小姐叫我捎话给你，你不必去找她，她一有机会自会来找你。此地不宜久留，你快走吧，我也要走了。”说完这话，便急匆匆出屋而去。
少冲自知黛妹被樱花神社带走，当无性命之危，一时也难相救，而姜、鲁二位堂主正在燕云客栈等着自己这个大王，眼下当务之急是与他们会合，便将黛妹之事放到一旁，连夜奔高碑店而来。
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高碑店正处南北要冲，南来北往的行商如过江之鲫。少冲寻到燕云客栈来，见楼下摆了二三十桌，却大都空着，坐了稀稀落落十来个客人，一瞥眼见有人向自己招手，细看正是姜公钓，只是改了装扮：罗帕罩头，身穿茧绸黄袍，俨然暴发的财主的模样。少冲上前坐下，才见鲁恩、吕汝才、樊鹏举等人都改了装扮，无怪乎没打听出来。吕汝才笑了笑，低声道：“外面风声甚紧，属下们怕大王阴沟里翻了船，派数位兄弟到前面接应，没想到大王也改了装扮，以故接应的人没来报信。”
少冲见少了几人，便问：“马林、丘、钱几位兄弟呢？”众人一听此问，便俱垂首不语。少冲已觉不祥，黯然道：“是我害的。”不觉落下泪来。姜公钓道：“公子何出此言？就是咱们都死了，也要保护公子周全。”他老成持重，言谈间将“大王”改作了“公子”。问及五大掌门有无出事，姜公钓道：“众人各奔一方，属下也不得而知，不过尚无他们被捕的消息，多半逃出了虎口。”
少冲点点头，便在此时，姜公钓见店门处来了几个武林人，忙向众人递眼色，众人便都不再说话，一边喝酒吃饭，一边偷望来人。进来的是四个带刀拿剑的人，其中一个老者左脚微跛，背挂一个铁葫芦，一双瞳子却精光湛然，另外两个汉子都长得魁实，一人提刀，另一人空手，还有一个少妇，腰挎宝剑。这四人一进店便拿眼光四扫，不时目光相对，似乎暗示什么。
四人刚一落座，又有七八位客人进店，其中一个精瘦汉子瞎了一眼，一个胖大和尚，余外相貌平平无奇，但都是一身横肉，看得出是练家子。店家见一下子来了许多客人，高兴得了不得，一面招呼，一面叫人上酒菜。酒菜上来，这伙人猜拳行令，推杯换盏，吃得好不闹热。
少冲对这伙人一个也不认得，见他们言语不属，又不时拿眼光瞧向店门外，似乎等着什么人到来，便道：“这伙人来路不正，有些蹊跷。”姜公钓低声道：“那独眼的姓潘，排行第九，人称潘九，那和尚叫邱远志，惯能泅水，两人都是太湖帮中厉害的角色。太湖帮向在江南一带活动，竟连袂出现有这京畿重地，多半是踩盘子，看来这只羊牯不小哩。”少冲少时跟随武太公剿水贼时学会不少江湖黑话，知羊牯即所劫的财物，踩盘子即设法探知财物底细，其护主手上有多硬。
说话间店外又来四人，俱头戴范阳笠，身穿沔阳衫，足踏皂靴，肩上担着挑子，用簸箕盖着。少冲见那枣木扁担被挑子压弯，显见挑中货物沉重，但四人脚印甚浅，看来其身手也自不凡。这四人把挑子放在门边，拣靠门的一个空桌坐下，要了菜，一言不发的吃饭。
姜公钓低声道：“这四人看上去似贩盐的，却有些古怪。”转头向鲁恩道：“三弟，少喝些酒，待会儿要做事了。”鲁恩道：“乐子知道了。”
忽然马蹄声响，自远而近，似有二三十骑向这边而来。那四个盐枭脸色一变，相视了一眼，又埋头吃饭。只听人喧马嘶，店外涌进来二三十名缇骑。时锦衣卫到处抓人，惹得鸡飞狗跳，怨声载道。这二三十名缇骑一出现，便有怕事的结帐离开。店家虽暗暗叫苦，却不敢得罪，硬着头皮上前招呼道：“众位官爷，里面请！”
缇骑中一位少年军官身穿箭袖袍，长得剑眉星目，面如满月，丰神俊朗，背着双手直走进来，引得满座食客都瞧向他，不由得暗暗喝采：“好一个美少年！”少冲认得他是投身锦衣卫的武名扬，好在自己化了妆，没被他认出来。这班官人一进来，屋中便静得哑雀无声。武名扬道：“近来河朔一带出了伙假扮汉人的女真响马，劫去一批西洋贡品南下，