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只是，不知道为何，长大以后，再也没有炖出像小时候那么鲜美的鸡汤了。今日突然很想吃，就做了一盆。
“这么说，阿凡今日是嘴下留情了？”他边咂着嘴，边说。看来，他似乎很喜欢吃的样子。
“没有。第一只我和紫堇已经吃光了。后来没办法，只好新杀了一只鸡。”
“很好吃。只是以前怎么从没有做？”
“因为以前从来没有想起来——”
“阿凡想家了？”
我点头不语。
近几年来，我越来越频繁地梦见小时候捉迷藏的橘子林，每年都要住一阵子的木船，有时候是铁船，隐华失事的小河洲也梦了几次，有几次和小伙伴在溪沟里捉螃蟹，我一如既往地什么也没有抓住………………
还有一次，梦见和隐华驾一艘很旧的船，总是遇见江猪………………终于进入港口，却不见了隐华。我着急，四处去寻找，找了很远，也不见他。转回码头，却见他从一个小店里冲出来，给我喂半根他吃过的花卷。
我流泪，埋怨道：“你去了哪里？我怎么都找不到你………………”
隐华擦去我的眼泪，耐心地解释：“我去买工具，船上什么工具也没有。”
“在爸爸的大船上有——”
“可他什么都没给我留下………………”他转念又顽皮一笑，“不过别急，我已经买到了。你回来了，那我也去修船了——”
梦醒来时，心跳还是很快，我已经有多少年没有隐华的音讯了？
“阿凡，为什么哭了？”皇帝已经吃光了碗里的米线，连汤也没有剩下——他一直是个好孩子。
我摇头，只是说：“有点想回去了。”
“不许！”
“可是，在这里无所事事，我已经玩腻了。”
“等年关挂了笔，我陪你去什刹海住。你喜欢红帆船？我再造一艘大的给你。”他一如既往地讨好我。
我点头。除了找一些事，一些向往，我还有什么？不就是在这个豪华的园子里等候死亡将我带走吗？
“西洋楼也快要盖好了，一定有惊喜给你。”我扯一个笑，安慰他，或者，是安慰自己？
四十一月，册察哈尔总管李荣保女富察氏为皇四子弘历嫡福晋。
后宫诸妃对此女都啧啧称赞不已。皇帝问我的看法。我笑：“我的看法并不重要。重要的是弘历的看法，还有她自己的看法。”
“弘历自幼就认得她，虽不是两小无猜，但我一提及，他也是满心欢喜地就答应了。”
“弘历为了讨好你，自然是满心欢喜地答应。他倒没什么。我就是觉得女儿家的意思很重要。”我始终觉得，在指婚中，被动的总是女方。
他嗔怪道：“你总是生怕委屈了女孩儿。难道我的弘历还配不上她？”
“倒不是怕配不上，就是怕配错了。”
“你希望我将她许给弘昼？”
我摇头：“其实，我知道她是弘历将来的皇后，只是很早就病逝了。所以，我不知道，这是否——”
“阿凡就是太痴了。生老病死，谁也免不了。死生有命，富贵在天。既然你说她是将来的皇后，那我就没有配错。我翻了皇考的笔记，他在康熙六十一年着人给弘历推算的八字说明，弘历的妻星最贤最难。这也是没有办法的——”
我叹息：“左不过一个命字。不过，她做皇后确实是很好的。”
皇帝于是放心命人去操持弘历大婚的事情。
至于天申，我嘱咐他只管挑好了，回我就行。只是这孩子生来顽劣，没有弘历那么早熟。因此总也没有个动静。我也懒得去过问。过日子的是他，而且，这些皇子，最不缺的就是女人。我操心那么多做什么。
紫堇却十分上心，没和我在一处时，她就东家走到西家，打听谁家女儿贤惠、貌美、妇容言工如何、性情是否温和、行事是否大方得体………………
我从春吉口中得知她整日价就琢磨这个，不禁笑她：“就是选皇后也没有你这么严格呢。人家一琢磨，你这个婆婆将来可不是省油的灯，谁还敢进你的门？”
她嗔怪我说：“人家大福晋小媳妇儿地娶了几大院子，我这里还没有消息，能不着急吗？”
“娶进来拈酸吃醋地闹腾着过日子，你就省心了？孩子的事情就得孩子自己张罗，往后他才不后悔，你也才能够不得埋怨。皇帝的儿子还怕娶不着好媳妇儿？”
紫堇苦笑：“话是这么说。可我就这么一个儿子，不为他操心为谁操心？这长日漫漫，我总得找事情把它打发了——”
我于是无话可说，只是顶嘴说：“这么说，象我这样没有儿子可操心的，就——”
紫堇笑道：“你那个儿子，什么时候你没有操心张罗着？”
我知道她是说皇帝，于是追着要撕她的嘴：“狗嘴里总是吐不出象牙来………………”
她躲避着，笑说：“明年又该选秀女了。我看啦，只要一天有你在，皇上就不会纳新人。不如明年留几个好的，让天申自己挑。”
我摇头：“就算他不想要，有的也是不能不要的。无非是早晚的事情。我这里也没有多少时日了，他也该挑几个合心的人先伺候着。不然，我走得不安心。”
“姐姐，你怎么又说到那上头去了。看来，知道自己命运的人，也并不比胡乱撞运的人过得更开心。你心里总是要为那还没有到来的一天叹息，如何开心得起来？”
“生死在命，有什么说不得？正因为知道繁华易逝，所以更珍惜眼前的幸福。”
“既然如此，你为什么要将那些乐师封口？”
“我死后，他们吃了解药，一样可以——”
“可是谁知道呢？”
“你知道。”
“我不会说的。”她一脸坚决地说，“姐姐做事总是有一些奇怪的理由。虽然我总不明白，可这些年看下来，却没有错的。想必——”
我点头，又摇头：“我也不知道自己这么做是对还是错，可就是忍不住要这么做。后世也有霓裳羽衣舞，但与从前的大不一样。唐明皇李后主，都是好这一口的，我们往后那一位，出生在太平盛世，要什么没有？阔气和排场——唉！”
“姐姐这么一说，我倒是赞同。弘历那孩子，行事循规蹈矩，可该有的奢侈排场，他也是一样少不得的，可不像当今皇上——”
“他一心想要学圣祖爷，可不就——”
紫堇说：“就怕——”
“你别担心。圣祖爷的本事，就算弘历只学到皮毛，也足够他治理盛世天下了。况且，天下已定，最怕的就是折腾。弘历折腾自己，不折腾百姓，就已经是百姓之福了。当年刘氏定鼎中原，数代以黄老之术治理天下，国家越来越富强。到了武帝那里，虽然大汉树起雄风，威名远扬，可到了后人手里，一代不如一代——”
紫堇疑惑道：“听说姐姐尽忘康熙三十三年前的旧事，却如何对历代朝政利弊如数家珍？”
“学的呗。难道这后宫就只你一人长日漫漫？不过，我们找的是不一样的事情而已。”
“别说皇上并不待见我，就算我天天学着这些东西，也没有什么悟性，更无法去劝谏皇上什么该做什么不该做。”
“你没有用心而已。有子万事足。你心里眼里只有天申，哪里还装得下这么多——”
紫堇打断我的话说：“幸好当年姐姐没有留下子息，若有，也就没那弘历什么事了。”
“你错了，天命不可改，该是他的，就是他的。谁来也没用。”我深不以为然。
“不过也是。姐姐若有个儿子，皇上每日就只好干瞪眼吃醋，还发作不得。也许，皇上也不是眼前这个皇上了——”
“所以——”我摇头，不想再说话。
紫堇却有心提醒我说：“皇上有件事情一直瞒着你，也不知道你有觉察没有。”
“什么？”
“皇上养了一帮方士在紫禁城炼丹，有些时日了——”
我大惊：“真有这事？”
“天申说的。他不让我告诉你，说是皇上要给你一个惊喜——”
“这有什么惊喜可言？”
“我也不知道。”紫堇无奈地一耸肩，做了个鬼脸。
23 月殿桂飘难比端，秋篱菊绽不同妍（再中篇）
五
关于雍正炼丹之事，后世多有记载。一直到他死后，乾隆才驱逐炼丹方士。我一直以为，这只是他在晚年为长寿而出的下策，没想这么早就——不过，他也不再年轻了。
也难怪他信——
我莫名其妙地醒在他家的床上，来了一个神神叨叨的静音大师，我又找来一个奇怪的邬先生，念了几句也许正确也许不正确的懺讳之言，百般筹划，终于得登大位，他原本就信佛——
我一想，头就大了。以我这莫名其妙的身份，如何去劝说他呢？灵魂转换这等事情都会发生，如何劝告他说长生不老就行不通呢？
他一定觉得，前人没有成功，只是没有发现真正的诀窍；或者他以为，既然自己身边就有一个看上去永远也不会老的女人，所以………………
不过，目前看上去一切都好，他并有服用——也许是丹药还没有成——我只有先假装不知道了。天申那个小兔崽子，居然不告诉我，还让他额娘不告诉我。不过，以他的聪明，告诉紫堇，也就等于告诉了我。像这等并不怎样的秘密，紫堇无论如何是藏不住的，因为她根本就不打算藏。
这一日，我坐了雪橇，前往养心殿，看我的男人如何上班。这时早朝已散，他与几个大臣在书房里讨论某事。
魏珠看见我来，忙要通禀。我摇头，在西暖阁里坐了喝茶，对他说：“若皇上完事了，你就告诉他我来了，若他忙着，就先别说。大臣们走了，你告诉我一声，我去陪他。”
魏珠答应了，仍旧下去伺候皇帝。
一柱香的功夫，皇帝从外边进来了，嗔怪说：“怎么也不让人通报？”
我笑道：“本不该来，可实在想看看前边是什么样子，就来了。可不敢打扰你做正事。若是有折子看，不如我在一旁伺候？等下也好一起吃午餐。”
他点头，说：“这几年倒也没有什么大事，就是想让后人稳当一些………………”
我笑道：“那些我是不懂的，也不想懂。只是见你没日没夜地处理政事，有些担心你的身体熬不住。不如来监督你吃饭，才放心些。”
他在我身边坐了，搂我入怀，说：”天寒地冻地，你素来身子骨弱，可怎么吃得消？”
“我第一次坐雪橇来，很有意思。”
“不如等下我们坐雪橇游湖？我也好清醒一下。”他乐见我有感兴趣的事物，于是万般成全。
我说好。他一时高兴，说：“我亲自驾雪橇，带你游览。”
我想拒绝，可又不好拂了他的意，只好说道：“那就有劳夫君了。”
于是他兴致勃勃地让魏珠驾了狗拉雪橇到养心殿。
他一声吆喝，几只狗向前冲出去，我一个没坐稳，差点摔下车去。他大惊，忙喝停了狗，问我的情况。
我狼狈地笑笑，说：“没什么，只是没准备好。如果你开始之前提醒一下就好了。”
他不好意思地点头。
这一次，我们稳当地出发了。
他居然是个好把式。
他带着我离开宽阔的福海，在大大小小的水巷里穿梭，吆喝声声，训练有素。
后面跟着魏珠和一帮侍卫驾着雪橇。每当皇帝的雪橇飞速前行，侍卫们就大声叫好。每过一处，叫好声引来一帮宫女太监跪地捧场。皇帝十分得意。
也许，紫堇说得对。
他信佛，并不是装样子的。他爱天申，固然有我的因素在里面，但更多的是因为天申像他想要做的那个人。
当初他对太子忠心耿耿，也只是想要象天申那样，做一个富贵闲散的宗室王爷——
是我成就了他，还是我毁了他？
我可以用天命来安慰自己的良心，可是………………
雪橇来到九州清晏，两个宫女扶我进了西暖阁。茶点摆上来，皇帝也换好便装进来了。
他挥手让伺候的太监宫女下去，得意地问我：“阿凡，如何？”
我笑道：“宝刀未老。”
他在我身边坐下，喝一口茶，吃一口点心，完全没有九五之尊的威严与疏远。
我试探着问：“夫君，如果不做这个皇帝，你会更开心吗？”
他叹气：“天命如此。身为皇子，黎民百姓的福乐是我的责任。”
“天命可以改的………………”
“如果不是因为我必须做这个皇帝，阿凡也就不会来了。”
“阿凡不来，你有红玫………………”
“红玫是妻、是姐，却不是良师益友………………”
“如果不要这个位子，夫君也不需要像阿凡这样的良师益友………………”
“阿凡，你是在责怪自己？”他问。他一直是个敏感，有悟性的人。
我沉默，没有否认。
“如果不爱这个位子，我完全可以肆意生活，充分地利用这个位子带来的好处，而不管他人的死活。可是我没有这样做。因为，我确实想要这个位子，这个位子能够帮我实现治国平天下的夙愿，能够证明我作为一个男人的价值。”
“你不是哄我的吧？”我有些惊喜。
“阿凡是不需要我哄的。确实，天申那样的生活，我也很喜欢。他比我好命，有一个好哥哥。我没有。如果老八他们不曾那样折腾，也刺激不了我拼死一争的决心。既然江山社稷有更好的选择，我为什么不那样做呢？”
“如果我当初没有那样对你说，你也会这样选择吗？”
“二哥被老八几个逼得快疯了。所以，不是阿凡逼我，而是老八逼我的。老十三当初冒天下之大不韪，举荐我做太子，也并不仅仅是因为和我亲厚才那么做的。若不是为了江山社稷，如今他不是正好可以做个闲散王爷吗？他不在我的这个位子上，可他一样呕心沥血办差，他为的什么，阿凡看不出来？如果是二哥坐了这个位子，我也会像老十三那样的，没什么不同。难道，在阿凡的眼里，我还不如老十三？”
我摇头，放下心来。
“阿凡只是怕做错了事情………………”
他搂我入怀，深情地在我的耳边低语：“阿凡为我做的，都是对的。”
六日子一天一天过去，转眼雍正六年就到了。秀女们陆续抵京。
没出正月，后宫诸人就忙了起来。众多的命妇进宫见娘娘们，有的希望能将女孩儿留在家里嫁人，是来求娘娘撂牌子；有的是希望能留在宫中，近侍皇帝，为家族兴旺增添筹码；有的是希望能指给阿哥——可怜只有弘历和弘昼两个适合婚配的阿哥………………
皇帝依然不管选秀事宜，只让皇后看着办。
我有心将四个大丫头放出去，春吉不用说，死赖着不肯嫁人，几个小的也说再等等………………
我一急，说：“再等就要到九年，那时我都不在了。谁给你们做主？”
春吉忙呸道：“娘娘也不忌讳，打我来伺候娘娘，就没见娘娘老过。皇上舍不得娘娘，怕比娘娘先去了，正在紫禁城里炼丹，要延年益寿呢？”
“哦？这事你们都知道，却不回我话？”
春吉知道自己说漏了嘴，只好打嘴说：“都怪奴婢每日里疯玩，忘了。”
“还撒谎，是忘了还是不敢？”
“五阿哥嘱咐我们千万别说——”
“五阿哥早告诉他额娘，他额娘又早就告诉我了，这人人都知道的秘密，早就不是秘密。”我又好气又好笑，“你们几个都长进了，敢在背后嘀咕……………”
夏祥皮皮地说：“都是娘娘惯的呗。”
我摇头，恨恨地说：“早晚都嫁出去了，我才清净。”
三月，草长莺飞的日子，选定有封号的小主们入住圆明园，只有山房和别有洞天没有分配位份低的小主们入住。山房不用说，别有洞天则是太小了。
有一天，紫堇贼兮兮地对我说：“姐姐，你知道吗？熹妃那里有个新封的贵人，姓刘，很耐人琢磨呢？”
“谁家的？”
“其父刘满只是个管领，家世并不显赫。”
“既然如此，那就是她本人很有来头了？”
紫堇点头。
“闭花羞月？”
紫堇摇头。
“沉鱼落雁？”
还是摇头。
“貌若天仙？”
我本以为她会继续摇头，紫堇这次却认真地点头了。我就奇怪了，难道这三个形容词竟是有分别的？
“听说，一开始并没有受封，熹妃将她收在宫中做大丫头。有一次，四阿哥病了，皇上亲自前往探视，熹妃正是派来这个丫头近身伺候四阿哥。回去皇上就让皇后给她封了一个贵人。”
“弘历已经大婚，嫡庶福晋都有，丫头婆子更是一大窝，难道熹妃一个都不放心？”
“所以才说耐人琢磨嘛。”
“也许是皇上对她一见钟情了。你不是说她貌若天仙吗？”
紫堇笑，说：“姐姐难道就一点都不好奇？”
我摇头。
“姐姐，去看看吧。看看就明白了。”
还是摇头：“皇帝有新宠，又不是养了宠物。我去参观做什么？更何况，这几天，你们几个，加上三年封的那几个小的，都快把熹妃娘娘的门槛踏断了吧？我才不去凑那个热闹。”
紫堇见我不上钩，很是丧气，然而却嘴一撇，说：“往后你可别后悔。”
后悔？还真是有来头哦！
我不理她，让人开了船，去万方安和。
紫堇在我身后嚷道：“今日你一定会扑个空——”
我没有扑空，皇帝正在万方安和等我。
“我想去什刹海住几日。”我说。
“再等等。我忙完这几天。那边有一艘大船，已经做好了——”
“不见夫君忙啊。”
“今日是专为等你的。”
“为什么？”
“本来皇后的生日，早就该定做千秋节。前几年忙，都没有顾上，所以，今年想给她补上。”
“这和我有什么关系？”
“那到时候百官和王公大臣、命妇们都该朝贺，你不是就——”
“我又不是没给她行过礼——她也受得起我的礼。”
“既然如此，我就传令下去了。”
“传吧。什么时候去什刹海？”
“后天。”
之所以选在今日，是因为静音大师来了。在什刹海的某一所庙里，皇帝带我上一座古塔，到了顶层，我看见老和尚坐在那里，黄色的袈裟，双目微闭，眉毛胡子全白了。
我们进去，他也没睁眼，宣一声佛号，曰：“能得见天下百姓大幸，老衲有福。宋格格，你寻欢作乐多时，可醒悟？”
“大梦一场，只待归时。”
“格格都记得？”
“都记得。”
“船既然已经造好，格格果然是记得的。老衲无所牵挂，今日就此别过，有缘再会。”
他低声说了两句偈语，溘然长逝。
我没有听清楚，也不打算听清楚。
皇帝对暗中的魏珠说：“吩咐