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世界软件业的起跑，是有相当具体的时间可以追溯的。比尔．盖茨在1976年2月3日给电脑爱好者的那个著名宣言，为个人电脑时代的软件事业奠定了最基本的逻辑，也是微软“未来之路”的出发点。到了1995年，比尔．盖茨在终于承认因特网的大趋势之后，内心隐隐流露出一丝不祥的感觉。他说：“我们必须极其小心地确保，即将产生的信息高速公路不会成为一个盗版者的乐园。”但现在的局面是，“盗版者”不仅不再感觉理亏，而且已经为自己在新时代里找到了一片“乐园”。
1999年10月9日，一个名叫唐木的中国人，在报纸上模仿着比尔．盖茨那著名宣言的口吻，说了一番完全相反的话。
比尔．盖茨当年写的是《致电脑爱好者的一封公开信》。
唐木现在就写了《致互联网爱好者的一封公开信》。
比尔．盖茨质问：“高质量的软件可以被业余爱好者613编写出来吗？”唐木就质问：“难道优秀软件一定要靠家财亿万的巨型公司才能编出来吗？”比尔．盖茨说：“一年以前，我和保罗很高兴地看到业余电脑爱好者市场迅速壮大。”唐木就说：“一年前，我高兴地看到，软件业沉寂多年的‘开放自由’的传统复活了。”比尔．盖茨说：“为何如此？多数的电脑爱好者必须明白，你们中大多数人使用的软件是偷的。硬件必须要付款购买，可软件却变成了某种共享的东西。谁会关心开发软件的人是否得到报酬？”唐木就说：“为何如此？因为软件必须成为某种共享的东西，才能不断完善。”比尔．盖茨说：“谁会从事专业的软件开发却分文无获？哪有业余爱好者会花费‘3人/年’的精力去编写软件，去修正软件，编写使用手册，却免费发放给别人使用？”唐木就说：“难道我们还永远要为‘臭虫’和‘后门’614付钱吗，难道源代码还永远是付了钱也不能得到的禁果吗？难道软件的开发和完善还永远是排斥用户的闭门造车吗？”……
如果这仅仅是一个软件用户的牢骚，微软也就可以不用在乎。但现在，“自由软件”似乎很得人心。过去有人把微软的创新能力讥讽为“捕捉创新技术的能力”，甚至说它是一个拙劣的“跟随者”，还暗示微软偷别人的东西。如今，针对微软的“知识产权”，他们提出“消费者主权”；针对微软的“打击盗版”，他们提出“源码共享”；针对微软的“创新自由”，他们提出“复制自由”。这里所谓“复制自由”的本意，其实是“复制免费”。“自由软件”者的逻辑似乎有些混乱：既然要谴责微软是个“跟随者”，那么自己又有什么正当理由成为“复制者”呢？
既然微软不是“创新者”，它的源码又有什么用呢？直接请“创新者”开放源码岂不更好？如果微软的竞争者那么需要微软的源码，那么除了需要其中的“创新”之外，还有什么别的东西值得浪费那么多口舌么？
我们有足够的证据表明，微软过去始终在创新，现615在还在创新。不然，就不能解释希格玛大厦中发生的那些事。当然我们还没有证据可以证明，在“软件免费”
和“源码共享”的原则下，程序员必会失去创新的能力。
就现在的情形看，微软的创新能力，是以它的巨大利润为基础的，所以微软员工始终对“免费”概念不屑一顾。
“免费必然导致软件设计人员的不负责任，”凌小宁这样说，“所以，免费的技术永远不会成为最好的技术。”但“自由软件运动”的领袖理查德．斯德尔曼针锋相对地说：“不自由的软件只能归于平庸。”
关于这场争论，罗杰．瑞迪在2000年的春天与记者有过一番问答：记者问：“让消费者免费使用的研发成果，能够对微软这样依靠卖软件获得利润的公司，构成真正的威胁吗？微软会不会垮掉？”罗杰．瑞迪回答：“我不这样认为。免费的商业模式是可行的……不管商业模式怎样变化，微软会不断变换方向去适应。”又问：“你的意思是，免费软件能成为最好的软件？”
616又答：“是的。免费软件有可能成为最好的软件。很多应用软件商会在它的基础上做很多东西。”这话说得有点含糊，但若细心体会，就可发现，这位“图灵奖”获得者在维护软件开发者的创新自由。但是他把作为基础的软件和形形色色的应用软件分开了－－自由软件可以成为重要的软件基础，但在它之上建立起来的应用软件则是有偿的。这样看来，他的看法既不同于那些抨击微软的人，也不同于微软人。
比尔闭门数月，营造“Microsoft。”
整整一个春天，张亚勤都在默默看着太平洋那一边发生的事情，希格玛大厦里这位首席科学家，关注的事情真不少：官司、股票、新产品的发布、市场的营销。
但他更想知道比尔．盖茨在干什么。到了4月，他终于做出这样一个结论：“比尔好像在扭转微软的整个方向。”方兴东也盯着比尔．盖茨。1999年10月，他挺有把握地说：“种种迹象表明，‘维纳斯计划’是微软的最后617一张王牌。”到了2000年开始的时候，他又说，对微软涉嫌垄断案的判决是一场“信息屠龙大战”，而比尔．盖茨辞去首席执行官，已经“成为象征性人物”。
后来的事实证明，张亚勤说对了，而方兴东又说错了。
自从在1月13日辞去首席执行官以后，比尔．盖茨连续数月除了应付官司，就是闭门苦思冥想。真是像他对员工们所说，他在微软上花的时间，一点也没有少。
当斯蒂夫．鲍尔默把大批股票期权分给员工的时候，比尔．盖茨却在试图营造公司的新战略。
张亚勤早就得到消息，“新战略”将在5月7日发布。
“这将是一个关键的日子。”他这样想。但到了这一天，什么也没有发生。他又听说，还要让大家等上一两个星期。可事实上，微软的35000员工又焦心地等待了6个星期。看来，构筑未来的大厦比人们想像的更加复杂，就连比尔．盖茨也不例外。
“新战略”虽然没有如期而至，但比尔．盖茨已经将它的主旨透露出来，叫做“新一代网络平台”。
618“新一代”是不言而喻的，“网络”也在意料之中，所以，新战略的核心，就应当是“平台”了。张亚勤说“重要的是建立一个平台”，也就是这个意思。此前我们已经叙述，“平台”是一种操作系统，也是一种标准。个人电脑时代的“平台”以“视窗”为代表。网络时代的“平台”，是以因特网为中心。这样看来，比尔．盖茨脑袋里面正在酝酿的“新一代网络平台”，说得简单露骨一点，其实也就是因特网时代的“视窗”。
希格玛大厦里的年轻人，对于这道理全都心知肚明，根本等不及首席软件设计师从雷德蒙的8号楼里发出指示，就在心里勾画出他们未来的蓝图。
概括地说，整个微软都在走向网络世界。因特网将成为新时代的中心。
今天，你的生活中还有“上网”和“下网”的区别，将来，你将总是在网上。网络将不再是“视窗”独领风骚的世界，里面包括无线通讯，包括智能家电，也包括新一代人机界面。个人电脑仍将不可替代，但最活跃的将不再是个人电脑，而是“非个人电脑”－－电话、电视、可移动的通讯工具，以及形形色色的其他设备。所619以，新一代平台必是开放的平台，它不仅要适应个人电脑，还要适应“非个人电脑”。
什么样的基础研究、什么样的产品开发、什么样的技术、什么样的商业模式，才能在服务领域里继续领先？
这是微软今天面临的全部问题的关键。很显然，技术很重要，但更加重要的是建立一个全新的商业模式，也即一个“软件服务体系”。当网络更普遍、用户更多的时候，要用“提供服务”来取代“推销软件”。软件仍是新时代的主角，但那些印着微软标记、花花绿绿的盒子，将不再横行天下，甚至有可能越来越少。微软不能仅靠“卖软件”来发展自己，“视窗”仍将存在，但其销售额也许只在营销总额中占1％的部分。竞争将转向服务领域，企业利润也将以提供服务的方式产生。
举例来说，你现在要在你的电脑上做一些文字处理，就需要买一个“办公室”软件回来。将来，你不需要再去买各种各样的软件，也不需要再去关心软件的升级换代。你在自己的各种家电上，比如电视、电话、还有电脑，只需要一种服务。不是买一种软件安装在电话或者电视上，而是到网络上去寻找你需要的功能，然后拿来620使用，用完了，再还给人家。网络的功能是提供用户需要的东西，让用户在电脑上找到想要的软件，在电视上找到想要的节目，在电话上找到想要找的人。比如你每天打开电视的时候，不愿意在那些空洞无物、毫无新闻的“新闻”上浪费时间，但你很想知道最新的足球赛事、福利彩票的最新一轮中奖号码，或者当天早上美国大选的情况，网络就会为你找出这些，并且展示在你的电视屏幕上，就像商店里的售货小姐从货架上为你拿来你最喜欢的那双皮鞋一样。又比如有一天你行走在川藏公路上，忽然想要告诉李开复你的最新感受，但你忘记了电话号码。这不要紧，你拿起电话，呼叫李开复，电话不仅找来你需要的号码，而且可以在网络上为你寻找李开复的踪迹。如果你们是密友，他的行程对你公开，电话就会在网络上的任何一个地方找到他。也许他正在中南海里拜会一位国家领导人，电话就很有礼貌地不去打扰。
也许他是在飞往雷德蒙的飞机上，电话就会自动将你的信号接到他的移动通讯器上。也许他是在办公室里，电话就会接到他的电脑上。所有这些，都是在转瞬间完成，比你阅读这一段文字的时间还要短。
621只要知道微软现在98％的营销额都是建立在“卖软件”的基础之上，就可以想像，下定决心驱赶整个公司开进“服务业”，对于微软来说，这件事本身就是一个不得了的变化。问题在于，直到现在，还没有人能想清楚，怎样做出这么一个庞大的具有服务功能的软件。收费也是一个很复杂的问题。软件设计师的收入将不再依靠卖软件，电视也将不能再依靠广告来维持节目的播出费用，因为用户一旦有了自由选择的权利，就只会搜索他们喜欢的节目而不会搜索广告。可是软件设计人员不能靠喝西北风去工作啊！大多数人倾向于按照服务的质量和数量来收取费用，就像现在人们租用轿车、电脑一类的硬件一样，来租用软件。李开复认定，这一问题的核心是，我们是否有一种生生不息的商业模式，给自由软件的程序员足够的报酬，以支持他有热情、有效率地修改和发展他的程序。“这种模式有可能存在，”他说，“但我们现在还没有见到。”对于希格玛大厦里面这些科学家和工程师来说，当务之急就是做出以服务为中心的新一代软件。这样的事情做到了，微软就从个人电脑时代走出来，走进了网络622时代。李开复说，“这就是‘新一代网络平台’，也是比尔辞职之后思考的事情。”6月22日，比尔．盖茨终于公开了他的“思考”。他在“2000论坛”上宣布了新的战略，看上去，其最基本的部分与希格玛大厦中那些人的“思考”相当吻合。不过，名称不是原来设计的“新一代视窗服务系统”
（NGWS），而是另外一个词：Microsoft。把“。”这个词译作中文，就是简单的一个字“网”。
比尔．盖茨在名称上不再沿用古老的“视窗”，似乎表明他已全身心地投向全新的领域－－这一领域以“网”为核心而不再以“窗”为核心。“微软及其产业合作者将通过软件产品来开辟‘新一代因特网’，”他说，“因特网的大冲浪正在产生汪洋大海般的数据，而创新的步伐也将在今后5年加速前行。我们的目标是，让网络超越今天的相互孤立相互隔绝，而进入一个融合交互的新世界。”623比尔．盖茨的“新世界”是一个以因特网为基础的个人服务系统。他认为这一系统将代表因特网的发展趋势。按照他的设想，微软的所有软件产品都将被放到“微软网”上。“微软网”事实上是一个“在线商业软件服务系统”，也即“新一代网络平台”。它融汇了微软“办公软件”的在线版，“视窗”操作系统和其他服务软件。
在比尔．盖茨说出这番话的几个小时之后，他的坚定不移的搭档斯蒂夫．鲍尔默，向微软全体员工发出电子邮件，进一步阐述比尔的思想和公司的新战略。邮件题目：《“。”的机遇》。无论其最后结局怎样，它都可以成为微软发展史上最重要的文件之一：今天是微软公司历史上一个激动人心的里程碑。无论对我们所有微软员工，还是对我们的顾客、合作者和股东，都是如此。在我们的“2000论坛”上，我们颁布了“微软网”－－我们曾经将其称为“新一代视窗服务系统”。这就是我们的“新一代网络平台”。
准确地描述技术领域的新革命，并且付诸实行，是一次了不起的机遇。我们已经非常幸运地领导了个人电624脑时代的革命，它给全世界亿万消费者和整个商业领域带来持久的利益。新的革命已经开始，它必将使计算超越网络浏览的理念，创造“新一代网络平台”和一个生机勃勃的软件服务新世界，因而也将对更多的人们发生影响。
“新一代网络平台”也即“微软网”，以四个要点为其基本特征：－－作为一种服务体系的软件：在开发者的极其认真细致的改善当中，新一代软件将肯定能够覆盖网络，紧跟时代变化。对于消费者和开发商来说，这是一个戏剧性的日愈完善的体验过程。
－－基于XML的体系：对于开放的程序来说，XML是一个伟大的标准。它使软件的功能更好地体现在各种文本、系统、服务体系和设备上。对于因特网来说，它将是一种“世界通用语言”。
－－全新的用户体验：新一代软件将使用户的个人电脑和各种设备更好地相辅相成，将使用户以一种强有力的新方法掌握他们的信息。
－－多种设备：用户希望他们在各种设备上都能体验新一代软件。“微软网”的服务体系和信息体系，将最625大限度地覆盖于各种设备，也将为任何一种设备提供最理想的环境。
毫无疑问，“微软网”包含下列三个方面：一种全新的用户体验；基础和工具；一套可编制的网络程序。这是一个长期的战略，我们将在未来很多年里倾全力于这个战略；它也是非常紧迫的工作，我们将不仅聚焦于我们的目标，也聚焦于每一天里那些引导我们走向成功的实际步骤。
我们－－比尔和我，已经不再记得我们在微软曾经拥有的岁月。当我们更兴奋更乐观地面对这个公司和这个领域的时候，当我们充满激情地面对未来的挑战和机遇的时候，当我们和信心百倍的同仁们并肩工作的时候，我们满怀希望地和你们所有的人在一起，共同走上新的旅程。
按照微软的计划，这一“在线服务系统”将在2001年推出。尽管这个公司在过去的岁月中总是表现出异乎寻常的野心和超越常人的力量，但这一次的情形看上去有些不一样。毫无疑问，它将在短时间内推出一些属于“微软网”的产品，但几个新产品仍不能代表整个方向626的转移。新战略迫使微软必须改变的东西太多了！
尽管如此，我们还是能够确信，“维纳斯”远非比尔．盖茨手上的“最后一张王牌”，他的辞去首席执行官，也根本不是让自己“成为象征性人物”。事实更像王选所说，“盖茨退了一小步，微软前进了一大步”。不错，所有的人都相信微软终将被人取代，就连比尔．盖茨本人也这样说，但是，他的几个月来的行动表明，在他内心深处的念头原来如此：取代微软的将不是别人，正是微软自己。当旧“视窗”领衔的个人电脑时代不复存在的时候，一个新的“微软网”也许真的会出现在网络时代。
中国人未来的希望“未来”这个概念，有时候没有什么特殊意味，有时候可就意义深远。在两个世纪的交汇点上，预测什么将“结束”、什么将“开始”的风尚流行于全世界，中国人自不例外。2000年春天，中国工程院院士、清华大学教授李三立写道：“‘后PC时代’是中国出比尔．盖茨的时代。”这话有意无意间宣布了比尔．盖茨时代的结束。
李三立教授没有说中国的“比尔．盖茨”在哪里，但从这话的逻辑来看，他至少把比尔．盖茨当成了一个时代627的代表。
还有些中国人可不这样想。《北京青年报》上正在开展一个讨论：比尔和保尔，谁是大英雄？“比尔”就是“比尔．盖茨”。“保尔”则是“保尔．柯察金”，一本苏联小说的主人公。一个名叫奥斯特洛夫斯基的身残志坚的苏联青年，以自己在战争年代的经历为蓝本，写成这本小说－－《钢铁是怎样炼成的》，故事雄壮而又哀婉，感人肺腑，保尔也就影响了我们国家从50年代到70年代的整整两代人。
今天40岁以上的受过教育的人，每10个中就有8个能够知道保尔的这一段名言：人最宝贵的东西是生命，生命属于我们只有一次。
人的一生是应当这样度过的：当他回首往事的时候，不因年华虚度而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻。这样，当他临死的时候，他就能够说，我整个的生命和全部的精力，都已献给世界上最壮丽的事业－－为人类的解放而斗争！
但40岁以下的受过良好教育的人中，每10个就有8个知道比尔的那段名言：我们的目标是让每一个办公桌628上和每一个家庭都拥有计算机。使未来的计算机会看、会听、会说、会学习，让人们能像与人交流一样与计算机自然地进行交流。
现在到了2000年，尽管比尔．盖茨遇到麻烦，其“世界首富”的地位也在动摇，但在中国，一项以经济类报刊读者为对象的调查表明，还是有70％以上的人认定，比尔是他们最喜爱的外国企业家。不过，各种半官方半民间的活动，是以“保尔”为中心的。电视里正在播放新拍摄的连续剧《钢铁是怎样炼成的》，这个被遗忘了20年的英雄，重新回到人们的视线中。一个语文教师在自己的班会上做出统计：41个学生认为比尔和保尔都是英雄；9人认为保尔是英雄；38人认为比尔是英雄。这些人都是中学生。在年龄更大些的人中，分�