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她也不过是如此而已。
聂淑君既然乐此不疲，我也只好逆来顺受，不以为意。
贺敬生自然也一听就听出端倪来，于是赶快在她踏入正题时，另找话题去。
他转过头来向女佣说：「三小姐呢！还未起床？」
贺智跟贺勇因未成家，故而一直跟聂淑君住在大宅。
平日，这两姊弟跟父母见面的时刻，也只有在早餐时份。
一经踏出家门，尤其贺勇，非至披星戴月，绝不会赶回家来。
贺智的商务应酬是不少，但有个早起的习惯。
这早晨一直不见她下楼来，真是有点异乎寻常。
贺敬生的确寻着了一个合适的话题，很有效地转移了聂淑君的注意力。
女佣答道：「三小姐刚醒过来，正在梳洗。她请大少跟四官不用等她了，反正她今 早不回顺昌隆去了。」
贺敬生于是站了起来，跟贺勇说：「那我们走吧！你也跟我一道上香港银行去，伦 敦银行来了个大班，我给你们介绍，以后跟他混得熟络一点，或会对我们买卖伦敦股票 的生意有点好处。」
贺勇随他父亲站起来，殷勤地从我手上接过外衣，替敬生穿上。
敬生一谈生意，就立即滔滔不绝，神采飞扬，说：「这阵子，英国佬也真莫名其妙 ，那边厢，伦敦银行界积极提倡股票市场监管自由化，白纸黑字的写成报告，赞扬英国 股市运作的成绩，乃受惠于这种监管不严的制度，哼，你看，一大批叫我们市场养的大 官员，制定一堆堆剪不断理还乱的监察条例，弄得人人都鸡飞狗走。」
贺勇答：「在英国干活的洋鬼子，多少像舞台剧演员，总有份真心诚意在，肯从正 途出发，讲究演技，到底舞台剧可作终生职业。在本城混口富贵饭吃的英国佬就不同了 ，完全像影视界艳星，只这么几年好光景，碰到有任何可乘之机，大刀阔斧的斩下去， 还用手软！」
父子二人，认真是切向不离皮。能彼此说着同一语言，有共同志趣，更是投契与亲 切。
目送他们上了汽车后，我原可以缓步走回家去的。
只想着刚才聂淑君阴霾满脸，语调严峻，我若连一声告辞都欠奉，就大摇大摆的打 道回府，等下要听的说话，要受的闲气，只有更多。
要来的风暴原是挡也挡不了，只望做着各种防风措施，将其破坏杀伤力减至最低限 度，也就算了。
故而，我还是走回饭厅去。
聂淑君仍在吃粥。
明知我回转来，可正眼也没有看我。
我是心平气和的说：「大少奶奶今天会不会到外头走走？我等下要上邮局给杰杰寄 包裹，有什么东西要我顺便买回来给你的没有？」
「有，当然有。」
聂淑君放下了碗筷，怔怔地望我一眼。
「看看有没有你昨天戴出来，在从亲友面前炫耀亮相的那套首饰，也给我买一套回 来好了。」
唉，老早知道是要出事的。
兜了千百个圈子，还是阻止不了，依旧要明枪明刀地向我挑战。
在她，这叫忍无可忍。
不是吗？丈夫既然没有名正言顺地跟她离婚，她就当然可以分享名下的权益。
闺房恩爱与否，是暗地里的个人事。在人前还要明目张胆地给别人煞掉威风呢，实 在不能哑忍。
干错万错，其实是贺敬生的错。
但，罪名都必须转嫁至我头上来。
聂淑君不是不知道她言语的尖刻小家，然，要她来跟我讲涵养风度，也真是太难， 太笑话了。
已然把自己的丈夫双手奉上，还有比这种行为更大方、更不计较的没有？
因而，其它的言行，也就真不必管了，只求把心中的那口乌气宣泄掉多少是多少。
至于我呢，还有什么话好说？
难道要答她：既是大少奶喜欢，我这就去把那送过来吧！
不也太太矫揉造作，太过戏剧化了。
况且，现今心上紧张的其实不是翡翠首饰，而是贺敬生的那份恩宠以及人前的闲气 而已。
至于宠幸与人言二者之间，究竟孰轻孰重，也不必管了。
我有时想，贫穷人家比我们好。心里头，只那一餐粗茶淡饭至为重要。
饿得前肚贴到后肚上去时，什么恩怨情义，面光闲气，都不是一回事了。
人一吃饱了肚，其它问题就逐一涌现，无有已时。
聂淑君一直不知道，最了解她的心境，甚而为难的人其实是我。
这道理是至为显浅的，世界上最吸引自己注意力，最要明白对方虚实的，除了朋友 ，也还有敌人。
我没有答聂淑君的话，正踌躇着如何下台，救星便刚刚赶至。
贺智刚走进饭厅来，笑容满面地跟我们打招呼：「妈，三姨，早晨。」
「早晨。」我慌忙回答：「今天我们吃皮蛋咸瘦肉粥，对你的胃口吗？」
还可以，昨天不是有萝卜丝糕吗？我很想吃一点。」
难得这位三小姐有此兴致，以前她总是吃什么珍馐百味也一派无可无不可的样子， 谁都拿她没办法。
「我这就去嘱咐厨房给你弄来。」
忙不迭地把佣人的功夫揽上身，为的也是避开风头火势，不再让聂淑君在同一责难 之上纠缠下去。
走进厨房来，才给厨子吩咐妥当，正要转身走时，就跟贺智碰个正着。
她笑微微地给我解释：「肚子实在俄，看看还有什么好吃的？昨儿个一早，不是有 名式名样的糕饼吗？都吃光了？」
「昨午在这儿用茶点的亲友还真不少呢，都已经吃得七七八八。你有什么独独钟爱 的，叫他们再弄好了。」
「三姨，你拿手的红绿豆糕，我最爱吃。」
「还不易，我那边还有一点点，等下群姐带过来。」
「是你们的家乡特色吗？」贺智问，一双灵秀眼睛显示的神采是的确有诚意的。
我答：「其实是乡间的粗糙糕饼而已，以前的穷乡僻壤，也只有把这些简单的甜品 ，看成了逗孩子们欢喜的上乘食物。」
「三姨，你是江门人？」
「对呀。」
「还记得乡下的情景吗？」
真奇怪，贺智完全是兴致勃勃地问。
细想下来，我自进贺家门后，这位三小姐都不曾向我问过这么多的问题。
「都是二十多年以前的事了，印象相当模糊。」
「三姨，你从没有打算过回到乡间去看望一下？你还有家人在江门吗？」
「有。我的姨母以及几个表兄弟，仍然保持了联络。」
真教人感慨。
我是个自小双亲皆亡的孤儿，母亲一连生了两胎，都夭折，很艰难的把我养下，她 也染病去世，故而我仍算自己排行第三。母亲弥留之际，托孤于姨母。
也实在不能怪姨母从来不对我怎么样，把她的四儿三女加在一起，一共是八个孩子 ，怎么能照顾周全。
我是粗生粗养粗大的活到十五岁。
不知姨母是不是真以为把我早早嫁人，就是对我最大的照顾，抑或是她恨不得完了 这项硬加她头上的责任。总之，她寻了户好人家，要把我送过去。
还记得那户所谓好人家，姓陆。
准新郎年纪少说也有四十多，老婆刚去世两年的样子，遗下了二男一女。
娶我，当然是做继室。
这还不打紧，我偷偷跑到陆家去，窥视过那男人的形貌与举动。之后，就立下心志 ，在那夜里跑。出来了。
从那扇糊了厚纸的窗户隙缝中望进陆家的客厅里去，只见那姓陆的，把一只脚堂而 皇之地竖在木凳上，另一只脚沾地，脱掉了鞋子的，只不断地摇晃，真有点像发羊吊似 。
我登时觉得呕心至极。
活到如今四十岁的样子，我仍认为最不能忍受的男人动静就是脚尖沾在地上不住的 摇摇震震，一派低三下四的恶形恶相就是如此不遗余力地表露出来，教人受不了。
记得姨母曾冷言冷语地骂过我：「相生好一点点，好高骛远！」
我不知道上一代的恩怨，但从小到大的际遇，我差不多可以推想以致确定，姨母跟 我母亲的姊妹之情不怎么样。
如果我像母亲，那么跟姨母的品性也就太格格不入了。
逃到本城的经历，真正不堪回首。
可干辛万苦都熬过去了。
自入贺门后不久，我托群姐口江门去了一趟。
姨母还健在，七个孩子却死掉三个，期间国族以致于家门的沧桑，且不必再提了。 余下来的几个表兄表姐，都是贫无立锥之地。
姑念着姨母也真有养育之恩，我每月均对他们定期接济。
前年时，我还汇了一笔可观款项，在江门盖了所象样的房子，让姨母养老去。
至于说，会不会回到乡间去探望她呢，可不必了！
见着了面，没有什么非说不可的真心话，虚假客气一番则彼此都是负累。
对姨母一家的恩惠算是报答过了，我既不希罕她言谢，更怕她不会得些好处须回手 ，还是噜噜苏苏，贪得无厌，那又何必把一重已经表面愈合起来的亲戚关系再便生生地 拆散呢？
故而，我对贺智的问题，是回答得清爽而肯定的。
贺智说：「我昨天听潘光中说，他父亲和祖母都极渴望能回乡一转呢，他本人就从 未到过中国，他是在曼谷出生的。」
「哦，是吗？」原来潘大妈还健在，且已被儿子接到外头世界供养了，那敢情好。
贺智知道有关潘家的消息，比我还多。
「三姨，你有跟爸爸提起过潘叔叔的要求吗？」
「什么要求了？」
第五章
看见贺智的殷勤紧张，心诚意恳，更添我的迷惘。
「叔叔不是邀请我们到泰国去看望他们吗？」
啊，原来如此。
一整个早上，贺智兴致勃勃地跟我攀谈，目的无非在此？
我抿着嘴，不敢笑出来。
应该不是我的敏感吧？
我也曾试过有如此情怀。
对像也是潘家人。
小时候，老是候在姨母身边，希望得着一些好差事，例如替姨母给潘大妈送上些什 么东西之类，醉翁之意不在酒。
唉！都过去了！
如今所有情爱上头的把戏，也该轮到下一代的份儿。
我给贺智说：「昨儿个晚上回来，你爸爸也真太累了，所以，我没有跟他提起。」
「那么，今晚有便就给他提一提吧？」
贺智竟如此着迹地露了个猴急相。
「好的。」我应着。
「三姨，我看爸爸到外头去舒筋活络一下也是好的，一天到晚在大开大埋、大起大 落的金融市场中伤脑筋，总得有个歇息的时间，对健康有良好影响。就是你，三姨，经 年累月的陪在爸爸身边，总不见你有什么海外旅行，不也趁机去看看外头风光嘛！」
我心里暗暗的叹息一声。真是的，商场无父子，谁都只先管了本身的利益，把亲人 的处境搁在一旁。
如果聂淑君于此刻走进来，听到贺智给我说的一番话，怕真要呕一地的血。
我当然不是个喜欢穷追猛打、乘胜追击的人，我安慰贺智说：「你知道你爸爸最不 喜欢到外头走！他老嫌候在机场与花在舟车之上的时间太多。这是他性急使然，真不是 什么人有把握将他劝服的。」
「你试试，他最听你的话。」
「那也要看是什么事呢！总之，潘叔叔的盛情要是难却的话，不就由你代爸爸走这 一趟。我给他说一声，且看看他的意思再说好了！」
贺智对我的安排，显然是满意的。
泰国是人人可去之地，然，能够打正招牌，成行得名正言顺一点，很多事会好办得 多。
我哪有不明之理。
当晚，我趁饭后，陪敬生坐在园子里吃茶，就给他道达了这个意思。
敬生听罢，随即答：「什么地方都不去了。要去，就贺智去吧，她也不是不惯跑码 头的人，还劳我们费心呢！」
这做父亲的，当然不明白女儿的心意。
反正有他这句话，一切易办得多，也就算交差了。
「这些天来，我特别觉得疲累。」
敬生微微的叹一口气。
「那就早点睡吧，一定是为了寿宴之事，劳累了一点。」
人的疲倦很多时来自精神紧张。
虽说敬生拜寿，功夫都是贺氏与顺昌隆的伙计包办，敬生还是伤了心的。
单是那张要劳动计算机处理的宾客名单，就修改完又修改，校对完再校对。我就不知 听敬生多少次埋怨，怕会请漏了该请的客人。
真是做酒容易请酒难。
这份担挂不是不劳心费劲的。
我这就打算陪敬生回到睡房休息去。只是敬生拖住了我的手，示意要我坐下。
「小三，我很想跟你好好的谈一阵。」
「有什么要紧事呢？你这一边喊累，一边又心野了。」
「不，是要紧事。一直盘算着找个什么时候给你讲清楚，只是没有机缘。越拖下去 ，心里头越不安稳，早早给你解释明白，我才叫安乐。」
「解释什么？」我幽他一默：「你外头另有一个女人？」
「我要是这么讲，你信不信？」
「有什么不信？这年头什么稀奇古怪的事不会发生？照说呢，你贺敬生只要心动一 下，怕不立即有成营美女侍候跟前、供你使唤。」
「就这一点不公平是不是？我和你都这么条件优厚，可是我可以三妻四妾，你可不 能！」
真难得这敬生会坦坦白白说这公道话。
「我可不作这种奢望，多个香炉多个鬼，烦都烦死，你们男人喜欢苦中取乐，也叫 做活该，同情不得。」
「小三，我就从来都爱你这份潇洒！」
「还真多谢你的欣赏，我原以为自己是浑身的迫不得已。」
「这一辈子，你待我，跟我待你，也真算得上是半斤八两、真心诚意了，当然，我 欠你的似乎还多一点。」
能有敬生的这句话，应该是什么缺憾都补救过来了。
「小三，我已尽我之所能照顾你了。如果有什么大事发生，就得看你的本事与定力 。」
「这句话，你不是已经说过多次了？」
「对，因不放心之故，故而再认真的说一遍。」
「有什么不放心？我从来都让你替我拿主意。」
「总有一天，我无法代劳。」
「我不要听这种无聊话，你也别讲，否则，我这就回屋子里不管你了。」
「小三，我是认真的。」
「我也是。」
「好，好，好。不讲这些，且讲生意上头的安排与时局的见解你听好不好？」
我原本没有兴趣的，只是也不好太逆敬生的意思。
他最喜爱的话题，也不外乎是生意。生意又跟时事局势有密切关系，我随侍在侧这 么多年，也很有点耳熟能详了。
敬生很认真地说：「这些年来，贺家的家底至厚，如果下一代是按部就班的营运下 去，家业断不会动摇。」
「贺聪、贺智与贺勇都算得上商业人才，也不见得几个孩子有什么不良嗜好，这些 年大错总不曾出过，我原是可以放心的。」
「最令我担挂的是你的处境。小三，说到底我都有五名亲骨肉，对他们都应该予以 照顾，这并不表示我爱你就不够了。因此将来贺家家产由他们摊分，是我的心意。只是 ，贺杰只能占一份的话，也很容易吃亏。为此，我最近把所有名下的资产都归纳到一间 就叫敬生企业的公司上头去。」
「敬生企业的股权分为A股与B股，持股量虽然轻重有别，然，我会规定任何公司的 决策，包括重大买卖，必须A及B股多数持有人答允，才可以通过。」
「小三，你记住了。你的权力在这上头并不因贺杰名下股份的多少而比任何人差。 换言之，将来贺家天下，你绝对有份作主。」
「敬生，这真是将来的事了，我但愿永不作主。」
「小三，有备无患，你让我讲下去，好使我安乐！」
我没有再作声，静静地听敬生讲下去：「原本呢，权位既已移交到下一代手里，要 怎样处理，我也是眼不见为净，不必多所牵挂。「然，我与我父辛苦经营多年，才打出 的这片江山，总是心血与感情所在。如果有我做主的一日，贺家是不会撤离本埠的。
「分散投资在今天今时未尝不可，但要连根拨起，决非我之所愿。故此，这几年来 ，董事局屡屡提出过迁册的讨论，都被我否决了。
「时局越来越白热化，香江之内越发充塞着打算混水摸鱼的过江猛龙，不可不防。
「小三，我一直看好这埠头，觉得它的生命力之充沛。会是世界之最。
「祖母在此安身立命之后，也真一直承受着庇荫似，贺家跟本城同步前进，不住发 迹。我是多么的渴望，贺氏产业在九七之后，依然能发扬光大。
「生于斯，长于斯。贺氏家族始终要是香江家族才能抬得起头，傲视同侪的。
今日之后，更富如是。
「从前香港的中国人确曾有过仰承鼻息的日子，其实已经熬过去了。免得过就别巴 巴的跑到陌生地方去，再从头做人家屋詹下的二等公民。你也记得把我这番话告诉杰杰 去！
「不论他将来从事任何行业，我都希望他回到此城来。」
「放心，杰杰从来都不曾表示过要在外地长居，这孩子不知多像你，恨不得餐餐都 拿起筷子吃中国菜，寄宿的日子，他还受不够？」
「说真的，杰杰是这么多个孩子之中，性格最似我的一个。」
敬生说着这话时，简直笑到眉梢额角上去。
「小三，如果杰杰现在不那么小，就真的太好了。」
「他会长大的。」
「那是要很多年之后。」
「一眨眼就过呢！」
「有困难要应付时，日子就会过得慢！应付贺聪他们并不容易。」
「你别多心。」
「是你太不上心而已，贺聪对自己的亲生弟妹，都未必轻轻放过，何况对杰杰？
这是我的另一层顾虑。」
「敬生，你既然事必要如此认真地对我作这番分析，我也不妨给你讲出我的意见。 」我稍停了一下，紧握着敬生的手，再继续说：「我不是如你所说的不上心，只是太担 挂了，也着实不管用。没有做父母的不希望儿女相亲相爱，但他们成长出落成什么人， 要管也管不着，所谓儿孙自有儿孙福，是不是？」
我的这番话，大抵是说到敬生的心上去了，他连连�