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徐简看到李潜正盯着菜看，微笑道：“这些是辅国安排的。前些日子鞍马劳顿，来到驿站后身体虚弱，辅国便安排厨师做这些菜让我吃，说是能够滋养身体，益寿延年。难为他一片孝心了。”
李潜立刻跪在地上道：“恩师身体有恙，身为弟子却没能侍奉恩师左右，实为不孝。请恩师责罚。”
徐简起身，扶起他道：“你有这份心老夫就很高兴。再说辅国照顾的老夫无微不至，老夫很知足。”
师徒二人正说着话，忽然听到外面传来洪亮地声音，“恩师，我回来了。”
第八十二章 质问（一）
李潜听这声音正是牛弼，立刻起身向徐简告了个罪，迎到门外，果然看到牛弼正向这边走来。
牛弼见到李潜出现在门口，登时大喜，疾步上前抓住李潜的胳膊，笑道：“潜哥，你来了。”
感受到牛弼发自内心的热情，李潜心中感动，握着他的手道：“这些日子多亏你照顾恩师，哥哥我谢谢你了。”
牛弼眼睛一瞪，更如铜铃一般，道：“说什么呢。恩师也是我的恩师。”
李潜莞尔一笑，道：“是哥哥错了。哥哥只是觉得这些日子辛苦你了，向你道声谢。”
牛弼刚要说话，却听徐简笑道：“你们两个罗嗦些什么呢？是不是觉得我这个老头子累赘你们了？再不吃，这饭菜都凉了。辅国，刚才不知你要来，没准备你的，你自己去厨房取吧。咱们师徒三人也好说会话。”
牛弼应了一声，转身走出去。
李潜在后面大声喊道：“多取些干粮，省得你吃不饱。”
远远地传来牛弼地声音，“省得了。”
不多时，牛弼举着个几案疾步赶来。几案上放着两个大海碗，想来里面盛的正是黄耆羊肉和百岁羹两样菜，旁边还有一摞锅盔。他虽走的很快，但不见汤水溢出，也不见锅盔晃动，功夫果然了得。牛弼入了房间，将几案摆在李潜下手，师徒三人落座，吃了一顿团圆饭。
吃完饭，李潜和牛弼麻利的收拾了。徐简年纪大了，有些倦怠，要睡午觉，便让牛弼带着李潜四下转转，熟悉一下环境。
牛弼带着李潜先到住处。他们的住处在后院离徐简住处不远的一间厢房，这样安排主要是为了方便照顾徐简。由于徐简任职的地方距离西京路途遥远，加上妻子年纪大了，身体不便，故而这次上任没带家眷，身边只带了老仆福伯，福伯年纪本来就大，又有些水土不服，能照顾好自己就不错了。两人是徐简的学生，自然要尽到孝心。
进了房间，李潜看到房间里陈设非常简单，靠着东墙有一溜炕，上面摆了个矮几，炕头放着一个矮柜子，可以放被褥衣物，除此之外，只有一张高几，四个圆凳，高几上放着文房四宝和一本书。李潜走过去，拿起书，看到封皮上写着三个大字《尉僚子》。
李潜打开书，看到书上的字体虽不精妙，但非常工整，与徐简给自己那本书上的字体完全不同，便指着书对牛弼笑道：“辅国，这书莫非是你抄写的？”
牛弼点点头，道：“正是。”
李潜大奇。在小山谷，他虽与牛弼玩耍了多年，却从未见过他动过笔。
牛弼看到他的样子，嘿嘿一笑，道：“我怎么就不能抄书了？想当年我也耍过三年笔杆子嘞。抄书当然不在话下。”
李潜笑道：“看不出你外貌粗放，写的字竟然如此工整。”
牛弼撇撇嘴，“每天只抄三页，一个字潦草就得整页重抄，想不工整都难。你不知道，我抄书时那个别扭，怎么都觉得难受。”
李潜哈哈大笑，“该！”
牛弼脸色一红，随即笑道：“你别幸灾乐祸，老师肯定也会让你抄书，到时候希望你还能笑的出来。”
李潜不以为意，暗忖，虽然这些年没怎么摸笔杆子，不过，前世他颇为喜欢书法，也曾在楷书上下过功夫，当书法家不可能，但工工整整的抄书应该还可以应付。
李潜将行礼放进矮柜，正要招呼牛弼到驿站四处转转，却见牛弼站在那里，一脸犹豫，一付有话要说又不知如何说的样子。李潜便道：“辅国，你是不是有话要说？”
牛弼一愣，点点头。
“你我兄弟，有什么话尽管说就是，为何一付难以启齿的模样？”
牛弼听了，道：“那我就说了，你不生气？”
“你话都没说，我怎么知道听了会不会生气？”
牛弼迟疑片刻，咬牙道：“你生气我也要说。”
李潜乐了，道：“既然如此，那就说吧。我听着呢。”
牛弼望着李潜，试探着道：“在兰州，你是不是和那个番邦女子……”
李潜一愣，好一会才反应过来，牛弼所说的番邦女子指的是碧姬丝。他原本就没想瞒着牛弼，因为牛弼是他的好兄弟，他不想对好兄弟说谎。所以听到牛弼一问，他下意识地点点头。
谁知，牛弼见他承认，立刻火冒三丈，怒喝道：“你这样做对得起紫澜姑娘吗？”
李潜如遭雷击，立时愣在那里。李潜扪心自问，他始终爱着的是紫澜。起初，他无意中帮助了碧姬丝，心里并没有其他想法，只是想帮她一把而已。然而却没料到，碧姬丝会主动揭开面纱向他示爱，而他意志不坚……不，应该说，李潜还是喜欢碧姬丝的，在碧姬丝的主动下，他心中的喜欢让他没把持住。不过，对于此事，李潜并不后悔，更没有想过会对紫澜造成什么伤害。因为他与碧姬丝都很清楚，两人不可能在一起。碧姬丝心中最重要的是回康居夺回王位，而李潜不可能抛下一切去跟随她。他能做的，只是帮她出主意，而且这个主意还算不上是个好主意。
牛弼见他许久不语，质问道：“说话啊，你怎么不说话了，是不是理亏，不敢吱声了？”
李潜摆摆手，道：“你小点声，别吵醒了老师。这些事，我知道是我不对。我心中有愧，日后，我自会向紫澜说。”
牛弼满面怒容，瞪了李潜一眼，冷哼一声。
李潜转身坐到炕上，对牛弼道：“不过，你是我最好的兄弟，我也不想瞒你。你且坐下，我细细说给你听。”
牛弼气咻咻地坐下，瞪着李潜道：“我看你怎么解释。”
李潜看到他一脸气愤的样子，无奈一笑，便将事情的经过略略说了一遍。然后道：“我承认当时我意志不坚，一时冲动做出了出格的事。但我听到她告诉我的这些事后，我不能不问。若我丢下她不问，我还是个男人吗？”
牛弼听了，面色稍缓，道：“潜哥，不是我看不起你，康居虽然小，但终究是一国，而你又没有任何势力，复国这样的大事，岂是你想做就能做到的？再说，你怎知她去了西京，陛下不会答应她的请求？”
李潜叹道，“辅国，你说的没错，我没有实力帮她复国。碧姬丝若去了西京见了陛下，陛下说不定真的会答应她的请求。不过，你想过没有，这条路有多困难？她一个弱女子即便到了西京，无人引荐，无人帮她说话，她如何能见到陛下？再者，谁肯无缘无故的帮她？若是能用金银珠宝找人帮忙还好说，可若是肯帮她的人看不上金银珠宝，而是贪图她的美色呢？难道要她委身于人来获取他人的帮助？即便她侥幸能见到陛下，又如何能打动陛下？继续依仗姿色？退一万步说，即便这些都不是问题，碧姬丝能够见到陛下，陛下也答应了他的请求，但你认为陛下会出兵吗？”
牛弼默然无语。他不傻，当然知道即便陛下答应碧姬丝的请求，也不能为一个远在万里外的小国劳师远征。如果陛下肯那么做，那他一定是脑袋被门夹了，又或者被碧姬丝的美貌所惑，已经失去了理智。
李潜继续说道：“陛下即便答应碧姬丝的请求，也不过是下道旨意，让西域督护府出兵。若是这样，碧姬丝直接去找武威公即可，何必绕这么大一个圈子？”
牛弼道：“先前武威公不是说没有陛下的旨意不能出兵吗？若她有了陛下的旨意武威公能抗旨不成？”
李潜摇头，道：“辅国，若在乱军中取敌将首级，你能轻松做到，但若在官场上勾心斗角，尔虞我诈，你还欠些火候。先前我已经告诉过你，碧姬丝以前找过武威公。武威公通过底下的人暗示碧姬丝，他出兵不是不可以，但不能出无名之师。而要想师出有名，除了陛下下旨意外，武威公还说，若碧姬丝嫁给他儿子李渊，他也可以出兵为儿媳妇讨回公道。”
牛弼听了一愣，道：“威武公想干什么？”
李潜道：“我听老师说过，陛下与武威公一直不合。陛下将公孙阀和田阀两个皇亲国戚调到兰州和凉州，明显就是为了防备武威公向东扩展势力。武威公所处的位置，向北是突厥，向南是高原，自然条件恶劣，都不适合扩张。这种情况下，武威公想扩张势力，自然要向西发展。康居地处丝绸之路要冲，位置极为重要，是他扩展势力的最佳选择。但他想要完全控制康居，却不能完全依仗武力，扶持碧姬丝是最佳选择。这也是他为什么要提出碧姬丝嫁给李渊他才会出兵的原因。至于让碧姬丝请求陛下下旨，不过是他的推脱之辞。我可以肯定的说，若碧姬丝答应了武威公的要求，嫁给李渊，恐怕现在她已经是康居的女王了。若她不答应武威公的要求，陛下即便真下了旨意，武威公也不会配合。”
牛弼诧异，道：“他为什么不配合？难道他不想趁机占领康居扩张自己的势力吗？”
李潜叹道：“他当然想。但是，碧姬丝既然得到了陛下的旨意，那武威公出兵不过是遵照旨意行事，碧姬丝不会承武威公的情，只会承陛下的情。碧姬丝一旦复国，肯定不会甘心当傀儡。再者，以陛下的智慧，也不会放弃打击武威公的机会，碧姬丝复国后，陛下一定会派人协助碧姬丝，借用康居的力量来遏制武威公的扩张。到头来，武威公不过是白忙活一场。我能想到这些，我想武威公也能想到，既然这样，你说他可能会老老实实的执行陛下的旨意吗？我猜想，武威公若得知碧姬丝得到了陛下的旨意，首先要做的就是除掉碧姬丝！”
牛弼大吃一惊，露出难以置信的表情，道：“武威公不是这样的人吧？”
第八十三章 质问（二）
听到牛弼的反问，李潜心中冷笑，他不是这样的人？那他为什么会不顾母亲的死活？在山谷中，李潜听了“老变态”师父说了以前的事，起初没仔细想，后来他反复琢磨，觉得母亲的死有很多疑点。李腾不是个没有政治头脑的莽夫，他不可能不知道西京那位陛下对他的成见，也不可能不知道陛下将咸宁公主赐婚给他的目的，为何他始终没有采取积极应对措施？为何他没有加强对母亲的保护？原因只有一个，那就是以母亲为诱饵，故意引诱咸宁公主动手，让咸宁公主及陛下安插在他身边的势力浮出水面，这样他才会机会将他们连根拔掉！李潜推测，虽然“老变态”师父没说，但“老变态”师父肯定知道了李腾的所作所为，对李腾恨之入骨，所以才抛弃荣华富贵带着自己离开敦煌。
不过，李潜没有对牛弼说这些。因为他没证据。所以，李潜对牛弼道：“即便他不会除掉碧姬丝，但也会将碧姬丝控制起来，这样他才有机会控制康居。”
对李潜说的这一点，牛弼没有反驳。
李潜继续道：“换作是你，在知道了这些后，你会怎么办？抛下碧姬丝不管吗？”
牛弼茫然地挠头，许久才道：“我不是不让你帮她。只是，自从你自遇到紫澜姑娘开始，你遇到每个漂亮姑娘你都要帮忙。紫澜姑娘就不必说了，在公孙恒府上，你遇到小柔姑娘，你要帮她，在路上你遇到那个番邦女子，叫什么碧姬丝的，你也要帮她，难道以后遇到每个姑娘你都要帮吗？你能帮的过来吗？”
李潜汗颜。牛弼虽然说的不中听，但确是事实。自从离开山谷后遇到紫澜开始，他几乎遇到一个女孩子都要帮忙，而且一帮忙就给自己惹上个大麻烦。紫澜自不必说了，在武都，为了帮她，他把田阀得罪狠了，捎带着连公孙恒也得罪了。当初与紫澜分手后，他决定去凉州，也是想帮她，希望以自己为饵吸引田阀的注意力，确保紫澜的安全。不过，话又说回来，紫澜与他已订下白首之约，他就是拿命帮她都是应该的。来了兰州，在公孙恒府上遇到了小柔，原本他只想享受一下不负责任的超级服务项目，但见她可怜，不忍下手。若是他心肠再硬点此事也就没下文了。可他终究还是心软，加上听到她弟弟是刘文静，他忍不住想动用超级金手指，才下决心想帮她，结果把她帮成了妾室。至于碧姬丝，刚开始，他也没什么想法，存粹是路见不平拔刀相助而已。后来碧姬丝主动示爱，他原本只想着和碧姬丝这个充满异域风情的性感尤物来个一夜情，或者做长久情人，结果却陷进去出不来，只能继续帮下去。
李潜暗自在心中鄙视了自己一把，叹息道：“谁让我这么心软呢？也许是命中注定该有这一劫。”
牛弼斜睨着他，眼中露出鄙视的神情，道：“看你的样子，你还很乐意中这桃花劫吧？心里是不是美的冒泡啊？”
李潜自矜地笑笑，“没办法，谁让我这么心软，这么有女人缘呢？唉，帅不是我的错，我也是身不由己啊。”
牛弼笑骂道：“看到你骚情的样子我才知道什么叫厚颜无耻。”
李潜徉怒，道：“没大没小的，敢挖苦起我了，看我不教训你。看招。”说着挥拳向牛弼打过去。
两人从小玩到大，牛弼如何不了解他？见他出拳便知是要切磋功夫，便摆拳迎上去。两人你一拳我一脚，在房间里打的不亦乐乎，砰砰直响。
过了二十多招，仍不分胜负，两人正打的兴致高昂，忽听门口传来一声咳嗽。李潜回头一望，却见福伯面色不悦地站在门口。两人立刻收手，站在福伯面前垂手而立。
福伯略带责备地道：“你们两个发什么癔障呢？老爷刚刚睡下，差点就被你们吵醒了。要切磋功夫到后院去。”
两人连声告罪。福伯嘟哝了两句才离开。
等福伯走了，两人轻手轻脚的收拾了东西，牛弼便带着李潜在驿站四处转转，同时告知李潜有关驿站的一些情况。
大楚国规定，陆上每三十里一驿，每驿设驿丞一名，负责管理驿站事务。驿站分三等，上等驿站驿丞的品级为为正八品，驿站有马六十到八十匹，有驿丁驿卒五十到六十人，各州郡所在城中驿站为上等，部分边境重要城市的驿站也列入上等，全国共计上等驿站一百七十九个。中等驿站驿丞为从八品或正九品，驿站有马三十到五十匹，有驿丁驿卒四十到五十人，各中等以上县的驿站及距离县城、州郡城市六十里、一百二十里的驿站为中等驿站，全国有中等驿站四百五十三个。此外还有下等驿站，驿丞为从九品，驿站有马十到二十匹，有驿丁三十到四十人，全国有下等驿站七百三十多个。每匹驿马国家给予四顷土地，种植苜蓿，用做喂养驿马之用。此外，每驿还有驴、骡等杂畜数量不等。水路也有驿站，配有驿船，从一到四艘不等，驿丁人数从三人到十二人不等。西京的驿站为都驿，虽名为驿站，其实要比上等驿站超出不少。不过，都驿只有一个，故不列入驿站等级。
胜方驿属于中等驿站。有驿丁十五人，驿卒三十人。驿丁是附近服徭役的民夫，每三个月一换，主要负责打扫、喂马、接待商旅等打杂事务。由于驿丁属于服徭役，所以驿站无需开给他们工钱。不过，因为胜方驿地处丝绸之路，附近的壮劳力多数在商号从事脚夫、马夫等工作，服徭役一般都以银绢代替。他们交纳的银绢都交给里正。里正贪图钱财，收了银绢后不向上缴，而是从中拿出一部分在本村雇人服徭役。每个村因各种原因没有在商号找活干的，差不多就那几个人，这些人自然也希望能得些收入，自然愿意替别人服徭役获得银钱。对于驿站来说，新来的驿丁不熟悉工作，而且更换的太频繁也不好管理，因此对里正和顶替别人服徭役的驿丁都是睁只眼闭只眼。所以胜方驿的驿丁相对比较固定。这些驿丁一般每年和里正交涉一次，商定报酬和替服徭役的对象。他们这种替别人服徭役换取银钱的行为和后世的临时工差不多，收入不固定，也没有保障。
驿卒则不同。驿卒一般都是府兵出身，不是府兵出身的，要有官吏作保。府兵和后世的预备役差不多，平时种田，农闲时编入折冲府训练，一旦有战争，则以折冲府为单位编入到军队中。不过，不是所有的府兵都能成为驿卒。因为府兵成为驿卒即等同于列入军队编制，相对于只有编入军队后才能拿粮饷的府兵来说，驿卒要比他们幸福的多。驿卒不用到外地驻守，而且有工钱（饷银），虽然不多，但能养活一家老小。特别是胜方驿这种处于丝绸之路上的驿站，每年除了工钱还能得到不少额外收入，并不比在商号当脚夫、马夫差，而且不用象脚夫、马夫那样奔波万里。由于条件优厚，当驿卒成为一个不错的职业，很多人都想做这份活计，但由于人员数额有限，只能进行优选，因而，丝绸之路经过的驿站，驿卒的整体素质都比较高，可以算得上是府兵中的精锐。
不过，当驿卒并非是件工作轻松、福利待遇好、收入高的白领职业。相反，驿卒非常辛苦。他们无论是在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中，在鹅毛大雪中都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。这种辛苦倒还在其次，严苛的制度更让人心惊胆战。比如，大楚驿传制度规定：驿卒抵驿，必须换马更行，若不换马则杖八十；凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百；文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徙罪（流放）二年。假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而遭致战事失败则判处绞刑。文书丢失或误投，杖一百。
牛弼介绍到这，摇头叹息道：“昨日我到鸡鸣驿，见一个驿卒因为送信晚了一天，被杖八十。虽然行刑的是本驿站的驿卒，下手比较轻，但整个屁股也都给打烂了，就那么爬在炕上，吃喝拉撒都得别人伺侯，没个把月恢复不过来。真是惨啊。”
李潜亦叹息，道：“以前我以为驿卒有什么难做的？只是骑马送送信而已，没想到他们这么苦。”
牛弼肃容道：“现在还好一些，是丝绸之路的最好时节，连突厥人都不会来找麻烦，各地来往的都是普通公文，少有加急公文，做起来比较轻松。听老驿卒说，到了秋天和每年的开春，突厥就会兴兵劫掠，加急公文跟雪片似的，每天都得跑上几百里，两条大腿都给磨烂了�